Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки

Глава 6. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн

Несколько часов спустя. Таверна «Пятнистый Лырс»

С жильем вышел полный облом.

В этом году был необычайно большой наплыв гостей в столицу, и потому не то что комнату, а даже отдельную койку снять было проблематично. А ночевать с компанией каких-то совсем уж незнакомых личностей в одном небольшом помещении, где чуть ли не в затылок тебе дышат, мне уж слишком не нравилось. Плюс гигиена и безопасность.

Настоящее разгулье для воров разных мастей. Но меня почему-то не трогали. Пару раз видел, как за мной следили, но этим все и закончилось. Видимо или не нравился я им, или уж сильно много оружия на меня было навешано, а вот чего-то ценного с первого взгляда и не увидишь.

Сам же я, оглядываясь кругом, думал: «Хоть ищи место на улице, – а потом напомнил себе, – что, кстати, тоже бы не получилось».

Бездомных гоняли патрули, так и шнырявшие по городу в разные стороны.

Я уже обдумывал вариант поискать жилье за пределами города или пожить на природе, где-нибудь недалеко в ближайшем лесу, все чище, чем тут, но тогда каждый день, чтобы попасть обратно в город, мне будет необходимо платить входную пошлину.

Однако придется, видимо, пойти на такие затраты, коль тут ничего найти не удалось.

Правда, перед этим нужно было вернуться в трактир «Пятнистый Лырс».

Туда я прошёл сразу, когда попал в город, чтобы оставить там своего драга. Заплатил пару серебряных монет за его содержание в стойле на несколько дней вперед и подкинул еще одну мальчишке смотрителю, чтобы тот получше заботился о моем Тиире.

А затем посетил и само заведение. Нужно было поговорить с владельцем о том, чтобы он нашёл мне покупателей, ну и еще хотелось перекусить.

Тот пообещал за те самые пять процентов от прибыли найти нужных людей.

Кроме того, я показал ему еще и тарлокские мечи и кинжалы, сообщив, что тоже хочу их продать. Оставлял себе я только те, что были наиболее качественными, по сути, это как раз и было то, что я и взял у самого мелкого шамана.

– Хм, – произнес Лырс, глядя на выложенное перед ним оружие, а так и звали владельца трактира, только вот почему он пятнистый, я так и не понял, – тут нужно поискать. Но к вечеру, думаю, найду покупателей как на артефакты, так и на мечи. Про кинжалы не уверен. Но тоже поспрашиваю.

– Хорошо, – тогда согласился я. Ну а сейчас возвращался обратно в трактир, где мы и должны были встретиться с людьми, которых заинтересует мой товар.

Зал был полон, но я сразу выделил трех отдельно сидящих мага. Именно на них мне и кивнул Лырс.

Я подошёл к их столику.

– Добрый день. Господа, – вежливо поздоровался я, – как я понял, вас заинтересовало что-то из того, что у меня есть.

– Добрый, – кивнул молодой парнишка, хотя мне показалось, что главный у них мужчина среднего возраста, так как магом он был наиболее сильным из всех, – есть такое дело. Лырс сказал, что у тебя можно найти много чего интересного?

– Не знаю, насколько, – пожав плечами, ответил я, – но готов показать.

– Тогда пошли, – и молодой маг махнул мне рукой куда-то в сторону отдельного кабинета, – не думаю, что разумно здесь светить как артефакты, так и деньги.

– Согласен, – наклонил я голову, и мы прошли в небольшой отдельный кабинет, который, по всей видимости, и использовался для этих целей.

Примерную разницу в стоимости своих артефактов я уже знал. Так как пробежался по лавкам, зашёл на рынок, посмотрел цены в магазинах и у отдельных продавцов.

Получалось, что тут все стоит дороже примерно в три-четыре раза. А за самые мощные артефакты можно было и в шесть раз больше попросить. Последних у меня было три. Именно они в основном и заинтересовали троицу.

К растениям маги отнеслись совершенно равнодушно, не их профиль.

Но как мне сказал Лырс, когда мы шли сюда, и на них он нашел покупательницу, только прийти она должна чуть позже.

Мне без разницы, где ждать, главное до закрытия ворот успеть покинуть город.

Те же выбрали сначала самые перспективные артефакты и сразу отсчитали мне за них две тысячи золотых.

«Первый и второй год обучения оплачены», – прокомментировал я это событие.

Потом немного посовещались и выбрали еще немного артефактов. Видимо и у них был ограниченный бюджет.

Тут мне досталось всего шестьсот золотых.

На остальное они посмотрели с сожалением, но сказали, что больше на заготовки под артефакты потратить не могут. Однако если я задержусь тут на час, то сюда подойдет пара их друзей, которые тоже будут не против кое-что приобрести.

Я не возражал. Времени у меня было еще часов пять. Так что я согласился подождать их тут. Пока ждал, успел поужинать и отдать долю трактирщика.

На пять лет обучения, пока не набиралось. А это и был тот минимум, который мне необходим для обучения в Академии, чтобы получить магический сертификат и печатку мага.

Хотя, конечно, были и сокращенные курсы, и другие факультеты, где проходили обучение люди с небольшими способностями, искатели, рейнджеры, но мне нужно было закрепиться именно в Академии. И желательно при этом попасть как в  ее  библиотеку, так и в хранилище артефактов древних магов, о которых по дороге мне рассказывали Дея и Касис, а туда был доступ только у магов и тех, кто учиться на магических факультетах.

Ведь, как я понял, если мне нужны ответы на мои вопросы, то нужно копать именно в этом направлении. Древняя магия и артефакты древних.

Как и обещал Лырс, скоро подошла девушка, явный маг жизни. Она очень обрадованно посмотрела на предложенные ей растения, плюс выбрала практически все артефакты, заполненные силой жизни.

Как она объяснила, приобретает это все магиня не для себя, а для их группы, они сразу сложились и на всех скупают по городу те ингредиенты, что им нужны. Потом изготавливают из них амулеты и лечебные зелья и перепродадут.

Я удивился, что отправили ее  одну. Она помялась, но потом призналась, что не одна, а ее  вроде как охрана сейчас сидит в зале. То-то я заметил три отходящие от нее нити.

– Хорошо, – согласился я на сделку и заработал еще тысячу золотых.

Из растений у меня осталось только то, странное, что я несколько дней назад приобрел у поисковиков на заставе. Его я решил оставить себе. Слишком уж необычным и странным оно было. Да и общее количество артефактов у меня значительно уменьшилось. Осталось порядка десятка камней и прочего мелкого мусора.

Буквально вслед за девушкой влетели еще два запыхавшихся парня, которые оказались как раз теми самыми знакомыми ушедшей отсюда практически час назад троицы магов, и выкупили у меня за тысячу сто еще несколько артефактов.

Больше клиентов на магические артефакты особо не предвиделось.

Я отдал Лырсу причитающиеся ему проценты и стал дожидаться нескольких аристократов, которые хотели посмотреть мое оружие.

Тут мне трактирщик, в общем-то, ничем помочь не мог, так как по факту цена за такое оружие, если исходить из его качества, была средняя, не больше десяти золотых, но в таком качестве оно не сильно кому-то и интересно, а вот как трофейное – да. Но в этом случае он оценить его не смог, предложил посмотреть на реакцию покупателей, только предупредил не наглеть и сильно не задирать цену, но и не мельчить, иначе они просто посчитают этот товар недостойным их внимания.

В общем, все как у нас.

Гренку никто не станет покупать за двадцать баксов, а вот крутон  без особых проблем. Хотя и то и другое жареный хлеб.

Так что работаем на имидж. И немного шевелим мозгами. Нужно к моему оружию, как минимум, придумать историю. Хотя тут и придумывать то особо ничего не нужно. Мечи и кинжалы принадлежали трем сильнейшим тарлокским шаманам.

Такое оружие вряд ли у кого-то еще есть. Как мне сказал Касий, те очень дорожили своими шаманами.

И это чистая правда. Конечно, про силу шаманов я не уверен, но покупателям об этом знать и не нужно.

Дальше, можно разделить и ранжировать оружие, сказав, что это было у их командира, а эти два меча у помощников.

Это как минимум поднимет стоимость одного из мечей.

Я оглядел лежащее передо мной оружие и выбрал тот меч, что был с необычной рукоятью.

«Подойдет на роль клинка самого главного злодея», – тем более у него и лезвие было немного шире других.

В общем, он чуток, но отличался. Его я и отложил в сторону. И как раз вовремя.

Ко мне в комнатку вошло четверо молодых людей, вернее трое людей и один огр. Все в дорогой одежде. Как трактирщик и сказал, это были махровые аристократы, десять поколений благородных предков в них так и просматривалось, а в огре так и еще больше.

Я даже удивился, зачем им это оружие? Ведь в таких семьях обычно оно есть и добыто чаще всего именно собственными руками их пращуров. Но эти молодые аристократы зачем-то пришли ко мне, и я был не против этого.

– Простите, – даже немного растерялся я, – но мечей у меня всего три.

И указал на оружие лежащее на столе.

Даже не думал, что будет конкуренция за подобный товар.

– Мы знаем, – кивнул головой один из парней, – но мы бы все равно посмотрели, тем более нам сказали, что есть еще и кинжалы.

Я посмотрел на них, и у меня сразу в голове завертелся некий, не знаю, хитроумный или нет, но план.

– Хорошо, – ответил я, – вот оружие, – и потом пояснил: – Я вытащил только мечи, так как боевые ножи тарлоков практически все похожи между собой. Но когда-то они принадлежали разным воинам, и я не хотел разбивать комплекты и собирался продавать все как есть. Но если вам интересно.

И я вынул из своей практически опустевшей котомки еще пять ножей. Три я оставил себе, на всякий случай. Два придвинув к одному мечу, два к другому и последний к третьему.

– Именно в таком виде все и висело когда-то у нас дома на стене, – сказал я им.

А потом начал заливать о том, что оружие раньше принадлежало сильным тарлокским шаманам, что это меч их предводителя, а эти два их помощников.

– Был и еще один нож, – сказал я, – но он утерян.

И немного помолчав, добавил:

– Так что этот последний комплект я хотел перепродать подешевле.

– Сколько ты хочешь за этот меч? – спросил у меня огр.

Даже не стоило спрашивать, куда он укажет в первую очередь.

Я же сказал ему несколько другое.

– Уважаемые господа. Мне не хотелось бы никого обижать, но мне нужно как минимум полторы тысячи золотых за все, чтобы хватило на обучение в Академии, именно поэтому я был вынужден продать наши родовые реликвии. Так что я готов отдать все за эти деньги. И поэтому самый ценный меч буду продавать в самую последнюю очередь. Ну, или отдам все разом тому или тем, – с намеком посмотрел я на них, – кто приобретет у меня все за эти деньги.

Аристократы с удивлением смотрели на меня.

Я же наседал.

– Не переживайте. Клинки истинно тарлокские. Это вам подтвердит любой кузнец, а то, что они принадлежали шаманам, сможет проверить любой маг. Если хотите, можно сделать это прямо сейчас. Только у меня нет знакомых в этом городе, и тут я доверюсь вам.

Это и заставило их думать в нужном мне направлении.

Они уже не раздумывали над тем, приобретать им оружие или нет, и нужно ли торговаться за него или вообще забыть, сейчас они думали о том, как бы проверить правдивость моих слов, и если все сказанное мной будет правдой, то тогда у них в руках окажутся действительно уникальные боевые трофеи.

Я же совершенно не переживал по этому поводу.

Остаточную магическую энергию я в них еще чувствовал, это же почувствует и любой одаренный. А то, что это тарлокское оружие, и правда заметит любой кузнец.

– К Сериулу? – спросил человек у огра.

– Да, я тоже о нем подумал, – кивнул тот в ответ головой.

И уже обращаясь ко мне:

– Есть у нас один эксперт. Но смотри, если посмел солгать, – и глаза огра опасно сузились.

Я же спокойно посмотрел на него и сказал:

– Идемте.

Правда, по дороге завернул к Лырсу и отдал ему последние причитающиеся деньги. Тот удивленно посмотрел на меня.

– Ты же еще ничего не получил, – сказал он.

– Получил, – пожав плечам, ответил я, – только они еще и сами не догадываются об этом.

Как только эта четверка постаралась уличить меня во лжи, они уже подсознательно приняли на веру, что мой рассказ правдив. Теперь им требовалось небольшое подтверждение этого.

Идти пришлось недалеко. Хотя я почему-то думал, что придется топать как минимум до квартала ремесленников. Но оказалось, что пойдем мы к их знакомому, который держит оружейную лавку тут, совсем недалеко.

– Сереул, – войдя в небольшое помещение маленького магазинчика, крикнул один из парней, – ты где тут закопался?

Сначала раздались громкие шаги, от которых слегка подрагивал пол, а потом я даже не поверил своим глазам, вышла такая огромная образина, с ладонью размером в мою голову.

– Чего шумите опять? – произнес этот гигант. «Оно еще и разговаривает?»

Теперь я точно знаю, что тарлоки еще не самые крупные, кого можно встретить в этом мире.

– Сереул, мы по делу, – сразу сказал огр и кивнул в мою сторону, – говорит, у него тарлокские мечи и они принадлежали шаманам. Сможешь это проверить.

«И вопрос-то он задал правильно, – хмыкнул я, – даже вмешиваться не придется».

Эта громадина перевел свой взгляд на меня и пророкотал:

– Выкладывай, – после чего указал на прилавок.

Когда я положил все перед ним, он даже особо не глядя, сказал:

– Точно тарлокские их ковка. Мелковаты правда, но коль говорите, что принадлежали шаманам, то тогда это возможно.

После этого я увидел, как от него протянулся тоненький ручеек энергии к оружию.

– Хм. Не солгал, – сказал он, – точно принадлежало шаманам.

Дальше уже аристократы, расплатившись, забрали оружие и ушли.

Я же упаковал в свой рюкзак все золото и собрался уходить, когда меня остановил голос от прилавка.

– Как ты их нагрел? – развернувшись, я заметил, с каким любопытством смотрел на меня этот гигант.

Я подумал, им он ничего не сказал и, похоже, ему просто интересно, чтобы также не попасть самому, а поэтому ответил:

– Сказав чистую правду, – и усмехнувшись, вышел из его магазинчика.

Ну а этот Сереул все еще с удивление смотрел на закрывшуюся за северянином дверь.

«Как можно обмануть, сказав правду?» – думал он.

Да очень просто. Ведь не обязательно говорить ее  всю.

* * *

Лейла стояла, закусив губу. Ей говорили не идти сюда одной. Но она не послушалась. И теперь поплатилась за это. Однако и по-другому поступить девушка не могла. Времени кого-то искать не было, а ей сообщили, что тут могут рассказать о судьбе ее  отца. Поэтому она и пошла.

Лейла знала, что этот район сам по себе злачное место, а уж то заведение, где ей назначили встречу, и подавно. Но выбора у нее все равно не было. Она должна была знать, что с ним? Но, как и в прошлый раз, это оказалось очередной ловушкой.

Лейла еле вырвалась из здания, куда ее  заманили, выбив дверь воздушным тараном и расшвыряв напавших на нее людей. Потом старалась уйти от погони проулками города, но у нее ничего не вышло. Она не знала этой части столицы и потому завернула не туда. И теперь девушку загнали в какой-то тупик.

Лейла хотела воспользоваться еще раз заклинанием воздушного кулака, но у нее ничего не вышло.

Место, где она сейчас стояла, накрыли щитом подавления магии. Среди преследователей был маг, причем сильный.

И теперь она, прижавшись спиной к стене и выставив свой небольшой кинжал, затравленно смотрела на приближающихся к ней людей. Не были они похожи на простых бандитов. Те бы начали глумиться и издеваться над попавшей в их сети девушкой.

Да к тому же еще и маг, способный создать поле подавления магии.

Лейла множество раз наблюдала за тем, как двигался ее  отец или старший брат во время учебных поединков, и поэтому была уверена, что окружили ее профессиональные войны. Вернее убийцы.

«Я не сдамся», – в отчаянии подумала она. Хотя ей никто и ничего не предлагал. Только тихо и глухо прозвучала команда одного из нападавших:

– Убить, – которая и подтвердила то, кем были эти люди на самом деле и зачем они пришли.

За нею…

И к ней направилось двое.

«Не хочу», – в отчаянии подумала девушка.

Но ее  желания тут никто не спрашивал. За ней давно охотятся, и она это прекрасно знала. Чей приказ выполняли эти наемники, она даже не догадывалась, но предполагала, что и недавние смерти ее  близких родственников, и нападение на их особняк, и последующее исчезновение отца, которое окончательно выбило девушку из колеи, все это может быть как-то связано со всем произошедшим.

И вот сейчас эти неизвестные добрались до последнего представителя рода Драконоидов Лерейских. До нее.

Не зря отец настоятельно просил не покидать  ее  пределов Академии в одиночку. Ну, или стараться всегда быть с кем-то. Но не всегда это можно было сделать. Да и запертой в стенах Академии девушка вечно быть не могла.

Лейла уже давно поняла, почему отец предпринял такие меры по обеспечению ее безопасности. Но она сама нарушила их. Так что сейчас действовала девушка на свой страх и риск. Вот за это и наступила расплата. Ее подловили.

До нее осталось сделать всего пару шагов, как вдруг убийца, направляющийся прямо к ней, неторопливо, но от этого не менее неотвратимо, медленно стал оседать вниз, мгновение и второй повторил движение первого.

Девушка с удивлением посмотрела на торчащие из шей лежащих на земле наемников темные рукояти кинжалов. Это же заметили и трое других  ее  убийц. Но это их не спасло.

За их спинами, будто из самой мглы, материализовалась фигура и одним длинным тягучим, но при этом быстрым и резким движением полоснула стоящих перед ней наемников где-то на уровне их шей.

«Трое за один удар», – девушка удивленно смотрела на странную серую тень, что так и не растворившись в воздухе, как того почему-то ожидала Лейла, стояла и смотрела на нее в ответ.

И только сейчас девушка поняла, что щит подавления спал и она может пользоваться магией. Но этого уже не требовалось. Все, что необходимо, сделала эта кажущаяся нереальной тень.

Неясная размытая фигура сделал несколько шагов вперед. И теперь девушка поняла, что  ее  спасителем был обычный парень, хуман, неброско одетый, высокий, светловолосый. Похож на выходца из северных королевств. Если и маг, то слабый.

Между тем чел спокойно наклонился над телом ближайшего наемника и так же равнодушно и буднично, будто занимался этим чуть ли не каждый день, вытер об его одежду свой меч. Потом же он выпрямился и, поглядев на девушку, спросил:

– Вы в норме? У вас все в порядке?

Однако оглядев тела, разбросанные вокруг, он еще раз взглянул в лицо Лейлы и прокомментировал:

– Пожалуй, стоит вас проводить…

И девушка готова была поклясться, что никаких возражений эта простая фраза не подразумевала. Ее спаситель просто ставил ее  перед тем фактом, что он сопроводит ее  домой.

И  ее  это почему-то только успокоило. Впервые за последний месяц девушка почувствовала себя действительно в безопасности.

Правда сразу они не ушли. Хуман обошел все тела и собрал оружие, кошельки и амулеты наемников, сложив их имущество к себе в мешок, который потом закинул за спину.

– Я готов, – сообщил он ей в конце и добавил: – Только показывать дорогу придется вам, я совершенно не знаю города.

И отошёл немного в сторону, пропуская девушку вперед. Лейла, стараясь не смотреть на трупы, выскочила из тупичка и огляделась вокруг.

– Нам во Внутренний город, – сказала она.

Парень равнодушно пожал плечами и лишь добавил:

– Насколько я понимаю, он где-то там, – и махнул рукой куда-то налево. Девушка и сама этого точно не знала, но если она попадет куда-нибудь в знакомое место, то там быстро сориентируется.

А уже через десять минут они дошли до городского рынка, дорогу от него, оказывается, знал ее  спаситель.

Она, рассуждая вслух, сказала, что оттуда бы точно смогла добраться до своего дома, тот же это услышал и в ответ, лишь кивнув головой, довел ее  как раз до нужного места.

Еще же через полчаса они подходили к воротам, ведущим на территорию Внутреннего города.

– Не хотите поужинать со мной в качестве благодарности? – перед самыми воротами спросила немного смущенная Лейла у неизвестного. За все время он так и не представился. Девушка не хотела, чтобы он уходил.

Не из-за того, что он производил неизгладимое впечатление. Нет. Просто рядом с ним она, наконец, почувствовала себя действительно в безопасности. Девушка не понимала, что создает такой необычный ареол вокруг этого молчаливого хумана, но он точно был.

– Простите, леди, – похоже, чел понял, что Лейла аристократка, – но вынужден вам отказать. Я не смог найти ночлега в городе, и мне нужно покинуть его до темноты, а то не хочется коротать ночь в городской тюрьме. Говорят, там не очень комфортно, – и парень улыбнулся.

Девушка медленно наклонила голову, но вдруг, неожиданно даже для себя, сказала:

– А не хотите остановиться у меня? – И с замиранием в сердце стала ждать его ответа.

– А я вас не стесню? – спросил он. – Да и ваши родственники могут быть против?

– Нет, – закивала девушка, – я живу одна.

Парень удивленно посмотрел на нее и, хмыкнув, сказал:

– Я, конечно, согласен, глупо отказываться от такого предложения. Но вы же догадываетесь, как на это могут посмотреть ваши знакомые и соседи?

– Да, – и девушка медленно опустила голову, – но у меня есть на то свои причины.

– Я видел, – кивнул парень, – целых шесть причин.

«Почему шесть? – удивилась Лейла и только потом вспомнила о маге. – А ведь и правда шесть».

И она медленно кивнула, подтверждая его слова.

– Тогда я к вашим услугам, – произнес северянин и очень галантно и как-то необычно склонил перед нею голову, – разрешите вас сопроводить.

И пройдя еще несколько шагов, он добавил:

– Спасибо вам, вы меня очень выручили.

Девушка посмотрела на него и впервые с момента нападения улыбнулась.

– Ну да, а вы так просто мимо проходили и к тому, что я сейчас иду рядом с вами, никакого отношения не имеете?

И ехидно посмотрела тому в глаза.

Именно сейчас на душе у нее стало легко и свободно. Тяжесть и груз последних дней, которые подспудно давили на нее, свалились, и она поняла, что этот необычный чел, который до сих пор так и не представился, спас не только ее  жизнь.

– Кстати, – насмешливо сказала она, – вам не кажется, что жить с девушкой в одном доме и при этом даже не назвать своего имени это верх невоспитанности?

– Простите, – искренне ответил тот, – как-то вылетело из головы.

И потом добавил:

– Меня зовут Степан.

«Странное и необычное имя. Редкое. Живучий, – подумала девушка, глядя на спокойно идущего рядом с нею хумана, – а ведь ему подходит», – решила она. И произнесла.

– А меня Лейла.

– Приятно познакомиться, Лейла, – еще раз склонил тот голову.

Так они и прошли до их запустевшего особняка.

Но теперь, за долгое время в нем затлела искорка жизни.

И девушка до безумия была рада этому. А еще тому, что рядом с нею шел этот странный чел, которого кто-то назвал столь странным именем.

* * *

«Все пора уходить из города», – решил я, выходя из лавки. До закрытия городских ворот осталось чуть меньше часа.

Но далеко отойти от заведения я не успел. Буквально через несколько минут в десятке метров передо мной пронеслась высокая и стройная девушка. Лица я разглядеть не успел. Да и не уверен я, что она сама меня заметила.

Я бы тоже не обратил на нее никакого особого внимания, если бы она не была магом и  ее  не преследовала шестерка каких-то типов, среди которых также был еще один маг.

Это меня и заинтересовало.

Если воровка, жена там, неверная любовница или дочка, которую пытаются вернуть в отчий дом, – это одно. Но если  ее  хотят обокрасть, изнасиловать или убить – это другое.

Однако поглядев на действия преследователей, сразу отмел вариант кражи и насильников. Чувствовалась в них профессиональная выучка. Такие, как эти наемники, не гоняются за простыми воровками. Да и жен обычно не возвращают. А вот если вам нужно кого-то убрать быстро и эффективно, то именно такие господа вам и подходят.

Знакомый тип людей. Сам часто, глядя в зеркало, вижу одного такого же.

А поэтому я, не раздумывая, двинулся следом за ними.

Если кто-то нанял таких матерых профессионалов, чтобы устранить простую девчонку, хоть и мага, то это может означать лишь одно – на кому-то очень сильно мешает. И на такое не идут из-за ревности и безответных чувств. Тут пахнет деньгами и большой политикой. А коли так, то девчонка – просто разменная монета.

Не люблю, когда кто-то ради своих интересов идет по чужим головам. А значит, надо постараться, чтобы девушка осталась живой.

«Быстро она бегает, – нагоняя их, подумал я, – но, похоже, совсем не знает местности».

Так глупо вляпаться в простейшую ловушку.

Старайся не появляться в незнакомых местах, особенно по важному делу. А если и приходится куда-то идти, то заранее изучи все сверху донизу. Иначе можно, как и она, оказаться в таком вот тупике.

Хорошо цель видим. Ее противников тоже. Хотя нет, одного не хватает. Маг. Он стоит чуть дальше по улице. Понятно. Накрыл девушку знакомым полем. Как я понял по своему предыдущему знакомству с ним, оно не дает пользоваться магией тем, кто находится в зоне его действия. А значит, девушке придется рассчитывать только на свои силы. Что вряд ли возможно. Я бы и сам напрямую поостерегся выходить без предварительного плана против этой спаянной пятерки бойцов. Но сейчас этого и не требуется. Про мое присутствие они не знают.

Удачно получилось.

Командир нападающих отправил вперед двух крайних наемников, а сам с двумя другими остался в центре небольшого проулка. Вот когда выгодна работа мечом.

Смотрим, что можно сделать.

Первым делом нужно снять мага, тем более что это можно сделать тихо и незаметно для остальной группы. Никакого защитного поля на нем нет.

Дальше. Убираем тех, что выдвинулись в направлении напряженно сжимающей маленький кинжальчик девушки. И последние – тройка в центре. Как это ни парадоксально, но убить этих выстроившихся по росту наемников будет проще всего. Главное сработать быстро и точно. Удар должен быть сильным, точным и пройти по строго выверенной кривой, чтобы перерубить сразу три позвоночника.

Решено. Действую.

Тихо возникаю за спиной мага.

Удар. Зажимаю рот. Бью в подреберье. Туда, где не будет свистеть выходящий из легких воздух или сипеть сама жертва.

Тихая смерть и быстрая. Длинное лезвие своим концом пробивает еще и сердце. А тут у любого оружия лезвие не меньше двадцати сантиметров. Все ножи боевые, даже те, которыми пользуются на кухне и в походе.

На скорую руку снимаю с него все побрякушки с пояса и закидываю к себе в карманы. В сумку уберу позже.

Дальше. Шаг вдоль стены.

Мне нужно сначала выбить передних.

Два броска кинжалов. Оба в цель. Слишком малое расстояние, чтобы промахнуться, по крайней мере мне.

И самое главное. Плавный и ровный приставной, стелящийся шаг в правую сторону.

Веду рукой по строго выверенной траектории. Меч  ее  продолжение. И чувствую легкое сопротивление и подёргивание клинка. Всего три раза.

Идеальный удар. Как у настоящего самурая. Хотя с катаной получилось бы еще лучше. Но у меня меч немного другой формы.

Три уже мертвых тела, так и не осознав, что же произошло, валятся на землю.

Я знаю, что нападать со спины дурной тон, однако меня это не волнует. Своей цели я добился.

Девушка жива.

Осматриваюсь. На телах есть кое-что полезное. Вижу амулеты, оружие, возможно, есть деньги.

Но сначала узнаю, как там моя спасенная. И наконец, рассматриваю  ее  получше.

Темнота не дала увидеть этого в первый момент, да я особо и не приглядывался, но и эта девушка была красива. Однако если в эльфийке это была какая-то воздушная красота, а в девушке вампире холодная отчужденность, граничащая с ледяным спокойствием, то здесь было что-то другое.

В лице девушки, стоящей напротив меня, проглядывала дикая, звериная страсть. Огненные рыжие волосы. Немного смуглая кожа. И точеное аристократическое лицо. Хотя и в двух других чувствовалась древняя благородная кровь.

Еще меня удивила ее  аура. Создавалось такое впечатление, будто она состоит из двух слоев. Один внешний. И его я видел сейчас. И второй как бы сжатый, скрытый от глаз. Пока дремлющий. Но от головы девушки шло несколько прямых каналов к этому внутреннему слою. И если предположить, что это каналы управления, то значит, она каким-то образом может воздействовать на этот внутренний слой ауры.

«Что это интересно такое? И кто она вообще?» – подумал я и сделал пару шагов вперед.

– Вы в норме? У вас все в порядке? – спросил я, а потом подумал о глупости заданного вопроса: лежащие у моих ног тела прекрасно говорили об этом.

– Пожалуй, стоит вас проводить, – произнес я.

Если поторопимся, то я как раз успеваю к ближайшим воротам, чтобы выйти наружу.

Как я и думал, девушка оказалась аристократкой и жила во Внутреннем городе. Вот до его границы я ее  и проводил. Дальше можно было не соваться.

Нужно было посоветовать ей постараться нанять охрану или как-то иначе озаботиться своей безопасностью. Но в этот момент, девушка предложила мне поужинать с нею, в качестве благодарности.

Я бы это сделал с радостью, если бы не одно такое маленькое препятствие. Мне нужно было покинуть город до закрытия ворот, о чем я ей и сообщил.

Моя новая знакомая незнакомка – мы до сих пор так и не познакомились – сильно расстроилась из-за того, что я должен уйти. Это было хорошо видно по ее  лицу.

Я думал, сейчас она распрощается со мной и пойдет к себе, однако девушка поступила совсем наоборот. Предложила мне остановиться у нее. Меня это несколько удивило, но я видел, что она искренне желает этого.

«Странно», – подумал я и уточнил, а не будут ли против этого  ее  родственники. Тут то и выяснилось, что девушка живет одна. Вот и причина  ее  желания. Все-таки произошедшее не прошло для нее даром, и она сильно испугалась.

Поэтому я без особых раздумий согласился, правда, предупредив  ее  о том, что в глазах других это может выглядеть несколько фривольно. Однако, как мне показалось, ей это было глубоко фиолетово. Только выразилась она другими словами.

Ну и через некоторое время мы пришли к ней домой.

Я, честно говоря, ожидал чего-то более величественного. А так небольшое двухэтажное здание, которое на фоне других выглядело не слишком впечатляюще. Однако, в отличие ото всех остальных домов, только у этого был собственный, хоть и небольшой, магический источник. Похоже, он относился к магии воздуха. Но я в этом не был уверен. Таких я еще не встречал.

Осматривая холл и первый этаж, я увидел множество портретов, но почему-то все они были завешены темной тканью.

Особенно меня поразил огромный портрет чуть ли не во всю стену. На нем была изображена встреченная мною девушка, звали ее  Лейла, как я понимаю, со всей ее  родней. И нарисован он был относительно недавно. Девушка с тех пор практически не изменилась.