Первой сегодня стояла алхимия. Поэтому на занятия я шла с некой опаской. Мало ли что на этот раз у меня получится. Да и портить из-за своей косорукости отношения с магистром Юнием очень не хотелось.

Дверь кабинета пока была заперта, и студенты небольшими кучками стояли рядом. Я выбрала местечко поближе к двери и оперлась спиной о стену. Мда, из первокурсников я никого пока не знала и чувствовала себя не в своей тарелке. Ладно, придется грустить в одиночестве.

– Привет!

Одиночество длилось недолго. Ко мне подошел знакомый эльф с татуировкой на лице. Тот самый, который в прошлый раз то ли восторгался, то ли издевался над моими алхимическими талантами.

– Мы сегодня с ребятами на всякий случай бутербродами запаслись. А то мало ли, вдруг тебе удастся совсем уничтожить кухню, – ухмыльнулся он.

Все-таки издевается.

– Да ладно, не дуйся. Я пошутил. Действительно, классно получилось. Я – Райэл, – эльф протянул руку.

– Диана, – после небольшой паузы все-таки ответила я.

– Пойдем, с нашими познакомлю.

И эльф, не выпуская поданной для пожатия руки, потащил меня за собой в сторону компании, расположившейся в самом дальнем и темном углу коридора.

– Ребята, знакомьтесь, это Диана.

Меня выпихнули вперед.

– Дэн, – представился немного лопоухий шатен.

– Дрима, – улыбнулась миниатюрная дриада с ярко-зелеными глазищами.

– Людвиг, – протянул лопатообразную ладонь низкорослый крепыш.

– Кая, – высокая блондинка с модельной внешностью и немного заостренными ушами слегка склонила голову в знак приветствия. Эльфийка? Да вроде не похожа.

– Этьен, – чопорная улыбка и изящный полупоклон. Судя по точно выверенным движениям и манере себя держать, парень происходил из знатной семьи.

– Рада знакомству, – улыбнулась я.

– Мы с ребятами посовещались, – заговорил Райэл, видимо, он был за главного, – и решили взять тебя в нашу команду.

– Команду?

– Так не в курсе? После смерти Эмми, студсовет предложил нам самим найти убийцу. Начали гибнуть ученики, и в стороне мы стоять просто не имеем права. Следующим может оказаться любой из нас. Но для безопасности ввели кое-какие правила. В розыске могут участвовать только группы от семи человек. Победителям – почет, уважение и пара приятных сюрпризов от студсовета. Разумеется, магистры об этом ничего не знают.

– То есть вам не хватает седьмого человека? – догадалась я.

Одновременно с этим стало понятно, почему вчера ночью маги огня следили за Гартом.

– Именно. Видишь ли, если начать расследование без регистрации группы, могут возникнуть проблемы, – эльф поморщился.

Вот же… маги. Даже из смерти бедной девочки устроили соревнование. Но есть ли мне смысл в это впутываться? У нас с Эдиком расследование и без посторонней помощи продвигается неплохо. Если только удастся узнать что-то еще….

– Так что скажешь? – поторопил Райэл.

Я еще немного подумала, а потом ответила:

– Хорошо, но у меня не так много времени.

– Не переживай, – парень широко улыбнулся. – У нас уже есть кое-какие наработки.

– Класс, – дверь кабинета распахнулась, на пороге стоял улыбающийся Юний, – заходите. Урок начнется через пять минут.

– Встретимся за ужином, – сказал на прощание Райэл, и мы с остальными студентами направились в аудиторию.

– Диана, подожди, – на входе меня поймал магистр Юний, – я подготовил для тебя особенное задание. Прошу за мной.

Маг, ловко лавируя между студентами, повел меня к преподавательскому столу. Я с любопытством посмотрела на то место, куда в прошлый раз пролилась моя целебная мазь. Но с первого взгляда никаких признаков случившегося найти не смогла. Не знаю, каким способом восстанавливали пол, но камни выглядели совершенно одинаково.

– Диана, не отставай, – поторопил магистр.

Я прекратила смотреть по сторонам, тут же ударилась об угол ближайшего стола, споткнулась о чью-то брошенную сумку и полетела вперед. Магистр, услышав за спиной шум, развернулся и успел подать мне руку. Только благодаря этому я не упала.

– Все в порядке? – с беспокойством спросил Юний.

– Да, спасибо. Просто запнулась.

Магистр очень внимательно на меня посмотрел. В глазах промелькнуло нечто странное – то ли печаль, то ли сожаление. К чему бы это?

– Итак, сегодня ты будешь работать здесь.

Магистр указал на свой стол, на котором стоял странный маленький котел, весь испещренный какими-то символами.

– На руны не обращай внимания, это магическое усиление, чтобы твой шедевр снова не попытался уничтожить кухню. Здесь рецепт, – он протянул мне небольшой пергамент, – здесь – необходимые ингредиенты.

Рядом с котлом лежали разноцветные коробочки, несколько пучков сухих трав и пара пузырьков с желтоватым порошком.

– Все подписано, пропорции указаны. Думаю, проблем не возникнет. Как будет готово, позови.

И Юний оставил меня со всем этим богатством, а сам пошел давать задание классу.

Я развернула пергамент и пробежала глазами задание. На сей раз мне предлагалось приготовить обеззараживающий бальзам. Ну будем надеяться, руническая защита выдержит, и котел не расплавится от моего очередного шедевра.

К приготовлению подошла со всей возможной скрупулезностью. Вымеряла каждый грамм, поминутно сверялась с рецептом и даже помешивала строго по часовой стрелке, как рекомендовал магистр.

Где-то через час варево было готово. Так как на деревянную ложку с длинной ручкой тоже были нанесены защитные символы, понять, насколько ядовито зелье, оказалось сложно. Ради интереса, я взяла веточку ромашки и окунула ее краешек в ярко-оранжевый бальзам. И едва успела отдернуть руку. Веточка мигом вспыхнула синеватым пламенем и осыпалась пеплом. Руны на котле вспыхнули алым. Кажется, что-то снова пошло не так.

– Магистр Юний, – обреченно позвала я, – а эта защита точно выдержит?

– Сейчас проверим, – бодро заявил старичок, подходя.

Потом внимательно изучил полученную смесь и кинул в котел серебряную монету. Монета с чавкающим звуком приземлилась на поверхность бальзама и вместо того, чтобы утонуть, растеклась серебристой лужицей.

– Ты смотри, и заговоренную монету расплавило. Что ж, – Юний помешал варево ложкой, – думаю, с полчасика котел продержится.

Магистр окинул задумчивым взглядом аудиторию. Многие из студентов уже закончили со своим заданием и теперь о чем-то переговаривались друг с другом.

– Внимание, – проговорил магистр, – все, кто сдал свои работы, могут быть свободны.

– Диана, – уже намного тише обратился Юний ко мне, – не могла бы ты подождать меня в подсобке. Нам нужно поговорить. Можешь пока заварить чаю.

– Хорошо, – грустно кивнула я, не ожидая ничего хорошего.

Сейчас скажет, что у меня нет никакой склонности к алхимии и освободит от своих занятий. Я понуро поплелась в знакомую комнатку. Зато радостные студенты быстро собирали вещи и обсуждали, чем бы заняться в освободившиеся полчаса.

Сидеть просто так и ждать Юния было скучно, да и мысли дурные лезли в голову, поэтому я воспользовалась разрешением и начала заваривать чай. Надеюсь, с ним проблем не возникнет. А то, может, у меня в этом мире дар прорезался – что бы я ни готовила, получается всеразъедающая дрянь.

Перебрав жестяные баночки в шкафчике над столешницей, отыскала нечто похожее на чай. По крайней мере, пахло примерно так, как надо. Правда, на вид это больше походило на мелкую черную стружку. Но ладно, мало ли какой у них в магическом мире чай.

Юния пока не было, поэтому я позволила себе еще похозяйничать. И пока напиток заваривался, достала конфеты и печенье. Потом подождала магистра еще немного. Но его все не было. А конфеты так манили…. В общем, пришлось начать чаепитие в одиночестве

Мастер алхимии появился спустя два печенья, три конфеты и полстакана чая. Войдя в подсобку, он подозрительно принюхался, внимательно посмотрел в мою полупустую кружку. Потом открыл заварник и еще пару секунд изучал его содержимое.

– Хммм, Диана, а почему ты выбрала именно этот… напиток?

– Пах вкусно, а что-то не так?

– И много ты его успела выпить.

– С полстакана, – я скосила глаза на кружку.

– И как?

– Вкусно, немного терпковат, а в целом, отлично.

– Угу, – кивнул магистр и вылил содержимое заварника в раковину.

– А что не так? – я на всякий случай отодвинула от себя чашку с остатками чая.

– Вообще-то, это Корень Смерти. И даже глоток такого… «чая» вызывает у любого живого существа паралич.

– Вы хотите сказать, что я не живая?!

Глава 32

– Нет, ну что ты! Живая, конечно, – поспешил успокоить меня Юний. – Но я знаю только одну категорию магов, которые не восприимчивы к этому растению.

Повисла театральная пауза, во время которой магистр внимательно меня разглядывал.

– Это некроманты, Диана.

– Но я же маг воздуха, – напомнила я.

– Да, – Юний вздохнул, – именно это я и хочу с тобой обсудить. Да и твои таланты в создании лечебных микстур кажутся мне… эм немного странными.

Магистр насыпал себе в кружку какой-то травы, залил ее кипятком и сел напротив, что-то обдумывая. А я напряженно ждала.

– Ты новенькая в нашем мире, – наконец начал он, – и многого не знаешь. Но, возможно, слышала о Тысячелетней войне.

Я кивнула.

– Причиной войны… хотя нет, лучше начать с природы наших сил. Прости, забываю, что некоторые вещи для тебя не очевидны, – Юний сделал большой глоток, еще немного помолчал и заговорил: – Ты наверняка заметила, как относятся к магам воздуха. И дело не только в том, что вас так мало. Ваши способности воистину уникальны. По-настоящему сильный маг воздуха – это воплощение самой жизни. В давние времена подобные тебе воскрешали людей. Согласно легендам, самые могущественные из вас могли оживлять даже статуи. Не просто превращать их в послушных марионеток, как некроманты мертвецов, а наделять их разумом и волей.

Магистр вздохнул, взял печеньку, но не надкусил, а начал ломать ее в руках. Крошки падали на стол и тут же исчезали.

– К сожалению, у всего в этом мире существует противоположность. Как ты уже наверняка догадалась, противоположностью жизни является смерть, а магии воздуха – некромантия. И здесь мы возвращаемся к причинам Тысячелетней войны. Все началось с Лаэры, одной из самых могущественных магов воздуха за всю историю нашего мира. Во многих древних трактатах ее называют Дыханием жизни. Но все изменилось, когда она встретила одного из некромантов. В книгах не сохранилось его имени. Лишь говорится, что его могущество было сравнимо с силой волшебницы. Не знаю, что между ними произошло. Но в конце концов слуга смерти наложил на нее проклятую печать, которая сначала изменила природу сил волшебницы, а потом свела ее с ума. Обезумевшая Лаэра напала на своего возлюбленного, мага огня Орэя, и едва не убила. Орэю пришлось защищаться. В пылу драки он смертельно ранил волшебницу. После этого, если верить старинным трактатам, некроманты начали охоту за магами воздуха. Так началась Тысячелетняя война.

Юний замолчал, а я пыталась переварить услышанное. Да что за день сегодня такой! Сначала Гарта обвиняют в убийстве Эмми, теперь в том, что он решил свести меня с ума. И мне во все это не очень верилось. Наверное, я просто наивная дура. А между тем, непонятная крыказябра вполне может быть той самой печатью.

– Почему вы думаете, что меня решили свести с ума? Я, вроде, нормально себя чувствую.

Если только Эдик, кот и Люсенька мне не примерещились.

– Первыми симптомами были изменения в силе. Насколько я помню древние тексты, Лаэра начала превращаться в некроманта. Однако, я не до конца уверен в своих суждениях, – добавил Юний. – Гарт никогда не производил впечатление фанатика и сумасброда, который снова жаждет развязать войну. Поэтому для начала я хочу, чтобы ты с ним поговорила. Видишь ли, истории не всегда можно верить. А этой истории и подавно. Ее писали маги, а значит, могли умолчать о чем-то для себя неудобном или опасном.

Магистр тяжело вздохнул и сделал еще один глоток.

– И пока странности, происходящие с тобой, лучше сохранить в тайне. Подобная новость легко разрушит мир, которого мы так долго добивались. Среди магов есть те, кому лишь дай повод, и они снова кинутся в бой.

– Например, маги огня?

– Смотрю, ты все-таки кое-что узнала о нашем мире, – улыбнулся Юний. – Да, маги огня. Самые яростные противники некромантов. Но не только они. В общем, мы не можем допустить огласки, пока все не прояснится.

Я согласно кивнула и добавила:

– Гарт, кстати, собирался о чем-то со мной поговорить. Возможно, как раз об этом.

– Чудесно. И передай ему, пожалуйста, что я бы не отказался встретиться с ним с глазу на глаз. Сам он мои занятия не посещает.

– Почему?

– Ему без надобности, – усмехнулся алхимик. – Он, как и ты, не в состоянии создавать лечебные зелья, правда, они у него просто не получаются, без катастрофических последствий. А со всем, что касается ядов и проклятий, он и без микстур прекрасно справится.

– Магистр, а обладают ли некроманты темной магией?

– Предположу, твое любопытство вызвано гибелью бедной Эмми?

Я кивнула, скрывать все равно смысла нет.

– Вопрос, на самом деле, хороший. С одной стороны, некромантию никак нельзя причислить к светлой, то есть созидательной силе. Но и назвать ее темной, тоже нельзя. Смерть, по своей сути, не есть зло. А темная магия – это зло в ее первозданной форме. И освоить ее может кто угодно. При должном желании, конечно. И ты, и я, и любой ученик или преподаватель школы.

– Я так и думала.

– Но если мы говорим конкретно про это убийство, то некромант мог бы просто приказать девушке умереть. Без артефактов и проклятий.

– Это как?

– Насколько я знаю, Гарт благословлен Госпожой, или как еще говорят, Смерть коснулась его. А некроманты с таким даром, могут подойти к любому живому существу, назвать ему время смерти и все. В означенный час он просто ляжет и умрет. И никакой магии никто не почувствует.

– К любому?

– Хорошо, – лукаво улыбнулся Юний, – на магов с сильной защитой такое не подействует. А вот на студентов – вполне. Рискну предположить, что обвинить некроманта в убийстве девочки решили наши огненные мальчики?

– Они, – я улыбнулась.

– Глупости. Некромантов вообще мало беспокоят наши дела. Сильно удивлюсь, если Гарт вообще знал, как зовут эту несчастную девочку.

– Тут я с вами согласна.

– Но поговорить с некромантом ты просто обязана, – строже добавил алхимик, – это не шутки. Наши дела, может, их и не волнуют. Но к магам воздуха они всегда испытывали повышенный интерес.

Я пообещала, Юнию, что как только некромант вернется, сразу призову его к ответу, и поспешила на следующее занятие. Это была артефактология у магистра Таира. Пока ни о самом магистре, ни о новом предмете я не имела ни малейшего представления, поэтому опаздывать было рискованно. Получится как с Шафри и снова придется камни зубной щеткой драить. Хорошо хоть на этот раз я заранее выяснила, где находится кабинет артефактологии.

Но несмотря на то, что под конец я почти бежала, на занятия все-таки опоздала. К счастью, магистр Таир на него вообще не явился. Подождав приличествующие пятнадцать минут, студенты уже собрались разойтись, но вмешался Эдгар. Рыжий побежал к директору узнавать, в чем дело.

А ко мне, тем временем, подсела компания детективов.

– Давайте обсудим план действий, – предложил Райэл. – Итак, что мы имеем?

– Отсроченное проклятье, – начал загибать тонкие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями Этьен. – Жертву, у которой практически не было друзей. Возможную связь с убийством магистра Руфуса. Целый замок подозреваемых.

– Я бы не была столь уверена, – на красивых губах Каи появилась легкая улыбка, – я тут поговорила со знающими людьми – кое с кем все-таки Эмми общалась. И этот кое-кто рассказал, будто в день убийства некто подарил девушке золотые часики. При этом сама Эмми говорила, что это от ее любимого. Но имени не назвала.

Ребята переглянулись.

– Насколько я знаю, – осторожно проговорила Дрима, – Эмми бегала за некромантом.

– Но какой у него мотив? – резонно спросил Этьен.

– Давайте прижмем упыря к стенке и спросим, – плотоядно усмехаясь, предложил Людвиг. И для придания веса своим словам стукнул здоровенной ручищей по столу.

Да что ж такое! Почему все обвиняют Гарта? И только одна я наивно верю в то, что некромант тут ни при чем.

– Прижмешь ты его, как же, – фыркнула Кая.

Людвиг уже открыл рот, чтобы ответить, когда в класс вернулся Эдгар и объявил:

– Магистр Таир пока занят. Но он дал нам задание. Сейчас запишу на доске. К концу занятия сдадите пергаменты мне.

По кабинету прокатился тоскливый стон недовольных студентов. Нашей компании тоже пришлось оставить обсуждение и вернуться к учебе.

Глава 33

Вместо того, чтобы как все нормальные студенты пойти на обед, я пошла на озеро. В качестве гостинца для вредной русалки Эдик отжалил горстку сморщенных люсенькиных «яблочек». Демон уверил, что за такой деликатес она мне не то что про браслетик расскажет, но и свою долю озера продаст. Не сказать, чтобы я ему поверила, но других подарков для Уты у меня все равно не было.

Выходя из школы, я обнаружила, что наша ночная вылазка не прошла незамеченной. У клумбы, в которой так неудачно спрятался Эдик, собрались Натиэль, верховный дознаватель и Гариус. При свете дня ущерб, нанесенный растительности, стал более чем очевиден. Мы с демоном умудрились вытоптать газон и помять, а кое где и поломать, розовые кусты. Но и это было еще не все. На острых колючках остались клочки красной овечьей шерсти. Видимо этим и объяснялся интерес дознавателя к порче школьной растительности.

– Это следы демона, – услышала я голос Натиэля. – Юсуф, ты же утверждал, что его нет в моей школе.

– Я говорил, – неприязненно поморщился дознаватель, – что не чувствую демонической магии. Сам понимаешь, это разные вещи.

– То есть по моей школе свободно разгуливает исчадие ада?

– Ну, может, это как раз он девочку и убил, – предположил Юсуф.

– Не нужно делать из меня идиота, – в голосе эльфа послышалась угроза. – Демон, убивающий с помощью проклятого украшения – очень смешно. Хотел бы я посмотреть на того, кто в это поверит.

– Наивные всегда найдутся, – философски пожал плечами дознаватель.

Натиэль собирался что-то ему ответить, но тут заметил меня, застывшую в нескольких метрах от них.

– Диана, а ты что здесь делаешь? У тебя, кажется, обед.

– Да так, решила немного прогуляться у озера. Погода сегодня хорошая.

В это время как раз начал накрапывать мелкий противный дождик, который отлично дополнил холодный ветер, пробирающий до костей.

– Конечно, идеальная для прогулок, – иронически ухмыльнулся остроухий. – Ладно, иди.

Больше ничего подслушать не удалось. Маги не возобновили разговор до тех пор, пока я не оказалась на достаточном расстоянии, чтобы их не слышать. И все-таки, какой-то подозрительный этот Юсуф. Если я правильно поняла, он только что предложил Натиэлю повесить убийство Эмми на Эдика. Вот только зачем? Если убийца останется на свободе, он снова может убить. И тогда обвинения против демона рассыпятся. Если только господин дознаватель не уверен, что убийств больше не будет. Но откуда у него такая уверенность?

Нет, к Юсуфу надо приглядеться получше. Особенно, пока не ясны причины убийства девушки.

***

На берегу озера было пустынно. Что не удивительно в такой пасмурный день. Я зябко повела плечами. Надо бы побыстрее покончить с делом и возвращаться. Может, успею еще пообедать.

Русалок тоже заметно не было. Ладно, сейчас попробуем позвать. Я подошла к большим валунам, которые в прошлый раз так понравились хвостатым барышням. Постояла. Ничего. Потом подобрала несколько камушков, гладких и чистеньких, и стала по одному бросать в воду.

– Чего шумишь? – через пару минут из воды высунулось недовольное личико.

– Уту позови.

– Вот еще, делать мне больше нечего, – фыркнула недовольная русалка.

Я пожала плечами и продолжила кидать камушки.

Русалка с минуту посверлила меня злыми рыбьими глазками, потом буркнула:

– Прекрати, сейчас, – и нырнула, на прощанье ударив хвостом по водной глади.

Я, готовая к такому повороту, успела отпрыгнуть назад, поэтому до меня долетели лишь брызги. Останься на прежнем месте, окатило бы с ног до головы. Кажется, появляется опыт общения с этими хвостатыми врединами.

– А… это ты, – вынырнула из воды Ута и разочарованно надула губки. – Чего надо?

– Помнишь, мы вчера договаривались? С меня подарок, а с тебя – рассказ о том, кто подарил Эмми, девочке с косичками, золотые часики.

– Покаж гостинчик, – заинтересованно потребовала русалка.

Пришлось доставать из кармана белый носовой платок, в который Эдик заботливо упаковал «яблочки». Я развернула подарок очень надеясь, что демон не пошутил.

– Дай! – глаза Уты жадно загорелись, и она протянула руки, подплывая ближе к берегу.

– Сначала расскажи, что видела, – потребовала я, на всякий случай убирая гостинчик за спину.

– А ты точно отдашь? – с недоверием спросила русалка.

– Точно, я такое не ем.

– Пф, ну и дура.

Да, вежливостью русалки похвастаться не могли.

– Рассказывай.

– Ну ладно, – Ута подобралась поближе, ухватилась за покатый край одного из валунов и одним рывком вытянула свое совсем не мелкое тело из воды.

Ничего себе, сколько же в ней силищи?! Надо запомнить и на всякий случай близко не подходить.

– Короче, – русалка вытянула из густых волос знакомый костяной гребень и принялась их расчесывать, – утро было, еще совсем рано. Я только-только проснулась. А тут погода хорошая, дождичек накрапывает. Ну я и решила немного на бережку поваляться, во-он в тех кустиках.

Ута показала пальцем с остро заточенным коготком на прибрежную растительность. Место было укромное. И наверняка со стороны замка неприметное.

– Лежу, почти снова уснула. И тут слышу, идет кто-то. Ну думаю, опять, приперлись студенты эти визгливые.

– Почему визгливые?

– Потому что вас чуть притопишь, вы сразу орете. Как будто убивают, – русалка скривилась. – Скучно.

– Ага, но тогда не студенты были?

– Девчонка это была. Я приподнялась посмотреть. Вижу, идет. Тощая, страшная, волосенки жиденькие – фи такой быть. Не то что мы, русалки, – Ута с гордостью погладила по своим зеленым кудрям.

– Хорошо, и что эта девочка? – направила я мысли собеседницы в нужное русло.

– Да ничего, пришла, села тут на камушек рядышком с кустиками и разрыдалась. И зачем, спрашивается? Совсем же некрасивая стала.

– А потом?

– Потом… потом… – Ута нахмурила лобик, – а ну да, потом пришел этот человек, фу. Старый, мерзкий, злой.

Русалка с омерзением передернула плечами.

– Гариус? – предположила я.– Ну тот, который студентов убираться здесь заставляет.

– Не, тот смешной. А этот темный и мысли у него темные. И мерзкий, и… бррр. Не пошла бы я с таким.

– А какие-то приметы? Рост, цвет волос, одежда?

– Человек, старый и нехороший. Черный, – ответила Ута.

Мда, так себе приметы. Ладно, взрослых мужчин в школе не так много. Тем более людей. Разберемся.

– А старый – это с седыми волосами?

– Нет, черными. Но старый. Чего глупая-то такая? Совсем в мужиках не разбираешься?

– Ладно, и что этот человек?

– Нуууу, подошел к девочке. Та вскочила, стала лицо прятать. Я бы тоже такое лицо прятала, – хмыкнула русалка. – А он сказал… не помню точно… но … вроде принес подарок. Подарок от… Га… Гра… Гна…

– Гарта?

– Если ты сама все знаешь, зачем у меня спрашиваешь? – скривила полные губки Ута.

– Я не знаю. Просто предположила. И он подарил ей часики?

– Да, красивые, золотые, – русалка мечтательно закатила глаза.

Опять Гарт. Но если магистр Юний прав, то некромант мог убить ее вообще без свидетелей и не оставляя улик. А тут получается, как ни крути, он крайним оказывается. Прямо как Арланда. Ох, и не нравятся мне такие совпадения. Кажется, наш убийца решил подставить Гарта точно так же, как подставил моего двойника. Надо будет предупредить некроманта. А заодно найти того, кто передал подарок. Сдается, именно он все это и организовал.

– А теперь давай гостинчик! – потребовала свидетельница.

Я, еще думая о коварном преступнике, вручила русалке «яблоки» и только потом вспомнила, что забыла задать ей еще один вопрос.

– Ута, а кто тебе подсказал, что меня заинтересует твоя история?

– Никто. Ута и сама умная, – заявила русалка, зачарованно перебирая демонические фрукты в руках.

– Но ты же говорила, что тебя кто-то попросил, – немного приукрасила я действительность.

– Да? – недоверчиво спросила девица.

– Да.

Ута задумалась, потом ухмыльнулась и ответила:

– Значит, соврала, а ты поверила.

И залившись громким смехом русалка нырнула в воду. Да, рано я ей «яблочки» отдала. Придется еще у Эдика выпрашивать. Кто-то ведь надоумил Уту мне все это рассказать. И у этого кого-то должен быть свой интерес.