Loe raamatut: «По ту сторону купола»

Глава 1

– Мишка, – раздался грозный оклик, и вихрастая голова мальчишки показалась из-под одеяла.

– Где тебя носит? – в Мишку полетел тапок матери и несколько ругательств.

Но мальчик не расстроился, он давно привык к такому обращению. Он вылез из постели и подошел чуть ближе к женщине. Она сидела на старом, местами продавленном, диване и была пьяна. Ну вот, опять, подумал мальчик и спросил:

– Мам, что ты хотела?

Женщина зло взглянула на мальчишку и буркнула:

– Как будто ты сам не знаешь! Сгоняй-ка к Маринке и возьми у нее еще бутылку. Она тебя знает и так даст.

– Мам, она деньги требует, – несмело возразил Мишка.

– Скажи, что я отдам долг через неделю. Мне должны деньги придти, – женщина опять выругалась, потом прикрикнула на сына. – Ну чего встал, иди уже!

– Там темно, – тихо сказал Миша. Он не боялся темноты, но там мог быть патруль. А о суровых дядях в форме мальчик был наслышан.

– Иди, не бойся, – Света подтолкнула мальчишку к выходу. – Давай быстрей, мамке нужно подправить здоровье.

Мишка не стал возражать, хотя он считал, что так здоровье матери становится только хуже. Но один раз он рискнул сказать ей об этом в лицо, и был жестоко избит.

Оказавшись на улице, мальчик со всех ног побежал к магазинчику, который находился недалеко в домах и работал круглосуточно. Там работала знакомая матери – Марина, у которой Мишка и покупал периодически алкоголь по ночам.

Мальчишка бежал к нужному месту, прижимаясь к стенам домов и стараясь не попадать под свет фонарей. Ему всегда было страшно, что его обнаружат патрульные и заберут у матери. Конечно, так, как он, жили многие дети, но попадаться в комендантский час было нельзя. Это будет значить, что его мама не справилась со своими обязанностями, ее энергия, которую она отдавала кольцу, станет еще грязнее, а самого Мишку отправят в приют для бедных. Света все это понимала, но желание выпить было сильнее, чем здравый смысл. Мишка всегда возвращался, и женщина не переживала по этому поводу. А на страх мальчишки женщине было плевать, она считала, что это только подготовит его к будущей жизни, полной опасностей.

Сама Света с детства жила в этом бедном районе – родилась и выросла в одном и том же доме. Мало кто мог вырваться из порочного круга – тяжелая работа, усталость, которая глушилась выпивкой и бедный дом, где часто мужа ждала такая же уставшая жена. Если вообще были муж и жена, зачастую в семье был только кто-то один из родителей. Работать было необходимо для того, чтобы насыщать кольцо энергией. Каждый человек должен был иметь кольцо – его надевали еще в детстве и не снимали до самой смерти. Каждый вечер энергия передавалась в общую энергосистему и распределялась по всему городу.

У Мишки кольца пока не было – мальчик не достиг возраста, в который проводили Церемонию Посвящения. В определенный день года все дети, достигшие семилетнего возраста, собирались на площади города, и им надевали кольца. Эти кольца символизировали то, что ребенок вступал в общество. Вторая Церемония проходила по достижении 18 лет, и все молодые люди становились полноправными членами общества. Но кольца оставались неотъемлемой частью жизни людей. С их помощью собиралась энергия, необходимая для освещения города, обеспечения безопасности в виде силового купола и многих других дел. Энергию перерабатывали в электричество и использовали для жизни человека.

Конечно, кольца отличались – например, у художника или актера энергия была чище, чем у какого-нибудь шахтера или продавца, соответственно простым людям приходилось больше и тяжелее работать. Естественно, у правителей и представителей власти была самая чистая энергия, ради получения которой они почти не прикладывали усилий.

Такие кольца придумали после многих войн и смертей тысяч людей, когда города стали разрушаться, и жизнь пришла в упадок во многих местах. Несколько человек объединились и создали кольцо, которое могло переработать энергию, которую вырабатывал человек, в электричество. Они также создали единую систему, куда передавалась эта энергия из кольца. Эти пятеро создателей не думали, что их творение принесет еще больше проблем для простых людей. Люди наивно полагали, что кольца поспособствуют созданию единой системы, которая улучшит жизнь.

Во время войн власть одной страны решила создать управляемого, но опасного зверя, и его вывели из обезьяны вида павиана анубиса. Страшнее и хуже такой обезьяны были только гориллы, но их решили не брать из-за их сдержанности, павианы более агрессивные и злые. Павиана усовершенствовали, добавив ему роста, мускулов и интеллекта. Такие обезьяны были свирепы и умны еще до изменения, а после опытов и экспериментов они стали в несколько раз опаснее. Их слух, зрение и обоняние стали не просто отличными, а обостренными, даже в период отдыха. Обезьянам в голову вставили чипы, созданные специально, чтобы управлять ими.

Обезьяны стали выше человека, умнее и сильнее его, и сами ученые-биологи, которые создали их, сознавали, на какой риск шли. Но президент страны приказал выпустить хищников в страну, которая воевала с ними. Это принесло много смертей, особенно после того, как обезьяны вышли из-под контроля. Они смогли избавиться от чипов, вживленных им в голову. Обезьяны запомнили, что люди принесли им много боли во время экспериментов, а еще павианы хотели свободы, которую они могли получить, только уничтожив своих создателей. Но ученые давно были мертвы – президент приказал убить их после того, как они передали ему свое ужасное творение. Поэтому они стали охотиться на президента – его они тоже видели во время экспериментов и теперь перенесли свою злость и ненависть на него. Но президент до конца своей жизни так и не вышел из бункера из-за страха. Его сын пришел к власти, он тоже был таким, как его отец, за исключением страха. Молодой Эзра Хортон не боялся обезьян и решил уничтожить их всех, отомстив, таким образом, за смерть отца и собственное унижение, ведь детство он провел в бункере с отцом.

Павианы стали нападать на города по всему миру, их стало очень много, и те обезьяны, которые рождались у своих усовершенствованных родителей, были еще умнее и опаснее. Многие даже стали разговаривать на языке людей и, таким образом, подслушивать их планы и уничтожать их. Люди не могли сражаться с обезьянами на равных, ведь они сами создали их лучше себя. Поэтому люди стали придумывать способы защищаться и одним из таких способов и был силовой купол, который возводили вокруг города. Обезьяны не могли проникнуть через него, но проблема была в том, что для поддержания купола требовалось много энергии. Тогда-то и придумали кольца и единую энергосистему по всему миру. Эти кольца невозможно было снять с пальца – они как будто врастали в человека. Единственным вариантом было отрезать палец, но на такие жертвы не было смысла идти, ведь это отображалось в системе и человека сразу задерживали, да и бежать было некуда – за границами города были обезьяны – за все время, проведенное на свободе, они стали очень хитрыми и смелыми.

В центре каждого города находился надежно охраняемый бункер с генератором энергии. Вся энергия, собранная от людей, поступала сюда. За всем этим следили поставленные мировым правителем люди. Мэр города так же подчинялся им.

После создания купола люди стали чувствовать себя в безопасности, многие богатые стали выбираться из своих бункеров и опять стали диктовать правила. Кольца были распространены по всему миру за короткое время. Да и многие нации перемешались, теперь в одном городе жили и азиаты, и европейцы, и африканцы. Никто не делился на цвет кожи или религию. Людям стало не до этого, их главной целью стало просто выжить. А элите, правившей миром, было выгодно управлять массой с помощью колец и страха. Простые люди не думали, что это все обернется для них в еще большую проблему, ведь они надеялись, что теперь все будут равны и будут одинаково работать. Ведь всем была нужна защита от обезьян и смерти. Но они жестоко ошиблись – богачи подмяли все под себя, как и раньше, только теперь бедняки практически не имели права голоса.

Люди пытались устроить мятеж, но полиция из страха перед обезьянами встала на сторону богатых, и восстание бедняков захлебнулось, не успев даже начаться. Всем было страшно – многие успели увидеть обезьян или потерять кого-то из близких или друзей. Поэтому люди стали покорно работать, надеясь, что в будущем все изменится. У них просто не оставалось выбора, да и в сущности все было, как и всегда – дом и работа. Для многих ничего не поменялось, за исключением того, что теперь передвижение по городам и странам сильно затруднилось, над городами сияли силовые купола, а на кладбищах значительно прибавилось могил. Деньги все так же оставались в их мире, и чем чище была энергия человека, тем больше у него было денег. Главное, надо было сдавать свою норму энергии, и тогда можешь жить в мире. Многие приняли это правило, и их жизнь стала более-менее сносной.

Но многие люди пытались уклоняться от работы или вырабатывали и отдавали меньше энергии, чем требовалось, хотя таких быстро отслеживали, благодаря единой системе. За каждым человеком с рождения велся контроль и после трех предупреждений о плохой работе, за каждым из которых следовало увеличение нормы энергии, человека выгоняли за купол города. Сначала люди не поверили, что правительство может так сделать, но когда нескольких человек прилюдно выгнали за пределы города, всех охватил страх. Мировое правительство поместило в каждом городе своих людей, верно служащих им, и не беспокоилось о мятежах и беспорядках. Да люди и сами стали всего бояться.

В это время и рос Мишка, точнее, мальчик родился через 23 года после начала всех этих событий – создания обезьян и внедрения колец в жизнь людей. А эти два события разделял всего год, но и за один год обезьяны смогли убить много людей и навсегда посеять панику. Люди и павианы навеки стали врагами, война между ними шла уже долгие года и, казалось, что ей не будет конца. Наоборот, обе стороны стали только злее и умнее за прошедшие годы…

Люди придумывали разное оружие для борьбы с павианами, но те тоже не сидели просто так. У них даже было свое правительство – их вожак был одним из первых обезьян, которым удалось снять чип. Сэм, а обезьяны часто стали брать имена людей, был одной из первых обезьян, которой удалось вытащить чип. Он по праву был царем обезьян – жестокий, умный и самый сильный.

В городах были созданы патрули, которые ходили по районам ночью, и обеспечивали безопасность. Также они следили за тем, чтобы люди не собирались вместе и не пытались устроить мятеж. Все это жестоко каралось правительством, и несколько раз нарушителей режима выгоняли за пределы города – к обезьянам. Это оказалось очень жестоко, но действенно, теперь люди боялись даже слово сказать против власти. Но такое было только в бедных районах города, а там, где люди были богаче – и законы были мягче. Конечно, это было несправедливо, но у многих не оставалось другого выбора, как просто подчиниться.

***

Мишка, запыхавшись от страха, влетел в магазинчик, сюда часто заходили патрульные, поэтому Марине и разрешали держать его. Мальчик подошел к прилавку и умоляюще посмотрел на женщину.

– Мама просила одну бутылку, – выдавил он из себя. – Она отдаст деньги через неделю.

Ему было стыдно и за такую просьбу, и за то, что мама пьет, и за то, что нет денег.

Марина – женщина лет 40 с сильно накрашенным лицом и усталым видом, посмотрела на мальчишку и уже хотела отказать ему. Но внезапно пожалела его – мальчик был не виноват, что его мама пьет. А Марина знала, что Света могла сделать с мальчишкой – несколько раз она даже наказывала Мишку при самой Марине.

– Ладно, – кивнула женщина, и Мишка радостно вскинул голову. – Но скажи маме, чтобы ночью тебя больше не отправляла, здесь стало слишком много патрульных. Надо быть осторожнее, а то ведь заберут в приют.

Мальчик вздрогнул, он боялся этого места – в приюте мальчишек и девчонок обучали убивать обезьян и по достижении 18 лет отправляли за пределы города. Естественно, с группой и оружием, но редко кто возвращался обратно. Это тоже придумало правительство, таким жестоким образом оно решало проблемы бездомных детей. С бездомными взрослыми тоже было покончено – бродяг в городах переловили и немного обучив, отправили за купол города. После таких решительных мер исчезли все бездомные люди, а человек, даже оказавшись на улице, боялся признаваться в этом. Ведь такое признание означало верную смерть. Да и мест, пригодных для жилья в городах, стало значительно больше, чем раньше, ведь многие погибли во время войн и нападений обезьян. А выжившие заняли их места. Во время первого года войны с павианами, люди говорили, что обезьян выпустили специально, чтобы решить проблему перенаселения. Но после мятежа и его жесткого подавления, мало кто осмеливался кинуть вызов правительству. Такие люди быстро исчезали…

Домой Мишка возвращался тем же путем, прячась в тени домов и вздрагивая от шорохов. В одной руке он держал бутылку водки для матери. Сколько мальчик себя помнил, его мама пила каждый день. Сам Мишка один раз случайно попробовал этот ужасный напиток и потом долго отплевывался. А Света, посмеиваясь над сыном, налила себе стакан и выпила залпом, со словами:

– Смотри и запоминай, как надо пить! Скоро и сам таким станешь.

Маленький Мишка с ужасом смотрел на маму. Он не хотел быть таким, ведь не все окружающие пили. Непьющих людей были единицы, но мальчик успел понять, что можно жить по-другому. Хотя Мишка и не хотел пить, но все равно он был таким же мальчишкой, как и другие. И часто ему приходилось драться с другими, он обманывал и ругался, как и остальные ребята. Но Миша не считал это чем-то плохим, как и Славка, который был его лучшим другом.

Мальчишки жили в соседних подъездах, они носились вместе по своему городу, беззаботно проводя время. Они знали, что 1 июля им наденут кольца, и они станут, как и взрослые, добывать и передавать энергию. Конечно, от детей требовали меньше, и сначала они работали только несколько часов после школы, но с каждым годом им приходилось работать все больше. И в 18 лет, после Второй Церемонии, ребенок окончательно превращался во взрослого.

Школы тоже изменились – вместо 9 или 11 лет, там стали обучать 7 лет. А в некоторых бедных районах дети учились всего пять лет, после чего с 12-13 лет работали наравне со взрослыми. В районах побогаче у детей был шанс получить хоть какое-то образование – они могли поступить в университет. Но конкурс туда был очень большой – мест было мало, а желающих много. Зачастую должность переходила по наследству.

Правительство решило, что им нужно больше рабочих, чтобы энергии было больше, и поэтому закрыли многие университеты, оставив на всю страну всего несколько высших учебных заведений. Туда поступали в основном дети, чьи родители занимали какие-либо должности. Различные колледжи и техникумы тоже были закрыты, детей или подростков отдавали в подмастерья.

И Мишка, и Славка не рассчитывали на обучение в университете, хотя у Славы были и мама, и папа, но они оба пили, и мальчик знал, что в будущем его отдадут в подмастерья. Он даже пытался решить, что у него получается лучше. Но ему исполнилось всего 7 лет, поэтому он не мог точно знать свои способности. Так же, как и Мишка, которому 7 исполнялось всего за несколько недель перед Церемонией Посвящения.

Оба мальчика не представляли, как кольцо могло врасти в палец. Это было и интересно, и страшно для них, но они понимали, что все равно у них не будет выбора. Все дети так делали, и за последние пять лет уже не было бунтов. По крайней мере, в их городе мятежи не поднимались, а что происходило в соседних городах, мальчишки не могли знать. Мало кто даже из взрослых знал об этом, новости редко доходили до бедных районов. Конечно, было телевидение, которое возобновили через несколько лет после возведения куполов в городах. Так властям было легче контролировать людей и доносить до них какие-то новые законы.

У бедных людей почти не было развлечений, выпивка была лишь способом забыть про тяжелую работу и множество проблем. Поэтому единственной отдушиной для бедняков становились павианы, которых ловили охотники на обезьян из специальных отрядов. Часто такие люди погибали сами, и редко кто держался больше года в ОООО – особом отделе охотников на обезьян. Потом это название сократилось до «Четыре О», а еще позже охотников стали называть четверками. И, несмотря на большую смертность в четверках, многие мальчишки хотели попасть в такую команду. Им это казалось верхом мужества. Ведь охотники сражались с ненавистными им обезьянами, из-за которых приходилось много работать и плохо жить. Все это внушалось людям по телевизору, и дети росли с убеждением, что павианы очень плохие и жестокие. В принципе, так это и было, но и сами люди были не лучше – они убивали обезьян с такой же жестокостью.

Павианов, которых ловили команды охотников, тащили через весь город на главную площадь. Там происходила публичная казнь обезьяны, поэтому все дети привыкали к убийству. Они видели это с рождения и считали неотъемлемой частью жизни, ведь часто публичная казнь была обязательным мероприятием, которое показывали по телевизору.

Особым шиком среди мальчишек было подкрасться ближе к палачу, чтобы кинуть в обезьяну камень. Сорванцов гоняли, но не сильно, это было такой же частью казни, как и само убийство павиана. Мишка и Славка тоже часто бывали на таких казнях или видели их по телевизору. Как и все вокруг, они ненавидели обезьян. Несмотря на смерти с обеих сторон, никто и не думал прекращать войну, так сильна была ненависть этих двух видов друг к другу.

***

– Мишка! – возбужденно заговорил Славка, стоило мальчику открыть дверь квартиры.

– Тшш, – приложил Мишка палец к губам. – Мамка спит, у нее сегодня выходной.

Сам мальчик тоже мало спал этой ночью, после ночного похождения в магазин он долго не мог уснуть, представляя, что было бы с ним, если бы его поймали. Воображение рисовало ему самые разные картины – от простого пинка под зад и напутствия вслед, чтобы он не лазил по ночам, до суровых мужчин, которые тащат его по улице и запирают в приюте.

Приюты были в каждом городе, да и сам Мишка несколько раз видел, как у родителей забирали ребенка. Обычно такое случалось, если взрослые не могли добыть нужную энергию. Или сам ребенок плохо работал, тогда он попадал в приют. Один раз Мишку все-таки поймали, но мужчина-патрульный сжалился над трясущимся от ужаса шестилетним мальчишкой. Он огляделся по сторонам, и тихо бросил, чтобы мальчик больше не попадался ему на глаза, после чего отпустил Мишку. Мальчик бросился бежать со всех ног и дома забился в свой темный уголок, он никому не рассказывал про этот случай, понимая, что мужчину самого могли наказать за это.

– Быстрее побежали на площадь! – громко зашептал Славка. – Там такую обезьяну притащили!

Глаза Мишки тоже засветились, он быстро обулся, схватил легкую курточку и выбежал вслед за другом.

– Ее поймали сегодня утром, – на бегу рассказывал Слава. – Я с папкой был на улице, он меня отпустил к тебе.

Мишка в который раз позавидовал другу, ведь у него был отец. Пускай он иногда пил и наказывал Славку, но это можно и потерпеть. А у Миши была только мама, которую мальчик любил, несмотря на то, что она пила и била его. Это был единственный родной Мишке человек, и иногда в редкие минуты трезвости, когда Света обнимала его и извинялась за такую жизнь, мальчик ей все прощал.

– Бежим быстрее, – крикнул Мишка, решив не думать о том, чего не мог изменить.

Славка расхохотался и бросился догонять друга, резко убежавшего вперед. Смеясь и толкаясь, они добежали до огромной толпы, собравшейся на площади. Мальчишки начали проталкиваться вперед и в шуме и гаме, царившем вокруг, не заметили, как оказались перед самым возвышением. В первый раз они оказались так близко к виселице и невольно застыли на месте. Мишка схватился за рукав Славки и друг ответил тем же, несмотря на ненависть к павианам, мальчики раньше видели все издалека, а по телевизору им казалось, что все это не по-настоящему. Теперь же друзья оказались лицом к лицу с обезьяной.

Павиан был заключен в цепи – его мощные лапы сковали так, что он даже не мог пошевелиться, а клыки грозно торчали из-под толстой губы. Это был самец – гордый и злой, он пытался огрызаться на людей раньше, когда его только поймали. Но сейчас, на пути к виселице, он выглядел спокойным и даже отрешенным. Павиан понимал, что его убьют, и у него нет ни малейшего шанса на освобождение. И он решил не давать людям лишнего повода для смеха, он хотел умереть, не издавая ни звука.

Мишка заворожено смотрел на возвышающуюся перед ним глыбу, обезьяна, казалось, не обращала на людей внимания. И мальчишка осмелел, он подтолкнул под локоть Славку и поднял с земли камень. Мишка не был жестоким, но воспитание, заложенное в нем, заставляло его ненавидеть обезьян.

Славка тоже опомнился и схватил камень, мальчишки размахнулись и бросили свои камни в павиана. Мишка попал булыжником прямо по лапе, но обезьяна даже не поморщилась. Только внезапно перевела взгляд маленьких глазок на мальчишку. Мишка уставился в ответ, но долго не выдержал, ему показалось, что в глазах его противника светится усталость, боль и обреченность. Мальчик моргнул и отвел взгляд, все это продлилось несколько секунд, но внезапно Мишке стало неинтересно это зрелище. Но выбраться из толпы он не мог, слишком плотной стеной стояли люди, жаждущие зрелища. Пришлось мальчишке наблюдать за тем, как павиана подводят ближе к виселице и надевают веревку на его сильную шею.

Мишка хотел отвернуться, но павиан внезапно осмотрел толпу и оскалился. Но это не было злостью, скорее, это было некое прощание с жизнью. Когда веревку затянули на шее и павиан повис в воздухе, Мишка зажмурился и открыл глаза, только когда люди вокруг начали расходиться.

Славка тоже стоял бледный и как-то непонятно посмотрел на друга.

– Пойдем домой, – предложил он.

Мальчишки побрели обратно в свой район, они молчали почти всю дорогу, и только у самого дома Мишка проворчал:

– На самом деле это ужасное зрелище!

Славка кивнул, соглашаясь с ним. Ему тоже не понравилось это. Мало героического было в том, чтобы целым городом вешать одну обезьяну, да еще и в цепях. А Мишке почему-то было жаль павиана, такое мощное умное животное, а умерло в мучениях за несколько минут. Да и его взгляд стоял у мальчика перед глазами. Слишком по-человечески смотрела обезьяна, с такими же эмоциями и болью в глазах.

Этой ночью Мишка опять долго не мог уснуть, он вспоминал казнь обезьяны и представлял, сможет ли сам убить так же. Мальчик представлял, что когда-нибудь ему придется взять в руки оружие, и что тогда? Он будет стрелять по обезьянам? Ведь они тоже будут охотиться на него. Они плохие, внушал себе Мишка, они ненавидят людей и убивают их. Но, несмотря на такие мысли, перед глазами мальчишки стоял взгляд павиана, полный гордости и боли и чего-то еще, чего мальчик не мог понять.

Мишка перевернулся на другой бок, зарываясь глубже в кучу тряпья и крепче зажмуривая глаза. Он сегодня устал, а все эти вопросы были слишком сложными для шестилетнего мальчишки. Наконец, темнота накрыла его, и Миша уснул.

Ему редко снились сны, но этой ночью он увидел необыкновенно яркую и четкую картинку. Огромный павиан играл на какой-то поляне в лесу с сыном. Они издавали радостные возгласы и боролись в шутку. Мишка как-то отстранено во сне подумал, что они похожи на людей. Он иногда видел, как Славка так же борется со своим папой.

Мишка проснулся со странными мыслями, он лежал и думал о павианах. Почему мы враждуем с ними, думал мальчик. Но уже через несколько секунд в его памяти всплыли многие репортажи по телевизору, когда показывали страшных обезьян, нападающих на людей. Они ненавидят нас, размышлял мальчик, значит, и мы должны относиться к ним так же.

Мишка встал, потягиваясь и зевая, его мамы дома не было, сегодня она работала и вечером придет уставшая и злая. Мальчик уже знал, что она упадет спать, а на следующий день к вечеру будет опять пить. Света работала день через день, и в ее рабочее время Мишка был предоставлен сам себе. Мальчишка лет с 4 умел обращаться с ножом и плитой. Конечно, ему было сначала страшно включать плиту, и первая яичница была вся в скорлупе, но со временем он научился готовить простые блюда. Сейчас, почти в 7 лет, мальчик, даже не задумываясь, разбил пару яиц на сковородку и, немного подождав, уселся есть.

Сегодня он и Славка хотели отправиться на озеро. Начинался апрель, погода уже стояла теплая, и мальчишки намеревались купаться. Через пару недель солнце будет жарить изо всех сил, и все люди будут ходить мокрыми. К счастью, в их городе было озеро, спасающее во время жары. Многим другим городам не так повезло, и жители потели и задыхались под лучами палящего солнца. А силовой купол еще больше усиливал чувство жары. После войн и использования различных бомб и другого оружия, климат Земли изменился. Теперь в стране, где жил Мишка и которая теперь называлась Стоад, а город Диабург, почти круглый год было жарко. Только три месяца в году было прохладно, и все жители буквально наслаждались этой короткой передышкой.

Мишка быстро поел, вымыл за собой посуду, заодно он сполоснул стакан матери, в котором она пила утром кофе перед работой. Мальчишка старался делать ей что-то приятное, ведь не всегда она была такой. Были и хорошие моменты, и ради них Мишка считал, что стоило помогать маме.

Славка тоже был готов бежать на озере, он околачивался во дворе, ожидая друга. Мальчишки стукнулись кулаками в знак приветствия и зашагали к озеру. Они оба умели плавать, причем неплохо. Их научил папа Славки, который не хотел беспокоиться за сына, который везде лазил, и мужчина понимал, что проще научить мальчика плавать, чем запереть дома, особенно в жаркую погоду. Мишу он тоже научил за компанию, решив, что ему тоже не помешает это умение. К тому же, мальчишки везде были вместе, и не дело, если один что-то умеет, а второй нет. Мишка был очень благодарен дяде Андрею за это.

Мальчишки шли по уже довольно пыльной дороге, летом люди часто надевали маски, чтобы можно было спокойно дышать, а улицы поливались из специальных машин. Сегодня был обычный рабочий и учебный день, и в это время на улицах было не очень много людей.

–В следующем году мы уже так не будем бегать, – внезапно сказал Славка.

– Ну да, – Мишка согласился с другом. – Придется учиться, и работать еще. Всего по часу в день для начала, но все равно…

Мальчик не договорил, но обоим было понятно, что все равно их свободное время сильно уменьшиться, а с каждым годом его будет все меньше и меньше.

– Папка говорит, что, скорее всего, мне придется учиться всего пять лет, а потом я пойду подмастерьем. Еще не знаю куда, но мама сказала, что они что-нибудь придумают.

– Круто, – улыбнулся Мишка. – Я, наверное, тоже только пять лет буду в школе. Мама так говорила, правда, я не знаю пока, куда пойду. Может просто работать…

– Видно будет, – философски откликнулся Славка. – Пять лет долго будут идти.

– Давай, кто первый, – предложил Мишка и тут же сорвался с места. Славка понесся следом, хватая друга за плечи.

Они часто добирались до нужного места таким способом. Один из них предлагал бежать, и оба тут же срывались с места. Проигравшему доставался легкий необидный щелбан.