Пленница лунного эльфа

Глава 35. Исцеление Микаэля

Не знаю, сколько времени я провела в отключке, но когда вернулась в реальность, то по-прежнему лежала на животе, а тёплые мужские руки ласково оглаживали мои бёдра. Это было так приятно, восхитительно и… возбуждающе…

Стоп. Что?

Пребывающие в расслабленности мурашки вдруг резко напряглись и ломанулись в низ живота, а рука массажиста самым наглым образом забралась мне под трусики и властно накрыла клитор, дрязняще надавив на чувствительную горошинку.

– Лонгерин! – аж подскочила я от возмущения, резко разворачиваясь. – Ли! – тут же завопила я, кидаясь вампиру на шею и начиная лихорадочно его зацеловывать. – Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! – затараторила я, хаотично чмокая императора в щёки (уже выбритые, кстати), нос, подбородок и губы.

Выглядел он уже просто отлично и снова был ухоженным голубоглазым красавчиком, каким я его встретила в первый раз.

– Я рад, что тебе так сильно понравилась прошлая ночь, – рассмеялся он, заключая меня в сильные и тёплые объятия.

– Я не только за ночь тебе благодарна, а вообще за всё! – заверила я его, расплываясь в счастливой улыбке. – За твою заботу, поддержку, за подарки: кучу платьев, туфли, бельё, диадему! За то, что вмешался в процесс регистрации нашего с Каем брака: разнял дерущихся, навёл порядок в зале, почистил мне платье, вручил изумительную розу! Ты спас жизнь и мне, и Каю, и наделил меня даром быстрого заживления ран, и способностью понимать все языки и наречия в этом мире! И особенно сильно я тебе признательна за браслет! Ты не представляешь, как сильно он меня выручил уже несколько раз!

– Всё для тебя, малышка! – Ли с нежностью поцеловал меня за ушком. – Я даже не помню, когда в последний раз кто-то настолько искренне мне радовался! Ты – как сладкий целебный нектар для моего старого израненного сердца.

– А где Кай? – вдруг насторожилась я, отстраняясь от друга.

– Скоро придёт, не волнуйся, – успокоил меня Ли. – Мы побоялись тебя разбудить своими разговорами и поэтому ушли в его кабинет, а сюда направили массажиста, чтобы он тебе всё объяснил и привёл в форму, когда ты проснёшься. Генерал отчитался передо мной по последним событиям: ведь я из-за этой гракховой привязки на три дня из жизни выпал, вообще думать ни о чём не мог, кроме как о тебе. Мы обсудили с Лайтинерисом нападение на ваш замок и пришли к выводу, что единственной причиной, по которой боевые маги-эльфы стали бы сотрудничать с кертингами, могло быть обещание, что ты с помощью Шейда вернёшь в этот мир красоту.

– Думаете, Шейд знает, как это сделать? – потрясённо воскликнула я.

– Ему удалось как-то убедить в этом нескольких эльфов. И не просто обычных воинов, а сильных магов. А эта раса особой доверчивостью не отличается, – озадаченно потёр переносицу Ли.

– Син тоже говорил, что я верну в этот мир красоту. И о том, как это сделать – узнаю из книг, – задумчиво отметила я.

– Да, Синтиниэль мне вчера про тебя все уши прожужжал, – мягко улыбнулся вампир. – Вот только я мало что воспринимал из его слов. Он попытался привести меня в чувство своей магией, но безуспешно. В итоге он создал портал и чуть ли не выпнул меня в ваш замок, – признался вампир. – Прости, что я так нагло вторгся в ваше семейное ложе: иначе я бы окончательно спятил. Не волнуйся: мы с твоим мужем уже обсудили этот момент, и я дал ему слово, что не отберу тебя у него. Просто буду иногда к вам заскакивать, научу его многим интересным фишкам, как радовать женщину в постели. Он сразу успокоился. А его отношение к тебе абсолютно не изменилось, поверь. Кстати, он рассказал мне, что ты устроила на рынке. Давно я так не смеялся! – Ли затрясся от смеха. – А то, что ты два поцелуя Сину задолжала, – ну ты даёшь! – миндалевидные глаза вампира окатили меня нежностью и весельем.

– Да я сама в шоке, что всё так получилось, – вздохнула я.

Подумав, что сюда в любой момент может кто-нибудь войти, а я сижу тут в одних трусах в компании даже не с мужем, а с императором, я повертела головой в поисках сорванного с меня Лонгерином халата.

Тот обнаружился на тумбочке, но Ли решительно пресёк мой порыв одеться.

– Не надо, малышка, – перехватил он меня по пути к вожделенной махровой цели. – Дай ещё немного на тебя полюбоваться! Я такую красоту не видел уже много сотен лет.

Он повалил меня на кровать и навис сверху, лаская меня одним только взглядом так, словно пытался запечатлеть в памяти мой облик в мельчайших деталях.

– Ли… – прошептала я, не в силах оторваться от бездонного омута голубых глаз. Они окутывали меня небесной нежностью, изучали, гипнотизировали и… прощались? Сердце тревожно сжалось, но я тут же отогнала от себя все плохие мысли. Мало ли что мне под вампиром привидится.

– Ты – мой ангел, маленькая, – голос императора дрогнул. – Что бы ни случилось, ты навеки останешься для меня моим ангелочком! И я всегда буду твоим другом, до конца своих дней! Ты мне веришь?

– Конечно, Ли! Что происходит? – насторожилась я.

– Это я так расчувствовался, старый кровосос, – быстро успокоил он меня. – С годами я стал жутко сентиментальным. Прости, что напугал тебя. Всё в порядке, правда. Вчера я накинулся на тебя, но так и не поцеловал по-нормальному, – заявил он и попытался накрыть мои губы своими, но я быстро отвернулась, так что его поцелуй всего лишь скользнул по моей щеке тёплым бархатом.

– Ли, солнышко, а давай Кая подождём, ладно? – умоляюще посмотрела я на него. – Мне не по себе, что мы тут без него разными шалостями занимаемся. Я чувствую себя бессовестной изменщицей, – тяжело вздохнула я.

– Ну в кого ты такая правильная! – Ли трагически закатил глаза, но всё же прекратил свои ласки, просто улёгся рядом со мной и властно положил руку мне на животик.

– Ангелы – они все такие, – улыбнулась я ему. – Ли, послушай, у меня к тебе есть одна просьба, – умоляюще посмотрела я на него.

– Я весь внимание, – с готовностью отозвался император.

– Я тут одному другу ножом по лицу полоснула. Случайно! – быстро пояснила я, видя, как округляются глаза у вампира. – Не мог бы ты убрать его шрам? Я прошу тебя дать ему капельку крови, чтобы рубец на его щеке рассосался. Ты не против?

– Зови! – рассмеялся Ли. – А ты опасная женщина! – кинул он мне уже в спину, когда я лихорадочно метнулась к халату.

Закутавшись в это махровое одеяние, я ринулась к двери, но вдруг остановилась, развернулась, подбежала назад к Ли и смяла его бархатные губы неглубоким, но очень благодарным поцелуем.

– Я тебя обожаю! – выдохнула я с сияющими глазами и снова метнулась в коридор на поиски Микаэля.

***

– Лекси! – раздался удивлённый возглас Теодора: вылетев из комнаты, я буквально впечаталась в его стальной торс.

– Ой, прости! – потёрла я немного пострадавший нос.

– Ты ушиблась? – быстро подскочил ко мне стоявший рядом Лонгерин, а через полсекунды – и Олдин.

Бедные: сколько же времени они тут меня караулят? Надо бы хоть стульчики им сюда поставить, что ли.

– Нет, я в порядке, – быстро успокоила я их. – Лонгерин, спасибо тебе огромное за массаж, ты просто чудо! – от избытка чувств я порывисто обняла опешившего рыжика и тут же отстранилась: – Прошу тебя: сбегай за Микаэлем и приведи его сюда, ладно?

– Сюда – это в смысле к вам с императором? – удивлённо уточнил он.

– Ну да! И поскорее, если можно! – поторопила я его.

– Ладно, – глаза рыжика озадаченно сверкали от невысказанных вопросов, но он всё же кинулся выполнять мою просьбу.

– Тео, а ты принеси пока сюда три стула, чтобы ваша дружная компания дожидалась меня не на ногах. А то вдруг враги, а вы уставшие! – улыбнулась я ему.

– Как скажешь, Лекси, – растерянно кивнул он и тоже побежал выполнять распоряжение.

– Потом, Дин, всё потом! – ответила я на невысказанный вопрос в глазах моего личного горничного, который окидывал озадаченным взглядом мою растрёпанную шевелюру. – Кстати, куда тебя определил Микаэль, в казарму? Тебя покормили ужином и завтраком?

– Да, моя милая госпожа, – с изяществом склонил голову принц. Было видно, что ему приятна моя забота. – Мне выделили койку в одном из подсобных помещений и хорошо покормили – и вчера, и сегодня. Всё замечательно, не волнуйся. Я буду ждать сколько потребуется, чтобы облачить тебя в платье и сделать причёску.

– Ты прелесть! – улыбнулась я принцу и вернулась к императору.

***

В ожидании Микаэля я не могла усидеть на месте, а взволнованно ходила по комнате взад-вперёд.

– Лекси, своими метаниями ты меня в гроб загонишь! – не выдержал наконец Ли. – Сядь уже и успокойся! Или я тебя поймаю и зацелую сейчас!

– Прости, Ли, – послушно кивнула я, опускаясь на край кровати и тут же вскочила, поскольку в дверь раздался вежливый стук.

– Входите! – откликнулся император, а я подскочила к вошедшему внутрь Микаэлю, взяла его за руку и подвела оробевшего управляющего к кровати.

– Ваше величество! – Микаэль склонился перед правителем всей Ксантарии в глубоком поклоне.

– Раздевайся! – продолжая лежать, отдал короткий приказ император.

Микаэль бросил на меня изумлённый взгляд, но я была удивлена не меньше его и просто молча пожала плечами.

«Не знаю, зачем, но если Ли сказал – надо сделать», – мысленно ответила я своему другу, заметив, как внимательно смотрит на нас сейчас император.

Мик коротко мне кивнул, быстро снял рубашку и потянулся к ремню на брюках, но Ли его остановил:

– Достаточно.

А я не смогла удержать крик ужаса: грудь, живот, руки и спину Микаэля покрывали сплошные жуткие рубцы от плетей, лезвий и глубоких ожогов. Причём они наносились не хаотично, а в определённом порядке, на расстоянии создавая видимость какого-то огромного символа.

– Микаэль… – потрясённо прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Конечно, Мик рассказывал, что вытворяли с ним его хозяева-вампиры, но только теперь я полностью осознала, через какой ад он прошёл.

– Всё в порядке, моя милая госпожа, это всё в прошлом, – мягко успокоил он меня.

– Герб Скариджеев… – задумчиво произнёс Ли, поднимаясь с кровати.

Обойдя вокруг Микаэля, он внимательно рассмотрел его шрамы.

– Ты сможешь всё это убрать? – не соблюдая никакого придворного этикета, по-простому обратилась я к императору.

– Конечно, малышка, – снисходительно улыбнулся Лисантиил. – И я не просто исцелю его. Я намерен забрать его с собой и назначить своим Советником. А поскольку такую должность не может занимать раб или простолюдин, то придётся присвоить ему титул герцога, пожаловать замок и кучу слуг в придачу.

У нас с Микаэлем синхронно отвисли челюсти.

– Ты это серьёзно? – ошарашенно захлопала я глазами.

– А чего вы так удивляетесь? – повёл плечами император. – Мне тоже нужны телепаты! Я не могу уследить за всеми, и мне требуются толковые помощники. Дар Микаэля будет как нельзя кстати. Когда-то Лайтинерис изъял тебя для нужд армии, а теперь я изымаю тебя для нужд императора. Нужное ты существо, Микаэль. Так что если ты не против стать герцогом и работать на меня, давай кинжал, – протянул он руку потрясённому эльфу.

Глава 36. Разговор с императором

– Но… ваше величество… Это, конечно, большая честь для меня, но… моя госпожа нуждается во мне, я не могу её бросить, – дрогнувшим голосом заявил Микаэль.

– Если ты сейчас откажешься от такого шанса – второго не будет! – расстроенно покачала я головой. – И я никогда себе этого не прощу! Ты достоин большего, Микаэль! Мы ведь по-прежнему останемся друзьями, будем друг к другу в гости ходить, – я едва сдерживала слёзы, но понимала, что должна сейчас поступить правильно и отпустить своего друга, как бы больно мне от этого ни было. – Со мной останутся Лонгерин, Дин и Тео – они хорошие ребята. А ты периодически будешь заскакивать к нам и устраивать всем взбучку по старой памяти. Так что доставай своё лезвие, или я снова отберу нож у Лонгерина и за последствия не ручаюсь!

– Встреча с тобой меняет судьбы, – через силу улыбнулся Микаэль. – Я всегда буду помнить, кому обязан этим титулом, моя милая госпожа!

Вытащив из-за пояса небольшой кинжал, он с поклоном протянул его императору.

– Принесёшь клятву и получишь титул уже в моём замке. А сейчас я просто уберу твои шрамы, – полоснув лезвием по запястью, Ли приложил закровоточившую рану к губам своего нового Советника.

С замиранием сердца я наблюдала, как рубцы Микаэля исчезают прямо на глазах, и уже через десять секунд его кожа была абсолютно целой, здоровой и бархатистой.

– Спасибо, ваше величество, – взволнованный Микаэль ещё раз отвесил поклон императору.

Не сдержав эмоции, я крепко обняла обнажённый торс эльфа и уткнулась носом в его грудь, всхлипывая от радости и от чувства потери одновременно. Ещё немного – и мне уже никакие расслабляющие массажи не помогут привести в норму мою расшатанную психику.

Микаэль тут же обхватил меня своими сильными руками и прижал к себе. Я знала, какая буря творится в душе у телепата, и прекрасно понимала, почему он сейчас не может вымолвить ни слова.

– Ну же, Лекси, не заставляй меня чувствовать себя каким-то извергом, – тяжело вздохнул Ли. – Ещё немного – и я передумаю отбирать у тебя твоего друга! Словно котёнка у малыша изымаю!

– Нет-нет, Ли, прости, мне просто нужно немного времени, чтобы осознать такие перемены и смириться. Я очень сильно тебе благодарна, что ты дал Микаэлю такую возможность! – я оторвалась от эльфа и перешла с обнимашками уже к расстроенному вампиру.

– Вот так-то лучше, – сразу повеселел Ли, заключая меня в объятия. – Твоих бывших хозяев казнили неделю назад, – не выпуская меня из своих рук, обратился он к Микаэлю. – Мои резвые дознаватели порывались доставить тебя на допрос по делу о шантаже высокопоставленных лиц, но я запретил трогать людей Лайтинериса, и тебя оставили в покое. Ты знаешь очень много тайн, Микаэль, и можешь отлично мне послужить. Вчера на меня было совершено покушение, и я выжил только благодаря Лекси.

– Что? – встревоженно встрепенулась я, но Ли удержал меня сильной рукой и не дал отстраниться.

– Ты зачем-то ярко представила нижнее бельё, которое я тебе подарил, и подумала обо мне с большой нежностью и благодарностью. Я в это время шёл по дворцовому саду, и почувствовал, как по моему сердцу словно кто-то провёл мягкой рукавичкой. Внезапно закололо запястье – там, где у тебя татуировка привязки, и я резко остановился от неожиданности. И именно в этот момент перед моим лицом пролетела стрела с мощным артефактом на наконечнике. Таким можно убить с десяток вампиров и сотню императоров. Стрелявшего так и не нашли. В общем, ты спасла мне жизнь, малышка, и теперь я распутываю змеиный клубок заговора против меня в собственном замке. А твой Микаэль мне в этом может очень сильно помочь, – объяснил Ли. – Сейчас он один из немногих, кого я не подозреваю ни в чём, и могу полностью на него положиться.

– Какой кошмар! – я была потрясена до глубины души.

– Так что, как я и говорил, мой дворец – это тот ещё гадюшник, – вздохнул Ли.

– А где сейчас Кай? – испуганно уточнила я. Вдруг он сейчас во дворце – тоже привлечён этот заговор распутывать?

– Твой муж сейчас героически сражается с… водопроводом. Во время вчерашнего боя была повреждена ваша водопроводная труба, и недавно её прорвало. У генерала есть магия, и он помогает своим слугам заделать протечку. Как только закончит с этим – сразу прибежит к тебе, не волнуйся, – успокоил меня император.

– Понятно… – растерянно пробормотала я.

– Вылезай из-под кровати, морда пушистая, я слышу, как ты там нервно дышишь, – вдруг заявил Ли. – Да, рядом с тобой я был бы в большей безопасности, и надеюсь, тебя мучает совесть, что твоего императора чуть не убили, пока ты тут под кроватями прохлаждаешься, – заворчал он на пантеру.

Выбравшись из своего любимого убежища, киса улеглась рядом с нами и виновато хлопала на императора фиолетовыми глазками, всем своим видом показывая, что ей очень жаль, но у неё теперь другой объект охраны.

– Видишь, Лекси, в каком-то смысле это кармический бумеранг: ты забрала у меня Рокси, а я у тебя Микаэля. Один-один, – подмигнул мне Ли.

Перстень на его указательном пальце внезапно засиял ярким оранжевым светом.

– О, а вот и мой фонарик включился, – озадаченно посмотрел он на руку. – Это значит, что меня просят срочно вернуться во дворец, – пояснил он мне. – Интересно, что там опять стряслось. Так что я вынужден срочно откланяться, малышка. Но этим вечером я к вам снова нагряну, ждите, – многозначительно улыбнулся он и повернулся к эльфу: – Кому ты здесь доверяешь больше всех и можешь рекомендовать на место управляющего?

– Лонгерина, – без раздумий отозвался Микаэль. – Он бывший экзекутор, его тут все боятся и уважают, и он очень ответственный и умный.

– Хорошо, позови его сюда, и после этого у тебя будет десять минут на сборы, – отдал приказ император.

– Да, ваше величество, – быстро поклонился эльф.

Оторвавшись от Ли, я подошла к Микаэлю, с трудом сдерживая слёзы на глазах.

Он порывисто меня обнял и с огромной благодарностью и теплом прошептал мне на ухо:

– Спасибо тебе, Лекси! За всё! И… я не прощаюсь!

С нежностью чмокнув меня в щёчку, он выскочил за дверь, а уже через три секунды в комнате появился растерянный Лонгерин. Ничего не объясняя, Микаэль просто впихнул его внутрь.

– Ваше величество, – склонился он перед императором.

– Значит, твой массажист и есть бывший экзекутор? – расхохотался Ли. – Ну надо же. И как, тебе не слишком больно под его руками?

– Он великолепный массажист, замечательный экзекутор и будет отличным управляющим! – я расстроенно шмыгнула носом, и Ли снова заключил меня в объятия и ласково погладил по голове, успокаивая.

– Что? – вытаращил на нас глаза рыжик.

– Лонгерин, я назначаю тебя временным управляющим замка Лайтинерисов. Микаэль пошёл на повышение: сегодня он получит титул герцога, собственный замок и станет моим Советником, – объявил Ли, наблюдая, как у Лонгерина медленно отвисает челюсть. – Я изымаю его у генерала для императорских нужд. Иди, найди своего хозяина и всё ему объясни. Он утвердит тебя в этой должности или назначит кого-то другого. Всё, свободен.

– Да, ваше величество, – потрясённо пробормотал рыжик, поклонился и метнулся за дверь.

– Ну что, снова пришла пора прощаться. На этот раз – всего лишь до вечера. Мне уже гораздо лучше, но для закрепления результата прошлую ночь надо бы повторить, – Ли чмокнул меня в макушку.

– Береги себя, ладно? Я очень-очень боюсь тебя потерять! – снова всхлипнула я. – И позаботься о Микаэле, ладно? Он тоже мой друг и безумно мне дорог!

– Насчёт меня не волнуйся, а уж о Микаэле – тем более. Я присмотрю за ним, обещаю, – заверил меня Ли. – Мои соплеменники-вампиры много лет творили с ним ужасные вещи, и теперь я просто обязан восстановить справедливость и воздать ему по заслугам. Он произвёл на меня впечатление очень умного, благородного и верного существа. Надеюсь, что со временем мы с ним тоже станем друзьями. Во всём этом мире я доверяю лишь Сину, Лайтинерису, Рокси и тебе. А теперь ещё и Микаэлю. Вы – моя пятёрка избранных.

Глава 37. Нант

– Микаэль тебя не подведёт, вот увидишь! – поручилась я за друга. – Надеюсь, вы с ним быстро найдёте тех, кто хочет тебя убить! А до тех пор я буду жутко за тебя переживать, – тяжело вздохнула я.

– Ангелочек ты мой! – расплылся в счастливой улыбке император. – Ты прости, но я тебя сейчас всё же поцелую.

Я не успела пискнуть, как он быстро намотал мои волосы на кулак, запрокинул мне голову и впился в рот уверенным и властным поцелуем.

Его жаркое дыхание опалило мне кожу, а исходящий от Ли притягательный аромат из ноток мускатного ореха, кориандра и имбиря лёгким флёром окутал всё моё тело, бесцеремонно проникая в поры и просачиваясь в мозг импульсом к полной капитуляции.

Упругий горячий язык императора настойчиво покрывал ласками моё нёбо, язык и губы, оглаживал внутреннюю поверхность щёк, сладким бархатистым торнадо лишая меня возможности и стремления сопротивляться.

Моё сердце забилось как сумасшедшее, а сознание растворилось в том удовольствии, что дарил мне этот невероятный, властный, опытный и такой близкий мне мужчина.

– Продолжим ночью, – хрипло выдохнул он, с трудом отрываясь от меня.

Его ясные голубые глаза были подёрнуты дымкой страсти, а грудь тяжело вздымалась.

– Всё, мне пора уходить, иначе я тебя сейчас изнасилую! – пробормотал он. – До вечера, мой ангелочек! Ты не представляешь, как сильно я тебя обожаю!

С этими словами он взмахнул рукой и скрылся в появившемся портале, а у меня вдруг подкосились ноги, и я опустилась на краешек кровати. Почему-то хотелось смеяться и плакать одновременно, и я подумала, что, наверное, именно так и сходят с ума.

Слёзы всё же полились из глаз, и я поняла, что не в состоянии их контролировать. Страх за Ли, которого могут убить в любой момент, его долгий взгляд, в котором он со мной словно прощался, его поцелуй, когда я даже и не вспомнила о Кае и теперь чувствовала себя из-за этого последней сволочью, и потеря Микаэля – всё это сильно выбило меня из равновесия.

Обеспокоенная моим состоянием Рокси быстро подскочила ко мне и обрушила на меня всю свою кошачью нежность.

Со мной был проведён полный сеанс кошкотерапии: мне дотошно и очень щекотно вылизали лицо, шею и ноги до колен, успокаивающе потарахтели, потёрлись об меня головой и аккуратно спихнули с кровати на пушистый ковёр, чтобы устроить массаж спины мягкими лапками.

В итоге я обхватила Рокси за шею, проревелась в её тёплый густой мех на загривке и наконец-то смогла успокоиться.

Я поднималась на ноги, когда в дверь раздался вежливый стук. Лихорадочно вытирая лицо от слёз и пытаясь нацепить невозмутимую маску, я отозвалась: «Открыто!», и внутрь вошёл Олдин.

Мой личный слуга успел заметить, что я встаю с пола, да ещё и зарёванная.

– Лекси! – кинулся он ко мне. Надо же, впервые за всё время он произнёс моё имя сокращённо.

– Я в порядке, правда, – быстро заверила я его.

– Тебя это существо обидело? – кинул он настороженный взгляд на пантеру, которая гневно рявкнула на столь возмутительное заявление.

– Нет, ты что! Рокси – моя любимая котейка, она меня никогда не обижает, – покачала я головой.

– Ничего себе котейка, – озадаченно хмыкнул Дин, игнорируя предупреждающий грозный рык пантеры. – А ты в курсе, что у неё бубенцы под хвостиком?

– Что? – оторопела я.

– Ты что, не знаешь, кто это? – удивился принц. – Это же Роксинант – легендарный воин, глава личной охраны Лисантиила!

– Рокси… нант? – потрясённо выдохнула я.

Пантера кинула на Дина взгляд, полный досады, скрылась за кроватью и лапкой стащила к себе на пол одеяло.

А через секунду передо мной предстал мой фантом, моё наваждение, моя мечта – тот самый парень из сна. Тот, из-за кого я едва не отменила свадьбу с Каем, и тот, чей запах сводил меня с ума настолько, что я попросила Микаэля запереть дверь в комнату, где он когда-то гостил.

Полуобнажённый, он одной рукой придерживал замотанную вокруг бёдер плотную ткань.

Наяву он был ещё красивее: небрежно взлохмаченные чёрные волосы делали его невероятно сексуальным, лицо поражало идеальностью пропорций даже на фоне местных красавчиков, изящно очерченные губы манили к поцелую, мускулистый торс был словно вылеплен гениальным скульптором, но самое главное – в его взгляде светилась такая безграничная любовь и абсолютное обожание, что у меня защемило сердце.

Я лишь судорожно ловила ртом воздух.

– Привет, котёнок… – раздался хрипловатый голос, который пронзил каждую клеточку моего тела.

А дальше всё резко погрузилось в темноту.

***

– Лекси! Лекси! Очнись, родная! – кто-то усиленно тряс меня за плечи.

Вынырнув из мутного тумана и распахнув глаза, я обнаружила, что лежу на кровати, а на краешке рядом со мной сидит испуганный Кай и пытается привести меня в чувство.

– Не трогай меня! – инстинктивно отстранилась я от него.

Супруг поначалу опешил, но тут же решительно сгрёб меня в охапку:

– Я не могу тебя не трогать: я твой муж, и очень сильно за тебя волнуюсь, и безумно тебя люблю!

Пока Кай изливал мне душу, я обвела взглядом комнату и увидела молчаливых свидетелей этой сцены.

Роксинант, уже в виде пантеры, с виноватым видом притаился у окна, а принц стоял с подбитым глазом возле кровати.

– Дин! – потрясённо воскликнула я и бросила возмущённый взгляд на котяру.

Кай не видел, как за его спиной пантера вытянулась как суслик, молитвенно сложила лапки и бросила на меня взгляд, полный мольбы и раскаяния. Цирк, да и только.

Рокси… нант… Поверить не могу…

– Прости, Лекси, это я его побил утром на спарринге, – извиняющимся тоном заявил мой супруг. – Правда, не припомню, чтобы ему в лицо удары прилетали, и не понимаю, почему фингал проступил именно сейчас, – озадаченно отметил он и тут же переключился на меня: – Что с тобой, родная?

– Передоз новостей, – мрачно усмехнулась я.

– Ты тоже из-за Микаэля расстроилась? – тяжело вздохнул он. – Я всё понимаю, родная, но тут я ничего не могу изменить. Нам остаётся лишь порадоваться за нашего слугу и смириться с ситуацией. Телепат сейчас гораздо нужнее императору, чем нам.

– Знаю, – я даже смотреть не хотела на мужа. Точнее – вообще никого сейчас не хотелось видеть.

Конечно, Ли предупреждал меня, что в этом мире всё не то, чем кажется, но не настолько же!

На ум стали приходить все моменты, связанные с Рокси – один за другим. То, как пантера раздела меня на поляне и принялась вылизывать от крови. То, как мы с ней песни горланили и как я её за шею при этом обнимала. И каким бешеным взглядом посмотрел на нас тогда Кай… И как сильно он злился, когда обнаруживал меня спящей на пантере. И ведь он прекрасно знал, что я голая на мужике-оборотне заснула, и отчитал меня, чтобы я не спала на грязных животных… Вот за что мне всё это?

А когда Микаэль рассказывал мне о Нанте в его гостевой комнате – этот самый Нант стоял спокойно рядом, наблюдая, как я схожу с ума от его запаха! Просто финиш… Представляю, как он надо мной потешался в тот момент… И Микаэль тоже хорош: ничего мне не сказал! Правда, он упомянул, что Кай запретил ему говорить об этом. Может, ещё и магию при этом задействовал. С него станется. Теперь я понимаю, почему эльфы в клумбы падали, когда проходили мимо меня, сидящей на пантере. И почему так вёл себя продавец обуви…

Я кинула мимолётный взгляд на Роксинанта – своими виноватыми глазами он прожигал во мне дыру.

Надо вспомнить, что в «Экселенте» Микаэль сказал мне про Рокси. Вроде, что мы связаны с пантерой на генном уровне и если нас разлучить – она сойдёт с ума от тоски и умрёт. И что мне придётся принять как данность, что это существо будет рядом до последнего вздоха. А ещё он говорил, что моё сладкое «наказание» у столба было проявлением силы и власти именно для Рокси: Кай пытался продемонстрировать пантере, что я принадлежу только ему… Как же всё сложно-то, бли-и-ин…