Потусторонняя Академия. Огненная Лекси и Адские гонки. Часть 1

Высказавшись, девица с самым горделивым видом удалилась. А мы недоуменно переглянулись.

– И чем ты успела насолить Белуа? – нахмурился Марсель. Девушка была дочкой главного Прокуратора империи, и ссориться с ней побаивались многие. Кому нужны неприятности?

– Сама не знаю, – пожала плечами. Честно, даже не обиделась.

– Кажется я знаю, – вдруг оживилась Теона, – я же приехала в Академию раньше и видела, как многие пытались активировать статую в надежде отхватить главную роль в празднике. А удалось только тебе. По-моему, все дело в банальной зависти.

– Ну и ладно, – махнула я рукой, – лучше расскажите, что мне предстоит.

– Оооо, – громче, чем хотелось бы, взвизгнула подруга, – на тебя будут смотреть все!

Фу, какой кошмар! Подруга пустилась в подробное описание мероприятия и в конце огорошила:

– Нужно что-то делать с твоими волосами. Одним бьюти-боксом не обойтись.

– А что не так с моими волосами?

– Они очень-очень грустные. Надо их взбодрить.

Я недоверчиво покосилась на прядь волос на плече. В каком месте они грустные? Ну может чуть неровные, чуть суховатые, но вполне себе обычные волосы. Но подруга была непреклонна. По ее мнению, девушка в колеснице должна выглядеть, как богиня, а именно:

– Ослеплять и восхищать! Так что не спорь. Завтра же идем приводить тебя в порядок.

Я жалобно глянула на парней, но те лишь пожали плечами. Мол, это девичьи заморочки, а мы тут с краю сидим. Ясно, от энтузиазма Теоны меня никто спасать не собирается.

Субботним утром соседка решительно заявила, что мы идем в салон. Накануне она опросила почти всех девчонок в корпусе. И все как одна отправили нас в салон «Ленивый кот» к мастеру Прелесть.

– Это вообще имя?

– Не сомневайся, это лучшая цирюльня в Саргассе, – заверила Шарлотта, одногруппница Теоны, – постригут, покрасят и не по цене нового ависа.

Поверив на слово, мы направились по указанному адресу. Над дверью золотыми буквами значилась вывеска салона, а у крыльца дремал огромный рыжий кот. Разумеется, подруга тут же пришла в восторг и принялась тискать котяру. Но тот такого панибратства не оценил, зыркнул ореховыми, точь-в-точь как у обидчицы глазами, и недовольно шмыгнул внутрь.

Салон и правда выглядел милым и чистым.

– Добрый день, голубушки, – приветствовал нас парень с фиолетовыми волосами, ярким маникюром и пирсингом вдоль левой брови. Однако!

– Мы ищем мастера Прелесть.

– Он перед вами, – ничуть не смутившись, сообщил парень и отвесил шутливый поклон, – чем могу быть полезен?

Мы обе в ступоре уставились на Прелесть. Первой нашлась Теона.

– Моя подруга будет открывать новый учебный год в Потусторонней Академии, -хвастливо сообщила она, – поэтому нам нужно нечто особенное!

– Конечно, я понимаю.

Цирюльник усадил нас на бирюзовую банкетку и выдал палитру с цветами красок. Но едва открыв, мы обе чуть не скатились на пол от смеха. Названия красок впечатляли: «Роковое влечение», «Сладкий соблазн», «Тяжелый случай», «Последний шанс», «Поцелуй страсти», «Он еще пожалеет», «Обжигающий трепет», «Влюби его», «Пылкая невеста».

– Названия как на корешках книг в комнате моей сестры! – осенило меня, – клянусь!

Подруга снова захихикала и предложила:

– Может «Тихоня для дракона»?

– Лучше уж «Наложница берсерка».

Мы вовсю веселились над шаловливым названиями, силясь представить, как можно все это изобразить на волосах. Особенно заинтересовали «Порочные пальцы». Воображение рисовало… ой чего только оно не рисовало!

Все это время Прелесть поглядывал на нас с другого конца салона. В конце концов ему это надоело. Подойдя ближе, парень пояснил:

– Голубушки, все совершенно не так, как вы себе нафантазировали. Названия красок обозначают ваши намерения, эффект же всегда непредсказуем! Краска сама выбирает цвет. И он полностью зависит от вашего настроения, обстоятельств, намерений. В вашем случае стоит обратить внимание на краски, не связанные с любовью, если конечно нет цели поразить избранника в самое сердце.

– Такой цели точно нет, – подтвердила я, – моя задача лишь слегка преобразиться, стать чуть заметнее. Подойдет что-то нейтральное, но обнадеживающее.

– Тогда рекомендую «Улыбку судьбы», «Удачное совпадение», «Счастливый случай» или «Перст Фортуны».

Поразмыслив, я пришла к выводу, что немного удачи мне не помешает.

– Давайте «Удачное совпадение», – наконец-то решилась я и проследовала в кресло.

Прелесть зачехлил меня в пеньюар и взялся за ножницы. Слегка прошелся по кончикам, выделил пару прядей спереди, а следом нанес краску. Признаться, все его движения были умелыми и лёгкими, свое дело он точно знал. Так думала я до того момента, как цирюльник высушил волосы и развернул меня к зеркалу. В ту же секунду реальность взорвалась и обрушилась точно на мою несчастную голову! На волосах всеми цветами переливалась радуга. Натурально переливалась и искрилась. Краски-то алхимические, а значит могут добавлять любой эффект – свечение, блики, даже искусственное пламя. Не в силах пошевелиться, я смотрела на чучело в отражении и стремительно неслась в пропасть изгнания, насмешек и позора.

В сторонке тихо скатывалась по стеночке Теона.

– Прелестный результат, – как ни в чем не бывало заключил мастер, но при этом начал потихонечку пятиться назад.

– О неееет! Я похожа на предводительницу гей-парада! Уберите это немедленно!

– Не надо так нервничать. Результат полностью зависит от вас. Я лишь исполнитель, – спрятавшись за стойку, выкрикнул Прелесть, – вы хотели стать чуточку ярче, вот удача и повернулась к вам…

Задницей! Так и хотелось крикнуть в ответ. Мама дорогая! Как теперь на люди показываться?! Я вскочила с кресла, схватилась за голову и тут же рухнула обратно.

Глава 2. Радужные перспективы.

Стефан де Тьерри.

Даже не знаю, огорчаться или радоваться долгожданной встрече с другом. С Себастьяном мы не виделись пару месяцев. И слухи ходили разные. Он совсем забросил свое Министерство и редко появлялся на публике. Даже любимые Лаборатории новатиков остались без его внимания. Я слишком хорошо знал своего друга, чтобы понять – с Себастьяном случилась беда. Стоило вмешаться, и как можно скорее.

После нескольких дней игнора Себастьян все же вышел на связь. Отдельная история, как мне удалось уговорить его на встречу. Но я был рад своей настойчивости. Хватило одного взгляда на знакомое лицо, чтобы понять – плохи дела. Осунувшийся, с потерянным взглядом и недельной щетиной, он ничем не напоминал того успешного молодого министра, который обычно взирал с первых полос имперских газет. Во время обеда на все мои вопросы Себастьян либо отмахивался, либо нес какую-то чушь про усталость. И это говорил человек, который годами шел к своей цели и строил карьеру в Министерстве Новаций и Промышленности. А после вступления в должность министра учредил по всей империи Лаборатории новатиков, собрав в них самые блистательные умы ученых и изобретателей. На протяжении нескольких лет он лично курировал, выбирал и внедрял успешные разработки. Зная всю его историю и масштабы, я ни на секунду не поверил в версию про усталость. Нет, проблема явно не в этом. Но как разговорить друга, чтобы докопаться до истины?

Мы как раз вышли из ресторана у Ратуши и двинулись вдоль проспекта. Как мог я отвлекал Себастьяна разговорами, стараясь пока не касаться болезненной темы. Надеялся отвлечь его от грустных дум. А там, глядишь, его прорвет.

– Маман снова устраивает званый ужин. Присоединишься? Боюсь, один не отобьюсь.

– Она все не угомонится? – услышав про мою деятельную родительницу, которую прекрасно знал еще со студенчества, друг наконец-то улыбнулся. Хоть что-то.

– Как представлю толпу одержимых незамужних девиц, аж зубы сводит.

– Сочувствую. Может просто женишься на первой попавшейся и спокойно продолжишь карьеру?

– Да ни за что! Скорее на меня рухнет радуга!

В этот самый момент ближайшая к нам дверь распахнулась, из нее, точно фурия, выскочила какая-то девица и с размаху врезалась в меня. От столкновения грива разноцветных волос разметалась по моей груди, да так там и осталась, намертво запутавшись в пуговицах гражданского кителя. Незнакомка дернулась, но тут же зашипела от боли. Да так и застыла в позе пьющего психоплюя где-то на уровне солнечного сплетения.

– Да что за день такой! – послышалось снизу.

Я невольно глянул на разноцветные пряди, разметавшиеся по моей груди, и перевел взгляд на вывеску. Салон «Ленивый кот». Ясно, жертва красоты.

– И долго вы планируете висеть на мне?

– Я не висю, не вешу…тьфу ты! Короче, один момент…

Она попыталась высвободиться, но сделала только хуже. Инстинктивно ухватил ее за плечи, чтобы не дергалась. Мы стояли посреди оживленной улицы в весьма щекотливой позе. То еще зрелище! Многочисленные прохожие таращились то на согнувшуюся девицу, то на меня. Но как осознавали, кто перед ними, спешили быстренько убраться восвояси. Мда, неловкая ситуация, что и говорить.

– Отцепитесь же наконец от меня! – рявкнул я.

– Да с радостью! Только вот как прикажете это сделать?

– Себастьян, дай свой клинок!

– Что??? Только посмейте отрезать мне голову! Обещаю, буду мстить и каждую ночь приходить в кошмарах!

– Не нужна мне ваша голова. Я лишь слегка укорочу причёску!

– Не вздумайте! Если хоть волосок упадёт с моей головы…

– Да-да, вы будете приходить ко мне в кошмарах. Я понял.

Снизу послышалось злобное шипение:

– Эй, Теона и этот ваш Себастьян, подключайтесь уже. Распутайте нас!

Вторая девушка отмерла и кинулась освобождать радужные пряди своей подруги.

Один только плюс во всей этой истории. Себастьян окончательно развеселился. В тщетных попытках расцепить нас он едва сдерживал смех.

– А радуга-то рухнула, и надо же какая удача, прям на тебя, – ехидненько подметил он, – и судя по всему, на веки вечные.

Обступив с двух сторон, помощники принялись за дело. Не знаю, сколько времени они ковыряли несчастные пуговицы. Мне показалось, прошла вечность, прежде чем нас наконец-то расцепили.

Алекса.

Спина затекла, шею я перестала чувствовать еще минут двадцать назад, а перед глазами мелькали мушки. Но как только смогла распрямиться, признаться, растерялась. Передо мной стоял здоровенный мужик мрачный и черный, как туча. Помимо выражения лица, сходство с небесной глыбой придавала одежда. Плотная черная ткань, словно вторая кожа, обтягивала бугры мышц. Нет, даже БУГРИЩИ. На его мощных плечах легко бы поместилась корова! Готова поспорить, вместо молока ему с детства давали анаболики. Я сразу осознала, что передо мной представитель одной из высших рас, но вот берсерк или дракон, не понять. Сверху взирало красивое надменное лицо в обрамлении черно-смолянистых прядей волос, а за такие зеленые пронзительные глаза и вовсе можно было душу отдать…но при других обстоятельствах. В данный момент вместо восхищения грудь жгли розги гнева.

– Ну, швындыр ходячий! Вам что зарплату пуговицами выдают?! Увешался как новогодняя елка! – незнакомец опешил и побагровел еще сильнее. Смолянистые брови стремительно поползли вверх. Зрачки вытянулись вертикальными струнами. Ага, значит дракон!

– Отставить! – рявкнул он. Ноздри так и раздувались. Того и гляди дым пойдет, – прекратите дерзить и скажите спасибо, что не побрил вас налысо.

– Вы были бы следующим! – парировала я и многозначительно глянула на его густую шевелюру. Было где разгуляться.

– Еще одно слово, и я раздавлю вас как букашку!

Он весь подобрался и угрожающе навис надо мной. Сложно выглядеть убедительной, когда твоя макушка едва доходит собеседнику до середины груди. Но отступать я не собиралась. Выпятив подбородок, распрямила плечи и уставилась прямо в изумрудные буркалы.

– Не смейте мне угрожать. Может я и букашка, но редкий, экзотический и очень ядовитый вид.

– Я это заметил, – припечатал он, хищно сузив глаза. Затем брезгливо осмотрел меня с головы до ног, а после демонстративно обошел и широкими шагами пошел прочь. Его компаньон поспешил следом.

– Ты хоть знаешь, кто это был? – заикаясь, прошелестела подруга, – герцог Стефан де Тьерри, он же Легат, главнокомандующий Черного легиона.

– Этот клоун с пуговицами – Легат?!

Настроение было хуже некуда. Помимо чудовищной прически, я еще умудрилась сцепиться с одной из самых значимых персон империи. И это называется «удачным совпадением»? Мда, свезло так свезло.

Вернулись мы в Академию мрачные и молчаливые. Завидев меня, встречавшиеся на пути «советчицы» чуть ли в обморок не падали от потрясения. Не придумав ничего лучше, я заперлась в ванной и до вечера пыталась отмыть краску. Потом подключились умелицы с алхимического факультета. Видимо, чувствовали себя сопричастными к моей беде. Но все тщетно. Радужная феерия по-прежнему украшала мою несчастную голову.

И если все воскресенье мне удавалось отсидеться в комнате, то в понедельник пришлось выйти в люди. Но едва стоило покинуть жилой корпус, как захотелось провалиться сквозь землю. А чего только стоило появление в столовой на завтрак! Кристина Белуа мгновенно расцвела и подплыла к нашему столу.

– Хотела привлечь внимание жениха? Поздравляю! Теперь-то Ян точно будет обходить тебя стороной.

– Шла бы ты…– рыкнула я, но обидчица только рассмеялась.

Вскоре в дверях показался Марсель, да так и замер.

– Давай уже, – я махнула парню рукой, подзывая, – не стесняйся.

– Алекса, – заикаясь начал он, – ты ограбила лакокрасочный завод?

– Проснулись гены единорога?

– Упала в чан с алхимическим раствором?

Это уже Тимур с Ларсом принялись упражняться в остроумии. Смерив их злобным взглядом, отодвинула тарелку с едой. Аппетит пропал напрочь.

– Вишневская, что с вами? – теперь уже заикался ректор.

– Новый образ. Готовлюсь к выступлению.

– Но так нельзя, – в ужасе молвил мужчина, – на праздник мы ожидаем высокопоставленных гостей. Вам предстоит встречать их!

– А можно не надо? – простонала я, – освободите меня от такой чести, пожалуйста! Пусть Крысинда Белая встречает ваших гостей.

– Кто? – недоуменно переспросил ректор.

– Кристина Белуа. Она очень хочет!

Вмиг позеленевшая обидчица стояла неподалеку и точно слышала наспех придуманное прозвище.

– Это невозможно. Армариус выбрал именно вас!

– Вы всерьез думаете, что статуя может выбирать?

– Разумеется нет, но традиции Академии незыблемы, – отрезал Стейн, отчего кожа на подбородке противно затряслась, – у вас есть день, чтобы вернуть себе нормальный вид.

С самым непреклонным видом ректор удалился.

Напыщенный индюк! Так и хотелось крикнуть ему вслед. И как прикажете возвращать? Мы весь вечер с девчонками травили краску всевозможными алхимическими растворителями. Я чуть без волос не осталась!

Преподаватели тоже впечатлились и даже не трогали меня на занятиях. Вечером ко мне нагрянули две девушки из инициативной группы, занимавшейся подготовкой к празднику. Обе так и застыли, едва я открыла дверь.

– Я думала ты преувеличиваешь, – задумчиво произнесла Шанталь, рассматривая мою многострадальную голову.

Шанталь я знала заочно. Она была огненной саламандрой и по совместительству единственной второкурсницей-кибермагом. Девушка обладала яркой внешностью бразильянки. Выразительные темные глаза, вьющиеся мелким бесом шикарные кудри и очень привлекательное лицо с точеными скулами. Просто невозможная красавица! Даром что парней на пушечный выстрел к себе не подпускала. Компанию ей составляла незнакомая мне блондинка.

– Если бы… – удрученно вздохнула вторая гостья, – и как тебя угораздило?

– Упала в чан с алхимическим раствором.

– Шутишь, значит не все потеряно. Пойдем!

Девчонки утащили меня в одну из аудиторий, временно превращенную в штаб. Здесь сновали студенты с разных курсов и факультетов, тоже задействованные в подготовке.

– Я, кстати, Вивьен. Второй курс, Целительство.

– Очень приятно. Алекса, первый курс Кибермагии, младшая сестра единорога.

– А ты мне определенно нравишься, – рассмеялась новая знакомая, – не переживай, сейчас что-нибудь придумаем. Шанти, смотри, я подобрала несколько вариантов. Хвост или коса?

Девчонки уткнулись в териус Вивьен и принялись обсуждать будущую прическу. Вроде сошлись на косе. Мне было все равно, за минувший день я выслушала столько шуток и насмешек, что предстоящий выезд меня уже мало волновал. Позориться, так хоть с фанфарами!

Загородившись ширмами от посторонних глаз, девушки усадили меня на стул и заставили откинуться на спинку. Вивьен достала расческу, заколки и принялась колдовать над прической. Тем временем Шанталь расчехлила кофр и достала белое платье в пол. Как только с прической было покончено, девушки всунули меня в платье и придирчиво уставились на плоды своих стараний.

– Неплохо вышло. Похожа на богиню радуги.

– А это символично! Ирида считалась вестницей олимпийских богов, посредницей между ними и людьми. Древние верили, как радуга соединяет землю с небом, так и богиня Ирида связывает людей со всемогущими богами. Так что будешь нашей связной между студентами и руководством, – заключила Вивьен, явно довольная наспех состряпанной легендой.

На этом девушки не остановились. Фантазия несла их все дальше и дальше.

– Можно лошадей тоже украсить лентами в цветах радуги.

– Отличная идея! И повозку!

– И на кубок повязать.

– И вообще предупредить студентов, чтобы тоже запаслись лентами.

– И цветы разноцветные разбрасывать, а не только белые, как в прошлом году.

– Гениально!

Вот так «Удачное совпадение» задало радужный тон всему празднику. Я снова переоделась в свою одежду, и все вместе мы отправились во внутренний двор Академии, где, собственно, и будет проходить главное действо.

Белоснежная тройка лошадей с красивой позолоченной колесницей уже была готова. Мне предстояло вывернуть из арки главного корпуса, проехать по всей площади вдоль шеренг студентов и остановиться у помоста. Ах да, еще и сыпать на головы студиозов разноцветными лепестками виолы. Далее сойти с колесницы, взобраться на помост и вручить досточтимым гостям кубок знаний.

– А кто это будет?

Шанти пожала плечами.

– Каждый год ректор приглашает императора, но он, как правило, делегирует эту честь кому-нибудь из своих подчиненных. В прошлом году это был Министр финансов.

– Понятно. Говорить мне что-нибудь надо?

– Насчет этого не беспокойся. Глашатай будет вести церемонию и сам все скажет. А теперь давай отрепетируем. Ты лошадьми когда-нибудь управляла?

Ага, каждый день по Кутузовскому проспекту в университет.

– Никогда, – призналась я.

Шанталь объяснила, как управляться с поводьями. Вроде ничего сложного. Легким движением повода можно было направить лошадь направо или налево. Чтобы остановиться – тихонько тянешь на себя. А в остальное время спокойно удерживаешь поводья в руке, без лишних движений.

Я проехалась пару раз. Приспособилась к тряске в колеснице и даже совладала с поводьями. А на третий круг не сдержалась. Делая вид, что раскидываю лепестки, самым патетичным голосом воскликнула:

– И спас он великую библиотеку, рискуя собственной жизнью. И прятал бесценные книги в дебрях Страхолесья, терпя лишения и невзгоды. Я – великий Армариус, спаситель имперского наследия, завещаю вам, молодые отроки, стремитесь к познаниям, ешьте засахаренную виолу, пейте арминский горлодер и вы навсегда войдете в анналы истории!

Со всех сторон послышался гогот. Девчонки чуть с помоста не свалились от моей речи. Не оценил только ректор, не весть откуда взявшийся на площади.

– Очень артистично, Вишневская, – ядовито заметил индюк, в смысле ректор.

Ну язык мой – враг мой, понятно же.

В пятницу занятия отменили. Все лихорадочно заканчивали последние приготовления. Причем если одна часть студентов украшала площадь, вторая вычищала спиртные лавки.

Стефан де Тьерри.

В Сумеречном чертоге провел весь день. У моего заместителя Зафира все было под контролем, однако время от времени я лично гонял легионеров по пескам. Заодно и сам разминался. После трехчасового марш-броска мышцы приятно ныли. Обожал это состояние. Именно в такие моменты чувствовал себя живым. Улетал с неохотой, будь моя воля, вообще бы не возвращался в столицу. Кабинетная работа душила, отнимала волю к жизни и отравляла. Особенно невыносимо стало в последнее время. И хотя по внутренним делам империи у меня тоже были свои замы, все же многое приходилось делать самому. Поэтому, когда удавалось выбраться в чертог, радовался как мальчишка.

На прощание Зафир попросил ускорить поставку нового вооружения. Завод, с которым у нас был контракт, уже на неделю затягивал оговоренные сроки. Пообещав своему заместителю лично заняться этим вопросом, с тяжелым сердцем полетел в Саргасс. Император вместо себя отправил на праздник Армариуса Себастьяна, а тот в свою очередь упросил меня составить компанию. Пришлось согласиться. Хандра друга явно затягивалась, и нужно было что-то с этим делать. Планировал после торжества утянуть его к себе и как следует напоить.

Решили лететь на ависе. Уже на подлете к Потусторонней Академии мне поплохело. На кованых воротах развевались разноцветные ленты, невольно вспомнился недавний инцидент и радужная нахалка. В груди колючим клубком заворочались нехорошие предчувствия. Друг сидел рядом и тоже заметил убранство. Спасибо, что промолчал. Но когда мы вышли и оказались в толпе встречающих, тут уж не выдержал. Лацкан каждого, КАЖДОГО студенческого пиджака украшали радужные ленты. Чертыхнувшись, я сделал глубокий вздох, стараясь вернуть себе самообладание. И не я один. Краем глаза заметил, как друг всеми силами сдерживает смех. Помост, на который нас проводили, и вовсе выглядел, как последствия диареи у единорога. Не понимаю, что за разноцветная истерия поразила Аспиратус? Может новый тренд или религия?

Но самое жуткое ждало меня впереди.

Традиционная колесница, тройка лошадей, даже воздух, в который фонтаном летели лепестки, – все вокруг пестрело разноцветием. Но хуже всего, возницей оказалась та самая девица! Даже не знаю, чего мне хотелось больше – арестовать ее или придушить на месте. Остановило одно – это был взаимный шок. Грубиянка чуть сама не вывалилась из колесницы, едва заметив меня на помосте. Заметив ее, Себастьян окончательно капитулировал и затрясся от беззвучного смеха.

Нас окружали ректор и магистры Академии, если они и заметили нашу реакцию, вида не подали. Умные, инстинкт самосохранения работает.

Пришлось до хруста сжать кулаки. Я даже не слышал, что вещает глашатай. В глазах рябило от разноцветия, в ушах звенело от гнева. Что я вообще здесь делаю?

Девица взобралась по ступеням и вручила Себастьяну кубок. На пунцовом лице красовалась вымученная улыбка. Но она держалась. Метнула в мою сторону быстрый взгляд и снова сосредоточилась на министре.

Она бесила. Сильно. И не понять почему. У меня достаточно было в жизни конфликтов с самыми разными людьми. Бандитами, высокими чиновниками, чего уж скромничать, даже с императором мы не всегда находили компромисс. Но такие сильные эмоции, как она, редко кто вызывал. Над этим стоило подумать. Абстрагировался. Присмотрелся.

Стройная, весьма привлекательная. Голубые глаза, аккуратные губы, лицо сердечком, вполне мило. Но было что-то еще. Едва уловимое, но я чувствовал. Годы службы выточили интуицию, позволяя видеть даже то, что обычно надежно скрыто от посторонних глаз. Слишком самоуверенная, дерзкая, сильная. Или хочет таковой казаться.

Мозг работал не хуже самого точного анализатора, считывая малейшие колебания в ее жестах и мимике. Мне наконец-то удалось отодвинуть эмоции в сторону. Только логика и наблюдение. И то, что я видел, представляло собой весьма нестандартную картину. Не взирая на привлекательную внешность, от нее чувствовалась угроза. Интересно, какая у нее вторая ипостась? Вглядывался и не мог понять. Но то, что передо мной не человек, сомнений не было. На этом пришлось прерваться. Девушка покинула помост, а следом спустились и мы.

Далее в торжественном зале нас ждал банкет и музыка. Шел туда как на плаху и не ошибся. В зале тоже взорвалась радуга, да так разноцветными ошметками и повисла на стенах. Не в силах больше вынести это, скрылся на балконе и отвернулся к окну.

Вскоре заиграла медленная музыка, и меня немного отпустило. Я даже смог посмотреть на кружившиеся внизу пары. За сим занятием меня и застал ректор Стейн. Никогда не любил этого старикана. До сих пор не понимаю, за какие заслуги ему дали должность.

– Господин Легат.

– Ректор Стейн.

Чтобы хоть как-то заполнить возникшую паузу, кивнул на танцующих. В центре зала красиво вальсировала пара. Красиво, но напряженно. Радужная девица с каким-то студентом. Присмотревшись, узнал наследника Лански. Хороший парень, многообещающий. Вот только с выбором партнерши промахнулся.

– Кто это в паре с Лански?

– А эта…– лицо ректора недовольно скривилось, – первокурсница, невеста Лански. Ничего особенного. Видимо, совсем дела плохи, раз столь почетное семейство готово взять не пойми кого.

– Вот как?

Странно. Лански – известная аристократическая семья. Чем продиктован такой выбор, не ясно.

– Одаренная?

– Насколько я знаю, нет.

Тем более странно. Я никогда не ошибался. Девица не могла быть обычным человеком.

Но к этому моменту я слишком устал, чтобы и дальше разгадывать ребусы. Стоило найти Себастьяна и откланяться. Так я и поступил.

Алекса.

После официальной части парни утянули к себе. В одной из комнат корпуса вовсю гудели студенты. Армириус, где бы ты ни был, радуйся! Твое наследие живо! Шипучий вырвиглаз уже ударил в голову, новая порция лишь закрепила результат. И я поняла, что лучшего времени не найти. Пора предъявить все вопросы, что мучили меня с момента знакомства с Лански.

Подойдя к Лукасу, я с самой милой улыбкой поинтересовалась:

– Лукас, я все никак не пойму, вот ты – милый парень, не псих, не злыдень, собираешься жениться на моей сестре, почему драконов всегда представляют пожирателями младенцев, похитителями юных дев и жадными до золота существами.

И не важно, что язык заплетается. Главное, что собеседник в той же кондиции. Лукас на секунду задумался и выдал:

– Понимаешь, раньше дракон должен быть выбрать жену, представ перед ней во всем своём великолепии. Мало кто из девушек мог выдержать такое зрелище, и в большинстве случаев с воплями удирали прочь. Вот и приходилось хватать ту, что не успела убежать. А насчёт золота, да мы же происходим из древнейших родов, поэтому …богаты.

– А младенцев жрете? – спросила я и икнула.

– Пффф… это страшилки, чтобы пугать детишек перед сном.

– Я ни разу не видела вас во второй ипостаси. Лукас, вот сам посуди. А если у тебя ус кривой или хвост какой-нить дефективный. Нееее, так не пойдёт! Я настаиваю.

– Нормальный у меня хвост! – возмутился жених сестры, – и с усами все норм…постой, какие ещё усы у драконов? Аниме насмотрелась?

⁃ Что, даже усов нету? Точно дефективный.

⁃ Лекси, все у меня нормально!

– Не верю!

– Брат, похоже, так просто от неё не отделаться, – смеясь, изрек подошедший Ян, – придется показать.

Лукас с минуту соображал. Потом разом хлопнул остатки арминского горлодера и решительно предупредил:

– Только учти, в обморок не падать.

⁃ Вот ещё! Лично проведу ревизию жениха. Вдруг бракованного дракона подсовываете.

⁃ Ну все, достала! Пошли! – прорычал Лукас и, пошатываясь, двинулся к выходу.

Свидетели нашего пьяного диалога завопили: «Идем веселиться!», и всей гурьбой мы вывалились в парк.

Я даже не поняла, как это произошло. Но вдруг перед нами возникла громадина, сплошь покрытая бронзовой чешуей. Я моргнула, но картинка не изменилась.

– Буэээээ, – взревело чешуйчатое чудовище. И так махнуло хвостом (шипастый, кстати, вроде не дефективный), что ближайшее дерево переломилось напополам.

В ту же секунду рядом появился точно такой же дракон и нервно пыхнул дымом:

– Гыргыргыр, – у этого в отличие от Лукаса на голове был ряд костяных отростков, со стороны смотревшихся как корона. Ого, а дракон-то принаряженный!

– Так, вижу хвост на месте, усов, увы, нет. А крылья работают? Цветы сможете принести девушке?

– Ууууу? – рыкнул типа Лукас.

– Цветов, говорю, хочу!

– Ыыыыы, – взревел типа Ян.

Драконы взметнули вверх, повалив еще пару деревьев.

– Я тоже хочу цветы! – раздалось капризное рядом.

– И я!

– А ты мне вообще никогда их не дарил! – упрекнула хрупкая блондинка, стоявшая чуть поодаль, и хмуро посмотрела на своего парня.

Короче, вслед за братьями в небо взмыли еще пять подпитых рептилий и скрылись за зданием Академии. Минуты три никого не было, как вдруг темная тень молнией пронеслась над нами. А через секунду на нас обрушился водопад цветов. Следом за ней еще один и еще. В конечном итоге весь парк утопал в цветах. Волшебное зрелище! Девчонки кружились, подхватывали охапки и снова подкидывали их вверх. Вскоре показались и дарители. Снижались зигзагами один за другим. Первым приземлился Лукас и самодовольно поинтересовался:

– Так я прошел ревизию?

– О, это было незабываемо! – призналась я, – кстати, а если в полете зачешется спина, что делать? Или в туалет захочется…А огонь откуда берётся? Вы относитесь к рептилиям или полнокровным? А как ты родился- из яйца или ребёнком? Постой! Куда ты? Я должна все знать, вдруг моей сестре придётся высиживаться яйца?!

Но парень уже шел по направлению к корпусу.

– Погоди, у меня куча вопросов!

– Ты безнадёжна, – Ян удрученно выдохнул и накинул мне на плечи пиджак. – пойдем, я все тебе расскажу.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Кажется, мы гудели до утра. И кажется, потом настал черед берсерков. К ним у меня тоже было много вопросов. Но об этом я уже ничего не помнила. Шипучий вырвиглаз оказался куда более коварным, чем наше шампанское.

А на утро всех нас вызвали к ректору. Не взирая на выходной день, глава Академии был на месте и, очевидно, страшно злился. Глядя на наши кривые рожи, иначе и не скажешь, господин Стейн в ярости мерил шагами кабинет:

– Позор! Студенты Потусторонней Академии напились до трольего визга! И ладно бы вели себя тихо, так нет же, разнесли все вокруг!

– Ректор Стейн, так уж все?

– Молчите, Лански, или я за себя не отвечаю!

Ян виновато потупился и снова принялся рассматривать прожилки на мраморном полу.

– Почему весь парк в останках редких цветов?

– Мы хотели порадовать своих дам, – это уже Йен, тоже второкурсник, сеульский дракон.

– И для этого разорили все оранжереи Целителей?

От злости жабо старческой кожи непрерывно тряслось. Почувствовав приступ тошноты, я тут же поспешила отвернуться.

– А кто украл музыкальные инструменты из музея? Охрана все утро отлавливала в парке берсерков с балалайками.

Мы поджали губы. А один из драконов, не сдержавшись, хрюкнул.

– Вам еще и смешно?!

Ночью мы не просто смеялись, а катались по тем самым цветам из оранжереи. А еще водили хороводы под рев пьяных берсерков, бряцающих на инструментах.