– Ну что ж… – потянула створку на себя и она туго поддалась, кольнула руку магией. Вот значит как: Ламер дал разрешение.
Мика попала в просторный холл. Пустой, гулкий, черно-зеркальный. Здесь только лифт и черные двустворчатые двери без ручек, из мебели – диванчик на кривых ножках и пара кресел. В качестве декора – зеркала в тяжелых рамах и напольные вазы с цветами нежно-лилового цвета. На дверях квартиры повторяется тот же плавный узор, что и прежде. Они видимо состоят из двух частей, которые подобно кусочкам головоломки дополняют друг друга. В черных гладких стенах мелькают золотые искорки, словно они наполнены космической бездной. Золотая кнопка звонка выглядит шедевром минимализма на фоне необычного материала.
Нажатие на звонок не дало никакой реакции. Ровно, как и на несколько следующих повторов. Мика почувствовала, как внутри поднимается жаркая волна злости на придурка, который впал в детство со своими шутками. Ударила кулаком по двери и резко развернулась к лифту с отчетливым намерением уйти. С нее достаточно! Но лифт никак не отреагировал на вызов.
– Да ты издеваешься!
Ругательства не стали ключом к активации. Потому Мика отвела душу, процитировав несколько сложных фраз, которые исчерпывающе описали видовое разнообразие половых партнеров Ламера. Разумных среди них не оказалось.
– Прекрасно… – прошипела злобно и присела на диванчик.
В душе зрело желание убить белобрысого змея особенно изощренным способом. Нужно только подождать пока ему надоест эта примитивная игра и он появится лично. Не станет же держать гостью тут до утра! Микаэла представила, как отрывает его смазливую голову и на душе стало чуть-чуть легче. В своем воображении придумала минимум десять разных способов как можно надругаться над безголовым телом.
Потянулось время ожидания. Пленница изучила затейливую люстру, свисающую с потолка, досконально рассмотрела свои черные сапоги на массивной подошве, отряхнула невидимые пылинки с узких штанов. Через минут пятнадцать проверила, не появилась ли лестница вниз и попыталась разжать створки лифта – без особой надежды, чисто от скуки. После этого в голове прибавилось еще два варианта казни некроманта. В конце концов, силы сдавливания створок достаточно, дабы он прочувствовал степень ее ярости. А лететь после этого вниз будет высоко и увлекательно.
Пришлось неохотно признать, что Мика заперта в холле дома на высоте сотни этажей и выхода нет. Даже нет пожарной сигнализации. Интересно, а если что-нибудь поджечь, она сработает?
– Что б тебе провалиться, самодовольный засранец! – крикнула громко, проверяя бриллиантовый браслет на руке. Наккер здесь не работает – блокирована связь с внешним миром в целях безопасности, видимо. И на транспортной площадке сигнал не появился почему-то.
Машину придурка не взломать, вниз не спуститься. Прыгать с крыши – на здоровье, повезет, если пропустит магический барьер, установленный для исключения случайностей. Еще большее везение, если спасет левитация. У Мики с общей магией отношения натянутые и полет – не ее конек.
На диване просидела еще минут двадцать, а потом ходила из угла в угол, слушая глухой стук своих квадратных каблуков по полированному до блеска камню. Поправляла заплетенные в сложную косу волосы, нашла забытую в кармане пальто помаду и подкрасила губы. Ей очень идет этот вишневый, почти черный цвет.
– Первые сотню лет детства мужчины переживают непросто, – напомнила глядя себе в глаза через зеркало. Голос при этом звучал угрожающе, – а целитель психиатрического крыла на пациентов не злится. Ведь они больны.
Гипнотизировала взглядом лифт. Он обязан ехать, особенно если вызывать его. Но шедевр техномагии не реагирует на гостью, видимо, завязан на ауру владельца. Психанула, ударила по кнопке в который раз. Развернулась на каблуках и направилась в противоположную сторону. Врезала кулаком по двери квартиры. Безрезультатно. Попятилась, потирая хрустнувшее запястье. Обидно будет если травмировала.
– Чтоб ты провалился! – импульсивно, с криком от которого зазвенела хрустальная люстра, швырнула неоформленный комок магии в двери.
Надеялась, что сработает сигнализация, прибежит служба безопасности здания и Мику сдадут Стражам, тем самым освободив из ловушки. Сигнализация не закричала, но закричала девушка, разочарованная этим фактом. Громко, зло и со всей отдачей, по коже побежали мурашки. Магиня снова запустила по двери силой, на этот раз сформировала плетение. Одно из тех, которые чертила в блокноте в качестве эксперимента, основанное на стихии воды. Нечто убойное и смертоносное и безотказное. Мике нравилось находить простые и надежные решения.
На этот раз переплетение рун предполагает, что вода в газовом агрегатном состоянии принимает форму дисков с заданным диаметром. Их количество тоже можно заложить, но оптимальный вариант – от пяти до семи. Они размещены вертикально относительно земли и под углами относительно друг друга – расстояние уже заложено в плетение. Диски движутся по направляющему вектору. При этом их плоскости вращаются. Скорость вращения регулируется. Все, чего коснется плетение, превратится в мелко нарезанный фарш. Или кровавую взвесь, если увеличить количество фрез… Более твердые предметы превращаются в щепки и пыль. По задумке. На практике Мика его проверять не решилась, до этого момента.
– Вот и проведем полевые испытания, – сквозь зубы порадовалась, глядя как сформированный заряд сорвался с пальцев. Все случилось мгновенно, но Мика успела подметить все детали.
Первое – сила примененной магии оказалась достаточной, чтобы потревожить систему безопасности. Свет в холле мигнул, а потом стал тревожно красным.
Второе – в этот момент дверь пентхауса распахнулась. Северин, одетый только в темный халат, с полотенцем на плече и блюдом винограда в руках, выглядел бы эротично. Но глаза Микаэлы застит ярость, потому она видит только наглую морду, которую хочется расцарапать. Звуковое сопровождение тревоги напоминает пожарную сирену и неприятно действует на нервы. Она прохладным женским голосом встроенного духа хранителя попросила сохранять спокойствие и следовать плану эвакуации. Но Мика забыла о нем, потрясённая третьим событием – Ламер небрежным жестом отмахнулся от ее плетения. Смертоносная магия утонула в так званом мягком щите некроманта – растворилась в облаке черного тумана, оставив после себя запах озона. Северин закинул в рот ягодку:
– Не скучаешь тут? Я тоже. Решил принять душ.
– Весело тебе? – прошипела не хуже гадюки Микаэла, плавно сделала несколько шагов в его сторону, – сейчас я тебя развлеку…
– Уже говорил, что секс не интересует, – равнодушно ответил мерзавец, пережевывая вторую виноградину, – не надо так эротично шипеть. Не подействует.
Ответить не успела, крик сигнализации утих, вместо него раздался мелодичный сигнал, и створки лифта распахнулись, оттуда организовано высыпала экипированная охрана, напоминающая элитное армейское подразделение. Серьезная броня, шлемы, заряженные магией артефакты, готовые выстрелить серией одноразовых плетений. И то, что там только паралитические заряды – далеко не факт. Челюсть Мики едва не отдавила ноги. По спине пробежали мурашки, она инстинктивно сделал шаг поближе к Северину, который невозмутимо жует виноград.
– Не двигаться! – рявкнул главный дядька, пока его группа организовано рассредоточилась и взяла на мушку присутствующих.
Смятение на их лицах прочесть нельзя, так как их закрывает непрозрачное стекло, но по отголоскам эмоций можно понять, что безопасники удивлены. Никого опасного в холле и на лестничной клетке не обнаружилось. Несколько человек оперативно исчезли на лестнице и проверили крышу.
– Здравствуйте, лорд. Где нападающие? – уточнил глава группы.
– Вот, – пожал плечами некромант и кивнул на Микаэлу.
– Ты шутишь? – севшим голосом уточнила.
– Эээ… – мужчина с сомнением взглянул на девушку. Несколько его подчиненных сосредоточили внимание на ней и навели свои артефакты, напоминающие короткие дубинки.
– Очень темпераментная, – счел нужным пояснить Ламер, – как поссоримся, так и метает громы и молнии.
– А… так это ваша дама? – охранники не спешили опускать оружие, но откидные забрала отодвинулись по гладкой поверхности шлемов.
– Сложно сказать, – Северин неопределенно помахал рукой в воздухе и вновь закинул в рот виноградину, – вот у девушки поинтересуйтесь. Она лучше знает ответ. А то опять запустит чем-нибудь. Чего доброго не выживу.
На лицах охраны отразилось недопонимание, интерес, сочувствие, а следом – священный ужас. Мика заподозрила, что вся сцена была затеяна ради этого вот момента и свела брови на переносице, руки сложила на груди и почти спокойно спросила:
– Ну и с кем ты так пошутил в прошлый раз?
– Ни с кем, зайка, – невинно хлопнул глазами, – я же говорил, что у меня кроме тебя никого нет!
У Верони слега дернулся глаз. Чтобы не придушить мерзавца на месте, перевела взгляд на снова напрягшихся охранников, которые чуть отступили в сторону лифта.
– Может, вы подскажете?
– Ну что вы, – глава охраны сглотнул и покосился на Микаэлу, – вы единственная… хм, гостья.
– Конечно, – согласился Северин.
– Я связалась с идиотом, – негромко прокомментировала девушка, а вслух сказала: – это я тут запускала запрещенные плетения, господа. Можете действовать согласно протоколу и передать меня в управление Стражей.
– Ну что вы, леди. Никто не пострадал, – шагнул назад глава охраны и жестом скомандовал подчиненным втянуться в лифт, что они с нескрываемым облегчением и сделали, – разве мы вправе вмешиваться?
Как-то скомкано закончил мужчина и заскочил в лифт. При этом выглядел он смущенным и странно поглядывал на Северина. С каким-то даже сочувствием. Мика подозрительно изучила лицо Ламера. Все же он очень тщательно скрывает наличие чувства юмора.
– Надо же, прошлый раз пошел им на пользу, стали осторожнее, – задумчиво хмыкнул, когда лифт уехал, – хватит мной любоваться, заходи уже.
С этими словами парень отвалился от дверного косяка и посторонился. Мика готова побиться об заклад, что в глазах сволочи сверкают огоньки смеха. Северин внешне ничем не выказал эмоций, но Мика ощущала легкий запах корицы. Не физический, а ментальный.
– Есть стойкое ощущение, что у тебя с доблестными охранниками есть какая-то своя история.
– Ну что ты, они просто выполняют свою работу. Очень хорошо.
– Что ж, рада, что вам весело! – смирилась девушка с абсурдом и проскользнула внутрь квартиры.
***
Огромное пространство квартиры, которая наверняка занимает два этажа. Практически без стен и перегородок, пентхаус интересно зонирован с помощью интерьера и декора. Первое, что бросается в глаза – панорамные окна. Овальной формы, они словно уложены длинной стороной на пол и открывают роскошный вид на город со всех сторон. Здесь, наверное, очень много света, но при желании можно задернуть тяжелые портьеры, которые красиво лежат на полу, частично закрывая северное окно-стену. Над гостевой частью квартиры нет второго этажа, потому потолок превышает двенадцати метровую высоту – виден сводчатый склон купола – крыши. Дизайнер не посчитал нужным скрыть несущие конструкции.
– Обалдеть, – выдохнула Мика, задрав голову. Второй этаж тоже не отягощен стенами. Мика догадалась, что лестница, которая выглядывает недалеко, ведет на открытую галерею второго яруса.
Интерьер создавал знаток своего дела. Черный цвет взят за основу, с добавлением ярких пятен и приглушенных золотых элементов. Бетонно-кирпичные фактуры, яркие акценты вроде картин. Все выполнены очень интересно и посвящены красоте женских и мужских тел.
От входной двери ведут три широкие ступени вниз, они подсвечены приятным красноватым светом. Дверь по правую руку приоткрыта – там просторная гардеробная. Про левую руку зеркало в раме и банкетка в каком-то диком дизайнерском стиле. Прямо – начинается зона гостиной. Это центральная композиция этажа, ограниченная уровнем пола и мебелью – гостиная несколько утоплена в округлой зоне. Сверху, над мягкой мебелью и низким столиком, на цепях свисает гигантская люстра из аланита – тысяча изящных висюлек. Мягко светятся ее слои. Чисто дворцовое украшение! Возмутительно роскошное, дорогое, нарочито чуждое во всем этом брутальном интерьере. Наверное, потому люстра настолько хорошо сюда вписалась и стала органичной частью. Мика не могла оторвать взгляд от гениального по своей сути сочетания диаметральных деталей! Грубость с роскошью, агрессия с нежностью. Чего только стоит картина в грубой раме, на которой изображено обнаженное женское тело в невесомом кружеве!
– Я хочу здесь жить! – заявила Мика, спускаясь по полукруглым ступеням.
– Хм, боюсь, я не очень люблю домашних питомцев, – ироничный ответ Северина совершенно не задел.
Он не мешал ей осматриваться, позволяя девушке утолить любопытство.
Слева от гостиной – кухня, которая поворачивает на восточную сторону. Есть барная стойка, рабочий островок, огромный шкаф для хранения и дверь, наверное, в подсобное помещение. Дальше за кухней прячется небольшой каменный бассейн и вроде бы спортзал. Мика не решилась изучить.
Справа от гостиной – зона для почитать и открытый очаг с абсолютно бездымным пламенем. Это не удивительно – подобные украшения не редкость. Но темные языки огня весело пляшут прямо по горке разнообразных костей и черепов. Мика вопросительно вскинула бровь:
– Почему я не удивлена?
Прохладный взгляд в ответ и чуть дрогнувшие губы. Намек на улыбку или показалось? Ближе к окну совершенно простая и от того идеальная лестница наверх, с плавным поворотом. Ступени удобные, их ограничивают минималистичные перила и подсветка. Судя по всему, Ламер поклонник точечного освещения и пространства. Стало интересно подняться наверх, но вероятно, второй этаж – личная территория. И туда любопытным гостям нельзя.
Есть пустая стена между двумя окнами. Она расчерчена массой символов, намекая на широкий поход – неактивный портал. Неплохо живет Ламер! Выбить разрешение сделать портал в жилом помещении – дорогого стоит! Силен, мерзавец! Это ж сколько надо бодаться со всеми транспортными, инженерными и коммунальными службами и магическим контролем?!
– Что я здесь делаю? – девушка не удержалась и вскользь коснулась люстры, которая слишком прекрасна, чтобы проигнорировать.
– Подписываешь контракт, – хмыкнул Северин, – а потом узнаешь то, за что тебя вполне могут убить.
– И зачем мне это?
– Чтобы получить то, чего потребовала. Но прежде у меня появилось еще одно условие, – Северин сунул руки в карманы и странно взглянул на девушку.
– Какое? – Мика приготовилась к очередной глупости.
– Ты прекратишь лезть в неприятности. Твоя выходка с Элизой была слишком опасной.
– Да что ты… – задохнулась от возмущения, а потом захлопнула рот, – откуда ты знаешь?
– Задаешь вопросы на которые ответ очевиден, – поскучнел парень, – я работаю с Дорианом. И это не имеет никакого значения. Ты слишком часто оказываешь вблизи мертвых людей. Не находишь? А уж подружка твоя…
– Это не от меня зависит! Да и с Лиз случайно вышло, я просто хотела…
– Залезть ей в голову, ага, – усмехнулся парень, – очень этично.
– Это было нужно!
– Вы менталисты умеете оправдать любые вмешательства, – обидно поддакнул Ламер, а Мика замолчала. На его лице прослеживается смесь скептичного недоверия и разочарования.
Прикусила губу. Доказывать ему что-то или оправдываться – глупо. Девушка сама прекрасно понимает, что ее действия незаконны, опасны и абсолютно неэтичны. Но почему же так сильно хочется объясниться, чтобы изменить это выражение и мнение? С огромным трудом удержала себя от этого и севшим голосом произнесла:
– Да, умеем.
Парень ничего не ответил. В его руке материализовался какой-то предмет и тут же был брошен Мике. Она едва успела поймать и только потом рассмотрела – свернутый свиток. Он напоминает скорее бумагу из старой сказки, чем контракт. Мысленно поразилась тяжести манускрипта. Свиток закреплен между двумя металлическими держателями, выполненными в виде двух змеев. Интересно. Довольно древний, или специально состаренный, явно не бумажный. Нечто вроде тонкой кожи.
– Это что?
– Разверни, – Ламер не стал объяснять.
Девушка нашла защелку, аккуратно поддела ее. Со зловещим шорохом свиток раскрылся, а Мика удивленно вскинула брови. Красивым почерком кровавыми чернилами, с какими-то подозрительными украшательствами, вписан длинный договор на пять десятков пунктов. Не совсем то, на что рассчитывала, услышав слово «контракт». Она думала, что будет юридический договор, заверенный по всем правилам и внесенный в государственный реестр. Официально, четко и скрупулезно. В принципе, Ламер очень похож на человека, который тащится от юридических бумажек. А тут получается странный документ, вызывающий неприятные ассоциации. Особенно если обратить внимание на рунную вязь.
– Что это, Северин? – повторила вопрос, но уже глядя прямо на блондина.
– Ученический контракт, который учитывает интересы наставника и ученика, защищая нас от случайностей и идиотизма – последнее даже опаснее, – снизошел до ответа, – Прочти.
Обогнул Мику, подошел к бару, налил себе выпить, а потом пристально взглянул на девушку. Она почувствовала, как по хребту пробежались холодные щупальца страха. Очень уж специфический взгляд. Еще один из коллекции его взглядов. Испытующий, без издевки или презрения.
– В конце – список посвященных в одну тайну. Если просмотришь весь, найдешь и меня. И несколько вычеркнутых имен.
Сердце без причины ускорило ритм, Мика развернула список, показавшийся бесконечным. Пробежалась по нему глазами. Там действительно нашлось десяток имен, чернила которых выжжены – потемнели и перечеркнуты линией. Снова взглянула на парня, ожидая дальнейших объяснений.
– Так работает магия. Механизм объяснять долго, оно тебе не надо. А если соблаговолишь прослушать лекции по магии Крови, то узнаешь сама. Это список тех, кто посвящен в тайну Лабиринта. В одну тайну, а не все. Не смотри на меня так – я не бог. Я и несколько десятков лиц, владеют инструкцией по пользованию некоторых скрытых функций всем известного аттракциона.
– Но это же просто еще одна небольшая реальность – почти что астероид в Паутине, – Мика несколько растерялась, – спутник мертвого мира, полигон для игры в выживание… Или нет?
– Ты никогда не думала, зачем эта реальность вообще создана и кем?
– Демиургом, предполагаю. Богами? Официальная версия говорит…
– Я и без тебя знаю официальную версию, Мики. Она похожа на правду и выполняет вполне конкретную функцию – закрывает очевидные вопросы и вписывается в мировоззрение большинства. Не мешает приключенцам играть в выживание и находить порой интересную награду в виде артефактов, знаний, сокровищ и славы.
– Ты же один из таких приключенцев, – криво усмехнулась.
– Ага, – согласился тот и замолчал.
Ответ висит в воздухе. Мика не интересуется играми в Лабиринте, никогда не мечтала свернуть шею в одном из испытаний, чтобы потом очнуться на стартовой площадке с болью и руганью. Смерть в Лабиринте не окончательна, если надеть правильные артефакты, которые в последний момент выбросят игрока на старте, не дав получить смертельные травмы. Можно даже боль не испытывать, просто сразу оказаться вне игры. Но чем глубже погружение, тем меньше фильтруют артефакты. Северин всегда ходит «голым», рассчитывая только на собственную ловкость, живучесть и таланты. Рискует по-настоящему. Пожалуй, этим объясняется его популярность – как же, адреналиновый наркоман и изворотливый гаденыш.
– Ты ищешь что-то еще?
– Действительно ценную награду получают только те, кто рискует. Подписываешь?
Существует ограниченный круг лиц, который знает чуть больше других. Подписывается кровью. И только в этом случае, Микаэла может получить то, что хочет. Ламер не станет ни уговаривать, ни угрожать. Выбор есть всегда, верно? Да какой, к демонам выбор!
– Как только твое имя будет в списке, а контракт вступит в силу, я покажу способ, который поможет обмануть время, Мики. Обещаю.
– До моей подписи ты не можешь сказать, что имеешь в виду, – медленно проговорила и мягко уронила свиток в кресло.
– Нет. Решай сейчас. Без этого я не стану тобой заниматься. Мне не нужна ученица на десяток лет, есть куча других способов убить время. Более интересных.
– Ты говорил про пару лет, – напомнила.
– Говорил, – пауза, дуэль взглядов, невысказанные намеки и догадки между ними.
Мика снова коснулась люстры, потом пересекла гостиную, подошла к окну и прикоснулась лбом к холодному стеклу. Далеко внизу простирался город, сиял огнями. Темнота ласково окутала столицу и только далеко справа еще виднеется небольшой кусочек закатной полосы.
– Я не могу подписать, не зная о чем речь.
– Тогда вали отсюда к Хаосу, – пожал плечами Северин и снова глотнул из стакана.
– А почему мы приехали сюда?
– Подписать эту пакость можно только на нейтральной территории или в Лабиринте, – закатил глаза парень, – Тащить тебя через стартовую площадку во время открытия сезона – слишком много свидетелей может быть, сама видела эти толпы любопытствующих, визоры на каждом шагу. В самой Академии – много магии и запреток. Не получится подписать бумажку на крови просто так, сбегутся служба безопасности вместе с ректором, Стражами и Дорианом до кучи…
Последнего Северин упомянул с оттенком раздражения, но без настоящей злости. Мика поставила пометку на память – интересно прояснить их отношения.
– Какой-то ты необычно разговорчивый.
– Мики, не испытывай мое терпение. Или лей кровь на свиток, или нет. Это я тебе нужен, а не наоборот. Ты согласилась на условия, так что-либо делай что говорю, либо уходи. Я легко разорву наше соглашение. На этот раз точно навсегда. Другого шанса не будет.
– Клятва кому, Северин? – девушка заглянула в серые глаза, – что с теми, кто вычеркнут?
– Они мертвы. За нарушение молчания. Клятва именем Лалит.
– Вот как… – девушка еще раз взглянула на змеев – любимый символ богини Смерти.
– Имеешь что-то против Смерти? – его улыбка стала какой-то голодной, но Мику уже не выйдет напугать спецэффектами.
Оба взглянули на контракт. По свитку пробежало несколько темных искорок и густые нити тумана. Верони вернулась к креслу, прикоснулась, погладила пальцами металлический хвост змея. Он показался живым. Каждая чешуйка, посох, который обвило гибкое тело, и даже драгоценные глаза. Все на миг показалось настоящим, а не талантливой резьбой неизвестного мастера.
– Как?..
Хотела спросить, чем порезать палец, но неожиданно змей зашевелился и зашипел. Он проворно впился клыками в ее запястье. Мика дернулась, вскрикнула и инстинктивно отшатнулась, но какая-то сила удержала на месте. Несколько капель крови упали на текст, а запястье налилось смертельным холодом. Свиток выпал из рук. Девушка увидела, как медленно он летит на пол, как неторопливо двигается Северин в ее сторону. А темные полосы знакомого тумана слизывают струйку крови с кожи. Свиток, кровь и даже часть ее руки словно растворяются в дымном следе. Невыносимо медленно, словно время решило притормозить. Мика не могла видеть, но знала, что в самом конце списка появилось ее имя, а сердце на миг остановилось – его повязал туман полный золотистых и кровавых всполохов.
– Хм… Ты жива, – задумчиво протянул Ламер, оказавшись рядом, – значит, клятва принята.
– А могла умереть? – собственный голос донесся, как сквозь воду.
– Вполне… – блондин подобрал свиток, мазнул по нему взглядом, а потом он исчез в ожившей тьме.
Что вообще происходит? Судя по непроницаемому лицу Ламера, ничего объяснять не станет. Хотя кажется, что он продолжает издеваться. Как ни крути, но Мика продолжает верить в то, что он не причинит ей серьезного вреда.
– Я не прочла…
– Действительно, – фыркнул насмешливо, – Я отдам тебе твой экземпляр. На почту.
Мика должна бы ощутить себя победительницей, ведь только что свершилось то, к чему она упорно шла, ради чего сделала даже слишком много. Но глядя на предвкушение, которое зажглось в глазах Северина Ламера, девушка нервно облизала губы.
Музыка для атмосферы:
«Don't Lose Your Heart» by Dream on Dreamer