Мы с эльфом явились последними. За длинным столом светлого дерева уже сидели пятеро. Из знакомых – только недовольная Ровена, сменившая одно красное платье на другое, еще более откровенное. Напротив нее светловолосый мужчина, очень похожий на Ириэла, только глаза чуть темнее и волосы коротко подстрижены. А так даже не сказала бы, что он младше мужа. Значит, это Свэр, наш первый подозреваемый. Рядом с драконом сидел подросток лет четырнадцати, невероятно похожий на Ровену.

На другом конце стола еще двое. Первый темноволосый щеголеватый мужчина с лихо подкрученными тонкими усиками и неприятной усмешкой на губах. Судя по описанию, посол Юга Ромэн. Рядом с ним хмурый широкоплечий здоровяк со светло-пшеничными длинными волосами, заплетенными в толстую косу – Родогер, представитель Севера.

Прекрасно, все мои потенциальные убийцы собрались в одном месте. Вечер перестает быть томным.

Место во главе стола пустовало. Понятно, там обычно сидит Ириэл. Интересно, а где обычно сижу я? По идее, должна рядом с королем. Но справа или слева? Эльф, заметив мое замешательство, прошел вперед и встал за спинкой стула, стоящего справа. Нет, определенно этот вариант Натиэля куда приятнее.

Остальные мужчины, сидящие за столом, поднялись, вежливо мне поклонились и вернулись на свои места.

– Добрый вечер, господа, – улыбнулась я. – И Ровена, конечно.

– Виделись, – процедила драконица.

Я прошла к своему месту в полной тишине, со скрежетом отодвинула стул и села. Молча подошел молодой слуга и поставил передо мной тарелку со стейком и овощами, налил в бокал молока. Все присутствующие за столом неотрывно следили за этим действом. Как будто ждали, что вот-вот мясо у меня в тарелке оживет и на кого-нибудь броситься.

Есть в таких условиях было невозможно. Чтобы немного отвлечься, сделала глоток молока. Надеюсь, на этот раз не отравленного.

– Дорогая сестра, – лучась фальшивой улыбкой произнес Свэр, и я едва не поперхнулась, – Ровена сказала, что ты взяла на себя обязанности по подготовке к приезду демонов. Не навредит ли это ребенку?

– Приезд демонов? Не думаю.

– Я про подготовку. Не слишком ли это утомительно?

– Да нет, в самый раз. И вообще, современная медицина рекомендует во время беременности больше двигаться, – ответила я, старательно копируя улыбку самого Свэра. – Так что подобные хлопоты мне только на пользу. В отличие от покушений. Не знаешь, дорогой брат, кто бы мог желать мне и моему ребенку зла?

– Если бы я знал, он был бы уже мертв. Для меня нет ничего важнее, чем здоровье моего племянника и нашего будущего короля. Или ты, сестра, мне не доверяешь?

– Ну что ты, брат, как я могу?

Снова повисла пауза. Напряжение росло. И тут по залу прокатилось оглушительное:

– МЯААААААУУУУУ!!!

От двери к столу метнулась серо-синяя тень. Вспрыгнула наверх и замерла на вершине здоровенной бараньей ноги, дав себя рассмотреть. Я узнала кота. Но сказать ничего не успела. В обеденный зал ворвались стражники под предводительством дракона с красной перевязью командира.

– Взять! – скомандовал он, указав пальцем на кота.

Тот, издав утробный мявк, понесся по столу, опрокидывая стаканы, бутылки и прочую посуду. Одна из тарелок с салатом взлетела вверх, грациозно перевернулась в воздухе и ее содержимое угодило точно в декольте Ровене. Драконица на секунду застыла, а потом зал содрогнулся от ее рева. Правда, голос женщины потерялся в том шуме, который производили стражники, громившие то, до чего не добрался кот.

Проклятый демон тем временем пересек комнату, запрыгнул на шторы и дырявя когтями воздушную полупрозрачную ткань стал карабкаться наверх.

– Прекратите немедленно этот балаган! – в зал вбежал запыхавшийся Фаир. Маг, отдуваясь, привалился к косяку двери и продолжил взывать к стражникам. – Это не чудовище и не выходец…. Я временно воскресил его, чтобы выяснить, не видел ли он чего-то, что может помочь в поимке убийцы.

Но стражники его не слышали, азартно дергая за занавески и пытаясь содрать их с гардин вместе с животным.

– Да как вы смеете?! – неожиданно вскочила покрасневшая от ярости Ровена, ударяя чешуйчатыми кулаками по столу.

Несмотря на то, что она сидела от меня довольно далеко, я почувствовала исходящий от нее жар.

– Дорогая, прошу тебя, – тоном последнего подкаблучника забормотал Свэр. Нет, такой вряд ли бы сам решил меня травить, а вот по приказу супруги – запросто.

Стражники наконец-то замерли, послы изображали вежливое любопытство, а подросток каким-то чудом оказался рядом с магом и с интересом разглядывал его расписанную странными символами мантию.

– Элай, иди сюда, – позвал ребенка Свэр.

Мальчишка просьбу проигнорировал и о чем-то тихо спросил Фаира. Маг ответил и у них завязалась беседа.

Тем временем взбешенная Ровена опрокинула стул, развернулась ко мне и прорычала:

– Ты еще ответишь за выходки своей мохнатой твари.

После чего она удалилась. За истеричкой последовал и муж, не забыв фальшиво передо мной извиниться.

В зале остались вежливые послы, переминающиеся с ноги на ногу стражи, маг с ребенком и я. Ах да, еще эльф. Единственный, кому удалось сохранить во всем этом дурдоме спокойствие.

– Ваше Величество, какие будут приказания? – наконец обратился ко мне начальник стражи.

– Вы можете быть свободны. Раз животное воскресил Фаир, ему с ним дальше и мучит… в смысле, работать.

– Как прикажете.

Служивые синхронно поклонились и строевым шагом покинули зал. Кот, обхвативший гардину, внимательно проследил за их удаляющимися спинами и только после этого стал спускаться вниз, оставляя в шторе новые дырки.

– Господа, – я встала из-за стола, – думаю, будет уместно отменить сегодняшний ужин. А еду вам чуть позже подадут в комнаты.

– Отличная идея, – с готовностью вскочил Ромэн, подкручивая черный ус.

– Хорошего вечера, – вслед за ним неторопливо поднялся Родогер.

Послы раскланялись и тоже покинули место действа. А я подхватила кота на руки и подошла к придворному магу, который все еще о чем-то шептался с мальчишкой.

– Давай обсудим это завтра, – попросил Фаир у ребенка.

– Хорошо, – кивнул Элай, внимательно посмотрел на нас с котом и только после этого вприпрыжку удалился.

– Что у вас случилось? – полюбопытствовала я. Не сказать, что сильно расстроилась из-за срыва ужина, но все-таки хотелось выяснить причины произошедшего безобразия.

– Да ничего особенного, – поморщился Фаир. – Мира случайно заметила твоего ожившего кота и подняла крик. Мол замок захватили мертвяки и некроманты. Прибежала стража. Ну а дальше ты видела. По всему замку за ними бегать пришлось, чтобы объяснить, в чем тут дело. Слышал, на тебя было еще одно покушение?

– Угу, на этот раз отравить уже не пытались.

– Она осталась жива, только благодаря способности летать, – едва слышно заметил эльф.

Маг удивленно приподнял брови и окинул меня цепким взглядом.

– Давайте поговорим в другом месте? – предложила я, заметив несколько служанок, суетившихся у разгромленного стола и с любопытством поглядывающих в нашу сторону.

– Действительно. Эти бега, признаться, немного выбили меня из колеи, – хмыкнул маг, тяжело вздыхая.

Глава 9

Пока мы шли, я размышляла о том, куда вляпалась и что теперь с этим всем делать. Ни в каких восстаниях принимать участия не собиралась. Но с убийцей надо что-то решать. Меня Гарт ждет, мне умирать нельзя. И вообще, вся жизнь впереди. Не собираюсь из-за каких-то истеричных драконов ее раньше времени оканчивать. Видимо, придется самой взяться за поиски. Тем более что маг с эльфом в свой кружок по интересам нас с котом звать не стали. Довели до моей новой спальни, которая находилась напротив старой, и ушли.

Только Нэтан пообещал, что в случае чего он в коридоре ночью будет. В общем, зови на помощь, если успеешь, и он тут же прибежит.

Когда дверь в мою комнату закрылась, кот запрыгнул на кровать и выдохнул:

– Нет, это просто мурр невиданно. Чтобы мурменя какие-то облезлые ящеры гоняли как простого помоечного блохастика?! Диана, как тебя угормуррраздило сюда попасть?

– Сама в восторге, – выдохнула я, падая на кровать, отчего матрас пошел волнами. Кота подбросила, и он недовольно зашипел. – Так когда меня спасать собираются?

– Диана, вот скажи, как тебе удается мурр так качественно влипать в неприятности?

– Природный талант. Но лучше бы я готовить хорошо умела или петь.

– Лучше бы ты в своей комнате сидела, как Натиэль с самого начала велел. И нос свой никуда не совала!

– Так мы ругаться будем или как-то выпутываться?

– Ну мурр во-первых, ни в какие местные разборки мы впутываться не будем. Надеюсь, возражений по этому пункту нет?

– Нет.

– Во-втормурых, надо срочно найти убийцу. Пока ты еще живая. А то мурмне проблемы со Смертью не нужны.

– С какой еще смертью?

– С той, которой твой некромурмант служит.

– Ты серьезно?

– Абсолютно, муррр. Но давай к делу. Что у нас с подозреваемуррмыми?

– Я бы поставила на Ровену. Она меня не любит. Нет, даже так. Она меня ненавидит. И завидует. И хочет на мое место.

– Значит, начнемуррр с нее.

– Слежка? Осмотр комнаты?

– Взломур с проникновением? Если тебя тамурр застанут, будут проблемы.

– Меня больше интересует, куда именно проникать и что взламывать.

– Завтра выясню мурр. Мне как коту проще будет. А сейчас – спать.

– Но я есть хочу!

– Позови служанку, попроси. Пусть мурр принесет чего-нибудь. Я тоже поем муррр. В этом теле мурмне еда требуется.

Точно, я же тут королева. Ну хоть какие-то плюсы.

Я выглянула в коридор. Совершенно пустой. Ни эльфа, ни служанки. Насколько помню, комната девушки находилась в конце коридора. Я дошла, постучала. И дверь неожиданно легко поддалась. Не заперто?

– Мира, это я. Ты здесь? Ау?

В комнате было темно. Эдика бы сюда с его умением зажигать свет. Я вошла, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в кромешном мраке. Ситуацию ухудшало то, что окна закрывали плотные занавеси.

Вообще-то, нехорошо лазить по чужим комнатам, но вдруг найдутся улики. Или подсказки. Прислуга обычно знает очень много. Вдруг Мира в сговоре с убийцей? Она же еду приносила.

Я вошла внутрь. Сейчас раздвину шторы, и посмотрим, чем живет моя служанка. Сделала шаг и наткнулась на что-то мягкое. Воображение тут же дорисовало мертвое тело несчастной Миры. Зачем я только полезла сюда?!

С визгом вылетела обратно в коридор. Но на мои вопли отреагировал только кот. Он вальяжно вышел из комнаты, сел и спокойно спросил:

– Чего мурррр вопишь?

– Там, кажется, труп, – выдавила я.

Нет, ну что за дворец такой?! Хоть заорись, никто не услышит. Удивительно, как местная версия меня еще жива. Дворцовая стража только на ловлю кошек годится. Вообще никакой пользы. Дармоеды! И эльф тоже хорош. Кричи, мол, спасу. Угу, охрипнешь здесь, а помощи не дождешься.

– Какой еще труп? Диана, тут муррр только тебя убивают.

– Сам посмотри.

Кот недовольно вздохнул, поднялся с видимой неохотой и неторопливо затопал к комнате служанки.

– Тебя мурр, часом, никто не проклинал в твоем мире? – спросил он. – А то неприятности так и липнут.

– В моем мире такое не практикуют. Ну в смысле практикуют, но оно не работает.

– Откуда такая уверенность мур?

– Ну… – я задумалась. Никогда не верила во всех этих черных магов восьмидесятого уровня и бабок-гадалок, которые снимают венец безбрачия. Ерунда же все это. С другой стороны, в магию тоже не верила. А она, как оказалось, есть. Как и драконы, некроманты, русалки и прочие фольклорные персонажи.

– Вот подумурмай получше, повспоминай. Пока я страхи твои развеиваю.

Кот скрылся в темноте. Я застыла, ожидая его ответа. Прошла минута. Потом другая.

– Ты живой там?

– Живой. Иди сюда, только свечу из своей комнаты возьми. На столе вроде видел.

Я послушно сходила к себе и действительно нашла свечу на прикроватной тумбочке. Вернулась в комнату Миры.

Небольшая коморка на подобии той, где обитал Нэтан, – узкая кровать, табуретка, платяной шкаф. А посредине, на круглом маленьком коврике, лежит куча бесформенного тряпья.

– Что это? – я с опаской подошла ближе, пригляделась.

Нет, на труп не похоже.

– Вещи, просто муррр вещи. Только окровавленные.

– Окровавленные? – я поворошила тряпье ногой. Но следов крови не различила. Пестрая ткань неплохо маскировала пятна.

– Да. И кровь драконья. А Мира мурр человек. То есть мурмаг, только слабенький. Тут вообще вся мурр прислуга – маги.

– Ну хорошо. А где сама Мира? Она же тут должна быть практически неотлучно. И вещи откуда?

– Меня мурр больше интересует, чья это кровь.

– Хорошо хоть без трупа.

– Тсс, кто-то идет, – настороженно повернул уши кот.

– Я ничего не слышу.

– Конечно, ты же не кошка. Пошли отсюда. Быстро!

Мы выбежали в коридор как раз в тот момент, когда в него вошла Мира. К счастью, я успела спрятать свечу за спиной.

– Госпожа, – склонилась служанка, – вы меня искали? Простите, пришлось отлучиться к доктору. Голова разболелась.

– Ничего страшного.

Девушка наконец-то заметила кота и вскрикнула.

– Не бойся, его Фаир поднял. Так надо, – попыталась успокоить эту припадочную, но Мира словно меня не слышала, все разевала рот в немом крике и показывала пальцем на хвостатого оживленца.

– Успокойся! – прикрикнула я.

Не помогло.

– Ну как в себя придешь, принеси нам чего-нибудь поесть, – попросила я, даже не надеясь, что буду услышана, подхватила кота и закрылась у себя в комнате.

– Тебе не кажется, что она ненормальная? – поинтересовалась я у кота.

– Нет. Она Видящая, – пушистый был недоволен.

– Кто? – не поняла я.

– Видящая. Очень редкий дар мурр.

– Ты же сказал, она слабая.

– Магической силы в ней мурмало. Но для таких как она это нормально.

– И что может Видящая?

– Увидеть правду, рузмурмеется.

– То есть она знает, что ты не кот?

– Она не просто это знает, – он слез с моих рук и принялся расхаживать по полу, недовольно хлеща себя хвостом по бокам. – Она видит мурмой истинный облик.

– Так это он ее так впечатлил? Извини, конечно, но я тоже тебя видела. Вроде, ничего ужасного, – я вспомнила симпатичного парня с тоской в глазах.

– Ты видела мой человеческий облик, – буркнул кот.

– И сколько же у тебя этих обликов? – я немного опешила от такого заявления.

– Неважно. Мурменя волнует другое. Ладно я. Но вот ты.

– А что со мной не так? У меня, знаешь ли, внешность одна.

– Не о том думаешь. Девочка должна была сразу понять, что ты не Даэна.

Я выругалась.

– Диана, – поморщился кот, – ну ты же воспитанная девушка.

– Да с такой жизнью никакого воспитания не хватит!

Глава 10

– Диана, вставай! – я почувствовала, как кто-то толкает меня в бок.

Открыла глаза. Темно. Только месяц и звезды освещают спальню через огромные стекла.

– Что случилось?

На кровати рядом со мной крутился кот, нервно оглядываясь.

– Тсс, у мурменя дурное предчувствие, – доверительно зашептал он.

– А до утра твое дурное предчувствие подождать не может?

– Ты не понимурмаешь. Вскоре произойдет нечто ужасное.

– Вскоре – это когда? Час, два, день, месяц?

– Будешь умничать, оставлю наедине с теми, кто сюда приближается.

– А кто сюда приближается?

– Не знаю. И не отвлекай! – кот настороженно поводил ушами. – Мерзость какая-то. В общем, держись подальше и в драку не лезь.

– Если я в нее не полезу, то кто драться-то будет?

При всем моем уважении, кот серьезным противником не выглядел.

– Охранник на что? Пусть эльф самурр разбирается, а пока лучше спрячься.

– Где? А главное, от кого?

Вокруг царила мертвая тишина. Ни шорохов, ни скрипов, ни других звуков, которые сигнализировали бы об опасности.

– И позови ушастого, – не слушал меня хвостатый, потом замер и тихо выдохнул: – Поздно.

Я встала на кровати, крутя головой и не понимая, откуда ждать нападения. И в это мгновение в комнату сквозь оконные стекла влетели… эммм… больше это напоминало обычные тени. Только эти почему-то парили в воздухе и были слишком подвижны. Тьма, из которой они были сотканы, находилась в постоянном движении, то сгущаясь, то практически исчезая. Отчего странные создания казались еще более жуткими.

Кот выгнулся и зашипел. Шерсть стояла дыбом, когти выпущены, глаза в темноте горят.

– Помогите, – произнесла я и поняла, что вместо крика получился шепот. Попыталась еще раз – безуспешно.

Голос пропал. Мигом вспомнились детские кошмары, когда меня хватали злобные монстры, я пыталась позвать на помощь, но не могла. Давно забытый ужас вернулся и, кажется, стал еще сильнее.

– Не поддавайся! – резко бросил кот. – Это фобосы, они пробуждают самые жуткие сны человека.

Борись… но как? Я уже чувствовала ледяные пальцы на своей шее.

В отчаянии повернула голову, на глаза попалась прикроватная тумбочка. Да, кричать не могу, но ноги пока еще слушаются. Тут я погорячилась. Попыталась шагнуть, но не смогла. Вместо этого повалилась на кровать, сильно приложилась затылком об изголовье и скатилась на пол. К счастью, во время падения все-таки задела тумбу. И с нее на пол слетел подсвечник.

Грохот показался мне оглушительным. Даже в голове загудело. Или это от удара? Но тени передышки не дали. Холодные пальцы снова легли на шею и сдавили. Кот издал утробный мявк и оказался рядом со мной. Стало немного полегче. Но ужас все еще сковывал язык и руки не слушались.

Тени начали кружить вокруг нас. Тьма сгущалась. Дышать становилось все труднее.

А потом хлопнула входная дверь, ударившись о стену, и комнату осветила невероятно яркая вспышка. Я запоздало зажмурилась. И услышала разъяренный рев самой тьмы. Затем справа снова что-то грохнуло. Раздался звон металла.

Но разглядеть, что происходит, не получилось. Перед глазами плясали яркие разноцветные пятна. Надеюсь, я не ослепла. Но хоть вернулась способность двигаться, да и ужас вроде отступил. Еще бы зрение восстановить.

Тем временем шум драки не стихал. Звон мечей стал яростнее и к нему присоединился утробный кошачий рык. Как будто не комнатный пушистик мявкает, а разъяренный тигр ревет.

Я подтянула ноги к груди и попыталась встать. Но получилось только сесть. Хотя, для начала и это неплохо. И зрение, вроде, понемногу восстанавливается.

Звон разбившихся стекол заставил меня вздрогнуть, зажать уши и зажмуриться. По комнате пронесся резкий порыв холодного морского ветра. Кажется, мне понадобится новая спальня.

– Ушли, – донесся до меня недовольный голос эльфа.

И почти сразу кто-то взял меня за руку, заставив вздрогнуть.

– С тобой все в порядке? – спросил Нэтан.

Все-таки передвигался эльф совершенно беззвучно. В отличие от того же кота, который топал так, что только глухой не услышит.

– Да, все хорошо. Только в глазах немного рябит.

– Сейчас помогу.

Он подхватил меня на руки и перенес на кровать.

– Схожу за доктором и служанкой – надо сменить комнату, – Нэтан собрался уйти, но я вцепилась ему в руку.

– Не уходи, пожалуйста. Зрение еще не вернулось. И сидеть здесь одной, ничего не видя, страшно.

К спине привалился теплый мохнатый бок кота, явственно намекая на то, что я не одна. Но кот котом, а с охранником спокойнее.

– Давайте тогда я отнесу вас к доктору, – предложил мужчина.

– Не надо. Со мной все в порядке. Сейчас только проморгаюсь. Подожди несколько минут.

Эльф послушно остался, держа меня за руку.

– Кто это все-таки был? – полюбопытствовала я. Сидеть в кромешной темноте молча было неуютно.

– Фобосы – порождения мрака, – с готовностью заговорил Нэтан. – Они живут в изнанке реальности. Там, где обитают самые темные человеческие кошмары. Можно сказать, что они из них сотканы. Фобосы способны напугать человека до смерти. Но это еще не все. Они опасны и в ближнем бою – используют когти и клыки. При этом самих их ранить может только серебро и еще кое-какие специальные сплавы. Простое железо сквозь них проходит, не причиняя вреда.

– И что они здесь забыли? В моей спальне?

– Это самое интересное. Фобосы в наш мир просто так попасть не могут. Их надо призвать. Да и после призыва остаются только на пару часов.

– Значит, кто-то их вызвал специально для меня, – вздохнула я.

– Надо еще с магом поговорить. Там обряд вызова очень непростой. И подготовка должна быть серьезная.

– Живы?! – в комнату ворвался Фаир.

Зрение ко мне еще не вернулось, но мага я узнала по голосу.

Глава 11

– Ты их почувствовал? – вопросом ответил эльф.

– Еще бы! Насколько мне известно, этим призывом не пользовались больше сотни лет. И за это время твари успели изголодаться и обозлиться. Как тебе только отбиться удалось?

– Повезло. Был с собой простенький артефакт освещения, вместо свечей пользуюсь. А тут максимум из него выжал. Опалило их, в общем. Только Даэну задело.

– Ерунда, это я сейчас исправлю.

Кот молчал. Видимо, не хотел, чтобы эльф знал его тайну. Не доверяет, значит. Ну и правильно. Одному я вон уже доверилась. И в итоге оказалась черт знает где!

Маг протопал по комнате до моей кровати, потом я ощутила его прохладные руки на своих висках.

– Расслабься, – попросил он. – Больно не будет.

Я честно попыталась.

– Ты мне не доверяешь. Лечить при таких условиях сложно, – проворчал он.

Я попыталась еще раз. В общем, с пятой попытки ко мне наконец-то стало возвращаться зрение. И одновременно с этим в коридоре раздался топот.

Оперативность местной стражи просто зашкаливает. Ничего не скажешь. Скорее всего, они услышали звон стекол. Вряд ли Нэтан или Фаир их вызывали. Между стражниками и заговорщиками отношения были, мягко говоря, прохладные. Значит, им потребовалось не меньше десяти минут, чтобы прибежать меня спасать. Чудесно.

Зато вид у всех какой героический. И сапоги начищены. Складывалось ощущение, что им важнее хорошо выглядеть, а не прямые обязанности исполнять.

Руководил новоприбывшими все тот же дракон с красной перевязью. Не спит он что ли?

– Что здесь случилось? – сурово спросил он, неприязненно поглядывая на эльфа с магом.

– Все, что случилось, уже закончилось, – совсем невежливо отозвался Нэтан. – А от вас как всегда никакой пользы.

Глава стражи недовольно зарычал.

– Если вас не затруднит, – произнесла я томным голосом, обращаясь к стражнику, – не могли бы вы позвать Миру, мою служанку.

В комнате дальше оставаться было невозможно – из окон страшно дуло. А переселиться в другую спальню без Миры я не смогу.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – щелкнул каблуками тот и послал одного из своих подчиненных исполнять мою просьбу.

Остальные служивые рассредоточились по комнате осматривать место преступления. Ну прям шерлоки холмсы местного разлива.

– Вы не заметили, кто на вас напал? – перешел к допросу глава стражи.

На Нэтана и Фаира он демонстративно не обращал внимание.

– Фобосы, – уверенно ответила я.

– Этого не может быть, – безапелляционно заявил стражник. – Детские сказки.

– Да неужели? – насмешливо приподнял левую бровь эльф.

– С вами я пока не разговариваю!

– Должен вмешаться, Гарольд, – вступил в разговор Фаир, – но Нэтан совершенно прав. Я их почувствовал. Не меньше пяти теней. Да, подобного давненько не случалось, но это еще не повод отрицать очевидное. И уж тем более, называть реальность сказкой.

Глаза Гарольда нехорошо сощурились, он уже раскрыл рот, чтобы произнести нечто гневное, когда в комнату вбежал стражник, посланный за Мирой. Совсем еще молодой. Глаза у паренька были огромные как блюдца, рот приоткрыт, на лице паника и недоумение.

– Там… там… она мертва, – произнес он и упал в обморок.

Доблесть дворцовой стражи поражала с каждой минутой все больше.

– Ребята, проверьте, что там, – брезгливо глядя на лежавшего подчиненного, попросил Гарольд.

Троица охранничков все с тем же топотом унеслась проверять. А мы с котом переглянулись. Мальчишка, как и я, принял за труп гору тряпья? Или Мира действительно мертва? Если подумать, вчера девушка так нам еды и не принесла. И последний раз я ее видела в коридоре, когда она очень бурно отреагировала на кота.

Нет, надо посмотреть самой. Я решительно встала с кровати.

– Куда вы, Ваше Величество, – тут же подскочил ближе Гарольд.

Нэтан встал у меня за спиной и спокойно произнес:

– Ее Величество имеет право ходить туда, куда пожелает. И тогда, когда пожелает. Или у вас есть возражения?

Меня обдало уже знакомым жаром, руки стражника начали покрываться чешуей. У кого-то явные проблемы с самоконтролем.

– Я хочу знать, что с моей служанкой. Нэтан, за мной.

Больше не обращая внимание на разъяренного Гарольда, я вышла в коридор. И едва не была сбита троицей, отправленной на разведку.

– Что там?

Парни с сомнением переглянулись, но все-таки ответили:

– Ваша служанка мертва. И… не думаю, что вам стоит на это смотреть.

– Правильно, не думайте. Я сама в состоянии решить, что делать.

Обойдя стражников, подошла к чужой двери, выдохнула и оказалась в ярко освещенной комнате.

На том месте, где вечером лежало тряпье, теперь раскинулось безжизненное тело молодой служанки. На хорошеньком лице застыла гримаса ужаса, правая нога неестественно подогнута, а из груди торчит кинжал с затейливой деревянной рукоятью.

Я подошла ближе, чтобы его рассмотреть. На красном дереве проступали какие-то символы.

– Нэтан, – позвала я, – не знаешь, что это за язык?

– Это не язык, – эльф склонился над телом рядом со мной. – Это древние магические руны. Сейчас почти не используются. Но важно не это. А то, что теперь мы знаем, кого принесли в жертву, чтобы призвать фобосов.

– Принесли в жертву? – не поняла я.

– Да, – Фаир, державший на руках внимательно разглядывающего труп кота, стоял в дверях. За его спиной маячила стража. – Но об обряде лучше поговорить наедине. Подальше от чужих ушей.

– Куда пойдем? – я поднялась с корточек и вопросительно посмотрела на мага.

– Ко мне в кабинет. Заодно и защитные амулеты отдам. Судя по всему, они сейчас вам крайне необходимы.