Кто у меня есть? Брат. Только он беспокоится и заботится обо мне. И еще наша помощница Ирина. Добрая и спокойная женщина. Я бы хотела иметь такую маму, а не ту, что дал мне бог.

О моем совершеннолетии мама вспомнила на следующий день после праздника. Пришла к воротам дома, кричала, что я неблагодарная дочь и могла бы пригласить в дом и накрыть стол. Ведь она шесть часов меня рожала – страдала. Но я не верю, что мама умеет страдать. Она даже отца оплакивала четыре дня. На пятый вошла ко мне в комнату и, грубо толкнув в плечо, произнесла: «Приберись. Вечером будут гости».

Гость был один. Он принес мне шоколадку, а маме – вино, сочувственно улыбался и обещал помочь, если нам потребуется помощь. А спустя месяц он стал жить у нас и сразу почувствовал себя хозяином в доме. А меня это жутко злило. Он пил, скандалил, пытался поднимать руку на нас. Мама его выгнала, но через пару недель привела нового гостя. И гости стали сменяться все чаще и чаще. Если бы Марк не вырвал меня из этого ада, наверное, я сама сейчас приходила бы под ворота его дома и просила денег. Так что брат и есть весь мой мир.

На следующее утро после празднования дня рождения я просила Марка уехать сразу, как только мы проснулись. Вернуться домой. Быстрее все забыть. Но пришлось задержаться. Проводить гостей, оплатить коттедж.

И дома не стало легче. Даже от рассказа Юли, что Слава поругался со своей подругой и они сразу уехали.

На второй день мне просто захотелось вырваться из четырех стен. Занять себя хоть чем-то. Я вызвала такси и договорилась с подругой прогуляться по торговому центра. Юля была бы не Юля, если бы она не опоздала.

«Лиз, тут такое… в общем, я задержусь. Э-э-эм, минут на сорок. Родители взялись ругаться из-за моего будущего. Никак не могу сбежать. Выпей пока чего-нибудь вкусненького в кафе. Съешь пироженку», – она прислала голосовое сообщение. И все это таким заискивающим тоном, что невозможно обижаться.

Я: «Хорошо. Но с тебя помощь с задачами по вышке», – надиктовала и отправила в ответ.

Юля: «Без проблем».

Я: «Жду, как Хатико».

Юля: «Все, больше не могу голосом, – прислала подруга обычное сообщение. – Кстати, о Хатико. Твой Сережа меня достал. Пишет по десять раз в день».

Я: «Он не мой. Тем более если он пишет тебе».

Юля: «Нет, твой. Он спрашивает, куда тебя лучше пригласить и что за козел был на празднике. Это не мои слова – Сережины. Надеется, что Слава твой дядя. Можно я его разочарую и скажу, что это твой любовник?»

К сообщению она добавила кучу ржущих смайликов.

Только вот мне не смешно.

Я: «С ума сошла? Нет!»

Юля: «А что такого? Пусть парень понимает, что ты занята. Или ты все же хочешь попробовать с Сережей?»

Я: «Нет, ничего я не хочу».

От досады я даже телефоном хлопаю о столешницу. Я ведь пыталась забыться, отвлечься, а Юлька как специально!

Я отпиваю капучино и смотрю на экран мобильника. Тишина. Подруга или обиделась, или ссора родителей переросла в скандал.

Динь.

Я вновь беру в мобильник руки. Если Юлька заведет старую пластинку про опыт, мы точно сегодня поссоримся!

Вячеслав Сизов: «Брат рядом?»

Я осматриваюсь испуганно. С утра в торговом центре было немноголюдно. Казалось, я увижу мужчину на за спиной.

Я: «Нет».

Вячеслав Сизов: «Ок».

Ну почему какая-то пара слов заставляет меня прикусывать нижнюю губу и смаргивать слезы? Почему так больно? От его коротких фраз? От безразличия?

Юля: «Прости, что пропала. Родители спросили моего мнения. Оно им не понравилось, и ссора продолжилась. А насчет Сережи я серьезно».

Я читаю, зло набираю сообщение: «Ты не на моем месте», – но не отправляю, отвлекаюсь.

Вячеслав Сизов: «А ты не знаешь, Марк ночевал сегодня дома?»

«Ночевал. Кажется. Что-то случилось?» – отправляю Славе.

Юле не нравится, что я ее игнорирую, и она продолжает слать сообщение за сообщением, пока я жду ответа. Они мелькают наверху экрана мобильника.

Юля: «Зря».

«Ну что ты будешь делать со взрослым мужиком, если целовалась от силы раз пять?»

Три – но этого подруге знать не нужно. Я вообще начинаю жалеть, что поделилась с ней своими чувствами.

«Ты видела, с кем приезжал твой Слава? У нее же на лице написано, что она окончила курсы «Сделаю мужику хорошо за тридцать секунд»».

Я игнорирую Юлю, вижу, что Слава набирает сообщение. Жду. Он перестает писать.

Юля: «Что ты ему сможешь дать? Ты же для него неопытный ребенок».

Последнее сообщение выводит меня из себя.

Я: «Я не думаю, что мужчинам действительно нравятся проститутки! Отношения за деньги – это мерзко! Вряд ли кто-то хочет вернуться домой и видеть там продажную женщину. И я не ребенок. И если я не умею того, что умеет Оксана, это не значит, что я не смогу понравиться Славе! И вообще, он сможет научить меня всему. Показать, как нравиться именно ему. Не думаю, что не справлюсь с тем, с чем справляется какая-то Оксана!» – я ставлю штук десять восклицательных знаков и нажимаю отправить.

От злости мои руки мелко-мелко подрагивают. Я оставляю деньги за кофе на столе и хочу уйти. Спасибо, Юля, помогла мне отвлечься!

Динь. Динь.

Вячеслав Сизов: «А это сообщение точно предназначалось мне?»

«И нет, ничего не случилось. Я просто не могу дозвониться до Марка».

Если до этого момента я думала, что не смогу себя чувствовать хуже, то сейчас понимаю – ошибалась.

Щеки полыхают от стыда, руки подрагивают, дыхание частит.

Перечитываю сообщение и не представляю, как выпутаться, что ответить. Да как после таких откровенных слов я смогу взглянуть Славе в глаза?! Больше не спущусь в гостиную, когда он приедет в гости к брату. Да я умру, если он расскажет об этом Марку и они посмеются надо мной! А когда Слава уедет, Марк еще хорошенько меня отругает.

Динь.

Вячеслав Сизов: «Ты скажи уже, что у тебя есть одногруппник Слава и его девушку-проститутку зовут Оксана, а то я начинаю думать, что разговор обо мне».

Он еще и издевается!

Ведь прекрасно понимает, что речь именно о нем!

Я выделяю сообщение, хочу удалить, но останавливаюсь. Не стану этого делать.

Выхожу из кафе и бреду вдоль отделов, стуча пальчиками по экрану мобильника.

Я: «Ну раз ты сам все знаешь, зачем спрашиваешь?»

Слава читает, набирает ответ.

Сердце грохочет, в ушах гул.

Вячеслав Сизов: «Ясно, показалось», – и смайлик.

Я: «Бывает. Извини, у меня дела».

Вячеслав Сизов: «Ну ты наглая, Лялька».

– А-а-ар! – рычу я, читая.

Женщина в отделе белья косится на меня, я закидываю телефон в сумочку и делаю вид, что рассматриваю персиковый кружевной комплект. Красивый. Без лишних деталей, но выглядит шикарно. Интересно, какое белье нравится Славе?..

От собственной глупости я закатываю глаза и громко вздыхаю, небрежно выпуская из рук кружево. Последние полгода моя жизнь похожа на болезненную зависимость. Все, что бы я ни делала, мысленно одобряла Славой. Не зная этого, он управлял моей жизнью.

Мобильник начинает пиликать. Юля. Пару секунд раздумываю, ответить ей или нет. Ведь из-за нее я отправила сообщение не туда!

– Да, – произношу холодно.

– Ты чего не берешь, обиделась? Я только смогла вырваться из дома, уже бегу к остановке. Буду через пятнадцать минут.

– Юль, ты не представляешь, как подставила меня!

– Да когда я успела? – спрашивает она, переводя дыхание.

Я беру персиковый комплект, прячусь в примерочной и тихо пересказываю все, что со мной случилось за последние десять минут.

– Ну ты и попала! – восклицает подруга в конце моего рассказа.

– А все из-за тебя!

– Я не виновата, что ты не смотришь, куда отправляешь сообщения, – хихикает она.

– Мне не смешно. Как я теперь посмотрю ему в глаза?

– Уверенно и с вызовом. Ты же хотела признаться ему в любви. Теперь Слава хотя бы знает о твоих чувствах.

– Теперь он знает не о чувствах… – хнычу я, прокручивая в голове каждое слово, что отправила в том сообщении. – Я же буквально предлагала себя. Это ужасно…

– Если он откажется, то настоящий дурак. Жди, я запрыгиваю в автобус.

Примеряю комплект – белье садится идеально. Высокие трусики, совершенно невесомые и практически незаметные на теле, бюстгальтер из того же прозрачного кружева, без косточек, на тонких лямках. Не представляю, куда смогу надеть его в повседневной жизни, но когда консультант спрашивает, понравилось ли мне, я прошу отнести белье на кассу. Таких откровенных комплектов у меня еще нет. Раньше я стеснялась примерять подобные, тем более при брате, что сопровождал меня. А сейчас мне не нужно объяснять свой выбор.

Интересно, как бы отреагировал Слава, увидев меня в нем? Все думал, что я ребенок? Не замечал меня?

Вот бы посмотреть на его лицо! Даже настроение улучшается, когда представляю, как округляются губы и расширяются глаза мужчины.

Мне предлагают еще несколько вариантов, но они не привлекают мое внимание. Я выхожу из отдела, не переставая заглядывать в фирменный пакет, и улыбка сама собой наползает на лицо. Юлька одобряет мою покупку. Следующие несколько часов мы проводим за веселой болтовней. Строим планы по соблазнению, придумывая ситуации, в которых я бы смогла появиться перед Славой в нижнем белье. И решаем, что самые реальные из них – это пожар или похищение. Но поджигать дом я отказалась сама, а похищать меня некому, поэтому и спасать не нужно.

Я возвращаюсь домой в отличном настроении. И серебристый автомобиль, припаркованный у наших ворот, не пугает меня. Так даже лучше. Пусть Слава поймет, что я не струшу. Я больше не ребенок и не убегу в слезах в свою комнату, услышав глупую шутку.

Уверенность медленно покидает меня, когда я захожу на территорию.

– Рекс, свои, – произношу на автомате, поглаживая пса между ушами.

Вхожу в дом и прислушиваюсь к голосам. Мужчины на кухне. Громко разговаривают, смеются. Первой мыслью было, что Слава рассказал Марку о моей ошибке, но я отметаю ее. Не стал бы он так делать. Я уверена в этом. Не стал.

Дверь в кухню открыта.

– Всем привет, – произношу громко. – Над чем смеетесь?

Я мельком смотрю на Славу, он улыбается.

– Ты что так долго? Ирина сказала, что ушла утром, – брат ворчит. Это его нормальное состояние – так он проявляет любовь и заботу.

– Мы с Юлей гуляли по торговому центру, потом зашли в кино, – рассказываю я, оставляя сумочку и пакет на столе и заглядывая в холодильник. – И если ты волновался, мог бы позвонить, – обращаюсь к Марку.

– Лялька, не пыли, – брат шутливо щелкает меня по лбу.

– Не называй меня так!

Знает же, что не люблю это прозвище, и все равно дразнит.

– Что, Марк, малая показывает характер? Выросла дево… чка, – Слава произносит с запинкой, заглядывая в мой пакет. – Выросла, – хмыкает он и переводит взгляд на меня. Могу поклясться, что он мысленно примеряет комплект. – Теперь уже и ремнем не наказать. Вдруг понравится.

– Заткнись, Сизов, – рыкает Марк.

Я фыркаю, хлопаю дверкой холодильника, забираю вещи и с видом победительницы ухожу.

Глава 3

Какое чувство наслаждения я испытываю, ощущая заинтересованный взгляд на себе. Вот теперь Слава увидел во мне девушку, а не ребенка. Как он смотрел. Жадно. Его ноздри трепетали, и на губах блуждала такая пугающая улыбка. Словно он без слов сказал мне, что принимает правила игры.

Я поднимаюсь по лестнице, закрываю дверь спальни.

– Да! Да! Да! – радостно хлопаю в ладоши, бросив пакет и сумку у двери.

Падаю на кровать, раскинув руки. Улыбаюсь.

Если бы я знала, что так просто привлечь мужское внимание, то раскладывала бы свои трусики по дому с каждым приходом Славы.

Мне хочется поделиться всем с Юлей. Приходится встать и найти в сумочке телефон. Я вновь падаю на кровать, смотрю в потолок и жду, когда подруга ответит на вызов.

– Ты не представляешь, что сейчас произошло! – тараторю в трубку. Рассказываю все в мельчайших подробностях. Юля только и успевает вставить: «А ты что?» Слушает мой щебет и добавляет: «Кла-а-асс. А он?»

– И я гордой походкой ушла, – заканчиваю свой восторженный рассказ.

– Красотка! Да! Ты просто красотка! Пять баллов тебе. Горжусь! – подруга поет мне дифирамбы.

– Спасибо. Само как-то собой все получилось.

– Так и продолжай.

– Я постараюсь, – я слышу мужские голоса с улицы, поднимаюсь с кровати и подхожу к окну. Марк провожает друга. Слава скрывается за высоким забором, и я вижу серебристый автомобиль, покидающий территорию поселка.

– Слушай! – вскрикивает Юлька, оглушая меня. – Ты же говорила, что Слава пригласил вас с Марком на день рождения.

– Ну да…

– Что – ну да? Ты должна выглядеть как настоящая бомба! Секс-бомба! Юбочка вот, – я представила, как подруга чертит ладонью линию поперек своих бедер. – Обязательно ткань стрейч, чтоб фигурку подчеркнуть, – Юля еще пару минут продолжает рисовать мой образ. – Броско, ярко, притягательно, – заканчивает этими словами.

– Нельзя, Юль. Это же не простая вечеринка.

– А что? Это же день рождения, – фыркает подруга.

– Вечер будет пафосным и красивым. И очень дорогим. Инна Евгеньевна, мама Славы, всегда устраивает шикарные мероприятия, приглашает очень важных гостей. Там играет живая музыка, все в настоящих цветах… В общем, я всегда чувствую себя неуютно и не знаю, какой вилкой можно заколоться, – Юля смешливо фыркает. – Честное слово, их столько, что я теряюсь.

Я подруге не вру. Мне жутко неловко находиться на подобных ужинах. Десятки респектабельных мужчин со своими шикарными спутницами. Некоторых из них я узнаю по фото в пабликах соцсетей. Других, судя по тому, как они держат себя, лучше не знать за стенами дома Сизовых. От них точно не стоит ждать ничего хорошего. И среди них я… Если бы они знали, что моя мать каждый день просит соседей занять на бутылку, то с легкостью вытерли бы о меня ноги. Но я не могу пропустить день рождения Славы. Не могу пропустить возможность побыть рядом с ним. Да, он будет занят весь вечер, беседуя с гостями, но и я получу несколько минут наедине с именинником.

Перед этим я отправляюсь в салон, где мне делают макияж и прическу.

– Как приятно работать с такими данными, – воркует мастер. – Тебя сложно чем-то испортить. Невероятная красавица, – женщина склоняется и шепчет: – Никогда не иди на поводу у моды. Не пытайся стать как все, – она стреляет взглядом на соседнее кресло. – Твоя сила в нежности и хрупкости, не превращайся в одну из них.

– Спасибо, – отвечаю я, наблюдая за девушкой, очень похожей на Оксану, с которой приезжал Слава. Но это не она. Те же губы, скулы, волосы… та же чуть капризная манера держаться. Нет, я не хочу быть похожей на одну из них. Словно клонированных – ненастоящих.

Юля все же убедила меня выбрать короткое платье, но закрытое на груди и спине. В другом бы просто брат не позволил пойти.

– Что у тебя там? – спрашивает Марк, когда мы подъезжаем к дому Сизовых, паркует автомобиль и замечает в моих руках небольшую коробочку, перевязанную ленточкой.

– Подарок.

– Я же купил, – брат помогает мне выйти, придирчиво оглядывая мой внешний вид. Кажется, что сейчас он скажет, что мне нужно умыться, или одернет платье.

– Это мелочь. Просто шутка.

Мы задерживаемся в холле, Марк инструктирует вполголоса:

– Ни с кем никуда не уходишь. Если кто-то позволит лишнее – зовешь меня. Если тебя захотят угостить коктейлем или шампанским, вежливо откажись…

– Ты меня пугаешь, – выдыхаю я. – Что тут может со мной произойти?!

Брат смотрит со снисхождением и легкой улыбкой на губах.

– Просто послушай и сделай так, как я тебя прошу.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

Кажется, гиперопека старшего брата обострилась до предела…

Нас замечает мама Славы, идет к нам навстречу. Удивительная женщина. Она всегда принимала меня с радостью. Хотя кто я для нее? Никто. И отец, и мать Славы знают, кто мы с братом на самом деле. Мы не из их общества, случайно в него попали, и все благодаря упорству Марка. Но я ни разу не видела на лице Инны Евгеньевны или Льва Петровича пренебрежение.

– Елизавета, как ты изменилась за эти полгода! – женщина целует меня в щеку, здоровается с Марком. – Рада вас видеть. Почему не приезжали просто в гости?

– Как-то не складывалось, – отвечает брат. – А где именинник?

– Так вон, – Инна Евгеньевна ведет нас сквозь гостей.

Я еще не вижу Славу, но мое сердце заходится в неровном ритме. Наверное, я сумасшедшая, раз мне достаточно знать, что он рядом, в одном помещении, чтобы потерять покой. Вот теперь я вижу мужчину, и остатки моей уверенности моментально испаряются. Я кажусь себе наивной дурочкой, которая решила обольстить опытного мужчину. А еще этот дурацкий подарок…

Слава извиняется перед гостями и идет к нам.

Я привыкла видеть его в шикарных костюмах. Он всегда выглядел презентабельно и по-деловому. Но сегодня захватывает дух от контраста черного и кипенно-белого, от того, как мужчина держит себя, небрежно и хищно.

– Рад видеть, – он пожимает руку брату.

– Взаимно. С юбилеем, – Марк что-то вкладывает в ладонь Славы. Они смеются. – Поздравляю, друг.

– Спасибо. Не ожидал, – Слава убирает небольшой золотистый ключ в карман брюк и обращает внимание на меня. – Привет, Ляль. А ты меня поздравишь? Что в коробке? – он тянет руку.

– Ничего, это не тебе, – выпаливаю я, резко отступая и толкая официанта. – Ой, извините! – мои слова глушит звон разбитого стекла.

– Вы не виноваты, – заверяет меня парень. – Я должен был смотреть, куда иду.

– Мне очень стыдно. Еще раз извините.

– Лиз, – Слава берет меня за локоть и тянет на себя. – Не мешай человеку работать.

– Мне так неудобно, – говорю я тихо.

Почти все взгляды обращены на нас.

– Ерунда. Так что ты мне принесла? – он пользуется моей растерянностью и забирает коробку из рук.

Хочется выхватить подарок, но я не делаю этого. Гости все еще смотрят. Не хватало второй раз за пять минут опозориться.

– Это мелочь… – бормочу я.

– Что это? Конфеты? – Слава удивленно вскидывает брови.

Марк с интересом заглядывает в коробку.

– Я вначале хотела испечь торт. Но подумала, что торт и так будет на празднике…

– Это ты сама приготовила? – уточняет у меня брат. Вижу на его лице недоверие. Я и кулинария, как северный и южный полюсы – вещи несовместимые. Но рецепт был настолько простым, что справился бы даже ребенок. Шоколад, орехи, фрукты…

– Да. Сама, – признаюсь я, чуть краснея.

Слава тоже удивлен.

– Мы должны попробовать, – он обращается к Марку. – Какую выбираешь?

Брат растирает переносицу, недоверчиво хмыкает. Кривится.

Я ему еще это припомню!

– Давай вот эту, – берет самую маленькую, с лесным орехом внутри.

– Угощайся. А я попробую большую, – мужчин закидывает сладость в рот, активно жует. – М-м-м. Вкусно, спасибо, Лиз, – он приобнимает, целует в щеку. Меня обволакивает пряный аромат мужского парфюма, шоколада и клубники. Никогда бы не подумала, что такой насыщенный запах может понравиться, но Славе он идет.

– Пожалуйста, – отвечаю я.

– Остальные я съем позже, хорошо? – спрашивает у меня.

– Конечно.

– Отлично, вы развлекайтесь, а мне нужно переговорить еще кое с кем.

Марк находит наш столик, оставляет меня, а сам показывает, что ему нужно ответить на телефонный звонок.

Я невольно наблюдаю за именинником. С большинством из присутствующих я не знакома, и будет странно рассматривать чужих людей. Слава старается уделить внимание каждому, кто пришел его поздравить. Уверена, полезных гостей здесь намного больше, чем таких, как мы с братом.

– Шампанское, – предлагает официант.

– Нет, спасибо, – я на мгновение отвлекаюсь и теряю Славу из виду.

Борюсь с желанием привстать и осмотреться. Почти тут же нахожу его взглядом. Он в компании своих родителей, еще одной пары в возрасте и девушки. Родители отходят, и Слава остается с шатенкой в алом платье наедине. Они разговаривают, смеются. Видно, что знакомы уже давно и очень близко. Девушка заливисто хохочет, повисает на мужской руке, лицом почти касается его шеи…

Я отворачиваюсь. Мне больно. Хочется уйти.

Чаще всего я встречала Славу у нас дома, и тот факт, что за его пределами у него есть своя жизнь, меня неприятно удивляет.

Наивная и глупая Лиза…

Я улыбаюсь. Губы подрагивают, но вновь поворачиваюсь к паре.

Нужно привыкать.

Юля права, он взрослый мужчина. Неужели бы он стал отказываться от женщин и ждать ту самую? Конечно, нет. Слава чувствует мой взгляд. Поднимает голову, смотрит долго и пристально, пока шатенка щебечет, не отпуская его руку. Мужчина отвлекается, дарит своей собеседнице улыбку и забывает про меня.

– Ты что одна? – слышу я совсем рядом. – Хочешь, я познакомлю тебя с кем-то твоего возраста? – интересуется Инна Евгеньевна, присаживаясь на свободный стул.

– Нет, спасибо. У брата важный звонок…

Звонкий смех шатенки отвлекает и приковывает к ней не только мое внимание.

– Понимаю, – женщина следит за моим взглядом. – Это Арина рядом со Славой, дочь наших лучших друзей.

– М-м-м, – тяну я понимающе. – Они… они… – я не знаю, как спросить, есть ли у Славы что-то с этой Ариной, и не показаться нахалкой.

– Они?.. – Инна Евгеньевна хмурится секунду. – Нет-нет. Нам все кажется, что они вот-вот сойдутся, но этого не происходит. Я пыталась вмешиваться, но сын дал понять, что мне не стоит указывать, как ему поступать с женщинами. А они хорошо смотрятся друг с другом. Красивые, да?

– Да, – отвечаю я нехотя.

– А как Марк, не нашел еще себе девочку?

– Нет. Мне кажется, этого никогда не случится. Да и кто выдержит его тяжелый характер? – фыркаю я.

Инна Евгеньевна смеется.

– А вот и твой брат. Хорошего вечера, милая.

– Спасибо, – благодарю я на автомате.

Марк быстрым шагом идет ко мне. Он взволнован, берет меня за руку, тянет прямо к Славе. Отчего страх неприятно царапает изнутри.

– Что-то случилось? – я спрашиваю шепотом.

На нас с Марком оборачиваются.

– Все хорошо, – отвечает брат.

– Не ври.

– Помолчи, – обрывает он. – Прошу прощения, – вклинивается в беседу. – Можно я украду его на пару минут? – Марк обращается к шатенке вежливо. Со мной он так не разговаривает!

– Конечно, я как раз хотела что-нибудь выпить, – сообщает она, игнорируя мое присутствие.

Слава выводит нас из зала.

– Что случилось? – интересуется.

Марк продолжает держать меня за руку.

– Небольшие проблемы, – отвечает брат. По тону становится понятно, что проблемы на самом деле серьезные. – Присмотри за Лизой. Не хочу ее оставлять дома. Мало ли…

После этих слов мне становится по-настоящему страшно.

– Без проблем, – отвечает Слава, беря меня за руку, как прежде держал брат. – Помощь нужна?

– Нет, – Марк бросает взгляд на телефон. – Тут я справлюсь сам. И, Слав, – говорит уже с мобильником у уха, – пусть она переночует у вас.

– Марк, – зову я взволнованно.

Брат отмахивается.

– Все хорошо, – роняет между слов, обращенных не ко мне.

Я провожаю его взглядом и смотрю на Славу растерянно.

– Что могло произойти? Все очень плохо, раз он ушел с праздника?

– Не думаю, – мужчина кладет ладонь мне талию и чуть надавливает, вынуждая сделать шаг. – Идем за наш стол. Хочу, чтобы ты все время была на глазах, – произносит как никогда серьезно.

– И после этих слов я должна поверить, что ничего не случилось?

– Это же была шутка, – Слава мне улыбается. Я не могу понять, что именно скрывается за этой улыбкой. – Марк доверил тебя мне, разве я могу оставить сестренку друга за столиком одну?

От его слов становится немного легче.

– Но ведь сегодня твой праздник…

– Разве это похоже на день рождения? К кому не подойди, все говорят о работе.

– Давай устроим праздник только для тебя? У нас дома, – идея приходит моментально. – Ирина наготовит вкусного, ты пригласишь друзей, будете всю ночь играть в бильярд и петь свои ужасные песни.

Слава поворачивает ко мне голову, улыбается еще шире.

– Я начинаю завидовать твоему будущему мужу, – говорит он со смешком. – Ты золото.

Похвала мне приятна, пусть и шуточная. Щеки покрываются легким румянцем, и в животе оживают те пресловутые бабочки, о которых я читала много раз. Щекочут меня, заставляя улыбаться в ответ.

Мы подходим к столу. Слава знакомит с друзьями родителей и их дочерью Ариной. Просит официанта принести дополнительный стул и приборы. От мысли, что я проведу весь вечер рядом с любимым мужчиной, у меня мгновенно улучшается настроение. Но ненадолго…

Подают ужин, все рассаживаются по своим местам. Завязывается разговор. Я в нем не участвую, мне достаточно того факта, что я рядом со Славой. А вот Арина явно огорчена, что ей пришлось пересесть ближе к своей матери

– Лиза, – обращается она, когда разговор за столом стихает. – А почему твой брат не смог остаться на праздновании? У него проблемы?

– Что-то случилось на работе, – отвечаю я.

– М-м-м, – протягивает неприятно шатенка. – Надеюсь, ничего серьезного.

Я смотрю в глаза Арины и не могу понять, она специально старается меня как-то задеть или я выдумала враждебный тон и холодную улыбку.

– Ничего, – отвечает за меня Слава. – Марк звонил мне десять минут назад, у него все под контролем.

– А почему ты мне сразу не сказал? – спрашиваю я.

– Отвлекли. Хотел, честно.

– Я верю, – отзываюсь я. – Все под контролем, – я цитирую слова для Арины.

– Это замечательно, – вступает в разговор Инна Евгеньевна и сразу меняет тему. Она вместе со своей подругой обсуждает предстоящий совместный отдых в горах. – Слава, а ты приедешь? – интересуется, когда каждая мелочь уже оговорена.

– Не могу обещать, но постараюсь, – отвечает он.

– Ты всегда так говоришь, а в последний момент звонишь и ссылаешься на важные дела, – замечает Арина. Мне приятен тот факт, что Слава действительно игнорирует попытки семьи свести его с дочерью друзей. – Мы тебе больше не верим. Правда ведь?

А вот теперь за шуткой я слышу претензию. Или вновь показалось?

– Лиза, а в твоей семье любят горы? – интересуется Арина.

– Мы никогда не были с Марком в горах.

– А родители вас не возили в детстве? – продолжает допрос.

Да она просто мастер неудобных вопросов.

– У нас с братом разные родители и приличная разница в возрасте. Мы двоюродные. Возможно, Марк и отдыхал в горах в детстве, но я этого не знаю, – отвечаю как можно безразличнее.

– Да? – удивляется она. – А вы так похожи, будто родные. Ведь правда?

– Наверное, – я неопределенно пожимаю плечами, опуская взгляд в тарелку.

– А почему…

– Лиз, ты умеешь танцевать? – Слава обрывает Арину своим вопросом, делает вид, что не слышал ее.

– Немного, – отвечаю я.

– Так же хорошо, как готовить? – поддевает мужчина.

Я толкаю локтем его в бок, тушуюсь, ведь за нашей перепалкой наблюдают.

– Определенно лучше. Хочешь меня пригласить? – спрашиваю, набравшись храбрости.

– Хочу.

– Что, прямо сейчас? – спрашиваю я шепотом. – Никто же не танцует.

– Мы будем первыми, – говорит Слава. Поднимается из-за стола и тянет меня за собой.

Я же просто хотела позлить Арину, спросив про приглашение на танец… а теперь иду за руку с любимым мужчиной на виду у сотни гостей к центру зала. Господи, помоги! Пусть я хотя бы не упаду.

Слава подводит меня ближе к помосту, где сидят музыканты. Кладет ладонь мне талию, второй сжимает мою кисть.

– Готова? – спрашивает с обворожительной улыбкой.

– Нет, – отвечаю я со смешком.

– Ну, с богом, – шепчет Слава мне на ухо, наклонившись близко-близко Зачем он это делает у всех на виду?! – Учти, Ляль, ботинки у меня жуть какие дорогие, оттопчешь, придется отдавать долг.

Я слушаю и краснею все гуще и гуще. Меня точно уже не спасет слой тонального крема. Боюсь поднять голову, смотрю из-под ресниц, как Арина сверлит нас недобрым взглядом. Да и плевать! Я закрываю глаза. Широкая крепкая ладонь на моей талии, тепло, исходящее от мужского тела, пряный аромат парфюма, окутывающий с головой… Это так приятно. Меня лихорадит. Кожа горит. Стыдно признаться, но я чувствую возбуждение. И это при десятках взглядов, обращенных на нас.

– А все не так и плохо, Ляль, – насмешливый шепот врывается в мои фантазии. – Определенно с танцами у тебя обстоят дела лучше, чем с поварским искусством.

– Не смешно, – ворчу я, не в силах скрыть улыбку.

Мелодия сменяется, мы возвращаемся к столу. Арины нет. Надеюсь, она вышла не просто попудрить носик. Слава извиняется и тоже куда-то уходит. Мне неудобно оставаться одной с двумя парами взрослых людей. Пользуюсь моментом, что на меня никто не обращает внимания, и сбегаю. Выхожу из зала и сворачиваю в коридорчик, где находятся гостевые комнаты. Мы с братом несколько раз ночевали в этом доме. Не знаю, зачем сюда иду, наверное, хочу найти Славу.

И я нахожу его…

– Не узнаю тебя, Арин, – говорит он.

Я не вижу мужчину, только его подружку.

– Я вроде не менялась, – фыркает она.

– Не строй из себя простушку. Тебе не идет.

– Слав, – девушка тянет, закатывая глаза.

– Зачем пыталась задеть девочку? Ты прекрасно знаешь ее историю.

Как странно, а я вот историю Арины не знаю.

– Тебе показалось. Я просто пыталась поддержать разговор за столом.

– Арина, – рычит Слава. – Твоя ревность выглядела глупо.

Шатенка наигранно рассмеялась.

– Это ты выглядел глупо рядом с ней, – фыркает она. – Посадил ее рядом с собой.

– В данный момент я за нее несу ответственность.

– Давно ли ты стал так ответственен с женщинами? М-м-м? Что-то я раньше не замечала.

– Слушай, – Слава ступает в поле моего зрения, вынуждая Арину прилипнуть спиной к стене. – Лиза – младшая сестра моего друга. Нежная и милая девочка. Не нужно ставить ее в один ряд с остальными.

– Вот, значит, как?! – вспылила Арина, толкая мужчину в грудь. Но тот не сдвигается с места. – Ее нельзя ставить в один ряд с другими, а меня можно?

– Тебя можно. Ты сама предложила секс без обязательств.

– Ну ты и сука, Сизов!

Он хватает ее за подбородок и шепчет:

– Мы договаривались, Арина. Чистая физиология, никаких надежд на брак или подобную чепуху. Мне это не нужно. Это я могу тебя трахать, а ты не можешь ебать мне мозг. Для этого у тебя есть родители.

В голосе мужчины злость и раздражение. Я не впервые вижу Славу таким и раньше случайно заставала его за телефонным разговором или за спором с Марком. Но стоило мне войти, мужчина менялся. При мне он не позволял себе подобного тона.

– Сла-а-ав, – тянет заискивающе шатенка.

– Не трогай ее, ты поняла? Она реально для меня как сестра…

Арина фыркает, злится.

– Что ты несешь? Я видела, как ты ее обнимал. Сестер так не обнимают.

– Арина, – рычит Слава, отпуская подбородок девушки и хватая ее за волосы на затылке. Тянет, вынуждая опускаться на колени. —Я знаю, как заткнуть тебе рот.

– Слав, но не тут же… хотя бы дверь закрой, – шепчет шатенка, не отрывая взгляда от лица мужчины.

– Вперед, Арин, займи рот полезным делом, – он не позволяет подняться, удерживая ее.

– Слав… – девушка часто хлопает ресницами, словно сейчас заплачет.