Даже вкуснейший завтрак, состоявший из пышных оладушек с тем, что более всего напоминало клубничное варенье, не радовал ее. Сегодня, как никогда остро, она чувствовала себя гостьей в этом чужом волшебном мире. Быть может, ей пора было возвращаться домой? Интересно, ее уже хватились дома? Неделя больничного прошла, ее наверняка искали. Светлана ощутила укол совести. Но как же дракон? Или он ей просто померещился?..

– Нет, не знала. Он вообще не особо разговорчивый, если ты не заметила, – у Рыси тоже не было аппетита. Она рассеянно ковыряла вилочкой свою порцию.

– Мне кажется, нам нужно поговорить с ним, – Света не смогла бы объяснить, что именно хотела выяснить у оборотня, но что-то не давало ей покоя.

– Зачем? Еще разок разозлить его, – охотница глянула на нее исподлобья.

– Ну, я же не Ирлин, я очень аккуратно с ним поговорю. Все равно сегодня нет занятий.

– А ты не хочешь потренироваться в ловле Потока? – Рыся скривилась. – У тебя это не очень-то получается.

Светлана вздохнула – подруга была права. Магические практики совершенно не давались попаданке из другого мира. Все, что можно было выучить или понять, она хватала на лету. Историк Тео восхищался ее памятью и сообразительностью. Хотя не только ими, судя по тому, что он редко поднимал взгляд выше ее груди при общении. Даже Сандел хвалил ее – хоть физические тренировки давались ей непросто, Лана была очень упряма, и с каждым занятием все увереннее проходила полосы препятствий и управлялась с ученическим оружием. Особенно хорошо у нее получались упражнения с копьями и посохами. Хотя до оборотней и даже до Ирлина ей было еще далеко, потому Светлана не упускала лишней возможности потренироваться. Но сейчас ей во что бы то ни стало нужно было поговорить с Ларсом.

Здоровяк как раз присел за соседний столик, взяв себе тройную порцию оладушек. Света, собравшись с духом, подсела к нему:

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – Ларс бросил на нее хмурый взгляд из-под густых бровей.

Его сложно было назвать красивым, лицо оборотня было грубоватым и неприветливым, но определенную симпатию он все же внушал. У мужчины были темные волосы, обильно тронутые сединой, что прибавляло ему возраста, также как и ранние морщины, и серая щетина на лице, но Света чувствовала, что он еще вовсе не стар. Просто ему пришлось пережить страшную потерю.

– Я не помешаю? – Светлана взяла с собой свою тарелку и теперь старательно делала вид, что поглощена едой.

– Ты уже здесь, и если я не прогнал тебя сразу, значит, не помешаешь, – оборотень пожал могучими плечами.

– Хорошо, – Лана пыталась выглядеть невозмутимой. – Я хотела спросить тебя кое о чем.

– Хотела, так спрашивай. – Ларс хитро посмотрел на собеседницу. – Ты про истинных хочешь поговорить?

– Ну да, – Лана растерялась. – Она не ожидала от оборотня проницательности. Он был молчуном, и Лана почему-то решила, что он не очень умен. Хотя Хранитель Розендар давал ему лестные оценки. Видимо, Светлана ошиблась.

– Ничего, если мы здесь будем говорить? – девушка обвела глазами многолюдную столовую.

– Думаешь, нас хоть кто-нибудь услышит в этом шуме, – Ларс нахмурил лоб.

– Да… Я хотела спросить, как ты ее нашел? Ну, то есть… – вопрос был очень деликатный, и Света с трудом подбирала слова, – как ты понял, что это она?

Ларс вздохнул. Его лицо приняло грустное, но одновременно мечтательное выражение. Он вспоминал:

– Это невозможно не понять. Ты просто знаешь, что она – твоя половина, часть тебя, и без нее ты не целый. Все равно, что охотится с одной рукой или смотреть одним глазом.

– Смотреть одним глазом… – Лана, точно эхо, повторила за оборотнем. – Очень поэтично, но не очень понятно.

– А еще у нас есть подсказка.

Лана подняла на Ларса недоуменный взгляд. Мужчина протягивал ей левую руку: на ладони был заметен старый неровный шрам.

– Что это? – девушка принялась с интересом разглядывать отметину и даже попыталась потрогать ее, но Ларс сжал кулак:

– Это метка истинной пары. У всех истинных такие есть.

Лана с какой-то детской надеждой принялась разглядывать свою собственную левую ладонь.

– У женщин они появляются на правой руке, – Ларс ухмыльнулся. – Но ты не оборотень, у тебя не может быть метки.

– А в какой момент она появляется? – Лана сжала кулачки. Забытые оладьи грустно остывали в тарелке.

– При первом физическом контакте. Когда дотрагиваешься до обнаженной кожи своей пары.

– Ясно, – девушка вздохнула. Она даже себе бы не смогла объяснить в тот момент, почему была так сильно разочарована. – Спасибо тебе за объяснение. И за компанию. Пойду учить историю.

Уже поднявшись из-за стола, она обернулась к Ночному охотнику:

– Ларс, а почему ты остался в Академии?

Тот чуть пожал могучими плечами и сделал попытку улыбнуться:

– Чтобы помочь другим отыскать истинных.

––

[*] – тано – учитель в переводе с лингата, всеобщего языка

[**] – таирни – ученик в переводе с лингата

Глава 8. Падение и полет

Весь выходной день за окнами Академии бушевала буря. Светлана провела ненастный день в библиотеке, то и дело в замиранием сердца глядя в хмурые окна: как там был дракон? Он был один-одинешенек среди такого шторма. Хотя, должно быть, драконы не боятся гроз.

На следующий день буря не стихла и даже, наоборот, словно усилилась. Ветер с остервенением выл на козырьках академических крыш, пытаясь содрать с них черепицу. А после обеда пошел дождь. Крупные тяжелые капли очень быстро превратились в град, и Света совсем потеряла покой. Она понимала, что дракон мог быть всего лишь видением, но она едва была в состоянии усидеть на ученической скамье, и получила не одно замечание от Тео и Розендара.

По счастью, последнее занятие в этот ненастный день должен был вести сам ректор. В его присутствии Лана успокаивалась – он внушал уверенность в том, что все будет хорошо. Наверно, потому, что сам был спокоен. Или, по крайней мере, делал такой вид. А еще он был очень силен и красив. Не так, как Ирлин, не обычной классической красотой, которой щеголяют мужчины-фотомодели на обложках модных журналов в ее родном мире, а какой-то особенной, очень настоящей мужской красотой. Светлана каждый раз любовалась им, расстраиваясь лишь оттого, что черная повязка на глазах мешала рассмотреть его лицо полностью.

– Сейчас, господа студенты, я покажу вам то, что обещал, – под сводами просторной аудитории раздался звучный голос ректора. – Кое-что, что заставит вас поверить в необходимость нашей с вами работы.

Занятие проходило, наверно, в самой большой аудитории Академии. Она не была похожа на классы, в которых они занимались ранее, это был самый настоящий лекционный зал с кафедрой, амфитеатром ученических скамей и большой белой доской.

Лана в гордом одиночестве сидела на самой первой парте, остальные ее однокашники предпочитали держаться подальше от Горгорона.

– Прошу внимание сюда, – Горгорон указал посохом на доску.

Свет в помещении померк, а доска, напротив, озарилась матовым белым сиянием. И вот, на ней появилась картинка, словно на экране кинотеатра. Лана охнула, вспомнив свой самый первый день в Академии, когда она увидела нечто подобное на стене библиотеки. Картина изображала красивый город с высоты птичьего полета – белоснежные стены, золотые купола, купы пестрой зелени. Город был очень красив, его стройные башни тянулись к небу, блистая в лучах солнца.

Но вот, картинка пришла в движение, словно невидимый оператор двинулся в сторону города, снимая его все более крупным планом. Лана видела сверкающие площади, усеянные свежими лепестками цветов, видела изящные статуи: и совсем маленькие, и в несколько человеческих ростов высотой. По улицам гуляли люди, вернее эльфы. Лана уже хорошо научилась отличать магические расы друг от друга, и теперь без труда узнала их по необычным красивым лицам и высоким легким фигурам.

– Это Бриенна, – Горгорон снова заговорил, – столица государства Авалор. Очень красивый город… был когда-то.

Светлана нахмурилась – картинка на стене изменилась. Небо над городом словно раскололось на две половины, и из устрашающего разлома на улицы пролился густой черно-фиолетовый туман.

– Правители Бриенны, как и вы, лорд Ирлин, до последнего не верили в реальность опасности.

Лана услышала, как Ирлин завозился за ее спиной при упоминании своего имени.

– Более того, они пытались ставить опыты с Пустотой, хотели подчинить ее себе. И вот, что из этого вышло…

Ректор стукнул кончиком посоха по полу, и картинка на стене померкла. А на ее месте появилась другая. Почерневшие обугленные остовы зданий, разрушенные колонны, скрюченные стволы деревьев… И между всеми этими скорбными объектами, точно адская река, плескалась черно-фиолетовая субстанция. И стоило ей коснуться остатков стен или чудом уцелевшего дерева, как оно мгновенно рассыпалось в мельчайшую пыль, уносимую ветром.

– Пустота сожрала бОльшую часть Бриенны, и мы с вами больше никогда не увидим величия этого города… – он осекся на этой фразе и скорбно свел брови к переносице.

Лана чутко уловила смятение в голосе ректора и решилась на вопрос:

– Но ведь часть города уцелела. Что остановило Пустоту?

– Это хороший вопрос, Лана, – несмотря на гнетущую обстановку, Горгорон улыбнулся. – Смотрите дальше внимательно, – он указал посохом на стену.

Посреди чернильной гнили появились две светлые фигурки. Вокруг них мерцал полупрозрачный купол, защищавший пару от гибельной субстанции. Мужчина и женщина – они шли прямо навстречу приближающемуся Ничто, и Ничто медленно отступало перед ними, сворачиваясь, словно прокисшее молоко, попавшее в кипяток. В руках мужчина и женщина держали по маленькой мерцающей звездочке – и от света этих звезд отступала тьма. Они шли, взявшись за руки, бесстрашно, с отвагой обреченных.

Светлана задержала дыхание от волнения – на экране перед ней была истинная пара. В этот момент картинка замерла, и в зале вспыхнул свет.

– Достаточно на сегодня, – Горгорон несколько раз стукнул посохом о пол. – Вы поняли, что вы увидели?

– Вы показали нам мультики? – даже после случившегося, после того, как ректор спас ему жизнь, Ирлин осмеливался дерзить ему.

– Эти двое не побоялись рискнуть своими жизнями ради того, чтобы вы сегодня могли посмотреть эти мультики, – голос ректора, до того мягкий и вкрадчивый, обрел жесткость металла. – Это была истинная пара, и в руках у них были те самые Осколки Негасимого Огня, что помогли на время усмирить Пустоту.

– Это не были оборотни, – Ларс не спрашивал, он точно знал, что говорил. – В Авалоре не живут оборотни.

– Нет, это была истинная пара драконов.

В аудитории повисла тишина. Лана недоуменно хлопала глазами, не решаясь задать вопрос. Она видела на картине людей. Причем же тут драконы?..

– А теперь практическая часть нашего сегодняшнего занятия, – Света по голосу слышала, что ректор злится, потому решила во что бы то ни стало изобразить студентку-отличницу и устремила на него полный внимательного ожидания взгляд, по своему обыкновению забыв, что он не видит ее усердия. – В этой аудитории спрятаны те самые два Осколка. Найдите их. Отыскать частицу Негасимого Пламени способен только тот, кто хоть раз в жизни испытал чувство истинной любви, остальные могут лишь получить ее в дар. И если вы, лорд Ирлин, – ректор сжал зубы, не поворачивая головы в сторону аристократа, – считаете, что теория истинных пар – это выдумки, то вы первый сможете найти в этой комнате два ярких уголька. Обратите внимание, я дал вам подсказку.

***

Послышался шум отодвигаемых скамеек и шелест шести пар ног – Ланины однокашники не спеша покидали парты, чтобы выполнить задание учителя.

Все они спустились к кафедре и растерянно вертели головами, и лишь только Ларс решительно отправился на поиски, внимательно глядя между рядами парт.

– Ну, хоть кто-то из вас сразу занялся делом, – Горгорон так и стоял возле кафедры, не поворачиваясь к ученикам, устремив невидящий взгляд на застывшую картинку на доске. – Нежелание выполнять задание преподавателя в моей Академии карается довольно жестко.

Эти слова подстегнули студентов, и они рассредоточились по аудитории. Светлана растерянно крутила головой. Какой смысл ей искать этот осколок, если у нее нет и не может быть истинной пары? Но спорить с ректором совершенно не хотелось. На что-то же он рассчитывал, давая им это задание? Вероятно, продемонстрировать то, что отыскать кусочек Негасимого Огня сможет только Ларс. Лана вздохнула.

– Вот он, – словно в ответ на ее мысли могучий оборотень сунул руку в щель, образовавшуюся между стеной и рассохшейся от времени деревянной панелью, и достал оттуда небольшой светящийся камень.

– Прекрасно, Ларс, – ректор принялся медленно подниматься по ступеням аудитории в сторону оборотня. Его деревянный посох ритмично отсчитывал ступени, и Горгорон ни разу не запнулся.

Дойдя до Ларса, Горгорон протянул руку и забрал у него маленький сверкающий камешек. Больше всего волшебный артефакт был похож на раскаленный уголек, но судя по тому, как спокойно держали его в руках оба мужчины, он был холодным. Ректор поднял Осколок повыше, чтобы всем было видно:

– Осколок был спрятан, но Ларс очень быстро нашел его. Как тебе удалось?

– Он светился прямо сквозь деревянную панель. Его сложно было не заметить, – Ларс качнул головой.

– Но больше никто не заметил, – ректор скривил красиво очерченные губы.

– Он просто самый шустрый, – Ирлин был раздражен и не скрывал своего настроения.

– Вот как? – Горгорон вскинул брови. – Ну, так в этой аудитории есть еще один Осколок. Ларс, ты больше не участвуешь в поисках. Все в вашем распоряжении, лорд Ирлин, – ректор усмехнулся, широким жестом обведя лекционный зал.

И поиски продолжились. Урок уже давно закончился, но Горгорон и не думал их отпускать. По счастью, это было последнее занятие. Света подумала об обилии заданий на завтра, которыми их загрузил Розендар, и которые необходимо было сделать во что бы то ни стало, но за возможность подольше побыть рядом с ректором Лана готова была делать уроки даже всю ночь напролет. И она упорно искала Осколок вместе со всеми. Девушка бросала на Горгорона грустные взгляды, но он совсем не замечал ее внимания. Да, и как слепой мужчина мог увидеть ее лучистые глаза? Света вздохнула. Кажется, она влюбилась. Причем, очень неудачно и, что самое обидное, безответно.

Искали до самого ужина, в аудитории стало сумрачно, несмотря на верхний свет. Горгорон с завидным упрямством не желал отпускать студентов. Наконец, Йена не выдержала и подошла к Ирлину:

– Слушай, извинись перед ним, что ли. А то мы так до самой ночи будем эти Осколки искать. А я есть хочу.

Аристократ смерил охотницу высокомерным взглядом и промолчал.

– И оборотней нужно покормить, пока они в очередной раз в драку не полезли. Хочешь, чтобы всех нас исключили?

– Мечтаю об этом, – Ирлин процедил сквозь зубы. – С огромным удовольствием покину мрачные стены этого оплота фанатизма, – он скривился и плюнул себе под ноги.

– А я не хочу покидать эти стены, – Йена окрысилась на него. – Не сейчас, по крайней мере.

– Ну, так пойди и извинись перед ним, если считаешь нужным, – Ирлин отвернулся, не желая продолжать разговор, а Йена лишь с негодованием открыла рот, не зная, что ответить.

Наконец, ректор решил сжалиться над своими студентами:

– Пожалуй, хватит с вас на сегодня. Идите в столовую, а на досуге поразмышляйте над сегодняшним занятием.

И первым вышел из аудитории, постукивая посохом.

– Вот засранец! – Бруно в сердцах бросил вслед ушедшему Горгорону.

Дождавшись, пока ректор отойдет возможно дальше от аудитории, весь их небольшой класс с облегчением покинул лекционный зал. Все, кроме Ланы. Рыся выскочила из аудитории, даже не вспомнив о подруге. Увы, у оборотней была слабость: не хочешь обратиться в зверя против своей воли, поужинай вовремя, потому охотница убежала в столовую в первых рядах.

Лана присела на стол первого ряда ученических парт. Может, действительно, Ирлин прав. Истинной любви не бывает, драконов не существует, а Светлане пора домой? Больничный уже давно закончился, ее наверняка ищут и семья, и коллеги. В полицию заявление подали, дети скучают по маме. А мама сидит посреди темной аудитории в магической академии и мечтает, словно молоденькая девчонка, чтобы слепой ректор обратил на нее внимание. Горячечный бред. Наверно, она по-прежнему дома с температурой, и все это ей просто мерещится. Лана ущипнула себя за запястье. Было больно.

В аудитории стало совсем темно. Уходя, Горгорон погасил свет, за окнами смеркалось. И тут Лана увидела слабое сияние, брезжившее из-под кафедры. Она соскользнула с парты и приблизилась к источнику. Наклонилась и без зазрения совести оторвала половицу, сломав при этом два ногтя.

В пыльной ямке у самого основания кафедры лежал маленький, едва мерцающий уголек.

***

Лана схватила сокровище, выскочила из аудитории и в замешательстве замерла на пороге. Куда бежать? Кому сказать о своей находке? Первой мыслью было идти к Горгорону, но девушка колебалась. А вдруг он не поверит ей? Вдруг решит, что она лишь пытается привлечь к себе внимание и просто-напросто отберет волшебный уголек? Рассказать обо всем Розендару? Старый Хранитель, наверняка, выслушает и даст мудрый совет. Или же… оставить камешек себе? Лана посмотрела на колдовской артефакт на своей ладони. Зачем он ей без истинной пары?.. Нет, она пойдет к ректору, и будь, что будет.

Лана почти бежала по пустым академическим коридорам. Было поздно, большинство студентов либо ужинали, либо были в библиотеке и готовились к следующему учебному дню, потому ей никто не встретился. Она быстро дошла до ректорского кабинета и в нерешительности остановилась у входа. Дверь была чуть приоткрыта, и из-за нее доносились приглушенные протяжные стоны.

Светлана недоуменно нахмурилась, заглянула в щелку и тут же залилась смущенным румянцем. Она не успела многого разглядеть: Каю с непокрытой головой, лежавшую животом на ректорском столе, и крепкие ягодицы Горгорона, ритмично двигающиеся в такт ее вздохам. По счастью, оба любовника смотрели в противоположную от Ланы сторону.

На плохо слушающихся ногах Лана отползла от ректорской. Ей очень хотелось оказаться подальше от его кабинета, чтобы ни в коем разе не быть застуканной за подглядыванием. Это было бы очень стыдно. И очень обидно. Она чувствовала себя обманутой, хотя прекрасно понимала, что не имела на это ни малейшего права. Ну что ж, по крайней мере, она выяснила, что Горгорон не девственник. Двери нужно запирать, господин ректор!

Девушка потерянно брела по пустым коридорам Академии. Она успела заметить, что магистр Кая была обрита на лысо, а голову ее покрывала плотная вязь татуировок. Интересно, что они обозначали? Хотя нет, ей это было совершенно не интересно. Кая нравилась ей, она была приветлива и всегда готова помочь заблудшему студенту, но теперь в душе Ланы вскипела ревность. Обычная женская ревность, с которой почти невозможно справиться. Хотя о какой ревности может идти речь? К кому ревновать? К ректору магической Академии? Да, он наверняка старше нее невесть во сколько раз, к тому же слепой. Зачем ей нужен старый слепой профессор? Лана вздохнула. На старого профессора Горгорон точно не был похож, по крайней мере, та часть его тела, которую она мельком увидела только что.

Девушка остановилась и присела на корточки возле стены. И неожиданно заплакала. От обиды и жалости к самой себе. От обманутой надежды, от испорченной сказки, которую она сама же и придумала. Никто ни в чем не был виноват. Просто Светлана была чужаком, гостьей в этом волшебном мире, и теперь ей пора было собираться домой. Она всхлипнула, вытерла слезы и решительно направилась искать Розендара. Пусть облачный Хранитель возвращает ее в родной мир.

***

Лана направилась в библиотеку, где старый Хранитель обычно проводил вечера за изучением древних фолиантов. Она была в смятении, шла, не глядя по сторонам, и потому удивилась, неожиданно оказавшись за дверями Академии. Девушка лишь недоуменно оглянулась. Она стояла на ученической тропе между скалами. Ну что же, пусть так. Ей не помешает подышать свежим воздухом и остудить голову. А к Розендару она заглянет чуть позже, да и с Рысей неплохо бы попрощаться.

Дождь совсем недавно закончился, на камнях блестели лужицы, с невысоких горных деревьев еще сыпала капель. Света пошла по неровной горной стежке, практически не глядя себе под ноги. Она лишь чувствовала теплую пульсацию колдовского уголька в ладошке. В голове было пусто. Девушка фыркнула себе под нос и свернула с безопасной тропы. Она принялась карабкаться вверх и в сторону, туда, где впервые увидела дракона. Ей хотелось еще хоть раз увидеть волшебного зверя, убедиться в его реальности.

В темноте Лана потеряла тропу из виду, и теперь шла наугад, лишь примерно представляя себе направление. Она обдирала пальцы в кровь, цепляясь за мокрые камни, оскальзывалась на гладких валунах и уже начала жалеть о своей вечерней прогулке. Осколок артефакта она спрятала во внутренний карман – еще не хватало потерять его на горных склонах. Хотя он мог бы послужить слабым источником света, Лана решила не рисковать.

Девушка остановилась перевести дух. Стоило признать, что она окончательно заблудилась. Лана принялась вертеть головой, пытаясь разглядеть знакомые силуэты скал рядом с Академией, но вокруг было так темно, что все они сливались в единую черную массу. Она шагнула вперед…

…И потеряла опору. Она ухнула вниз и кубарем покатилась по крутому склону. Девушка даже не успела испугаться, она судорожно пыталась уцепиться хоть за что-то, но хрупкие былинки, что попадались ей под руки, не могли замедлить падения, с легкостью выдергиваясь из земли вместе с корнями. Света тормозила растопыренными пальцами, обдирая и без того обломанные ногти, взрывала землю пятками, но грунт был слишком сыпучим, чтобы зацепиться за него.

И вот ее полное безуспешной борьбы барахтанье закончилось – Лана слетела с края обрыва, на миг зависнув в невесомой пустоте. И полетела вниз. Дыхание перехватило, она раскинула руки в стороны, понимая, что полететь ей не дано…

И почти сразу приземлилась на что-то твердое и шершавое, тут же вцепившись в неожиданную опору всеми четырьмя конечностями. Опора не была неподвижной. Теплый объект под ее руками ритмично двигался, она слышала мерный шелестящий звук с обеих сторон. Но Свете было так страшно, она так боялась повторения своего свободного падения, что не смела даже приподнять голову, чтобы посмотреть, на что же она упала.

И вот, шуршание затихло, и неизвестный спаситель замер. Лана осмелилась открыть глаза. Она лежала на спине большого зверя. По обеим сторонам от нее, словно паруса, вздымались два черных крыла, вдоль хребта в два ряда росли рога – она лишь чудом не напоролась на них при падении. Света оглянулась: позади, теряясь в темноте, стелился длинный хвост. Девушка похолодела. Затем ее бросило в жар. Она почувствовала в животе волнующую пустоту, провела ладонями по шкуре спасшего ее существа: она была сильно теплая, почти горячая. Не вполне отдавая себе отчет в том, что она делает, Лана наклонилась к ней – от шкуры пахло грозовой свежестью. Девушка вздохнула полной грудью – рядом со зверем дышалось легко, словно не было вокруг разреженного высотного воздуха. Это было невероятно. Светлана сидела на спине дракона.

Дракон, не шевелясь, терпеливо ждал, когда улягутся ее восторги. Лана попыталась спуститься с его спины, а он услужливо опустился на брюхо и подставил ей крыло в качестве возможности спуска. И словно в детстве, Лана съехала по этой импровизированной горке, застыв перед мордой зверя с открытым ртом.

Это действительно был дракон, почти совсем такой, как рисуют в детских книжках со сказками про принцесс и похищающих их злобных драконов. Только этот дракон не был злобным. Он спокойно смотрел на нее яркими зелеными глазами. В темноте Лане показалось, что у дракона нет зрачков, но она была настолько удивлена увиденным, что не придала этому значения.

– Привет, – Лана решила, что раз уж дракон спас ее, то он наверняка разумен и уж точно не опасен. – Спасибо, что спас меня. Если бы не ты, я бы разбилась.

Дракон не ответил. Он лишь протянул морду к девушке и принялся обнюхивать ее. Это было так волнительно и странно. У зверя было горячее дыхание: Лана сразу же согрелась и успокоилась рядом с ним. Протянула к нему руку:

– Ты позволишь?

Последовала пауза, и девушка, решив, что молчание – знак согласия, положила ладонь дракону на голову. Он действительно был настоящий. Теплый живой дракон. Лана улыбнулась – ей стало так легко и радостно, несмотря на вечерний мрак, несмотря на ее опасное приключение, едва не стоившее ей жизни. Он все-таки существовал, он не привиделся ей. Более того, этот сказочный зверь спас ее.

– Меня зовут… – она запнулась на миг, решив представиться той формой имени, которой ее обычно звал Горгорон, – Лана. А как твое имя?

Дракон не ответил. Он поднял тяжелую рогатую голову и расправил крылья. Зверь был очень велик, хоть темнота и скрадывала его истинные размеры.

– Ты умеешь говорить? – вдруг показалось очень обидным, что такое прекрасное волшебное создание не может разговаривать.

Но дракон вновь промолчал. Лана вздохнула и тут заметила, что все расстояние от того места, где они находились, и почти до самого входа в Академические ворота, весь путь, что ей предстояло пройти в обратную сторону, был подсвечен неярким сиреневым светом. Это мерцали венчики цветов атэлос.

– Ты показываешь мне дорогу? – Светлана думала, что удивиться больше уже не сможет. – Спасибо, – она снова протянула руку к дракону, но он отпрянул от ее прикосновения.

Миг, и зверь оказался в воздухе, бесшумно хлопая огромными крыльями. Еще мгновение, и его темный силуэт растворился во мраке.

Лана вернулась к себе в комнату продрогшая, усталая, но счастливая. Рыся уже спала. Девушка юркнула в теплую уютную постель и моментально уснула. Ей снился полет верхом на драконе.

Глава 9. Музыка ветра

Наутро Лана проснулась позже обычного. Рыси к тому моменту в спальне уже не было. Вот ведь какая подруга, даже не разбудила уходя. Светлана быстро оделась и выбежала из комнаты.

В столовой было многолюдно – завтрак был в самом разгаре. Взяв свою порцию жареных яиц птицы тофф, Лана огляделась в поисках местечка. Заметила за дальним столиком Рысю и направилась было к ней, но увидев рядом с ней Ларса, остановилась. Рыся, против своего обыкновения, улыбалась и даже смотрела прямо на собеседника, не опуская головы. Лана пожала плечами: подобное притягивается. Два одиноких оборотня нашли друг друга. Она решила не мешать им, хотя небольшой укол ревности все-таки почувствовала, обычно девушки завтракали вдвоем. И села за ближайший столик в одиночестве.

– Я присяду? – над ухом раздался приятный мужской голос.

– Да, конечно, садись, – Лана ответила со вздохом, и Ирлин опустился рядом с ней.

– Тебя вчера не было на ужине, – мужчина принялся ловко расправляться с завтраком.

– Мне не хотелось есть. После того, что было на последнем уроке, – Светлана пожала плечами. – Если ты понимаешь, о чем я.

Ирлин хмыкнул, не отрываясь от еды:

– Рыся сказала, что ты пришла после отбоя. У тебя все хорошо?

Вот, значит как? Он уже и с ее соседкой успел пообщаться, а так называемая подруга сдала Лану с головой. Девушка досадливо покосилась через плечо на парочку оборотней, вновь испытав неприятный ревнивый укол.

– Хотела прогуляться перед сном. Все по той же причине, – Лана попыталась подыграть Ирлину в его неприязни к Горгорону, но у нее плохо получилось.

– Не стоит гулять в горах по ночам, там может быть опасно, – голос аристократа потерял присущую ему обычную сладость. Он почти слово в слово повторил слова ректора, и Лана вздрогнула.

И внезапно выпалила на одном дыхании:

– Ирлин, я видела в горах дракона.

Мужчина поднял на нее изумленные глаза:

– Кого ты видела?

– Дракона. Я…

Аристократ не дал ей договорить:

– Светлана, тебе стоит заглянуть к Кае. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Превосходно, – Лана уже не могла остановиться. Ей необходимо было поделиться этой новостью хоть с кем-то, и Ирлин очень не вовремя попался ей на пути. Хуже кандидата и быть не могло. – Я видела его так же ясно, как тебя сейчас.

– Знаешь, что, – мужчина отставил от себя полупустую тарелку, и Лана уставилась на него с немым вопросом в глазах. – Нужно немедленно рассказать об этом Розендару, у нас как раз сейчас теория магии. Идем быстрее, чтобы успеть до начала занятия.

Ирлин попытался взять Лану за руку, но девушка резко отдернула ладонь из-под его пальцев, лишь смутно осознавая причину своего нежелания прикасаться к нему.

Ирлин, проглотив обиду, поднялся из-за стола:

– Идем. Кто знает, что за чудовище ты встретила в скалах. Оно может быть опасным.

– Это было не чудовище, – Лана все еще пыталась сопротивляться, но она понимала, что мужчина прав. Рассказать Розендару о драконе действительно следовало.

Уже возле самой аудитории они остановились, и Ирлин тронул Лану за плечо:

– Погоди.

Девушка недоуменно посмотрела в темные глаза мужчины. Ей не терпелось войти и поговорить с мудрым преподавателем, а Ирлин мешал ей. Он снова попытался взять ее за руку, но Лана убрала руки за спину, явно демонстрируя свое нежелание близкого контакта.

– Почему ты отталкиваешь меня, Лана? Я тебе совсем не нравлюсь? – аристократ хмурился. Видимо, он не привык, чтобы девушки ему отказывали.

Света и сама не знала причины и уж точно не смогла бы объяснить это ему. Ирлин был красив, умен, талантлив, но она чувствовала в нем некий изъян, какую-то червоточину. И это настораживало ее.

– Мое имя Светлана, – девушка боком скользнула внутрь аудитории мимо лорда из дома Коннери.

***

Лана быстро подошла к стоявшему за кафедрой Розендару, чтобы не дать Ирлину возможности для продолжения разговора.

– Магистр Розендар, у меня очень важная новость, – она встала с противоположной стороны кафедры, опершись на нее локтями и подняв голову на Хранителя.

– Слушаю тебя, Светлана. Что случилось? – преподаватель не отрывался от своей подготовки к занятию, время от времени бросая на девушку вопросительные взгляды.

В этот момент к кафедре приблизился Ирлин. Он подошел к Лане сзади и также, как она, положил руки на трибуну. И девушка оказалась прижата к кафедре его крепким телом, почувствовала над ухом теплое дыхание. Ее рвение к разговору с Розендаром разом убавилось, и она лишь мысленно поблагодарила Ирлина за то, что он не стал дотрагиваться до нее бедрами.