Loe raamatut: «Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна», lehekülg 5
Глава 6. Лучший материал
Артём пришёл в себя, и тут же в ушах зазвучал откуда-то издалека знакомый звонкий голос:
– Добро пожаловать в мастерскую жизни! Или смерти, ква-ха-ха! Проходите сюда, вот так… Мей, помоги же гостям, чего стоишь!
Он приоткрыл глаза, но увидел перед собой лишь размытые тёмные пятна. Единственное светлое – видимо лампа, будто резанул по зрачкам ножом. В голове заворочались мысли о ненавистном свете. Телефонов нет – ничего не давит на шею. Артём зажмурился и попытался повернуть голову, но всё тело будто бы залили бетоном, затем попробовал подвигать пальцами рук и ног, и наконец осознал, что лежит на чем-то мягком. В кармане – тоже пусто. Левое плечо проваливалось ниже, кажется, к спинке дивана. Пахло старой тканью.
– Да, я понимаю вас. Сейчас такой период…
Голова раскалывалась от боли.
– Пойдёмте, подберете себе что-нибудь. Мне в последнюю четверть удалось собрать много уникального материала!
Материала? С молниеносной быстротой сознание прорезали воспоминания: человек с лягушачьей мордой, пыльная дверь и шприц с неизвестным составом. Артём вдруг подумал о том, что с ним уже что-то сделали. Может, вырезали какой-то орган? Мысли заставили его содрогнуться, и в этот момент в комнату кто-то вошёл. Артём сосредоточился на том, чтобы не выдать себя, прислушиваясь ко всем окружающим его звукам. К размеренным шагам двоих добавлялось неуклюжее шарканье. Это человек? Или какая-то тварь? От приближающихся шагов засосало под ложечкой, а всё тело, которое итак было каменным, стало ещё и холодным.
– Давайте я вам покажу, – Твей выдвинул какой-то стальной ящик. – Вот здесь, видите, новинки – всё высокого качества, выбирайте. Вам что, кстати, нужно?
– У моего сына от рождения неправильно развита тазовая кость, – ответил второй голос. Кажется, он принадлежал пожилой женщине, разве что был необычно звонким. – Нам нужно прежде всего заменить тазовую кость. Как вы видите, из-за этого он плохо ходит. Совсем рядом что-то зашаркало и заклокотало, отчего Артём почувствовал, как от нахлынувшего напряжения в желудке будто бы возник булыжник. На лбу предательски проступил холодный пот.
Твей с грохотом задвинул ящик обратно.
– Тазовая кость, говорите… Это довольно сложная операция. Я делал её лишь однажды.
– Мониты у меня есть. Я заплачу, сколько нужно. Я на всё готова ради моего сына, понимаете? Он результат ошибочного кровосмешения, к сожалению. Я больше не могу его прятать. Мой сын достоин лучшей жизни.
– Я прекрасно понимаю вас, Нейна. Не вы первая, не вы последняя приходите ко мне с таким запросом, ква! – Твей как-то надменно усмехнулся. – Я думаю, мы договоримся.
– Очень хорошо.
Снова движение, только теперь намного ближе.
– Давайте всё же для начала рассмотрим варианты кожи и глаз…
Артём вдруг услышал отвратительное клокотание прямо над ухом! Край дивана прогнулся под чьей-то ладонью… Слизь! Что-то вязкое льётся прямо на щёку, бежит вниз, в ушную раковину! Артём медленно выдохнул. Пытаясь удержать волну дрожи, он сосредоточился на всех окружающих звуках. Отвратительный клёкот, похожий на крик какой-то птицы, вдруг оформился в неуклюжие слова:
– Ма-ма, смо-т-ри, ма-ма!
– Юром!
– Эй! Ты чего там шебуршишь?! – воскликнул Твей, и топот его ног резко приблизился.
– Юром, нельзя ничего трогать, я же сказала!
– Это очень качественный материал! – процедил сквозь зубы врач. – Прибери свои слюни, сынок.
Тут же Артём почувствовал, как щеки коснулась салфетка. На неё сильно надавили, так, что стало больно.
– Я прошу прощения за своего сына, у него это непроизвольно…
– Ма-ма, я хо-чу!
– Что ты хочешь? Это?
– О, вы же понимаете, что это будет слишком дорого? Во-первых, он свежий, еще живой даже. А во-вторых, это лучшее из того, что я встречал, за последние периоды! Нет вообще ничего лишнего, а значит и не появится в процессе использования! Посмотрите, посмотрите…
Артём вдруг почувствовал прохладное дыхание с запахом сырой земли. Обжигающе холодная точка кольнула шею и задрожала, будто это что-то на цепочке. Может, медальон? Через секунду ледяная точка исчезла.
– Давайте, я покажу поподробнее.
Холодные пальцы с шероховатой кожей коснулись губ и разжали их. Только не закашляться, терпеть, терпеть!
Палец провел по ряду передних зубов.
– Все целые. Вы когда-нибудь видели такое?
Затем пальцы небрежно прошлись по волосам, сопровождаемые уверенным мычанием Твея.
– А что с тазовой костью? Можете развернуть, пожалуйста?
Руки Твея сжали плечи и быстро повернули тело. Потерпеть немного и дождаться момента, когда можно будет бежать! Ещё немного. Майку сзади подняли, и пара ногтей, нащупав копчик, очертили его по контурам.
– Тазовая кость есть, – прокомментировал Твей, – очень крепкая.
– А сколько будет стоить, если взять всё?
– Это как? – тихо переспросил врач.
– Мы можем взять всё. Начиная от тазовой кости и заканчивая глазными яблоками. Я хочу узнать цену непосредственно за всё тело.
– Вы хотите, чтобы ваш сын выглядел, как это существо? Полностью?
– Именно так.
Было слышно, как Твей поёжился, а затем нервно кашлянул. Он отошёл куда-то, а затем его рука опустилась Артёму на щиколотку. Немного покопавшись с какой-то длинной бумажкой, Твей привязал её к ноге, а затем оттянул и показал покупателям.
– Такая будет цена. Я таких операций ещё не проводил, ответственность за результат с себя снимаю.
После недолгого молчания женщина ответила дрогнувшим голосом.
– Хорошо, Твей. Я готова.
– Это замечательно, – довольно протянул врач. Тогда пойдёмте, оформим контракт… – голос Твея начал отдаляться, сопровождаемый шарканьем и клокотанием. Когда голоса стали совсем тихими, Артём открыл глаза и тут же схватился за ступню. Кеды тоже пропали… Часто дыша сквозь сжатые зубы, он принялся массировать её руками, пока судорога наконец не отступила. В таком положении, с пяткой в руках, он прислушался, разглядывая темную кожу дивана перед собой.
– Вот здесь подписываете, что отказываетесь от претензий…
Это шанс. Или сейчас, или никогда. Но как бежать, если руки и ноги с трудом двигаются? Медленно Артём сел, вцепившись руками в диван. Выдохнув, оттолкнулся руками и резко встал на ноги, но тут же повалился на пол, чувствуя, как в пятки будто вонзились разом десятки иголок. Он врезался в пол плечом и сдавленно замычал, от боли и безысходности. Идти, ползти, не важно! Главное – убираться отсюда, пока не сняли кожу и не надели на какую-то образину!
Артём пополз вперёд, перебирая руками и волоча за собой ноги, подобно солдату с гранатой. Пот со лба намочил чёлку, и теперь она свисала на глаза угольными сосульками. В голову будто навалили булыжников, которые ещё и терлись своими острыми углами о стенки черепа.
– С документами у вас всё в порядке?
Артём добрался до выхода из комнаты и заглянул в коридор со всей силы прищурившись, чтобы напрячь глаза и хоть что-то разглядеть. Пришлось протереть их – стало лучше. Существа разговаривали в одной из комнат, а это значит, что достаточно было проползти мимо дверного проёма. Или, ещё лучше, закрытой двери! Но надо идти, далеко таким образом не уползти. Артём обеими руками ухватился за раму двери и принялся подниматься на ноги, тихо кряхтя от усилия.
– Имя? Атём. Так звали этого высшийку, ква. А вы с какой целью интересуетесь?
Артём медленно делал шаги, упираясь ладонями в стену. Каждое движение давалось с трудом, но оно же и придавало сил для следующего. Казалось, он идёт по гвоздям. Артём будто издалека слышал собственное пыхтение. Больно прикусил губу, сжимая зубы от напряжения. Ещё один неуверенный шаг. Руки задрожали. Ещё…
– Вы можете гарантировать, что у моего сына не будет проблем?
Удача! Дверь, за которой были слышны голоса, прикрыта. Артём осторожно прошёл мимо неё.
– Отлично, операции быть! – радостно заключил Твей и хлопнул в ладоши. Как раз в этот момент Артём решил пойти быстрее, не держась за стены. Он сделал шаг в сторону, но тут же сильно закружилась голова. Снова всё перед глазами начало размазываться на пятна света, а руки и ноги будто окоченели. Артём с грохотом повалился на пол, снова ударившись всё тем же плечом. Обессилев, он на секунду закрыл глаза. Это конец…
Рука будто сама упёрлась в пол, до боли впившись в него ногтями. Ну нет… Ну уж нет!
– Убегает! Лучший материал! – завопил Твей. – Разойдись! Далеко не уползёт, он же почти мёртвый уже, ква!
Артём почувствовал, как всё тело прожгло огнём.
– Нет! – сорвался с губ крик.
Артём оттолкнулся от пола ногами и руками, подобно обезьяне. От прилагаемых усилий сквозь плотно сжатые зубы прорывался дрожащий стон, предвещающий слёзы отчаяния. Артём оттолкнулся руками и поднялся, сделал ещё шаг, второй, третий, и побежал. Толкнул дверь, снова споткнулся и кубарем полетел через три ступеньки крыльца. Приземлившись на спину, он открыл глаза и увидел странную картину: Твей, с пылающими от напряжения глазами, спускался по лестнице вверх ногами, а внизу, прямо под его головой раскинулось бесконечное море света. Что-то не то… Это Артём лежит на спине, раскинув руки в стороны! Пальцы на левой руке свело судорогой, и теперь они торчали в разные стороны, будто сопровождали чтение какого-то заклинания.
– Иди сюда, высшийка, чего ты пытаешься изобразить, а?
– Не дамся! – прорычал Артём в ответ и, рывком поднявшись, подобно бегуну, оттолкнулся задними ногами и сорвался с места. Он побежал, сначала покачиваясь и размахивая руками в разные стороны, а затем большими прыжками. Чувство скорого освобождения придавало сил, он жадно глотал воздух, как зверь, то-ли рыча, то ли стоная на каждом выдохе от напряжения. Ног будто не было. Артём перестал их чувствовать. Из расплывчатой мешанины образов взгляд выцепил уже знакомый ему силуэт. Светло-рыжие волосы, собранные в высокий хвост.
– Алиса! – завопил Артём и голос сорвался на визг. Он схватил её за плечо так резко, что чуть не сбил с ног.
– Помоги мне, эта тварь хочет меня убить!
– Артём?! Артём! Что у тебя с глазом? Кто? Кто хочет тебя…
– Пожалуйста, быстрее! – выпалил Артём и сильно сжал плечо Алисы.
Та обернулась и увидела зеленокожего хирурга, который стремительно приближался к ним, вытянув руки вперёд.
В ответ Артём лишь покачнулся, тоже глянув на приближающегося преследователя.
– Скорее, повозка! – Алиса схватила Артёма за руку, и с силой дернула, потащив за собой. Артёму ничего не оставалось, кроме как двигать ногами, чтобы поспевать.
Они быстро оказались около повозки, которая была уже нагружена какими-то мешками и, кажется, собиралась отъезжать.
– Куда это вы, мертвечина!? Я не вожу! – прохрипело мохнатое существо с козел. Вокруг головы у него росла спутанная чёрная грива.
–Средний район, пятнадцать, быстрее, пожалуйста, оплата после поездки, сколько попросите, только быстрее! – взмолилась Алиса. Артём, как только залез на тележку, повалился на спину и закрыл глаза. Руки и ноги будто вибрировали от напряжения. Он понял, что после этой остановки бежать дальше он уже не сможет. Во рту пересохло.
Мохнатый извозчик прокашлялся и прокричал:
– Не меньше трёхсот! – затем он со скрипом натянул поводья и гаркнул:
– Пошла!
– Он возвращается! Он сдался! – с улыбкой на выдохе бросила Алиса.
Артём смотрел, как на потолке над ними проплывают ряды желтых ламп.
– Он берет серпнира! – с ужасом выкрикнула Алиса, когда через пару секунд снова посмотрела назад.
– Пожалуйста, быстрее! – крикнула она извозчику дрожащим голосом
– Повозка развалится! – выкрикнул в ответ тот, не поворачиваясь.
– Пятьсот!
Извозчик со всей силы хлестнул поводьями – послышалось недовольное рычание и тележка ускорилась. Её сильно тряхнуло, и Артём почувствовал, как полностью подлетел в воздух. От тряски Артёма затошнило ещё больше. Перед глазами все снова поплыло, и вместо Алисы и потолка он увидел лишь смесь пятен. Спасительница положила прохладную ладонь ему на лоб.
– Не уйдёшь! —разошелся эхом крик Твея.
– Я же говорила, что должна рассказать тебе об этом мире, раз ты нездешний! И куда ты попал теперь? К Твею! Это надо было…
Артём взял её руку и аккуратно убрал со своей груди. Сил что-либо ответить не было, поэтому он лишь поморщился в ответ от подступающей тошноты.
Алиса посмотрела на свою ладонь, будто ожидая, что от прикосновения та испачкалась, а затем глянула на Артёма и устало выдохнула:
– Великий Первомай…
И снова это слово…
– Первомай? – с трудом переспросил Артём.
– Да, это наш правитель. Это его дворец вон там.
Тележку снова сильно тряхнуло, и Артём повернулся на бок и, обняв себя, весь сжался, будто раненый щенок. Первомай? Как знакомо. Он подумает об этом позже… Так он и пролежал оставшиеся несколько минут пути. Доехали быстро, но и Твей не отставал: когда Алиса помогала Артёму подняться, врач уже подбегал к их телеге.
– Верни его мне! – задыхался он.
– Спрячься в доме, – прошептала Алиса Артёму, держа его за плечо и подталкивая в спину.
– Сначала вы должны согласовать это с Антанарисом! – крикнула она Твею, который с одного прыжка оказался в тележке. Она подвинулась, чтобы закрыть собой Артёма.
Артём уже приземлился на четвереньки, подняв облако песка. Довольно быстро он поднялся и пошёл к уже знакомой двери с перевёрнутой буквой П, тяжело дыша.
– Антан! Скорее! – завопила Алиса, когда Твей одной рукой оттолкнул её и спрыгнул с тележки вслед за Артёмом.
Артём обернулся и увидел, что Твей догоняет его. Он тут же ускорился, и через пару шагов оказался на крыльце.
– Помогите! – закричал он, и, врезавшись в дверь, принялся со всей силы бить в неё кулаками.
– Антан, открой дверь! – закричала Алиса, догоняя Твея.
– Ага, высшийка, решил у смотрителя спасение найти, гниль! Думаешь, здесь кто-то встанет на твою сторону?! – прорычал врач, и в этот момент Алиса толкнула его в спину. Твей покачнулся, но не упал.
– Мертвечина, чего привязалась, бешеная! – набросился он на Алису, а та попятилась. – Куда ты лезешь?! Вы с ним что…
Дверь распахнулась. Антанарис вышел на крыльцо и удивлённым взглядом окинул внезапных гостей, а затем покачнулся и схватился рукой за раму двери, пытаясь сохранить равновесие.
– Пустите!
Артём силой протиснулся между Антаном и дверной рамой.
– Что здесь происходит? – раздражённо воскликнул смотритель.
– Пусти, Антанарис, это мой материал!
– Антан, нет! – завопила Алиса откуда-то сзади и Антан глянул на неё.
– Да какой мертвечины? Остановитесь! – завопил он, прижимаясь то к одной, то к другой стороне дверной рамы, не пуская Твея, который пытался пройти в дом вслед за Артёмом.
– Сначала объясните, в чем тут дело!
Сильно покачиваясь, Артём добрался до первой попавшейся двери. Это оказалась ванная комната с ржавой железной раковиной. Закрывшись изнутри на щеколду, он без сил он упал сначала на колени, а затем на бок. Гудела голова, а в ушах будто что-то вибрировало. Наконец, можно не бежать… Не в силах больше терпеть, Артём поджал под себя ноги и, схватившись за голову и сжав зубы, сдавленно застонал:
–Ну же, хватит… Сколько можно болеть?!
Пытаясь терпеть вибрирующую боль в голове, он прислушался к приглушённому диалогу, который продолжался за дверью:
– Это мой материал, я его нашёл! Ты что думаешь, что я такой хороший материал отдам просто так?
– Твей Сомнин! – рявкнул Антан. – Немедленно объясни, что тут происходит!
–Мой материал сбежал. И помогла ему в этом твоя дочь! А на него, между прочим, уже контракт составлен! – прокричал в ответ врач.
Далее ничего не было слышно, кроме мычания. Кто-то вошёл в дом, а затем снова вышел. Вдруг снова чётко послышался голос Твея:
– Антанарис, я тебе проблемы не хочу доставлять, отнимать у тебя время. Просто верни мне мой материал, на который у меня уже есть контракт.
– Подожди, Твей. Расскажи-ка лучше по порядку, что стряслось.
– Великий Первомай… – устало выдохнул врач.
– Рассказывай, – потребовал Антан, видимо, снова обратив внимание на Твея.
– Как дело было: высшийка отменного качества пришёл в нижний район. Я такого ещё не встречал. Сам виноват. А я уже все подготовил. Я уже продал его, одной семье, понимаешь? У женщины болен сын! А он что, ваш? – поинтересовался в конце Твей.
– Он не наш…
– Ну тогда давайте его сюда, скорее же!
– Надо как-то его вытащить из моего дома… Алиса, поможешь?
Артём вздрогнул и открыл глаза, выдохнув. Он упёрся руками в пол и подготовился вставать, от усилия сжав зубы. Бежать! И зачем он только доверился этой Алисе?! Придурок!
– Ну же, сейчас действие инъекции закончится, и он сбежит!
Затем повисло молчание. Артём поднялся, опираясь о стену, и схватился рукой за щеколду. Задумался, представляя в голове свой путь к свободе: оттолкнуть Антана и не попасться в лапы Твея…
И вдруг Алиса сказала:
– Антан… Странно это как-то.
– Что ты имеешь ввиду?
– Это странно… Зачем высшему существу идти на своё самоубийство – в нижний район? Именно поэтому я думаю…
–Так, подождите, я что то ничего не понимаю… – вмешался Твей. – Я не понимаю, вы чего сейчас обсуждаете? Я же сказал, у меня на это тельце контракт! Неужели не ясно? Его уже купили!
– Мы решили не отдавать тебе его.
Артём сполз по стене на пол, зажмурившись от колющей боли в голове.
Врач то ли квакнул, то ли кашлянул.
– Мертвечина, я не хочу так! Гниль тебя побери, Антанарис! – раздражённо прокричал Твей. – Ты мне что предлагаешь ответить покупателю? Что так необходимые им материалы и отменную тазовую кость пожалел смотритель среднего района Антанарис Загорский? А точнее его дочка… – последнюю фразу Твей буквально прошипел.
– Это уж ты сам Решай, Твей. – серьёзно и уверенно отрезал смотритель. – Думать надо, когда, не зная предысторию, беднягу к себе тащил. Так нельзя. Как видишь, это оказался гость города, который не знает местных правил, а ты как самое низшее существо просто схватил его и утащил в пещеру, собираясь освежевать!
Снова повисло молчание, а потом Твей что то брякнул, но Артём не расслышал.
– Ты обнаглел, Твей, – ответил ему Антанарис.
– Ладно, мониты не надо, если замена будет хороша.
– Ищи её сам. Я не мешаю твоей деятельности, но я не потерплю зверского отношения к гостям нашего города. И если ты попытаешься со мной поспорить – я могу начать мешать, – голос Антана был холодным и громким.
Твей, кажется, громко сплюнул.
– Великий Первомай, как ты меня подставляешь Антанарис!
– Ты сам себя подставил.
Послышался скрип кожаного седла, рычание и топот копыт.
– Я уйду, Антанарис, на этот раз. Посмотрим, что получится из этого высшийки, раз он останется в живых, и я надеюсь, что настанет день, когда я обрадуюсь, что не снял с него кожу.
– Ну, как там его? – Антан, кажется, щелкнул пальцами.
– Артём, – напомнила Алиса.
– Артём! – позвал Антанарис, – Выходи давай! Не будут с тебя кожу снимать!
– Антан, кажется здесь, – Алиса подёргала ручку двери в ванную, – тут заперто изнутри!
– Послушай, открой дверь. Опасность миновала. Давай лучше попробуем поговорить, по-нормальному. Как видишь, не такие уж мы и уроды, – Антанарис встал напротив двери и развёл руками.
Артём молчал, решая, что делать.
– Великий Первомай… – устало выдохнул Антанарис. Он развернулся и, облокотившись спиной о дверь, сложил руки на груди.
– Антан, – выдохнула Алиса, – Дай я.
Смотритель молча сделал шаг в сторону и с напускным уважением указал двумя раскрытыми ладонями на дверь.
Алиса подошла к двери и, положив на неё ладонь, посмотрела в сторону и произнесла:
– Слушай, я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Это место действительно не самое дружелюбное, но вспомни, что ты смог сбежать. Ты молодец. Мы с Антаном были неправы, что так отнеслись к тебе сначала. Ты ведь действительно нездешний и не знаешь местных правил. Позволь нам тебе помочь. Расскажем что тут да как, а ты расскажешь о себе. Твей уехал, правда. Он больше тебя не потревожит.
Через несколько секунд раздался щелчок щеколды. Алиса открыла дверь и увидела Артёма, который сидел на полу около дверной рамы, прислонившись спиной к стене. Он поднял на неё взгляд
– Артём… – обеспокоенно произнесла Алиса и протянула ему руку. – Что у тебя с глазом?
Артём положил ладонь на глаз и понял, что тот не открывается до конца. Он нервно выдохнул.
– Выходи давай, – не выдержал Антан и, потеснив Алису, глянул на Артёма сверху вниз и мотнул головой. – Поднимайся. Идти можешь?
Глава 7. Новый дом
– Наверное… Мне нужно домой… – Артём протёр глаза и, упершись в стену руками, медленно поднялся.
– Тебе никогда не говорили, что ты обладаешь редкостным везением, Артём? – смотритель дружелюбно улыбнулся, демонстрируя два острых белоснежных клыка, а затем быстро глянул на Алису:
– Ему нужно выпить воды,– произнёс смотритель, обратив внимание на глаз Артёма.
– Пить хочется просто смертельно… – добавил Артём. На всё тело навалилась усталость от пережитого нервного напряжения. Слишком много потрясений. Алиса молча отправилась выполнять задание. Артём судорожно выдохнул, проведя дрожащей рукой по лицу.
– И откуда ты взялся, а? – спросил Антанарис, оглядывая Артёма с ног до головы.
– Из Электрограда, сказал же, – Артём посмотрел на него, широко открыв только один глаз, так как второе веко не двигалось, – и мне нужно поскорее вернуться.
– Артём, – начал Антан, перебирая тонкими пальцами с массивными костяшками круглый амулет на груди.
– Мне нужно обратно домой. Вы можете мне помочь? – не унимался Артём.
– Я понимаю, Артём, я понимаю, – Антан говорил участливо. Он вдруг переменился: в его голосе не осталось ни тени издевки или злобы. – Раз так вышло, мы готовы тебе помочь, давай посмотрим, что мы можем сделать, – Антанарис заправил непослушные пряди за уши и подмигнул Артёму.
Артёму хотелось снова бежать обратно и проверять ту трубу, из которой он свалился, кажется, несколько часов назад, но сил на этот побег он не чувствовал.
Тут вернулась Алиса и протянула ему стакан воды. Артём сначала опешил, всё ещё приходя в себя, а затем взял его и принялся жадно пить. Когда он наконец оторвался от стакана, Антан произнёс:
– Пойдём. Поговорим снова, спокойно. Расскажешь мне про свой мир, – с этими словами смотритель развернулся и направился в кабинет.
– Мне некогда рассказывать ничего… – проворчал Артём, но всё таки пошел вслед на смотрителем.
– Алиса, доченька, прошу тебя, сделай гостю еще кицорий и принеси чего-нибудь съесть, – не поворачиваясь, добавил он.
– Хорошо, – только и ответила Алиса, после чего снова скрылась за одной из дверей. Артём не успевал думать. Она – его дочь? Нельзя было сказать, что они похожи. Черты лица Антанариса были острыми и тонкими, в то время как у Алисы были большие глаза и средних размеров нос. Артём озвучил только свой второй вопрос.
– Кицорий? – спросил он, входя в кабинет.
– В наших краях растет так называемый "черный гриб". Называется киций. Из него, кроме всего прочего, варят очень вкусный напиток. Тебе нужно вывести яд, каким бы сильным он ни был. Но, раз ты ещё жив, похоже Твей в очередной раз ошибся с дозой. Никакого глазомера! – Антан тихо усмехнулся, но тут же закрыл рот ладонью, смутившись, и отметил уже серьёзно:
– А то у тебя один глаз не открывается, – Антанарис сел за свой стол и обеими руками откинул волосы назад. Потом сложил руки в замок.
– Садись сюда и давай рассказывай… – Смотритель указал взглядом на кресло у стены, сбоку от входа, которое стояло между двумя книжными шкафами. Сиденье было обито мягкой коричневой тканью. Артём сел и нервно взъерошил волосы руками.
– Больше половины местных жителей – дикие невежи. Сам теперь понимаешь, – Антан снова дружелюбно улыбнулся.
Артёма начала раздражать его манера улыбаться.
– Ты пахнешь иначе, не так, как местные жители, – продолжил смотритель, – У тебя абсолютно чужой, незнакомый запах. Вдобавок ко всему, ты странно одет. Кстати что это за существо у тебя на майке?
– Да какая разница? Это акула, – бросил Артём. Потом проверил, действительно ли у него на майке акула. Когда он снова посмотрел на Антана и увидел непонимающий взгляд, то сообразил и устало уточнил:
– Боже, ну такая… рыба. Живёт в большом скоплении воды, море называется.
– Знаешь, почему ты так понравился Твею? – внезапно начал Антанарис. – Ты выглядишь, как существо Высшего разряда.
– Мне это ни о чём не говорит. Что значит этот высший разряд?
– Что, не слышал? – искренне удивился смотритель.
– Откуда, я же нездешний. Я из Электрограда, – нахмурился Артём, устав повторять одно и то же.
– Наш город, Отчин, разделен на три района: Высший, Средний и Нижний. В Высшем районе живут существа, которые не имеют никаких выделяющихся черт. Чистая, гладкая кожа, ни ушей, ни хвостов, ни клыков. Прям как у тебя. Хотя, подозреваю, большинство из них прячут что-то под своей одеждой. Как можешь и ты.
Артём почувствовал, как всё тело пробила дрожь. Ощущение было такое, будто бы поднималась температура. Он с трудом держал голову, подперев подбородок рукой.
– В Среднем районе существа имеют некоторые особенности, – Антан оскалился и постучал пальцем по одному из своих клыков. Так вот что делало его дружелюбную улыбку жуткой…
Вошла Алиса.
– Спасибо, неповторимая Алиса, – поблагодарил её смотритель, наблюдая за реакцией Артёма.
– Ешь, не отравишься. – Вручив Артёму небольшую белую чашку и странный свёрток в обе руки, Алиса отошла на противоположную сторону кабинета и тоже уселась в кресло.
– Ну а в Нижнем районе живут существа всяческих форм и видов. Большинство из них просто не обладают достаточным интеллектом, чтобы жить среди Средних или Высших.
– Понятно, – только и ответил Артём и сделал глоток из чашки. В нос ударил земляной запах. На вкус кицорий напоминал очень крепкий черный чай. Должно быть, Артём изменился в лице, потому что Антан вдруг спросил:
– Ну как?
– Неплохо, – сдавленно ответил Артём, ставя чашку на пол рядом с креслом, так как никакого столика или тумбочки рядом не оказалось.
– И этот Твей собирался использовать мои органы… – Артём не смог договорить и закрыл глаза. – Но как Твей проводит такие сложные операции? У него там вообще нет для этого условий…
– Наверняка у Твея есть секрет, который не стоит знать большому количеству существ, – вежливо улыбнулся Антан.
Он переглянулся с Алисой, а затем, помолчав, сказал:
– Думаю, нет смысла скрывать, что в тайне от правительства он действительно планировал такую операцию. Он помогает им, низшим. Потому что он сам из них.
– Понятно, – равнодушно произнёс Артём.
– Так, ну мы поняли, что ты упал в какую-то трубу, потом попал к сестрицам… А то место, где ты жил, какое оно? Расскажи ещё раз, подробнее.
Артём немного помолчал, находя слова и разглядывая свои колени. Он только заметил, что они были изрезаны тонкими красными полосками, будто об них решила поточить когти какая-то умалишенная кошка. Царапины обнаружились и на руках – все они воспалились и набухли. Похоже, всё это было делом когтей сестриц.
– Это обязательно? – Артём устало выдохнул и тихо начал: – Все в моём мире живут под большим горящим шаром в небе, Солнце называется. – Артём отложил непонятный свёрток на подлокотник кресла.
– Интересно… – прошептал Антан, однако по его интонации сложно было понять, действительно ли он был удивлен.
– Мой город построили для сотрудников атомной электростанции. Эта станция производит энергию для обеспечения человеческой жизни удобствами, используя свойства ядерной реакции.
– Что такое ядерная реакция? – сосредоточенно спросил смотритель, заламывая пальцами края нескольких листов из стопки бумаг перед собой.
– Ну… это очень сложно. Вы не поймёте.
– Отчего же не поймём? – удивился Антан и повернулся к Алисе, ища поддержки, но та смотрела на Артёма, развалившись в кресле.
– Потому что вы тут на тележках и конях до сих пор ездите. А у меня наверху машины уже давно. И телефоны есть.
– Расскажи про эту реакцию… Как её? – попросила Алиса.
Артём громко выдохнул и взъерошил волосы. Сидеть спокойно и ощущать относительную безопасность было приятно, и он наконец расслабился, занявшись формулировкой рассказа об атомах.
– Ядерная реакция возможна из-за свойства атома. Атом – мельчайшая частица, из которых состоит всё вокруг. И вы, и этот стол, и я, – Артём кивком головы указал на стол. – У него есть ядро, так называемый центр. Если на это ядро воздействовать или как то изменять, получится ядерная реакция, которая и даёт необходимую энергию. Ну и что, понятно что нибудь?
– Вполне понятно, – кивнул Антан, и, помолчав, продолжил: – А у вас есть правитель, который всем управляет?
– Правитель? – Артём опешил и вдруг подумал, что этот смотритель совершенно недалёкий. – Нет. Есть правящая партия. И главный секретарь партии.
– Расскажи. – Смотритель встал из-за стола и принялся медленно расхаживать по кабинету туда-сюда.
– Генеральным секретарем партии недавно стал человек по имени Михаил Сергеевич Горбачев. Он не похож на предыдущих, – ответил Артём.
– Хорошо правит?
– Он не правит. Он работает над тем, чтобы сделать нашу жизнь лучше, – сказал спине Антана Артём.
– Вот как, понятно. И он что, главный начальник этой… Ядерной станции? И что же вы там всё делаете на ней? – смотритель повернулся и остановился перед Артёмом, сложив руки на груди перед собой.
– На станции не все люди города работают. И Горбачев там не начальник. Он начальник Советского Союза. И есть много других подобных стран, со своими начальниками. А на нашей атомной станции работает множество людей, которые выполняют разные задачи. Например, мой отец. Он инженер и занимается проектировкой и поддержкой работы различных механизмов на станции. Есть также ученые, которые знают, как создать ядерную реакцию. Они науку знают. Называется физика.
Артём почувствовал, как у него пересохло в горле, и был вынужден сделать ещё глоток грибного чая.
Антан вдруг остановился. Он быстро вытащил из внутреннего кармана пиджака железную флягу, открутил крышку и выпил, задрав голову. Потом он вытер губы внешней стороной ладони и произнес:
– А как правит ваш Горбачев? Что делает?
– Собирается перестройку делать, работает над улучшением нашей жизни. Чтобы было как в других странах.
Артём посмотрел на Алису и увидел, что она неотрывно смотрит на него. Даже когда их взгляды встретились, она не испугалась. Лишь один уголок её тонких губ чуть подскочил вверх. Артёму стало неловко, и он проверил пальцами правый глаз – веко вроде вернулось в нормальное состояние.
– Хороший правитель, – заключил Антанарис и поправил рукой флягу в кармане пиджака.
– Да не правитель он, а главный секретарь… – с ноткой раздражения начал Артём, но смотритель вдруг перебил его.
– Ты почему не ешь? – Антан глянул на нетронутое угощение.
– Не хочется что-то.
– Я тебя не просто так угощаю, Артём, или ты хочешь, чтобы тебе и дальше было плохо?
