Трин

Последней фотографией, вложенной в альбом, стала та, что Кирилл сделал на фотоаппарат с моментальной печатью перед той самой елью. Родители улыбались и обнимали своего сына, не подозревая, что это совместное фото станет для их семьи последним.

Это был идеальный вечер, не похожий на остальные. Как будто кто-то знал, что случится через месяц. Словно семья знала, что собраться вместе больше не будет суждено.

На пороге Кирилл обстучал снег с обуви и вошел в кафе. Сказал администратору, что бронировал столик, прошел к своему любимому – возле окна – и стал ждать девушку, которую пригласил на ужин. Она немного опаздывала.

В ожидании Кирилл заказал бутылку вина и, пока не появилась она, успел выпить бокал, пытаясь выкинуть мысли о родителях из головы.

– Извини, что задержалась, – девушка медленно села на стул напротив Кирилла.

– Все в порядке. Ты дала мне повод соскучиться сильнее.

Едва коснувшись рукой волос, она улыбнулась.

– Здесь мило. Почему-то раньше я сюда не заходила.

– Возможно, это место кажется тебе таким только потому, что рядом я.

Кирилл налил в бокал, стоящий рядом с девушкой, вино и предложил выпить. Она едва отпила и вернула бокал на место. Схватив меню, она стала изучать его, односложно отвечая на какие-то вопросы Кирилла.

– Я буду салат с морепродуктами, форель на гриле с рисом и на десерт ваше знаменитое шоколадное пирожное. И, конечно, кофе к десерту. Латте. И нарисуйте на нем что-то милое. Котенка, или сердечко.

– А вы что будете? – официант обернулся к Кириллу.

– То же самое. Только без котят на кофе, пожалуйста.

Девушка рассмеялась, прикрыв ладошкой губы, накрашенные алой помадой. Кирилл успел оценить идеальный маникюр. Кажется, в салоне она провела не один час, пока мастер вырисовывал все эти узоры.

– Где ты работаешь? – спросила девушка, когда официант скрылся из поля зрения. – Мы еще ни разу не поднимали этот вопрос, а мне дико интересно. Ты похож на звезду сериала, только я не могу вспомнить, какого.

– Я преподаватель истории. Но если бы я снимался в сериале, ты бы точно не смогла меня забыть.

– Ты сексуальный преподаватель, студенткам повезло. Хотя рядом с тобой я не смогла бы сосредоточиться на учебе.

Кирилл поправил воротник рубашки, и так лежащий идеально, одной рукой, а другой слегка коснулся ладони девушки.

– Я могу заставить потерять сосредоточенность.

Под столом Кирилл едва коснулся ее ноги своей. Девушка подскочила, словно по ее телу прошелся электрический разряд.

– Ну а ты? – спросил Кирилл, возвращаясь к будничному тону. – Чем ты занимаешься?

– Я работаю в шоуруме, продаю модную одежду…

Пока не принесли заказ, она все вещала о том, какие модели платьев пришли в этом сезоне, о вредных покупателях и о чем-то еще. Кирилл делал вид, что слушает ее, хотя его внимание отключилось еще на слове «шоурум». И лишь салат заставил девушку прервать свой рассказ и переключить внимание на еду. Но салат, а за ним и горячее закончились быстро, и она вновь начала говорить. На этот раз о том, как мечтает побывать в Париже и сделать селфи на вершине Эйфелевой башни. А после о том, какие бутики бы посетила там. Потом еще о чем-то – внимание Кирилла никак не желало присутствовать в разговоре. Он ограничивался односложными фразами, типа: «отличная идея», «я не мог бы придумать лучше», «прекрасная мысль». Лишь бы не вникать в ее приземленные мечты, которые Кирилл мог бы воплотить одним взмахом кредитки.

– Открыть тебе секрет? – спросила она, когда десерт подошел к концу. – Мне так хочется сбежать! На улице потрясающий снегопад, нельзя упускать шанс. Пойдем гулять!

Расплатившись по счету, Кирилл вместе с ней покинул кафе. На улице она просила ее сфотографировать под снегом. В пушистой шапке с белоснежным мехом она была привлекательна. Кирилл не мог отвести взгляд от снежинок, порой заканчивающих свой путь на ее длинных ресницах. Пусть ее мечты пусты, но внешность с лихвой могла компенсировать этот недостаток сегодняшним вечером.

А она все смеялась и мило морщила нос, позируя перед Кириллом. В конце концов, простая просьба сфотографировать переросла в настоящую фотосессию. Но это не смущало Кирилла – ему нравилась возможность рассматривать ее, не скрывая своего взгляда. Конечно, шуба несколько мешала этому. Но Кирилл знал, что если сейчас выполнит все ее прихоти, то в скором времени получит возможность созерцать ее тело совсем без одежды. Это работало с каждой девушкой.

Она пожаловалась, что замерзла и хочет чего-то горячего. Кирилл купил в ближайшем кафе два кофе с собой. Она сразу же начала позировать для фото с фирменным зеленым стаканчиком кофейни, но, перестаравшись, поскользнулась и упала навзничь, едва не облив себя горячим напитком. Кирилл бросился ей помогать и, то ли нечаянно, то ли нарочно, упал рядом и громко засмеялся. Она провела рукой в пушистой варежке по его щеке и сказала:

– Мне здорово с тобой.

Кирилл приблизился к ее лицу и поцеловал ее, не обращая внимания на шагающих рядом прохожих.

– Кажется, мы здесь всем мешаем, – прошептала она.

– Тогда поехали туда, где никого, кроме нас, не будет?

Она кивнула. Кирилл помог ей подняться, на ходу вызывая такси. Через пятнадцать минут они были уже в квартире Кирилла наедине друг с другом.

– Останешься до утра? – спросил лежащий на кровати Кирилл, глядя, как она надевает свое платье, стоя у окна.

– Зачем? И ты, и я знаем, что у нас был секс на один раз. А спать я люблю дома.

– Как же мне нравятся проницательные девушки, – Кирилл потянулся в кровати. – Я вызову тебе такси.

– Спасибо. Кстати, вечер был неплох. Если захочешь еще… то наслаждайся воспоминаниями и повторяй без меня.

Кирилл заказал такси, вылез из кровати, подошел к ней и поцеловал в щеку.

– Ты милая.

– Знаю, – пожала она плечами.

Кирилл проводил ее к выходу, подал сумочку и закрыл за ней дверь. Он был рад, что она решила уехать. Несмотря ни на что, спать он тоже предпочитал в одиночестве.

15

Некоторое время спустя Миа получила посылку.

Здравствуйте, Миа!

Благодарим за интерес к нашему издательству.

В этой коробке случайно выбранный роман специально для вас. Ожидаем отзыв в вашем блоге с упоминанием страницы нашего издательства в течение двух недель.

Желаем приятного чтения!

Издательство «Маус».

Миа достала из коробки, наполненной бумажным серпантином и пластиковыми шариками, книгу.

– «Искупление». Макс Трин, – прочла она вслух.

Никогда не слышавшая об этом писателе, Миа перевернула книгу и стала читать аннотацию.

«В желании изменить к лучшему чью-то судьбу можно не угадать с адресатом.

Семейство решает взять под опеку двух детей из приюта, которые превращают привычный уклад в настоящий ад»

Негусто.

Миа пролистала книгу, невольно цепляясь взглядом за отдельные фразы.

«Арсений не казался мне милым». «Взгляд Юли стал похожим на взгляд убийцы, что взирал на меня с экрана телевизора накануне». «…вокруг была грязь». «…мне казалось похожим на кровь…».

Миа налила себе кружку кофе, села на диван и погрузилась в чтение, открыв роман с начала.

Искупление. Глава 1.

А как бы вы поступили на моем месте?

Не спешите корить нашу семью за то, что мы сделали, ведь изначально у родителей были благородные мотивы.

Мой брат вырос, покинул отчий дом. Мы с ним были, что называется «не разлей вода». Но, как оказалось, взрослея, люди имеют привычку отдаляться, как друг от друга, так и от всей семьи. Он уехал жить в столицу, поступив учиться в престижный институт, параллельно найдя подработку. До младшей сестры, разумеется, дела ему было мало.

И привычная суета в нашем доме превратилась в дикое молчание. И мама, и папа росли в семьях с кучей детей. И, если бы не мамины проблемы со здоровьем, то, я уверена, помимо Славы, у меня были бы еще родные братья и сестры.

Однажды, придя из школы, я застала родителей в непривычном возбуждении. Мама бегала из комнаты в комнату, то там, то тут хватаясь за уборку. Папа тоже не сидел на месте, то и дело вскакивал с дивана и смотрел в окно, словно ожидая кого-то.

– А вот и ты наконец!

Родители усадили меня за кухонный стол, сами сели напротив и сказали то, что изменило жизнь нашей семьи.

– Мы решили взять из приюта малыша. Точнее, двух. Понимаешь, там живут брат с сестрой. Арсений и Юля. Они одаренные дети, но безумно напуганные. Их родители погибли, других родственников нет. Но нам нужно узнать твое мнение: ты не против?

Глядя в их горящие глаза, могла ли я ответить отказом, даже если у меня внутри все трепетало от негодования? Конечно же, нет. К тому же, я была уверена, что мое мнение они узнают формально, на самом деле ставя меня перед фактом.

Я не была в сильном шоке – я подозревала, что так случится. Разговоры о подобном давно шли между родителями. Они, разумеется, тщательно скрывались, но по обрывкам фраз и разговорам, прерывающимся при моем появлении, я обо всем догадалась. Но не рассчитывала, что вместо одного ребенка родители решат взять сразу двух. Разумеется, разлучать брата и сестру им не хотелось.

На следующий день меня повезли в приют знакомиться с моими будущими братом и сестрой. Юле на тот момент было пять лет, Арсению десять. Это были самые скромные и тихие дети из всех, что я видела. Юле в волосы вплели огромные банты, которые, казалось, были тяжелее, чем положено для ее возраста, и могли перевесить ее голову назад. Арсений же был наряжен в явно самую лучшую рубашку, что смогли найти в приюте. Нарядили и намыли как машину перед продажей.

Могла ли я предположить, что в тот день познакомилась с монстрами? Знала ли, что дети могут делать то, что будут вытворять они? И предполагала ли я, что в скором времени мне захочется сбежать из дома? Конечно же, нет.

Хотя моя интуиция и шестое чувство, били во все колокола, в том числе разгоняя сердце до миллиарда ударов в минуту, подсказывая, что эту затею стоит прекратить. Но тогда я списала все на банальное волнение и боязнь перемен, которой обладаю до сих пор.

И, конечно же, я не знала, что скоро в нашей семье я стану самой сильной и решительной, несмотря на то, что на момент начала этой истории мне было всего 13 лет.

16

Миа читала и читала, не в силах остановиться. Короткие главы романа позволяли отложить чтение в любой момент, не ожидая окончания слишком долго. Но за одной главой следовала другая, потом третья. Миа погрузилась с головой в мир семьи из романа, не желая думать, что написанное могло бы быть хоть отчасти правдой.

Начав чтение днем, она закрыла книгу уже глубокой ночью, когда дочитала последние фразы. Она отбросила книгу в сторону, подбежала к компьютеру, открыла страницу своего блога и начала писать.

Я только что дочитала роман Макса Трина «Искупление». Народ, я в диком шоке. Поражена настолько, что не могу молчать и пишу все это в три часа ночи.

Не знаю, что меня зацепило больше всего. История, рассказанная мне автором, сюжетные повороты, или же просто стиль автора, который, несмотря на легкость, обладает едва уловимой магией, шлейфом пронизывающей текст.

Знакома с этим автором я прежде не была. И сейчас, введя его имя в поисковик, я выяснила, что «Искупление» – это его первый роман, опубликованный совсем недавно.

Я ни разу не книжный блогер, не знаю, по каким правилам следует составлять отзывы на книги, но, кажется, многие дают оценку книге, что-то вроде 7/10 для неплохой или 3/10 для посредственной. Так вот, «Искупление» – это 11/10. Не стану сейчас рассуждать относительно сюжета – об этом я напишу через пару дней, когда смогу усмирить эмоции, льющиеся через край.

Искренне ваша,

Миа.

Миа согрела молоко в микроволновой печи и добавила в него ложку меда. Это всегда ее успокаивало. Она погасила свет на кухне, села на подоконник и стала смотреть в ночь, размышляя о том, как бы она поступила в ситуации, сквозь которую прошли герои романа.

– Я не верю, что ребенок, пусть и агрессивный, смог бы убить кошку, – говорила Миа по телефону на следующий день Еве.

– Ты решила мне спойлерить? Раз уж порекомендовала книгу, то дождись, пока я ее прочту. Может быть, тебя это так зацепило, потому что ты сама не так давно испытала подобное?

– Это ужасно, понимаешь? – Миа словно не слышала того, что ей пыталась донести Ева. – Нет, конечно, роман великолепный, а ситуация дикая. Хотя иногда жизнь, в отличие от книг, подбрасывает нам истории куда страшнее. Я бы хотела, чтобы все дети были счастливы, чтобы ни у кого не было подобных страданий и страхов. И что касается той кошки, ведь до конца так и неясно, задушила ли ее Юля. Возможно, это произошло нечаянно, во сне…

– Где ты видела, чтобы ребенок так лег на кошку, что она не смогла выбраться и задохнулась? Или там была кошка-камикадзе?

– Я говорю о серьезных вещах.

– Малыш, это просто книга. Почему ты так близко приняла ее к сердцу?

– Потому что она что-то затронула в моей душе. Не знаю, но меня давно ничего так не впечатляло. Со времен «Коллекционера». Хотя я читаю не так уж много, в отличие от тебя.

– Прочти что-то другое, отвлекись от этой темы. Я сейчас читаю, например, «О, дивный новый мир» Хаксли…

– Не хочу я Хаксли. У меня книжное похмелье.

– Тогда просто напиши отзыв, тем более, ты должна это сделать для издательства. По себе знаю: после отзыва книга немного отпускает.

– Я вчера ночью написала в свой блог первые эмоции, – Миа открыла на компьютере страницу с блогом. – Но где же отзыв? Я точно помню, что писала…

– Проверь черновики.

Миа ударила себя по лбу.

– Я забыла опубликовать. Все, что происходит ночью, должно и оставаться в ней. Нужно было просто лечь спать. Кстати, а ты дочитала свою книгу от издательства?

– Давно уже. Я на прошлой неделе еще отзыв написала, помнишь? Роман назывался «Угроза наслаждению». Не понимаю, как можно сочинять такую похабщину. Мне, в отличие от тебя, не повезло получить что-то стоящее. А историями о, цитирую, «невозможной любви демона и простой девушки из колледжа» заполнено все.

17

Миа хотела, чтобы отзыв о романе вышел идеальным. Она несколько часов делала выкладку для фото. Ставила красивые флаконы духов и убирала их прочь. Подбирала цвет покрывала, на котором должна лежать книга, перебрав десяток вариантов. Укладывала рядом красивые ручки и свечи.

Написание же самого отзыва заняло весь остаток дня.

Любимая книга о нелюбви

Вам часто встречались на пути гении? Лично я с ним не знакома, но считаю, что Макс Трин, автор романа «Искупление», принадлежит к их числу.

Это дебютная работа писателя, о котором до этой книги я не слышала, как, уверена, и вы.

История о том, как семья решает взять под опеку двух сирот из приюта. Но эти ребята оказываются не самыми простыми детьми. Как говорит автор, они «воплощения дьявола».

Эмоции переданы настолько ярко, что кажется, что читаешь автобиографию. Как же мне хотелось обнять девочку – родную дочь в семье, – от чьего лица идет повествование. Сказать ей, что обязательно должен настать день, когда она не будет бояться возвращаться домой. Что все обязательно будет хорошо.

Этой бедняжке так резко пришлось повзрослеть!

Из числа многочисленных деяний, совершенных детьми, можно выделить, например, убийство кошки. Которое, тем не менее, спорно. Зато не вызывают сомнения угрозы в адрес приемных родителей, а также ночи, когда детки молча стояли над кроватями взрослых. Не хочу рассказывать все – это нужно прочитать.

Удивительно проникновенная история, которая вызовет слезы даже у самого стойкого читателя.

11/10.

Спасибо издательству Маус за предоставленную книгу.

Миа оставила упоминание об издательстве и сохранила пост в черновике. Публиковать решила на следующий день.

Зато в истории она выложила свое фото с подписью о том, что завтра ожидается взрывной отзыв на прочитанную ею книгу. Странная штука – эти истории. Зная, что через 24 часа от написанного тобой не останется и следа, порой люди пишут такую чушь. Если в основной ленте написанное и фотографируемое проходит какую-то самомодерацию, то с историями все куда интереснее.

Наверное, ощущение того, что написанное там останется не навсегда, внушает чувство безнаказанности. Даже если что-то лишнее, то через сутки оно исчезнет. Но иногда почему-то забывается о том, что все попадающее в интернет остается там навсегда. Вспомним скандал с фотографией Бейонсе, которую решением суда предписывалось удалить. И с каким фото с завидным постоянством выходит один из самых известных мемов? То-то!

Хотя на самом деле не было никакого решения суда. Все вырвано из контекста истории, когда помощница в письме просто просила убрать неудачные фото. Зато эта история яркими красками иллюстрирует лживость Сети, заставляющую верить во что угодно и отбивающую желание изучать источники.

Впрочем, Мию сложно назвать человеком, который делится с аудиторией каждым своим шагом. Но здесь уже вопрос в другом: где проходит та грань, что отделяет тайну личной жизни от выставления себя напоказ. Рассказ о любимых фильмах – это откровение или обыденность? А что насчет исповеди для тега о самом большом стыде? Или фотографий в почти обнаженном виде? Некоторым и снимки с семейного ужина кажутся пределом допустимого, а кто-то не стесняется советоваться с подписчиками в выборе нижнего белья. Все это условности, превратившиеся в реальность, в которой нам приходится жить. Вопрос лишь в том, принимать правила игры, или оставаться в тени, игнорируя взаимодействия в социальных сетях, и находиться в информационном вакууме. Но нужна ли эта информация? Или ее стало настолько много, что произошло пресыщение всем. И обнаженными фотографиями, и философскими размышлениями, и откровенными исповедями.

18

Андрей не до конца осознавал, что это происходит на самом деле. Его, рядового журналиста, пригласил на встречу один из успешнейших бизнесменов города – Ярослав Илларионов. Сначала, когда поступил звонок из офиса с предложением встречи, Андрей решил, что это шутка. Но когда терпеливая секретарь трижды повторила, что Ярослав хочет обсудить написание статьи об их компании, он, наконец, поверил, параллельно размышляя, не посчитали ли его в это момент туго соображающим.

Офис находился в центре города на двадцать пятом этаже небоскреба, который всегда поражал воображение Андрея, проезжающего мимо. Теперь он впервые в жизни заходил внутрь.

Когда лифт остановился на нужном этаже и распахнул свои двери, Андрей глубоко вздохнул и сделал шаг вперед.

– Добрый день! – поприветствовала секретарь. – Вы, наверное, Андрей? Журналист? Ярослав ждет вас. Позвольте, я сообщу о вашем приходе.

Не в силах сказать что-то из-за пересохшего горла, Андрей коротко кивнул. Девушка зашла в кабинет руководителя, вернувшись обратно через пару мгновений.

– Проходите, пожалуйста. Вам принести кофе, чай?

– Воды, – только и смог выдавить Андрей.

Кабинет Ярослава был огромным. Напротив окна располагался стол, за которым и сидел Ярослав. При виде Андрея он подскочил на ноги, подошел к нему и протянул руку.

– Здравствуйте, Андрей. Рад нашему знакомству.

– Здравствуйте.

Секретарь принесла стакан воды. Андрей дрожащими руками взял его и сделал пару глотков.

– Прошу, присаживайтесь, – Ярослав кивнул на одно из кресел, стоящих в углу. – Ты можешь идти.

Секретарь вышла из кабинета. Андрей сел на указанное кресло, Ярослав расположился напротив.

Перед походом сюда Андрей постарался изучить о компании, и руководителе в частности, как можно больше. Но о возрасте Ярослава нигде не упоминалось. И сейчас Андрею казалось, что тот моложе него самого.

– Секретарь говорила вам о причине нашей встречи?

– Да, она упоминала о том, что вы хотите, чтобы я написал статью о вашей компании. Но не могу понять, почему именно я.

– А вы о себе невысокого мнения.

Андрей заерзал на кресле. Он все еще держал в руках стакан воды, не зная, куда его пристроить.

– У меня нет выдающихся публикаций. Все, что я делал – это писал заметки для газеты. Я не известный писатель, не публичная личность.

– Именно такого человека я и ищу. Мне плевать на регалии. Важен лишь талант. Я изучил ваши статьи. Кстати, не против перейти на «ты»? Меня утомляет «выканье». Так вот, мне понравился твой стиль. Когда читаешь написанное, то кажется, что автор-собеседник находится рядом и сам рассказывает историю. Будничным тоном, без пафоса и официальности, чем грешат многие твои коллеги. Мне это подходит.

Андрей наконец заметил маленький стеклянный стол неподалеку и, привстав, поставил-таки стакан с водой.

– Так что вы… эмн… ты от меня хочешь? Статью о компании? Я знаю, у вас близится круглая дата с основания.

– Дата приближается. Но, должен признать, тебя немного обманули. Просто я не собирался пугать объемом работы. Хотел обговорить это при встрече.

– О чем речь?

Ярослав скрестил руки и отрешенно посмотрел в окно, около которого они и сидели.

– Я хочу, чтобы ты написал мою биографию.

Только-только справившийся с волнением Андрей вновь почувствовал сумасшедшее биение сердце и дрожь в руках.

– Это неожиданно.

– Знаю. Для меня тоже. Но в свете последних событий… В моей жизни кое-что произошло. И мне необходимо осветить это. Признаюсь честно: не знаю, хочу я публиковать биографию, или это просто нечто вроде дневника для прочтения на заслуженном отдыхе. Поэтому хочу спросить сразу, чтобы не было недомолвок. Чего ты больше жаждешь: денег или славы?

– Известность мне не нужна. У меня есть приятель, который за возможность прославиться отдал бы руку, но не я.

– Значит, наши взгляды и интересы сходятся. За твою работу я заплачу щедро, вне зависимости от публикации. Но мне нужна полная отдача. Работать придется много. История о двадцатипятилетнем миллионере заслуживает того.

19

– Ты это видела? Скажи, что уже читала?

Миа задремала после тяжелого учебного дня, и звонок Евы вырвал ее из объятий сна, не позволяя как следует проснуться. Веки словно были до сих пор связаны нитями сна, которые разрываются либо временем, либо шоком.

– Что видела?

Лежа на кровати, Миа терла глаза, с трудом понимая, где она и какой сейчас год.

– Твой отзыв победил! Полчаса назад издательство выложило пост с результатами конкурса. Ты встретишься с Трином! Расскажешь ему, как тебе понравился роман.

Верилось с трудом. При упоминании Трина Миа вспомнила, что звонок Евы прервал сон о его романе. Ей снился жуткий эпизод из книги.

Настал период, когда мне не хотелось возвращаться домой после школы. Я просто не могла вообразить, что будет твориться в этот раз. Не знаю, сможет ли меня шокировать что-то сильнее, чем испражнения Юли, размазанные во всей моей комнате, но что-то подсказывает, что детишки этим не ограничатся. Родители уверены, что это малышка Юля натворила, причем не со зла, но я не удивлюсь, если негодяем оказался Арсений.

Мама не верит, но кажется, что в него порой вселяется дьявол. Едва я взгляну в эти маленькие дикие глаза, вижу недобрые огоньки. Он так смотрит на мою шею, словно вот-вот вцепится в нее руками. Боюсь его. К тому же, не уверена, что в случае нашей схватки смогу победить.

Арсений должен уже вернуться из школы. А Юля все еще в детском саду. Родители, естественно, на работе. Я вставила ключ в замочную скважину и открыла дверь. Меня встретила звенящая тишина. Может быть, зло спит?

С порога я почувствовала странный запах в квартире, но не смогла его опознать. Слава богу, не испражнения. Прислушавшись, я услышала шепот. На цыпочках дошла до комнаты Арсения и увидела его, сидящего за столом. Он что-то вырезал ножницами и шептал что-то себе под нос.

– Стихи учишь?

Арсений подскочил, словно напуганный моим появлением. Он резко развернулся ко мне, и я увидела тот самый страшный взгляд, что вводил в состояние животного страха.

– А если и так?

– Тогда молодец. Уроки надо делать вовремя.

Он рассмеялся. Клянусь, это был демонический смех!

– Это не уроки. Я сочиняю.

Я кивнула и хотела уйти, но он в два шага подскочил ко мне, схватил за руку и, заглянув в глаза, словно пытался узреть душу, прошептал:

– Хочешь услышать?

Понимая, что ничем хорошим это уже не закончится, я все же кивнула. Арсений поднял руку вверх и начал щелкать ножницами, которые до сих пор не положил на стол.

– Я играю, время тороплю.

Пусть умрут все те, кого не люблю.

Словно мышка в клетке ты,

Гаснет свет, забудь мечты.

– Это плохие стихи, Арсений. Убери ножницы!

– Хочешь, чтобы вместо них я достал зажигалку?

И тут меня осенило, что за запах я чувствую. Это газ! Арсений открыл краны на печке. Вспоминая, чему нас учили на уроках ОБЖ, я бросилась на кухню, распахнула окно, перекрыла кран и побежала к окнам в остальных комнатах. Арсений наблюдал за мной и хохотал. Но мне было не до него.

Я схватила свою сумку, Арсения за шкирку и вышла из дома. Он, к слову, не сопротивлялся. На улице я позвонила родителям и все рассказала. На что мама ответила, что он, должно быть, случайно. В то время дети были для них все еще ангелочками.

Я сидела на скамейке. Арсений подошел ко мне и, продолжая щелкать ножницами, прошептал:

– На твоем месте я бы боялся ложиться спать. Как знать, может быть, это последнее, что доведется тебе сделать.

Миа помотала головой, отгоняя страшный сон.

– Ну, ты скажешь что-нибудь?

– Я рада, правда. Но спросонья пока это до конца не осознаю.

После разговора с Евой Миа зашла в Нельзяграм и увидела пост о том, что именно она победила в конкурсе отзывов. А на почте было сообщение от издательства с поздравлениями и обещаниями связаться с ней по поводу выигрыша в ближайшее время. Это вселило уверенность.

Миа тут же написала у себя на странице о победе и продублировала сообщение в истории. Впервые в жизни она смогла выиграть! Неужели она и вправду скажет автору о том, как сильно впечатлил роман? Ведь сны о нем снятся ей уже две недели! Это был отличный подарок на приближающийся новый год. Если бы не одно «но».

20

В свои выходные Кирилл предпочитал спать до обеда. Если он просыпался не в компании очередной красивой девушки, то позволял себе валяться, пока не устанут бока. Потом шел на кухню, где варил ароматный кофе. Доставал из холодильника авокадо, красную рыбу и готовил любимые бутерброды на завтрак, которые потом поедал с кофе, лениво листая ленту новостей. Но только не сегодня.

Около десяти часов, что по меркам Кирилла было безумно рано, раздался звонок телефона. Это была Лена.

– Мне Макс уже три дня не звонит и трубку не берет! Ты не знаешь, где он может быть?

Если бы Кирилл был бодрым и полным сил, то наверняка сказал бы, что он ему не мамочка, чтобы следить, но пока мозг только включался в процессы жизнедеятельности, поэтому он выдал простой и очевидный ответ:

– Нет. Я не знаю.

– Он не у тебя?

– Лена, я один. Да и Макс у меня никогда не оставался. Мы все предпочитаем ночевать по домам.

– Но я ходила к нему! Двери никто не открыл! А вчера вечером я разложила карты, и…

– Что, прости, ты сделала?

– Разложила карты. Пасьянс. Гадание. Что-то слышал об этом?

– У тебя и такой талант есть?

– Уверяю, что ты о многих моих талантах, в отличие от Макса, не имеешь понятия.

Кирилл прокашлялся и сел в кровати, параллельно смотря на часы, стоящие на тумбочке рядом.

– Так вот. Карты показали, что у меня на пути стоит женщина! Понимаешь? А еще гороскоп говорит, что для меня приготовлена страшная весть.

– Как ты можешь верить?..

– Я всегда читаю гороскоп из газеты, где работает Макс. Он ни разу не подводил.

– Ну да, – пробормотал Кирилл, вспоминая рассказы Макса о том, как они всей командой сочиняют тексты для этих самых гороскопов.

Самые интересные прогнозы для знаков зодиака почему-то получались у них после корпоративов.

– Так что, ты действительно не знаешь, где он?

– Нет. Честно. Правда. Клятвенно уверяю. А теперь прошу извинить, я хотел бы досмотреть эротический сон, что ты прервала своим звонком.

– Хам.

Кирилл упал на подушку, перевернулся на бок и закрыл глаза. Но сон уже окончательно покинул его. Нехотя Кирилл вылез из-под теплого одеяла и отправился совершать привычный утренний ритуал.

Но сегодня любимые бутерброды не доставляли удовольствия. А кофе не смог взбодрить. «Неужели заболеваю?» Кирилл шмыгнул носом, как бы в подтверждение своих мыслей.

– Ай, не хочу.

Кирилл вылил кофе в раковину. Наскоро умылся, оделся и вышел на улицу немного освежить мысли. Дома не сиделось.

Шел снег. Пушистый и воздушный. Такой, какой любят рисовать художники и воспевать поэты. На ум Кирилл пришел стих «Первый снег» Леонида Мартынова. Это был любимый стих девушки, с которой Кирилл встречался пару лет назад. Встречался, в его случае, это провел больше, чем одну ночь вместе и сходил более чем на два свидания. Как же ее звали? Света? Оля? Или Катя? Точно, Катя!

Почему же он вспомнил о ней?

На улицах уже активно стали появляться новогодние украшения. Переливающиеся огни, яркие вывески и скульптуры в витринах. Так, возле особо красиво украшенных окон кофейни стояли дети, спорящие о том, есть ли Дед Мороз на самом деле. Их крики заставили Кирилла нервничать: он в принципе не любил громких звуков. Невольно заглянув в то самое окно, возле которого происходило действо, Кирилл отметил, что внутри было пусто – значит там можно скрыться от городской суеты. Хотя бы ненадолго. И выпить-таки кофе, который опротивел дома.

21

В этот выходной Андрей не мог остаться дома. Воскресным утром была назначена встреча для первого интервью с Ярославом. Хоть волнение и сковало его сердце, но, собрав всю волю и необходимые вещи – блокнот, ручку, диктофон – Андрей вышел из дома. Он сел на автобус, идущий до офиса, и через двадцать минут был на месте.

Сегодня весь офис был пуст. Не было улыбающегося секретаря, прочих сотрудников. Андрея у двери встретил сам Ярослав.

– Думаю, для первой встречи идеально, что нас не будут отвлекать вопросами, – Ярослав пожал руку Андрею и жестом пригласил в свой кабинет. – Кофе будешь?

– Да, я, наверное, не откажусь.

Пока Андрей снимал верхнюю одежду и раскладывал блокнот и диктофон на столе, Ярослав принес две кружки с напитком, над которым струился пар. Одну он поставил на стол рядом с Андреем, вторую продолжил держать в руках. Как и в прошлую встречу, он сел в кресло напротив.

– Для меня это тоже волнительно, – Ярослав словно прочитал мысли Андрея. Рассказывать о себе непросто. Не знаю, с чего начать.

– Если бы у меня был опыт в написании биографий, то я обязательно подсказал бы.

– Да, это так, – Ярослав попытался улыбнуться, но вышло как-то натянуто. – Но пробовать что-то новое вместе не должно быть так страшно. Знаешь, здесь у меня подготовлено соглашение о неразглашении. Ты ведь понимаешь, что до определенного момента все, что я расскажу, должно оставаться между нами?

Андрей кивнул, вцепившись в ручку, которую до этого свободно вертел между пальцев. Он ощутил, что его ладони стали мокрыми и ледяными.