Но было поздно. Вокруг плеч Ирлина разлилось мягкое сияние, окутав мужчину волшебным ореолом. Свет был неярок, но после полной темноты он показался Лане слепящим, и она прикрыла глаза рукой.

– А то что? – Ирлин смотрел на ректора, который так и не выпустил руку Ланы, с вызовом и презрением. – Боитесь, что мы теперь не найдем Осколка?

– Я ничего не боюсь, лорд Коннери, – Гор произнес это таким тоном, что Ирлин непроизвольно попятился от него. – Свет привлекает тварей из мрака. Погаси его немедленно!

Словно в ответ на его слова из-за пределов освещенного круга послышался отвратительный хруст и скрежет. Ректор взмахнул рукой, и колдовской свет вокруг Ирлина погас. Повисла тишина, такая непроницаемая, что Лане казалось, она слышит стук собственного сердца.

Хруст повторился.

– Ларс, приготовься к обороту, – голос Горгорона по-прежнему был тих и спокоен.

– Что? – Лана прошептала одними губами и тут же почувствовала со стороны ректора струение магической силы. А мгновение спустя из того места, где стоял Ларс, раздались неприятные влажные звуки.

Лану затрясло: она явственно услышала рядом с собой тяжелое дыхание крупного зверя и его приглушенный рык. По спине девушки побежали холодные струйки страха – она очень хорошо помнила, на что способен Ларс в облике медведя. Однако оборотень не торопился демонстрировать свой норов. Он приблизился, и теперь Лана его не только слышала, но и чувствовала запах медвежьей шкуры. Ларс замер совсем рядом с ректором.

Горгорон сделал шаг в сторону, увлекая девушку за собой. Затем опустился на землю, заставляя Лану присесть. Положил ее руку на теплое тело, и она с перепугу не сразу поняла, что это была бесчувственная Рыся.

– Не отходи от нее, – мужчина выпрямился. – Вообще не сходи с этого места. Ясно? – он спросил тоном, не терпящим возражений, и Лана даже не стала ему отвечать.

– Никому не шуметь и не двигаться, – ректор говорил негромко, но во мраке подземной пещеры его голос казался на удивление неуместным. – И быть готовыми к нападению.

Лана услышала легкий металлический скрежет – мечи покинули ножны. Она лишь порадовалась, что у Ирлина хватило ума не препираться с ректором в этот момент.

Тянулись долгие мгновения, Лана отсчитывала удары собственного сердца. И когда уже начало казаться, что беда миновала, девушка услышала стрекочущий шелест. Этот звук быстро нарастал со всех сторон. Лана внутренне сжалась, ожидая атаки неизвестных тварей. Звуки шелестящего клекота окружили их небольшую группу, невидимое зло приготовилось к смертельному удару, и в этот момент в пещере вспыхнул яркий свет. Послышался душераздирающий визг.

Лана прикрыла глаза рукой. Сквозь пальцы, она видела, что Горгорон зажег магический светоч, отпугнувший тварей из темноты. Они бросились врассыпную, явно не ожидая такого сюрприза от своей жертвы. Лана успела заметить, что охотники были похожи на огромных пауков, с непропорционально большими головами и длинными жвалами. Ларс схватил одного из нападавших за тонкую многосуставчатую ногу, и теперь тварь извивалась, истошно вереща, в зубах оборотня. Ирлин держал в опущенной руке длинный кинжал и явно не собирался пускать его в ход. Лорд Коннери выглядел растерянным и напуганным не меньше самой Ланы.

Горгорон приглушил волшебный свет. В этот момент чудовище, которое поймал Ларс, рванулось с отчаянием обреченного и, оставив в медвежьих зубах часть ноги, бросилось в сторону. Тварь верещала от боли и страха. Не разбирая дороги, она кинулась на Ирлина. Аристократ не успел отреагировать и поднять клинок. Зато успел Горгорон. Он прыгнул между нападающим и жертвой и с размаха снес уродливую голову. Тварь осела на землю, судорожно дергая оставшимися конечностями. И следом за ней на каменный пол опустился Горгорон, пронзенный насквозь острыми жвалами.

Свет зажженного им магического светильника медленно угасал.

***

Лана испуганно прикрыла рот ладонью и, несмотря на запрет, бросилась к Горгорону. Бледный Ирлин замер перед ним. Оборотень, освободившийся из-под контроля ректора, почуял запах крови и медленно приближался к нему, нерешительно порыкивая и опустив голову к земле.

Горгорон опустился на колени. Из его груди торчал обломок жвала подземного чудища.

– Ирлин, помоги мне вытащить это, – он проговорил с трудом, и из уголка его рта вытекла струйка крови.

Лана опустилась рядом с Гором, с ужасом глядя на лорда Коннери. Она, как врач по образованию, не боялась вида крови, но, как врач, прекрасно понимала, что такую рану не вылечить в полевых условиях.

– Нельзя, вы истечете кровью, – аристократ приблизился и нахмурил красивые брови.

– Я сказал… помоги вытащить, – Гор сжал зубы, упрямо наклонив голову.

Ирлин поднял на Лану темные глаза. Он медлил, принимая решение. Наконец, проговорил:

– Лана, держи его.

Девушка чуть кивнула, и крепко обхватила Горгорона за плечи, а Ирлин рывком вытащил из его груди обломок жвала. Ректор согнулся пополам от боли и упал бы ничком, если бы Лана не удержала его и не уложила наземь.

Лана почувствовала над своим плечом горячее дыхание и услышала едва сдерживаемое рычание – Ларс пытался контролировать свою звериную ипостась.

Ирлин опустился с другой стороны от ректора:

– Нужно остановить кровь. Я попробую исправить его Поток.

Он протянул руку над грудью раненого, но Горгорон неожиданно перехватил его за запястье:

– Нет! Пусть Лана это сделает.

– Но, ректор, я лучше нее…

– Я сказал, Лана! – даже в таком состоянии Горгорон был способен на властные ноты в голосе.

Ирлин отстранился, давая Лане больше места. Девушка, холодея от страха, что может не справиться, положила обе руки на грудь Гора. Затем, спохватившись, одной рукой коснулась его лба. И потянулась к раненому Потоку, спешно вспоминая все наставления Каи. И вновь ее плечи принялся ласкать невесть откуда взявшийся в пещере легкий ветерок…

Лана пыталась выправлять Поток ректора, но, к ее огромному удивлению и к не меньшей радости, он быстро восстанавливался сам. Ее помощь почти не требовалась. Девушка нахмурилась мимолетной догадке, бросив быстрый взгляд на Ирлина:

– Отойди, мне нужно пространство.

Тот пожал плечами и отодвинулся еще дальше.

Лана принялась аккуратно расстегивать рубашку Горгорона, но он остановил ее руку:

– Ирлин ушел? – прошептал одними губами.

Лана оценила расстояние, что отделяло их от лорда Коннери:

– Да.

– Хорошо, – Гор позволил себе гримасу боли, сжав зубы и нахмурив брови.

Лана убрала порванную рубашку с груди мужчины, с изумлением глядя на заживающую, буквально, на глазах рану:

– Кровь остановилась. Это хорошо, но… странно. Я почти ничего не сделала, вы сами… – она говорила возможно тише, но ее шепот все равно разносился в безмолвии пещеры, и Ирлин наверняка мог слышать отдельные слова.

Глубоко вздохнув, Горгорон решительным движением сел, вновь поморщившись от боли:

– Тихо, Ларс, – он протянул руку в сторону оборотня, с клыков которого водопадом лилась голодная слюна, и его рычание стало чуть тише.

– Вам не стоит так резко вставать, – Лана попыталась остановить ректора, но он лишь осторожно сжал ее ладонь и улыбнулся:

– Все хорошо, мне уже гораздо лучше. Ты молодец, таирни.

И встал на ноги:

– Ирлин, бери Рысю на руки и садись верхом на Ларса.

– Что? Верхом на оборотня! – у лорда Коннери отвисла челюсть.

– Делай! Или пойдешь в темноте без проводника, – Горгорон взял Лану за руку. – Гасим свет.

До портала они двигались в кромешной темноте, и, по счастью, больше никто не пожелал преградить им дорогу. Лана не видела даже плеча своего слепого поводыря, настолько вокруг было темно, и в ее голове, роем кружились тревожные мысли и неудобные вопросы.

Много вопросов.

***

Всех участников неудачного похода Горгорон освободил от занятий на несколько дней и велел отдыхать. Рыся осталась на ночь в лазарете под присмотром Каи, которая хоть и заверила, что здоровью оборотня ничего не угрожает, выглядела взволнованной. Лана была голодна, но так сильно опасалась неудобного разговора с Ирлином, что, стащив из обеденной залы тарелку с ужином, отправилась к себе в комнату, надеясь, что после случившегося ее не будут ругать за столь незначительный проступок.

Не встретив никого по дороге, девушка скользнула с тарелкой в спальню. Она не стала включать свет: из окна лился мягкое лунное сияние, отраженное облаками. Точно также светло бывает морозной зимней ночью, когда свечение луны отражается от чистого снега.

Лана присела прямо на письменный стол, заменявший в их комнате подоконник, и принялась за еду. Она то и дело бросала взгляды за окно. Облака и вправду были похожи на огромные белые сугробы. Точно такие, что бывают в родном мире Светланы зимой. Девушка вздохнула, отгоняя от себя грустные мысли. Она старалась не думать о том, что оказалась отрезанной от дома, но время от времени на нее накатывала тоска. Лана боролась с ней, как могла, каждый раз напоминая себе, что Горгорон обещал отыскать другую дверь в ее мир.

Покончив с едой, Лана отставила пустую тарелку в сторону и принялась разглядывать пейзаж за окном. Подсвеченные луной облака были красивы и величественны. Настоящие небесные сугробы. Для полноты картины не хватало лишь силуэта парящего среди них дракона. Девушка улыбнулась, и в этот момент раздался тихий стук в дверь.

Лана вздрогнула: она не хотела никого видеть, особенно Ирлина, но все же ответила, не поворачивая головы:

– Входите, открыто!

Дверь распахнулась, пропустив в комнату немного света из коридора, и Лана услышала знакомый мягкий стук. Резко обернулась. Горгорон осторожно прикрыл за собой дверь, и прошел вглубь спальни:

– Не помешаю?

Лана покачала головой:

– Нет, я ничем не занята. Любуюсь пейзажем за окном. – Тут же почувствовала укол совести. – Простите, это было невежливо.

Она осталась сидеть на столе, решив, что слепой ректор вряд ли осудит ее за неподобающее положение в ее же собственной комнате.

– Ничего страшного, – Горгорон скривил губы в подобии улыбки. – Я уже привык.

Повисла пауза.

– Вы что-то хотели, ректор? – вопрос прозвучал неожиданно резко, и Лана смутилась, закусив губу.

– Да, я хотел, – он протянул задумчиво и снова усмехнулся, – чуть было не сказал, увидеть тебя.

Улыбка вышла невеселой. Он продолжал:

– У тебя, наверняка, много вопросов после нашего путешествия.

– Верно, – Лана кивнула, внимательно глядя на Горгорона, но он очень хорошо владел лицом.

И своим магическим Потоком, чтобы маскировать эмоции, вот только Лана все равно ловила их отголоски: смятение, неуверенность и даже страх. Чего мог бояться ректор Облачной Академии вечером в комнате своей ученицы?

– У тебя есть уникальная возможность задать их все прямо сейчас, – Горгорон чуть развел руками. – Я в твоем распоряжении.

И Лана спросила первое, что пришло в голову:

– У вас новый посох?

– Что? – ректор удивился вопросу. Он действительно держал в руке точную копию сломанного посоха. – Да, у меня их много. Про запас. Увы, они часто ломаются, – он снова улыбнулся, склонив голову.

– Зачем вам посох, ректор? – Лана хмурила брови. Раз он сказал, что она может задавать вопросы, она их задаст. – Я же видела, что вы прекрасно без него обходитесь.

Мужчина покачал головой:

– Чтобы вызывать меньше вопросов. К тому же, иногда без него действительно никак.

Лана продолжила допрос:

– Почему вы прогнали Ирлина там, в пещере? Он более умелый чародей, чем я. Из меня так себе целитель.

Ректор вздохнул, нахмурившись:

– Как ты, наверняка, заметила, целитель мне был не так уж и нужен, а вот видеть то, что видела ты, Ирлину не стоило.

– Почему? – Лана не сводила с ректора пристального взгляда.

– Я ему не очень доверяю, – Гор пожал плечами.

– А мне, значит, доверяете?

Мужчина кивнул:

– Больше, чем ему.

– Но почему?

Горгорон не ответил. Он отвернулся и сделал несколько медленных шагов по комнате. Лана спрыгнула со стола, двинувшись вслед за ним, но замерла в нерешительности за плечом мужчины. Они стояли очень близко друг от друга, стоит только руку протянуть, и коснешься. И Лана даже подняла ладонь, но так и застыла, не смея тронуть Гора.

Он ответил, не оборачиваясь:

– У меня всегда были напряженные отношения с домом Коннери. Отец Ирлина – человек широких взглядов, но он скорее исключение. А вот сам Ирлин – верный приверженец идей своей семьи.

– Каких идей? – Лана опустила руку.

Гор повернулся к ней. Он чуть склонил голову, словно мог видеть собеседницу:

– Они, как и многие их единомышленники, считали, что причиной пробуждения Пустоты от спячки, были драконы. Сильная врожденная магия драконов, что послужила спусковым крючком и одновременно сыграла роль приманки для Ничто. И поэтому они целенаправленно истребляли крылатое племя. А Лаграф Отважный, – при этих словах ректор презрительно скривился, – как ты знаешь, убил последнего драконьего короля.

– А вы так не считаете? – Лана сделала еще полшага вперед и оказалась в опасной близости от мужчины, едва не касаясь его грудью.

Она подняла голову, взглянув на Горгорона снизу вверх. В полутьме комнаты черты лица его казались немного резкими, даже пугающими, и оттого еще более притягательными. Лана почувствовала, что теряет контроль над эмоциями. Сердце принялось выстукивать бешеный ритм, мысли путались, и смысл сказанных ректором слов доходил до нее с трудом.

– Нет, – он невесело усмехнулся, – не считаю. Однако, кажется, ты меня совсем не слушаешь.

– Слушаю, – Лана проговорила враз охрипшим голосом.

Она прекрасно понимала, что Гор чувствовал ее состояние, и потому решилась на отчаянный поступок. Лана протянула руки, чтобы снять повязку с его глаз.

– Не надо… – Горгорон дернулся, чтобы отстраниться, но было поздно: лоскут ткани съехал набок и, скользнув по черным волосам, упал к ногам мужчины. В полумраке комнаты яркой полосой белела седая прядь, отражая лившийся из окна лунный свет.

Ректор закрыл глаза и чуть склонил голову, нахмурив черные брови, однако больше никак не показывал своего неудовольствия. Потому Лана решила идти до конца. Она осторожно положила руки на его виски и ласково провела большими пальцами рук по векам мужчины. Привстала на цыпочки и, заставив его наклониться ближе к себе, поцеловала в губы. Это был очень нежный и целомудренный поцелуй. Они касались друг друга только губами, но даже от этих легких влажных прикосновений Лана чувствовала, как в ее животе трепещет стайка мотыльков.

Гор мягко обнял ее за плечи свободной рукой. Лане казалось, что это может длиться вечно – одно дыхание на двоих, несмелый трепет желания и легкий ветерок, ласкающий ее руки.

Увы, она ошиблась. Мужчина осторожно, но решительно отстранил ее от себя:

– Это плохая идея, душа моя, – он облизал губы, словно хотел сохранить вкус ее поцелуя.

– Почему? – Лана понимала, что он отталкивал ее, но не хотела в это поверить.

– Ты моя ученица.

– Подумаешь! – Лана фыркнула.

– Ты хоть представляешь, насколько я старше тебя? – Горгорон вновь нахмурился, опустив голову.

– Какая разница! Я сама теперь не знаю, сколько мне лет, – это было истинной правдой: каждое утро из зеркала на Лану смотрела молодая девчонка, хотя память подсказывала, что зеркало ей льстит.

– Зачем тебе калека? – Горгорон привел следующий довод.

– Кае это не мешает, – девушка проговорила с неожиданной злостью в голосе.

– Причем тут Кая? – Гор недоуменно вскинул брови, но быстро сообразив, в чем дело, добавил, – она любовница, не более.

Лана отшатнулась от Горгорона, сложив руки на груди, словно пытаясь защититься от несправедливости мира.

– Ты что же, ревнуешь? – Гор попытался сказать это с иронией, но вышло фальшиво.

Светлана насупилась и с трудом сдерживала слезы обиды. Мужчина протянул руку, чтобы коснуться ее плеча, но она отстранилась. Он вздохнул:

– Ты многого обо мне не знаешь.

– Догадываюсь, – Лана процедила сквозь зубы. – Вы все тут очень любите эту фразу.

– Подойди ко мне, – Гор поднял руку.

Он больше не пытался поймать ее, понимая, что она вновь ускользнет. Лана шмыгнула носом, глядя на протянутую ладонь, и сделала шаг обратно к мужчине. Он взял ее руку в свою и заставил провести пальцами по своей левой ладони:

– Знаешь, что это?

Брови Ланы изумленно поползли вверх. Она приблизила к глазам его руку: на коже ладони был четко заметен след, похожий на шрам от клейма.

– Да, Ларс мне показывал, – она рассеянно погладила шрам, проведя пальцами по тонким линиям. – У вас есть истинная пара?

Горгорон недовольно хмыкнул:

– Ты даже теперь продолжаешь мне выкать?

– Но это чушь! – Лана вспылила, бросив руку Горгорона. – Во-первых, у людей не бывает истинных, во-вторых, метка появляется лишь при физическом контакте со своей парой, а вы ее даже не видели ни разу!

Лана с надеждой бросила взгляд на свою правую ладонь: кожа на ней была совершенно чистой.

– Уходите! – девушка прошипела сквозь зубы. – Я устала и хочу спать.

– Конечно, – ректор кивнул. – Только, будь добра, подай мою повязку.

Лана наклонилась за кусочком ткани, и с ее носа дружно принялись капать слезы, которые она уже не сдерживала.

– Доброй ночи, Лана, – Горгорон вышел из ее спальни, мягко постукивая посохом.

Глава 14. Потерянные друг другом

Стоило Гору выйти за дверь, слезы Ланы высохли. Она несколько раз всхлипнула, шмыгнула носом. В груди стало пусто, словно оттуда вытащили что-то очень важное. На душе скребли кошки. Нет, заснуть она сейчас точно не смогла бы. Накинув на себя ученическую курточку, девушка покинула комнату.

После известия о том, что в соседних горах видели чудовище, внешние ворота Академии стали запирать на ночь, но до отбоя еще оставалось немного времени, и Лана рассчитывала успеть проскользнуть через них. О том, как она попадет обратно, девушка в тот момент не думала. Она уже тысячу раз отругала себя за то, что рассказала Ирлину о виденном ею драконе, но сделанного не воротишь.

Стараясь избегать встречи с однокашниками, она отправилась к выходу из Академии. Выйдя на улицу, Светлана накинула на голову капюшон куртки: вечер был свеж.

– Лана? Ты куда собралась на ночь глядя? – ее окликнул один из дежурных у ворот.

Нести эту неблагодарную службу обязали старших студентов из числа оборотней. После недавнего всеобщего бегства Ночные охотники остались едва ли не единственными учениками, не считая тех, кто родился в умирающем мире. Потому теперь Облачную Академию вполне можно было переименовывать в Академию Оборотней.

Охотника, дежурившего сегодня, Лана знала лично, они не раз обедали за одним столом. Тогда в столовой еще было многолюдно, и Светлана была одной из немногих, кто не боялся пожелать оборотню приятного аппетита. Этим, а еще дружбой с Рысей и Ларсом, она заслужила себе симпатию среди Ночных охотников.

– Доброй ночи, Мако, – Лана окликнула оборотня по имени.

Она знала его оборот – росомаху – и даже один раз видела, как он перекидывался в зверя. У старших Ночных охотников проходили отдельные уроки, специально для оборотней, на которых их учили контролировать свою звериную ипостась. Ларс с самого начала посещал их, и однажды Лане с Рысей довелось подглядеть за ним. Зрелище было впечатляющим, но неприятным. По крайней мере, Рыся наотрез отказалась присутствовать на подобных занятиях впредь.

– Мне не спится. Хочу прогуляться среди облаков, – Лана приветливо улыбнулась Ночному охотнику.

Тот нахмурился, потом кивнул:

– Хорошо, только недолго. Я задержусь возле ворот, дождусь твоего возвращения.

– Спасибо, Мако, ты просто прелесть. Только не говори никому, что я ушла, – девушка еще раз белозубо улыбнулась и выскользнула наружу.

Светлана зябко куталась в тонкую куртку. Ее бил озноб, и причиной тому была вовсе не вечерняя прохлада. После ухода Горгорона в ее груди образовалась сосущая пустота, которая очень быстро наполнилась ночным горным холодом и теперь остужала Лану изнутри.

Девушка брела по извилистой тропинке среди скал и облаков, опустив голову. Мыслей не было, лишь только ощущение брошенности и никому не нужности. Ее угораздило оказаться в параллельном волшебном мире, самостоятельно запереть себя в нем да к тому же неудачно влюбиться в недоступного мужчину. Такое везение выпадает не каждому. Лана тяжко вздохнула, и проглотила вновь подступившие к горлу слезы.

Светлана уже собиралась повернуть назад, как вдруг ее лицо и плечи обдало волной теплого воздуха. Она вскинула голову как раз вовремя, чтобы заметить, как над ней пронеслась огромная крылатая тень. Дракон плавно спикировал за скальный выступ и скрылся в облаках. Но в этот раз Лана не собиралась просто так терять его. Вытерев слезы, девушка бросилась вдогонку за сказочным зверем.

Чуть не поскользнувшись на сыпучих камнях тропы, она бегом обогнула уступ, за который залетел дракон, и тут же, не успев затормозить, едва не врезалась в драконий бок. Зверь спокойно лежал поперек тропы, словно поджидая ее. Он опустил голову на передние лапы и прикрыл глаза, будто дремал. Лана остановилась, как вкопанная, выставив перед собой ладони, не то защищаясь от сказочного ящера, не то успокаивая его.

– Только не улетай, – она проговорила срывающимся голосом. – Пожалуйста. Хотя бы ты не бросай меня одну.

Шаг за шагом Лана приближалась к дракону, а он лежал, неподвижный, словно изваяние. Его и вправду можно было бы принять за огромную статую, если бы не тепло, что струилось от его разогретой шкуры. Девушка подошла к дракону вплотную и положила ладонь на его бок. Он не шелохнулся. Тогда Лана осмелела и приблизилась к его морде, проведя рукой по черно-серебристой чешуе. Опустилась на колени прямо перед устрашающей пастью волшебного зверя. Она слышала его тихое дыхание, немыслимое для такого огромного тела, чувствовала его запах, словно бы знакомый, такой теплый и уютный. Так могло бы пахнуть от натопленной дровами печки или от лесного костра, который согревает усталого путника на стылой ночевке.

Голову дракона, словно корона, венчали великолепные рога. Каждый рог был размером с саму Лану, и кончики их даже в темноте казались острыми, но девушка не удержалась и провела рукой по устрашающему украшению. Погладила блестящую чешую между закрытых глаз. Дракон дернул веками, но глаз не открыл. Тогда девушка прижалась щекой к его теплой шкуре, обняв огнедышащее чудовище поперек морды, словно большую собаку. Ей так требовалось хоть немного участия и тепла.

Рыся оказалась в лазарете, Ларс приходил в себя после сложного оборота, Ирлин своими последними поступками и словами вызывал у нее лишь отвращение, а больше она ни с кем не сумела сблизиться настолько, чтобы излить душу. Разве, что Розендар или Кая могли выслушать ее, но при мысли о целительнице Лана испытала острый укол ревности. Вздохнула. Оставался Розендар, вот только Первый Хранитель всегда был занят своими очень важными исследованиями. Нет, они и вправду были очень важны, гораздо важнее, чем одна-единственная девчонка, которую угораздило влюбиться в ректора Академии.

Лана снова вздохнула, скорее всхлипнула, и дракон вздохнул вместе с нею, словно почуяв ее настроение.

– Я знаю, ты можешь обратиться человеком, – Лана отстранилась от морды дракона, пытаясь охватить взглядом ее целиком. Это было непросто – дракон был велик. – Мне бы очень хотелось поговорить с тобой…

Дракон хранил молчание и неподвижность.

– Мне сейчас так нужен кто-то, с кем можно поговорить, – девушка вновь вздохнула, и снова вздох больше напоминал всхлип. – Я все понимаю, ты тоже не хочешь…

Из глаз Ланы закапали частые слезинки. Они падали на черную драконью шкуру, и девушка принялась вытирать их, хотя они и без того быстро испарялись с горячей чешуи.

– Да, я разумная взрослая женщина. Да, я знаю, что влюбилась, как глупая девчонка, – Лана продолжала свой монолог. – Но что я могу поделать с этим – сердцу ведь не прикажешь? Ну и что, что он слепой? Подумаешь, недостаток! – она фыркнула и тут же всхлипнула. – Я понимаю, что говорю ерунду, но… мне кажется, что всю свою жизнь я ждала именно его. Искала в каждом мужском лице его черты, слышала его голос среди тысяч чужих голосов. И видела его во сне…

При этих словах дракон под ее руками дернулся, мотнув головой, и Лане пришлось убрать руки с его морды.

– Тебе даже не интересно слушать об этом… – Лану начали сотрясать рыдания.

Она закрыла лицо ладонями, пытаясь взять эмоции под контроль, но было поздно. Слезы лились из-под ее пальцев двумя потоками, и она никак не могла успокоиться.

Дракон, верно сжалившись над девушкой, аккуратно тронул ее мордой. Она почувствовала его теплое дыхание на своих плечах, так похожее на столь желанный ею ветерок, что ласкал ее в присутствии Горгорона. И ей разом стало очень спокойно. Лана всхлипнула в последний раз и затихла. Она отняла ладони от лица, бросив взгляд на морду дракона, и в тот же момент услышала окрик позади себя:

– Лана, берегись! Дракон!

***

Девушка вздрогнула от неожиданности, узнав голос Ирлина. Он все-таки выследил ее. Вот, неугомонный! Чем же Лана так зацепила его, что он никак не хочет принять ее отказа?

Дракон в тот же миг поднял веки, открыл пасть, и в глубине его глотки вспыхнуло пламя. Но Лана смотрела не на огонь в пасти дракона, а в его глаза. Ярко-зеленые глаза без зрачков. Зверь коротко взревел, расправил широкие крылья и одним сильным прыжком бросился в ночное небо, обдав Лану упругой волной горячего воздуха.

Ирлин тут же оказался рядом с ней, схватив за плечи:

– Ты в порядке? Он не обидел тебя? Не успел?

Лана с раздражением скинула с себя руки лорда Коннери:

– Он не собирался меня обижать, – процедила сквозь зубы, встала на ноги и направилась в сторону ворот Академии, не дожидаясь Ирлина.

– Ты была права, прости, – он в два шага догнал ее, – а я не поверил тебе. Но это невероятно. Немыслимо! Необходимо сейчас же сообщить на Большую землю.

Лана встала, как вкопанная, резко развернувшись к Ирлину:

– Зачем?

– Как зачем? – мужчина пожал плечами, недоуменно глядя на девушку. – Чтобы выслали ловчий отряд. Его необходимо поймать и обезвредить.

– Его не нужно обезвреживать, ты разве не заметил? – Лана возмущенно вскинула брови.

– Я заметил, что он чуть не превратил тебя в горстку углей, – аристократ сердито нахмурился. – С драконами нельзя шутить, у них нет чувства юмора.

Мужчина решительно двинулся к воротам:

– Я сам организую охоту. На Хранителя надежды нет, он верный подпевала Горгорона.

– Ирлин! – Лана бросилась догонять аристократа. – А что, если это последний дракон?

– Тем лучше. Вероятно, это из-за него Пустота и не успокаивается. Драконам не место в нашем мире.

– Но ведь они жили в нем задолго до людей, – девушка протянула жалобным голосом, надеясь растопить сердце Ирлина и заставить его отказаться от своей кровожадной затеи.

– А теперь не будут жить. Ты со мной? – он замер перед входом на территорию Облачной Академии.

Девушка скорбно свела брови к переносице и покачала головой.

Ирлин вздохнул и вошел в ворота. Лана с осуждением покосилась на сидевшего подле них Мако:

– Я же просила никому не говорить, где я.

– Я и не говорил. Он сам тебя нашел, – оборотень пожал плечами. – Лорд Коннери – маг, каких мало. Я закрываю? – он кивнул на ворота.

– Да, – Лана сокрушенно вздохнула. – Не знаешь, где сейчас Розендар?

Мако отрицательно помотал головой, и Лана решила не терять времени. Хранителя необходимо было найти как можно быстрее.

***

В Облачной Академии было не так уж много мест, где стоило искать Первого Хранителя после занятий. Мысль о подвале Лана отмела сразу, поскольку был поздний вечер, библиотека также не годилась. После прорыва Пустоты в ней запрещено было находиться подолгу, и Розендар заходил туда только, чтобы взять нужные книги. Оставалась учительская, личная спальня Хранителя и вероятность того, что именно этим вечером магистр решит прогуляться по лесу, растущему во внутреннем дворике. Уповая на удачу, Лана бросилась в учительскую.

Уроки давно закончились, потому в этой части коридора уже было темно, но из-под двери кабинета пробивалась полоска света. Лана облегченно выдохнула. В тот момент она даже не подумала, что может встретить кого-то еще из преподавателей: привычка засиживаться за работой допоздна была только у Розендара. Он никогда не прекращал работать. Среди студентов ходила шутка, что Хранитель даже во сне составляет формулы ритуалов и заклинаний. Лана никогда над этим не смеялась, понимая всю серьезность стоящей перед ним задачи, не до шуток ей было и сейчас.

Девушка осторожно постучалась и, не дожидаясь разрешения, вошла в учительскую. По счастью, за одним из столов действительно сидел Розендар, как обычно, обложившись книгами и исписанными листами бумаги.

– Магистр Розендар! – Лана окликнула его с тревогой и одновременно с облегчением.

– Что случилось, девочка моя? – Хранитель поднял на нее озабоченный взгляд. – На тебе лица нет!

– Ирлин готовит облаву на дракона, – девушка заламывала руки, стоя перед преподавателем, но он лишь недоумевал и не торопился разделить ее волнение.

Он мягко улыбнулся:

– Мы же с тобой уже говорили об этом…

– Но он видел его! Ирлин только что сам видел дракона! Он теперь не успокоится, пока не поймает его.

– Вот как, – Розендар отложил книгу и прикрыл рот собранной в кулак рукой. – Как же он его нашел? Ирлин дракона, я имею в виду.

– Это я виновата! – Лана не находила себе места. – Я вышла за ворота, и Ирлин пошел меня искать, а дракон прилетел ко мне…

– К тебе, значит, прилетел… – Розендар нахмурился, кивнув своим мыслям.

– Да, – девушка чуть не плакала от чувства вины и страха перед предстоящей драконьей охотой. – Его нужно остановить, запретить ему. Вы же можете!

– Я нет, – Розендар теребил бороду. – Кто я такой, чтобы лорд Коннери меня послушал? А ректор может. Ты слышал, что она сказала? Ирлин готовит облаву на дракона.

Розендар обратился к кому-то за спиной Ланы, и девушка резко повернулась. Горгорон вошел в учительскую настолько тихо, что она не слышала ни скрипа двери, ни звука его шагов, ни стука посоха. Впрочем, Лана была в таких расстроенных чувствах, что в этом не было ничего странного.

– Это не удивительно после того, как он с ним встретился, – Гор нахмурился, взявшись за посох обеими руками.

Розендар покачал головой:

– Нехорошо. Никто не должен был видеть дракона. – Он поджал губы, с укором глядя на Гора. – Вообще никто.

Ректор промолчал. Розендар перевел взгляд на Лану, снова посмотрел на Гора:

– Его стоит приструнить. Молодой лорд Коннери зарвался: он дерзит преподавателям, уклоняется от занятий, – Хранитель сокрушенно вздохнул. – Его есть чем осадить.

Горгорон кивнул:

– Я сделаю это завтра, до утра никто с Большой земли сюда не примчится. Не так много смельчаков, что готовы летать ночью в этих облаках, – при этих словах Гор усмехнулся, чуть дернув уголками губ.