Грани настоящего. Книга 2

Глава 8. Грани правды

Обладательница голоса уселась рядом, придвинув стул от соседнего стола и нагло взяв один из стаканов с соком.

Сознание Заэля кричало от переизбытка эмоций, но внешне он старался оставаться спокойным. Он уставился на Несси широко распахнутыми глазами, не зная, как себя вести в данной ситуации, ожидая каких-то намеков на дальнейшие действия.

Однако Несси сама во все глаза смотрела на нежданную сотрапезницу, которая как ни в чем не бывало выпила почти весь сок и принялась за оставшийся бутерброд.

– С утра толком поесть не получилось, уж простите мои манеры, – пожаловалась профессор Маккейн.

Она взмахнула волшебной палочкой, ставя изоляционные блоки вокруг их столика, и повернулась к Несси.

– А ты Эльза или Агнесса?

У Заэля голова пошла кругом, но Несси всяко лучше держала себя в руках.

– А… Агнесса. А откуда?..

– Тебя с трудом можно отличить от матери, вот же чудеса природы. В письме не было указано, кто именно за мной придет. Впрочем, неважно, я готова, – произнесла Маккейн.

Она поправила изящную темно-синюю мантию, которая очень ей шла, и выжидательно замерла.

– К чему готова? Каком письме? – не понял Заэль, и Несси тоже озадаченно нахмурилась.

– К перемещению в будущее, конечно же, – обыденным тоном добавила Маккейн.

Заэль обменялся с Несси тревожными взглядами.

– Нам нельзя нарушать ход времени, – неуверенно произнесла та. – Ведь ты, – она запнулась, не решаясь произнести вслух о печальной участи профессора, но та сама все поняла.

– Умерла? Ну да, все верно, только это была не я, а моя копия.

– К… какая ещё к-копия? – запинаясь, спросил Заэль.

– Это древняя магия агорских эльфов, мистер Филеберт, чья кровь течет в моих жилах, – Маккейн тряхнула своей очаровательной головкой и осторожно застегнула на запястье тонкий золотой браслет, в котором Заэль сразу узнал очень редкий и ценный артефакт.

– Откуда это у тебя? – ахнул он. – От агорских эльфов почти ничего не осталось, они ведь были полностью уничтожены! Я знаю, о чем говорю, я сам принимал участие в той войне и видел последнего павшего эльфа в Агорье!

– Некоторые полукровки выжили. Им удалось кое-что сохранить и передать наследникам. Моей эльфийской магии, разумеется, не хватит для создания абсолютной копии, но зато в моем хранилище ещё остались занятные артефакты из числа семейных реликвий. Например, вот этот, – с этими словами Маккейн повернула два раза по часовой стрелке крупный сапфир на браслете, – умеет создавать непродолжительные, но чрезвычайно убедительные иллюзии. Мне было сказано создать нечто такое, что могло бы всех перехитрить. В голову только древние артефакты и пришли, о них мало кому известно, а я охоча до настоящих реликвий. Судя по вашему изумлению, вы об этом не знали, а значит, даже вы с Ильфорте не смогли отличить двойника от настоящей меня, не так ли?

Пока она говорила, из браслета текла синяя струйка дыма. Его становилось все больше и больше, постепенно он формировался в нечто, похожее на человеческую фигуру. Через несколько минут рядом с Маккейн стояла точная ее копия, совершенно не отличимая от самого профессора. Те же длинные светлые волосы, в которых, казалось, заблудился лунный свет. Те же серые глаза и бледная кожа. Аура от этого нечто была совершенно идентична человеческой.

– Добрый день, моя госпожа, – мягко проговорило «нечто» голосом, точно таким же, как у Маккейн. – Какие будут приказы?

– Ты знаешь, что делать, – улыбнулась Маккейн, проводила взглядом уходящего двойника и вновь повернулась к Заэлю с Несси. – Ну, так что? Я готова!

Бзыньк! Это у Заэля со звоном упала челюсть.

Сказать, что он офонарел, – значит, не сказать ровным счетом ничего. Он пребывал в таком глубоком потрясении, что был не в состоянии улавливать человеческую речь, поэтому дальнейшая перепалка Маккейн с Несси прошла мимо него.

Через какое-то время он все-таки смог кое-как уложить полученную информацию в своей многострадальной голове и выдавил из себя:

– То есть ты… Я… я не убивал тебя?

Маккейн прервалась на полуслове и улыбнулась.

– Ты убил мою копию, которая и так проживет не более двух недель. По моим подсчетам этого времени как раз должно хватить на то, чтобы мои останки нашли и похоронили до того, как они исчезнут.

– Слышишь оглушительный грохот? Кажется, это с моего сердца упало несколько огромных камней, – пробормотал Заэль, силясь поверить в происходящее и роняя лицо в ладони.

Несси же отчего-то совсем не радовалась.

– Откуда тебе вообще известно про то, что ты… твой двойник умрет? Кому ты подчиняешься? – неожиданно зло и жестко спросила она. – Чьи приказы ты выполняешь? А ну признавайся, кто за этим стоит? Рилэй? Ты с ним в сговоре?

– За этим стоишь только ты.

– Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа Маккейн протянула письмо с гербом на конверте. Глаза Несси сначала подозрительно сощурились, а потом широко распахнулись от удивления. Эти звезды и спирали на изображении герба явно о чем-то ей говорили.

– От кого именно письмо? – на всякий случай спросила Несси, извлекая содержимое конверта.

– Ты доставишь мне его только через твои 20 лет в наш Хеллоуин.

– Да вы издеваетесь, что ли? – медленно произнес Заэль, держась за голову. – Я уже ни черта не понимаю! И… Как мы можем быть уверены, что это не подделка?

Несси ничего не сказала, но взгляд ее потеплел. Глаза лихорадочно забегали по строчкам.

– Я уверена в подлинности, – спокойно произнесла она через некоторое время. – Этот герб является моей индивидуальной магической печатью, которую нельзя подделать.

– Но почему тогда… Зачем? – отчаянно выдохнул Заэль, силясь понять хоть что-то. – Зачем нужно было заставлять всех поверить в твою гибель? Зачем было подставлять меня и сводить с ума Рилэя? Ведь… Если бы не это, то он бы так и оставался Наставником, и…

– В этом все и дело, – произнесла Несси, продолжая бегать глазами по письму. – Наставником должен стать Ильфорте, а сместить Рилэя с сохранением его жизни можно было только путем вывода Маккейн из игры.

– Что? – Заэль непонимающе уставился на Несси. – Но… все равно не понимаю. Не слишком ли высока цена?

– В самый раз для того, чтобы полностью ликвидировать оплот Ароны на корню. Вы с Эльзой ее, конечно, уничтожили, но этого, знаешь ли, недостаточно, чтобы искоренить зло. Арона за свою жизнь наплодила тысячи последователей, которые сейчас как раз и заняты объединением. Здесь, – Несси весомо постучала острым ноготком по коричневатому конверту, – сказано, что это сделаете именно вы с Ильфорте и своими Стражами. Для такого финта Ильфорте необходимо обладать всей силой Наставника, чтобы уничтожить Тенебрис и выловить всех расплодившихся оттуда тварей.

Заэль вздернул брови.

– У Ильфорте нет Стража.

– Да, я знаю, – как-то отстраненно произнесла Несси, мыслями явно витая где-то очень далеко. – Знаю, что сейчас Стража у него нет…

Она особенно выделила слово «сейчас», и это не ускользнуло от внимания Заэля.

– Сейчас? То есть… В далеком будущем Страж у него появится?

– Не в таком уж и далеком, – Несси тепло улыбнулась, по-прежнему глядя перед собой невидящим взглядом.

Брови Заэля поползли еще выше.

– Я думал, что Страж у Бойца может быть только один, и если он погиб, то новый уже не появится. Разве не так?

Несси проигнорировала вопрос и решительно тряхнула головой, к ней мигом вернулся обычный деловой тон.

– Ну, что расселись? Идем, время больше не на нашей стороне, – она помахала своим браслетом, шкала делений на котором истончалась с каждой минутой. – Нам пора возвращаться назад, в будущее.

– Что, прямо отсюда? – удивился Заэль, наблюдая за действиями Несси и обеспокоенно оглядывая посетителей кафе.

Впрочем, изоляционные блоки делали свое дело, и на странную троицу никто не обращал внимания.

– Незачем далеко ходить. Это место подходит для скачка, – с этими словами Несси сделала широкое круговое движение рукой, и перед ней завертелась воронка телепортации.

– Нам пора, – повторила она и, только убедившись, что оба путника крепко держат ее за руки, шагнула вперед.

Калейдоскоп красок, головокружительное падение… Заэля, как и в прошлый раз, начало сильно мутить, и он закрыл глаза, изо всех сил сдерживая рвотный позыв. Когда уже казалось, что терпение его иссякло, и вот-вот обильный обед попросится наружу, Временная Мельница, наконец, провернулась и остановилась, выкинув их на каменный пол пустого помещения. Заэль тут же согнулся пополам, борясь с желанием вывернуться наизнанку.

– Что за мерзость эта воронка, – бормотал он, глубоко дыша и чувствуя, как медленно отступает тошнота.

Маккейн выглядела не лучшим образом. Она упала на колени, держась за голову и с силой потирая виски. Судя по побледневшему лицу, ее тоже мутило.

Только Несси твердо стояла на ногах, снисходительно поглядывая на спутников. Она явно чувствовала себя прекрасно и никаких неудобств не испытывала.

– И как часто тебе приходится прыгать в Мельницу в прошлое или будущее? – спросил Заэль, с интересом поглядывая на Несси.

Та лишь пожала плечами.

– Когда как. За последние годы мне понадобилось совершить около сотни прыжков.

Заэль смотрел на нее, как на умалишенную.

– Ты киборг, что ли? – наконец, выдавил он.

Несси фыркнула и принялась сверяться с информацией на браслете, выставляя там некие координаты.

– Мутит только первые пять прыжков, а потом уже дело техники. Многочисленные тренировки вам в помощь, – пояснила она и захлопнула крышку браслета, закончив манипуляции с ним. – Так, ладно, мы на месте и в нужном времени. Теперь надо телепортироваться в центр Генерального Штаба, именно там мы условились встретиться с Ильфорте.

– Опять воронка? – застонал Заэль, но все же заставил себя подняться на ноги.

– От обычной телепортации у тебя вроде голова кругом не ходила, – раздался презрительный смешок Несси, деловито поправляющей браслет с множеством кнопочек на руке. – Но если совсем невмоготу, можем прогуляться ножками. В принципе, мы уже в Генеральном Штабе, это одно из его подвальных помещений, нам всего лишь нужно пройти наверх. Вообще говоря, нас могли встретить уже тут, – Несси недовольно сверилась с часами. – Но, возможно, мы прибыли раньше на пару минут. Давайте выйдем навстречу сопровождающим.

Все еще покачиваясь, Заэль поплелся за Несси и Маккейн, бодро шагающими по пустынным коридорам.

Ему тут здорово не нравилось. Он чувствовал приближение опасности, но не мог понять, откуда она может исходить.

Как жаль, что нельзя воспользоваться сканирующим заклинанием, с ним было бы проще оценить обстановку. Но пока что приходилось довольствоваться лишь жалкими остатками магии, организм еще был далек от восстановления. Эх, если бы у него были крылья… Но они сгорели в том дьявольском Вечном Огне и взять новые было неоткуда.

Заэль вдруг резко остановился, ощутив странные вибрации. Несси озадаченно оглянулась на него.

– Что с тобой?

– Ты не чувствуешь? – он сжимал и разжимал кулаки, ощущая покалывание в кончиках пальцев.

Память услужливо подсказала, когда именно в последний раз он ощущал так чужую энергетику, и чью именно. Волосы на затылке невольно встали дыбом. Но не может же быть… Здесь? В Генеральном Штабе?

Разум отрицал такую нелепость, но тело, натренированное годами, нельзя было обмануть.

– Нам нужно сматываться отсюда, немедленно, – деревянным голосом сказал Заэль. – Ты можешь телепортировать нас… ко мне домой?

Несси удивленно вскинула брови. Кажется, она действительно не ощущала надвигающейся опасности.

– Не вижу смысла. Нам всего лишь надо встретиться с сопровождающими, и тогда… о, вот и они, наверное!

Несси лучезарно улыбнулась двум высоким мужчинам, появившимся в конце коридора. Оба были с одинаковыми длинными белыми волосами, голубоглазые, в светло-бежевых костюмах. На их губах играла приветственная улыбка, но Заэль знал, что им она не несет ничего хорошего.

– Несси, – тихо спросил он, вцепившись в руку девушки и удерживая ее на месте. – А ты знаешь… кто эти двое?

Несси поморщилась от боли, но убирать руку не спешила и перестала рваться вперед.

– Впервые их вижу. Но мы условились с Ильфорте, что в этот день и в этот час сюда подойдет пара человек, кто отведет нас в безопасное место.

– Отведут они, как же, – криво улыбнулся Заэль, невольно делая шаг назад. – На кладбище разве что.

Несси нахмурилась, вглядываясь в незнакомцев.

– Но что не так? Они… выглядят вполне дружелюбными.

– О да, конечно. Они очень дружелюбно помогут вырыть на кладбище могилку. И еще более дружелюбно прикопают тебя там заживо.

К ним приближались те, кого Заэль надеялся никогда в своей жизни больше не увидеть. И не в своей – тоже.

– И что? – вмиг напряглась Несси. – Кто они?

– Мои… давние знакомые. Коллеги, так сказать, по небесной канцелярии. Понимаешь?

Несси поняла. Не раздумывая ни секунды, она пальнула в сторону новоприбывших каким-то странным разноцветным флером.

– Это задержит их ненадолго. Ну чего сам стоишь-то? Хватай Маккейн и беги!

Заэль схватил не только Маккейн, но и саму Несси. Втроем они помчались в обратном направлении и свернули вправо на единственной развилке.

Кажется, Маккейн совершенно не понимала, от кого и куда они бегут, но предпочитала помалкивать, тем более что едва справлялась с дыханием.

– В двух словах, что это за типы? – спросила она на бегу.

– Матариэль и Натаниэль, ангелы дождя и огня. Смекаешь?

Маккейн забормотала проклятья под нос, Несси витиевато выругалась. Заэль одобрительно хмыкнул.

– Чего от них можно ожидать?

– Ну например, вот этого, – Заэль ткнул пальцем за спину, не оборачиваясь.

Ему не нужно было оглядываться, чтобы убедиться в своей правоте. Он знал фирменный прием Натаниэля и его любовь к эффектному ползущему пламени.

– Ты можешь нас куда-нибудь переместить? В другое место, время – куда угодно!

– Я пытаюсь! Но, кажется, они заблокировали тут этот вид магии, пространственное и временное перемещение здесь невозможно.

Несси замедлила пламя замораживающими чарами, однако впереди их ожидала преграда в виде стены воды. Матариэль постарался, не иначе.

Маккейн чуть не влетела с разбегу в эту тягучую субстанцию, Заэль едва успел удержать ее.

– Если мы туда нырнем, то обратно уже не вынырнем, – он резко затормозил, оглядываясь по сторонам и заприметив сбоку лестницу, ведущую куда-то наверх. – Сюда!

Они помчались вперед, взбегая по лестнице так быстро, что едва касались ступеней.

– Здесь все еще заблокировано перемещение, нужно скорее выбираться из здания, – Несси отчаянно тыкала по всем кнопкам браслета, но, видимо, ни одна из них не работала как должно.

– Плохо дело, нам без крыльев с ними как следует не сразиться…

– Почему именно с крыльями? Ангелы ведь не всемогущие, и мы можем вступить в бой!

Заэль с досадой поцокал языком. Раньше у него были крылья, но несколько месяцев назад они сгорели, и эта потеря силы до сих пор приносила боль.

– Один фортемин с двумя ангелами не справится.

– Но нас же трое! – возразила Маккейн на бегу. Волосы ее растрепались и теперь вились за ней неаккуратными косами.

– Ты вообще не фортемин! – гаркнул Заэль. – Тебя они одним мизинцем прихлопнут, даже не вздумай вступать в бой! А я… У меня же магия сейчас нестабильная, ну а после временного заточения в Тенебрисе…

– А чего им надо, как ты думаешь?

Заэль пожал плечами.

– Точно не по головке погладить.

Догадок на сей счет у него было много. В конце концов, он ведь разбудил память Эльзы, воскресил в ней внутреннего демона, а Ангелы так старались их разъединить еще тогда, много лет назад. Может, хотят закончить некогда начатое дело?

Заэль скривился, как от зубной боли, при воспоминаниях о тех днях. Тогда именно Натаниэль и Матариэль подставили его и нанесли решающий удар. А ведь когда-то они втроем были прекрасными друзьями, и все могло бы сложиться иначе, если бы…

Заэль тряхнул головой, прогоняя мысли прочь. Сейчас было не время и не место копаться в гранях прошлого.

– А можно у них как-то крылья отнять? – спросила Несси на бегу.

Заэль покосился на нее с интересом и удивлением. Неужели готова рискнуть и напасть на самого ангела? Смелая, однако! Или с напрочь отбитым чувством самосохранения, что вероятнее.

– Можно. Но это, мягко говоря, неприятное зрелище. И чрезвычайно кровопролитное.

– Что, их прям отрезать надо? – деловито спросила Несси, явно уже прикидывая, как бы это пошустрее сделать.

– Да. И приложить основаниями к чужой метке крыльев.

– И что? Они вот прям так сразу возьмут и приживутся?

– Должны, во всяком случае.

– То есть ты этого ни разу не делал?

– Я похож на камикадзе?

– Ну честно говоря, да.

Заэль не мог видеть лица Несси из-за вновь надетого шлема, но мог бы поклясться, что она сейчас смеется.

– Ничего-то от тебя не скрыть, – недовольно проворчал он.

– Просто немного логики. Я знаю, как ангелов изгоняют с измерения Поднебесья. Им крылья отрубают, и они падают камнем в мир людей. Потому-то они долго и не живут, так как раны залечить очень сложно. Ты же тоже падший ангел, значит, и тебе рубили крылья. А вот откуда они взялись у тебя потом? Ты никогда не рассказывал об этом. Я не знала, что крылья можно отобрать. С учетом этой новой информации теперь могу предположить, что ты однажды разжился чьим-то чужим добром. Интересно, чьим?

Заэль почувствовал, что его лицо залил предательский румянец.

– Это… дела минувших дней. Давай не будем сейчас ворошить прошлое. Нам бы с настоящим разобраться.

– Как скажешь. Ну так… Кого резать будем?

– Забудь. Ни тебе, ни мне их сейчас не побороть. Все, что мы сейчас можем, – это попробовать сбежать.

Несси громко фыркнула.

– Да брось! Давай развлечемся как следует.

– Сейчас не до шуток. Мы круто влипли, давай лучше думать, как бы нам выпутаться из этого дерьма.

– Да ну тебя, в кого ты такой серьезный? Как инквизиторы на собрании в Генеральном штабе, честное слово. Не становись работником министерства суровости, тебе не к лицу.

– А ты в кого такая ненормальная? – не выдержал Заэль. – Как можно сочетать в себе столь противоположные качества, как внешнюю эмоциональность и внутреннюю холодность? У тебя глаза горят фанатичным огнем, но я чувствую абсолютную безмятежность, исходящую от тебя. Как это возможно?

Сказал это и сразу же сам себе ответил:

– Ах, ну как же… Наверное, это я сам тебя и обучил эмоциональным блокам?

– Ага, – весело поддакнула Несси. – Сам накосячил, так что все претензии – к тебе самому. А у меня из-за этих двоих в крови кипит повышенная амбициозность и эгоизм.

Вскоре они оказались на первом этаже и что есть духу припустили в сторону выхода.

– Здесь подозрительно пусто, – крикнула Несси через плечо. – Обычно в это время суток тут полно служащих и инквизиторов!

У Заэля больше не было сил разговаривать на бегу, поэтому он просто зарычал от бессилия. Ясно же, что ангелы подготовились и зачистили здание или погрузили всех в сон. Надо было как-то выбраться, вырваться на территорию дома, а лучше сразу в Армариллис… Но чутье подсказывало, что так просто их никто не отпустит.

Он очень хорошо знал, на что способны эти двое. Именно они однажды загнали его в такой капкан, из которого он не смог выбраться. Воспользовались доверием «лучшего друга», чтобы подобраться поближе и в нужный момент ударить в самое больное место.

– Как будем действовать? – крикнул он Несси на бегу.

– Как левая пятка скажет!

– Почему не правая?

– С правой никак не могу найти общий язык…

Заэль фыркнул, а в следующий миг чуть не врезался в Маккейн.

– Ну что такое?

– Дальше бежать некуда, – рассеяно ответила та, указывая на прибывающую воду. Вода имела подозрительный фиолетовый оттенок, и наступать на нее совсем не хотелось.

Заэль огляделся и понял, что зря они бежали в атриум. Кажется, сейчас они со всех сторон были окружены стеной воды, с которой Заэль предпочел бы никогда в жизни не контактировать. Ему уже хватило однажды, повторять печальный опыт не хотелось.

Он дернул на себя Маккейн, отводя ее подальше от кромки заколдованной жидкости.

Заэль кинул обеспокоенный взгляд на Несси. Честно говоря, в сложившейся ситуации рассчитывать можно было только на нее. У Маккейн не было никакого опыта сражения с ангелами, да и если бы был, то обычному волшебнику эти небожители были не по зубам. Сам Заэль по-прежнему не вернулся к привычному уровню силы, а врукопашную с этими двумя невозможно было справиться.

Ангелы никогда не подпускали к себе близко, умело удерживая противника на расстоянии. Они славились превосходными воздушными боями и метко стреляли, попадая четко в цель с большого расстояния. А уж эти двое были отменными стрелками, и когда-то именно их троих отсылали на самые опасные задания по уничтожению демонов. Поэтому в их меткости и неподступности сомнений не возникало.

Заэль усиленно посылал ментальные сигналы Ильфорте. Оставалась дохленькая надежда, что тот услышит и придет на помощь. Если он прихватит хотя бы парочку Бойцов, они легко справятся с ангелами и смогут уйти в безопасное место.

– Здесь сильные помехи, – возмущенно шипела Несси.

Она лихорадочно осматривалась по сторонам, просчитывая варианты побега. Вариантов, сказать по правде, не было, прибывающая вода отрезала все выходы.

– Давайте попробуем вернуться назад, и… Ах, чтоб вас под землю засосало!

В единственном незатопленном проходе, из которого они только что вышли, показались Натаниэль с Матариэлем.