Не отрываясь от экрана мобильника, Мэйв нажала на кнопку лифта, и двери открылись. В кабину с извиняющейся, немного глуповатой улыбкой зашёл мужчина средних лет: невысокий и крупный, в чёрной спортивной куртке.

– Мэм, – кивнул он ей. – Благодарю.

Губы Мэйв машинально растянулись в вежливой улыбке. Она шагнула назад, отступая ближе к зеркалу, и почувствовала спиной холодный поручень. Вошедший в лифт незнакомец нажал на кнопку под номером «17».

Теперь в кабине их было четверо.

Двери закрылись, и лифт с тихим гулом взмыл вверх. Незнакомец неуклюже повернулся к мужчине и девочке, стоящим у противоположной стенки прямо под камерой, и поприветствовал их сдержанным кивком.

Все четверо молчали.

Мэйв перевела взгляд на панель: из тридцати трёх пронумерованных кнопок горели всего три – «10», «17» и «33». Девочка, школьница на вид лет десяти, должна была выйти на последнем этаже, незнакомец на семнадцатом, а она сама и её сосед – молодой высокий мужчина в строгом костюме – на десятом. Места в кабине лифта было достаточно, чтобы поменяться с мужчиной в спортивной куртке местами, но Мэйв даже не подумала об этом. Взглянув на экран мобильника, она снова нахмурилась.

Сообщения в чате не обновлялись, так что, нервно отбивая пальцем дробь, Мэйв прикидывала, как много потребуется времени, чтобы дождаться ответа от адвоката, прочесть его и тут же удалить. Хью не должен был ни о чем догадаться, она и так задержалась дольше обычного.

«А что если он ждёт прямо у лифта?»

Мэйв покачала головой и покрепче сжала ручки пакетов из круглосуточного супермаркета. Она могла бы облегчить себе ношу, взять их в обе руки, но тогда мобильник пришлось бы выпустить из поля зрения, а это виделось ей катастрофой. Как будто положи она его в карман или на дно сумочки, телефон тут же испарится и окажется в руках у Хью. От одной мысли об этом Мэйв похолодела и, перехватив пакеты другой рукой, взглянула на табло. Цифра «9» и стрелка, указывающая в потолок, застыли, а лифт продолжал движение.

Тридцать секунд или больше Мэйв неотрывно наблюдала за красной девяткой, но ничего не изменилось: лифт продолжал поднимать их вверх.

– Что с ним? – спросил незнакомец, озадаченно глядя на табло. В ожидании ответа он растерянно обернулся к Мэйв, затем к её соседу. И мужчина в деловом костюме, и школьница неотрывно смотрели на застывшую цифру. Только взгляд у мужчины был слегка раздражённый, а у девочки – испуганный.

Их высотка новая и ещё мало заселена, но такое, по крайне мере за те два месяца, что жила здесь Мэйв, с лифтом впервые.

– Барахло проклятое… – сердито прошептал незнакомец, нажал на первый этаж и постучал пальцем по электронному индикатору, на котором всё также горела цифра «9». – Наверх едет, чтоб его…

Он обернулся к Мэйв и сказал это с такой уверенностью, что ей пришлось кивнуть в подтверждение его слов. Другого объяснения всё равно не находилось. Если только…

«Хью ведь не мог ничего сделать с лифтом?..»

Мэйв почувствовала, как сердце болезненно замерло, и снова проверила мобильник: связи нет, сообщения от адвоката, скрывающегося в контактах под именем «Рут (коллега)» и инструктирующего её по поводу развода, не приходят. Оно и понятно – Мэйв в лифте. Однако с момента, как двери закрылись, прошло почти две минуты, а они до сих пор здесь.

– Свяжитесь с диспетчером.

Голос соседа Мэйв, стоящего рядом со школьницей, вырвал её из размышлений. Она перевела взгляд на незнакомца, и тот, кивнув, нажал кнопку вызова, но ни через минуту, ни через две ничего не произошло.

А лифт тем временем продолжал ехать.

2

С тех пор как двери кабины закрылись, прошло шестнадцать минут. С момента, как они попытались вызвать диспетчера – одиннадцать.

Связаться с внешним миром по телефону тоже не вышло. Тем временем в ход пошли догадки:

– Кнопки до сих пор горят, а лифт едет, так? – незнакомец, попросивший называть его Акли, выжидающе посмотрел на Мэйв, затем на её соседа, но никто из них не ответил. – Значит, он поочередно возит нас по всем этажам, но двери не открывает, понимаете? Вот дела!

Крайне довольный своей догадкой, Акли покачал головой и вытер испарину со лба. Из-за их горячего дыхания находиться в кабине становилось невыносимо.

Мэйв опустила пакеты с продуктами на пол и достала бутылку. Несколько глотков воды привели её в чувство.

– Будешь? – она протянула бутылку застывшей в углу школьнице, и та, хоть и с опаской, но взяла её.

Мэйв расстегнула куртку и с надеждой уставилась на мобильник. Время шло, а Хью не мог до неё дозвониться. И если он решит, что она сбежала от него… Мэйв закрыла глаза, облокотилась о стену и вдруг почувствовала, как кто-то робко коснулся её руки.

– Спасибо, – девочка протянула бутылку, развернулась, и тогда Мэйв заметила на её рюкзаке имя, вышитое розовым бисером: «Лу».

На мгновение ей захотелось окликнуть девочку по имени, успокоить, но что сказать она не знала. Никто не знал.

Мэйв опустила голову и, помассировав пульсирующие виски, прошептала:

– Мне кажется, мы едем только вверх.

3

Ещё через десять минут они по-настоящему занервничали.

Сосед, под натиском неутомимого даже в такой ситуации Акли, сухо представился – Меня зовут Чад – проверил камеру, предпринял попытку снова связаться с диспетчером и дозвониться до кого-нибудь за пределами металлического короба.

Потом они все застыли. Каждый у своей стены.

Мэйв старалась держать Лу поближе к себе, разговаривать с ней и следить, чтобы девочке не стало дурно. Через пару минут она предложила Лу снять школьный рюкзак, угостила купленным для Хью яблоком и открыла ещё одну бутылку с водой.

– Если нам предстоит ездить так до утра, следует поберечь воду.

– До утра? – Мэйв вопросительно посмотрела на Акли, прислонившегося к стене кабины.

– Надеюсь больше нам ждать не придется.

– Разве нас не должны хватиться раньше?

– Прошло почти полчаса, а лифт до сих пор не остановился. С диспетчером не связаться, а с работы все вернутся только вечером. На дом ещё три лифта, вряд ли кто-то сразу заметит, что с одним что-то не так.

– Нас хватятся наши родные.

– Я живу один.

Мэйв перевела взгляд на Чада.

– Я тоже.

– У Лу есть родители, так ведь? А меня дома ждёт…

Договорить Мэйв не успела. Лифт остановился, и двери кабины с коротким характерным сигналом открылись.

4

– Это… – Акли осекся. – Это что?..

На этаже, в тесном квадратном холле, куда обычно доставлял их лифт, не горело ни единой лампочки.

Нырнув рукой в карман, Акли достал мобильник и включил фонарик, но даже света из кабины оказалось достаточно, чтобы разглядеть обвитые плющом стены и понять – место, куда привез их лифт, не было их домом.

Холл напоминал руины: часть стен разрушена, другие оплетены странным на вид растением с большими, размером с их головы, листьями.

– Где мы? – вопрос Акли эхом отскочил от полуразрушенных стен.

Включив фонарик, Мэйв взглянула на электронное табло:

– Это последний этаж.

Не сговариваясь, они подняли головы. Три луча скрестились на потолке, и Мэйв прищурилась, стараясь рассмотреть через небольшую дыру в нём, затянутое тучами небо, но ничего не вышло. Ни неба, ни капель покрапывающего целый день дождя. Только тьма.

– И это они называют комфортабельным комплексом?.. – выплюнул Акли. – Чёрта с два! – он невесело усмехнулся, что-то проворчал себе под нос и зашёл обратно в кабину. Там поочерёдно нажал на все кнопки, но лифт не двинулся. Акли стукнул по панели управления кулаком – один раз, второй, третий, – и от этих ударов стены кабины задрожали.

– Прекрати, – Чад, не проронивший ни слова с момента, как двери лифта открылись, направил луч света на согнувшуюся почти пополам ржавую дверь, которая раньше – нет, которая в их доме, – вела прямиком к квартирам, и толкнул её. Та не поддалась.

– Эй ты, сопляк…

Чад не обернулся.

– Слышь?.. Я к тебе обращаюсь!

Мэйв почувствовала, как Лу сильнее сжала её ладонь.

– Пожалуйста, хватит. Здесь же ребенок.

На Акли это подействовало. Задыхаясь от негодования, он вышел из кабины, направил луч фонарика в спину Чада, перепрыгнувшего через полуразрушенную стену, напоминающую теперь живую изгородь, и крикнул ему вслед:

– Куда ты?

Мэйв знала куда. Догадывалась.