Огурцова почувствовала нестерпимую жалость к этому существу:
– Не обращай на папашку внимания. Все мужики – козлы! Это мне одна старуха сказала. И Змеи Горынычи – тоже! Ты такой хороший и очень …Ммммм…Очень похож на папу. Он потом поймет, что был жутко не прав.
Змей Горюнич благодарно взглянул на девушку:
– Спасибо на добром слове, красна-девица. Меня редко кто жалеет, больше издеваются. А ты куда идешь-то?
Огурцова вздохнула и в который уже раз рассказала свою удивительную историю. Все три головы ужика время от времени между собой переглядывались и о чем то перешептывались.
– Да уж, занесло тебя. А к Ивану Царевичу теперь не пускают. Тут крепость Кощея, где Царевич сидел, штурмом пытались взять. Кощей испугался, что так недолго и вызволить пленника, поэтому и усилил охрану и свиданки отменил.
Лена глубоко вздохнула. Почему-то она уже не удивлялась, что Судьба постоянно преподносила ей трудности и неприятные сюрпризы.
– А кто посмел противостоять Кощею? – полюбопытствовала она.
– Мальчик -с-пальчик, – коротко ответил Горюнич, – Он как с Тибета вернулся, овладел там боевыми искусствами…Вообще с ним сладу нет. Всех мочит!
Помолчали. Трехголовый ужик нежился на коленях Лены, головы поочередно рассказывали анекдоты и предлагали «сообразить на четверых». Вскоре солнышко, еще недавно нещадно палившее оголенные плечи Огурцовой, устало начало падать за гору. Ужик посоветовал Лене поторопиться и заночевать в деревеньке, что находилась недалеко и была видна невооруженным глазом.
Лена шла к деревне со странным чувством. За те пару дней, что она провела в этом сказочном мире, она настолько привыкла к событиям, происходившими с ней, что просто не представляла теперь, как будет жить без всего этого, когда выберется отсюда в обычный мир. Все ее теперешние похождения напоминали ей какую-то компьютерную бродилку, где она проходила различные уровни и, в итоге, должна сразиться с самым главным Злодеем (то, что ей придется бороться с Кощеем, подсказывала ее пятая точка, которая безошибочно чувствовала неприятности). Что или кто ее ждет впереди? Насколько все увиденное ею будет отличаться от общепринятого и понятного? И, если ранее, Лена просто мечтала избавиться от наваждения и поскорее очутиться у себя в родном городе, то теперь она жутко боялась проснуться и увидеть вокруг обыденный мир, серые, замученные работой и проблемами лица, туман в глазах и на улицах. Безысходность, с мелкими вкраплениями радости от долгожданных покупок и пьянок с друзьями. Она так задумалась, что не заметила огромную репку, которая росла посреди дороги. Налетев на овощ, Лена вскрикнула от неожиданности и боли. Расшибленный нос болел ужасно, репка же от удара даже не покачнулась. Обойдя со всех сторон мутанта, Огурцова стала оглядываться в поисках хозяина репы. Чутье ее не подвело. Метрах в десяти на земле сидел дед и, глядя на первые звезды, появляющиеся на небе, задумчиво ковырял в носу.
– Бабушку с внучкой ждете? Жучку и кошку, и мышку? – блеснула познаниями русских народных сказок Елена, обращаясь к дедушке.
– Ну, если старый мешок с костями, тинэйджер и парочка животных смогут сдвинуть хоть на сантиметр этого монстра, то да. А вообще, трактор я жду, – недовольно ответил Дед, оторвавшись от созерцания содержимого своего носа.
– Не подскажете, где в вашей деревне переночевать можно? – продолжала любезничать Елена.
– Ну, коли бабло имеешь, можешь в гостинице остановиться. А так, приходи в любой дом, в сарае у всех сено имеется, там и заночуешь.
– Спасибо, а как это у вас такая репка выросла? Просто необыкновенно большая. Теперь вам точно на год хватит.
– "Фантой" поливал. Вырасти-то она выросла, только ее жрать невозможно, гадкая, со вкусом этой "Фанты". А убрать с дороги Кощей приказал, а то не сносить мне головы.
Так как юный мичуринец вновь стал демонстративно ковыряться в носу, Лена сочла благоразумным не доставать его, а пойти по тропинке в деревню, пока окончательно не стемнело. Зайдя на территорию деревеньки, она постучалась в первый же дом и, о чудо, ей не только постелили в сенях, но еще и дали крынку парного молока и краюшку хлеба. Сытая и усталая Огурцова уснула мертвым сном, даже не заметив, как к ней в темноте пробралось какое-то существо и, осторожно прокравшись по одеялу, залезло к ней в ухо, с усилием отодвинув прядь волос.
Проснулась Лена от мощного и довольно болезненного удара в пятку. С испугом вскочив, она протерла заспанные глаза и увидела рядом с собой огромного петуха, который стоял подбоченясь, косил на нее своим круглым глазом и кудахтал какие-то ругательства.
– Ну ты и Петух! – с обидой произнесла Огурцова, вложив в это слово все свое презрение.
Петух по-человечьи не понимал, но презрение в словах оценил, потому что начал готовиться к бою, подпрыгивая на месте и разминая затекшие крылья. «Заклюет насмерть» – пронеслось в мозгах, и тут она услышала в своем ухе голос: « Ты давай там,чё тупишь?! Беги!»
Девушка достаточно уже пожила в этом удивительном мире, чтоб перестать удивляться. Так как совет был довольно благоразумным, то она, скатившись кубарем с сеновала, помчалась вон от петуха-убийцы. Пробежав где-то с километр, она остановилась отдышаться.
– Чё-то не спортивная ты какая-то,– вновь услышала Огурцова.
– Кто со мной разговаривает? – крикнула она в ответ, озираясь. В ухе невыносимо зачесалось, и на свет появился малюсенький человечек. Спустившись по прядям волос девушки, он ловко перебрался к ней на ладонь.
– Ой какой ты хорошенький! – умилилась Огурцова.
В ответ человечек нахмурил брови, и сложив малюсенькие ручки на малюсенькой груди, яростно зашипел:
– Я тя постарше буду, так что ты тут не фамильярничай. Я те не кошара, чтоб меня за ушами гладить и муси-пусить со мной.
– Но ты же Мальчик-с-пальчик, – стала возмущаться Лена на такую агрессию.
– Я мальчиком был, когда тя еще родители и не планировали, так что еще можно поспорить кто из нас тут мальчик, – продолжал сердиться человечек.
– Ну знаете. Я вас не просила мне в ухо залезать! Оно мое, между прочим!
– И что? Жалко что ли? У тя их все равно два. Можешь одно в аренду сдавать.
– Спасибо, я уж как-нибудь без подселения обойдусь.
Разговор не клеился. Наконец, Мальчик-с-пальчик, перестал дуться и представился:
– Анатолий Венедиктович
Лена придержала свободной рукой отпадающую челюсть, после чего, представившись, рассказала о своей нелегкой миссии. Анатолий Венедиктович лишь усмехнулся, пояснив, что о ее цели знает всё Тридесятое государство и скорее всего ее уже ищут слуги Кощея, чтоб казнить.
– Как казнить? За что казнить? – обалдела Лена
– А ни за что. Для профилактики, – пожал крохотными плечиками Мальчик Анатолий. Лена поняла, что впервые после того как она очутилась в Сказке, она впадает в печаль. Перспектива быть казненной без суда и следствия ей вовсе не улыбалась. Увидев, как настроение девушки падает в область пяток, Мальчик-с-пальчик решил ее утешить:
– Не бойся, там голову быстро рубят, ничего не почувствуешь!
Скоро ли сказка сказывается, да не скоро дело делается. Анатолий Венедиктович оказался вполне приятным собеседником. Сидя в ухе у Огурцовой, он довольно интересно рассказывал о Тибете, о том, как монахи учили его боевому искусству и медитации. Девушке было немного щекотно от сидящего в ухе мальчика-с-пальчик, но зато она не чувствовала себя одинокой и потерянной в этом странном сказочном месте. Так же Анатолий рассказал, как к власти пришел Кощей. И что поначалу его правление было вполне приемлемым, пока он окончательно не забрал все в свои костлявые руки. Потом объявился Иван-Царевич и попытался сам занять трон, так как в его жилах текла царская кровь. Однако Бессмертный заупрямился и стал вести предвыборную борьбу очень нечестными способами. В итоге, когда Царевич пришел к нему и вызвал на честный бой, Кощей просто подослал к нему Крошечку-Хаврошечку и та сперла у него Меч Кладенец. А без меча Иванушка был «не аллё»
Когда Елена робко вспомнила, что Кощей вроде должен умереть от сломанной иголки, спрятанной в различных утках-зайках, Анатолий Венедиктович психанул и успокаивал нервишки путем медитации. Около часа в ухе Огурцовой раздавалось лишь монотонное «Оооооооооооомммммммммм», от которого она сама чуть не сошла с ума. После пытки звуками, Мальчик-с-пальчик просветленным голосом разъяснил, что это все фигня и никаких иголок и яиц-убийц на самом деле не существует. В ответ Елена Алексеевна пригрозила парню, что если еще раз услышит его медитации в своем ухе, то он будет отправлен в самостоятельное путешествие посредством волшебного пенделя. На том и порешили.
Между тем, они все ближе подходили к высокой горе, местами поросшей какими-то кривыми кустиками и обгаженной горными орлами. Анатолий Венедиктович предупредил Огурцову, что там живет Хозяйка Медной горы, баба стервозная, но вполне адекватная. Елена так же выслушала целую нотацию по поводу того, что о нахождении в ее ухе Мальчика-с–пальчик лучше не распространяться, так, на всякий случай.
Вход в пещеру Хозяйки был богато украшен рубинами, сапфирами и горным хрусталем. В лучах заходящего солнца камни играли причудливыми красками, бросая разноцветные блики на несколько метров. В некоторых местах камни отсутствовали, что наводило на мысль о том, что некоторые жители сказочной страны предпочли видеть эти камушки в своем кармане. В самой пещере было на удивление светло, кругом висели люстры с непонятными узорами, каменные тумбы, газовая плита с заляпанной кастрюлей от убежавшей каши. И посреди этого каменного разнообразия стояла дородная женщина в шикарной короне, иссиня-черной косой до пояса и закатанным сарафаном, обнажавшим веселенькие панталончики. У Хозяйки Медной Горы (а это была именно она) в руках была швабра, которой она старательно елозила по каменному полу. Увидев Елену, хозяйка отшвырнула швабру и, уперев руки в боки, зычным и властным голосом произнесла
– Что надо? Уборка же идет! Посещение музея с 13.00 до 17.00. Вывеска для кого висит? Задолбали уже, никакой личной жизни!
Откашлявшись, Елена пояснила, что она не в музей, а на личную аудиенцию к Хозяйке. Услышав, что девушка не интересуется посещением музея, Хозяйка протянула ей руку и представилась:
– Маша!
За чашкой горячего травяного чая, Елена в который уже раз рассказала свою историю. Маша слушала молча, лишь кивая головой. Закончив, Огурцова выдохнула и спросила, что ей теперь делать и к кому обратиться за помощью.
– Делать нужно что-то, это да, но вот что именно, кто ж тебе подскажет. Сказочница, конечно, прикольнулась, отправив тебя сюда. Ты прям попала в самую жо… Ой, прости за такие слова. У нас сейчас неспокойно, все эти Царевичи в заключении, Кощеи зажравшиеся. Что ты сможешь сделать? Да ничего. Мы то чего, люди маленькие, живем себе, как придется. Да, налогов сделали до хрена, бешенные цены, безработица процветает… Но, а что мы сделаем? Переть против армии Кощея? Так он нас изрубит всех на жульен. Он то бессмертный, а нам дана лишь одна жизнь.
– Так если так думать все будут, оно так и останется без изменений. Вы объединиться не пробовали? Ведь сказочный народ это такая сила!!! – Лена всплеснула руками.
– А тебя на работе все устраивает? – вдруг спросила Хозяйка Медной Горы.
– Нет, конечно, а что? – удивилась Огурцова, не чувствуя подвоха
– Ну раз что-то не устраивает, почему ты не объединяешься с коллективом и не устраиваешь взбучку руководству?
– Эммм… Нууу…. Так ведь..» – Елена замялась, не зная, что сказать
– Вот ты и ответила на свой вопрос, почему жители сказочного мира не дергаются, – Маша тоскливо посмотрела куда-то вдаль и стала стирать со стола несуществующую пылинку, – Лучше худой мир, чем хорошая война!
– А на счет Сказочницы. Вы тоже не в курсе, где ее найти?– Огурцова с надеждой заглянула в бездонные глаза Хозяйки.
– По последним данным, Сказочница сейчас в гостях у Кощея.
– Как у Кощея? Он же узурпатор! Он же ее может в темницу посадить! – забеспокоилась девушка
– Кого? Сказочницу? Посадить? – Маша рассмеялась, – Сказочница неприкосновенна. Она как Швейцария. Она как Архитектор в Матрице. Она не вмешивается в происходящее здесь, но по одному ее щелчку пальцев Кощей рассыплется, как горох из стручка. Это же она нас всех создала.
Лена сидела молча, переваривая информацию. Вроде и указала ей путь к Сказочнице Хозяйка Медной горы, но перспектива ломиться в замок к Кощею для аудиенции со Сказочницей, ее не прельщала.
В этот момент в ухе девушке зашевелился мальчик-с-пальчик:
– Так, ты информацию получила? Получила. Чего сидишь? Кого ждешь? Пошли уже в замок к Кощею. Ты главное туда зайди, а там я сам все решу. Ваньку-то выручать нужно.
Спорить с Анатолием Лена не стала, поэтому, скоренько попрощавшись с Хозяйкой, девушка отправилась в сторону царства Кощея.
Скоро сказка сказывается да не скоро дело делается. За время, проведенное в тут, Елена изменилась до неузнаваемости. Появилась в ее лице какая-то решимость и бесстрашие. Да и внешне она выглядела теперь не как зеленый замызганный кабачок, а от свежего воздуха и натуральных продуктов превратилась в сказочной красоты девушку с румяными щечками и косой до пояса (да, волосы в сказке отрастали с неимоверной быстротой… даже ноги приходилось брить два раза на день). На пути в Кощеево царство встретила она Крошечку-Хаврошечку и дала ей леща увесистого за то, что меч-кладенец у Ивана Царевича умыкнула. Мальчику-с-Пальчик такие изменения в Огурцовой приносили неимоверную радость. Они вообще очень сильно подружились, и девушка всерьез задумывалась над тем, чтобы сдать ему в аренду одно ухо.
По пути к узурпатору особых препятствий Огурцова не встречала, но идти было трудно из-за неизвестности. Как пройдет встреча? Внемлет ли ее просьбам Кощей об освобождении Царевича или снесет голову без суда и следствия? Но больше всего Лена переживала за Сказочницу. Удастся ли ее застать? Вернет ли ее бабка обратно в реальный мир? И, самый страшный вопрос, на который девушка боялась ответить самой себе: хочет ли она возвращаться? Да, конечно, там были мама и папа, друзья, работа…Квартира в конце-то концов. А тут?! А тут были новые друзья, свобода, чистый воздух, умиротворенность и… нужность. Она была нужна этим сказочным персонажам. Сорока-белобока принесла ей на хвосте весточку, что народ начал буянить в ответ на репрессии Кощея. Поднималось недовольство, начались погромы. Тридцать три богатыря вылезли наконец из моря и тоже направились к Кощею, под предводительством Черномора. Семь гномиков тоже, передав Белоснежку с ее аппаратом искусственного дыхания Айболиту, отправились чинить беспредел и отстаивать свои права.
За Огурцовой, можно так сказать, шла армия. Сказочная армия. Ей, конечно, не улыбалось быть зачинщиком, но Мальчик-с-Пальчик ее всячески подбадривал и успокаивал.
Осталось пройти небольшой лесок, за которым, по прогнозам, находился замок Кощея. За одной из веселеньких березок, перед девушкой открылась полянка с домиком на курьих ножках. Можно даже сказать на бройлерных ножках. Лене всегда было интересно, как работает мантра «повернись-ко-мне-передом», поэтому, набрав побольше воздуха в грудь, она прокричала сказочное заклинание. Избушка стояла как вкопанная и не думала шевелиться.