Глава 11
Бал.
Как много в этом слове пафоса, ожидания, особой эстетики и стереотипов. Бал ко дню рождения графини Кассегрен обещает быть великолепным.
Мика стояла на балконе, с которого прекрасного просматривается бальный зал усадьбы. Сегодня съехалась сотня народу. Все близкие друзья и немногочисленные родственники леди Авины, наследницы древнего аристократического рода. Он связан родственными узами с правящей династией – чем не повод для гордости? Именинница встречает гостей у главных дверей, приветствует каждого и получает комплименты. Подарки будут вручать позже. Мика наблюдает, как разряженные гости заходят, лица, прикрытые полумасками, не скрывают благородных фамилий. Тема вечера «Таинственная осень», гостей попросили прийти в масках и выдержать наряды в соответствующей гамме. Дресс-код для кавалеров – смокинг, для дам – вечернее платье. Публика блистательна и роскошна, от гостей на многие метры веет богатством и древней кровью.
– Госпожа Верони, еще шампанского? – негромко уточнил официант.
– Да, пожалуй, – девушка даже не взглянула в его сторону, продолжая витать в мыслях. Но краем сознания отмечала новоприбывших, знакомых и не очень. О, а вот и журналисты…
Особенный день, который Микаэла пропустить не может при всем желании. Потому явилась к празднику вместе с наследником рода – Кайлером. Чтобы тут же попасть в кабинет опекуна для серьезной беседы. Хорошее начало, ничего не скажешь.
***
Рабочее пространство графа производит хорошее впечатления, Мике тут нравилось всегда. Просторный, выполненный в сине-коричневых тонах кабинет. Очень стильный и функциональный интерьер. На полках во всю дальнюю стену – книги в дорогих переплетах и коллекционных изданиях. И неважно, что сейчас всю информацию можно изучить с наккера или голоэкрана. Книги – это статус, эстетика и величайшее наследие. Популярность бумажных изданий не снижается, как и запрос столичных жителей. Синие шторы в пол закрывают два высоких окна, красивая много рожковая люстра ровно по центру комнаты, она дополняет расписанный потолок. В кабинете пахнет чем-то терпким и теплым. А уж зажжённый камин справа от двери, напротив рабочего стола – просто фантастика. Огоньки пляшут и зайчиками разбегаются по стенам. У камина – два кресла и небольшой столик. Прямо на ковре привычно спит кот. Которого, кстати принесла Мика несколько лет назад. Лесной житель прекрасно чувствует себя в доме графа.
Мику любезно пригласили присесть. В кресло перед рабочим столом Димитрия. Рядом – леди Авина. Оба смотрят на воспитанницу задумчиво. Леди хмурится, а ее муж потягивает крепкий кофе. Несмотря на приезд «детей» аккурат перед началом праздника, опекуны не стали откладывать сложный разговор. Завтра Мика, вероятно, сбежит в Академию…
Она знает, о чем пойдет речь.
– Можешь объяснить, почему твое обучение не продолжается на боевом факультете воды, как мы договаривались? – уточнил Димитрий.
– Я приняла решение получить более полное образование, – ровно ответила.
Желудок тем временем сжался в узел. Как всегда, когда Мика не могла контролировать ситуацию, у нее начинал знакомо болеть живот – тянущая и нудная боль в которую превращается эмоция. Девушка аккуратно выдохнула через нос.
– Микаэла, это – очередной саботаж? Неужели эпоха бунта не закончена? – так же спокойно поинтересовался граф, но взгляд его потяжелел.
– Речь о моем будущем, лорд, – твердый взгляд в ответ, хотя уверенности в голосе кот наплакал, – о том, чем буду заниматься в дальнейшем, что мне интересно изучать сейчас. И если есть возможность объединить…
– Ректор в разговоре со мной четко выразился, что сие невозможно. Охватить насыщенную программу двух направлений даже самый старательный студент не способен. За редкими исключениями, вроде Таэнара. Если есть желание обучаться дальше, следует поступить в Академию для получения второго высшего образования. Программа для получения второго диплома позволяет тратить меньше времени и получить больше результата. Стоит ли распылять силы, Микаэла?
– Мы оба знаем, что после получения диплома, вы отправите меня на работу, – девушка сжала руки в замок.
Не единожды все обдумано и изучено. Речь о карьере, которая ей не нужна и неинтересна. На императорской службе все рабочие контракты составлены по одному лекалу. И это даже не секрет. Специально интересовалась, на каких условиях идет прием на работу. Мика совершенно точно пройдет конкурс – об этом позаботится опекун. Но уйти так просто не сможет.
– О втором образовании ближайшие десять лет речь идти не будет, – продолжила отстранённо, пока внутри все снова сжалось в спазме. Контроль. Его отсутствие больно бьет по нервам, – По итогам испытательного срока будет подписан контракт, где не указана возможность свободного разрыва. Денег на неустойку у меня не будет. А служба внутренней безопасности императора кадры подбирает тщательно. Меня банально не отпустят просто так ни на другое место службы, ни на обучение. Любое, кроме повышения квалификации, с согласия непосредственного руководителя. Отдел, в который вы, граф, прочите меня на службу, возглавляет небезызвестный мне человек.
Близкий друг Димитрия. Сделал блистательную карьеру в пресс-службе и по итогу возглавил ее. Все связи с общественностью в ведомстве Джомо Штефри. Циничный, холодный и крайне расчетливый сукин сын. Человек, способный играть словами с мастерством дирижера. Так же, как с людьми и их чувствами. Идеальный кандидат на свою должность.
Граф откинулся на спинку кресла и пристально вгляделся в бледное спокойное лицо Микаэлы. Он прекрасно понимает, почему она пытается продавить собственное решение.
– Зачем сопротивляешься, девочка? – настрой доброго дядюшки закончился, – какой смысл тратить силы, если в итоге все равно сделаешь так, как я сказал?
– Предлагаете сдаться без боя? – отмерла и зло усмехнулась, открыто признавая, что конфликт неизбежен, – в конце концов, чем мешает двойное образование? Почему так торопитесь? Ни за что не поверю, будто вопрос в оплате обучения.
А действительно? Почему Димитрий так сильно давит и не желает уступить в малости. В конце концов, было бы гораздо проще уговорить девушку обучаться дважды, чем давить сейчас. Но имеет значение совершеннолетие! Все верно! Сейчас на воспитанницу могут влиять и требовать, а потом? Потом ее нельзя заставить законными методами. Зачем графу Кассегрен понадобился свой человек в государственной структуре?
– Мои мотивы тебя волновать должны в последнюю очередь, – отрезал граф, – а вот как не остаться на улице с долгами и неоконченным образованием – в первую. Микаэла, не заставляй портить тебе жизнь! Я ведь могу аннулировать чек за оплату Академии, как и закрыть твои счета.
– И вы пойдете на это? – иронично хмыкнула, но внутри похолодела, – выкинете сиротку на улицу и распишитесь в педагогическом фиаско? Ну не получилось из быдла сделать человека! Дрессировке не поддается! Так?!
– Боги, Микаэла! – всплеснула руками леди Авина, – Димитрий не это имел в виду! Неужели ты до сих пор не поняла, что каждый член нашей семьи должен занимать свое место! Быть частью механизма, который идеально работает!
Ну да, снова поговорим о том, что жизнь аристократа это не всегда удовольствие. Но Мика не леди и уже давно перестала стремиться подогнать себя под них. Неизвестно вся ли знать подобна Кассегрен, но становиться частью их мира больше нет желания. Хорошо, что фамилия осталась своя. Теперь даже если предложат, в род Мика не пойдет.
Не то он имел в виду. Конечно. Просто в очередной раз поставил на место. Видно по лицу, что уже жалеет о резких словах. Интересно, только о словах или мелькнувшей идее выполнить угрозу. В горле пересохло. Она еще не встала на ноги и не способна обеспечить себя без серьезных жертв.
– Прости за грубость, – собрался с мыслями граф, – это непозволительно. Хотелось бы, чтобы мы лучше понимали друг друга.
– Да, – эхом отозвалась девушка, – хотелось бы. Но я не стану извиняться. И попытаюсь поспорить с системой. Если не смогу сдать сессию, мне придется выбрать одно направление.
– Ты сделаешь так, как положено, девочка. Сразу по приезду, отправишься к декану, я договорюсь. Это твой последний шанс, – уверенно заявил граф и сверкнул глазами. Нет, он не сожалеет.
Встала, сделала положенный этикетом поклон и направилась к выходу на деревянных ногах. Угроза графа показалась существенной. Мика на автомате вышла и даже не попрощалась. Хотела уйти, но неожиданно ее остановил негромкий голос приемной матери.
– И еще – оставь в покое моего сына, Микаэла.
– Что? – оглянулась и наткнулась на твердый взгляд женщины.
В нем не было ни тепла, ни добра. Только холодный расчет, будто Авина в очередной раз оценивает подопечную с точки зрения пользы для фамилии.
– Мой муж не стал поднимать столь деликатную тему, Димитрий бывает непростительно учтив, – заметила леди, – потому скажу я. Не приближайся к Кайлеру больше чем требуют родственные чувства. Дальние и родственные. Поняла меня?
Девушка даже не нашлась что сказать. Тема застала ее врасплох, как и неожиданно честная леди, которая сейчас нарушает все нормы этикета. Хотя сейчас, в своем парадном образе, с тиарой в прическе, фамильных драгоценностях, которые стоят огромное состояние, Авина напомнила величественную королеву. Для которой нормы этикета всего лишь фарс. У королев есть реальная власть казнить или миловать, к чему условности, верно? Ее освещает мягкий свет люстры, руки сжимают веер – грация и изящество. И холодная угроза.
– Ты ему не подходишь. И мы все это прекрасно понимаем.
– Но я…
– Я долго терпела, ждала, давала время, – отрывисто сообщила Авина, – но больше не стану. Хватит. Ты переедешь из жилого блока в Академии. И перестанешь крутиться рядом с Кайлером. Ты всегда неровно к нему дышала, с первого дня появления в этом доме. Я надеялась, что это пройдет, намекала, отвлекала. Но ты, Микаэла, всегда смела требовать больше. Больше чем возможно дать, больше чем заслужила.
– Леди Авина, я понимаю.
– Не понимаешь. И не поймешь. Ты – не аристократка, не мать и не ровня моему сыну. Никакого мезальянса не будет! – припечатала звенящим голосом, – Я знаю что ты влюблена в него. Как кошка. Знаю что он может не устоять перед твоими… чарами! Он всего лишь мужчина. А ты…
– Кто? – циничный смешок, – Скажите же, леди.
– Простолюдинка, – наконец подобрала определение та, ничуть не смущаясь, – красивая, притягательная простолюдинка, которая способна сломать жизнь Кайлеру. У вас нет будущего, я об этом позабочусь!
Мика сглотнула. Леди переступает все черты. Ее заявление прозвучало невероятно уродливо, учитывая, что ее собственный муж не является урожденным аристократом. Мика шагнула назад и собиралась ретироваться, но Авина еще не закончила:
– Помни свое место, девочка! И не смей соблазнять Кайлера! Ты в этом доме всего лишь приемная дочь. И обязана уважать правила людей, которые дали тебе все! И могут отобрать. Помни свое место!
– Я поняла, – выдавила из себя два слова и предпочла убраться подальше под испытующим взглядом приемной матери.
***
Оба разговора отчетливо отпечатались на подкорке мозга. От перспективы сломать всю свою жизнь, неприятный мороз пробегает по коже. Мика поймала себя на мысли, что тревожится и сомневается в правильности собственного выбора особенно сильно после короткой беседы с Авиной. Было в нем что-то еще, второй и третий слой. Намек? Ощущение занесенного лезвия прямо над головой стало слишком острым. Ультиматум Димитрия жжет кожу изнутри, но гораздо сильнее напрягает его жена. Может ли Микаэла ослушаться и рискнуть комфортной жизнью? Готова ли принести в жертву то, к чему привыкла за годы жизни под крылом богатых опекунов? Девушка с горечью признала, что пусть и не является совсем уж тепличным растением, вряд ли адекватно оценивает жесткие условия жизни за границами зоны комфорта. Пока собиралась на бал, позволяя горничным помочь, все не выпускала из головы тонкого намека леди о благодарности.
– Уж размазала, так размазала! – горько усмехнулась девушка. Леди Авине нет равных в том, чтобы красиво ткнуть носом в дерьмо и статус. Что ж, это было бы обидно, если бы не было правдой, – я не принцесса, да.
Музыка и смех гостей вернули из раздумий.
В распахнутые настежь стеклянные ворота холла залетает осенний воздух, занося желтые листья с парковых деревьев. Распорядитель праздника очень удачно открыл их, чтобы и без того осенняя атмосфера стала ярче. Всего лишь один штрих – листья на зеркально блестящем полу и уже особое настроение. Свечи красных, темно-зеленых и золотых оттенков, собранные в стильные ансамбли, подсвечивают каждую горизонтальную поверхность – каминная полка, столики с напитками, подоконники, перила. А чтобы гости не обожглись, огоньки ограждены магическим куполом, по которому то и дело пробегают искорки. Осенние букеты из цветов и фруктов красиво отражаются в таинственно сияющих зеркалах – немного магии и вот уже поверхность будто затянута тончайшим туманом вдоль рам. Двери в левой стене зала ведут в столовую, там виднеется несколько столиков под роскошной сервировкой – бордо, еловая зелень, огонь и золото на белом фоне. Сегодня декораторы превзошли себя.
– Что ты здесь делаешь? – Мике не нужно оглядываться, чтобы опознать знакомый запах эмоций. Человек из прошлого. Из головы мигом вылетели все дурные раздумья.
– Обслуживаю вечеринку, как видишь, – с ноткой иронии ответил давний знакомый. Алан поставил перед девушкой бокал из красного стекла, на тонкой ножке.
Один из тех, с кем Мика попадала в управление Стражей. Удивляться сил нет, потому девушка даже не стала комментировать. Они все выросли и жизнь сложилась у каждого своя. Мика никогда не была частью того мира, куда сбегала. Это понимали все.
– Что ты делала на дне? – голос Алана звучит сухо.
Бокал полон, Мика рукой в перчатке касается хрупкого стекла и наблюдает, как журналисты деликатно делают фотографии, как в одной из фотозон позирует красивая рыжая девушка. Ири. К празднику они с Каем помирились. Был грандиозный скандал с вышвыриванием в окно вещей буквально вчера. Мика занятая учебой по уши даже не обеспокоилась криками. Вышла, рявкнула несколько раз на парочку и вновь погрузилась в транс, в котором хорошо заучивать бесконечные формулы. А теперь, глядите, обнимаются!
– Мимо пробегала. Смотрю знакомые все лица. Решила поздороваться.
Интересно, кому еще Гнилыш пожаловался на странный визит? Неужели Алан пришел из-за невинного эпизода с барыгой?
– Тебе говорили, Эла, – парень подошел ближе, – предупреждали. Держись подальше от территории Ветра. Или хочешь снова встретиться и поболтать о былом? За каким рогатым демоном ты приперлась разнюхивать наши дела?
– Не угрожай, – Мика отпила глоток, – у меня нет никаких интересов внизу. Это случайная встреча.
– Мне, если честно, плевать, что с тобой будет, и куда лезешь, – прошипел собеседник, – и без тебя проблем хватает. Да только я давал обещание! Как и ты.
– Я помню, Алан. Повторюсь – у меня нет никаких дел внизу.
Ломит в висках от недосыпа, стимуляторов и плохого настроения, появление привета из прошлого на закрытом празднике не может сделать еще хуже. Алан всегда будет частью преступного мира, а Мика вырвалась. Каким-то чудом, все это прошло мимо нее.
Как бы она хотела оказаться сейчас в Академии, но увы. Роскошное платье не в радость – винный шелк, камни в тон, темный металл и смелый крой – творение дизайнеров из самых ярких авангардных мечтаний. Авина лично заказала платье у своего стилиста, положившись на знания вкуса воспитанницы. Не прогадала. Но Мике все равно, лишь бы не болела голова, лишь бы найти решение.
– Ты следила за клиентом Гнилыша. Знаешь, как это можно трактовать?
– Кто всерьез решит, что я переманиваю ваши деньги? – улыбнулась болезненно, глядя как в зал вошел Северин Ламер. Леди Авина не могла его проигнорировать.
– Не прикидывайся идиоткой, – в голосе парня звучит раздражение, – и не заигрывай с Ветром, деточка. Иначе даже не заметишь, как вляпаешься в дерьмо по уши.
– Я помню обещание и договор, Алан.
– Очень на это надеюсь, – снова шипение и едва уловимый аромат злости. Он до сих пор не простил Микаэле ту историю. Дантэ – их общий друг и в его смерти Алан винит ее.
– Ты знаешь кто именно меня интересовал. Остальные ваши… клиенты мне не нужны. Слово.
Мика чуть повернула голову так, чтобы поймать Алана в поле зрения. Но ответа не дождалась и снова отвернулась. Досада и разочарование повисло на балконе. Северин в роскошном смокинге вопиюще нарушает правила – без бабочки, без шейного платка, но в маске. Жутко узнаваем. Его волосы взъерошены в красивом беспорядке, а антрацитовый цвет костюма подчеркнул цвет глаз и холодную внешность. Он подошел к Кайлеру и сдержанно поздоровался. Занятно, как правило, друг друга не замечают. Но это праздник леди Авины, так что демонстративного пренебрежения не будет.
– Иронично, – Алан смотрит в том же направлении, – что ты о нем хочешь узнать на дне.
– Поможешь?
– Даже за деньги не стану в это дерьмо вникать! В столице назревает что-то серьезное, Эла. И если у тебя есть мозги, то не лезь, куда демоны хрен не суют. Я предупредил.
Как же красиво Ири смотрится рядом с аристократичным Каем. Они так гармоничны, так сдержанны и элегантны. В теплых золотистых оттенках. Мика в своем ярком наряде рядом с графом будет смотреться так же странно как танцовщица кабаре в концертном костюме рядом с императором в смокинге. Или в этом и кроется задумка мачехи?
– Вас ожидают, леди Верони, – снова подошел слуга. Алан исчез. Что ж…
Мика кивнула и бросила последний взгляд на парочку, поднесла ажурную, почти прозрачную маску к лицу и та надежно закрепилась на магический магнит, не вызывая дискомфорта. Северин повернулся и безошибочно нашел ее глазами. Губы Микаэлы сами собой сложились в легкую полуулыбку. Шаг к широкой лестнице, чтобы спуститься вниз, в зал. Она знает, что он думал о ней, знает, что озадачен и намерена усилить давление. Главное не подходить слишком близко. Мика кивнула ему официально и ровно насколько позволяет этикет. Дождалась ответного еле заметного кивка.
– Снизошел, подумать только! – фыркнула себе под нос. Раньше бы подобное ее расстроило, а сейчас в крови пузырится адреналин и азарт.
Скоро начнется момент поздравлений, нужно быть рядом с семьей. На миг остановилась у зеркала, волшебные туманные узоры разошлись, являя отражение. Платье ниспадает в пол складками от талии, скрывает ноги до самых туфелек, небольшой шлейф тянется по полу. Разрез высокий, смелый – до самого начала бедра. Уравновешивает провокацию высокий ворот корсажа, плотно обнимая шею. Весь верх платья замещают камни и цепочки, переплетаясь между собой в нечто отдаленно напоминающее древний сплошной воротник правителей южных стран. Обнаженную спину и руки холодят длинные цепочки. Что ж, Салазар Рували – скандально известный дизайнер Эльмиона – превзошел себя! Мика выглядит как фантастическая богиня, выделяясь среди всех гостей.
Волосы предусмотрительно собраны в нарочито небрежную, но высокую прическу, дабы не портить дивную красоту платья. Макияж соответствующий – драматичный. Акцент на губы, ведь газа подчеркивает маска. Авина любит играть в куклы.
– Думаю, мама такого эффекта не предусмотрела, – усмехнулся Таэ, встав рядом.
– Какого? – чуть изогнула бровь Мика ожидая чего угодно, кроме:
– Ты затмеваешь здесь всех и привлекаешь массу внимания ярким образом. Слишком красиво, чтобы проигнорировать, – спокойно сообщил парень, – и слишком страшно подойти. Думаю, мама перестаралась.
– Или ищет выгодную партию на будущее, чтобы я перестала засматриваться на любимого сына, – цинично парировала Мика.
Таэнар прекрасно знает о юношеском увлечении своей названой сестры. Перед ним совершенно необязательно притворяться.
– Или так, – пожатие плеч в ответ, – но хочется думать, что ты просто красивая девушка на празднике. Жаль…
– Чего жаль? – спросила, хотя догадалась, о чем речь.
– Что я не Кай, – было бы очень романтично, если бы Таэ говорил о чувствах. Но в его глазах сверкнули лукавые огоньки: – Было бы неплохо получить сердце и чувства красивой и сильной магини. Выгодное приобретение для любой семьи, для любого мага.
– Мелкий упырь, – проворчала беззлобно, уловив насмешку. Правда за ней парень прячет и сочувствие и серьезность.
– Смотри, даже Ламер оттаял и не спускает с тебя глаз, – негромко уведомил, – вы снова поцапались? Учти, маг Смерти может убить тебя тысячей разных способов и выйти сухим из воды.
– Ты умеешь поддержать, – улыбнулась Мика и сдержалась, чтобы не оглянуться. Тем самым отбирая повод шутить еще.
– Идем, нас ждут, – предложил свой локоть названый брат, – Держи подбородок выше. Сегодня ты лучшее, что с ними всеми случилось.
Мика мысленно присвистнула, подивившись новой порции разговорчивости Таэнара. Взрослеет что ли? Или все-таки легкая влюбленность? Она подозрительно покосилась на его профиль. Да нет, никаких признаков особых чувств, кроме привычного эмоционального тепла, которое паренек никогда и не прятал, проникшись бедой сиротки. Он всегда был другом. И молча помогает, когда нужно. Мика помнит, как горько рыдала в ванной из-за обидной ссоры… с Северином.
Она прилюдно швырнула в него креманкой с мороженым и обозвала парочкой крепких слов. В ответ на его насмешки. Безобидные, стоит признать, но тогда девушка не смогла сдержать ярость. Каждое слово блондина, словно в свежую рану попадало. Леди Авина наказала воспитанницу за неподобающее поведение. А младший граф позже приволок гору конфет, чай и… Слабительное на случай, если Мика захочет отомстить.
– Спасибо, Таэ, – сердечно поблагодарила.
То было давно, словно в иной жизни. Сейчас же предстоит долгий ритуал стояния рядом с семьёй Кассегрен на небольшом подиуме. Все жаждут поздравить виновницу торжества, вручить подарки, приложиться к ручке. Авина искренне улыбается, говорит комплименты в ответ, принимает презенты и передает их слугам. Кай, стоящий рядом с матерью периодически косится на Мику. Хочется думать, что восхищенно, а не с вопросом в глазах. Мол, чего она тут на почетном возвышении забыла? Иритана же осталась среди гостей, так как юридического и кровного родства с графьями не имеет. Рыжая недовольно сверкает глазами из толпы, но поделать ничего не может. Неприлично.
– Дорогие гости, прошу последовать в столовую, – пригласила графиня, и ее голос заставил Мику вернуться к реальности.
Круговорот гостей на празднике замкнулся, пора кормиться.
Журналисты быстро делают фото, общаются с гостями, задают какие-то вопросы графу и графине и подчеркнуто стараются напомнить, что Димитрий то, как раз не аристократ и получил титул, женившись на Авине. А счастливы ли вы в браке? Что нового внес столь яркий деятель в аристократическую семью? А помогает ли титул в продвижении среди дворян? А правда ли что император больше не считает графа фаворитом? Разумеется, неудобные вопросами не осыпают все время, но порой возникают в безобидной на первый взгляд беседе. Димитрия они совершенно не волнуют. Вот кто умеет держать лицо!
Тем временем добрались и до Мики. А скоро ли девушка официально войдет в род Кассегрен? А какие планы? Будет ли Микаэла строить карьеру или предпочитает скорое и выгодное замужество? Мика удачно ускользнула от назойливой журналистки. А леди Авина намекнула, что репортеры приглашены не для провокационных интервью. От девушки окончательно отстали.
– Твари зубастые, – беззвучно окрестила репортеров девушка, переводя дух.
Ламер держится на расстоянии и делает вид, что Мика пустое место. Но она уверена, что парень слишком подчеркнуто не смотрит в ее сторону. Это провоцирует внутренний злорадный смех. И Мика повеселилась бы, но головная боль не отступает. Пришлось максимально экранировать себя от людей, надеясь хотя бы сдерживать раздражение. Виски буквально разрывает.
Фуршет и танцы слились в один тягостный миг. Мика находилась все время как в вакууме и боялась, что успела где-то критично ошибиться в общении с гостями. Она обязана присутствовать, изображать радость, танцевать и участвовать в развлечении публики. Но голова болит все сильнее, диалоги, улыбки и танцы кажутся пыткой.
Ближе к полуночи готова была с удовольствием плюнуть на все и уйти. Если бы не заметила целующуюся парочку в одной из полутемных комнат. Дежавю. Шла из дальней уборной, где холодной водой промокала виски и губы. В том же коридоре приоткрытая дверь, шорохи. Опять!
Только Кай обнимает не Ири! Рыжая несколько раз подходила с вопросом, куда пропал ее персональный граф и почему Мика не в курсе. Вопрос отпал сам собой. Парочка совершенно не озаботилась ни закрытой дверью, ни наличием кровати. Кай небрежно облокотил любовницу на высокий комод и увлеченно задирал длинное платье. Из глубокого декольте девушки высвободилась пышная грудь, на которой виднеются темные пятнышки засосов.
– Фаэн! – выругалась Мика, даже туман в голове отступил, – у тебя совесть есть, графский наследник! Тебя твоя девушка обыскалась! А ты зажимаешься с очередной…
Не договорила, решив не опускаться до оскорблений. Коснулась указательным пальцем виска, еще раз окуталась ментальным щитом. Эмоции незнакомки слишком яркие и причиняют боль сравнимую с ярким светом при мигрени. Мика скрипнула зубами.
– Да как ты смеешь! – взвизгнула девушка.
– Очередной дворянкой, – закончила мысль невозмутимо Микаэла. Не впервые выпроваживать ей подобных. Сразу после того, как Кай протрезвел, или свалил по-тихому. Почетная миссия, угу, – хочешь срочно жениться? Так я устрою! Хотя не удивлюсь, если поблизости где-то ошивается маман твоей красотки или братишка. Я права, мисс Жакорд?
Имя вспомнила не сразу. Мика ознакомилась со списком гостей заранее, дабы не ударить в грязь лицом при случае. Пригодилось.
– Tam er fen! – вполголоса выругался Кай и стал срочно опускать задранную юбку леди. Щеки той зарделись.
Она, кажется, разочарована не содеянным, а тем, что их застали. Леди пыхтит и вполголоса ругается, пока оправляет одежду. Но к ее чести, не стала больше возмущаться – в попытке соблюсти минимальные нормы приличия. В глаза Микаэле не смотрит, видимо предположение верное – девушка жаждет удачно выйти замуж.
Быстро избавившись от последствий бурной страсти с красоткой, Кайлер подчёркнуто вежливо поклонился ей и извинился за неподобающее поведение. Мика едва сдержала ехидный комментарий, отошла от дверного проема, пропуская девицу. Граф провел руками по разрушенной укладке волос и виновато взглянул на Микаэлу.
– Боги, когда ты будешь думать головой… – вздохнула и на всякий случай выглянула в коридор. Вроде тихо, – хочешь с кем-то спать, вали на нейтральную территорию! Не в собственном доме! Должен это знать лучше меня! Эти твои знатные подружки быстро окольцуют, пользуясь традициями, это тебе не Академия, где разницы сословий нет!
– Не ругайся, – со смешком попросил парень, подошел ближе, неожиданно крепко обнял, притянув к себе, – ты идеальная! И потрясающе сегодня выглядишь! Весь вечер не могу оторвать взгляд.
Замерла и не поверила своим ушам. В этом весь Кайлер – способен мгновенно переключаться, доверять ей, тянуть руки. Но подобные комплименты, с примесью восхищения и сугубо мужского любования – не обычно. Что это с ним? Мика уверена, что Кай честен и сейчас наглым образом наслаждается тем, что держит ее в объятиях. Принюхалась, алкоголем вроде не пахнет. О головной боли даже забыла, буквально тает в теплых руках, которые вдруг провели по ее спине. Это его уверенное движение пальцами, слегка царапая цепочками вдоль позвоночника, провёл и задержал на пояснице руки. Медленные тягучие прикосновения, дыхание в шею и хрипловатый голос:
– Я все смотрел и не мог поверить, что это ты – роскошная, красивая, такая недоступная и величественная. За тобой наблюдали все – мужчины раздевали, а женщины завидовали. Разве не заметила? Даже Ламер несколько раз оглянулся.
Заметила, конечно, но не придавала вообще никакого значения. Это обычное поведение людей на тусовке. Богатых людей на дорогой и престижной тусовке. Мика специально закрылась ментальным щитом, дабы уберечь рассудок. А осанку держала, чтобы не шевелить лишний раз головой и не морщиться от боли. Да и разговаривала кратко и четко по той же причине – больно даже думать.
– Я все время искал тебя глазами, Микаэла. Но ты ни разу не взглянула в мою сторону.
«Разумеется, ведь твоя мамочка сделала все, чтобы близко не подпустить и все время занимала делами хозяйки праздника. А смотреть на то, как ты обнимаешься с Ири невыносимо» – высказалась мысленно.
Руки парня прижали ее еще ближе к груди, Мика вдохнула его запах – лаванда, ирис и груша. Аромат кожи парня смешался с парфюмом. Цветочно мускусный аромат, который забился в ноздри и резко полоснул по рецепторам. Девушка задеревенела от вспышки боли, все так же без единого звука. Ситуация из ряда вон! Кайлер ведет себя странно и после стольких лет бестолкового восхищения им, Мика справедливо ожидала бы подвоха, но слишком много сил уходит на то, чтобы снять спазм в голове.
Кроме прочего, он только что пытался поиметь одну из гостий своей матери. Мике стало совсем нехорошо, подступила тошнота и она попыталась разорвать контакт. Кайлер, кажется, что-то говорит, Мика осторожно уперлась руками в его талию.
– … А потом попалась эта, как там ее… Валия Жакорд. Заметила, вы чем-то похожи? Красное платье, высокая прическа.
Угу, похожи. Как свинья на коня, только шерсть не такая! Эта Валия ни статью, ни ростом даже близко не стояла со спортивной фигурой Микаэлы. Почему-то сравнение показалось оскорбительным, Мика снова попыталась мягко высвободиться из окутавшего ее аромата и тепла.
– Не удержался! А тут ты зашла. Как всегда, собранная, жёсткая, справедливая, – тихий смешок и ирония: – Интересно, тебя вообще возможно чем-то смутить? Другая бы покраснела, отворачивалась. А ты матом кроешь.
– Кай, – обрела голос девушка, обращаясь к его пуговице на рубашке, – хватит. Сейчас наговоришь того, о чем пожалеешь.
– Думаешь? – он неожиданно отстранился, Мика не удержала облегченный вздох, хватая воздух ртом. Его объятия перестали быть желанными, душу смяла сумятица.
Парень заглянул ей в лицо. Глаза абсолютно трезвые:
– Я знаю, что хочу сказать. Но готова ли ты это услышать?
– Я… Кай, мне кажется, ты слишком возбужден и…
– И что? – легкая насмешка в глазах, а правая рука зарывается в волосы, – скажешь, что я пьян или не понимаю что несу? Нет, Микаэла. Это давно уже есть между нами, просто я был слеп и глух. Старался не замечать. И должен извиниться за это. За то, что игнорировал тебя и твои чувства.