Едва они вступили на крыльцо, как Зоя против воли напряглась. Знакомый запах пыли и запустения. В доме негромко переговаривались. Над головой скрипели доски, тут и там сновали люди, куда больше, чем когда их держали в подвале.
– Проблем не возникло? – спросил знакомый голос. Начальник охраны пансионата.
– Нет, – ответил мужчина и замер в коридоре. – Подавление магии, смотрю, никуда не исчезло.
– Мы нашли несколько оберегов и знаков. Сложная многокомпонентная защита. Работали профессионалы.
– Это и так понятно, – вздохнул он и качнул девушку на руках. – Тут есть какая-нибудь мебель?
– Только лежаки наверху. Что с ней? Она нужна нам живой для допроса.
Зоя кожей ощутила недовольство человека, что принес ее. Открытые участки кожи защипало, словно от слишком агрессивного скраба. Она с трудом удержалась, чтобы не дернуться.
– Кто придумал подключить к поискам школьников? – не пуская недовольство в голос, спросил он и медленно, осторожно опустил тело девушки на пыльный пол. Расслабленная рука вывалилась из-под одеяла и, даже не открывая глаз, она поняла, где лежит. В коридоре у зала с костями. Пальцы оказались в зоне магии.
– Они ведь справились, – пожал плечами начальник охраны. – С ней, в отличие от мальчишки, проблем не было.
– Это разве проблемы? Машину, конечно, жалко, но он никого не покалечил и не проклял. Я бы даже сказал, защищался он как-то лениво. Куда вы его определили?
– На кухню, – после небольшой паузы тихо добавил. – Не стоит вам с ним возиться.
Проигнорировав начальника охраны, тот прошел на кухню. Скрип рассохшихся половиц обозначил шаги мужчины.
– Нет свидетелей – нет преступления, – послышалось с улицы от кого-то из одноклассников, что припали ухом к щели в дверях.
Едва дыша, Зоя подумывала резко перекатиться и, оказавшись в комнате с рабочей магией… Что она сделает против толпы колдунов? Оставалось ждать и надеяться, что плед не зачарован и не свяжет ее, когда придет время действовать.
– Доброе утро, прошу прощение за причиненные вам неудобства.
Чуть приоткрыв глаза, Зоя наблюдала за ними через ресницы, боясь лишний раз пошевелиться. Наклонившись, мужчина перерезал веревки на руках Ильи. Выглядел он неважно, еще хуже, чем вчера вечером, когда она поделилась с ним силой. Глубоко запавшие потемневшие глаза, пергаментная кожа обтянула лысый череп, черные вены проросшего проклятья горели на серой болезненной коже. Каждый вздох его сопровождался хрипом, от которого холодела кровь. Все внутри сжималось, как бывает, когда оказываешься рядом со смертельно больным человеком.
Мужчина из ковена помог Илье перебраться на стул и дал воды.
– Для начала хочу прояснить, что ковен не причастен к деяниям, что творились в этом доме, – начал он, проводя рукой по темным волосам. – Но нам хотелось бы понять, кто и зачем окружил дом столь сложной защитой.
– И что дальше? – спросил Илья тихим шелестящим голосом, исподлобья глядя на собеседника.
– В наших интересах найти того, кто это с вами сделал, и передать их в руки правосудия, – мягко продолжал тот.
«Быть может, он юрист? – рассуждала девушка. – Оценивает риски для ковена?»
Илья фыркнул, но как-то неудачно, закашлялся, так что вода пошла носом. Мужчина терпеливо помог ему прокашляться, придерживая за руку и подавая платок.
«Почему бы не отвести его в комнату с магией, где проклятье чуть поумерит аппетит?» – раздраженно подумала она.
Кратко пересказав свои злоключения и плен, Илья тяжело облокотился на стол. О том, как тело женщины жутко свернулось, он предпочел умолчать, соврав, что оглушил ее. Также ни слова не сказал о Снежане. Таким изможденным он не выглядел даже на солнце, когда нес Снежу.
– Люди, что держали вас в плену, хорошо умеют заметать следы, – сведя пальцы, сказал мужчина. – Мы не обнаружили костей и сдерживающих знаков. Никаких личных вещей, магических предметов и следов они не оставили. Только защиту с дома снять не успели. Кем бы они ни были, уходить им пришлось в спешке.
Темные глаза Ильи на секунду сосредоточились на Зое и вернулись к изучению пола. Словно ему было тяжело поднять взгляд на собеседника.
«Вызовите кто-нибудь скорую!» – хотелось закричать девушке, глядя на товарища по несчастью.
– В подвале три цепи, – заметил мужчина.
Костлявые плечи поднялись и опустились, отсутствующий взгляд не сдвинулся с места.
– Возможно, когда-то они держали там троих, мне ничего об этом не известно, – прошелестел Илья. – К тому же это ваш город, кому как не вам знать о том, кто и когда пропадает.
– Мы обнаружили затертую лужу крови в зале с магией. Вам что-нибудь об этом известно?
Отрицательно покачав головой, он не снизошел до ответа. Ссутулившись, Илья сидел, не двигаясь, только жилка на шее билась, выдавая в нем живое существо.
«Ну ему же плохо! – кричала внутренне Зоя. – Отвезите его в город!»
– Встречали ли вы кого-нибудь во время своего побега? Быть может, вас кто-то видел? Насколько мне известно, вас перехватили недалеко от города?
Вот они и подошли к сути. Нет свидетелей – нет преступления. У Зои неприятно засосало под ложечкой. Дом окружен, им отсюда не вырваться. Магов ковена сложно обвинить в некомпетентности.
14. Кирилл Захаров
– Стой! – истошно завопила Кристина.
Ударив по тормозам, Кирилл вспомнил, что не пристегнулся, уже когда полетел на руль. Дергая ручку двери, Птичкина пыталась выбраться из машины, не глядя, что та стоит развернутая посередине дороги. Разблокировав двери, он дождался, когда пассажир вывалится, а именно это она и сделала. Выбравшись из машины, бросилась к обочине.
Развернувшись, Кирилл съехал с дороги и вышел, пытаясь понять, что происходит. Пустынная дорога, раскаленная солнцем, ни одной живой души. Опустившись на колени, Птичкина игнорируя камни, держала что-то перед собой, что он никак не мог рассмотреть. Но вот девочка перевела на него взгляд.
Чумазая и измученная, с измазанным чем-то коричневым лбом девочка подняла на него умоляющий взгляд. Схватив бутылку воды, он бросился к ней, давая напиться и озираясь по сторонам. Откуда она здесь взялась, посреди дороги. До пригорода рукой подать, но что-то подсказывало, что пришла она с другой стороны.
Рассказ ее, сбивчивый, едва понятный от слез, развеял всякие сомнения о необходимости вызова подкрепления. Посадив ребенка на колени, Птичкина сидела в машине, всячески успокаивая ее, мягко выуживая информацию, пока Кирилл разговаривал со штабом.
– Их было трое. Парень Морозов Илья Дмитриевич замаскировал девчонок, а сам ушел в сторону увести погоню за собой, – надиктовывала Птичкина. – С ней была девочка, Зоя.
– Чернова Зоя Сергеевна, – кивнул он, вбивая имена в поиск. Оператор, принимавший информацию на том конце, уже выслал к ним транспорт.
– Она почувствовала, что они идут следом и осталась задержать.
– Скорее всего, их отвезут назад в том дом, – рассудил Кирилл, разворачивая машину, и спросил у девочки. – Ты сможешь узнать тот дом, если увидишь?
– Не знаю, – едва слышно ответила она, пытаясь спрятаться в объятиях Птичкиной. – Но я постараюсь.
Когда знаешь, что ищешь, найти нужный дом не составило труда. В будний день несколько машин и куча магов с телефонами собрались в одном месте. Далеко за городом, в месте, достаточно удаленном от людей, чтобы ни одна живая тварь не почуяла магии.
К ним уже летел транспортник класса «Пеликан», к нему Кирилл и направил машину. О близости корабля напоминали сигнал на лобовом стекле и гул, от которого тревожно задрожали ветви деревьев. Девочка схватилась за уши.
– Попей воды, – не глядя на нее, посоветовал он.
Разметав траву и испортив поле, «Пеликан» завис над землей, не снимая зеркальной маскировки. Из его брюха выкатилось несколько машин, что, тут же адаптируясь, сменили маскировочные цвета. Едва шины последней машины коснулись земли, «Пеликан» вертикально поднялся в воздух, набирая высоту.
В одной из машин располагалась скорая, им Кирилл передал Кристину и девочку. Птичкина едва успела открыть рот, чтобы возразить и что-то требовать, когда Захаров запрыгнул в одну из машин, заполненную людьми, и захлопнул двери. Уже на ходу надел снаряжение, слушая инструктаж. Вторую группу уже высадили по другую сторону коттеджного поселка, они отрежут отходы через лес. Третья группа рассыплется по улицам. Четвертая перекроет все выезды.
Ожидая сигнала, они остановились за деревьями. Колдунья напротив разминала пальцы, забавно складывая их в различные композиции. Вампир, что сидел чуть дальше, проверял, не осталось ли открытой кожи. Несмотря на внешнюю праздность, в воздухе разлилось вязкое, ощущаемое кожей напряжение.
Прозвучал сигнал. Они высыпались из машины, пригибаясь, побежали в дому. Через ментальную связь и дисплей на защитных очках он видел остальных участников захвата. Словно муравьи, они нахлынули на дом со всех сторон. Какие-то подростки попытались сбежать, перепрыгнув через забор, но их догнали дротики со снотворным и прибрала группа, что шла со стороны леса.
Ворвались в дом они как раз вовремя – к началу заварушки. Воздух трещал от магии, но только в одной комнате. Все, как и описала Трубецкая. Захламленный коридор, грязная кухня и просторный зал со следами ритуала. В зал отступила девушка с поднятыми в защитном жесте руками. Она вздыбила пол, вырвав доски, несколько магов уже обступили ее.
Не прошло и минуты, как, не разбирая, кто прав, кто виноват, всех положили лицом в пол. Подоспела машина с медиками, как раз вовремя. Морозов едва дышал, его срочно вынесли из дома, подключили к аппаратам. Птичкина, выскочив без спроса, завернула Чернову в одеяло. Специалисты по криминологии наводнили дом.
Тут же налетели юристы ковена. Но поздно. Три свидетеля, место преступления, хоть они и попытались скрыть следы ритуала. В этот раз следов досталось куда больше, быть может, криминалисты сумеют определить, что за ритуал тут проводили.
Одно обстоятельство неприятным покалыванием в затылке не давало о себе забыть. Едва ли этот мелкий замшелый ковен повинен в других аналогичных преступлениях. Только если за ними не стоит более крупный и могущественный ковен. Хотя даже тогда странно, что они стали проводить ритуал на своей территории.
Наблюдая за происходящим со стороны, Кирилл внутренне порадовался, наконец можно покинуть город.
15. Эпилог
Чародеев можно не любить за многое, но тяги к порядку им не занимать. Мигом оцепили коттедж, не подберешься. Все до последней щепки облизали в поисках улик. Оказали помощь пленникам, Морозов, судя по всему, долго без помощи не протянул бы.
Позже, когда военизированная братия погрузилась в самолеты и исчезла так же быстро, как появилась, Кристина выждала время и, включив карту, села в машину. Откинувшись на спинку сидения, она отслеживала маячки, параллельно пытаясь поговорить по телефону. Машина то и дело покидала зону связи, и разговор прерывался. Обидно, когда десять минут разговариваешь с человеком, а тут звонок, и он тебя все это время не слыша