– Везде обман! – вслух сказала Огурцова и подошла ближе.
Двери избушки тут же отворились и вниз была сброшена веревочная лестница. Поднявшись наверх и пройдя в избушку, Елена увидела светлую комнату с евроремонтом, что-то типа квартиры-студии. У плиты хозяйничала симпатичная девушка, создавая на маленьком столике шедевр японской кухни под названием суши.
– О! Какие люди! – воскликнула хозяйка избушки и жестом пригласила присаживаться за стол.
– Вы че…Баба Яга?! – обомлела Огурцова
– Что?! Я?! Нет.Я ее внучка. Моя древнегреческая родственница померла давно. Мне вот домик завещала. Теперь я тут живу.
Елена Алексеевна отчаянно хлопала глазами, пытаясь собрать в кучу мысли:
– А разве баба Яга не вечная?!
Внучка Яги, вытерев руки подолом фартука, укоризненно посмотрела на девушку:
– Сколько ж ей небо-то коптить можно было? Пожила и хватит. Молодым везде у нас дорога. Суши будешь?
Кушая вкуснейшие суши и запивая все это чаем, девушки представились. Внучка Яги назвалась Айсидорой Ягой и старательно подкладывала Лене все новые кусочки лакомства. Болтали о погоде и о проблемах с жильем в современном Лукоморье. Через полчаса Огурцова вдруг почувствовала нестерпимую тягу ко сну. Ойкнув, она рухнула лицом прямо в тарелку с остатками риса и захрапела.
Очнулась Лена от того, что никак не могла пошевелиться. Повертев головой, она обнаружила себя накрепко привязанной к стулу. Одна из перегородок избушки съехала в сторону, обнажив огромную печь. Возле этой печи орудовала Яга младшая, подкладывая дров и что-то тихонько напевая. Обернувшись, она увидела, что Огурцова очнулась и не переставая подкладывать дров, произнесла:
– Вот ничему Вас жизнь не учит. Ну сколько уже говорят о генетике. Что яблочко от яблоньки не далеко падает. Нет, все равно в мои хоромы лезут. Я ж, рыбка моя, тоже деток кушаю и добрых молодцев. Но ты тоже сойдешь, не переживай!
С этими словами Айсидора открыла дверцу шкафчика и достала целый набор ножей для разделки мяса.
– Э-э-э! – заверещала пленница,– Меня есть нельзя! Я токсичная! Насквозь пропитанная ГМО и гамбургерами! Вы что, отравиться хотите?!
Яга с сомнением посмотрела на девушку, а потом, беспечно махнув рукой, произнесла:
– Да лан… Я тебя в марганцовке вымочу.
Взяв самый большой нож, Айсидора, насвистывая «чижик-пыжик», двинулась по направлению к девушке. И тут случилось странное. Как только кровопийца приблизилась, она как-то неестественно дернулась и ее стало мотылять из стороны в сторону. Пытаясь удержаться на ногах, Яга выронила нож и стала орать как ненормальная «Помогите!».
Связанная девушка очумело смотрела на эти демонические движения, силясь понять, что происходит. Между тем, словно невидимая рука колошматила Ягу об стенки и пол до тех пор, пока она не вырубилась. Глядя на распростертое тело среди разрушенной мебели, Лена прошептала:
– Анатолий Венедиктович…Это Вы?!
– Конечно я! Ты тут еще кого-то ждешь?! – Мальчик-с-пальчик проворно взобрался по ноге девушки и развязал веревки.
Высвободившись, Огурцова пулей вылетела с избушки и помчалась не оглядываясь из страшного места
Наконец, впереди показался замок Кощея. Был он украшен флагами, на окнах болтались веселые занавесочки с принтом «сердечко». Ворота были распахнуты настежь и никакой стражи.
– Это что ? Где охрана? Почему меня никто не вылавливает, чтоб казнить? – искренне недоумевала Елена. Анатолий Венедиктович, сидя в ухе у девушки, только хмурил брови и не язвил.
Пройдя внутрь замка, девушка снова никого не обнаружила. Она уж было обрадовалась, что Кощей сбежал, как навстречу ей попался какой-то человек во фраке. Слегка кивнув Огурцовой, он велел ей следовать за ним. Послушно пройдя через несколько залов, она зашла в небольшую комнату. Вокруг были разбросаны толстые ковры, в камине ярко горел огонь, а посередине комнаты стоял трон с Кощеем, укутанным по самые уши в теплое одеяло. Хоть Лена и слегка подозревала, что в Лукоморье все сказки шиворот-навыворот, но Кощей оказался и впрямь Кощеем. Был он худ неимоверно, лицо, изможденное серым цветом, покоилось на тонкой шее, а на ногах были валенки. На немой вопрос Огурцовой, Кощей только махнул рукой:
– С сосудами проблема… Мерзну все время.
Помолчав и поплотнее укутавшись в одеялко, он продолжил:
– Так это ты, та самая Елена, которая не из Премудрых и не из Прекрасных, смуту наводишь? Какого хрена приперлась в мое царство и чинишь тут беспорядки? Жили все тут, не тужили… ХОБА! Появилась, не запылилась. Теперь тебе голову с плеч сносить придется. А я этого тааак не люблю! Ну, что скажешь, негодяйка?
И тут Огурцову прорвало. Она высказала Кощею все, что думала о его правлении, о заточении Ивана Царевича, об отсутствии отпуска у ученого кота и всеобщем безобразии среди сказочных персонажей. Говорила она горячо и от всего сердца, размахивая руками и сверкая глазами, не хуже лампочки Ильича.
Кощей слушал ее речи, подперев свой обтянутый кожей череп и откровенно скучал. Когда Елена выдохлась, Кощей со вздохом поправил массивную корону и сказал:
– Бред вы, девушка, несете! Царевича закатал в темницу, но не убил же! Сидит в темнице на полном обеспечении. На налоги граждан Лукоморья, между прочим. Он уже поправился килограмм на 20! Жрет да спит! Кот про отпуск врет. Два раза к нему с отдела кадров приезжали в такую даль, предлагали отдохнуть. Так он сам не пошел! Потому что у него работа – это и есть отпуск по сути! Сиди себе на дереве да с русалкой болтай! Про безобразия лукоморцев слыхом не слыхивал! Надо будет у министров спросить, что на местах творится. Так что ты тут не особо перья-то распускай! Добрый я сегодня, отпускаю. Иди отседова подобру-поздорову!
Огурцова оторопело уставилась на Кощея. Она была готова к драке, к спорам и даже к заключению в темнице, но никак не к благодушно настроенному узурпатору, который разъяснил ей необоснованность претензий. Моргая глазами, она нерешительно топталась на месте, как вдруг в ухе у нее зашевелился Мальчик-с-пальчик.
– Пусть он покажет тебе Ивана царевича! Убедись, что все в порядке с ним! – горячо зашептал он.
– Кощей! Я благодарна Вам за разъяснения, – официальным тоном начала Елена, – Но не соблаговолите ли Вы показать мне Ивана? Хочу убедиться, что с ним все пучком и ему ничего не грозит!
– Да без проблем, – Кощей пожал плечами, встал с кресла и пошел прочь из тронного зала, поманив за собой Огурцову. Кряхтя и поскрипывая всеми частями тела, полудохлик спустился по узкой винтовой лестнице в подвал, подошел к массивной двери, и, открыв ее, махнул девушке приглашающим жестом. Как только Огурцова зашла в комнату-темницу, Кощей быстро закрыл дверь с другой стороны на засов.
Поняв свою оплошность, Елена начала стучать кулаками и ногами по двери:
– Выпустите меня немедленно! Так переговоры не ведутся! Это обман!
– Конечно обман! – захихикал за дверью Кощей, – Ты совсем что ли наивная?! Кто ж Кощею верит-то? Я узурпатор! Я есмь царь! Я зло костлявое! Я квинтэссенция тьмы!
– Учти, беспредельщик! За мной идет армия!!! Тебя лукоморцы изрубят на окрошку! Понял?! – девушка еще раз ударила по двери, но ответом была тишина, Кащей уже ушел в свои палаты.
Поняв, что ругаться с дверью бесполезно, Огурцова огляделась. Темница представляла собой небольшую комнату с узенькой кроваткой и небольшим письменным столом, за которым восседал симпатичный юноша и что-то старательно писал на листе бумаги, то и дело окуная перо в чернильницу. Закончив, молодой человек поднял глаза:
– Так, призыв к революции я написал. Сейчас с почтовым голубем отправлю и будем ждать реакции народа!
– Я так понимаю, вы Иван Царевич? – Елена была немного смущена таким спокойствием узника.
– Он самый. А ты и есть та самая Елена, которая всю эту бучу подняла? Вот скажи, тебе оно надо?
– Что???? – девушка аж опешила от таких заявлений, -То есть тебя тут все устраивает? Сидеть в заточении для тебя это счастье?!
– Здесь безопасно, – Иван Царевич пожал плечами, – Мне ж главное руководить! Манифесты писать, подначивать народ. Я Царевич, а не дурак! Вдруг на поле боя мне голову снесут? Кто тогда руководить будет?
Елена Алексеевна сидела на полу темницы и шепталась с Мальчиком-с-пальчик. С Царевичем она больше не разговаривала, потому что кроме как презрения из-за его трусости, она к нему больше ничего не испытывала. Анатолий Венедиктович, между тем, предлагал довольно оригинальный план побега: пролезть сквозь замочную скважину и поискать меч-кладенец. План был простой, но осложнялся тем, что Елена в замочную скважину пролезать отказывалась.
– Я ж не Алиса из Страны Чудес, – яростно шептала Лена, – Это она грибы да пирожки жрала и размерами менялась! Я-то так не могу!
– Хорошо, – Анатолий Венедиктович вздохнул, – Тогда план такой: я сбегаю, ищу меч-кладенец, возвращаюсь за тобой, мечом рублю дверь в щепки и потом идем мочить костлявого!
– Давай сначала ты найдешь меч, а там по ходу пьесы разберемся, – Девушка как могла оттягивала побоище. И не потому что она была трусихой. Она просто никогда в жизни не дралась. А уж с мечом супротив бессмертного и подавно. Она себе даже представить не могла, как это делать.
Когда Мальчик-с-пальчик, проскользнув в замочную скважину, убежал, Елена задумалась. Какая-то нестыковка выходила. Она точно помнила, что Кощеев во всех сказках убивали при помощи сломанной иглы из яйца (из утки, из зайца, из ларца), а тут меч. При чем тут меч? Покосившись на Ивана Царевича, обнаружила, что тот сидит на кровати и, беззаботно болтая ногами, лузгает семечки и разглядывает свое отражение в маленьком зеркальце.
– Почему Кощея не пытались убить с помощью иглы? – задала она вопрос вслух скорее даже себе, чем Царевичу. Но Ивану было, видимо, скучно, потому что он перестал есть семечки и, развернувшись к Елене, досадливо произнес:
– Да кому ж интересно искать годами этот сундук, полный животных? Учитывая, сколько столетий прошло, они все сдохли и кости их истлели! Да и не знает никто, где он находится. Сказочница не говорит… А может эта старая кочерыжка и сама не помнит, где оно все находится. Хорошо хоть меч-кладенец произвела. Был он у меня вот в этих красивых и сильных руках. Но одна маленькая негодяйка его сперла, а без него даже не стоит и пытаться с Кощеем справиться.
Елена усмехнулась:
– Я этой ворюге надавала по шее, чтоб знала впредь, как воровать и пакостничать.
Иван с уважением посмотрел на девушку, потом, прищурившись, произнес:
– Сдается мне, что на тебя напраслину возвели, оклеветали, так сказать.
– В смысле?– Огурцова непонимающе уставилась на юношу.
– Да мне буквально на днях голубица весточку принесла от какого-то тайного персонажа. В записочке той меня предупредили, что б я с тобой не общался, что Кощей тебя склонил на свою сторону и подошлет тебя ко мне шпионить да планы революционные выведывать. А я за тобой понаблюдал да и вижу, что не такая ты! Да и Мальчик-с-пальчик, настоящий мужик, поможет нам!
– Так значит ты притворялся трусом? – радостно вскричала Елена.
– Тсссс! Чего разоралась! Тут кругом уши!– Царевич предостерегающе приложил палец к губам, – Значит так! Я тебе сейчас помогу сбежать, но тебе срочно нужно найти моего Серого Волка. Без него, уж прости, Кощея мне не одолеть.
– Через замочную скважину сбегать? – кисло заметила Огурцова.
– Нет, мне семь гномов ход тайный прорыли на всякий случай. Сам сбежать не могу, Кощей сейчас расслаблен, пока я тут нахожусь. А если сбегу, он всю нечисть соберет для охраны. Нам нужно внезапно напасть, да и меч сначала достать.
С этими словами Иван Царевич откинул шконку и показал изумленной девушке лаз на свободу:
– Как выйдешь, иди в лес, там мой Серенький в тоске живет да меня ждет. Вместе с ним ждите меня возле кощеева дворца. А я Анатолия Венедиктовича с мечом дождусь. Пока весточки отправлю Лукоморцам, чтоб готовились к битве славной!
Перед тем, как полезть в зияющую пустоту, Елена Алексеевна сердечно обнялась с Иваном и сгинула в проеме.
Гномы, конечно, постарались на славу. Проход, выдолбленный ими был просторный и светлый. Если честно, Елена боялась, что придется как в фильме «Побег из Шоушенка», ползти через нечистоты и в грязи. К счастью, обошлось. Выбравшись на волю, девушка прямиком помчалась к темному лесу, что находился неподалеку. Она больше ничего не боялась. Окрыленная тем, что близится развязка всему этому кощееву произволу, Огурцова влетела в лес, как пущенная из лука стрела. Пробежав еще километров пять, она вылетела на опушку на которой сидел Волк… Серый… С бабочкой-галстуком на шее.
– Добрейший вечерочек! – Волк улыбнулся (ну, если оскал можно назвать улыбкой) – И куда же направляется такое милое создание? К бабушке? А где корзиночка с пирожками?
Елена сначала опешила от такого начала разговора, а потом рассмеялась:
– Вы меня с Красной Шапочкой перепутали! А я Елена Огурцова…Без всяких там шапочек.
Волк сразу перестал улыбаться и медленно начал подкрадываться к девушке со словами:
– Что ж, без шапочек даже лучше переварится, а то у меня язва.
Елена начала лихорадочно оглядываться в поисках какого-нибудь завалявшегося пистолета или, на худой конец, палки-по-башке-стучалке. Как назло, на земле росла только мяконькая трава и грибы. Елена не помнила ни одного случая, чтоб от нападения волка можно было отмахаться грибами. И вот, как только она уже потеряла надежду на спасение и перед глазами начали мелькать картинки из жизни, раздался жуткий рев и на поляну выскочил еще один волчара.
О, вот это был волк. Волчище! Огромный, как конь. Ну ладно, со страху показалось, конечно, что такой большой, но все равно очень крупный. Серый Волк царевича (а это был именно он), угрожающе оскалил клыки и, встав перед противником, загородил собой трясущуюся девушку.
Волк в галстуке-бабочке тут же смиренно сел на задние лапы и примиряюще снова улыбнулся:
– Воу-воу, палехше, братюня! Ну ошибочка вышла, с кем не бывает! Рад, что вы тут все дружите и все такое. Короче, это, я пошел.
С этими словами пожиратель шапочек медленно попятился и исчез в чаще.
Серый Волк повернулся к девушке:
– Ты чего одна в лесу бродишь? Если не волк, так какой другой зверь сожрет!
– А я, собственно, Вас искала… Вам привет от Иван Царевича.
Услышав про царевича, Волк издал торжествующий вопль:
– Жив шельмец, не забыл своего лохматого друга.
– И не забыл, помнит и очень огорчен, что вас рядом нет, – горячо убеждала Елена зверюгу, – Он просил передать, чтоб мы с вами ждали его сигнала. Как мальчик-с-пальчик ему меч-кладенец добудет, мы с подоспевшей армией лукоморцев в бой пойдем!
– Наконец-то, – Серый Волк так страшно клацнул зубами, что Лена ойкнула.
– Не думаю, что Венедиктович так скоро найдет меч, тебе нужно заночевать где-то. Пошли к трем поросятам.
Лена залезла на волка и, обняв его за шею, погарцевала в гости.
А у поросят было весело. Они устроили вечеринку и там присутствовали в качестве гостей: курочка Ряба, Малыш и Карлсон, Чебурашка и крокодил Гена, а также, в качестве почетного гостя – Спящая Царевна. Малыш с поросятами пил молоко, Карлсон настойку из забродившего варенья, а остальные пили изысканное вино из высокогорных виноградников, кроме Царевны. Она просто лежала нарядная в хрустальном гробу и мирно посапывала в ожидании пробуждающего поцелуя. Огурцову приняли с распростертыми объятиями. Попросили рассказать последние новости и предупредить, к чему им готовиться. Карлсон нарезал круги под потолком и ликующе орал: