Грани настоящего. Книга 2
TekstГлава 6. Грани откровений
Они вывалились из воронки и кубарем покатились по снежному склону. Оба сразу вскочили на ноги, принимая боевую стойку, но вокруг было тихо. Они таки успели скрыться от дилмонов, и Заэль облегченно выдохнул, оглядываясь по сторонам. Вокруг не было ни души, и здесь он не чувствовал никакой опасности. Несси же, напротив, напряглась. Глаза ее подозрительно сузились, вглядываясь в лесную чащу.
– Что-то не так?
Несси не ответила. Она медленно повела головой, потом закрыла глаза и уселась прямо в сугроб. Взяла в руки горсть снега и с шумом втянула носом воздух, даже лизнула снежинки, пробуя на вкус.
– Ты так проголодалась, что готова жрать все подряд? Может, все-таки пойдем поищем что-то более достойное? Я слышал, снег не очень полезен для пищеварения, – усмехнулся Заэль, обнимая себя и ежась от холода.
Мороз стоял зверский. Убийственный холод обжигал, как огонь. Каждая клеточка тела протестовала, воздух в легких словно смерзся в твердый ком после горячего воздуха Тенебриса. У Заэля не хватало магических сил, чтобы согреть себя заклинанием, а Несси явно не торопилась ему помочь.
Он раздраженно переступил с ноги на ногу, не желая показаться слабым и капризным. Ничего, и не в таких условиях оказывался, потерпит.
Его сильно тошнило после воронки, и вот это было странно: после обычного перемещения в пространстве неоткуда было взяться такому побочному эффекту, даже с учетом его ослабевшего организма.
– Что-то пошло не так…
– Ты о чем?
– Мы не там вышли, – задумчиво протянула Несси.
Заэль сначала не понял, о чем она, потом сообразил, что речь о портале, и нахмурился.
– Ты ошиблась координатами?
– Дилмона тебе в пустую черепную коробку, я не могу ошибиться с координатами! – огрызнулась Несси, но тут же поникла. – Нам кто-то помешал…
– С чего ты взяла?
– А тебя ничего не смущает? – криво усмехнулась она, поведя руками в стороны.
– О чем ты…
Заэль оборвал себя на полуслове. Господи, ну конечно!
Снег! Если они вернулись назад, в свое время и место, то откуда здесь было взяться снегу? Заэль ведь отсутствовал не более пары дней по «местному времени», а дело было жарким летом!
– Кто-то помешал, и нас вынесло далеко на север? – предположил Заэль, шмыгая предательски хлюпающим носом.
– Снег, – Несси задумчиво растерла снежный ком между пальцев, и он тут же растаял в разгоряченных руках. – Этот снег… из другого времени. Со вкусом и запахом давно минувших дней.
Заэль вопросительно изогнул бровь.
– Ты хочешь сказать, – медленно произнес он, все еще туго соображая после всего пережитого. – Мы… оказались в более давнем прошлом, чем ты рассчитывала?
– Сейчас зима, – Несси пожала плечами.
– Ты прям капитан очевидность.
Несси кинула на него раздраженный взгляд.
– Нам надо понять, какой сейчас год и точный день.
– Телепортируемся? – уточнил Заэль, поежившись от резкого порыва ледяного ветра.
– Что ты! Мы ведь не знаем, где именно находимся, нельзя применять телепортацию в неизвестном времени, это первое правило, которое мне вдолбили на первом курсе! Дядя Иль мне за это голову оторвал бы, – возмутилась Несси и решительно зашагала направо, с трудом продираясь через сугробы.
– Я бы тебе ее просто так оторвал. Профилактики ради.
Заэль же остался стоять на месте, как вкопанный.
– Ты что, предлагаешь нам идти пешком? – искренне возмутился он. – По сугробам? В такой лютый мороз? Мы, может быть, находимся в самой чаще глухого леса, откуда знать?
– Значит, будем выбираться из чащи, – невозмутимо пожала плечами Несси.
Она обернулась к потрясенному Заэлю. Вид уже порядком подмороженного фортемина ее так рассмешил, что она не выдержала и расхохоталась, махнув рукой.
– Надо было, наверное, помотать тебя кругами развлечения ради, вот потеха была бы!
– У тебя весьма своеобразное чувство юмора, – зло процедил Заэль.
– Ну уж чем удобряли, то и выросло. Но, так уж и быть, признаюсь, что это знакомые мне места. Этот лесок стоит недалеко от Саламандровой аллеи. Узнаешь? – она махнула рукой в сторону бело-голубых елей, но Заэль только покачал головой.
– Даже если так, я никогда здесь не был.
– Да ладно? – не поверила Несси. – Ты же со мной и Эриком почти каждые выходные мотался сюда, тайком от мамы обучая нас некоторым аспектам темной магии и особым защитным блокам! То есть, – она запнулась и покачала головой. – Возможно, до нашего рождения ты, и впрямь, здесь не был. Я не подумала об этом, извини.
Заэль почувствовал, что у него вновь сильно закружилась голова, но на этот раз виной всему была не воронка, а вспыхнувшие эмоции. От услышанного в груди возникло какое-то странное чувство неловкости, неправильности.
Он мотнул головой, отгоняя прочь ненужные сейчас мысли. Нужно было собраться и перестать истерить от того, что он стоял рядом со своей будущей дочерью, с которой, оказывается, будет часто бывать в этих местах, когда она подрастет. «Тайком от мамы», ишь ты.
Заэль поймал себя на том, что вот уже с минуту стоит на месте и улыбается до ушей. За спиной расправлялись невидимые крылья от осознания того, что там, в будущем, все будет хорошо. Все будет так, как он всегда об этом мечтал, и даже лучше. Будет настоящая семья, любящая и любимая женщина рядом, беспокойные дети. Неужели правда все это будет, по-настоящему?
В глазах подозрительно защипало, и Заэль решительно тряхнул головой. Не нужно было сейчас показывать свои эмоции.
Но Несси, кажется, сама все поняла. Она улыбалась ему и смотрела очень тепло и нежно, впервые с момента их встречи.
– Слишком много информации для тебя, да? – понимающе сказала она. – Конечно, все происходящее неестественно и противоречит самой сути Вселенной. Но уж как есть, прости. Так сложились звёзды, что нам предстоит взаимодействовать вместе какое-то время в здесь и сейчас. А ты, наверное, совсем замерз, и неутомимая гордость не дает шансов попросить меня о помощи, – добавила она и как-то по-особенному махнула рукой.
Сразу стало значительно теплее, словно окунули в ванну с горячей водой. Заэля как будто окутали невидимым коконом, и теперь никакая зимняя стужа не была страшна.
– Спасибо, – горячо поблагодарил он, счастливо выдохнув и немного расслабившись.
Вот надо же, оказывается, для абсолютного счастья иногда необходимо просто согреться. Такая простая вроде бы вещь – тепло – но в обычной жизни ее редко ценишь.
Желудок возмущенно заурчал, и Заэль горестно вздохнул. Он не ел несколько дней. А если быть точным – с момента его отбытия в Армариллис и последующего ухода на разведку. И хоть сущность фортемина позволяла голодать намного дольше обычного человека, однако это не мешало испытывать изрядный дискомфорт, да и слабость давала о себе знать. А за слабостью тянулась и магия, упавшая сейчас на критично низкий уровень. Было отвратительно ощущать себя беспомощным слизняком с десятым уровнем магии, особенно после привычного двухсот первого.
– Давай в первую очередь зайдём куда-нибудь поесть, – предложила Несси. – Тут недалеко есть приличная кафешка.
– Ты просто читаешь мои мысли.
– Нет, я всего лишь голодна, как орда дилмонов.
Ноги утопали в снегу, и Заэль в очередной раз порадовался наличию магии в этом мире. Без согревающих заклинаний и отталкивающих снег чар его ноги в изящных летних сандалиях давно бы окоченели.
Надо сказать, день стоял невообразимо прекрасный. Яркое зимнее солнце отражалось в миллионах снежинок, которые сверкали ослепительным светом, заставляя глаза слезиться. Пушистый снег выглядел белоснежным покрывалом из сверкающих бриллиантов, и от этой природной красоты захватывало дух.
Через несколько минут они наконец-то пробрались по глубоким сугробам сквозь лесную чащу и вышли на некое подобие дороги. Далеко впереди виднелись домики и запруженные людьми улицы. Заэль сразу узнал Саламандровую аллею и радостно прибавил шагу. Он с сомнением покосился на Несси, выряженную в униформу охранников Тенебриса.
– А ты не думаешь, что, м-м-м, в таком виде привлечёшь слишком много внимания к своей персоне?
– Мы с тобой оба сейчас хороши в летней одежде средь зимней стужи. Ну и мне не привыкать, – лениво отозвалась Несси и гордо вздернула носик.
Заэль вновь содрогнулся от ее сходства с Эльзой и отвёл взгляд. Все-таки гораздо легче было общаться, не видя ее лица. Так проще было воображать, будто он имел дело с самым обычным рядовым фортемином.
Сердце болезненно сжалось при мыслях о дорогом сердцу человеке. Наверняка Эльза с ума сходит от волнения, обнаружив, что он не вернулся в Армариллис в назначенное время и место. Лишь бы глупостей не натворила, а то в ее нынешнем положении она была способна на многие безумства.
Положении…
Заэль улыбнулся приятным мыслям. У него до сих пор в голове не укладывалось, что совсем скоро, всего через несколько месяцев их жизнь кардинально изменится, заиграет абсолютно новыми красками.
Только вызывало беспокойство психическое состояние Эльзы, слишком много на нее свалилось за последнее время. Ее тело ещё не пришло в себя от болевого шока в день гала-концерта, ее разум разрывали на части сущность человека и демона в одном флаконе. Да еще беременность, в которую до сих пор верилось с трудом. На фоне такого забористого эмоционального коктейля у кого угодно «крыша» поедет. Вот у Эльзы и ехала, с песнями и плясками.
Заэль был уверен, что справится с любой ее истерикой. Это было такое уверенное спокойное понимание, трудно объяснимое, но очевидное. Их связывали настолько крепкие узы, что разорвать таковые было крайне проблематично. И эта твердость, это постоянство создавало столь прочную стену любви и гармонии, что Заэлю достаточно было просто быть вместе, быть рядом, чтобы вернуть Эльзу в ее обычное благодушное настроение. Нужно было помочь ей переждать эту эмоциональную бурю, чтобы дать жизнь их семье.
Но сейчас он где-то далеко… Как она там без него?
Несси все-таки наколдовала для себя мантию и плотно укуталась в нее, прикрыв амуницию Тенебриса.
«Это будет менее энергозатратно, чем постоянно отводить чужие взгляды», – пояснила она.
Разноцветные домики Саламандровой аллеи так и лучились домашним теплом и уютом. Абсолютно каждое здание, даже самое маленькое и захудалое, было украшено елочными игрушками и гирляндами, что придавало особенно праздничный вид.
– Слушай, а тут вроде Новый Год скоро, – протянул Заэль, рассматривая яркие флажки, развешанные по улицам.
Он вспомнил, что точно такие же висели в декабре прошлого года.
Несси задумчиво кивнула.
– Похоже, канун праздничных выходных. Осталось только понять – какого года.
– Спросить кого? – Заэль покрутил головой по витринам, выискивая какие-то знаки, но в этой части аллеи все украшения были без надписей с указанием на дату.
– Давай сначала поедим, – немного жалобно протянула Несси. – У меня голова кружится от запахов.
Заэль был с ней согласен. Отовсюду вкусно пахло имбирными пряниками, глинтвейном, а еще откуда-то доносился аромат только что пожаренного мяса.
Они завернули за угол и направились в сторону неприметного заведения. Несси уверенно толкнула тяжелую деревянную дверь с облупившейся зеленой краской и шагнула в полумрак заведения.
Кажется, жареным мясом пахло именно отсюда.
– Ты на запах пришла? – улыбнулся Заэль, с удовольствием вдыхая вкусный воздух.
Желудок снова заурчал, на этот раз громче и призывнее. Они уселись в дальнем углу, подальше от немногочисленных посетителей. К ним тут же подскочила миловидная официантка с кудрявыми волосами.
– Вот это да, мистер Филеберт, какая честь! Так радостно видеть вас в стенах нашего заведения!
По восхищенному щебетанию он понял, что эта официантка явно была его фанаткой. Он вымученно улыбнулся и с запозданием подумал о том, что нужно было сменить Несси внешность или хотя бы прикрыть ее заклинаниями. Что ж, во всяком случае, они оказались не в очень далеком прошлом или будущем, что уже радует.
Ему вдруг пришла в голову одна идея, и он улыбнулся ещё шире, источая любезность и радушие.
– Всегда очень интересно узнать мнение поклонников, пообщавшись с глазу на глаз, – произнес он как можно более веселым тоном и скользнул взглядом по бейджику официантки. – Как вам моя последняя работа, Шанталь?
– О, это просто восторг! – радостно защебетала та, прижимая к груди блокнот с ручкой и явно не замечая рассерженный взгляд Несси. – Сегодня прям с утра пораньше ознакомилась с песней «Взлетая до солнца», такая чудесная чувственная мелодия и пронзительный текст! Так хотелось бы скорее послушать весь ваш новый студийный альбом!
– Очень скоро порадую многочисленными новинками. Мы с мисс Кларксон как раз обсуждаем рабочие вопросы, – подмигнул Заэль.
Он поторопился сделать заказ, бегло пробежавшись взглядом по меню, пока Несси не взорвалась от нетерпения.
– Чего ты ей глазки строил? – зашипела она. – Какая, к сумрачным дилмонам, мисс Кларксон? Нам лучше не привлекать к себе чрезмерное внимание, чтобы не нарушать ход истории!
– Ты выглядишь, как Эльза. Если эта мадам моя фанатка, она не могла этого не заметить, так что лучше сразу обозначить деловой тон, чтобы она поменьше трындела подружкам о нашем якобы свидании, как наверняка кажется со стороны. Но самое главное: я теперь знаю, какой сегодня день, – довольно улыбнулся Заэль. – Она упомянула о песне, которая вышла тридцатого декабря прошлого года.
Лицо Несси просветлело.
– Вот как! Чудесно. Тогда можно немного расслабиться, хорошо, что нас закинуло не на несколько лет назад или вперед.
– А какое это имеет значение?
– Было бы сложнее возвращаться, – пожала Несси плечами. – Чем дальше уходишь, тем больше сил затрачиваешь при переходах во времени, а я сейчас не в самой лучшей форме, тем более действую в одиночку, без Стража.
Заэль несколько удивлённо изогнул бровь, окидывая спутницу внимательным взглядом. Не в самой лучшей форме, надо же. Сил-то у нее сейчас было много, он ощущал это и видел даже не боевым взором. Не двухсот первый уровень, конечно, но ему самому сейчас и твёрдый сто девяносто седьмой пока и не снился. А эта особа, к тому же, была еще совсем юной.
– Забавно, – продолжала Несси, с улыбкой смотря в заиндевевшее окно. – По «местному времени» у меня завтра День рождения.
Сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Заэль отодвинул меню и нервно сцепил пальцы в замок.
– Серьезно? Ты… Вы с Эриком появились… появитесь на свет тридцать первого декабря?
– Ну да… ровно в полночь.
– Отличный подарочек под Новый Год, однако.
– Ты вроде не жаловался, – фыркнула Несси, и Заэль невольно улыбнулся.
– Какова истинная причина твоего возвращения в прошлое? Чутье подсказывает мне, что ты не договариваешь.
– Мне надо найти то, что в прошлом пока еще не потерялось.
– Ты про совесть?
– Да ну тебя, – вяло отмахнулась Несси. – Семью. Я про семью.
– В каком это смысле? – нахмурился Заэль.
Несси ничего не ответила. Как раз в этот момент принесли отменное жаркое, поэтому Заэль не стал настаивать на продолжении разговора, решив отложить его на чуть более позднее время. Тем более что аромат от блюд стоял такой, что устоять перед ним было абсолютно невозможно.
Несколько минут они ели в полнейшей тишине, только позвякивая вилками и ложками. Аппетит у обоих был нечеловеческий, и официантка едва успевала менять тарелки, с удивлением посматривая на оголодалых посетителей. Заэль мысленно усмехнулся. Да уж, наверняка работники этой едальни не видели более ненасытных гостей, способных за четверть часа проглотить по два первых и три вторых блюда.
Когда дело дошло до салатов, Заэль, наконец, почувствовал насыщение. Он сбавил темп поглощения пищи и теперь уже неспешно вкушал морскую капусту с креветками.
Несси, кажется, тоже начала насыщаться. Но она голодала явно намного дольше, раз чувство сытости стало к ней приходить только на седьмом блюде. Взгляд ее смягчился, сквозь маску злобы и безразличия проглянула нормальная человеческая усталость.
– А чем ты питалась в Тенебрисе?
– Уверен, что твоя психика выдержит ответ на этот вопрос?
Она криво улыбнулась, но за рисованной усмешкой таилась такая боль, что знание подробностей показалось не очень важной информацией.
Заэль жадно выпил три стакана ананасового сока и решил вновь приступить к расспросам, подойдя с другой стороны.
– Расскажи немного о нашем будущем, о нашей… семье. Об Эрике. Какой он?
Несси как-то сразу поникла.
– Мы с ним сейчас не очень ладим, если честно. Давно его не видела.
– Ну понятно, ты ведь провела в Тенебрисе целых два года…
– Я имею в виду не только это, – тихо произнесла Несси. – Я его и до путешествия во времени долгое время не видела.
Заэль нахмурился.
– Причина тому наверняка была очень веской.
– Да, – протянула Несси, вяло ковыряя вилкой салатные листья. – Довольно веской. Видишь ли, он хотел меня убить.
– Что!? – Заэль подавился соком и с минуту пытался откашляться.
Несси тем временем продолжала печальным голосом:
– Да… А я очень хочу жить. Мне там, в будущем, очень нравится, знаешь ли. И семья у нас такая хорошая… была, во всяком случае.
– Ты шутишь, – Заэль наконец прокашлялся и недоверчиво уставился на спутницу. – Я отказываюсь в это верить.
Несси только безразлично пожала плечами.
– Как хочешь. Твое недоверие делу все равно не поможет.
– Но… Я не понимаю…
– Я предотвратила несколько нападений на маму, – тихо продолжала Несси. – Сбила Эрика с толку, и сама с большим трудом сбежала от него. Будучи его Бойцом, очень рисковала попасть под его влияние как моего Стража, поэтому умчалась сюда, чтобы… попробовать исправить ситуацию в самом ее зачатке. Чтобы успеть опередить Эрика до того, как ему придет в голову та же мысль.
– А Ильфорте об этом знает? Я имею в виду того Ильфорте, который живет в моем времени. То есть, – Заэль махнул рукой, окончательно запутавшись, но Несси и так все поняла.
– Я как раз должна с ним встретиться, когда доставлю тебя в Генеральный Штаб, там и расскажу.
– А Эрик не может без тебя добраться до Ильфорте быстрее?
– Не думаю, – качнула головой Несси, впрочем, выглядела она не слишком уверенной. – Эрику без меня тяжело нырять в столь глубокое прошлое, ему потом будет не выбраться. Его с этим промежутком времени связывают сильные негативные эмоции, которые не дадут ему одному отправиться назад в будущее.
– А если… если он и не планирует выбираться?
– Какой в этом смысл?
– Не знаю, – задумчиво протянул Заэль и отложил вилку в сторону.
Есть как-то сразу расхотелось. Мысль о том, что в не таком уж далеком будущем его сын поступит, как предатель, была настолько невыносимой, что отдавалась глухой болью в груди.
– Он не виноват, – слабо улыбнулась Несси. – Его околдовали, понимаешь? Это Тео. Он одержим маниакальной идеей заполучить Эльзу любой ценой и нашел способ добраться до нее через… через нас, в общем. Эльза очень хорошая мама, с таким сильным материнским инстинктом, – Несси улыбнулась теплым детским воспоминаниям. – Порой даже слишком сильным. Она на все пойдет, лишь бы защитить нас. Видишь ли, Тео в будущем совершит множество попыток похищения Эльзы, но преграду в лице тебя преломить так и не сможет. Когда Тео стало понятно, что напрямую к Эльзе никак не подобраться, он стал действовать через детей. Он пытался ловить меня, Эрика… Несколько раз. И однажды ему это удалось.
Несси помолчала, погрузившись в невеселые воспоминания, потом продолжила:
– Не знаю, что именно он сделал с моим братцем, но того как подменили. Он стал часто нападать на меня, неумело, играючись. Сначала я воспринимала все это как плохую шутку, но потом дело дошло до серьезных ранений и даже комы, родители были в бешенстве. В общем… Однажды ты в пылу ссоры выгнал его из дома, – она метнула короткий взгляд на Заэля. – И тогда я сама сбежала. Рассудила, что кроме меня эту кашу никто не разгребет. К тому моменту как раз стало понятно, что за действиями Тео стоит нечто большее, чем просто желание обладать женщиной. До меня донеслись, хм… некоторые слухи о его экспериментах. Я подготовилась как следует и нырнула в прошлое, прямо во владения Ароны, координаты Тенебриса стащила у дяди… у Ильфорте, в общем. Впрочем, ладно. Не буду скрывать, что он меня засек, но сильно отговаривать не стал, только взял с меня обещание вернуться в определенную точку в оговоренный день и время, куда пошлет мне подмогу. Есть шанс укокошить Тео в прошлом, тогда всего этого кошмара просто не будет. Если мы все сделаем правильно, если все получится так, как я задумала, мы с Эриком просто вернемся в тот временной отрезок, с которого началась эта чертова развилка. Исправим прошлое и начнем заново переживать свое будущее.
– То есть забудешь обо всем, что сейчас происходит, так как попросту еще не доживешь до того момента?
Несси задумчиво кивнула, пожевывая листик салата.
– И не жалко будет расставаться с воспоминаниями?
– Ну ты же мне расскажешь потом об этом, правда? – она заговорщически подмигнула. – Буду рада выслушать это как милую сказку на ночь, имей в виду. Ты всегда рассказывал нам с Эриком шикарные сказки перед сном, так что обязательно потренируйся на этом поприще. Понимаешь… семья – она важнее всего. Если для сохранения нашей семьи мне нужно что-то забыть и начать жить заново, то так тому и быть, – она промокнула губы салфеткой и вновь взяла деловой тон. – Ну что, двигаемся дальше? Теперь мы знаем, в каком времени находимся, и я спокойно могу выстроить координаты для возвращения домой.
Заэль задумчиво кивнул, все еще оглушенный свалившейся информацией. Пожалуй, стоило пока что оставить бесполезные попытки анализа событий, голова и без того грозила разорваться на части.
Неожиданно для самого себя он подскочил на месте, глаза опасно засверкали. Его как молнией ударило.
– Маккейн!!
– М-м-м? – недоуменно протянула Несси, потягивая клубничный смузи из коктейльной трубочки.
– Сегодня тридцатое декабря! Сегодня профессор Мэгги Маккейн еще жива! Мы ведь… Мы ведь можем ее спасти, понимаешь? Мы можем найти ее и предупредить, и…
– Слушай, – Несси смерила его понимающим взглядом. – Не думаю, что стоит вмешиваться в это прошлое, в самом деле…
– Но почему? – возмутился Заэль. – Мы ведь можем ее уберечь от печальной судьбы, можем исправить фатальную ошибку прошлого, и тогда…
– И тогда исчезнет будущее, – тихо закончила Несси.
Заэль озадаченно умолк.
– Я понимаю твое желание помочь и все исправить, но это как раз та судьбоносная точка, которую изменять никак нельзя. Понимаешь? Без гибели Маккейн не сорвется Рилэй, и Ильфорте не будет Наставником. А он, знаешь ли, великолепный Наставник, при нем Армарилллис расцветет как никогда раньше. Да и ты сам поссорился с мамой, в смысле, с Эльзой, именно на почве печальной гибели Маккейн, – улыбнулась Несси.
Она отставила в сторону опустевший бокал и продолжила:
– Если Эльза не психанет из-за этого, то не подорвет связь между вами. Не подорвет связь – Киорра не сможет разрушить вашу связку. Не разрушит связку – не завладеет тобой и не заставит Эльзу мучиться угрызениями совести. Не будет этих эмоций – не случится та битва в день гала-концерта, когда ты рискнул и ударил по Эльзе, возвращая ей память и силу. Не вернешь память – не победите Арону, и произойдет массовое заражение Ледяной Оспой. Тогда начнется настоящая эпидемия, которая скосит две трети населения всего Форланда, как минимум. Все очень взаимосвязано. Есть некоторые точки, которые можно смещать безболезненно для мироздания, но это – не та точка. На эту опирается слишком много событий.
Заэль долго молчал, переваривая услышанное. Он открыл рот, собираясь возразить, но тут до них донесся до боли знакомый звонкий голос:
– Добрый день, молодые люди! Позволите к вам присоединиться?