– Это невозможно, – Розендар с понимающей улыбкой смотрел на молодую парочку перед ним. – Драконов больше не существует. Его прадед, – Хранитель указал на Ирлина карандашом, – убил последнего.

– Но я видела его, магистр! – Лана не без труда выскользнула из объятий Ирлина. – Честное слово. Также ясно, как вижу сейчас вас.

– Вчера был ненастный вечер, шел дождь, вам, верно, показалось, – Розендар продолжал улыбаться.

– Да нет же…

– Магистр Розендар, – Ирлин снова не дал Лане кончить, – это могло быть какое-то другое чудовище: мантикора или виверна. Так или иначе, стоит обратить на это внимание. У ректора Горгорона могут возникнуть проблемы, если какое-нибудь из этих чудищ нападет в горах на его студентов.

– Конечно, вы правы, лорд Ирлин, – Розендар внимательно посмотрел в глаза молодому аристократу. – Мы непременно примем меры. А сейчас прошу – займите ваши места, мы начинаем урок.

Рыся пересела на парту назад, к Ларсу, и Лана осталась в гордом одиночестве. Она опасалась, что Ирлин захочет составить ей компанию, но аристократ, видимо, решил сделать паузу в наступлении и остался на своем месте.

– Тема нашего сегодняшнего занятия: трансформация живых форм, а именно, оборотничество и анимагия, – Розендар повысил голос, привлекая к себе внимание.

Студенты притихли. Хотя, что нового могли узнать Йена и оба оборотня о смене облика? А вот Лана могла. К тому же у нее был очень важный вопрос.

– Вы все уже хорошо представляете, чем отличается оборотень от анимага. Лорд Бруно, расскажете?

Юноша поднялся из-за парты, пожал плечами:

– Анимаги перекидываются в зверей по своей воле, а оборотни, – он ехидно усмехнулся, – по воле случая.

– Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь, – Розендар усмехнулся. – В целом, вы правы, но если дать его более развернуто, то мы получим следующую картину. Анимаги и оборотни отличаются друг от друга также сильно, как, скажем, мы, люди, от горного народа или от эльфов. Пусть они называются в своем мире Охотниками – те и другие – но одни, по сути, специализированные маги, а другие лишь жертвы неприятной хвори.

– Весьма неприятной, – Йена не смогла промолчать и усмехнулась.

– Прошу тишины, – Розендар постучал карандашом по кафедре. – Ваш сарказм, юная леди, неуместен. Истинные пары могут образовывать только оборотни. Вам и таким, как вы, это, к сожалению, не доступно. А истинные пары, это в нашем с вами случае – самый ценный ресурс.

– У меня вопрос, – Лана подняла руку и, дождавшись кивка Розендара, продолжила. – А что насчет драконов? Они ведь тоже могут менять свой внешний вид. Они тоже анимаги? Или оборотни? – Лопатками почувствовав повисшее в классе напряжение, Света поспешила добавить, – были.

Розендар покачал головой, поджал губы. Лана не в первый раз замечала, что тема драконов была в Академии не то, чтобы запретной, но болезненной для многих преподавателей и даже для студентов. Причем, у каждого по своей причине.

– Какой смысл обсуждать то, чего давно не существует? – поскольку молчание Розендара затянулось, Йена решила его нарушить.

– Академический интерес, я полагаю. Да, леди Лана? – Хранитель посмотрел на Свету с таким выражением, что ей захотелось залезть под парту.

Она лишь растерянно качнула головой.

– Ни те, ни другие, – Розендар все-таки ответил на ее вопрос. – Драконы – истинные природные маги, им доступно две физические формы: крылатого зверя и человекоподобного существа. Хотя, они не люди, у них много физиологических отличий от людей. Но, не зная этого наверняка, вы никогда не догадаетесь, что перед вами стоит дракон в человеческом облике. Разве только уровень вашего владения магией будет выше, чем у него, и вы сможете почувствовать его естество через магический Поток. А это крайне маловероятно, ведь, как я уже сказал, драконы природные маги, очень сильные. Были.

Света сидела, переваривая услышанное. Это было невероятно. Выходит, тот дракон мог обернуться человеком. А это значило, что она могла поговорить со своим вчерашним спасителем, увидеть его человеческий облик. Девушка нахмурилась: мог, но не захотел. Нет, она определенно пока должна остаться в Облачной Академии. Нужно только решить, что же делать с найденным Осколком. Главное, чтобы его не заметил Ларс, остальные, судя по всему, были слепы к сиянию истинной любви.

***

Следующим уроком была столь нелюбимая Ланой магическая практика. Как ни втолковывал ей Аэлар самые азы, и показывая на личном примере, и разбирая по отдельности каждый теоретический этап овладения Потоком, магия не давалась Лане в руки. Но при этом преподаватель стоял на своем: он был уверен, что у Ланы есть большой потенциал, просто скрытый до поры.

У всех прочих ее однокашников этот потенциал уже проявил себя в большей или меньшей степени, даже у Бруно. Особенно хорошо парнишке удавался контроль над воздухом. Он смеялся и говорил, что это оттого, что воздух также тяжело поймать, как и его.

А вот у Ланы поводов для веселья не было. Она с тяжелым вздохом вошла в тренировочную аудиторию, готовая к очередной порции насмешек Йены, снисходительному подбадриванию Ирлина и упрямой настойчивости Аэлара.

– Сегодня снова покоряем воздух, – светловолосый эльф расставлял посреди аудитории замысловатые приборы. Они состояли из трубочек разного диаметра, длины и формы, с большим количеством разнообразных отверстий. – Тема занятия – гармония, – он хитро улыбнулся и подмигнул Лане, лицо которой приняло кислое выражение.

– Как связана гармония с покорением Потока воздуха? – Йена с интересом разглядывала красивые инструменты.

– Напрямую, – Лана проговорила со вздохом, – мы будем исполнять музыку при помощи магии воздуха.

– Именно, – Аэлар просиял. – Лана, веселее, улыбнись, ты очень умная девочка. Сегодня ты сыграешь нам что-нибудь красивое.

– Язык-то у нее подвешен хорошо, а вот руки явно растут не из того места, – Йена хихикнула в кулачок, но осеклась под строгим взглядом наставника, а Лана понурилась еще больше. Только музыки ей и не хватало для полного счастья.

Как и следовало ожидать, Ирлин и Бруно оказались на высоте. Музыка воздуха в их исполнении была легкой и плавной. И пусть это не было мелодией в полном смысле, но звучало приятно и напевно. У обоих оборотней с трудом получалось покорять своенравную стихию, но все-таки какие-то звуки они смогли извлечь из упрямых инструментов.

Ко всеобщему удивлению, с заданием не справилась Йена. Анимаг, злилась и рычала, и Лана уже всерьез начала опасаться, что охотница проявит свою звериную ипостась, но мастер Аэлар прервал ее:

– Ты сегодня в плохом настроении, да, Йена? – он сочувственно смотрел на девушку.

– Да, не выспалась ночью, – Йена по своему обыкновению резко огрызнулась, на что Аэлар лишь снисходительно улыбнулся:

– С воздухом нельзя разговаривать, когда у тебя плохое настроение, а тем более нельзя в таком состоянии с ним петь.

– Вот, и пойте сами со своим воздухом. Бестолковое умение. Какой от него прок? – анимаг подбоченилась, с вызовом глядя на Аэлара.

– Стихия воздуха – стихия свободы и полета. Тот, кто не сможет найти с ним общий язык, не сможет вкусить истинной свободы, – мастер покачал головой. – Драконы были природными магами воздуха, воплощением свободы, рожденными для полета…

Аэлар проговорил и мечтательно прикрыл глаза. Света улыбнулась про себя: не одна она в Академии бредит крылатыми зверями, Аэлар, судя по всему, тоже был от них без ума.

– Опять драконы, тошнит уже от драконов, – Йена пробурчала себе под нос.

– Вам следовало бы быть почтительнее в своих словах, юная леди, – Аэлар смерил девушку строгим взглядом, – и лучше учить историю. Тогда бы вы знали, в каком месте находится Облачная Академия, и не позволяли себе подобной дерзости.

Лана собралась было задать вопрос, поскольку она тоже этого не знала, но в этот момент мастер магии повернулся к ней:

– Твоя очередь, Светлана.

И у Ланы разом пропало желание спрашивать. Она предчувствовала очередной позор. Девушка закрыла глаза, чтобы хоть так скрыться от осуждающих неприязненных взглядов Йены и Бруно.

– Почувствуй движение ветра, – Аэлар принялся вдохновлять Лану, – пропусти его Поток сквозь себя…

Девушка делала все точно так, как было написано в умных магических книгах, так, как неоднократно объяснял мастер-эльф, но воздушные Потоки в очередной раз проскальзывали сквозь ее пальцы.

Но вот, в какой-то момент, Лана почувствовала слабое дуновение ветра на своих плечах. Она поежилась, хотя ветер был скорее приятным и легонько щекотал ее шею, играя с золотисто-рыжими волосами.

– Ваша группа делает успехи, магистр Аэлар?

Лана вздрогнула от звука голоса, который в последнее время стал так часто звучать в ее голове по ночам, и открыла глаза. На пороге аудитории стоял ректор Горгорон.

– Да, ректор, – эльф кивнул. – Правда, нам есть еще, над чем работать. У Ланы очень нестабильное течение Потока, нам никак не удается его выровнять.

– Очень интересно, – казалось, Горгорон не удивился услышанному.

Легонько постукивая по полу своим неизменным посохом, он подошел вплотную к Лане. Девушка едва сдержалась, чтобы не сделать от него шаг назад, и покраснела, краем уха уловив приглушенные смешки анимага и шипение на нее Ирлина.

Зачем ректор вообще заявился на их занятия? Проверить, не стоит ли кого-нибудь отчислить побыстрее? Ну, уж нет, господин ректор, теперь Лана никуда не уйдет из Академии. Как минимум, до тех пор, пока не поговорит с драконом.

– А если так? – Горгорон дотронулся пальцами до лба Ланы.

И девушка почувствовала, как отступают все ее страхи и обиды. Ей стало спокойно и легко, как тогда, когда Горгорон вывел ее за руку из колдовского тумана. А по плечам вновь заструился теплый ветерок.

Лана прикрыла глаза, она стала ласкаться к этому ветерку, и он подхватил ее и понес. И Лана стала легкой, почти невесомой. Она раскинула руки в стороны, даже зная, что ей не дано полететь, глубоко вдохнула и тихонько выдохнула, словно пытаясь сдуть с губы тонкое перышко. И услышала музыку.

Ветер играл десятками трубочек, что стояли посреди аудитории, и мелодия струилась через них, улетая в стороны и вверх, проникая через стены и потолок. И все студенты, и преподаватели во всей Академии удивленно озирались, услышав льющуюся из ниоткуда прекрасную музыку. Музыку ветра.

Горгорон убрал руку, а Лана открыла глаза, удивленно хлопая ресницами. Ректор стоял напротив нее с совершенно спокойным выражением лица, и в этот момент девушка, как никогда, жалела, что не видит его глаз.

Самое большое изумление было написано на лицах Ирлина и Аэлара – они лучше прочих понимали, что сейчас произошло. Рыся, Ларс и Бруно мечтательно улыбались, Йена недовольно поджала губы и отвернулась в сторону.

– Прекрасное исполнение, Лана, – ректор дернул уголком рта, изобразив подобие улыбки. – Зайди после ужина ко мне в кабинет.

И не говоря больше ни слова, вышел вон.

– Я же сказал, что ты сегодня сыграешь нам прекрасную музыку, – Аэлар едва пришел в себя и с уважением посмотрел на Лану.

А она никак не могла понять, сама ли она играла с Потоком воздуха или кто-то делал это вместо нее?..

***

На занятии по истории магии Рыся пересела обратно к подруге, словно почуяв, как сильно той нужна была ее поддержка. Тео увлеченно вещал об очередном этапе истории очередного ключевого мира, а оборотень, наклонившись к Лане, тихонько зашептала той на ухо:

– Ну что, ты пойдешь?

– Куда? – Лана пыталась одновременно слушать объяснения историка, шепот подруги и делать вид, что увлечена темой урока.

– К ректору, – Рыся прошептала с неподдельным изумлением.

Она никогда не называла Горгорона по имени; слепой ректор вызывал у охотницы трепет, но совсем не той природы, что у Ланы. Она боялась ректора, как, впрочем, многие студенты Академии.

– Разумеется, – Лана пожала плечами.

– Ты серьезно? – Рыся повысила голос.

– Девочки, тише, – Тео тут же отреагировал на их шепот и сделал замечание.

– Ну, да. Он же позвал. Разве я могу ослушаться ректора?

– Ты с ума сошла, – Рыся чуть ли не под парту сползла от изумления.

– Что тут такого? – Лана усмехнулась. – Не съест же он меня, в самом деле.

– Нет, но… – Рыся замялась. – А вдруг он… изголодался по женскому вниманию?

– Что? – Светлана прыснула от неожиданности.

– Рыся и Светлана, я делаю вам последнее замечание, – историк наставил на девушек указку, и они тут же сложили ручки, словно образцовые студентки.

– Я не знаю, что может придти на ум такому человеку, – как только Тео отвернулся, Рыся снова зашептала. – Он странный. И страшный.

– Даже если и так. Он красивый мужчина, – Лана поджала губы и подумала о том, как сильно ей бы хотелось, чтобы подруга оказалась права в своем заблуждении. Но, увы, это были лишь фантазии.

– И ты странная, раз так говоришь, – охотница отползла от Ланы в сторону и до конца занятия больше не приставала с вопросами.

***

Лана едва дождалась конца уроков. Нетерпение ее было так велико, что она решила пропустить ужин и потратить время на то, чтобы прихорошиться. Девушка осознавала, что ведет себя глупо, но поступить иначе просто не могла. Понимая, что делать красивую прическу не имеет смысла, она сбегала в банное крыло, намывшись до скрипа, натерев кожу снадобьями, что сделали ее нежной и бархатистой. Чуть подумав, вбила в волосы капельку благовонного масла – его аромат напоминал ей легкий запах розы. Девушка распустила волосы по плечам шикарным рыже-золотистым водопадом и, переодевшись в свежую, хрустящую от чистоты форму, отправилась на встречу с Горгороном. На что она рассчитывала, Лана не смела признаться даже самой себе и лишь молила небеса, чтобы ректор не счел ее поведение вызывающим или оскорбительным. Хотя чего она такого сделала, кроме того, что распустила волосы?..

Она не успела дойти до ректорской. Что-то произошло. В коридорах послышался топот множества ног, испуганные крики, и помещение вмиг заполнилось большим количеством людей и нелюдей. Толпа студентов бежала прочь от библиотеки, кое-кто, видимо, самый храбрый, наоборот мчался в сторону книгохранилища. В коридорах воцарилась жуткая суета, стоял гвалт и неразбериха. Лана испуганно прижалась к стенке и недоуменно вертела головой, пытаясь отыскать хоть кого-то знакомого.

– Что случилось? – она поймала за рукав пробегавшую мимо девушку.

Та испуганно вырвалась:

– Кто-то оставил открытой Облачную дверь!

Ее слова не внесли ни капли ясности, и потому Лана поспешила против течения потока студентов – в сторону библиотеки. Если все бежали оттуда, значит, там происходило самое интересное. Девушка по-прежнему не верила, что с ней может случиться что-нибудь по-настоящему страшное в этой магической игре, и потому смело ринулась навстречу приключениям. Все самое ужасное уже произошло – она влюбилась.

Однако она ошиблась. Возле библиотеки действительно было страшно. Студенты плотной толпой ломились через двери, которые хоть и были широки, все же не могли разом выпустить всех. А позади них колыхалась омерзительная черно-фиолетовая жижа. Она волнами вздымалась до самого потолка книгохранилища, норовя захлестнуть людей с головой, протягивала мглистые щупальца через двери библиотеки, пытаясь ударить кого-нибудь по ногам. Лана похолодела. Именно такой черный кисель она видела на улицах уничтоженной Бриенны. Девушка попятилась, натолкнувшись спиной на кого-то из бегущих студентов, но даже не повернула головы в его сторону.

– Кто-нибудь позовите преподавателей! – кричал парень, лишь чудом перескочивший через дымный отросток. – Прорыв Пустоты!

Со всех сторон послышались истошные визги женской составляющей студенческой общины.

– Позовите ректора! – это уже кричал кто-то другой. – Там в библиотеке еще полно людей!

Это было явное преувеличение, поскольку поток беженцев из библиотеки иссяк. Большая часть студентов умчалась подальше от опасного явления, самые смелые, и, вероятно, самые способные маги, застыли возле дверей, готовясь дать отпор опасной субстанции.

– Дорогу ректору!

Толпа всколыхнулась, распавшись на две части и по пустому центру коридора шел – почти бежал – Горгорон. Он держал посох на весу, не касаясь им пола, и Лана в очередной раз удивилась, зачем он был ему нужен.

В этот момент из библиотеки прорвался еще один – совсем молоденький парнишка. Черно-фиолетовое щупальце потянулось за ним, но двое стоявших наизготовку старших студентов ударили по отростку ученическими мечами, пытаясь защитить младшего товарища. И тут же оба с пронзительными криками отлетели в стороны, а легкие мечи в их руках в одно мгновение рассыпались облачками мельчайшей черной пыли. Щупальце настигло свою жертву, хлестнув парнишку по ногам. Парень на миг замер, лицо его застыло с выражением изумления и страха, тело почернело и разлетелось невесомым прахом, обдав подбежавшего Горгорона облаком пепла.

Ректор замер перед дверями библиотеки и глухо зарычал от бессильной ярости. Лана лишь мельком удивилась, как человеческое горло способно было производить подобные звуки.

– Все – прочь! – он прорычал – не проговорил – остававшимся подле книгохранилища студентам.

А к библиотеке уже мчались другие преподаватели: и Розендар, и Аэлар, и даже историк Тео, и другие, имен которых Лана не знала.

В этот момент фиолетовое Ничто пошло в наступление. Оно выплеснулось из дверей библиотеки и принялось растекаться по коридору. Горгорон отшвырнул посох в сторону и выставил перед собой пустые руки. Его ладони окутались золотистым свечением, и агрессивная субстанция замедлилась, а затем и вовсе остановилась.

Сияние его рук усиливалось, и вместе с тем съеживалось черно-фиолетовое Нечто, пытавшееся прорваться из дверей. Ректор сделал шаг к библиотеке, и Пустота отхлынула назад.

– Магистр, нужно запечатать вход, пока вы держите ее под контролем! – запыхавшийся Розендар замер рядом с ректором.

– Нельзя, там внутри еще два человека, – голос Горгорона был глух.

– Они уже мертвы! – Хранитель со страхом следил за колебаниями Ничто.

– Я никогда себе не прощу, если оставлю их там с Тварью Пустоты, – ректор прошипел сквозь стиснутые зубы и сделал еще один шаг к дверям.

Он сунул руку во внутренний карман туники и вытащил оттуда слабо мерцавший камешек. У него с собой был Осколок! Света, испуганно жавшаяся к стене, непроизвольно положила руку на свой карман – ее Осколок тоже был при ней.

– Если я не выйду оттуда через триста ударов сердца, запечатывайте вход, – Горгорон развел руки широко в стороны, и вся его фигура окуталась золотистым ореолом, точно волшебной броней.

Он решительно двинулся в сторону библиотеки, и Пустота отступала под его натиском. Миг, и ректор скрылся в черно-фиолетовом Ничто.

Сердце Ланы гулко отсчитывало удары: то время, что оставалось у Горгорона – десять, двадцать, пятьдесят… И тут она с ужасом поняла, что этого времени было очень мало. Она отлепилась от стены и бросилась к Розендару, вцепившись в его рукав:

– Он же погибнет там!

– Вам было сказано уйти отсюда! – голос Хранителя был строг, он едва бросил взгляд на Лану.

Девушка отскочила от магистра, и тут перед ее глазами встала недавняя картина: двое идут, взявшись за руки, прямо навстречу такой же черно-фиолетовой гнили, и в руках их мерцают колдовские угольки Осколков Пламени. Два уголька! Два Осколка!

Лана со стоном закусила губу и вытащила из кармана слабо мерцавший камешек. И, не успев ни обдумать свое решение, ни даже испугаться, она бросилась в двери библиотеки вслед за Горгороном.

Глава 10. Возможность невозможного

В библиотеке царил настоящий кошмар. Черно-фиолетовая густая субстанция, словно тесто, вспухала и росла, заполняя собой все свободное пространство. Горгорон замер посреди этого хаоса, точно прислушиваясь. Вокруг него все также мерцала золотистая аура, но свет ее становился все тусклее, а Ничто подбиралось к ректору все ближе, вытягивая в его сторону голодные студенистые щупальца.

Лана видела двух девушек, замерших в обнимку друг с дружкой под защитой книжного шкафа. Хотя защита эта была весьма условной – Ничто с легкостью обращало в невесомую черную пыль и мебель, и висевшие на окнах гардины. Книжные полки не смогли бы ее остановить.

Горгорон, видимо, тоже чуял присутствие девушек:

– Бегите сюда! – он крикнул, как мог громко, но его голос показался очень глухим среди колдовского марева.

Он сделал несколько шагов в сторону замерших от страха студенток, но тут река адской субстанции пролилась между ним и девушками, и ректор остановился в нерешительности. Зрячий смог бы перепрыгнуть через неширокие еще протоки смертоносной жижи, но у слепого шансов на это было мало.

– Быстрее – сюда! – он вновь позвал девушек, сделав к ним еще один шаг, пытаясь оттолкнуть опасную субстанцию, используя силу своего магического Потока.

Но студентки не слушали ректора. Или, быть может, не слышали. Они так и сидели, обнявшись, возле книжного шкафа, с ужасом глядя на творящееся вокруг них магическое бесчинство. Горгорон медлил. Он пробовал расчистить себе дорогу до студенток при помощи магии, еще миг, и он решился бы прорываться к ним через смертоносную реку, но в этот момент поток черно-фиолетовой гнили коснулся их. Девушки замерли, вмиг покрывшись черной коркой пепла. Их фигуры застыли, в точности повторяя силуэты некогда живых людей.

Лана закрыла ладошкой рот от ужаса и едва сдержалась, чтобы не закрыть глаза. Но она должна была видеть, что происходит в библиотеке. У них должна была быть хотя бы одна пара глаз на двоих. Вот, из темно-фиолетовой субстанции метнулся смертоносный тентакль, метя в сердце Горгорону, но тот отбил его голой рукой, едва отшатнувшись в сторону. Еще один отросток хлестнул мужчину сбоку, и Горгорон лишь зашипел от боли, когда тот оставил на его плечах пузырящуюся кровавую полосу. Свет вокруг ректора тускнел все больше, и Лана ясно поняла, что силы его на исходе, он не сможет долго сопротивляться агрессивному Ничто.

Лану тоже окутывало золотистое сияние, и оно тоже слабело. Она бросилась к ректору, толкнув его с разбега, но мужчина будто и не заметил этого. Девушка обхватила его поперек груди, прижавшись щекой к широкой спине:

– Магистр, они мертвы! Нужно уходить, дверь сейчас запечатают!

Он, словно, не слышал ее.

– Ректор! – Лана пыталась тащить мужчину к выходу, но с тем же успехом можно было двигать скалу.

– Горгорон!

Он вздрогнул, услышав собственное имя, и обернулся к Лане. Протянул руку, коснувшись ее лица. Проговорил спокойным голосом, словно не было вокруг них смертельно опасного Ничто:

– Нельзя оставлять Облачную дверь открытой. Мне нужна твоя помощь. Идем, отведи меня к тому месту, где ты появилась в Академии.

И она повела его за руку через бардак, учиненный Пустотой, обводя через лужи смертоносной субстанции, и он послушно шел за ней. Лана не успевала бояться, она шла через магический хаос, увлекая за собой слепого человека, и даже не заметила, что их общая золотистая аура вспыхнула ярче, наливаясь неизвестно откуда взявшейся силой.

Каким-то немыслимым чутьем Лана отыскала в библиотеке то самое место, где впервые проснулась в новом для себя мире. Она положила руку ректора на высокую спинку своего любимого кресла, собираясь убрать ладонь, но он схватил ее за запястье:

– Нет! Ты нужна мне!

– Что мне делать? – Лана замерла, и на нее волнами начал накатывать страх.

– Доверься мне. Открой свое сердце, – он произнес загадочную, ничего не значащую фразу.

Девушка закрыла глаза, чтобы не видеть творящегося вокруг ужаса. И попыталась открыться мужчине. Она просто вспомнила все те приятные моменты, что пережила рядом с ним, все те нежные чувства, что будил в ее душе слепой ректор. И почувствовала нечто… Она чувствовала, как ее овевает могучей силой чародея, заставляя ее собственный магический Поток трепетать и даря удивительное ощущение цельности…

…Лана открыла глаза и огляделась. Черно-фиолетового Ничто вокруг больше не было.

– Этой гадости больше нет, – она посмотрела на стоявшего рядом Горгорона, которого все еще держала за руку. – И большая часть книг уцелела.

Это было правдой. Несмотря на разруху и бардак, на то, что многие книжные шкафы валялись на полу, а тома высыпались с полок, беспорядочно раскинув страницы, они были невредимы.

– Разумеется, я лично накладывал на них зачарования, – ректор чуть кивнул и улыбнулся. – Ты понимаешь, что ты могла погибнуть, здесь?

– Как и вы, – девушка смотрела на его лицо, и ей снова казалось, что она уже где-то его видела, но почему-то позабыла.

– Ты молодец, таирни. Идем отсюда, – мужчина потянул ее за руку к выходу.

Лишь возле самых дверей Горгорон, словно опомнившись, отпустил ее руку и покровительственно обнял за плечи.

Так они вышли из библиотеки.

– Ректор! – сразу несколько преподавателей бросились к ним.

Горгорон остановился, и Лана почувствовала, как сгустилась вокруг него сердитая магическая сила:

– Почему вы не запечатали дверь? – он поднял руку, – Лана, будь добра, подай мой посох.

Розендар сокрушенно покачал головой, не глядя на ректора:

– Я тоже не мог оставить там двух человек.

Лана потерянно огляделась: ректорский посох лежал, брошенный, в самом углу. Она подняла его и протянула Горгорону. Он продолжал говорить, и интонации его голоса не предвещали ничего хорошего. Никому.

– Всех студентов я еще раз настоятельно прошу разойтись. Преподавателей жду у себя, – он, не оборачиваясь к Лане, взял у нее свой посох и положил руку ей на голову, – Разговор с тобой, увы, откладывается, но ты должна знать. Выход в твой родной мир теперь запечатан.

***

Следующие несколько дней прошли для Ланы, словно в тумане. Точно в таком же, что клубился под потолком библиотеки. Новость о том, что выход в ее родной мир теперь закрыт, и она не сможет покинуть Академию по своему желанию, сначала показалась ей несерьезной. Потом лживой. Но в конечном итоге, когда магистр Розендар перед очередным занятием по теории магии вызвал ее на разговор, на нее накатила паника:

– Скажи, Светлана, ты никому не показывала книгу в черном переплете? – Розендар смотрел на нее так внимательно, что Лане казалось, он просвечивает ее череп насквозь, словно рентгеновский аппарат.

– Нет, магистр, – девушка снова соврала и для убедительности помотала головой. – А что такое?

– Все дело в том, юная леди, что прорыв Пустоты случился именно через ту область портала, через которую к нам пришла ты. Эта Дверь оказалась незакрытой, а открыть ее можно только лишь с помощью особого ключа. В твоем случае, при помощи Черной книги.

Лана похолодела:

– Вы же не думаете, что я?…

– Конечно, нет, – Розендар поднял ладонь в успокаивающем жесте. – Намеренно у тебя не хватило бы умения, чтобы приоткрыть свою Дверь, но вот неосторожное использование такой сильной вещи, как Черная книга, может иметь страшные непредсказуемые последствия. Тебе стоит внимательно следить за Книгой, пока она не наделала еще бед. И никому ее не показывать.

После его слов Лана пришла в ужас. Мало того, что она оказалась заперта в чужом мире на неизвестный срок. Более того, сама лично принимала участие в его запирании, а, возможно, еще и была виновата в прорыве Пустоты и гибели троих человек.

Она очень хотела поговорить с ректором. У нее было к нему множество вопросов и претензий, и вообще масса эмоций в его адрес, но Горгорона невозможно было отыскать. Ректор был очень занят. И довольно быстро, Лана выяснила, чем именно.

На очередном обеде, который она намеревалась провести в гордом одиночестве, Лана оказалась невольной участницей разговора с Ирлином, Йеной и Бруно. Направляемые Ирлином, ее однокашники заняли все свободные стулья вокруг нее.

– Скучаешь в одиночестве, красавица? – аристократ с завидным упорством пытался заполучить благосклонность Ланы.

– Некогда скучать – к теории готовлюсь, – девушка продемонстрировала ему так кстати оказавшийся под рукой учебник.

Йена с Бруно переглянулись. Охотница проговорила без уже ставшей привычной неприязни в голосе:

– Есть вероятность, что в скором времени нам не нужно будет готовиться к занятиям.

– Что ты имеешь в виду? – Лана вскинула на Йену непонимающие глаза, хотя неприятная догадка царапнула ей сердце.

– Я имею в виду, что Академию могут закрыть из-за того прорыва Пустоты в библиотеке. И не будет у нас больше уроков теории магии. Вообще больше никаких уроков не будет, – охотница сокрушенно поджала губы. Как бы Йена себя ни вела по отношению к Лане, учеба в Академии была ей по душе.

– Коллегия сейчас имеет ректора во все дыры за это происшествие, – Ирлин злорадно ухмыльнулся.

– Фу, как грубо, Ирлин, – Йена скривилась.

– Как есть, – аристократ пожал плечами.

– То есть, как закрыть? – Лана не донесла ложки до рта, и горячий суп пролился обратно в тарелку.

– Вот так, – Ирлин развел руками. – Уже многие студенты из тех семей, что поумнее, съезжают из Облачной Академии.

– А ты что ж до сих пор здесь? – Лана спросила довольно агрессивно. Радость Ирлина от предстоящих Горгорону неприятностей была ей противна.

– Так, я же самый умный, – Ирлин довольно осклабился. – Потому я останусь.

– И куда же денутся те, кому некуда возвращаться? – Лана спросила уже с жалостью в голосе. С недавнего времени у нее не было другого дома, кроме Облачной Академии.

– Не бойся, не закроют ее. Пока что, – Ирлин протянул руку, чтобы погладить девушку по плечу, но она увернулась. – Наш ректор конечно, засранец, но весьма умен, и язык у него подвешен хорошо. Да, и в Коллегии его уважают. Выкрутится.

– Мне не нравится, что ты говоришь о нем в таком тоне, – Лана напряженно поджала губы.

– Влюбилась что ли? – Йена хихикнула, и Лана тут же метнула на нее испуганный взгляд.

– Не болтай чепухи, – Ирлин цыкнул на охотницу, и она притихла. – Сейчас самые трусливые побегут по домам, и у тех, кто останется, откроются прекрасные перспективы.

– Какие, например? – Йена, наконец, приступила к своей порции обеда.

– Получить славу спасителей миров, – аристократ торжественно поднял стакан с чаем, словно произнося праздничный тост. – А вот потом уже можно будет поговорить о закрытии Академии.

***

Лана вернулась в комнату и сразу же полезла в свой тайник под матрасом – проверять сохранность Черной книги. Фолиант был на месте. Девушка облегченно выдохнула и, присев прямо на пол возле кровати, извлекла увесистый том и принялась его листать. Уже не удивилась, увидев новое продолжение написанной в книге истории, но дальше читать не стала. Что-то ее останавливало, словно бы время для этой сказки еще не пришло.