Леди Феникс

Интересная формулировка. Вас она не тронет. Как будто чума не вирус, не болезнь, а цепной пес, который кидается на тех, кто не маг.

– Моя невеста не маг, – Саймон сжал мою руку.

– Для тебе это проблема? – усмехнулся Борч.

ГЛАВА 13

В общем, нам выделили гостевые комнаты. Одну мне, одну Саймону, Алексу же досталась койка слуги перед моей спальней. На роль слуги он подходил сомнительно, скорее на телохранителя, но его Борчу не представили.

Я впервые задумалась, кто он вообще. Маг, понятно, здесь это вроде как почетно, но в войске Саймона есть и другие маги, и Алекс выделяется даже среди них. Взять хотя бы его и Борча. Кто из них выглядит и держится как аристократ? Явно не ушлый владелец замка. К том же, его даже Саймон слушается, и общаются они на равных. Как друзья, как братья, но точно не как слуга и господин или солдат и генерал.

Так кто же он?

Словно поймав мой взгляд, Алекс обернулся, посмотрел прямо на меня, да так, что стало неловко. Вроде того, что я за ним подглядываю! Поэтому я перевела все свое внимание на мальчика, которого мы взяли с собой. Пока общались с Борчем, он был рядом со вторым магом, но когда Саймон приказал отвезти его в лагерь, мальчишка отказался наотрез и сказал, что останется с сияющей леди. Он больше не пытался меня коснуться, но по упрямому выражению детского лица любому стало бы понятно – без боя он не сдастся, вцепится в меня.

– Как тебя зовут? – тихо спросила я, пока мы шли в отведенные нам комнаты. Замок оказался мрачным, но в коридорах было тепло, даже жарко, будто в стенах находились горячие трубы.

– Янис, миледи.

– А меня Даша.

– Просто Даша?

– Просто.

– Странное имя, – улыбнулся мальчишка и тут же испуганно распахнул глаза: – то есть я хотел сказать – красивое, леди. Но диковинное.

– Я не из этих мест.

– А откуда?

– Издалека, – пожала плечами. Но уже то, что мальчишка улыбается, вселило в меня надежду. – Скажи, Янис, если ты видишь мой свет, значит, ты тоже маг?

Мальчик посмотрел на меня удивленно и покосился на идущих впереди мужчин:

– Что вы, миледи, я обычный.

Это хорошо и, наверное, не очень. Потому что Борч сказал: только магам нечего бояться.

– Тогда как ты видишь мой свет?

Вопрос остался без ответа, потому что мы пришли.

Номер оказался двухкомнатный, соединенный с небольшим помещением для слуг или оруженосцев, больше похожим на прихожую с единственным окном, за которым сейчас было темно. Естественно, мы в ней не задержались и прошли дальше.

– Тристан, Нилас, возвращайтесь в лагерь, – приказал Саймон своим воинам. – Передайте, что мы немного задержимся здесь. Воспользуемся гостеприимством лорда Борча.

Двое, не спрашивая, вышли, а Алекс предсказуемо остался.

– Вас не смущает, что они могут… разнести заразу? – спросила я.

– Нет, – мотнул головой Алекс. – Потому что здесь нет никакой заразы.

Настала моя очередь удивляться.

– Тогда что унесло столько жизней?

– Вот у него и спросим, – кивнул Саймон на Яниса. – Как погибли твои родители?

Очевидно, что в этом мире никто не слышал про психологов и детские травмы. Потому что сходу спрашивать у ребенка про смерть его родителей и вообще про смерть – это… Ужасно! Жестоко!

Я даже собой его заслонила, чтобы защитить Яниса от боли, которую он пережил. И которую могли причинить воспоминания и грубые вопросы.

– Вам не кажется, что это бестактно? Спрашивать о таком? – зашипела на Алекса. Бороду он, конечно, сбрил, но как был сухарем, так им и остался.

Маг посмотрел на меня как на незначительную преграду. Ну да, я помню, как он ведет допросы-расспросы, и врагу такого не пожелаешь. Но у меня нервы железные, меня даже миграционная, боль всех переселенцев, депрессия не взяла, тоска по родине и прочая, а мальчик остался сиротой, с ним надо помягче.

– Если он хочет нам помочь и спасти замок, то ему придется обо всем рассказать, – снизошел до объяснений Саймон.

– Ты же хочешь всех спасти и помочь леди? – поинтересовался Алекс.

Мальчишка перестал прятаться и вышел из-за моей спины. Более того, выражение испуга на детском лице сменилось затаенной надеждой.

– Я могу помочь, леди Даша?

– Только ты и можешь. Ты единственный, кто здесь говорит правду.

Да уж, Борч явно не тот, кому можно верить. Скользкий тип.

Ладно, стоит отдать Алексу должное, у него получилось переключить страх ребенка на интерес. Янис посмотрел на меня, будто ища одобрения, и я выдавила из себя улыбку. Сердце кровью обливалось за то, что ему пришлось пережить, но если мы можем ему помочь, то я согласна сделать все, что в моих силах.

– Сначала умер отец, – начал Янис свой рассказ. – Одним из первых. Пришел с ярмарки, свалился спать и больше не проснулся. Затем мать. Испустила дух ночью. Я и убежал, боялся, что они вернутся.

– Кто они? Родители? – заморгала от удивления я.

– Их души.

Если у меня от всего этого замка был мороз по коже, то сейчас возникло чувство, что я с размаху прыгнула в снег в разгар зимы. Даже захотелось оглянуться, чтобы убедиться, что здесь нет призраков.

– Ты видишь духов?

– Нет, миледи. Духи светлые, прозрачные, нестрашные, но эти были тенями. Я от них прятался.

Я приподняла бровь и посмотрела на Алекса, но тот лишь кивнул, мол, продолжай, у тебя отлично получается расспрашивать. Я, правда, так и не поняла, Янис видит духов или нет? Но у него определенно есть какой-то необычный дар.

– Сколько ты пробыл на улице?

– Несколько дней, миледи.

– Сочувствую тебе.

– Я хорошо прятался.

– От теней? Они преследовали тебя?

– Так они повсюду! Черные тени везде.

– И даже здесь?!

Желание оглядеться стало практически нестерпимым, но Янис меня обнадежил:

– Нет. Здесь нет. Тени не липнут к светлой леди.

И то хлеб.

Мужчины задумчиво молчали. По их лицам было сложно понять, узнали ли они местную хворь, поэтому я снова взяла все в свои руки:

– А что за ярмарка, на которой был твой отец?

– Так праздничная же! Она весь месяц длится. Он продавал там сладости, что делала мать. Больше не сделает.

В детском голосе было столько грусти, растерянности, горя, что мне захотелось его обнять, что я и сделала, наплевав на чуму и предостережения Алекса. Погладила мальчика по голове. Но, как ни странно, меня не остановили. Только потом вспомнила, что мужчины откуда-то уверены – никакой заразы нет.

– Леди Дария, почему бы вам не уложить мальчика спать? – предложил Саймон. – Все важное мы уже услышали.

Все важное услышали, сделали какие-то выводы и теперь хотят меня спровадить! Но Янис сейчас действительно важнее, поэтому я отвела его в другую спальню. Здесь стараниями слуг нашелся таз с горячей водой, тряпочки вместо губок и мыло, пахнущее лавандой. В том, что это правда лаванда, я сомневалась, но чем-то похожим точно. Очевидно, вода и мыло предназначались мне, но я помогла умыться мальчику. По-хорошему, ему нужна была ванна и много-много шампуня. Я бы тоже от последнего не отказалась, хотя в этом мире мои волосы почему-то не так сильно грязнились, а в косах не путались.

После умывания Янис буквально вырубился на большой кровати в углу. Соблазн последовать его примеру был велик, особенно если вспомнить прошлую ночь, половину которой я охотилась на демоническую сову. Но постучав по щекам, прогоняя сон, я вышла из спальни.

Чтобы наткнуться на дежурившего в «прихожей» Алекса.

С наброшенным на голову капюшоном, прислонившегося к стене. Сказать, что я была разочарована – ничего не сказать. Я-то хотела послушать их обсуждения, планы… А они, выходит, уже закончили?! К тому же, я рассчитывала на присутствие Саймона, а не оставаться наедине с Алексом в тесном помещении, освещенном одинокой, забытой кем-то свечой. Особенно, когда он снова «включил» этот свой раздевающий взгляд!

– Он уснул, – кивнула я себе за спину.

– Тебе тоже стоило.

И почему в его словах мне чувствуется предостережение?

– Я хочу знать, с чем мы столкнулись. Что нам угрожает?

– Тебе ничего не угрожает, пока я здесь.

– Уснешь здесь! Я хочу знать, по какой причине умерли родители Яниса. По какой причине вымерло половина города. Если не от чумы, то от чего?

– От проклятия.

У меня вырвался нервный смешок. Он же шутит? Не шутит?

Но Алекс не улыбнулся и смех мой не поддержал. Тогда до меня дошло, что он действительно не шутит, и проклятия существуют. Тут и фениксова память решила поработать: подкинула мне воспоминания о заклятиях, что накладывали ведьмы и темные колдуны. Страшных проклятиях. Высасывающих жизнь. Превращающих людей в бесплотные тени, делая их заложниками черной магии – судьба хуже смерти. Тени, о которых говорил Янис, я представила так ярко, что они будто разом набросились на меня.

Казалось бы, что дракон и женщина-птица должны были меня подготовить ко всему, но не подготовили. Меня замутило, словно вся моя суть феникса противилась тому, что делали эти проклятия. Перед глазами потемнело, огонек свечи на мгновение погас, а когда снова вспыхнул, я очнулась на узкой койке. Огонек плавал туда-сюда, и я следом за ним, пытаясь сражаться со звоном в ушах.

Алекс присел рядом и хмуро изучал меня. Раздраженно. Будто у него зуб болит, или, что вероятнее, я его подбешиваю. При таком освещении выглядело немного зловеще.

– Ну и что это было, Даша?

И не соврешь же, что у меня просто вегетососудистая дистония!

Я попыталась сесть, но маг надавил мне на плечи, возвращая в горизонтальное положение. Пришлось отвечать на вопросы лежа:

– Я вспомнила, что с людьми делает черная магия.

– Ведьма использовала ее на тебе?

– Какую-то магию она точно на мне использовала.

– Врешь.

– Вру, – призналась я. – Это точно было что-то запрещенное.

– У ведьм вся магия запрещенная, а сами они вне закона.

Я снова попыталась встать, и снова мне не позволили: горячая ладонь бесцеремонно легла на грудь, в район солнечного сплетения, и придавила меня к койке. Будь местные платья немного более открытые, это было бы даже неприлично. Хотя по местным меркам это и так неприлично! Почти, потому что я вроде как в обморок упала, а Алекс меня вроде как спасает… От нового обморока. Тогда почему не убирает руку, и даже сместил пальцы в сторону. От этого жеста у меня пересохло в груди. Еще немного и его ладонь вообще ляжет на полушарие груди! Но ему, кажется, все равно. Где Алекс, а где приличия?

– Значит, это ведьма? – я неопределенно кивнула, конечно же, подразумевая замок Борча и то, что здесь происходило. У нас деловой разговор! А это, наверное, какая-то магия, раз я не могу отодвинуться.

– Это черная магия.

Я приподнял брови:

– Ее может использовать каждый?

– Не каждый. Но маги могут.

– Борч сказал, что магам чума не страшна! – вспомнила я. – Он в курсе происходящего. И вы с Саймоном остались из-за нее? Из-за магии и из-за Борча. Я поняла, вы как братья Винчестеры, только в Гигельдасе.

– Братья Винчестеры?

– Сражаетесь со злом, с монстрами. Неважно. Вы на стороне добра.

– Говоришь так, будто я добрый, – усмехнулся Алекс. Вот честно, когда я впервые его встретила, ни за что бы в добре не заподозрила. Но не сейчас.

– А это не так?

– Все относительно. Я спас тебя и убил василиска. Для василиска я зло.

– Но он же хотел убить меня. Если бы ты его не убил, то допустил бы зло по отношению ко мне.

– Правда. – В темном взгляде мага вспыхнули искорки, отблески свечи. Хотя какие отблески, если свеча за его спиной?

Обдумать эту странность мне не дали: мужская ладонь скользнула ниже, мне на живот. Я бы сказала – меня погладили. Властно. Играючи. И это было уже не про помощь падающим в обморок леди, я даже сквозь слои ткани почувствовала жар. Может, он меня лечит, но я чувствую себя странно.

– Мне уже хорошо, – сообщила севшим голосом. – Можешь убрать руку.

– Чтобы ты сбежала? Нет.

– Мне не нужно лечение, или что там делаешь?

– Даша, ты настолько наивна, чтобы считать, что я здесь ради твоего лечения?

Очень-очень наивная. Потому что не подумала, что Алекс так откровенно будет меня лапать, да еще и честно в этом признается. Хотя это же Алекс! Он с самого начала был откровенным нахалом.

Я перехватила его ладонь, отодвигая его от себя. С поправкой на силу получилось, что сама отодвинулась.

– Саймон!

– Что Саймон? – нахмурился маг.

– Он может нас увидеть!

Теперь Алекс усмехнулся. Я бы сказала, улыбнулся как довольный, объевшийся сметанки кот:

– Если это единственное, что тебя волнует…

Я едва подавила желание закатить глаза. Ну и него и самомнение.

– Не единственное, – зашипела, чтобы Саймон не услышал нашу возню. – Но это точно будет ударом по моей репутации. Перед Саймоном и перед Борчем. А еще, не боишься, что твой друг тебя на дуэль вызовет?

Алекс приподнял бровь, ту, что со шрамом.

– Зачем ему это?

– В защиту моей чести.

Маг тихо рассмеялся, а мне стало обидно. За свою честь, и за то, как он к ней относится. Поэтому я резко вскочила со скамьи. Алекс, не ожидавший такой прыти от полуобморочной девицы, не успел меня перехватить.

– А вот не надо смеяться, – прошипела я. Надо же соблюдать тишину. – Надоели твои намеки на мою непринадлежность к леди! Эти откровенные взгляды, а теперь еще это…

Алекс тоже поднялся и навис надо мной.

– Это?

– Приставания! – наконец-то получилось охарактеризовать его действия. Приставания как есть.

– Например, так? – на этот раз меня мягко толкнули к стене, и я оказалась зажата между камнем и Алексом. Ну как – зажата? Пошевелиться можно, а вот сбежать – никак.

Маг оказался горячим. Не в том смысле! А на ощупь. Я узнала об этом, когда мы соприкоснулись телами. Я бы и раньше это поняла, пальцами, но на моих руках до сих пор был защитный кокон магии, и я мало что ими чувствовала. Жар от Алекса будто заструился дальше, передался мне, и это сбило меня с толку. Привело в замешательство. Я забыла, зачем я вообще вскочила и куда бегу.

– Прикосновения, – выдохнула я, глядя в темные глаза.

– Так? – Он поднял руку и очертил пальцем овал моего лица, погладил ладонью по шее.

Этот жест нельзя было назвать нежным, скорее властным, каким-то глубоким, но меня разом повело. Я вздрогнула и, вместо того чтобы вжиматься в стену, потянулась за его ладонью. Алекс это заметил, чутко уловил, и в его взгляде снова заискрило. Или это будто я заискрила, будто я снова стояла перед ним обнаженной, хотя на мне было немерено одежды. Но под его взглядом ее не существовало, и у меня едва получилось собрать мысли в кучку. Неровную такую кучку. Вспомнить, о чем мы вообще говорили.

Ах да, про его приставания!

– Не нужно этого, – приказала я, но получилось как-то слабенько, и я, прокашлявшись, уточнила: – Это неприлично. Я леди.

– Я знаю, что ты леди.

– Что? Но ты говорил другое.

– Потому что ты другая. Свободная. Сумасшедшая. Очаровательная. Совершенно не похожая на всех леди, что я встречал.

– Но ты все равно признал, что я леди. Почему?

– Ты умеешь читать, раз стремишься в библиотеку.

– Очень смешно!

Он не поддерживает мой смех, перемещает ладонь мне на затылок, заставляя слегка запрокинуть голову.

– Да-а-ш-а, ты тоже чувствуешь это притяжение, я знаю, – от хрипотцы в его голосе мне становится еще жарче.

– Не знаю, о чем ты. Отпусти меня.

– Никто сюда не войдет, мы одни, – пообещал Алекс, склоняясь надо мной и вдыхая мой аромат, утыкаясь носом мне в шею. Это было эротично: до дрожи, до мурашек, до сладкой волны, пробежавшей по телу. Но…

Тут я вспомнила, что не принимала душ неприличное количество дней и ноги не брила. И вообще я не готова. С. Ним. Целоваться.

Его пальцы сжались на моей шее, когда я попыталась выскользнуть. Ну точно дракон удерживал добычу, не знаю, почему в голове возникло именно такое сравнение. Я уже думала, что не отпустит, но Алекс разжал руки, и я, не оглядываясь, сбежала в комнату, где остался Янис.

Сердце колотилось, как безумное, и я прижала ладони к груди, пытаясь его успокоить.

Глава 14

Алекс не стал ломиться следом. К счастью, потому что, кажется, я основательно потопталась по его мужской гордости. Не удивлюсь, если он больше ко мне не подойдет. Если честно, я даже надеялась на это. Я собиралась добраться до библиотеки, узнать все самое необходимое о фениксах, а потом пойти своей дорогой. Короткий «курортный» роман в мои планы не входил. Но, глядя на спящего мальчика, я поняла, что в мои планы добавился еще один пунктик – избавить Наир от проклятия. Вообще, тут целый город под проклятием, а я думаю, о поцелуях. Возможных! И о том, что мне действительно по-настоящему понравился мужчина. Только он маг и охотник за странностями. Не лучшая пара для феникса, которая скрывает, что она феникс.

Библиотека, Даш, библиотека! Думай о ней.

Уверенный стук в дверь заставил подпрыгнуть не только меня, но и мальчишку на постели. Перепуганный Янис натянул на себя одеяло, будто увидел какую-то страшилку, а я понадеялась, что это все-таки не Алекс. В общем-то, оказалась права: не только он. За дверью стоял Саймон и незнакомый cедой мужчина в балахоне и с саквояжем. Такое одеяние больше подошло бы жрецу, но Саймон представил его как лекаря Давида. Несмотря на обычную внешность – крупные черты лица, нос с горбинкой, сутулость – лекарь сразу показался мне каким-то отталкивающим. То ли дело было в брезгливом взгляде, который он бросил на Яниса, то ли в моих ощущениях феникса, но мне он категорически не понравился.

– А с мальчиком все хорошо, – заявила я.

– Я здесь ради вас, леди Дария, – объяснил лекарь, приблизившись. Голос у него оказался хриплый, глухой, как у заядлого курильщика.

– Давид посмотрит твои ладони, – добавил Саймон. Алекс молчаливо кивнул, так и оставшись стоять возле двери. Он вообще вел себя странно, здесь, в Наире, словно пытался не отсвечивать. Просто один из воинов. Просто Алекс. Что было на него не похоже.

Еще одна странность. Не говоря уже о том, что он виду не подал, что что-то между нами произошло, и я решила последовать его примеру.

Пришлось снять заклинание, и все вчерашние ощущения содранной кожи вернулись в полной мере. Но на мне использовали какую-то очищающую магию, смазали раны неизвестным зельем и обернули ладони чистыми тряпками, сообщив, что утром их лучше сменить. Если честно, мне хотелось спросить: «И это все?» Я ждала как минимум мгновенного заживления. Фокус-покус – и мои ладони как новенькие, и даже с маникюром. Но нет, при всем магическом могуществе этого мира, лечение здесь было ближе к земному.

– А как-то ускорить процесс заживления можно? – все-таки спросила я.

– Это уже черная магия, леди. Она запрещена законом.

Саймон слегка напрягся, а вот Алекс даже бровью не повел. Хотя что я могла рассмотреть, если он снова накинул капюшон? К чему такая секретность? Борч его знает и обвиняет в чем-то нехорошем? Не удивлюсь. Несмотря на то, что его лицо было скрыто, пока лекарь обрабатывал мне раны, я все время чувствовала на себе взгляд мага. Нет, он не забыл наш разговор, и, кажется, хочет отыграться! Ну или у меня слишком богатое воображение!

– Спасибо, – поблагодарила я лекаря, когда он закончил, – что уделили мне время. У вас, наверное, сейчас много пациентов.

Ну да, это мы в курсе, что тут проклятие, а остальные знают? Впрочем, неприятный Давид лишь вперил в меня пристальный взгляд, а после высокомерно задрал нос:

– Я всегда рад оказать помощь лорду Борчу и его гостям. Не мочите руки.

Он ушел, а Саймон шагнул ко мне и протянул руку:

– Ты готова?

Я думала лишь о том, чтобы расспросить Яниса, чего он так испугался, поэтому слегка зависла.

– К чему?

– К ужину, конечно же. С Борчем.

– Только если мы потом пойдем в библиотеку.

Саймон усмехнулся краешком губ.

– Ради нее все и затевается.

На самом деле я была не прочь и поесть. Но замок и весь город действовали на меня несколько угнетающе. Я осторожно вложила свою ладонь в его, прислушиваясь к ощущениям, но, несмотря на то, что чувствительность кожи вернулась, больно, как во время нанесении мази, не было. Ладно, главное, чтобы все зажило, а боль можно и потерпеть.

Как оказалось, мы не сразу пошли на ужин. Саймон отвел меня в другую комнату, где меня ждала сменная одежда. Красивое платье лазурного цвета, с расшитым драгоценными камнями лифом, не вписывалось во вкусы Борча. По крайней мере, такого, каким я уже успела его представить.

– Подарок от леди Борч, – объяснил Саймон, прежде чем выйти.

Борч женат? Надо же!

Присланная служанка помогла мне переодеться и расчесать волосы гребнем. И вот я уже принцесса, а не Леди-я-не-помню-когда-мылась. Кстати, на волосах это удивительным образом никак не отразилось. Дома я мыла голову каждый день, а здесь в этом не было необходимости, волосы очень красиво легли. Магия!

На ужин мы отправились вдвоем с Саймоном, а вот Алекс снова куда-то подевался. Ощущение, что он скрывается от кого-то, только усилилось.

– Алекс к нам не присоединится? – поинтересовалась я, когда Саймон осыпал меня комплиментами, и мы выдвинулись в путь полутемными коридорами.

Саймону, кажется, мой вопрос не понравился, потому что он нахмурился.

– А вам бы хотелось?

– Нет. Я просто привыкла, что он все время где-то рядом.

– Нет? – уточнил лорд.

Честно! Не после того, что было.

– Нет, – покачала я головой. – Мне нравится ваше общество.

– Это радует, – улыбнулся Саймон. – Я подумал, что снова остался с разбитым сердцем.

Снова?

– Алекс увел у вас невесту? Мадлен? – вспомнила я имя, которое назвал Борч.

– Нет, Алекс в этой истории ни при чем. Это был бы несчастливый брак.

– Почему?

Саймон посмотрел на меня странно, будто раздумывал, отвечать или нет. Я и сама понимала, что перегнула палку с откровенными вопросами и личными границами.

– Извините. Это не мое дело.

– После того, как вы спасли мою жизнь, уверен, нет такого вопроса, на который я не смогу вам ответить, – улыбнулся он. – Через меня ее семья желала упрочить свое влияние при моем правителе. Стать к нему ближе.

Я раньше как-то не задумывалась, насколько сам Саймон влиятельный. Тогда их дружба с магом еще более необычна. Если Саймон особо приближенный к королю, то кто тогда такой Алекс?

Додумать я не успела, потому что мы пришли столовую, где нас уже ждали лорд и леди Борч. У леди Виолетты оказался хороший вкус, и на этом ее достоинства, кажется, заканчивались. Ни внешностью, ни интеллектом она не блистала, с первым стало понятно сразу, во втором я убедилась за пять минут ужина. Не сказать, что Борч был красавчиком, но женился он явно не по большой любви. Взять хотя бы его отношение к супруге – она его раздражала, и он этого не скрывал, временами достаточно резко одергивая ее.

Так ужин и прошел. В светских беседах. Саймон не говорил про заклинание, Борч больше не спрашивал про меня, Виолетта вообще прыгала с темы на тему. Я так вообще воспользовалась примером Алекса и старалась молчать и не отсвечивать. Получалось неплохо. Мужчины успели обсудить политику, князя Гигельдаса и короля Ксандра, который отправил Саймона сюда, ловить василисков и прочую нечисть. Больше похоже на то, что они в своем общении огибали острые углы.

В конце концов, Саймон все-таки подошел к причине нашего приезда.

– Я могу воспользоваться твоей библиотекой?

Вопрос более чем невинный, учитывая, как они по-дружески общались весь вечер. Но Борч напрягся.

– Зачем тебе?

– Я ищу информацию про отца Дарии.

Борч поджимает губы, задумчиво потирает пальцами подбородок, но с сожалением мотает головой:

– Прости. Та часть замка сейчас на карантине. Пока к ней нет доступа. Ты же не хочешь, чтобы твоя невеста заболела?

По мне так это вранье и манипуляция, но Саймон соглашается. А я даже его одного не могу отправить. Как ему объяснишь, что именно мне нужно?

Настроение падает, и даже вкусный ужин его не спасает. Тут еще выяснилось, что Саймона пригласили на афтепати, то есть выпить коньяка в обществе старого друга. На меня, естественно, приглашение не распространялось, и лорд решил отвести меня баиньки, в смысле, сопроводить в комнаты.

– Неужели, вы ему поверили? – спросила я Саймона, когда мы покинули столовую.

– Конечно, нет. Если он не пускает нас в библиотеку, значит, там есть ответы насчет проклятия, которое наслали на город.

Ладно, мое мнение о Саймоне стремительно изменилось в лучшую сторону.

– Думаете, он вообще его из библиотеки взял?

– Такое возможно.

– И что нам делать?

– Мне – идти пить коньяк, а вам – в библиотеку.

Я не ослышалась? Даже споткнулась, когда Саймон это сказал. Как-то я уже успела привыкнуть, что меня от всего защищают, а тут – бросают в самое пекло разведки. Вмиг почувствовала себя девушкой Бонда или там Наташей Романовой. Защитницей целого города. Загордилась собой сразу. Но была одна маленькая проблема.

– Я не знаю, где находится библиотека, – мы и так тихо говорили, а тут я вовсе до шепота голос понизила.

– Это не страшно. Вы пойдете туда с Алексом.

Глава 15

Вот и ложка дегтя! Столовая. Половник. Лопата? Большая такая, снегоуборочная…

– Вы не хотите? – Видимо, разочарование было написано у меня на лице, потому что Саймон нахмурился. – Понимаю, это большой риск.

Еще какой большой. Размером с ту самую лопату. Я же про фениксов собиралась читать, а как тут почитаешь, если рядом Алекс. Да еще и после того, как он чуть меня не поцеловал.

– Может, вместо Алекса пойдете вы? – выпалила я, а Саймон прищурился.

– Ах вот в чем дело! Вам не стоит его бояться. Я уже говорил, что Алексу доверяю как себе, поэтому он не навредит вашей чести и защитит от любой опасности.

Честь? А что насчет жизни?

– Я не могу пойти с вами, – покачал головой Саймон. – Нам важно, чтобы лорд Борч не наведался в библиотеку, когда там будете вы или мой маг. Подозреваю, что другого шанса у нас может и не быть. Но вы можете отправиться отдыхать и доверить все Алексу.

Нет уж!

– Я пойду с ним. Не зря же я приехала сюда и столько всего пережила.

– Хорошо, – кивает Саймон. – Тем более это действительно важно.

И вот я подписалась на эту аферу. Теперь крадусь вместе с Алексом по темным коридорам. Ну как крадусь? Мы просто идем в библиотеку. Алекс перехватил нас с Саймоном возле комнат и лишних вопросов задавать не стал. Даже не сказал ничего против того, что я тоже иду с ним. Просто как тот паук сплел в воздухе какое-то заклинание, которую тут же растаяло искрами, окутавшими нас двоих, и направился в одному ему известную сторону. Мне пришлось практически бежать за ним, поэтому на «красться» это было похоже меньше всего. Но по дороге в библиотеку нам никто не попался, то ли потому что здесь никто не ходил, и Алекс выбрал именно такой путь, то ли из-за фокуса-покуса в самом начале. Ровно до того момента, когда мы все-таки пришли туда, куда надо. Об этом свидетельствовали стражники, охраняющие дверь, и Борч, кажется, выбрал самых лучших для этой работы. Здоровенные лбы, вроде того, что охранял его лично, с лиловой кожей, крепкими мускулами и лапищами, сжимающими устрашающего вида оружие. Эти ребята не просто наводили на мысль, что в библиотеке что-то ценное, они об этом сигнализировали всем своим видом.

– Что дальше? – поинтересовалась я в надежде, что Алекс умеет читать по губам. Говорить даже шепотом в шаге от стражников было, по меньшей мере, неразумно.

– Мне это тоже интересно, – отвечает Алекс, шагает за угол… И нет больше стражников! В смысле они есть, но без сознания валяются на полу. – У нас примерно час, прежде чем Борч обо все узнает, и на этом его гостеприимство закончится.

Я нервно сглатываю, а вот Алекс спокоен.

– Тогда не будем терять время, – соглашаюсь я с ним.

Вспыхнувшие на столе свечи осветили мрачный интерьер за дверью: библиотеку будто из какого-то фильма про искателей сокровищ. Здесь были фолианты, обитые металлом, свернутые свитки, статуэтки-сувениры неопознанного происхождения. И всего… много. Конечно, это не библиотека из мультика про Красавицу и Чудовище, но все равно за час мы все эти книги не осилим!

– С чего начнем? – я повернулась к Алексу в надежде, что у него есть какое-то заклинание, которое сможет найти информацию про случившееся с городом. Но, кажется, такого заклинания в арсенале мага не было, потому что он просто шагнул к стеллажам и вытащил первый попавшийся фолиант.

– А зачем ты здесь? – поинтересовался он, лениво листая книгу и держа эту махину с легкостью, будто она ничего не весила.

– Намек понят, – пропела я, подхватила свечу и направилась в противоположную сторону. Чего время терять?

Если честно, мое состояние сейчас можно было назвать то ли неловкостью, то ли досадой. Я разрывалась между этими двумя чувствами. Первое, конечно же, было вызвано тем, что мы с Алексом снова остались наедине в полутемном помещении. Это странным образом влияло на тепло, разгорающееся в груди, периодически перетекающее на щеки. Второе – совершенно точно тем, что сам маг по этому поводу неловкости не ощущал и вообще вел себя так, будто случившееся в коридорчике мне приснилось.

Это сбивало с толку и злило. Хотя бы потому что драгоценные минуты утекали, а я так и не продвинулась в своих поисках. Пора было с этим заканчивать. Но как заканчивать, если объект, занимающий мои мысли, мелькает перед глазами?

Поэтому я отошла подальше, пока мощную фигуру Алекса не закрыл массивный стеллаж, и присмотрелась к надписям на полках. Хм, а оказывается даже не придется перекапывать библиотеку, чтобы найти информацию о фениксах! На каждую полку были краской нанесены буквы. Естественно, далекие от кириллицы и латиницы, но фениксовый переводчик в моей голове их различал и даже внезапно подсказал порядок в алфавите.

Вспыхнувшее в груди тепло сейчас не имело никакого отношения к Алексу и к моей неловкости. Это была радость. Эйфория. Адреналин. Весь спектр чувств, сравнимый со встречей с василиском, только в плюс. В огромный такой плюс! Особенно, когда поиски буковки «Ф» увели меня подальше от мага, в самый угол. Только, увы, книги про фениксов я не нашла. Мы такие необычные птички, неужели про нас не создали пару-тройку бестселлеров? Но, видимо, пернатые были не в тренде.

Тогда я принялась искать по ассоциациям. Крылатые. Огонь. Магия. На магии я сломалась, потому что ее было слишком много. В общем, выяснилось, что в этой библиотеке почти все про магию, так что она совсем не сужает поиск, а в точности наоборот.

Сердце забилось, наверное, с утроенной силой, когда я наконец-то увидела фолиант под названием «Магические создания». Мне нужно было выдохнуть, продышаться, успокоиться. Убедиться, что Алекс все еще в другом конце этой огромной комнаты! А потом уже дрожащими пальцами раскрывать находку.

Дрожащими не особо получалось, потому что такую энциклопедию полагалось брать твердыми руками и в надежде при этом не надорваться. Благо рядом было окно и узкий подоконник, на него я книгу и положила. Хотя в данном случае было – уронила книжище. Подняла пыль в воздух и громко чихнула.