Глава 11. Путешествие в недра дома
Я сидела и водила ложкой по тарелке. Есть совсем не хотелось, в голове бушевал хаос, и я никак не могла привести мысли в порядок. Столько всего изменилось за короткое время. Моя тихая, размеренная жизнь вдруг превратилась в хоррор, полный приключений и опасностей. А еще я потеряла кота. Это было очень горько. Марика я вспоминала часто. Мне так не хватало этого наглого полосатика, который мог просто запрыгнуть в руки и успокоить только одним своим присутствием. Если бы я знала наперед, что так случится, таскала бы его повсюду за собой.
Меня отвлёк звон посуды – дядюшка что-то разбил на кухне. Неудивительно, что он нервничает. Только что был другом семьи, а тут оказался чуть ли не в рабстве. Так же, как и я, собственно. Ведь вряд ли Реанар серьезно говорил про деловых партнеров.
Интересно, отпустит меня Реанар, когда эта история закончится? Почему-то стало горько. Неужели запросто отпустит и ни разу не вспомнит потом обо мне?
Из соседней комнаты раздавалось громкое чужеродное наречие – Лариэды о чём-то громко спорили. Я поняла это по интонации. Эрган настойчиво шипел, а Реанар отвечал агрессивно и грубо. Как ни раздирало любопытство, но в игры больших мальчиков я точно влезать не буду. Хотя, нужно позвать их поесть, может быть, на сытый желудок добрее станут. Я быстро умяла приготовленный дядюшкой суп и направилась в библиотеку.
– Как вы быстро разобрали пол, строительной бригадой по вызову не подрабатываете? – я с удивлением оглядела библиотеку. Все убрано: ни дощечки, ни мусоринки.
– Это мы умеем, – хохотнул Эрган. – Можем тебе по крупицам и дом разобрать.
– Вот это лишнее, идите кушать, а я буду производить мозговой штурм.
– Только не переусердствуй, – Эрган подмигнул мне и вышел из комнаты.
Лариэды ушли ужинать, а я уселась возле круга с точкой и начала размышлять. Вот интересно, когда дедушка придумывал всё это, он не забыл взвесить мои умственные возможности? С чего он так уверен, что я разгадаю все его головоломки? А что, если он зря обнадеживался на наш счёт?
Я вспомнила, что у Таиры тоже есть свой путь. Об этом дед писал в письме. Значит, и ей уготована куча сюрпризов. Знал бы он, что она сейчас преспокойненько отдыхает в резиденции Лариэдов и в ус не дует. Как же мне ее сейчас не хватает, хотя бы просто услышать её голос. Очень трудно морально находиться среди незнакомцев, которым ты не доверяешь. Но Реанар дал понять, что пока нет безопасной связи, никаких разговоров не будет. Я с грустью вздохнула, но поспешила подбодрить себя. Эй, Эрианара, всё будет в лучшем виде! Потом мы с Таирой вместе посмеемся над всем этим.
Я обвела окружность пальцем, несколько раз нажала на точку, видимо, надеясь, что всё будет просто. Для убедительности даже попрыгала на ней, но безрезультатно. Как же она работает?
Сходила на кухню, под непонимающие взгляды взяла нож и вернулась с ним в библиотеку. Поранив ладонь, капнула кровью на точку. Бредовая идея, но проверить стоило. Точка так и осталась неподвижной, нигде ничего не скрипнуло, никакой тайник не открылся. Я уселась на пол, подперев кулаком подбородок, и задумалась. Так я думала довольно долго, пока не почувствовала, как со спины меня приобняли чьи-то руки. Шагов я не слышала, поэтому вздрогнула от неожиданности.
– Предупреди меня, когда в следующий раз возьмешься наносить себе увечья, – Реанар взял мою руку и поднёс к своим губам. Он что-то прошептал на своём языке, а после лизнул мою рану. – Должно помочь, – я открыла рот, а он приложил указательный палец к своим губам и завораживающе зашипел: – Ш-ш-ш… Это будет наш маленький секрет. Только твой и мой.
– Как ты это сделал? – я изумленно наблюдала, как на глазах затягивается ранка и переваривала новое открытие. Ну что ж, пусть язык у него не раздвоенный, но зато лечебный. – Ты можешь исцелять?
– Только маленькие ранки, в моем языке находится огромное количество регенераторов, это что-то похожее на вещество фускофгин. Но при ранении ножом в живот, к примеру, я не справлюсь.
– Тогда, в мёртвой зоне, ты был ранен после крушения корабля, я точно помню. Ты применил эту свою способность? И Эрган так же умеет?
– Да, ты права. И Эрган умеет, но не так, как я. Он пока учится совладать со своим телом, поэтому, если ты заметила, еще не полностью восстановился, – Реанар говорил и гладил меня по волосам, а мне казалось, что сердце пропускает гулкие удары через раз. – Он один из последних, рожденных с такой генетикой, остальное поколение уже не способно регенерировать и трансформироваться. Наша раса теряет свои природные особенности.
– Почему?
– Скорее всего, из-за изменений в атмосфере. Ядовитые пары негативно влияют на созревание самок, и они уже не то чтобы выносить здоровых детей, в большинстве своем вовсе бесплодны. Сейчас если рождаются дети, то уже без преимущественных особенностей нашей расы. Поэтому мы так обеспокоены любыми зацепками о системе с тремя солнцами. Нам необходимо понять, куда улетели наши предки, и есть ли у нас шанс для продолжения рода.
– Ваша раса и впрямь рассматривала землян в качестве инкубаторов? Или вы спасли их из благородства? – хотелось услышать ответ и развеять все сомнения.
– Рассматривали, но точнее не скажу. Но могу подтвердить, земляне очень нам подходят. С ними наша генетика усиливается вдвойне и рождаемость увеличивается. Если наша самка с большим трудом может родить одного, и то после множественных попыток зачатия, то земная женщина способна не только с первого раза понести ребенка, но и родить гораздо больше.
– Ты мне вот так спокойно это говоришь? – тут же закрались сомнения: а что, если он столь внимателен ко мне не только потому, что рассчитывает с моей помощью получить ключи к новой системе, но и видит во мне то, что сейчас так бесценно для этой расы, и в чём он может нуждаться. – Только не говори мне, что на будущее у тебя есть планы и меня обрюхатить!
– Нет, тебя я отпущу, как и договаривались. Доверяй мне, – он отстранился от меня и отошел.
Я замолчала, пытаясь разобраться, радует меня такой ответ или огорчает. Наверное, сейчас не время и не место раздумывать над этими вопросами.
– Помоги мне лучше разгадать этот ребус, я перепробовала всё, – перевела тему я и для наглядности попрыгала на точке. Больше не хотелось продолжать разговор про инкубатор. – Может, это просто рисунок?
– Эрианара, вспомни, дедушка тебе давал подсказки? Возможно, что-то незначительное, над чем ты посмеялась и не предала особого значения? Вспоминай его слова и жесты.
– Да ничего такого он не говорил… – я задумалась. – Разве что тогда я посмеялась над его фразой в гостиной. Что он тогда сказал? А! «И имя ему Оазис!»
Всё, что произошло дальше, было молниеносно. После моей фразы плита пола просто перевернулась, и я ухнула вместе с ней. Единственное, что успела понять, что Реанар успел прыгнуть за мной.
Приземлилась я совсем не удачно – на колено. Жгучая боль прошила насквозь, тело не хотело разгибаться. Я с трудом привстала и присмотрелась: кромешная тьма, как будто стою с закрытыми глазами.
Плитка, которая отправила меня в такое путешествие, наглухо захлопнулась над головой. Если раньше я думала, что боюсь только крыс, то теперь поняла – темноты боюсь больше. Вытянув руки, наткнулась на что-то тёплое, это что-то тут же крепко меня обняло. У темноты есть руки?
Жаркое дыхание обдало мою макушку, он прижал меня к себе. Реанар, я совсем забыла про него. Сердце бешено колотилось о рёбра: от страха или от волнения? Я инстинктивно прижалась к парню. Казалось, мы стоим так вечность, его тепло обволакивало меня. Признаться самой себе – его близость мне приятна, с ним спокойно и не страшно.
– Ты цела? – руки ящера по-хозяйски пошарили по моему телу. Нет, всё-таки каков наглец! – Кости целы? Ничего не сломала?
– Всё в порядке, больше испугалась. Почему плита перевернулась?
– Ну, вероятно, ты, стоя в нужной точке, произнесла ключевое слово, механизм сработал, и плита открылась. Похоже на звуковой датчик, твой дедушка такой затейник, – он тихо засмеялся и потёрся щекой о мои волосы. Это что-то новенькое! – Прости, поцарапал щеку о плиту, теперь она чешется.
– Оу, мне знакомо это чувство. У меня так губа чесалась там, когда была у вас в тюрьме. Запекшаяся кровь, знаешь ли, и все такое…
– Тебя били? – интонация его голоса изменилась, я уловила стальные нотки. Дурачком прикидывается? Он прекрасно все видел на первом допросе. – Поверь, Эрианара, тогда весь состав ответил сполна. Никто, кроме высшей стражи, не имеет права прикасаться к преступникам, тем более к девушкам.
– Я еще и преступница?! – взвизгнула и тут же притихла, оттого как мои слова эхом унеслись в неизвестность. Потом продолжила с тихим сарказмом: – Извольте, а что я такого сделала? За что со мной так обошлись? За картинку, которая, как оказалась, была набита мною не специально? Да я даже не понимала, чем это всё для меня обернётся!
– Не переворачивай. Ты поняла, что я имел в виду, – он убрал руки, а с меня тут же слетела былая бравада. Я боялась не то что пошевелиться, но и дышать.
– Реанар, ты куда? Я боюсь, не отходи от меня, пожалуйста, – говорить нормально не получалось, голос был тихим, даже сама не слышала произнесённых слов.
– Подожди и не двигайся, тут должен быть светильник или что-то еще! – эхом разнеслось по стенам. – Нашёл, минуту подожди.
Меня пробрал озноб, а что, если тут крысы? Липкая волна ужаса пробежалась по спине, этого я точно не переживу! Этих агрессивных и противных тварей я боялась с детства. Одна мысль о них сейчас кидала меня в дрожь, мозг то и дело подбрасывал картинки с участием этих хвостатых, и ощущение, что они все же водятся тут, меня не покидало. Шевелиться я боялась, как назло, ящер пропал. Я прислушивалась, но не слышала ни шороха, ни движения, будто его и вовсе тут нет.
Представив, что он меня бросил, я начала подвывать от страха, конечности подрагивали от холода, а жалость к себе и ощущение собственной беспомощности вызывало бурю ненужных эмоций. Если он за мной не вернётся, я ему не прощу! Пусть без меня ищет эти тайники и всяких хранителей, а я забьюсь в уголок и буду тихо плакать, поскуливая.
Бурные фантазии прекратились, когда я заметила невдалеке огонек. Он стремительно двигался в мою сторону вдоль стены. Я уже могла разглядеть коридор с ответвлениями, но фитилек горел слабо, и подробностей было не разобрать. Огненная полоска обогнула меня и устремилась обратно, указывая направление. За ней двинулась и я, подозревая, чьих рук это дело.
Передвигалась аккуратно, сантиметр за сантиметром, всё-таки крыс со счетов я не скидывала, да и место было незнакомым. Присмотревшись, я поняла, что это вырытый ров, а двигаюсь я вдоль одного из каналов. Шагов через десять он вывел меня в небольшое подземное помещение, по центру которого красовался ящик. Этот размером был чуть поменьше, чем тот, что мы нашли под домом в усадьбе, но так же напоминал по форме шкатулку и содержал в себе секрет.
Сбоку что-то зашумело, подняв голову, увидела, как из канала вышел Реанар, почему-то весь перемазанный в грязи.
– Добыл огня, – он ухмыльнулся. – А дед твой тот еще хитрец! Представляешь, ловушек наставил! И в одну из них я угодил. Пришлось потрудиться, чтобы выбраться.
– Ловушки? Тут есть крысы? – тут же засуетилась я. Главное, не впадать в панику! Поздно. Я уже почти впала. – Если они тут бегают, то придется тебе нести меня на руках, я их боюсь до ужаса!
– Нет, крыс не видел. А ты уже успела снять шифр с ящика?
– Мне надо подумать, он очень сложный, намного сложнее, чем первый, – тут по моей руке явно что-то пробежало, и я не удержалась, вскрикнув, подпрыгнула на месте и начала отряхиваться.
– Тут пауки есть, ты их тоже боишься? – взгляд Реанара снова стал изумрудным, отчего я даже забыла про пауков. – Снова мои глаза, да?
– Да, – я бы смотрела в них вечность, но он зажмурился, и через секунду его взгляд снова стал прежним.
– Ладно, давай разберемся с ящиком и будем выбираться, тут тоннелей твой дед нарыл, как крот.
– Ничего не говори мне о дедушке, такое ощущение, что я его совсем не знала. Если бы я могла его увидеть, то задала бы лишь один вопрос: за что он с нами так поступил?
– Его нельзя винить, но вот то, что твой дед скрывал очень важные вещи, это факт. Сколько еще тайн и секретов у него припасено – неизвестно, радуйся, что тебе досталось не столь опасное путешествие, как некоторым.
– Кому именно? – шестое чувство подсказывало, что он только что чуть не сболтнул лишнего, и это «лишнее» как-то связано со мной.
– Забудь, просто выяснилось, что мой брат был с ним знаком. Причем познакомились они при весьма сомнительных обстоятельствах. Я всё расскажу тебе потом. Давай, отгадывай секрет коробки, и будем выдвигаться. Огня надолго не хватит, а в темноте из нас двоих вижу только я.
– Ты видишь в темноте? Как здорово! А через укус твои навыки ящерицы передаются? – мои глаза загорелись от любопытства. – Укуси! – он не успел опомниться, как моя рука просвистела рядом с его лицом, а запястье уткнулось прямо ему в губы.
– Ты издеваешься? Книжек перечитала? Нет, дорогая, это работает только в твоих фантазиях, в реальности так не бывает, – отшил он и вдруг и впрямь куснул меня за руку. Я даже вздрогнула от неожиданности. Вот это номер!
– Это чтобы ты потом не бегала за мной с вопросами, а сразу удостоверилась, что это только твои выдумки, – с усмешкой пояснил Реанар.
– Вот и проверим! – я с улыбкой потерла запястье. – А что? Может, сработает? А то у тебя столько способностей, а я обычная, такая, как все…
– Ты не такая, как все, – мягко проговорил Реанар. – Ты единственная, у кого есть доступ к тайне. А значит, ты сейчас в галактике самый бесценный человек, можно сказать, живая легенда.
– Но это всё равно не то, – вздохнула я. Пока мы вели непринужденную беседу, я уже успела сообразить, как снять защиту и в чем её особенность. – Так, смотри, я потяну сейчас вот за этот ремешок, а ты должен будешь сделать всё так же, как и я, синхронно, но с другой стороны.
– Скажи, а твоя сестра Таира такая же умная, как ты? – в его глазах плескался живой интерес, так он знает мою сестру или нет? – Сразу скажу, не знаю я твою сестру, просто интересуюсь, чтобы ты не загонялась мыслями о крысах.
– Крысы? Они тут всё-таки есть? – я судорожно закрутилась, осматривая пещеру, но кроме камней в ней ничего не было. – Если дальше по туннелю есть крысы, я не пойду!
– Нету их там, но утверждать не буду. Так уж быть, если встретим, можешь сразу запрыгивать ко мне на спину.
– Почему не на руки? – перспектива посидеть на руках была безопасней, как по мне.
– А ты хочешь? – огонёк изумрудных глаз сверкнул, снова эта его трансформация.
– Нет, но просто уточнить хотела.
– Там паутина и, судя по тому, как ты пару минут назад отплясывала танец по скидыванию восьми ножек, ты их тоже не выносишь. Придется мне руками расчищать нам путь.
– Пауков я не боюсь, просто не люблю, когда кто-то по мне ползает, перебирая своими маленькими ножками, – вспомнив эти ощущения, я состроила гримасу и поежилась.
– Хорошо, давай тянуть веревочку, а потом порассуждаем, как нам выбираться.
Когда защита была снята, мы открыли сундук. Там лежал еще один лист. Что за ерунда? Неужели нельзя было сразу положить сюда все слитки и инструкцию к ним? Виктор Эйсбург, ты специально всё это сделал? Если тебя действительно нет в живых, то ты точно смеёшься над нами на том свете!
Мы с Реанаром придвинулись ближе к огню и начали читать очередное послание. Уже с первых строк я приуныла: возможно, для дедушки все это забава, но меня эти игры начинают напрягать. Ну что ж! Не будем забывать, что в доме есть дядя Валера, который тоже приложил к этому руку и частично был в курсе планов, а значит, отыграться за всё и высказать свои пожелания можно ему.
Глава 12. Послание
«Приветствую тебя, избранный! Сейчас начинается новый отсчёт, тебе нужно пройти испытания! Выполнив первое, ты получишь слиток и подсказку к следующему. Будь храбрым и сильным, тогда весь путь ты преодолеешь, откроешь тайну трёх солнц. Когда соберёшь воедино все слитки и поднесешь компас, то путь к жизни увидишь своими глазами. Первый слиток найдешь ты там, где чистая вода его обмывает, и слёзы он – страдалец в себя принимает. Твой Оазис.»
– Реанар, скажи, ты тоже считаешь, что это чушь? А вдруг никакой системы нет, а это все дурацкий розыгрыш? – от прочитанного я начала тупеть.
– Нет, всё правда, и тату твое походит на тот компас, картинка которого уцелела с давних пор и хранится у нас в резиденции. Подумаем об этом дома, а сейчас хватай сундук и лезь ко мне на спину. Надо выбираться, я чувствую, кислорода нам уже не хватает.
– Как не хватает? – я послушно забралась на него, придерживая сундук одной рукой, а другой намертво вцепилась в его плечи и для убедительности еще обняла его ногами.
– Готова?
– Да.
Мы лезли с ним через такую паутину, что мне казалось и все мои дыхательные пути, и нос, и уши были забиты этими липучими ниточками. Однажды я спросила у дедушки, откуда на нашей планете взялись крысы и пауки, на что он ответил, что когда-то давно, когда тут впервые появились люди с Земли, они привезли с собой животных, а те со временем расплодились в нашей галактике. Убила бы того, кто додумался взять с собой крыс! Это же уму непостижимо, завозить таких чудовищ в нашу галактику!
Боль в ноге эхом отозвалась в позвоночнике, всё-таки я сильно повредила колено. Если порассуждать, за этот месяц я умудрилась разбиться на корабле, получить ссадины и вот тебе, пожалуйста, еще колено. Ящер чувствовал моё состояние и двигался аккуратно, не делая резких движений. Второй туннель закончился тупиком, вернее, странного вида водопадом. Потоки грязной воды падали сверху вниз, от них несло какой-то гадостью, дышать такими парами было невозможно, меня воротило от этого запаха.
Реанар стряхнул меня с себя и остановился, размышляя.
– Плавать умеешь? – поинтересовался как бы невзначай, даже не глядя на меня.
– Ты серьезно? Нет! – взвыла я, понимая, куда он клонит. – Мы даже не знаем, что там внизу! – вопила я больше от брезгливости, плавать я умела хорошо.
– Придётся, другой туннель закончится так же.
– Да откуда ты знаешь, мы еще там не были?!
– Он вон там, – проследив за его рукой, я увидела в стене отверстие, идентичное нашему.
– А если не прыгать? – я пыталась ухватиться за последнюю возможность.
– Хочешь тут остаться? Иначе мы не сможем выбраться.
Поразмышлять он мне не дал, и я, скрипя сердце, согласилась на прыжок. Реанар молча стянул с себя кофту, и моему взору открылось красивое накачанное тело с кубиками пресса. О таком мужчине можно было только мечтать! Я восхищенно разглядывала его, особенно когда на его коже начали проявляться чешуйки. Он покрылся ими почти полностью, а от их переливчатого свечения перехватывало дух.
– Будем дальше любоваться моим телом? – он приподнял бровь и смотрел на меня с искрами в глазах.
– Нет, я просто задумалась, – на всякий случай отвернулась, чтобы сделать выдох. Всё это время я, похоже, не дышала, причем совсем не по причине жуткой вони.
– Ну-ну, я так и понял. Давай сюда шкатулку, я заверну её в кофту и будем прыгать. Что бы ни случилось, держи меня за ремень.
Мои глаза тут же спустились туда, где был ремень, и я ужаснулась своим мыслям. Нервно взглянула на него и кивнула в знак согласия.
– Потом расскажешь, о чём подумала, – подмигнул мне нагло. – А я расскажу, что представил себе.
– Ты, наверное, ошибся в своих предположениях.
– Ну что, готова? Прыгаем на три! – я снова кивнула. – Один, два…
Он прыгнул на два… и меня за собой утащил! Где чертова цифра три?! Спрошу у него потом, а сейчас я пыталась не дышать. Вроде бы я чувствовала, как держу его за ремень. В итоге я отпустила руку и в панике начала захлёбываться водой, но сильная рука подтянула меня за шиворот наверх. Выплыв, я хватала ртом воздух, все лёгкие горели, вода, казалось, была везде: в носу, глазах, ушах. В голове гудело, я барахталась как утёнок, пока он не вытащил меня на берег. Лёжа на пузе, я пыталась осмотреться. Надо же, мы выплыли в озере, а это значит, все туннели от дома ведут к нему.
Перевернувшись на спину, поискала глазами Реанара. Он бодрым движением перекинул кофту с ящиком через плечо, заодно подавая мне руку. Он точно знал, что прыгнув, мы очутимся тут.
– Где три?! – ярость от негодования пробуждала во мне гнев.
– Три! – хохотнул и тут же сделался серьезным. – Ты просто не расслышала!
– Я отлично слышу, но три не было! Ты не дал мне подготовиться, и мы сразу попали в пучину водопада, как мы хоть выплыли при такой командной работе? – от грязной воды тошнило.
– Нас вытащил я, не забывай, у меня есть…
– Да-да, помню! Супер-качества! Если ты будешь напоминать о них мне постоянно, поверь, до старости не забуду! – перебила наглого индюка и без его помощи встала, направляясь дальней, никому не видимой тропинкой в дом. Срочно горячий душ и чаю! Очень много чаю!
– Ишь как поскакала, а минуту назад пластом лежала умирающей звездой, – на этих словах он обогнал меня, мне оставалось только любоваться на его обтянутый мокрыми штанами зад. Ну, нахал, я тебе еще покажу!
– Чего притихла, задумываешь гадость? – обернулся, будто чувствует, что бегать ему недолго.
– Всё в порядке, ты давай, шелести лапками пока можешь, – говорила, а сама уже мысленно отрывала их ему.
Реанар
Мы шли с ней к домику, а я прокручивал в голове последние события. Что-то не давало мне покоя. Почему я, не подумав, прыгнул за ней? Ответа не было, но было отчаянное желание во что бы то ни стало уберечь её. Когда обнимал её там, в подземелье, казалось, она хрупкая как кукла. И того хуже, в темноте все чувства обострились, я понимал, что если не сдержу себя, то может случиться непоправимое. Особенно учитывая, какие мысли в это время роились в её голове, я старался не делать лишних жестов.
Конечно, я хотел! Обладать ею, дышать и жить. Я еще до приезда Эргана понял, что у меня проснулись чувства. Правда, гнал эти мысли от себя самого, и эти его «тонкие» намеки только разозлили. Я же способен рассуждать логически, поэтому понимаю: всё это временно, особенно после той правды, что она выудила из меня сейчас.
Да! Тысячу раз да! Она права, мои предки, да чего уж там – я сам поддерживаю эту идею с землянами. Только она не понимает, что они были не инкубаторами, а смыслом дальнейшей жизни. Разве возможно причинить физическую или даже душевную боль тому, кто подарит тебе дитя? Разумеется, по доброй воле и без принуждения. Никакого насилия, это закон нашей расы.
Эрган – чудак, везде сует свой нос. Поцапались мы с ним как раз из-за этого. Лезет со своими советами и предупреждениями, мол, смотри, любовь – такая штука, будет сильно жечь в груди, и никакая регенерация тут не поможет. Как будто я сам не понимаю. Ведь всё говорит о том, что я нашёл свою самку, которая влечет меня. Но думать о будущем с ней не хотелось, наверное, чтобы не было так больно отпускать ее от себя.
Мы уже вошли в дом, когда нам навстречу выскочил взъерошенный дядюшка Эрианары.
– Живы? Хорошо! Куда вы делись? – он отстранил меня рукой и, охнув, побежал к девушке: – Что с вами произошло, девочка моя, как же так? Ты вся мокрая, вы что, ходили купаться?
– Да, дядя, не планировали, но пришлось, – Эрианара нервничала и была раздражена. – Нам бы чаю горячего, мы сейчас приведем себя в порядок и спустимся к вам на кухню.
– Конечно, конечно, моя хорошая! – Валера развернулся и стремительно исчез с наших радаров.
– О! Смотрю, вы ходили купаться и заодно добыли древний клад со дна? – Эрган подпирал плечом дверной косяк, сложив руки на груди, и ухмылялся. Что он там напридумывал себе, даже не буду уточнять. – Как вы попали на озеро? Нашли лазейку под домом?
– Загадка оказалась перевёртышем, а ты даже не заметил! Как и я, впрочем, пока Эрианара не сиганула вниз, нечаянно вспомнив пароль для входа.
У друга вытянулось лицо, Эрианара же не стала слушать наш разговор и поспешила скрыться в доме. Я проводил ее взглядом и тяжело вздохнул.
– Ты прав, Эрган. Похоже, я нашёл ту самую, и теперь не представляю, как буду выжигать все изнутри, когда придёт время. Сам понимаешь, получив ответы, придётся готовиться к миссии. Полёт будет долгим, и когда мы вернемся, её уже не будет, а будут лишь её потомки. Да она, наверное, и сама не захочет быть со мной…
– Утрируешь, друг, – Эрган сочувствующе похлопал меня по спине. – Давай-ка лучше покажи, что вы там нашли.
Мы прошли в гостиную, и я вытащил шкатулку. Если первая была вся в драгоценных камнях, то эта – сделана из чистого золота и имела выпуклости по бокам. К сожалению, записку спасти не удалось, она пострадала при заплыве, поэтому пришлось пересказать ее Эргану наизусть.
Оставив друга разглядывать вещицу, я вышел, чтобы привести себя в порядок. С трудом поборол желание заглянуть к Эрианаре, но решил, что это ни к чему. Девушке нужно прийти в себя после таких приключений, не стоит ее беспокоить. Поэтому вернулся обратно к Эргану.
– И где теперь искать этот первый слиток? – он ходил из угла в угол уже целый час, мельтеша как маятник перед глазами, от чего у меня сводило зубы. За это время мы так ничего и не придумали. – Может, это место на озере? Только оно большое и как понять, где именно? А если… Подожди, Реанар, а у них есть еще дома?
– Нет. Склоняюсь к версии, что это в озере.
Эрианара спустилась к нам, прихрамывая. Похоже, повредила ногу при падении. Какая сильная, даже не пожаловалась мне. При воспоминании о нашем уединении в туннеле непроизвольно начал меняться эмоциональный фон, на руках выступили чешуйки, и пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоится. Не для публики, очень уж много народа, и концерт с костюмчиком придется отменить.
Сейчас до меня начало доходить, боль в колене она маскировала страхом перед крысами. Хорошо, что я ей не сказал, что они там всё-таки были. Нет, не свора, но пару штук я точно видел, одну даже успел пнуть, когда мы вышли к водоёму.
– Эрианара, всё в порядке? – не удержался и задал ей тупой вопрос, поглядывая на ногу.
– Да, всё в порядке, просто ударила коленку, пройдет уже к утру. Вы рассуждаете над загадкой про первый слиток? – она присела на край кресла, обставленного с двух сторон книгами. – Я почти догадалась, о каком месте идёт речь. На озере есть заброшенный уголок, там кто-то построил подобие мостка. Местечко дикое и местные называют его грёзами девичьих слёз. Я думаю, это там, и нырять придётся мне.
– Снова вспомнила слова деда? Или на этот раз без подсказок из прошлого? – Эрган хмурился, ему не нравилась эта ситуация. – Может, лучше мы с Реанаром нырнём? А ты уже потом, если у нас не получится?
– Можем и так. Давайте с утра решим. А сейчас предлагаю вам заткнуть чем-нибудь уши, иначе снова не выспитесь, – она засмеялась, а я смотрел и понимал: в моём сердце начинают расцветать цветы. Такое открытие меня совсем не радовало, пришлось закрыть глаза и успокоиться.
Ночь наступила, а я все не мог уснуть. Что же со мной творится, неужто и вправду влюбился, или еще есть надежда, что просто получил отравление ядовитыми парами? Девчонка вызывала во мне борю эмоций, это точно, но вот как сделать себе установку или принять то, что мы не связаны?
Я не мог уснуть долго, мужское эго кричало – просто насладись, пока идёт дело, вторая моя личность протестовала и требовала заявить о своих чувствах, и будь что будет. Надо же было так вляпаться! Пошёл в допросную в тот день, нет – побежал как мальчишка, которого поманили конфетой! Тайну раскрыть решил, блеснуть умом и потешить себя, а в итоге угодил в капкан.
Вой начался неожиданно, только теперь не пугал. Мы с Эрганом быстро поняли его причину. Это вырытые дедом каналы издают такой звук, поэтому в библиотеке он намного громче.
Закинув ушные затычки, решил самокопанием заняться завтра, а сейчас пора выспаться.