Автор рисует совсем незнакомый нам приамурский фронтир: рыхлое, неуплотнившееся близким присутствием государственных центров ничье пространство с единственной более или менее осознаваемой осью – Великой Рекой, Амуром. И период, который им назван моментом рождения русского Приамурья в 1649 – 1689 гг.
Действуют в этом слабо освоенном пространстве несколько удаленных от него и не слишком в нём заинтересованных акторов:
1) манжуры, только ещё утверждаюшие свою власть в Китае;
2) русские первопроходцы, собирающие дань пушниной с местных «инопродцев» и оседающие на хлебородных землях вдоль Амура русские же крестьяне, ушедшие от разных властей к западу от Байкала;
3) дауры и другие тунгусские народы, населяющие окрестные «пустые» края;
4) где-то на далеком фоне слегка присутствуют ойраты в Джунгарии, с которыми ещё только начинают сталкиваться манжуры;
5) и уж совсем едва виднеется вдали Московское царство, готовящееся после Смутного времени стать Империей.
Основное повествование посвящено разрозненным во времени и пространстве схваткам всех враждующих сторон, утихающим во время и после подписания Нерчинского мира в 1689 году.
Один из лейтмотивов задан в названии книги: «Поход за волей», которая в стиле Зомии, о которой писал и автор этой книги, задает свободу как уход от собирающего налоги государства на окраины и фронтиры, в межимперское пограничье.
Одним из неизбежных недостатков этой интереснейшей книги является ещё слабая выработанность в «публичной истории» Большого нарратива, в который можно было бы осознанно и прочно вписать сочное разнообразие событий и ярких лиц того периода вдали от «центров истории».
Arvustused raamatule «Поход за волей. Забытая война на Амуре», 1 ülevaade