Грани настоящего. Книга 2
TekstГлава 4. Грани времени
[Тенебрис]
– Хэй, тебе пора вставать. Наше время истекает.
Вы когда-нибудь просыпались с желанием залезть под скорлупу и остаться в ней до какой-то новой эры?
Заэль вот проснулся. Приоткрыл один глаз, огляделся по сторонам. Толком ничего не увидел в непроглядной тьме, так что пришлось открывать второй. Не помогло. Темно было, хоть глаз выколи. Видимо, магический шар света выдохся, а новый по каким-то причинам Несси зажигать не стала.
Словно прочтя его мысли, она негромко произнесла:
– Какая разница, темно или светло, мне в шлеме все одинаково хорошо видно.
«Ну у меня-то такого шлема нет!» – мысленно возмутился Заэль.
Произнести хоть одно слово вслух не получилось: казалось, язык прилип к небу.
– Нам все равно следует покинуть это место как можно скорее. Надо идти дальше.
Скорее? Идти дальше? После всего того, что она с ним тут творила?
– И как ты предлагаешь мне это сделать? – от возмущения у Заэля даже голос прорезался.
В голове звенело. Кажется, за время вынужденного сна Несси его немного подлатала. Во всяком случае, многочисленных ссадин и порезов на нем значительно поубавилось, да и огромный синяк на предплечье больше не давал о себе знать ноющей болью. Заэль провел ладонью по лицу и понял, что оно очищено от запекшейся крови.
– Наконец-то я снова похож на человека, – пробормотал он себе под нос, но Несси услышала и тут же осадила:
– Пока что ты похож только на тухлого слизняка. Пошевеливайся.
Он попробовал подняться, но даже не смог сжать руку в кулак. Было отвратительно чувствовать себя таким немощным, беспомощным, не способным не то что твердо стоять на ногах, а хотя бы сидеть. Воистину – слизняк. Он, Первый Арма, лежит сейчас на грязном полу всеми забытой коморки в подземелье Тенебриса и не может даже пальцем пошевелить. Отвратительная, жалкая участь.
– У нас мало времени, вставай. Если фортуна повернется к нам задницей, мы оба в нее провалимся, и так и будем скользить по краю ануса замшелого Тенебриса. Меня такая перспектива не соблазняет. Думаю, тебя тоже. Если есть возражения, могу еще раз воткнуть в тебя штекер. Взбодрить, так сказать.
– Лучше пристрели меня, – простонал Заэль, все же поднимаясь на дрожащие ноги, цепляясь за склизкие стены, оскальзываясь, но снова поднимаясь на ноги.
– Что это за горячечные фантазии?
– Ну ты наверняка промажешь, поэтому и прошу, – буркнул Заэль, пытаясь удержать равновесие.
Ноги его упорно не слушали и разъезжались в разные стороны от слабости.
Забавно, но было похоже на то, что Несси чувствовала себя по-настоящему уязвленной.
– С чего бы это? Я, между прочим, один из лучших стрелков академии!
– И зачем же элитному стрелку Армариллиса нужно возиться со мной?
Но Несси не была настроена на дружескую беседу.
Несси встряхнула его, как котенка, и потащила за собой, всучив в руки крошечный бутылек, в котором плескалась рубиновая жидкость.
– На, выпей. Отвлекись от собственных страданий. Сделай только один глоток, больше нельзя. Полегчает.
Заэль с сомнением посмотрел на бутылек. Пить неизвестную сыворотку совсем не хотелось.
– Что это?
– Яд, конечно же. Облегчение гарантировано. В гробу, говорят, всем легко.
Заэль фыркнул и сделал большой глоток маслянистой жидкости. Она оказалась довольно вкусной и сладкой, но крепкой настойкой. В горле приятно запершило, словно горячий огонь проник внутрь, согревая и проясняя мысли.
Заэль откашлялся и ощутил резкий прилив бодрости. Уже с совсем другим выражением лица он внимательно изучил бутылек, но никаких надписей на нем не было.
– Крутая штука. А почему можно только один глоток?
– Слишком крепкая, разрешено употреблять только в экстренных случаях и в строго дозированном количестве.
– А что будет, если выпить весь бутылек за раз?
– Будет послезавтра.
Заэль снова фыркнул, возвращая живительный бальзам владелице.
– У тебя весьма циничная манера общения для подростка.
– У меня, м-м-м… Был весьма хороший учитель в этом смысле.
– Что-то я не замечал за Ильфорте такой манеры разговора.
– Так я и не о нем, – пожала плечами Несси, перепрыгивая через очередную яму.
– А о ком тогда? Сдерживать эмоции в коконе тоже он тебя учил?
– Да. А теперь – отставить разговоры, – Несси грубо отпихнула его в сторону, завидев на горизонте новых охранников.
Заэль недовольно поморщился и потер ушибленную спину.
– Ты какого демона меня все время швыряешь и пинаешь? – гневно прошептал он. – Я тебе в отцы гожусь, имей совесть, а!
Несси как-то странно хохотнула на эту фразу и ничего не ответила.
– Хочешь жить – уметь скакать под мою дудочку, папочка, – ядовито произнесла она через некоторое время, продолжая путь. – Никто, слышишь? Никто, кроме меня, тебя отсюда не вытащит. Я прожила тут далеко не один месяц, знаю здесь каждый закоулок и все прорехи в охранных оболочках. К одной из них мы и идем.
Заэль похолодел, медленно осознавая смысл сказанного.
– Как, не один месяц? – глухо произнес он. – Ты здесь… В этом гнилище торчишь не пару недель?
– Пару недель, ха, – горько произнесла Несси, осторожно выглядывая за очередной поворот бесконечного лабиринта подземелий. – Два года, не хочешь?
Заэль почувствовал, что у него отвисла челюсть. Миг непонимания – и он направил на Несси руку с готовым сорваться с него смертным шаром. Весьма дохленьким, но все же ощутимым.
– Не стал бы Ильфорте посылать молодняк в заведомо гиблое место. И я не верю, что ты развлекалась тут столько времени по доброй воле. Надо быть абсолютным психом, чтобы добровольно пойти на такое самоистязание. Кто ты, черт возьми? И что тебе от меня нужно?
Несси никак не отреагировала на его резкий выпад и даже не посмотрела в сторону искрящегося смертного шара. Она продолжала на ходу начищать и без того сверкающий клинок и выглядела совершенно спокойной.
– Здесь время течет иначе, – печально пояснила она. – Другое измерение, врубаешься? Один год тут равен двум месяцам в нашем измерении.
Заэль понимающе присвистнул, сопоставив некоторые факты.
– Так вот из-за чего нам всегда было так тяжело уследить за Ароной! – медленно протянул он. – Она же постоянно тут торчала, и значит, имела большой запас времени для любого решения?
– Именно. Хотя надо признать, что так круто изменить время у нее получилось только лет десять назад, до этого оно шло лишь на пару месяцев медленнее нашего, – с этими словами Несси решительно зашагала по хлипкой с виду лестнице.
Пришлось спешно догонять ее и тушить смертный шар. Лестница вела наружу, и Заэль счастливо вдохнул полной грудью, оказавшись наверху. Здесь, конечно, тоже мерзко пахло, но после кислых ароматов подземелий на улице прямо-таки благоухало «райскими кущами».
Тут до Заэля кое-что дошло.
– Погоди, если здесь время течет иначе… По моим ощущениям, я торчу тут дней десять, не меньше… Получается в нашем мире прошла только пара дней?
Несси равнодушно пожала плечами.
– Около того.
У Заэля внутри все съежилось от липкого страха. Он уходил на задание по указке Ильфорте на два дня, но в таких делах никогда нельзя быть точным, всегда есть возможность погрешности в пару-тройку дней. Его хватились бы лишь через неделю с момента прыжка в воронку измерений, то есть… Больше, чем через месяц по «местному времени»?
«Какой ужас!»
За это время его тут не то что убили бы, а превратили бы в пыль, воскресили и еще раз промыли бы мозги развлечения ради. Кажется, он по гроб жизни обязан Несси за спасение, и нужно было держаться за нее как за единственный шанс выбраться отсюда вовремя.
– До ближайшей трещины осталось всего ничего, – деловито говорила Несси, бодро вышагивая впереди. – Сейчас мы свернем вон в ту хибару, и уже оттуда…
Заэль краем глаза увидел движение справа и успел в последнюю секунду кинуться на Несси, сбивая ее с ног. Что-то большое черное пронеслось у них над головами и рассыпалось искрами, завалив проход, из которого они только что вышли. Несколько камней упали прямо на них, и Заэль застонал, потирая многострадальную спину, однако Несси досталось больше. Хоть она и ушла от прямого удара, но при этом сильно приложилась головой о булыжную мостовую.
Несси грязно выругалась, спихивая с себя Заэля, и с видимым трудом приняла сидячее положение.
Она держалась за голову, скрючившись от боли. От сильного удара шлем повредился, прорези для глаз частично растрескались, и через трещины теперь было видно яростный взгляд пронзительно голубых глаз.
– Ненавижу, – прорычала Несси. – Всех этих демонов, охранников и прочих тварей… Это дилмоны развлекаются, плюются огнем во все стороны, небось, опять драку затеяли… Еще не хватало, чтобы они напали на мой след. Надо ускориться, за мной!
Вопрос «кто такие дилмоны?» повис в воздухе, времени на дружескую беседу не было: Заэля снова тряхнули как следует и потащили в сторону узкого переулка. Оставалось только дивиться силе, таящейся в таком хрупком теле.
– Почему ты сказала, что они могут напасть именно на твой след? Разве они не на меня будут в первую очередь ориентироваться?
– Боюсь, сегодня я переплюнула твою популярность в этом гнилище. Я, видишь ли, здорово нашумела в местной лаборатории.
– Насколько здорово? – настороженно спросил Заэль.
Он не видел лица собеседницы, но чувствовал ее злорадство, смесь восторга, страха и гордости.
– Устроила пожар. Спалила очень ценные ингредиенты, подняла на уши весь лабораторный цех.
Заэль в восхищении воззрился на спутницу и даже чуть рот приоткрыл.
– У тебя чердак не в порядке, – благоговейно произнес он.
– Что, прости?
– У тебя сдвиг по фазе. Ты умом тронутая. Совершенно полоумная.
– Да нет, просто меня посетило вдохновение, и я побежала спасать тебя, сверкая безумными очами. Ну а почему, как ты думаешь, я так легко тебя вытащила? Да и пути эти обычно заполнены демонами, но сейчас все ищут зачинщика пожара в замке, – Несси небрежно махнула рукой налево, где вдалеке меж угрюмых домов виднелись всполохи огня. – Мало просто иметь ключи – надо было согнать всю стражу куда-то подальше от тюремных чертогов. Все были уверены, что ты никуда не денешься. Да и куда можно деться со дна кипящей дряни без посторонней помощи, верно? Вот они и оставили тебя без присмотра. Непростительная халатность, конечно. Зато я выиграла для нас время, и ты сейчас идешь рядом со мной, – Несси повернулась к нему, и в трещине шлема блеснули голубизной хитрые глазки. – У нас есть еще несколько минут. Видишь, как все славно получается при небольшом насилии.
– Ты хотела сказать – усилии?
– Нет. Насилии, – хмыкнула Несси, и Заэль передумал уточнять, что именно она натворила в лаборатории.
– Ладно, а чего мы в обход пошли? Ты ведь показывала на ту лачугу, до нее ж рукой подать, а ты тащишь в какие-то жуткие трущобы. Не лучше ли пойти напрямую?
– Не лучше. Там полно дилмонов, ты же видел, как в нас рикошетило от их игр. Теперь представь, что с тобой будет, если пойдем напрямую. А я знаю тайный лаз.
Заэль с сомнением посмотрел на щель между двумя домами, зияющих разбитыми окнами, куда предлагала занырнуть Несси. Ему туда не хотелось. Совсем не хотелось. Особенно после того, как Несси с трудом протиснулась боком, скрипя доспехами и царапая шлем на каждом шагу.
– Знаешь… Давай ты пойдешь здесь, а я быстренько пройду напрямую и подожду тебя там.
Он помедлил, и это чуть не стоило ему жизни: очередная черная туча обрушилась совсем рядом и обязательно задела бы его, если бы Несси не дернула его на себя, затаскивая в проход.
Они стремительно проползли между домами и буквально вывалились в маленький дворик, окруженный почерневшими от сажи стенами.
Едва Заэль выпрямился и потянулся, разминая затекшие мышцы шеи, как пошатнулся от звонкой пощечины.
– С ума сошла!? Ты что творишь?
Несси прямо-таки клокотала от злости.
– Ты так жаждешь валяться на земле в позе пищевого отхода!? Я все понимаю, полезно быть упорным – но именно упорным, а не упоротым!
Заэль непонимающе уставился на ее виднеющиеся через трещины злые глаза, потирая покрасневшую щеку.
– Слушай меня внимательно и делай четко то, что я говорю. Тогда и только тогда я верну тебя в твое время, понял?
Тут Заэлю стало немного смешно. То ли стресс сказывался, то ли абсурд всего происходящего не давал воспринимать слова Несси всерьез.
– Не бей меня, я тебе песенку спою!..
– Слушай, ты, светило современной музыки, – зашипела она ему в лицо, буквально уткнувшись шлемом в лоб. – Я два года ждала этого момента, когда ты, наконец, попадешь сюда, чтобы вытащишь тебя и себя заодно из этой дыры. И я не позволю тебе испортить мой идеальный план, понял? Будь паинькой, и тогда уже сегодня мы будем спать в нормальной человеческой кровати и есть нормальную живую еду. Я грежу этим все гребаных два года, потраченных на тщательное изучение каждой крысиной тропки в этих вонючих подземельях, знаю все охранные заклинания и пути обхода. Тебя никто не сможет спасти, из-за разницы во времени просто не успеют. А ты сам сейчас похож на бесполезный кусок кошачьего дерьма. Ты тут сдохнешь сразу же, попав в руки охранников, хочешь этого? Ну тогда иди, пальни в них чем-нибудь позабористей! А я вернусь к Ильфорте и радостно сообщу, что ему даже не придется тратиться на ритуальные услуги, так как закапывать в твою могилку будет нечего. Как думаешь, они с Эльзой будут сильно счастливы, сэкономив на этом свои капиталы?
Заэль сглотнул. Какое-то время они молчали, замерев в воинственных позах друг напротив друга. Потом Заэль шумно выдохнул и тряхнул головой.
– Ладно, – с трудом выдавил он из себя. – Ты странная, и у тебя явно не все дома, но пока что твои действия только шли мне на пользу. Буду полагаться на них до тех пор, пока не выберемся отсюда.
Несси одобрительно хмыкнула и поманила за собой в другой проход, такой же пустынный и почерневший, как все вокруг.
Они шли молча, каждый думая о своем. Заэль буравил взглядом спину своей нервной спасительницы, гадая, зачем ей понадобилось его спасать-то.
– А ты не знала, что тут время иначе течет, да? – тихо спросил он. – Нырнула в это измерение, промахнувшись на два месяца, а застряла на два года?
– Я не промахнулась, – раздался из шлема глухой голос. – Нужно было провести тут два месяца, чтобы влиться в местный… контингент. Узнать тропы, пронюхать все. Но о том, что время тут течет иначе, поняла только по прошествии клятых три месяца. Как же я тогда всех ненавидела…
– А чего обратно-то сразу не скакнула?
– Не получалось, – нехотя призналась Несси. – Обратный временной портал был настроен четко на сегодняшний день.
Заэль не нашелся что ответить. Он даже представить себе не мог, какие ужасы пришлось пережить этой девчонке.
– Не очень понимаю, как ты тут выжила.
– Жить захочешь – начнешь вертеться. А у меня слишком много причин, чтобы вернуться. Так что пришлось… хлебнуть местных помоев… Вот я и озверела тут малец, – добавила она, немного смягчившись. – Ты уж прости, что я такая злобная дрянь. Привыкла уже, если честно. Здесь иначе никак.
– Я все равно тебе не до конца верю, – признался Заэль, когда вдалеке он вновь заприметил тут самую полуразрушенную хибару. – У нас сейчас в Армариллисе не было таких продвинутых молодых фортеминов, все они от двадцати и старше. Наш нынешний молодняк еще совсем зеленый и бестолковый, не чета тебе. Разве что Ильфорте тебя скрывал, но в это слабо верится.
– Ну и зря, – хмыкнула Несси и остановилась, неуверенно заламывая руки, словно собираясь признаться в чем-то постыдном. – Видишь ли… На самом деле я…
Договорить ей не дали. Заэль даже пикнуть не успел, как оказался на земле, отброшенный в сторону Несси. На них надвигались пятеро охранников в такой же амуниции, как у его спутницы. Вид у всех был воинственный и совсем не дружелюбный.
Ругнувшись, Заэль перекатился по земле, укрываясь за пустым железным баком и судорожно думая, чем он может помочь. В магическом сражении толку от него сейчас почти не было, это очевидно. На один смертный шар хватит, но этого явно будет недостаточно. Однако в ближнем бою он вполне мог бы потягаться силами, вряд ли эти остолопы были элитными бойцами. Да и не демоны это были, а так, мелкая нежить.
Поэтому Заэль все остатки магии сосредоточил на мощном охранном куполе, которым укрыл себя поплотнее и ринулся врукопашную.
Удар правой, подсечь ноги, пригнуться, уворачиваясь от магических вспышек и обжигающих лучей…
Скакать так долго сил особо не было, поэтому он просто по-особому взмахнул волосами, и его длинная белоснежная коса обвилась четко вокруг шеи незадачливого охранника. Тот схватился за косу, намереваясь размотать ее или обрубить кинжалом, но сей прием у Заэля был отработан в совершенстве. Шейный позвонок неприятно хрустнул, и охранник мешком рухнул на землю.
Краем глаза Заэль видел, как Несси вырубила двоих каким-то хитрым колдовством и теперь защищалась от третьего, однако не успевала отражать выпад четвертого. Заэль добрался до него в прыжке и повалил на спину. Нанести физические увечья через такую броню голыми руками было невозможно, поэтому Заэль попросту свернул охраннику шею. Да уж, шеи у них явно были слабым местом, не защищенным броней, это стоило взять на заметку.
Он огляделся и увидел, как Несси окатывает последнего нападающего снопом алых искр, которые быстро превратили несчастного в жидкую биомассу. Заэль поежился, отступая от образовавшейся вонючей лужи и сдерживая рвотный позыв. Жуткое колдовство, он с таким не был знаком.
Со смесью ужаса и презрения он уставился на Несси, которая возилась с застежками шлема: в него попали горючей жидкостью, и пластик сильно покарежился, закрывая видимость. Несси скинула с себя остатки уже бесполезной амуниции и тряхнула золотистыми волосами.
– Эх, придется марать руки о вещи этой швали, – ворчала она себе под нос, придирчиво выбирая другой шлем из числа тех, что теперь валялись на земле.
Заэль с открытым ртом уставился на девчонку, думая о том, что это у него самого съехала крыша. Нет, ну этого просто не может быть!
– Эльза!?
Несси поморщилась.
– Нет, – сухо ответила она, быстро переплетая золотистые волосы в тугую косу.
Заэль продолжал таращиться на нее во все глаза.
– Но ты как две капли воды похожа на Эльзу!
– Я ее дочь, – она с секунду помедлила, но все же закончила:
– Ваша дочь.
– Чего!? – тут он почувствовал, что земля уходит из-под ног.
– Того, – буркнула девчонка.
Заэль молчал целую минуту, осмысливая происходящее. Точнее, пытаясь осмысливать, стоя истуканом с отвисшей челюстью.
– А твое полное имя случайно не Агнесса?
– Случайно оно, – хмыкнула Несси.
По губам Заэля блуждала сумасшедшая улыбка. Они с Эльзой еще не знали точно, кто именно у них появится на свет, но имена для еще не рожденных детей сама Эльза определила однозначно: если мальчик, то Эрик, если девочка, то Агнесса.
– Но как такое может быть? Ты, – он запнулся, понимая, сколь нелепо сейчас прозвучит его предположение. – Ты из будущего, что ли?
– Нет, из задницы, – грубо ответила Несси, пытаясь зубами стянуть заевший ремешок на запястье.
Заэль не выдержал и истерично заржал, пряча лицо в ладони. Его нервный хохот, кажется, пронял даже Несси, во всяком случае, она впервые улыбнулась.
– Учителя у нее хорошие были, твою ж медь… Это я, что ли, виновник твоих сказочных манер? – подвывал Заэль, захлебываясь смехом. – Дядя Иль… Черт возьми, как я сразу не догадался…
– Неудивительно. Довольно затруднительно предполагать, что перед тобой стоит человек, который в твоем времени еще и на свет пока не появился. Эй, ну перестань уже!
Перестать Заэль не мог. Он хохотал, как умалишенный, заново переосмысливая события последнего получаса его жизни. Все еще смеясь, внимательно осмотрел Агнессу.
Ох, не зря она от него под шлемом пряталась, не зря. Все, буквально все в ее внешности было настолько от Эльзы, что дух захватывало. Волосы, скулы, губы, прищур… Глаза. Особенно глаза. Такие же бездонные колодцы пронзительной синевы. Разве что мимика, жесты…
Заэль ухмыльнулся, понимая, почему Несси казалась ему такой знакомой, будто он ее уже где-то видел. Ну конечно, видел: в зеркале. В гордой осанке и каждом движении он видел самого себя, теперь он точно мог это сказать. Совершенно дико было сидеть так напротив человека, который не только не родился в твоем времени, но и к самому факту рождения которого он, Заэль, имел прямое отношение.
Оставалось понять, как все это вообще могло произойти. Заэль знал о существовании некоторых артефактов для перемещения во времени, хотя сам ими никогда не пользовался. Могла ли Несси воспользоваться одним из них?
Он тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Нет, лучше просто называть Агнессу по имени и пытаться воспринимать ее как нового знакомого, не более. А то так и свихнуться можно, по-настоящему.
Однако кое-что не давало ему принять правду.
– Погоди, что-то не сходится… Пару месяцев назад ко мне на берегу моря подходила девчушка по имени Агнесса. Это ведь ты и была, верно? Спрашивала меня про Стержень еще¹?
[¹примечание автора: упоминается эпизод из предыстории «Грани будущего», Глава 20]
Он дождался кивка и продолжил:
– Но той девчонке было лет шесть, а ты…
Несси раздраженно передернула плечами.
– Я уже второй раз отправляюсь в это прошлое из разного будущего. С некоторых пор это стало моей специализацией, – она горько усмехнулась.
– Это с каких таких пор?
– С тех самых, когда случайно угодила в воронку времени вслед за своим гениальным братцем Эриком и вытащила нас обоих обратно. Не без чужой помощи, конечно, но все же.
Сердце Заэля затрепыхалось в волнении.
– Эрик… тоже здесь?
– Нет. Он не настолько долбанутый, чтобы лезть туда, где однажды чуть не подох.
– А ты у нас, значит, долбанутая.
– Мне казалось, ты и сам это заметил.
У Заэля мозг кипел от напряжения. Он ахнул, сопоставив некоторые факты.
– Эрик! Тот мальчик, с которым я общался осенью прошлого года, когда мы развалили Печать Мироздания²… Он твой брат? Он… Господи… наш… сын?
[²примечание автора: упоминается эпизод из предыстории «Грани будущего», Глава 3]
– Не знаю, с кем именно ты там общался, но под той Печатью Эрик валялся, было дело, – Несси шмыгнула носом, из которого все еще сочились капельки крови. – Думаю, ему на всю жизнь хватило. Эрик от стресса тогда перестал контролировать свои перемещения, и мы разминулись. Он случайно попался в руки демонам Ароны. Они просто сгребли его как подходящего по возрасту мальца. Оказался не в то время не в тот час… А я без него не могла вернуться. Он мой Страж, я от него черпаю силу, – она развела руками, как бы говоря «вот такие дела».
– А кто вам помог в прошлый раз?
– Ильфорте и Маккейн, конечно, кто же еще, – вздохнула Несси, вставая и увлекая Заэля за собой.
– И Ильфорте молчал? За все это время он ни словом не обмолвился!
– Я взяла с него клятву молчания, чтобы выйти из прошлого с минимальными искажениями. Чем больше людей знает тебя в прошлом, тем хуже, знаешь ли.
– Зачем же ты сейчас нырнула в прошлое, если все так серьезно?
– Ты сегодня какой-то недалекий.
– Зато ты очень близкая, ага. Слушай, в меня влили столько ядовитой дряни, что я вообще не понимаю, как еще адекватно веду себя сейчас. Ну чего тебе стоит рассказать?
– Ну как раз потому, что в этот раз я хочу изменить будущее. Да спасти твою шкуру от Рилэя. А то я, знаешь ли, не появлюсь на свет, что было бы очень обидно. И, может быть, получится помочь кокнуть Тео, если судьба будет благосклонна.
Заэль уставился на нее, как на пациента из психиатрической больницы, и чуть не споткнулся на ходу об острый угол арматуры, торчащей из земли.
– Не могу поверить, что Тео стал столь важной птицей, что его необходимо убрать с дороги.
– Правильно делаешь, что не веришь. Он и не стал таковым, зато под руководством Рилэя натворил кучу бед в будущем, и это надо исправить.
– Тогда уж самого Рилэя убрать. Если уж рубить зло, то на корню.
– Рилэю скорее надо мозги как следует промыть, – досадливо поцокала языком Несси. – И это точно не наша с тобой прерогатива.
Они остановились перед полуразрушенным входом в хибару. От обшарпанных стен сильно пахло плесенью, «аромат» стоял такой, что невольно слезились глаза. Помещение внутри было разгромлено, как и все вокруг. Настоящий ад для визуалов. Но почему-то Несси не двигалась с места, буравя взглядом точку в пространстве.
– Пытаюсь собраться с мыслями, – пояснила она. – Здесь находится щель в защитном барьере. Именно сюда я прибыла через временной портал, и отсюда мы легко уйдем. Надо только сосредоточиться на нужном дне и времени, чтобы не промахнуться. Это очень важно. Мы сейчас направимся к Ильфорте. Точнее туда, где нас встретят свои люди и отведут к нему.
– Спасибо, – с чувством произнес Заэль. – Даже не знаю, как…
– Просто заткнись ненадолго, лады? Мне надо сосредоточиться, иначе благодарить будет не за что.
Заэль закатил глаза, но все же умолк. Нервы у него были на пределе от всего пережитого стресса. Хотелось забиться куда-нибудь и забыться, слишком сильным оказалось потрясение в виде «привета из будущего». Он, Первый Арма, многое повидал на своем веку, но с такими временными парадоксами сам лично никогда не сталкивался. Надо будет спросить у Ильфорте, что он знает на этот счет, и как следует покопаться в библиотеке Армариллиса.
Заэль скользил взглядом по унылому пейзажу. Реальность, в которой Арона когда-то решила основаться, представляла собой мрачное послевоенное место, опустевшее после страшной гражданской войны. Эти земли были пропитаны болью и кровью, каждый разрушенный дом, каждый булыжник здесь вопил о горе и страхе. Идеальное место для средоточия зла. Демоны и прочая нечисть чувствуют здесь себя, как в Преисподней. Арона выдернула этот кусок из реальности и сформировала вокруг него временную петлю, в которую не так-то просто было попасть. Отстроила в центре этого кровавого великолепия величественный замок, такой же мрачный, как все вокруг, и как вечно пепельно-серое небо над головой.
Заэль плохо помнил, как оказался здесь, в Тенебрисе. Он выслеживал демонов по заданию Ильфорте, а потом… потом темнота. Заэль нахмурился, пытаясь воскресить в памяти цепочку событий, но та поддавалась с трудом. Он собирался вернуться в Армариллис, открыл портал и… очнулся уже в цепях под хохот демонов. Пробовал отбиваться, а толку. Что-то помешало ему совершить правильный скачок в пространстве, но что это было? Или кто?
Заэль закусил губу, припоминая резкий удар по затылку. Он машинально коснулся этого места, пребывая в глубокой задумчивости.
Кто-то… Кто-то нарушил прыжок. Специально выкинул его сюда, зная, что из этой пространственной дыры так просто не выбраться, а помощи ждать будет неоткуда.
– А ты знаешь, кто меня сюда выдернул?
Несси покачала головой.
– Точно не знаю. Тео? Рилэй? Да кто угодно, если честно. Недоброжелателей у тебя сейчас хватает.
Откуда-то издалека послышались крики, вопли, и Несси обеспокоенно оглянулась в сторону нарастающего гула.
Заэль тоже напряженно смотрел туда, пытаясь просканировать пространство. Однако плотная пелена темной магии со всех сторон мешала попытке правильно оценить обстановку.
– Это по нашу душу?
Несси хмуро кивнула и продолжила пялиться в точку в пространстве.
– Я рассчитывала, что у нас будет еще минут пять… Но охранники немного задержали… Ну же, открывайся, дилмон тебя раздери!!
Пространство, наконец, засеребрилось, замерцало, формируя временной портал. Несси облегченно выдохнула и нервно защелкала пальцами, выжидательно уставившись в раскрывающуюся воронку.
– Кто такие дилмоны? – все-таки полюбопытствовал Заэль.
– О-о-о, тебе повезло, что ты не сталкивался с ними, – мрачно усмехнулась Несси. – Это… такая чухня с глазами. Маленькие злобные твари, плюющиеся черным пламенем. За несколько минут выпивают магию досуха.
– А как… они выглядят? – осторожно спросил Заэль, нервно вглядываясь в ближайший темный переулок, где копошилось что-то нехорошее и подозрительно многоглазое.
– Маленькие, размером с кошку, черные.
– С усиками? – ослабевшим голосом уточнил Заэль.
– Ну скорее с щупальцами. Так ты их все-таки видел?
– Кажется, теперь да, – невнятно сказал Заэль, кивая в темный переулок.
Оттуда медленно выползало что-то черное, склизкое, с глазами-бусинами и усиками-щупальцами. Существа издавали странный стрекот, который ни с чем нельзя было спутать. У Заэля волосы встали дыбом от жутких пощелкиваний многочисленных тварей, стремительно выползающих в их сторону.
– Да чтоб вам всем на вертеле заснуть! – охнула Несси и дернула Заэля в не до конца раскрытую воронку.
Вовремя: стоило им пошевелиться, как дилмоны плюнули в них черным пламенем. Оно прокатилось по всей лачуге и ударилось об стену, всего на долю секунды не дотянувшись до закрывающегося временного портала.