Демон…

Глава 1

Вечернее солнце всегда светит особенно ярко. Его свет – дар и проклятие одновременно. С одной стороны, яркие лучи греют, дают ощущение надежды, подсвечивают все вокруг. Но с другой – когда едешь на машине и эти самые лучи светят прямо в лобовое, становится невесело!

– Господи, – ворчу недовольно. – Вообще же ничего не видно! Ни, где поворачивать, ни, где пешеходы!

Надеваю солнечные очки. Не помогает. Глаза болят меньше, но виднее не стало. Раздраженно отбрасываю их на пассажирское сиденье.

Так, все, приехали! Паркуюсь на ближайшее место, которое вижу. Это далеко от входа во Дворец, куда мне нужно, но я и так уже опаздываю. Глушу двигатель, перекидываю через плечо сумочку и выхожу. Настроение тут же исправляется. Пешеходом на солнышке мне нравится быть больше! Только бы не нарваться на таких же водителей, как я, которым ничего не видно. Но, мне не нужно на дорогу, мне нужно в здание. Быстро лавирую среди припаркованных авто и бегу ко Дворцу. Сегодня здесь колоссальное количество народа! И это учитывая, что сейчас только подготовка к событию, которое должно состояться завтра. Нечто грандиозное, похоже. Но, слава богу, завтра мне сюда не нужно. Помогу в подготовке сегодня и уеду. Я тут не работаю, просто, можно сказать, выступаю волонтером. Все же в этом здании я провела половину своего детства. Мне оно близко и дорого. Девочкой я ходила сюда на занятия хореографией. Осталась куча воспоминаний.

Так, куда мне?

***

Послушно пытаюсь запомнить все поручения руководителя подготовки. Работы завал. Уже начинаю жалеть, что согласилась. Посмеиваюсь над собой, думая, что сорвалась с отличной волны вдохновения, когда могла бы уже закончить хоть одну главу истории, которую зачем-то начала писать. И вот променяла все на стояние в толпе людей, которых не знаю. Вообще же ни одного знакомого! Очень странно!

От скуки оглядываю толпу в фойе и на лестнице к одному из залов. Неожиданно взгляд выхватывает крайне непонятную картину: среди прочих мелькает тот, кого здесь быть не может. Много раз моргаю, думая, что мне показалось. Человек исчезает. Уже было успокаиваюсь, но снова вижу его в нескольких метрах от того места, где заметила впервые.

Нет! Нереально! Я не могу видеть то, что я вижу! Невозможно, чтобы этот человек оказался не то, что в этом заведении, а вообще в этом городе. Да и в стране вряд ли. Мне наверняка показалось!

Трясу головой, стараясь отогнать наваждение, но невольно продолжаю то и дело смотреть в сторону мужчины, который крайне напоминает одну очень известную фигуру. Он общается с двумя другими. Кажется, они знакомы. И такое ощущение, что ищут или ждут кого-то здесь.

Честно отворачиваюсь, слушая руководителя. Я тут только помогаю, на один раз. Нужно быстро подготовить праздничные украшения зала, коридоров и всего Дворца к тому самому грандиозному событию завтра. Даже не узнавала, что это должно быть. Никогда в жизни не видела, чтобы здесь происходило подобное. Но тут кто-то решил вложиться во все это по полной: живые цветы, качественные ткани, свечи. Может, сюда едет кто-то важный? А, может…

Снова поворачиваюсь в сторону молодого мужчины вдалеке. И теперь мы встречаемся взглядами. Дух перехватывает. Он смотрит на меня?

Невольно оглядываюсь направо и налево, проверяя, нет ли рядом кого-то еще. Но я одна. В этом направлении точно. Мужчина заинтересованно и немного удивленно наклоняет голову вбок. Неуверенно поднимаю плечо и одними губами беззвучно говорю: «привет».

Дальше отвлекаюсь на руководителя. Меня просят собрать в красивые композиции цветы и расставить их в местах, согласно плану. Надо поторопиться, чтобы успеть. Чтобы не затягивать все до ночи.

***

Занимаюсь уже пятым букетом, когда в поле зрения снова попадает привлекший ранее мое внимание человек. Да этого не может быть! Все в нем буквально кричит: это я, ты не ошиблась! Как такое возможно? И снова он в сопровождении двух парней. Один из них выше и более сухой, не особенно приятный на вид. Другой ниже, но как бы шире, он располагает больше. Они его охрана или друзья? Одеты все трое официально: строгие костюмы, туфли. Что, впрочем, не мешает мужчине, от которого я не могу оторваться, выглядеть ужасно привлекательным. Он будто на другом уровне по сравнению со всеми здесь.

В этот раз мое внимание тоже не остается незамеченным. Мне улыбаются. Изумленно задерживаю дыхание и отворачиваюсь. Интересно, он хоть понимает, какой эффект оказывает на женщин вокруг? Я за это время заметила с десяток леди, которые то и дело вились вокруг него. Не хочу в их кучу! Уверенно заканчиваю свою работу в фойе и спрыгиваю с высокого подоконника. На меня все еще пристально смотрят. Что ж, сама подходить не буду. Там не протолкнуться. Но, возможно…

Хмыкаю и прячу улыбку. Есть идея. Я могу пойти дальше в здание. Как раз нужно и в коридорах сделать пару букетов. А еще дальше там есть некоторые места потише, в которые никто не должен заходить сегодня. Просто старые кабинеты, коридоры, лестница. И там есть уборные. Вот, если не получится, то забегу помыть руки. А то я уже умудрилась уколоться розами несколько раз.

Ухожу, убедившись, что меня увидели. Боковым зрением замечаю движение. Окей. Возможно, план сработает, за мной пойдут. Иначе, зачем так пялиться?

Нет, не судьба. За мной в итоге никто не пошел. Ну, собственно, надежда была лишь призрачная.

Помыв руки, возвращаюсь на тихий, не сильно освещенный этаж, вспоминая, что девочкой сама занималась танцами в одном из кабинетов. Подхожу к его двери и с ностальгией провожу по ней рукой. Интересно, закрыто? Тяну на себя. Дверь не заперта!

– Уоу! – выдыхаю удивленно.

Обычно здесь всегда закрыто. Но не сейчас. Пользуясь возможностью проплыть по волнам памяти, проскальзываю в кабинет. Огромные зеркала от пола до потолка на двух стенах, станок, идеально ровный пол, низенькие длинные скамейки у одной из стен. Все, как я помню! Прохожу вдоль станка, смотря на себя в зеркало. Я давно не танцевала. Скучаю по этому. Интересно, я забыла вообще все или что-то осталось?

Прикрываю глаза, начиная напевать простую мелодию. Поворачиваюсь несколько раз вокруг себя, заставляя юбку взлететь вокруг. По наитию вспоминаю плавную связку. Я помню ее! Заканчиваю движением плечами и обнимаю себя. Улыбаюсь.

– Вау! – слышу от входа.

Это заставляет подпрыгнуть от неожиданности. Не знала, что за мной наблюдают.

– Ты красиво танцуешь, – говорит тот самый мужчина. – Не знал, что это можно делать без музыки.

Он прислонился плечом к проходу, сложил руки на груди. Смотрит оценивающе, улыбается. Господи, как же он напоминает мне одного человека! Но, уже стало очевидно, что это просто случайное совпадение. Тот, о ком я думала, не говорит на моем языке от слова «совсем». Но в этом мужчине есть что-то… Что-то странное.

– Эм… – немного теряюсь я. – Я думала, что одна здесь. Не ожидала увидеть кого-то.

– Какая интересная реакция на комплимент, – хмыкает мужчина и загадочно прищуривается, наклонив голову вперед. – Обычно люди говорят спасибо.

– Обычно люди начинают с обращения на «вы», а не на «ты», – парирую зачем-то.

– Это скучно, – пожимает плечами мой зритель. – И лишь тратит время. Между прочим, не во всех языках вообще есть такие разделения.

Удивленно поднимаю брови. А вот это уже интересно.

– На скольких языках говоришь ты? – спрашиваю прямо.

– Вот, – одобрительно кивают мне. – Видишь! На «ты» приятнее. Я говорю на нескольких, – уклончиво отвечает мужчина и проходит в кабинет.

Осматривает территорию, но вижу, что в зеркалах неотрывно следит за мной. Они тут для того и есть, чтобы видеть других, когда отрабатываешь синхронность. И я прекрасно помню это.

– Подойдешь ко мне? – предлагает мужчина вкрадчиво.

Странный порыв заставляет сделать шаг вперед, но я тут же останавливаю себя. А, собственно, с чего это вдруг я должна подходить к незнакомцам?

– Нет, спасибо, – отказываюсь, медленно качая головой. – Зачем?

Мужчина на это удивляется чересчур сильно.

– Странно, – комментирует вслух. – И я немного не могу понять, что это… – добавляет едва различимо, смотря на что-то за мной. – Это так похоже на… Не может быть, – мотает головой.

Продолжает по дуге подходить ко мне. Интуиция так и кричит, что что-то не так, но тело особенно не слушается. Не могу уловить, что именно настораживает мое подсознание. Ведь внешне человек, находящийся сейчас со мной, только располагает к себе. Сильно. Он даже заинтересовывает. Или это какие-то другие определения… Но повадки его слегка необычные, хоть и завораживают.

– Кто ты? – спрашиваю прямо.

– В каком смысле? – настороженно переспрашивает мужчина.

– В смысле, хотя бы имя, – поясняю тут же.

– А ты не знаешь? – уже задорно прищуривается тот.

– Уверена, что нет, – киваю утвердительно.

– Почему ты так уверена? – хитро улыбаются мне.

«Как минимум, потому что ты говоришь не на том языке, – думаю про себя. – И при более близком рассмотрении я вижу, что сходство не четкое. Хотя, закрой я глаза, клянусь, перепутала бы. Ибо голос идентичен. И он сбивает больше всего!»

– Я не знаю тебя, – качаю головой. – Но если произнести имя – проблема, то окей.

Мне нужно бы уйти. Хотя бы вернуться туда, где побольше людей. Хотя, так не хочется…

«Выбери любое», – предлагают мне едва слышно.

Если честно, я даже не уверена, было ли это произнесено, так как губы моего собеседника не двигались.

– Как это, выбрать любое имя? – уточняю осторожно.

– Что ты сейчас спросила? – вдруг ошарашено выпрямляется он.

– Прости, это глупость. Мне показалось, – отступаю, чувствуя стеснение.

– Что именно тебе показалось? – с силой в голосе обращается ко мне мужчина.

Выдыхаю, потеряв ритм сердца.

– Мне послышалось, что ты сказал, чтобы я выбрала любое имя, – оправдываюсь, запинаясь. – Я, наверное, ошиблась.

– Не может быть, – недоверчиво хмурится мой визави и делает еще один медленный шаг ко мне. – Я этого точно не говорил.

Его губы снова не шевелятся, но, клянусь, я слышу его голос! «Как меня зовут?» – спрашивает он.

Прикусываю язык, чтобы не сболтнуть лишнего и сейчас.

– Ты услышала что-то еще? – настороженно наступают на меня. – Что это? Говори! – уже командуют мне.

В поисках хоть какой-нибудь помощи, оглядываю комнату. Позади лишь зеркала. И отражение моего собеседника в них нечеткое! Как это возможно?

– «Как меня зовут», – произношу слова вслух, отворачиваясь к зеркалам, чтобы не смотреть на мужчину напрямую.

Закрываюсь руками. С грустью и смущением смотрю в пол. Этот человек сейчас решит, что я сумасшедшая, и уйдет. Насколько я понимаю, что ситуация нездоровая и это будет лучше, настолько и не хочу, чтобы он уходил. Несколько мгновений жду, что хлопнет дверь, но вместо этого на мою талию опускается одна рука.

– Я не спрашивал этого. Но… – неверяще шепчет мужчина почти мне в ухо. – Как это вообще?

Да, как вообще возможно, что он так быстро и бесшумно подошел?

«Как меня зовут?» – раздается в голове уже совсем громко.

Закрываю уши обеими руками. Через зеркало приглядываюсь к мужчине, стоящему прямо за моей спиной. Тот настороженно смотрит на меня через отражающую поверхность. Предупреждающе сжимает руку на моей талии.

– Ты… – начинаю, неожиданно всем сердцем и душой ощутив слова, которые рвутся наружу.

– Нет! – испуганно восклицает он.

Рука его взлетает вверх, но еще прежде, чем он закрывает мне рот, с губ моих слетает одно слово: «Желание». Второе слово «Соблазн» говорю уже прямо в ладонь.

Дальше все происходит одновременно и хаотично: образ человека за спиной становится нечетким, мужчина резко отскакивает от меня, хватается за голову, закрывает глаза, отворачивается от зеркал.

Я в итоге оглядываюсь и, случайно встретившись с ним взглядом, замечаю на его лице панику. Пытаюсь как-то сгладить ситуацию:

– Извини, прости! – произношу как можно искреннее и мягче. – Это просто глупые слова. Я сама не знаю, почему у меня возникла эта ассоциация.

У меня вообще впервые в жизни такая ситуация, когда я начала нести всякую чушь незнакомому человеку. Ну, кто, в самом деле, говорит такие вещи собеседнику? Еще и до того, как хотя бы узнает его имя!

– Это не ассоциация, – мотает головой мой визави, смотря на меня и сильно щурясь, как на яркий свет после темноты. – Это мое имя! Как ты узнала его? Зачем произнесла?

– Имя? – улыбаюсь недоверчиво. – Нет-нет, это не имя, – пытаюсь уговорить. – Я просто почувствовала, что тебе, с тем, какой ты, просто от первого впечатления, подошло бы слово «Желание». Или «Соблазн». Не знаю, почему вдруг так подумалось.

Парень тут же падает передо мной на колени.

– Остановись! – умоляет он, вскидывая на меня глаза. – Ты не знаешь, что сделала!

Что я сделала? Что вообще происходит?

– Прости? – прошу снова, оглядываясь вокруг.

Боковым зрением цепляю зеркало и наше отражение в нем. Человек передо мной в нем больше не похож на человека вовсе. И между нами мерцает что-то типа лески, яркой, светящейся. Первая реакция – испуг. Вторая – недоверие. Наверняка это просто обман зрения! Трясу головой, поняв, что стала дышать чаще. Рукой делаю неловкое неконтролируемое движение, будто убираю мешающуюся леску.

– Ммм, – мычит, как от боли, человек передо мной. – Не трогай ее!

Замираю на месте.

– Что это? Что происходит? – шепчу испуганно.

– Подойди, помоги мне, – просит мой визави, немного отдышавшись.

Осторожно приближаюсь. Я не понимаю, что происходит, но меня не отпускает ощущение, что случилось что-то значительное. Причем то, что не планировалось. Однако это не столько пугает, сколько дает почувствовать, что мужчина передо мной теперь не первый встречный, что мне нужно ему доверять. Именно так: нужно. Будто между нами связь, которую я пока не понимаю. Но все остальное – полнейший сумбур.

– Можешь помочь подняться? – просят меня приглушенно.

– Эм… Да, – соглашаюсь, присаживаясь перед мужчиной на одно колено.

Вдруг его рука взлетает и ложится мне на плечо, удерживая на месте. Одновременно он поднимает голову и встречается со мной глазами. С все возрастающим непониманием и удивлением, смотрю, как цвет их радужки прямо подряд меняется с зеленого до голубого, потом через серый до почти черного и обратно в зеленый. Зрачки же, сперва такие узкие, как от яркого света, начинают постепенно расширяться, доходя в какой-то момент до границы радужки, но потом возвращаясь в нормальный размер.

– О, боже, – выдыхаю, понимая, что люди на такие штуки не способны.

– Определенно не он, – усмехается мой визави.

– Кто или что ты? – спрашиваю севшим голосом.

Именно этот вопрос кажется правильным.

– Назови мне свое имя, тогда я отвечу, – предлагает парень.

– Лия, – проговариваю осторожно.

– Полное имя, – качает головой он.

Я не пользуюсь полным. Оно сложновато для окружающих.

– Аэлия, – все же отвечаю я.

– Что ж, тебе очень не повезло встретиться с демоном, Аэлия, – ровным, чистым, не похожим на прежний голосом говорит человек передо мной.

***

Все понятно! Это не я сумасшедшая. Это он!

Скидываю его руку с себя и резко встаю, пятясь назад.

– Стоять! – угрожающе рычит на меня мужчина, вскакивая вслед.

В мгновение ока он оказывается между мной и выходом из кабинета.

– Так, успокаиваемся, дышим ровно, – размеренным гипнотизирующим голосом проговаривает мой визави.

– А? – реагирую в шоке. – Успокаиваемся?

Пытаюсь броситься то в одну, то в другую сторону, чтобы убежать, но не выходит. Мне заблокировали единственный путь к отступлению.

– Эй! Почему не выходит? – изумляется мужчина. – Ладно, давай по-другому…

Ко мне тут же подходят и берут за руку. Открыто очаровательно улыбаются. С осторожностью, но все же поддаюсь. Не знаю, что это, но убегать больше не хочется.

– Давай ты присядешь? – предлагают мне заботливо.

Залипаю на движение губ и на одну из родинок на лице мужчины. Как это возможно? Она ровно точно такая же, как у… Как не у него…

Меня подводят к низкой скамейке у одной из стен, подальше от двери и от окна.

– Все в порядке. Посиди тут, а я подумаю, что лучше сделать. Мне нужна всего пара минут, – произносит зачаровывающий голос дальше.

Сажусь, но, едва телесный контакт разрывается, сразу ловлю себя и пытаюсь встать.

– Нет, я… – выдыхаю вслух.

Меня снова ловят.

– Аэлия, – твердо и четко обращаются ко мне. – Внимательно! Ты не уйдешь отсюда, пока я не решу, что делать, в любом случае. Можешь посидеть спокойно и сделать все просто. А можешь сопротивляться, и тогда мы пойдем по сложному пути.

Захлопываю рот и втягиваю голову в плечи. Мне угрожают. И пусть я не совсем отдаю себе отчет в том, что происходит, но знаю, что сейчас лучше обойтись меньшей кровью и сделать так, как говорят. На задворках сознания начинает дребезжать колокольчик, напоминающий, что я обязана довериться существу, с которым нахожусь. Мне нужно довериться Желанию.

Тихонько опускаюсь на скамью и неотрывно смотрю за человеком перед собой.

– Хм, – удивленно хмыкает тот. – Видимо, говорить прямо работает лучше всего, – добавляет задумчиво. – Окей.

Пожимает плечами и отходит на пару метров. Начинает мерить комнату шагами, то и дело поглядывая в мою сторону.

– Что ты сделаешь со мной? – севшим голосом спрашиваю его.

– Понятия не имею! – отвечает он. – Но точно не съем, не переживай.

Несмело улыбаюсь. Хорошая шутка.

– Хоть ты и лакомый кусочек, – бросают на меня хищный взгляд.

И после этого комментария предыдущая шутка шуткой больше не кажется.

– Я должен был отвести тебя к остальным. Думаю, планы придется пересмотреть, – рассуждает вслух мужчина. – Лучше мне вывести тебя поскорее отсюда. А то мы тут не одни. Да и ты полыхнула так, создавая эту связь, что, скорее всего, видел это не только я один. Возможно, нас почуяли. Почти уверен.

На меня недовольно хмурятся.

– Я не понимаю ни слова, – произношу открыто. – Все, что ты говоришь, для меня как греческий.

Мужчина, назвавшийся демоном, не обращает на мои слова внимания, покусывает губы, смотрит на что-то в пространстве между нами. Затем поднимает руку и осторожно касается указательным пальцем чего-то невидимого мне. Сильно морщится.

– Нет, не вариант, – разочарованно мотает головой. – Еще и жжется! Лучше бы ты оказалась водой или воздухом. Ну угораздило!

– Боже, я заперта в комнате с сумасшедшим, – проговариваю жалобно, закрывая голову руками и подтягивая к себе колени.

– Ясность рассудка переоценена, – бросают мне свысока. – Вы, люди, за сумасшедших часто принимаете тех, кто просто видит больше остальных. В этом разрезе не в своем уме здесь ты, а не я. Ведь это ты общаешься с демоном.

– С демоном, – повторяю недоверчиво. – Ну да, хорошо, – решаю не спорить.

У всех свои мультики в голове.

– Окей, – вздыхает мой сумасшедший собеседник, – я принял решение. Попробую тебя вывести отсюда. Как думаешь, сможешь пройтись по всему зданию до выхода, не полыхая так сильно?

– Не делая чего? – переспрашиваю недоуменно и прикасаюсь к своим щекам.

У меня румянец или что?

– Прикрыть свой огонь можешь? – поясняют мне нетерпеливо и закатывают глаза. – Как было до того. А то сейчас ты как прожектор!

Киваю головой, в шоке смотря на мужчину перед собой. Он в бреду…

Глава 2

– Черт-черт-черт! – ругается мой провожатый, замечая на другой стороне этажа, около второй лестницы, двух людей.

Те выглядят незаинтересованными, но как-то слишком быстро идут в нашу сторону. И между собой не разговаривают, что странно.

– Так, здесь можно пройти по-другому? – быстро поворачиваются ко мне.

– Да, – киваю неуверенно. – Но это самый простой путь к выходу, – показываю в сторону стеклянного коридора за спинами двоих людей.

– Ну, это не вариант, – раздраженно фыркает мой спутник. – Молодец, человек! Куда б тебя деть-то?

Меня оттесняют в противоположную сторону.

– Можно еще спуститься по лестнице и пройти через цокольный этаж, – предлагаю, прикидывая другие варианты. – Там тоже есть выход. И на сцену, и в другой зал…

– Отлично, – быстро берут меня за руку и тянут за собой. – Значит, так и пойдем.

Мы ускоряем темп, пересекая половину этажа в ту же сторону, откуда пришли, чтобы вернуться к первой лестнице. Люди сзади тоже прибавляют и, кажется, окликают нас.

– Ты знаешь их? – спрашиваю, оглядываясь.

– К сожалению, – кидает мужчина. – Тебе с ними знакомиться точно не надо. Как раз о них я и говорил, когда предупреждал, что можем нарваться на других.

– А, ну да, – киваю легко. – Тоже демоны. Окей.

Да уж, занесло… Мой знакомый хоть и жутко привлекательный, но не совсем адекватный. Только почему те двое сзади начали реально бежать за нами?

– Какого?.. – выдыхаю, чувствуя, что начала бояться.

– Шевелись, человек! – подгоняют меня уже под громкие оклики.

Еще раз оглядываюсь на двоицу за спиной и вижу хищные выражения на их лицах. Становится крайне не по себе. Интуитивно сжимаю ладонь своего провожатого сильнее. Окей, я лучше с ним. Согласна на сто процентов, что с теми двумя я встречаться не хочу. Они опасные!

Мы подбегаем к лестнице, но не успеваем спуститься и на пролет, как я налетаю на спину своего знакомого. Слышу тихое шипение.

– Нам вниз, – подсказываю напряженно.

– Нельзя, – застывает он. – Туда тем более…

Он оглядывается на меня, глаза его бегают. Пытается что-то сообразить, отпускает, отходит, поднимаясь на пару ступенек.

– Превосходно… – проговаривает в отчаянии и дергает себя за волосы.

Не понимаю, что происходит, но на всякий случай смещаюсь спиной к единственной сплошной стене. Снизу лестницы слышатся шаги и звуки, похожие на шипение или смех, – не разобрать.

– Делай что угодно, только не беги! – предупреждают меня серьезно. – Поняла?

– Почему? – спрашиваю растерянно.

– Потому что никогда нельзя поворачиваться спиной к хищнику и начинать убегать от него. Сами инстинкты заставят его напасть, – частит мой спутник. – Поэтому стой на месте, даже если захочется побежать. Поняла? – повторяет свой вопрос с большей настойчивостью.

Мужчина шагает ближе в ожидании ответа. Смотрит мне в глаза. Почему-то это заставляет послушаться.

– Поняла, – киваю несколько раз.

– Будь рядом, – добавляет тише и поворачивается лицом к нижнему пролету лестницы.

– Здравствуйте, – раздается оттуда мужской голос. – Что это у нас здесь такое интересненькое? Пахнет замечательно! А выглядит… Ммм! Похоже, нам улыбнулась несказанная удача!

Вижу высокого молодого парня, коренастого мужчину за ним и кого-то неопределенного пола, идущего следом. Сглатываю. Я этих троих не знаю.

***

Не теряя времени, вновь прибывшие невзначай загораживают всю лестницу. Один из них тянется и пытается схватить меня за руку, но у него получается только царапнуть воздух рядом, так как я уворачиваюсь.

– Не трогай меня! – восклицаю в испуге.

Меня тут же загораживает мой спутник, перемещая к себе за спину и придавливая к стене.

– Это мое, – предупреждающе рычит он.

Нас обступили уже с двух сторон. По меньшей мере пять человек. Высокий парень, стоящий ближе всего, втягивает носом воздух, принюхиваясь.

– Она пока ничья, – скалится он. – Можем делать, что хотим. Уходи или присоединяйся. Нас много, но ее должно хватить. Возьмем, что нужно, по очереди. Выдержит.

По спине от этих слов пробегают мурашки. Я уже конкретно в панике. Люди продолжают наступать. Трое снизу лестницы, двое, от которых мы уходили сначала, с площадки этажа. Мужчина, загораживающий меня, резко оглядывается, хмурится, будто я – причина всех его бед, затем внезапно хватает меня за шею и вынуждает поднять голову. Кожа под его ладонью начинает сильно гореть, отчего я зажмуриваюсь и вскрикиваю. Он тоже повернулся против меня? Я в ловушке?

Но неожиданно меня отпускают и спокойно шагают назад, на другую сторону лестницы. Испуганно смотрю, как люди со ставшими темными глазами замедлили шаг. Теперь их никто не останавливает. Мой предыдущий защитник стоит за их спинами, скрестив руки на груди, наблюдает за тем, как меня обступают со всех сторон. Этот человек сказал, что защитит и выведет меня отсюда! Но он отступил в сторону и отдал меня остальным…

Дикими глазами смотрю прямо на него. И тут сознание подбрасывает напоминание: он не человек, он – демон.

– Как интересно… – ухмыляется рядом парень, который говорил до этого, снова принюхивается, но теперь еще и наклоняется, заглядывая со стороны на мою шею. – Метка охоты. Что ж, – оборачивается он, отступая, – раз вы хотите поиграть… Справедливо. Ты был первый. Но через сутки, если этот человек еще будет гореть так же вкусно, мы вернемся, – предупреждает он. – Мы нарвались на что-то очень уникальное. Я такого еще не видел. Не жадничайте, – жутко посмеивается, обращаясь к демону, оставившему на мне метку. – Поделитесь с другими.

– Поделиться? Я, по-твоему, возник вчера? Никто никогда не делится. А теперь убирайтесь! – рявкает на него тот. – Мне нужно заставить ее забыть, чтобы поохотиться.

Он шагает ко мне, выпрямляясь и окидывая взглядом остальных. Те, шипя, расходятся. Пара секунд и поблизости уже полная тишина, на лестнице и этаже перед ней никого нет.

Сглатываю, стараясь прийти в себя, и на ватных ногах поднимаюсь туда, откуда пришла. Там теперь никого и это ближайший выход в коридор и на улицу. Мне нужно поскорее убежать, но шевелиться сложно: все тело трясется от страха, голова думает плохо, а шея все еще горит. И становится хуже.

– Стоять! – командуют мне.

Останавливаюсь, словно меня пригвоздили к полу.

– Ты и правда демон! – хриплым пропадающим голосом проговариваю я.

Мужчина подходит ближе, инспектируя меня с головы до ног.

– Я говорил, – отмахивается он, покусывая губы. – Твои проблемы, что не слушала.

– И все эти люди были… – продолжаю тихо.

– Не люди, – поправляют меня. – Ты сама виновата, что привлекла их.

– Как? Я их не знаю, я не говорила с ними и даже не видела их до этого дня, – произношу я.

– Ты женщина, одна из Истинных, – просто объясняют мне. – Вы всегда привлекаете демонов. И надо было поменьше светить и искриться. Я ведь предупреждал.

Бессмыслица! Я дожила почти до тридцати лет, ни разу не столкнувшись ни с чем таким! Привлекала максимум мудаков, но точно не демонов. Да и я одна из миллиардов женщин! Что им понадобилось от меня?

– Я ничего не делала! – возражаю из последних сил. – Моя одежда не вызывающая, я не свечусь, точно никого не провоцировала. Я лишь пришла помочь знакомым. При чем здесь мой пол?

Ко мне подходят вплотную и берут за подбородок. Сперва отшатываюсь, но потом понимаю, что это просто для того, чтобы осмотреть метку на шее.

– Наивная. Про одежду заговорила, – закатывает глаза мой визави. – В статистику преступлений вообще когда-нибудь смотрела? И во что обычно одеты жертвы? Там вообще без разницы. Если кто-то захочет напасть, он нападет, поверь. Ладно, не суть, – отмахивается и грустно усмехается. – Это не имеет никакого отношения к твоему полу непосредственно, поверь. Ты Истинная. Это слегка другое. Я тоже сперва увидел именно это. Только не разглядел какая, потому что ты пряталась. Или, точнее, что-то тебя прятало.

– Я не понимаю, что это значит, – мотаю головой, вырываясь из хватки. – Ты уберешь эту штуку? – спрашиваю, касаясь ладонью горящей кожи. – Мне больно.

– Не уберу, – качает головой мужчина. – Это невозможно. Но чувство боли снять в силах. Дашь? – вопросительно смотрит на меня.

Непонимающе прищуриваюсь, но киваю. Смотрю на то, как ко мне наклоняются, словно чтобы поцеловать шею.

– Нет, – задерживаю дыхание и выставляю вперед руки.

– О, господи, неженка! Не ври только, что я вообще не нравлюсь тебе! – опять закатывает глаза демон. – Да и это не делается по-другому. Я не делаю, – сообщает мне уверенно. – Но могу позвать тех ребят. Они тоже так умеют. Правда, каждый по-своему. И мои методы лучше, поверь. Им будет сложно объяснить, какого черта это должен делать кто-то еще. Предполагалось, что я сам заберу у тебя память.

В ужасе расширяю глаза.

– Ты сказал, что снимешь боль, а не заберешь память, – дрожащим голосом напоминаю я.

– Могу и не забирать, если хочешь продолжать трястись, как напуганная мышь, – безразлично кидают мне. – Ходи и оглядывайся теперь. Быстрее сойдешь с ума и будет легче тебя погасить. Только, пожалуйста, уложись в одни сутки. Если не погаснешь до этого, то метка пропадет, и к тебе придут новые демоны. Они знают, как ты пахнешь, они ждут очереди. Они церемониться особо не будут. Возьмут все, что захотят. Особенно, поняв, что именно ты есть. А я теперь этого, как бы, не особенно хочу… – на мгновение тушуется парень.

Сердце начинает колотиться с бешеной скоростью. Отметина горит сильнее.

– Нет, не забирай, – все же принимаю решение я.

– Хм… – задумчиво тянет мой визави и опускает взгляд на мои губы.

Замирает в нерешительности. Что-то сбило его с нахального настроя и даже будто удивило.

– Что ты хочешь сделать? – шепотом спрашиваю его, отстраняясь.

– Ничего, – кривится он. – Помолчи и дай подобраться к метке!

Мою голову бесцеремонно поворачивают в сторону и тут же прикасаются губами к коже, которая сильно горит. Чувствую холодок. Такое ощущение, что меня целуют, но как-то странно, будто втягивая воздух вокруг шеи. Постепенно горение прекращается, но начинают тяжелеть глаза. Мозг становится вялым, словно мне вводят наркоз.

– Оставь, – прошу одним лишь дыханием. – Пожалуйста…

Мужчина замирает, дыхание его становится менее холодным. И вот я уже ощущаю, как меня обняли за талию и просто целуют в шею. Но я не могу оттолкнуть. Голова немного в пелене. Я спокойна, как от действия седативного. Реакция несколько заторможена. Поэтому и не могу четко определить, целуют меня или нет. Возможно, это обманчиво.

– Ты – Истинная женщина, – слышу приятный бархатный голос прямо в голове. – Более того, ты – Огонь и Свет. У тебя свое яркое предназначение. Такие, как ты, созидают, наполняют энергией, вдохновляют людей рядом. Кто-то меньше, кто-то больше. Твой свет яркий и вкусный, но он молодой и неконтролируемый. И из-за него я ничего не вижу, он прячет то, что ты делаешь. Что ты создаешь?

– Ничего, – как сквозь вату слышу свой голос. – У меня ничего нет. Я ничего не создаю. Я просто живу.

– Я не верю тебе, – отрицает бархатный голос. – Расскажи, – настаивает он.

С легким головокружением пошатываюсь и обнимаю мужчину за плечи. Он снова ничего не говорил? Закрываю глаза, отдаваясь приятным ощущениям губ на своей коже. Разум затуманен, но они распаляют. Начинаю дышать глубже. Поворачиваю голову и сама встречаюсь с мягкими теплыми губами своего знакомого.

– Помоги мне, Желание, – слышу свой голос.

Но я ничего не произношу! Я молчу и просто продолжаю целовать мужчину, с которым познакомилась совсем недавно! Стоп! Я целую не мужчину, а демона!

– Стоп! – вскрикиваю вслух, тут же отталкивая его.