Смерть на моих запястьях

Глава 1

Тонкая, изящная рука поднялась над будильником за минуту до звонка. Как и каждое утро в течение многих лет. Плотные шторы не пропускали ни единого луча от зарождающегося дня. Абсолютная темнота. В остальной квартире царили полутени.

Выйдя на кухню, я с тоской оглядела неубранный стол и грязную чашку от вечернего кофе. Заниматься хозяйством меня никогда не тянуло. Тяжело вздохнув и пообещав себе начать поиски новой домработницы, я помыла посуду. Завтракать пойду в кафе на соседней улочке. Готовить я так же не горела желанием.

Трель телефонного звонка разорвала тишину пустой квартиры. Мимоходом глянув на часы в гостиной, приняла вызов.

– Марья Ведамировна? Здравствуйте. Мне нужна ваша помощь,– четкий, вежливый, твердый голос. Мужчина не представился, но мне это было и неважно.

– Где? Когда?

– Можете приехать сегодня ко мне в одиннадцать часов? Я пришлю за вами машину.

– Без проблем,– согласилась я.

– До встречи,– попрощались на том конце провода.

Я равнодушно бросила аппарат на разобранную постель. Адрес клиент не уточнил, значит, навел справки и знает что хочет. Это упрощает работу.

Нырнув под душ, я протерла руками запотевшее зеркало. Черные мокрые волосы скрутились в локоны, бледная светлая кожа была покрыта капельками прохладной воды. Ни единой морщинки на холеном лице. Я не постарею до тех пор, пока моя сила со мной. Или пока сама этого не захочу.

– Ведьма!– так называла меня бабушка одного из моих друзей юности. Определенно, она что-то чувствовала. Русская земля богата на ведающих людей. Но, какой молодой парень, по уши влюбленный в юную красотку-брюнетку с белоснежной кожей будет слушать старуху? Вот он и не слушал. А зря. Я хоть и не ведьма, но и не обычный человек.

Так, завтрак! Хочу кофе!

Быстро скрутив волосы в узел и надев брючный костюм, вышла из квартиры. Дорога до едальни заняла около десяти минут.

– Доброе утро! Вот меню завтраков!– профессионально улыбчивая девушка положила передо мной ламинированную картонку.

– Стакан воды, большой капучино без добавок, глазунью с беконом. И побыстрее, пожалуйста,– холодно бросила я, даже не взглянув на нее.

– Хорошо,– понятливо кивнула официантка.

Обижать ее не входило в мои планы. Но любезничать с незнакомцами я не умела никогда. Ожидая заказ, я задумчиво крутила браслет на руке. Широкая полоса литого серебра была испещрена узором. Косой крест с каплями на концах. Один и тот же, он повторялся по всему полотну украшения. На второй руке был точно такой же. Я помню, когда отец надел их на меня. С абсолютным запретом снимать в присутствии людей. Для окружающих это были просто не слишком дорогие и не слишком утонченные аксессуары. И никто не знал их истинного предназначения.

– Ваш завтрак!– оповестила меня звонким голосом официантка.

На столик встали тарелки и чашка с ароматным напитком.

– Благодарю.

Шкворчащие яйца были в меру присыпаны зеленью. Равномерно поджаренный бекон скрутился лентами и призывал поскорее его употребить на пользу организма. Что ж, не будем заставлять его просить.

Допивая кофе, посмотрела на дисплей смартфона. 10:30. Пора возвращаться, скоро за мной приедут. Я оставила на столике купюру, оплачивая свой заказ. Сдачи вполне хватит на чаевые для расторопного официанта.

Улица уже вовсю шумела. Толпы прохожих, спешащих по своим делам. Автомобили, пыхтящие моторами, порой переругивались между собой недовольными гудками. Приветливые манящие вывески магазинов и зелень деревьев и кустов. Привычное, хорошее лето давно знакомого суетливого города.

У подъезда стоял черный сверкающий джип. Ухоженный, как будто только выехал из салона. Заботливый хозяин у машинки, сразу видно.

– Марья Ведамировна? Нас прислали за вами,– сцепив руки в области паха, передо мной вырос весьма неприветливый бугай. Кожей я ощутила присутствие еще одного.

– Так едемте,– я протянула руку к двери автомобиля.

Шаг охранника и его ладонь легла сверху на мою:

– Вам ничего не нужно взять с собой?

Я скосила глаза. Дотрагиваться до меня абсолютно безрассудный поступок. За кого же он меня принял?

– Не стоит прикасаться к человеку, если тебе не давали на это согласие,– я посмотрела на мужчину.

– Простите,– дернулся он.

– Едем,– я потянула дверь на себя и забралась в машину.

Расторопные мальчики тут же запрыгнули следом. Под капотом ровно и мощно загудело. Огромная махина развернулась мягко и неощутимо. Бездумно уставившись в окно, я даже не следила за дорогой. Зачем? Я уже давно привыкла ездить вот так к клиентам. Без крайней нужды меня не вызывали. А возможной агрессии я не боялась. Ни один человек не мог причинить мне вреда. Без последствий.

Почувствовав на щеке чужой взгляд, я повернула голову. Тот охранник, который посмел до меня дотронуться, сидел за рулем и периодически поглядывал в зеркало. Интересно, кто я для него? Его хозяин явно не в лучшей форме сейчас, раз позвонил мне. Тогда зачем его послали привезти красивую молодую женщину? Забавно. Я даже улыбнулась. Такие вопросы не у него первого возникли. И не у него последнего они будут.

Машина свернула в пригородный коттеджный поселок. Здесь жили многие из сильных этого региона. Как официальные, так и не совсем. И сюда я приезжала не в первый раз. Довелось уже побывать.

– Марья Ведамировна, мы приехали. Вас ждут,– автомобиль закатился в ворота трехэтажного особняка и мягко притормозил у высокого крыльца. Дверь открылась, и я выбралась наружу. Здесь было не так душно, как в городе. Больше зелени и меньше камня.

– Сергей Иванович ожидает вас,– вежливо поторопил меня дворецкий или кто он там был.– Пройдемте?

Значит, Сергей Иванович…

Я согласно кивнула, и пошла следом за вышколенным слугой. В доме было еще прохладнее, но вполне комфортно. Дорого и богато обставленные помещения. Но, со вкусом. Это редкость в нынешнее время. Обладатели больших денег любят пускать пыль в глаза, забывая об умеренности.

Проводив меня по первому этажу, дворецкий аккуратно постучал в резную дверь:

– Сергей Иванович, прибыла гостья, которую вы ожидали.

– Впусти,– мужской голос был голосом звонящего мне поутру.

Войдя, как оказалось, в кабинет, я увидела его, своего клиента. Он сидел в кресле за огромным рабочим столом. Широкий изогнутый монитор отбрасывал блики на истощенное лицо. Несколько разобранных папок с документами, какие-то записи.

– Доброго дня, Марья Ведамировна. Простите, приветствовать вас стоя, как положено, не могу.

Я внимательно вгляделась в лицо: иссушенное недугом, слегка желтоватое. И я определенно встречала его раньше.

– Сергей Иванович Дворовой?

Его взгляд тут же сделался цепким и внимательным:

– Мы знакомы? Я бы вас запомнил.

– Нет,– я отрицательно качнула головой.– Официально не представлены. Но заочно я вас знаю.

– Понятно,– он слегка расслабился.– Что удивляться, меня многие знали до тех пор, пока я не ушел в тень.

– У вас рак?– напрямую спросила я.

– Он,– мужчина горько усмехнулся.– Но не только. Еще и куча других болячек, побороть которые у меня не осталось сил. Тот случай, когда, владея огромными деньгами, ты не можешь купить себе лишних дней жизни.

Я молчала. Он говорил чистую правду. Жизнь не покупается. Она дается как дар. Столько, сколько отмерили тебе Боги.

– Вы вызвали меня…

– Да, простите. Не для того, чтобы рассказывать вам о своих стариковских немощах. Мне вас посоветовали. Старые товарищи. Если вы понимаете, о чем я.

Я понимала. Слухи обо мне кружили самые идиотские. Но, кому было нужно, тот отделял зерна от плевел. Те, кто подходил к своей черте все ближе и ближе.

– Мне дали ваш номер телефона. Я собирался позвонить около двух месяцев. Но…не мог,– мужчина с усилием потер лицо ладонями.– А вчера врач предложил мне переехать в хоспис.

– Вы принимаете обезболивающие?– я внимательно следила за ним.

– Они мне уже давно не помогают. Никогда б не подумал, что стану на старости лет так зависеть от лекарств. М-да,– пожилой мужчина побарабанил пальцами по столу.– Так вот. Со вчерашнего вечера я подготовил все дела для передачи своему сыну.

– Он в курсе ваших планов?

– Нет, конечно. Он убежденный скептик и в подобные вещи не верит. И я таким был. Но обстоятельства порой заставляют менять свое мнение. Как это происходит?

Я пожала плечами:

– Легко и безболезненно. Вы ничего не почувствуете. Только облегчение.

– Легко – это хорошо. Давно я не чувствовал легкости в своей жизни. Вы мне что-то дадите?

– Нет,– я улыбнулась.– Все это мы обсудим позже. Не переживайте.

– И когда… Когда мы сможем это сделать?– мужчина заволновался против своей воли.

– Да хоть сейчас,– я развела руками.

– И вы не боитесь подозрений? Неизвестная женщина приехала в мой дом и я тут же умер?

– Удивительно слышать от такого человека, как вы, подобный фарс,– я мило улыбнулась, глядя старику в глаза.– Каждый, кто вызывает меня, и способен оплатить мои услуги, что-то скрывает. Поэтому я не боюсь каких-то подозрений со стороны полиции, например.

– А не со стороны полиции?– мой собеседник оценил ответ.

– У меня много талантов, поверьте. Провожать желающих – не единственный.

После этих слов мы с минуту помолчали. Какие мысли бродили в голове у клиента – мне было неизвестно. И неинтересно.

– Что ж… Я согласен. Только у меня будет небольшая просьба к вам.

– Я слушаю,– склонила я вежливо голову.

– Можно, мы сделаем это не в доме? Я уже несколько месяцев сижу в этих стенах. Я хочу в лес. В парк. Хоть куда-нибудь на воздух.

– Без проблем.

– Тогда вас сейчас отвезут домой. А в 19 часов заберут и доставят туда, куда будет необходимо. Вы не против?

– Отнюдь. Только плату я потребую вперед.

– Да, конечно. Меня предупреждали, что вы абсолютно несентиментальны.

Я почувствовала, как злость затапливает все мое существо:

– На пороге вечности не стоит шутить с Проводником.

– Простите,– шепот его был испуганным, взгляд не отрывался от моих глаз.

Я знала, что он там увидел. Морозная Тьма лилась из них потоком, способная погубить любое живое существо, если бы я ей приказала.

– Плата,– напомнила я уже совсем другим тоном.

– Да, да, конечно,– заторопился он и достал из ящика чековую книжку. Быстро что-то начеркав и поставив подпись, он подал квитанцию мне.

Чуть меньше полумиллиона рублей. Некруглая сумма, как я всегда и просила. Замечательно.

– Буду ждать вашего водителя вечером. До встречи.

– До свидания,– пробормотал старик, до сих пор приходя в себя.

Выйдя в коридор, я обнаружила там ожидающего меня дворецкого. Прошла с его помощью на выход и снова уселась в автомобиль. До моего дома мы доехали так же быстро. На этот раз охраннику хватило ума молчать и вообще не приближаться ко мне.

Итак. Вечером снова поход на ту сторону.

Глава 2

Дом все так же стоял неубранным и одиноким. Я решительно достала из сумки телефон и нашла номер агентства.

– Здравствуйте. Острожская. Мне нужна домработница.

– Добрый день, Марья Ведамировна. К сожалению, мы не можем вам сейчас помочь. Новеньких нет, а остальные отказываются у вас работать,– прощебетали в трубке.

– Что за глупости? Я не шучу, мне нужна помощница. Я не могу следить за домом самостоятельно. Я увеличу зарплату, если требуется.

– Марья Ведамировна, все понимаю. Но девочки говорят, что очень сложно у вас работать. Они… Они боятся.

– Чего?– изумилась я.

– Вас,– потерянно ответила менеджер по персоналу.

– Все понятно,– буркнула я в трубку и нажала кнопку отбоя.

Устало сцепив руки с зажатым между ними телефоном, задумалась. Работница-то нужна. Иначе я так скоро грязью зарасту. Однако какие чувствительные девчонки мне попадались! Я максимально дистанцируюсь от людей и не позволяю своему дару прорываться наружу. И то почуяли. Это плохо. Так, глядишь, придется жить в отелях. Благо, нужды в средствах у меня нет. Ладно, придумаю что-нибудь.

Оставшееся время до назначенной встречи я провела с пользой для себя. Домашний фитнес, легкий обед. Не из-за того, что о фигуре забочусь. Просто готовить лень. Накидать в тарелку травы и сыра легче легкого. Приняв душ и одевшись, в 18:55 я вышла из подъезда. Все тот же джип уже ждал меня. Не проронив ни слова, я уселась на заднее сиденье, и мы поехали. Правда, недалеко. До главного городского парка. Надо же, не шутил Сергей Иванович. И верно захотел уйти на природе.

– Хозяин ждет вас на главной аллее. У фонтана,– указал мне в нужную сторону охранник, когда я вышла из машины. Я кивнула и отправилась в указанном направлении. Здесь было хорошо. Несмотря на то, что парк был расположен практически в сердце города, тут было свежо, и даже сам воздух был легче. Дойдя до указанного места, я огляделась. Клиент сидел на одной из лавочек боковой аллейки. Я подошла и села рядом. Пожилой мужчина был одет в серый костюм из тонкого дорогого полотна. Обеими руками он опирался на трость темного дерева. Было видно, что ему тяжко дался поход сюда и сейчас он отдыхал, разглядывая гуляющих людей, наблюдал за детьми, с громкими криками бегающими по парку.

– Я любил приводить сюда своего сына,– Сергей Иванович первым нарушил молчание.– Тогда, когда он был маленьким, а я работал простым инженером. Когда еще была жива моя жена.

– Поэтому вы захотели уйти именно здесь?

– Здесь я был счастлив,– ответил он помолчав.– Так что, да. Вы правы. Отсюда я и хочу уйти. Я все приготовил. И приготовился сам. К вам не будет никаких претензий со стороны моих людей. Вас отвезут домой после… всего.

– Вы точно готовы?– я взглянула ему в глаза.– Еще не поздно отказаться.

– Никто не представляет, как трудно мне жить каждый день. Но еще сложнее каждый день ее ждать,– он не отвел взгляда.

Я слегка кивнула. Да уж, Госпожа Смерть порой сильно торопится, а порой вот так, заставляет мучиться от неизвестности.

– Тогда пойдемте,– просто сказала я. Подняв левую руку, медленно сняла с нее браслет. Старик смотрел за моими манипуляциями. Он боялся, это было видно. Каждый человек боится умирать. Даже если ему кажется, что он готов. Но мне было заплачено и мы все обговорили. Я всегда выполняю то, что обещала.

Браслет медленно опустился на теплые деревянные перекладины лавочки. А я протянула руку клиенту:

– Идем?

Откинувшись на лавку, он осторожно вложил свою сухую, но крепкую ладонь в мою. Я закрыла глаза. Никто из живых никогда не увидит, как побежали по белой коже голубые искры. Воздух стал ощутимо холоднее вокруг нас. Сергей Иванович расслабился и вдохнул морозный ветер полной грудью. Даже июльский зной пропадает, когда открываются врата Нави. Этот вдох стал последним для мужчины. Когда тебя ведет Проводник, ты покидаешь привычный мир легко и быстро. Уходишь туда, где больше нет беспокойств и тревог. Туда, где ты свободен.

Мои ресницы дрогнули. Посмотрев на тело уже бывшего клиента, осторожно опустила его руку на лавку. Снова надела браслет и поднялась. Со стороны казалось, что в парке отдыхает один из многих дедушек, которые приходят сюда с внуками. Я спокойно пошла по дорожке к воротам. Противоположным тем, через которые я вошла. Встречаться с людьми умершего мне больше ни к чему. Договор выполнен. А вот в банк с чеком заглянуть стоит.

Сидя вечером в гостиной, я пила вино. Красное, сухое. Как всегда. На журнальном столике передо мной стояла глиняная чашка с тем же самым вином, прикрытая куском хлеба. Моя часть тризны по ушедшему в мир Нави. Взглянув на темнеющее за окном небо, я отставила бокал и отправилась спать. Никакого душевного трепета. Зачем?

Глава 3

Трель телефонного звонка разорвала мой сон не сразу. В гостиной, на том же самом столике истерически надрывался смартфон.

– Какого черта?– я взглянула на часы на тумбочке. 3:15 ночи. Может, замолчит? Мелодия оборвалась, но через несколько секунд вновь заиграла. Вот же…

Прошлепав босыми ногами из спальни, взяла в руки аппарат. Номер незнакомый.

– Алло?

– Вы! Вы сегодня встречались с моим отцом! Кто вы и о чем с ним разговаривали?– наглый, напористый мужской голос взял с места в карьер.

– Вы кто?– ляпнула я спросонья.

– Это я спрашиваю, кто вы!– взорвался звонящий.– После вашей встречи отец умер! Я хочу знать, кто вы и о чем с ним говорили. Отвечайте!

– Выпейте валерьянки, ложитесь спать, уважаемый. Мои вам соболезнования,– я нажала на кнопку отбоя, не слушая дальнейшие крики. Настырный сыночек у Сергея Ивановича остался. Взялся за выяснение обстоятельств смерти папеньки. Это неприятно, но не более. Секунду подумав, я выключила телефон совсем. Чтобы не мешал мне спать, когда мне этого хочется.

Удивительно, но проснулась я отдохнувшей и даже с хорошим настроением. Правда, при выходе на кухню, оно несколько померкло. Но не настолько. Вероятно, чтобы сохранить его на весь день, мне придется снова идти завтракать в кафе. Заглянув в холодильник и оглядев пустые полки, я убедилась в своем решении окончательно. Хотя! Есть же доставка! Достав ноутбук, быстро нашла сайт кофейни и сделала заказ. Чудно.

Курьер позвонил в дверь, когда я только-только вышла из душа. Так, с полотенцем в руках, я и пошла в прихожую. Щелкнув замком, приоткрыла дверь. И в тот же миг ее выбили из моих рук! Неизвестный мужчина влетел в квартиру, захлопывая ее за собой. Я успела отскочить к стене, чтобы не быть им сметенной. Раскрыв одновременно и глаза, и рот, смотрела на незваного гостя.

– Вы! Мария Ведамировна, я прав?– свирепо уставился он на меня.

Ах, вот оно что! Сыночек вчерашнего клиента пришел за ответами. Кстати, следует, наверное, завести привычку смотреть в глазок, прежде чем замок отпирать. Полезно, говорят, бывает.

Отлепившись от стены, я направилась мимо ворвавшегося парня в гостиную.

– Отвечайте!– его пальцы впились в мое плечо.

Я остановилась и скосила глаза на мужскую руку. Крепкая, сильная, покрытая русыми волосками длань. Она причиняла боль.

– Для начала: Марья Ведамировна. А вам не стоит трогать незнакомых людей. Да еще и угрожая,– спокойно сказала я.– Отпустите, мне неприятно.

– Вы Марья Ведамировна Острожская,– как будто обвинил меня он.– И вы вчера встречались с моим отцом. Я нашел заметку о вас в его записной книжке. И после вашей встречи он умер. Как вы это объясните?

– А я должна?– отвечать вопросом на вопрос это святое.

– Да, черт побери!– взорвался он.– Кто вы? И зачем приезжали к моему отцу? Какие вообще у вас дела?

– Как вас зовут, а?– устало поглядела я на него. Чувствую, не отцепится же.

– Это неважно,– он фыркнул.

– Хорошо, господин Неважно.

Мелодия дверного звонка прервала меня. Надеюсь, это все же курьер?

– Кого вы ждете?– сын Сергея Ивановича загородил мне дорогу к двери.

– А вы границы не переходите, неуважаемый?– взбеленилась уже я.– Врываетесь ко мне в дом, устраиваете допрос. Вам эго не жмет?

– Я пришел за ответами!

– С чего вы взяли, что вы их здесь получите? С отцом надо было чаще и ближе общаться!– Упс. Вот это я зря ляпнула, конечно. Глаза мужчины медленно свирепели, а я прошмыгнула мимо него и открыла дверь. Скорее! Не дай Бог, доставщик еды увезет ее обратно.

– Здравствуйте! Ваш заказ!– в подъезде обнаружился улыбчивый молодой человек в униформе и с объемным бумажным пакетом.– Оплачивать картой будете?

– Доброе утро. Да, спасибо,– я достала из сумочки, стоящей в прихожей, банковский пластик и приложила к терминалу курьера. Аппарат негромко пискнул и из него вылезла чековая лента.

– Приятного аппетита!– так же громогласно и оптимистично пожелал мне паренек.

Я только кивнула в ответ и закрыла за ним дверь. Мой гость раздраженно переминался в конце коридора, уперев кулаки в бока. Я пригляделась. А он красивый. Высокий, мускулистый. Вон, упругие мышцы так и бугрятся под тонкой футболкой. Светло-голубые джинсы плотно сидели на мощных ногах. Ненавижу мужчин с худосочными конечностями. Лицо… Русые волосы коротко острижены, высокий лоб, прямой нос с небольшой горбинкой, средней полноты губы. Двухдневная щетина ровно покрывала нижнюю часть лица. Глаза вот у него интересные. Я бы даже сказала волшебные, редкие. Настолько темные, что зрачка издали было не различить. Как спелая смородина. Я сморгнула и очнулась. Решительно двинулась на кухню. Тоже мне, увлеклась разглядыванием самца.

– Так вы будете отвечать или нет?– он настырно потащился за мной.

– Слушайте, господин Неважно, я только что проснулась, только что приняла душ и заказала себе завтрак, видите?– я указала на свой халат и полотенце в руке.– Я хочу нормально одеться, сварить кофе и поесть, ясно? Радуйтесь, что я вас вообще еще не выгнала из квартиры.

– А сумеете?– ухмыльнулся он, опершись руками на барную стойку.

Я раздраженно плюхнула пакет на нее же:

– Проверим?

– Ладно. Мы явно начали не с той ноты. Я просто хочу выяснить, какие дела у вас были с моим отцом,– он примиряюще поднял ладони вверх.– Мне вся эта ситуация с его неожиданной смертью не нравится.

– О, мой Бог…,– простонала я, выходя с кухни.– В спальню тоже со мной пойдете? Я переодеться хочу.

– Нет,– быстро среагировал он.– Я вас тут подожду.

– Вот спасибо, добрый человек. Век не забуду!– я уже практически шипела.

Грохнув в бешенстве дверью, я сорвала с себя халат. Принесла же его Лихоманка! Первый раз такое в моей практике. Полицейские и бандиты были, а вот детишек внезапно умерших родителей пока не наблюдалось.

– С почином!– съязвила я сама себе в зеркало.

Достав из шкафа белье, майку и шорты, быстро оделась. Волосы из-за всех этих перипетий уже начали подсыхать как попало, поэтому просто скрутила их в пучок. Плевать вообще.

Выйдя на кухню, невольно остановилась на пороге. Гость стоял у окна, спиной ко мне, сунув большие пальцы рук в карманы джинсов. А ничего такая задница. Мне нравится.

– Кофе будете?– он не вздрогнул, но обернулся довольно резко.

– Буду.

Я достала две кружки и подлила воды в кофемашину. Нажав кнопки, отвернулась к пакету с едой. Салатик, сэндвич и кусочек чизкейка. Быстро перегрузила блюда в тарелки. Есть из пластика так себе удовольствие. Взяв горячий кофе, поставила одну кружку напротив себя:

– В ногах правды нет. Угощайтесь, господин Неважно.

– Стас,– буркнул он неохотно.

Я молча кивнула и взялась за вилку.

– А это мне,– его рука решительно подвинула торт на свою сторону.

– На дележку едой я не рассчитывала,– подняла я бровь.

– Есть в одиночестве перед голодным гостем неприлично,– как он так быстро переходит из состояния бешенства в состояние ехидства?

– Плевать я хотела на приличия. Отдайте торт!

– Не отдам!– он схватил десерт рукой и откусил от него.– Все. Он мой. Ясно? Ешьте свой салат.

– Я ведь хотела по-хорошему, зачем усугублять-то?– пробормотала я.

– Что?

– Приятного аппетита, говорю!– рявкнула я.

– А. Спасибо!– рожа у него была жутко довольная.

Желание перекусить у меня после такого пропало начисто. Я с сожалением посмотрела в тарелку с зеленью и овощами. Обидно, свеженькое все такое. Отпив кофе, поглядела на гостя:

– Стас, я понимаю, что вы пришли поговорить. Может у вас стресс, в конце концов. В такой период люди совершают странные поступки. Но здесь я с вами общаться не хочу. Это мой дом, вы ворвались сюда, как какой-то разбойник. Пойдемте на нейтральную территорию. Там и побеседуем.

– Нейтральная территория?– он удивленно посмотрел на меня.

– Да хоть в парке погуляем,– я пожала плечами.

Он поставил свою кружку на стол:

– Ну, в парк я с вами точно не пойду. После вчерашнего инцидента с отцом как-то не тянет, знаете ли. А вот в кафе можно.

– Пойдемте в кафе. Сейчас я соберусь.

Нацепив кроссовки и кое-как найдя очки в ящике прихожей, я схватила сумочку, и мы вышли из дома. У подъезда стояла огромный черный танк. Другим словом этот автомобиль было не назвать. Это у них семейное, что ли? Вот черт.

– А есть у вас тут кафе поблизости приличные?

– Нет. Исключительно неприличные,– буркнула я.– Идемте.

Вырвавшись вперед него на пару шагов, я бодро направилась к маленькому кафетерию за углом. Остановившись только у крылечка, обернулась на Стаса. Тот шел как завороженный. Казалось, ничего перед собой не видел.

– Станислав?

Никакой реакции.

– Станислав??

– А?– очнулся он.– Простите. Засмотрелся, задумался.

– На что засмотрелись?– не поняла я.

– На… Неважно. Мы уже пришли?

Я кивнула головой на заведение и взялась за ручку тяжелой двери.

– Позвольте, я?– его рука легла поверх моей.

Я закрыла глаза, стараясь удержать вспыхнувшее раздражение:

– Стас, еще раз говорю: не стоит прикасаться к человеку против его воли.

– Извините,– предельно честным тоном ответил он, глядя мне в глаза, но руку не убрал.

Пришлось мне отдернуть свою. Я вошла внутрь, тихо шипя про себя. Не на него, нет. На свою сущность. Ладонь у него была теплая и приятная.

– Здравствуйте! Что вам предложить?– перед нами материализовалась официантка, едва мы успели присесть за маленький столик.

– Здесь нет меню,– пояснила я для Стаса.– Молодой человек очень хотел покормить меня чизкейком. А еще я бы выпила большую чашку капучино.

– Даже так,– хмыкнул мой визави.– Что ж, я тоже буду десерт и кофе.

– Одну минуту,– заверила нас девушка и испарилась.

– Значит, я хотел накормить вас тортом?– мужчина лукаво заглянул мне в глаза.

– Несомненно,– повела я плечами.

– Что ж,– он кашлянул и посерьезнел.– Марья Ведамировна… Можно просто Маша?

– Нет.

– Кхм… Ладно. Марья Ведамировна, зачем вы встречались с моим отцом?

– Побеседовать.

– О чем?

Боги. Вот что ему такого наврать?

– Денег у него просила.

– Зачем?

– Я опекаю приют. Просила денег как у частного мецената. Для бедных сироток,– главное, глаза сделать достаточно выразительными.

– Я поднял на вас полное досье, чтобы вы понимали,– он слегка наклонился ко мне и сцепил руки передо мной в замок.– Вы официально не работаете, нет никаких данных о вашем образовании. И глядя на вас, я подозреваю, что как минимум дата вашего рождения в паспортном столе ошибочна. Возможно и место тоже. Вы как будто возникли из ниоткуда. Уже давно живете одна. Не замужем, детей не имеете. При этом довольно расточительно тратите средства. Это…настораживает. Мягко говоря.

– И?– я аккуратно собирала ложкой пену из тихо принесенной официанткой кофейной чашки.

– И отец выписал вам чек на крупную сумму.

– Так я же и говорю,– пожала я плечами.– Я попросила денег. Он дал.

– Какой приют, Марья? О чем вы? Я настолько похож на идиота?

А какой голос-то у него проникновенный. Таким голосом всякую дребедень на ухо женщине нашептывать. Тьфу ты! О чем я думаю?

– Вы спросили, я ответила.

– Хорошо. Допустим. Только допустим. А вечером, в парке, что за встреча была? Его нашла охрана, уже остывшего. О чем вы говорили?

– О жизни,– я посмотрела ему в глаза.– Вы знали, что ваш отец неизлечимо болен?

– Конечно, знал.

– Так вот. Он просто попросил встретиться с ним и поговорить. Ни о чем. Видимо, не хватало человеку внимания. Наверное, его близкие были чрезвычайно заняты. Раз он попросил спокойной беседы у незнакомого человека.

И снова: зря я такое сказала. Черные глаза Стаса сузились, а вот ноздри, наоборот, раздулись от гнева.

– Поговорить, значит?

– Угу,– вкусный кофе, хороший.

– И как поговорили?

– Хорошо,– я пожала плечами.– Иногда человеку нужно просто поговорить.

– И после вашего разговора он совершенно неожиданно умер, да?– Стас говорил тихим звенящим голосом.

– Послушайте, Станислав. Я нисколько не обязана перед вами отчитываться. Я вижу вас сегодня впервые в своей жизни. А вы устраиваете мне допрос. С чего вы вообще взяли, что я как-то причастна к смерти вашего батюшки? То, что я согласилась с вами сюда прийти – уже одолжение. Так что тон сбавьте, ладно?– я тоже разозлилась.

– А я вам просто поясню, чтобы вы понимали всю ситуацию,– он снова чуть наклонился ко мне.– Мой отец вовсе не был паинькой. Вы, наверное, в курсе. В советское время он был одним из ведущих инженеров страны. И его разработки ценятся до сих пор. И до сих пор он получал предложения об их покупке. Третьими лицами, так скажем.

– Приторговывал изобретениями, что ли?

– Типа того,– кивнул мужчина.– За очень и очень немаленькие деньги. Он владел довольно большим состоянием. Но при этом, никогда не раскидывался им. Все старательно сохранял. Даже я во время учебы не получал от отца больше оговоренного содержания. И тут появляетесь вы. И он легко выписывает вам чек на огромную по его меркам сумму. Огромную. А к вечеру умирает. Необычно, верно?

– Верно,– согласилась я.– Но я-то тут при чем? Думаете, я его убила? Я шпионка какая-то? Так это я ему должна была тогда денег дать, а не он мне. Где логика?

– Вот это меня и мучает,– Стас с усилием потер подбородок.– Вы непохожи на убийцу. Но и отпустить я вас так просто не могу. Что-то тут не то. Не сходится!

– Знаете что? Сделайте экспертизу. Установите причины смерти, если для вас это так мучительно. Я Сергея Ивановича не убивала.

«Только проводила в Навь и все. Причем добровольно же пошел!»

Тоже наклонившись к нему, я посмотрела ему в глаза и аккуратно дотронулась кончиками пальцев до руки:

– Стас, не приходите ко мне больше. Я для вас пустышка. Забудьте меня,– Тьма моих глаз медленно обступала его, заливая все его существо холодом и забвением. От пальцев по руке разбежалась «гусиная кожа», усиливая воздействие. Мужчина медленно сморгнул, противясь наваждению. Но тягаться со мной ни один человек не может. Его глаза полузакрылись, а тело расслабилось на стуле.

Вот и ладно. Вот и здорово. Через пять минут очнется и меня забудет. И продолжит жить своей обычной жизнью. А я своей.

Подхватив сумку, расплатилась на баре за напиток и торт. Домой, домой! К черту таких обеспокоенных родственничков.

У подъезда, как обычно, сидели местные бабули. Я было прошагала мимо, но услышав, как они поносят водителя огромного джипа, перекрывшего выход из подъезда, остановилась.

– Здравствуйте!

Как по команде, они воззрились на меня.

– Так вы в полицию позвоните и эвакуатор вызовите. Машину и уберут,– посоветовала я им от всей души.

– Вот точно!– дружно закивали три головы.– Михална, звони участковому, ты ж всегда с собой телефон носишь!

Подкинув старушкам такую шикарную идею, я шмыгнула в парадное. Замечательно! Закрепим результат, чтобы Стас к моему дому не возвращался. Заберет машину со штрафстоянки, что такого?

Поднявшись в квартиру, я покидала некоторые вещи в сумку. Переоделась и вызвала такси. Садясь в ярко-желтую машину, улыбнулась сама себе. Водитель вполголоса бурчал на раскорячившийся посреди двора эвакуатор. Быстро полицейские отреагировали, всегда бы так.

Таксист, убедившись в моей абсолютной необщительности, заткнулся и быстро домчал меня до отеля. Все же я решила на время спрятаться. Не стоит мутить воду, она и так уже неспокойна. Лучше залечь на дно. Я даже усмехнулась. И правда, как наемный убийца.