Герой моих снов

Глава 3: Убежище

Их перенесло ещё дальше на север, на специально подготовленную площадку. Артис окружил дом несколькими кругами защиты, которые в теории не должны пропускать чужаков даже порталом, но на всякий случай он не стал ставить метки-ориентиры прямо к себе. Желающие навестить провидца в глуши оказывались на ровном участке среди совершенно дикого леса без ориентиров. Артис мог идти по своему лесу с закрытыми глазами, а вот остальным пришлось бы поплутать.

Преодолев секундную дезориентацию после перемещения, Артис проверил пространство. Метки не потревожены, в его отсутствие никто не появлялся. Засады и явной погони нет, можно выдвигаться к дому. Но кто вообще выдернул его из-под удара и что происходит с новоявленным товарищем? Артис сел и попытался оторвать человека от себя.

– Эй, вы как? – спросил Артис негромко.

– Меня тошни-и-ит, – жалобно проблеяли в ответ. Знакомый голос. Женский.

– Если сильно тошнит, то отвернитесь от меня, пожалуйста, – сдержанно попросил он. – Здесь столько прекрасного снега, не нужно… тошнить на меня.

– Я не бу-у-уд-у-у-у, – пообещала она жалобно, – не трясите меня. Я ещё немного посижу.

Они сидели как телепортировались: Артис полулежал на снегу, а девушка навалилась всем весом сверху и вцепилась в плечи. Она мелко дрожала и с макушки казалась крайне несчастным существом, поэтому он никак не стал комментировать решение спутницы продолжать сидеть на нём. Спасительница всё-таки.

– Долго нельзя, замёрзнете, – сказал он вместо отповеди. – Вы можете идти?

Она помолчала, а потом, наконец, немного отстранилась.

– Ноги вроде целы, – неуверенно заметила она.

– Нужно пройти около лиги по снегу.

– Кажется, у меня нет выбора, да?

Она сползла с него на землю и провалилась. Здесь снега лежало поменьше, чем в лесу, его сдувало с площадки, но наст доходил человеку где-то до колена. Артис встал. Родственная связь с ледяной магией держала его на снегу, и он навис над ямкой, в которой сидела несчастная девушка. Она подняла голову, и он, наконец, понял: адептка Тари. Стало сразу как-то теплее и легче: компания серьёзной и неожиданно отважной прорицательницы из ордена гораздо приятнее, чем общество какой-то незнакомой спасительницы. Мало ли кто может прикинуться другом. С высоты роста Артиса Тари показалась ему совсем крошечной. Он наклонился, касаясь её плеча.

– Можете встать?

– Я пытаюсь.

Он придержал её за локти, помогая подняться. Тари стояла, но опиралась на него всем весом и всё равно немного подрагивала. Она пробормотала:

– Странно, вроде я почти цела, но тяжело.

– Нас почти раздавило. Я слышал ваш крик боли. И непохоже, чтобы вы часто пользовалась телепортацией.

– Я… почти никогда… а кричала… амулет раскалился, – сбивчиво ответила девушка. Артис услышал слёзы в её голосе. – Но он нас спас! И нас н-не… не рас… не раскатало.

Кажется, Тари на грани истерики. Артис удержался от того, чтобы погладить её по голове. Вдруг ещё больше напугает, а надо идти.

– Так, – определился он и наклонился, подхватывая её под колени и прижимая к себе. – Держитесь за меня крепче.

Тари, послушно обняла его за шею и плечи. Он сделал пару шагов, примериваясь. С дополнительным грузом он на несколько сантиметров проваливался в снег, но всё равно шёл явно быстрее, чем Тари могла в таком состоянии.

– Как вы узнали, что меня нужно спасать? – спросил Артис, надеясь и отвлечь девушку и понять, что вообще произошло.

– Подслушала беседу магистров Лоуренса и Леопольда.

Тари честно держалась, за него, обхватив одной рукой за шею, а вторую положив на плечо. Сквозь одежду невозможно было почувствовать её тепло, но тихий голос прозвучал совсем близко и немного печально. Артис почувствовал, как мурашки пробежали по спине, и вовсе не от холода.

Он постарался думать о деле:

– Вы случайно подслушали беседу магистров ордена провидения, которые, вероятно, планируют переворот?

– Я догадывалась, куда идти. Понимаете, в одном из моих снов… – тут она отчего-то замялась и вздрогнула всем телом. Артис чуть сжал руки на её бедрах и талии и прижал к себе поплотнее, думая, что она мёрзнет. Тари нервно завозилась, попыталась отстраниться и покачнулась. Артис сбился с шага. Да что такое с этим воробышком? Отего она ёрзает?

– Держитесь крепче, сказал же, – напомнил он. – Нам ещё идти и идти.

Тари послушно прильнула обратно и чуть виноватыми тоном продолжила:

– Простите. Постараюсь. Я услышала и видела то, что раньше уже встречала во снах. Следуя за символами, оказалась в нужном месте и в нужное время. Пожалуй, несправедливо назвать это случайностью.

– И опять ничего в свитках. Вас не учат записывать абсолютно всё?

– Учат. Но, видимо, забылось к утру. – с какой-то неуловимой неуверенностью ответила Тари. – А тут сработала интуиция и р-р-раз – вспомнилось.

– Перескажите подробнее беседу магистров, – Артис говорил всё отрывистее. Он знал дорогу и немного видел в темноте, не рискуя врезаться в дерево, но всё же двигаться приходилось осторожно, избегая оврагов и корней. Дыхания быстро идти и говорить не хватало. Что-то последние годы он засиделся над свитками, если не может донести такую хрупкую человеческую девушку. Да она ростом ему даже до плеча не достаёт.

Артис невольно покосился на Тари. Лица её не было видно, но воображение само дорисовало её миловидные черты и напряжённый ищущий взгляд, который он заметил в аудитории. А потом все те задумчивый и чуть мечтательный вид, когда она о чём-то задумывалась в работе.

Такие вещи трудно не заметить, и он искренне надеялся, что она не подставила себя под угрозу исключительно из-за симпатии к нему. Юным и наивным прорицательницам не положено рисковать своей жизнью в государственных интригах. Тари тем временем попыталась перенести побольше веса ему на плечи и начала рассказ о событиях сегодняшнего утра. Артис молча слушал, лишь изредка задавая вопросы.

К тому моменту, когда они добрались до убежища, Тари практически охрипла. Её колотило, она то теряла нить и как будто засыпала, то шевелила руками и ойкала. Замёрзла. Оставалось надеяться, что за час ничего серьёзного с её пальцами просто не успеет случиться.

Артис посадил Тари на крыльцо и подошёл к двери. По дороге они преодолели несколько невидимых барьеров, которые опознали его по амулетам, и даже один, завязанный на крови. А вот дому требовался отдельный особый магический ключ. Пока он отпирал дверь, Тари попыталась встать. Он обернулся на шорох и увидел, как она неловко перебирает ногами. Но те не слушались, и она с жалобным писком упала.

Артис невольно нахмурился и бросился к ней.

– Неужто вам так нравится снег? – спросил он с лёгкой иронией, поднимая девушку.

Они добрались до убежища и если уж их не ждала засада, то они скорее всего в безопасности. Чувство преследования, подгонявшее его в лесу, пропало и он повеселел. Сейчас первым делом стоило разобраться, не пострадала ли Тари.

Артис приобнял её за плечи, и она доверчиво прижалась. Точно воробышек, отважный, но хрупкий. Его окутало какое-то тёплое чувство, совсем не подходившее к ситуации, и он невольно улыбнулся.

– Ноги болят, – призналась Тари, поднимая голову, – особенно пальцы.

Артис аккуратно поднял и занёс её в дом, прошёл сквозь холодную внешнюю комнату и нырнул в тёмную гостиную. Зима выстудила и эту комнату, но дело поправимое. Тари надо поскорее согреться, поэтому он посадил её на кресло у печи. Стащил с неё обувь и выругался.

– Ну дрянь же ваши сапоги. Хорошо, что ступни пока ещё болят, а не отнялись. Вы всю дорогу провели с мокрыми заледеневшими ногами. Снимайте скорее носки, я принесу вам сухие.

Он вскочил, резко отдал магический приказ. Заслонка выдвинулась сама собой, а печь загудела. – Скоро потеплеет, – мечтательно протянула девушка, неловко стаскивая варежки. Пальцы на руках плохо гнулись, и она морщилась. Подула на них и попыталась растереть, но видно было, что не слушаются.

Артис покачал головой, торопливо переобулся, выставив заледеневшую обувь, и поднялся в спальню. Скинул верхнюю одежду, оставшись в белой рубашке и шитом сине-сером жилете.

– Да где же? – буркнул он, роясь по ящикам. Нашлась детская пара зелёных шерстяных носков тонкой вязки.

Когда он вернулся, Тари кивала носом в той же позе, так же в мокром.

– Так, почему вы ещё в носках? – строго спросил он, присаживаясь перед ней на корточки.

–И как вам не холодно? Даже печка только-только разогрелась, – невпопад спросила Тари.

– Тэрны не мёрзнут, – отмахнулся Артис. Он положил носки ей на колени и взял за руки. Ледяные.

– Не гнутся, – немного виновато ответила Тари, приподнимая покрасневшие ладони. Потом добавила:

– И на мне чулки, а не носки. Мне бы встать, наверное, и снять плащ, а то я так не согнусь.

– Давайте я вам помогу, – ответил Артис и осторожно растёр её руки. Тари завороженно смотрела ему в лицо, не отрываясь, и он почувствовал лёгкое щекотание в груди. Склонился и прошептал формулу над её ладонями. Тари пискнула.

– Целитель я не лучший, конечно, – произнёс Арис с ложной скромностью, глядя как её коже возвращается нормальный цвет. – Но с лёгкими обморожениями в наших краях любой маг справится. Плащ снимайте тоже, он весь мокрый уже.

– Снег не стряхнули, он растаял, вот и мокро, – пробормотала Тари, пытаясь нащупать фибулу. Волшебная печь нагрелась намного быстрее дровяной, и в закутке, где она сидела, становилось теплее. Понаблюдав немного за рассеянными попытками Тари расстегнуться, Артис сам расстегнул и стащил с неё плащ. Пощупал рукав кофты – тоже намокла – и отправился за поиском одежды на замену. От тепла и заботы Тари совсем разморило. Хотя руки её двигались нормально, вывернуться из тяжелой кофты сил не хватало.

«Может, ничего страшного», – подумала она, вытягивая ноги в сторону печи. – «Высохнут чулки прямо на мне, а я пока немного вздремну». Видимо, и правда задремала. Артис вернулся, что-то настойчиво спрашивал у неё, но Тари не понимала его.

– Да, да, вам виднее, – отмахнулась она, сворачиваясь поудобнее, и проваливаясь ещё глубже в сон. Артис пропал, а потом вроде бы снова вернулся, а потом она, кажется, она куда-то плыла.

***

– Ой! – вдруг проснулась Тари от резкой боли и села. Одеяло, в которое её закутали, сползло с плеч, но холодно не было – подмокшую кофту сменил безразмерный свитер.

– Потерпите немного. Ноги у вас могли пострадать. Похоже, проблемы с сапогами начались ещё до нашей сегодняшней встречи, – ответил Артис.

Тари полусонно залюбовалась его красивым профилем, который не портила даже тревожная складка у бровей. Волосы растрепались и падали отдельными прядками ему на лицо, выбивались из-за ушей. Он осторожно массировал Тарины ступни, лежавшие у него на коленях, посылая импульсы лечебной магии. Тари поёжилась, чувствуя, как прохладный поток воздуха расходится по обнаженным ногам.

«Стоп», – сон мгновенно развеялся. Тари замерла, пытаясь осознать ситуацию. Они расположились на широкой лавке, печка гудела где-то за спиной. Артис, видимо, перенёс её в большую комнату. Торшер едва разгонял тьму неровным живым светом, и обстановка терялась во мраке. Кроме одеяла и свитера на Тари обнаружилась нижняя сорочка и бельё. Всё остальное мокрой и мятой кучкой лежало на полу, и на самом верху красовались не менее мокрые и мятые чулки. И хотя из-под одеяла едва виднелись колени, Тари почувствовала себя совершенно голой. В конце концов, он ведь её почти раздел. «Прямо как во сне, бывало», – шепнуло подсознание, и девушка немедленно закуталась с головой. Стало хуже. Одеяло неуловимо пахло Артисом: то ли тем же мылом, то ли парфюмом, и запах дурманил Тари. Она больше не видела, как он бережно касается её ног, зато чувствовала. Каждое прикосновение отдавалось не только лечебным покалыванием, но и лёгкой дрожью во всём теле.

«А мужчинам он также помогает?» – как-то злорадно подумала Тари, пытаясь расслабиться и не нервничать. Ей не то чтобы не нравилось внимание мэтра или его касания. Очень даже нравились. Но что Артис думает сейчас? Он её на руках пронёс целую лигу, переодел, подлечил, трогает теперь неприличным образом, а сам?

Тари чуть развернула одеяло и одним глазком наблюдала за тэрном. Он перестал хмуриться и казался немного усталым, но вполне расслабленным. Значит, не интересно ему. А если и интересно, то что? Нежная дружба между начинающей адепткой и опытным мэтром? Сватовство знатного тэрна к безродной горожанке смешанных кровей? Воплощение вещих снов, не сходя с лавки?

– О, мудрая Нире, почему всё так сложно? – пробормотала Тари, откидываясь назад.

– Что сложно? – переспросил Артис.

– Разобраться в предсказаниях, – невесело и почти честно ответила она. – Какие у вас планы?

– Скрываться. Меня пытались убрать. Скорее всего это означает, что тайная подготовка завершена и пришло время активных действий со стороны заговорщиков, которыя я мог бы почувствовать. Но вы спутали им все карты. Теперь мне бы хотелось закрепить успех и оставаться в живых. Так мы с вами гораздо полезнее.

– И сейчас вы знаете, кто принял участие в заговоре?

– До конца – нет. Вы дали нам новые ниточки, за которые потянет орден Тайных знаний. Нашему же ордену сейчас нельзя доверять: кто-то замешан, а кто-то заколдован. Даже моё виденье замутнено. Но после нападения поддерживать завесу на мне уже невозможно.

Артис закончил лечение, тут же натянул на Тари тёплые носки и теперь рассеянно постукивал кончиками пальцев по её ногам, оставшимся у него на коленях. Его мысли, казалось, витали где-то далеко, зато все её мысли сосредоточились вокруг этих прикосновений.

– В тот момент, когда я выжил – их план провалился. Основной смысл устранения королевского провидца в том, чтобы он не успел ничего предсказать, верно? Конечно, нас ждёт ещё много работы, – он пересел поудобнее, перехватывая её ноги, скользнул ладонью к колену. – Ожидаются ещё нападения: хотят замести следы. Эффекта неожиданности уже нет, но важно оставаться безопасности.

Артис повернулся к девушке, и с сочувствием добавил:

– С учётом сегодняшних подвигов вы, Тари, тоже под ударом. Я пошлю весточку в орден и предупрежу. Вам лучше переждать здесь.

– И как долго? – прошептала Тари, завороженная его ярко-синими, каких не бывает у людей, глазами.

– Не меньше дюжины дней, но… не больше… луны, – Артис сбился и вдруг заметил её обнажённые ноги, которые до того бездумно поглаживал. Тари почувствовала, как он напрягся, пальцы скользнули под колени, он немного подтянул её к себе. Теперь Артис опять смотрел на неё, но гораздо внимательнее. Тари смутилась, но одновременно ей стало приятно, что он осознал: в его руках не птичка с подбитым крылом, а полуобнажённая женщина. И она не отодвинулась, хотя щёки уже горели.

– Тари, – тихо протянул он, наклоняясь к ней. Сердце ёкнуло.

– Д-да? – ответила Тари, боясь даже вздохнуть лишний раз. Артис вдруг остановился, выпрямился, прикрыл на секунду глаза и гораздо более резко, чем раньше, спросил:

– Вы не голодны?

– Голодна, – с разочарованием призналась она. Артис аккуратно снял с себя её ноги и переложил на диван, вставая. Он заговорил, как будто думая вслух:

– Ваши руки и ноги вне опасности, пора прогреться. Дом построен на горячих водах, и вы сможете принять ванну, пока я готовлю.

«Ванна». Волшебное слово затмило вдруг все потрясения сегодняшнего дня. В детстве Тари часто навещала родню в северных горах, и термальные источники обожала, но с момента окончания обучения она ни разу не смогла вырваться из Марлея. С последнего раза, когда она погружалась в горячую воду целиком, прошли буквально годы. Даже самые приличные бани нельзя сравнить с натуральным источником. Всякие идеи типа помощи с ужином или переживаний о том, что он о ней подумает, вылетели из головы.

– Термы, – мечтательно протянула Тари.

– Пойдёмте, – махнул он рукой и взял со стола фонарь, который тут же разгорелся ровным магическим огнём. По своей домашней привычке Тари не стала разматываться из одеяла, и пошла прямо так. Дом, хотя и был просторным по северным меркам, оказался меньше, чем она представляла. Они расположились в большой комнате. Здесь стояли столы и лавки, на которых уместилось бы с дюжину человек. Простые деревянные полы закрывали шерстяные половички с традиционными узорами. Основное тепло шло на обогрев именно этой комнаты. Часть печки с топкой отделили тонкой стенкой, образуя тот самый закуток, в котором она грелась раньше. Из гостиной вели несколько дверей, одна – во внешнюю летнюю часть дома. Артис направился к ближайшей у печи двери, за ней оказалась спальня. Тари замешкалась при виде огромной кровати, небрежно застеленной пушистой шкурой, но Артис вёл её дальше.

– Осторожно, ступеньки, – предупредил он её, спускаясь первым и подавая руку. Тари приняла её. Его ладонь была большой, прохладной и чуть шершавой, и Тари не хотелось разнимать рук. Будто услышав, Артис легонько сжал её пальцы и повёл вперёд по низкому коридору, который привёл их в небольшой предбанник. Здесь уже витал серный запах горячих вод. Стало гораздо теплее и очень влажно, шумела вода. Артис оставил фонарь на низкой полке.

– Здесь полотенца. Разложите их потом обратно, пусть сохнут. Постарайтесь не пускать пар в предбанник.

Артис оценил завёрнутую, словно куколка, Тари.

– Внутри должно быть не холодно, одеяло оставьте здесь. Ополоснитесь под водопадом. Ванна побольше – прохладнее, в маленькую лучше не суйтесь. Я приду за вами, как закончу с едой, и принесу чистую одежду.

– А вы сами не будете окунаться? – поинтересовалась Тари. Если её так захватывала мысль о горячей воде, то протащивший её на руках целую лигу тэрн тоже, наверное, мечтал о термах.

– Кхм, – поперхнулся Артис. – Буду. После вас. Сначала надо вас покормить.

И пока Тари переваривала тот факт, что вроде как позвала его купаться вместе, он поспешно ушёл. Она вздохнула, решив, что терять уже особо нечего. Немного обидно, конечно, что он убежал в ужасе, но одной-то гораздо спокойнее. Тари сложила одеяло на лавку, стянула носки и длинный свитер. Немного подумав, сняла и бельё, отложила веревку с амулетами, которые висели бесполезным грузом. Стало зябко, и она, схватив пару полотенец, поспешно открыла дверь и нырнула во влажную горячую темноту.

Среагировав на её появление, на стенах разгорались тусклые светильники. Для человека темновато, но в целом света хватало. Купальня выложена шершавым камнем, который был тёплым на ощупь, видимо, подвели горячие воды для прогрева. Тари втянула в себя сернистый воздух. Давно стоило съездить к тётушке. Хотя у магистра Провидения купальня гораздо более шикарная. В дальней стене обнаружилась ещё одна дверь, Тари из любопытства толкнула её – уборная с проточной водой. Действительно роскошь.

То ли купальню построили чуть ниже источника, то ли воду как-то поднимали, но она непрерывно стекала вниз через несколько бассейнов. Верхний, самый маленький, располагался выше Тариного роста, и сильно парил. Она не стала даже приближаться. От него отводилось два потока. Один направлялся в следующий бассейн, а второй вёл в небольшую мраморную чашу с несколькими мелкими отверстиями. Вода из чаши свободно лилась струями. Пол под ней наклонили, и вода сливалась в дальний угол за всеми бассейнами. Тари сложила полотенца у входа и приблизилась к водопадику, потрогала рукой. Горячо. На стене рядом виднелась ниша, в которой стояли горшки и флаконы. Тари потянулась – сразу видно, на её рост тут не рассчитывали – и достала брусок мыла. Перебрала флакончики, открыла один – в нос ударил запах трав, который окутывал всё здесь. Которым пахнул Артис. Тари отставила флакон. Села прямо на пол, под струи горячей воды, и разобрала причёску. Вытащила гребень и шпильки, распустила косы и с облегчением сунула голову в поток, помассировала кожу. Невиданные удобства.

Мыло давало слабую, но стойкую пену. Тари промыла голову дважды, тщательно прополоскала. Кудряшки тут же спутались и она, поколебавшись, перебрала флаконы и выбрала пахнущий оливой. Нанесла немного на мокрые волосы и разобрала их пальцами. Подумала прочесать гребнем, но вспомнила, сколько обычно занимает расчёсывание, и отставила эту идею. Отжала, собрала их в пучок, закрепила шпильками и наконец-то нормально помылась сама. Смыв пену, Тари примерилась к бассейнам. Второй по высоте был невелик, так, лечь одному человеку. Она пощупала воду и тут же отдёрнула руку. Обжигающе. Третий бассейн располагался в полу и оказался значительно больше. В полумраке темнели широкие ступени, по которым она и спустилась. Здесь тоже было жарко, но терпимо. Тари не стала проверять, насколько глубок бассейн, а села на вторую ступеньку. Вода как раз поднималась ей до плеч. Грудь между ключицами внезапно обожгло, и Тари осторожно прикоснулась к болящему месту. Кожа как будто неровная. Она припомнила раскалившийся артефакт. Видимо, остался ожог. Зато жива.

С этой мыслью Тари вытянула ноги, болтая ими и откинулась назад, опираясь локтями на предыдущую ступеньку. Так она погрузилась в воду почти до носа.

Ния Милосердная…

Как прекрасно…

Казалось, всё накопленное месяцами напряжение покидало её, когда она сидела вот так и болтала невесомыми в воде ногами. Мышцы расслаблялись, лёгкие наполнялись влажным воздухом, и мир за пределами купальни исчез. Не существовало никаких заговоров и суетливого Марлея, зима растаяла в пару, орден забылся, не стояло никакого домика в горах, и не жил в нём никакой провидец с синими глазами. Хотя, возможно, вдвоём веселее купаться.

Тари представила Артиса рядом. Так он бы точно не смог от неё отвернуться. Расслабленное, разнеженное тело Тари вдруг отозвалось на эту мысль. К животу прилило приятное тепло, по плечам прошлись мурашки, и вода стала как будто ещё жарче. Тари попыталась вспомнить, не появлялись ли в её снах купальни. А вроде бы был один сон. Они там…

Внезапно в дверь постучали. Тари от неожиданности ушла под воду с возмущённым бульканьем.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил Артис от двери.

– Д-да, всё хорошо, – ответила Тари, боясь обернуться.

– Замечательно. Тогда вылезайте, не стоит перегреваться. Я принёс вам сменные вещи и еду. Подумал, что не буду в темноте накрывать на стол.

Дверь закрылась. Тари практически на четвереньках вылезла из бассейна и вернулась к выходу. Полный комплект чистой одежды Артис оставил рядом с полотенцами. Тари поспешно вытерлась и замотала голову. Взяв в руки рубашку, Тари завистливо вздохнула – шёлк. Она и так была довольно длинная, а на Тари вполне сошла за ночную сорочку, правда, шнуровка спускалась низковато. Тари закрыла непристойный вырез свитером, натянула гольфы выше колена, примерилась к штанам, но даже не стала пробовать. И так достаточно нелепо и тепло, сверху ещё одеяло – и хватит, а к утру и юбка высохнет.

Когда она вышла в предбанник, Артис разувался. Жилет он уже снял, оставаясь только в рубашке и штанах.

– Поешьте – махнул он в сторону глубокой деревянной тарелки и кувшина, стоявших рядом с фонарём, – я пока ополоснусь.

Он забрал пару полотенец и ушёл. Тари принюхалась – аромат мяса и трав смешивался с запахом терм, но всё равно получалось довольно аппетитно. Она зачерпнула несколько ложек. Каша с сушёной свининой, ягодами и грибами. Вкусно. Тари осилила где-то половину, Артис не пожалел порцию для гостьи. В кувшине обнаружился слабый отвар укрепляющих трав. Так хотелось просто холодной воды, но отвар был явно полезнее, и Тари честно выпила половину. Прислушалась. Все возможные звуки перекрывал шум водопада.

«А что ты вообще хотела услышать? И зачем?» – Тари со вздохом распустила волосы и занялась их высушиванием свежим полотенцем.

***

Артис вышел из купальни раньше, чем она ожидала, окатив её новой порцией пара. Он оделся внутри, и натянутая на чуть влажное тело сорочка липла к нему, облегая суховатые, но весьма очерченные мышцы. С волос ещё капала вода, впитываясь в предусмотрительно наброшенное на плечи полотенце. Тари всеми силами старалась не пялится. Артис первым делом приложился к кувшину:

– Хорошо! – и тут же обратился к Тари. – Вы поели? Нужно возвращаться в дом, подсушиться у печки.

– Сколько смогла… спасибо, вкусно! – он рассеяно кивнул, забирая посуду. Тари поспешно замоталась в своё одеяло, подхватила кучку одежды и поторопилась за ним.

Они вернулись к закутку за печкой. Только сейчас Тари заметила тут кухню: на стенах висели сковородки и чугунки, в дальнем углу ютились мешки с крупами. На маленьком столике в углу обнаружилась ступка с травами. В нише печи стоял отодвинутый от самого жаркого огня небольшой глиняный горшок и высокая кастрюля с черпаком. Приятно пахло всё той же кашей с мясом. Артис забросил в кувшин травы из ступки и залил горячей водой. Тари устроилась в кресле, наклонившись к печи. Подсыхающие кудри светлым ореолом распушились вокруг. Тэрн тоже занялся просушкой, стащив полотенце с плеч и собирая им влагу с волос. Тари хотелось предложить помощь, но изо всех сил сдерживалась. Вместо этого она повесила свою нижнюю рубашку на спинке кресла – в предбаннике та набрала водных паров. Выпали амулеты на шнурке. Тари хотела надеть их обратно, мало ли, вдруг заработают опять, но вспомнила об ожоге.

– А вы только обморожения лечить умеете?

Артис встрепенулся:

– Вы ранены?

– Нет, не совсем. Когда на вас напали, амулет обжег меня. Недавно заметила.

– Давайте взгляну.

Артис обернулся в поисках источника света поярче и вышел в большую комнату. Тари подошла к торшеру рядом с ним. Она взялась за ворот свитера, но плотная вязка даже не думала настолько растягиваться. Побоявшись испортить тонкую работу, она сняла свитер и повернулась к свету.

– Где-то здесь, ай, – Тари попыталась нащупать ожог.

– Да, вижу, – голос Артиса звучал отстранённо. – Не двигайтесь.

От первого прикосновения Артиса к следам от амулета кожу глухо засаднило, Тари даже зажмурилась. От его пальцев расходились волны прохлады, успокаивая и легонько покалывая. Боль постепенно ушла, а затем пропало чувство стянутости и онемения.

– Вы закончили? – уточнила Тари.

– М-м, – отвлечённо согласился Артис, поглаживая её ключицу, и Тари поняла, что он глядит не место ожога, а несколько ниже. Свободная шёлковая рубашка – его рубашка – чуть сползла, и распахнутый ворот не оставлял места воображению. Тари невольно потянула шнуровку наверх и попыталась отстраниться, но Артис неожиданно шагнул ближе и придержал её за плечи.

– Тари, – тихо и гулко позвал он, – боюсь, вы переоцениваете моё терпение.

Он медленно опустился на колени и оказался чуть ниже Тари, притянул её к себе за талию.

– Ни один хоть сколько-нибудь достойный мужчина не обидит девушку, которая нуждается в помощи, даже если она лежит обнажённая и без чувств в его спальне. – Артис поднял голову к ней. Тари впервые находилась так близко к нему. Даже в неярком свете виднелись синие отблески в его тёмных глазах, тонкий нос и высокие скулы, она спустилась взглядом к губам и, кажется, оглохла от того, как громко стучит её сердце. – Но Тари, зачем же вы так на меня смотрите?

– Как… я на вас смотрю?

Артис улыбнулся и опустил голову, касаясь лбом её ключиц.

– С интересом, с восхищением, с ожиданием, – почти промурлыкал он и потёрся щекой, – так не смотрят на уважаемых мэтров, или что вы там сочиняли в прошлый раз. Боюсь, пребывание здесь угрожает и вашей репутации, и чести.

Тари усмехнулась. После шести лет, проведённых в студенческом братстве, провести неполную луну с одним мэтром казалось сущей ерундой. Не говоря уже о том, какую репутацию имели безродные студентки. Гораздо больше её волновали его руки на её спине, обжигающие сквозь тонкую ткань, лёгкий травяной запах, окутывавший облаком, и мягкие волосы, щекотавшие её обнажённую кожу. Тари осторожно коснулась его головы, перебрала пряди. В жизни они оказались гораздо теплее и плотнее. Артис молчал, сильнее сжимая её. Тари провела кончиками пальцев по его шее, погладила напряжённые плечи, наклонилась и прошептала ему:

– Боюсь, вы переоцениваете мою наивность…

Не успела она договорить, как он сгрёб её в объятья и повалил на ковёр. Одной рукой Артис прижимал её к себе за талию, а второй удерживал за затылок, целуя. От прикосновения его мягких, но настойчивых губ у Тари перехватило дыхание. Она охнула, и он тут же воспользовался этим. Скользнул по нижней губе, дотронулся до её языка. Тари ответила робко, но живо, наслаждаясь его нетерпением и запахом трав, которые заполнили сейчас всё её сознание. Артис сбился с дыхания. Накрыл её грудь ладонью, нащупал сквозь тонкую ткань чувствительный бугорок и легко потёр. Тари почувствовала, как от ласки что-то сладко сжалось внизу, и не удержалась от тихого стона прямо в рот Артису. Он разорвал поцелуй и спустился ниже, слегка прикусил зубами тонкую кожу на шее, оставил влажный след до ключиц. Рубашка затрещала под нетерпеливыми руками, и его губы заскользили по обнажённой коже груди, пока не нащупали затвердевший сосок. Тари словно утягивало в водоворот, и она вцепилась в его плечи, будто те могли её поддержать.

– В жизни… всё совсем не так, – невнятно пожаловалась она. Её сны казались реалистичными, но настоящий Артис был более волнующим. В ответ она услышала тихий смешок. Артис встал, увлекая её за собой, а когда она встала, вдруг подхватил под колени и ягодицы, поднимая повыше. Тари ойкнула, опираясь на него.

– А где «так»? – спросил он лукаво.

– Не скажу.

– Тогда будешь наказана, – пообещал Артис и укусил её за косточку ключицы. От внезапного перехода на «ты» и хриплого, неожиданно низкого голоса, Тари окинуло волной жара. Наказание представлялось очень заманчивым.

Артис отнёс её в прогревшуюся от печи спальню и опустил на кровать. По его жесту в комнате разгорелись небольшие торшеры на стенах. Он стащил с себя рубашку и носки, оставшись в одних мягких штанах. Тари во все глаза следила за ним: Артис оказался поджарым и гибким, с широкими плечами и относительно тонкой талией. Она прошлась взглядом по рукам с очерченными мышцами, по рельефному прессу, переходящему в…