Loe raamatut: «Грань человечности», lehekülg 14
XIX
Недалеко от Ромео III после пространственного скачка появился необычный космолет. Его силуэт сразу же начал искажаться и темнеть, чтобы в итоге стать почти неразличимым на фоне полного звезд космоса.
Сознание оказалось очень опасным и совершенно непонятным противником, для борьбы с которым придется использовать любые возможности. Поэтому Серафим в любом случае собирался посетить свой основной тайник, а фактическая потеря корабля лишь ускорила ход событий. Алтер доставил его туда и сразу отправился назад на Конструкт ради поисков походящего для предстоящей операции места. ES-155-1 уже больше не сможет взлететь после посадки на планету, поэтому нельзя было ошибиться. Серафим решил разделиться с Алтером, чтобы дать интегратору больше времени.
Сам Стрельцов сейчас управлял лучшим космолетом, который имелся у него в запасе: CCF-VII-s "Люрик". Люрик был уже снятой с вооружения моделью, которую десяток лет назад выпустили для спецвойск ограниченной серией. Но корабль получился действительно удачным и даже сейчас мог дать фору многим аналогам. Их и списали скорее по политическим причинам. Когда это произошло, Серафим увел пару машин, которые по бумагам утилизировали.
Эллиптический фюзеляж Люрика казался слишком коротким: его длина превышала диаметр всего лишь в два раза. В передней части несколько выше продольной оси располагалась массивная надстройка в форме перевернутой капли с почти прямым углом при вершине. Объемный корпус вмещал в себя мощный реактор и приличное количество полезной нагрузки, а множество маневровых двигателей и хорошее вооружение приближали боевой потенциал корабля к тяжелому истребителю. И не обошлось без продвинутой системы маскировки. Не полная невидимостью, как у Зетара, а просто очень эффективный, но зато постоянно действующий камуфляж от широкого спектра средств наблюдения.
Размытой тенью корабль проскользнул к планете и погрузился в густые молочные облака. Стрельцову не составило труда незамеченным пройти им же и выстроенную систему защиты. Ближе к поверхности видимость оставалась плохой из-за снежной бури. Несмотря на это вдали виднелись размытые огни города, построенного когда-то давно Серафимом. Единственное место на целом свете, которое он мог назвать домом.
Тем не менее Люрик, в угоду окружающей обстановке ставший почти белым, летел прочь от этого манящего теплого света в ледяную пустыню. Как бы не хотелось Серафиму вновь подняться в свой просторный кабинет и завалиться в удобное кресло, но сейчас было не до этого. Да и никогда уже не будет. Он решил для себя, что оставит прошлое в прошлом. Нет сомнений, что и этот город, и обитающие здесь люди вполне нормально живут без участия Серафима. И продолжат жить в будущем, если оно у них, конечно, будет. Генерал Стрельцов сделал все, что смог, и теперь остался в прошлом. Пришло время как следует поработать Искателю.
Вскоре Люрик замедлился и стал снижаться над пологим склоном одного из высоких белых холмов, которые в этой части планеты были повсюду. Выпущенные опоры глубоко ушли под снег, но, в конце концов, встали на твердую поверхность. Здесь находилась укрепленная посадочная площадка, хорошо скрытая от посторонних постоянными метелями. Удивительно, что оба прибывших сюда ранее приземлились с другой стороны, утопив свои аппараты в глубоких сугробах. Серафим точно помнил, что правильно настроил им автопилот. Последней преградой на его пути стала заледенелая дверь надземного тамбура, которую пришлось достаточно долго отогревать. Благо, теперь имелся исправный кристалл Калана Рея, и о расходе энергии можно было не беспокоится.
Серафим рассчитывал на эффектное появление, раз его друзья по своей глупости попали в бункер через запасной выход. А он использовал грузовой лифт, спускающийся прямо в середину центрального зала. Круглая платформа двигалась тихо и не спеша, но не заметить ее было невозможно, поэтому внизу началось шевеление. Когда лифт остановился, Серафима уже встречала наспех собранная баррикада из ящиков. По центру виднелась голова серийного рабочего андроида Доминиона с вязаной шапкой на макушке. Это был Фридрих, выцеливающий нежданного гостя в свое самодельное ружье. Тем временем вдоль укрепления осторожно двигался Айзек, чтобы попытаться атаковать с фланга. Он старался быть незаметным, насколько это вообще возможно с огромным телом мутанта. Одеждой Кваду служил длинный утепленный плащ кустарного производство, а в каждой руке имелось по ледорубу. Стрелковое оружие у них было одно на двоих.
Серафим немного повеселел от вида "народного ополчения", но проверять боевые навыки этих двоих не хотел, поэтому медленно поднял руки вверх. Он был одет в "стандартный" костюм Искателя, поэтому и оказался не узнан. Но стоило только скинуть с головы капюшон, как Айзек выпустил из пальцев ледорубы, оставив висеть их на темляках, и вышел из-за баррикады.
– Серафим, здравствуй! Я рад, что ты смог до нас добраться. Мы, правда, не ожидали, что здесь есть рабочий лифт.
– Я тоже рад вас обоих видеть в целости и сохранности.
– Прости за такую встречу, – застенчиво опустил глаза Айзек. – Я, когда здесь только появился, тоже чуть не получил пулю от Фрида. Сам понимаешь, мы все тут немного параноики.
– Это правда ты, Серафим? – подал наконец голос Фридрих, тоже отложивший свое оружие.
– Привет, Фрид! – помахал Серафим рукой из-за широченной спины Квада. – Спасибо, что не подстрелил меня раньше времени.
А Фридрих, запинаясь об ящики, уже спешил к своему другу, чтобы заключить того в стальные объятья.
– Что же с тобою стало, друг? Айзек многое рассказал, но я даже и не мог представить такое, – сказал он, наконец разжав крепкую хватку.
– Я сам точно не знаю, Фрид. Жалко, конечно, что до личной встречи мы с тобой дожили в виде консервных банок, но главное, что эта встреча вообще состоялась.
Они поболтали еще немного о каких-то пустяках и пошутили над теплой шапкой Фридриха. После этого Серафим прошел в жилую часть укрытия и расположился в кресле рядом с отопителем. В бункере было действительно прохладно. Дождавшись, когда остальные займут места рядом, Серафим заговорил.
– Хотелось бы забрать вас отсюда просто так, без причины. Окончательно выпустить на свободу.
– Мужик, что у тебя стряслось? – с тревогой в голосе спросил Фридрих.
– Не у меня, помощь нужна одному моему другу. Но попросить ее я сейчас могу только у вас.
– Это как-то связано с нашими, – Айзек помедлил, подбирая подходящее слово, – отклонениями?
– Нет, не с ними, – покачал головой Серафим, – а с вашими профессиональными навыками.
– Твоему другу нужны кибернетик и специалист по регенеративной медицине?
– Думаю, что-то вроде того. Сам я не могу точно определить его состояние, но уверен: вы обязательно справитесь.
– Постой, постой. Не знаю, как у Айзека, но мои навыки уже точно заржавели. Я же здесь в основном балду гонял, – заволновался Фридрих.
– Не переживай. То, что я хочу попросить вас сделать, выходит за рамки компетенций любого специалиста. Но разве тебе не интересно попробовать что-то новое?
– Интересно, наверное.
– И мне тоже! – а вот глаза Айзека так и лучились энтузиазмом.
– Вот! Вот это уже хороший настрой! Если ты также подключишься к делу, Фрид, то вдвоем вы точно сможете провести операцию моему другу интегратору.
– А кто такие интеграторы? – с интересом спросил Квад.
– Те, кого мы с вами привыкли называть Древними.
Айзек и Фридрих переглянулись, после чего снова уставились на Серафима.
– Ты нашел инопланетянина?
– Ну да, – будничным тоном ответил Стрельцов.
– Что значит "ну да"? Это же открытие, способное всколыхнуть весь мир! Оно может изменить всю нашу цивилизацию!
– Возможно, Фрид, возможно. Но я бы сейчас лучше думал о том, что пытается эту цивилизацию уничтожить.
– Псионные атаки? – спросил Квад.
– Да. К сожалению проблема никуда сама не исчезнет. А этот интегратор поможет мне с ней разобраться. Вы – моя единственная надежда спасти его.
– Обязательно спасем, я сделаю все возможное. Но у меня столько вопросов! – Айзек, которого распирало от любопытства, уже с трудом мог усидеть на стуле.
– Только отвечу я на них по дороге, чтобы не терять время. Можешь пока собрать свои вещи?
Квад в ответ лишь молча кивнул и ушел в соседнюю комнату.
– Ну а ты что решил, Фрид?
– А что тут решать, друг? – его глаза засветились с удвоенной яркостью. – Конечно же я в деле. Если даже мои знания не пригодятся, то хотя бы помогу Айзеку. Он точно справится.
– Вижу, вы хорошо поладили.
– Знаешь, когда работаешь с человеческим мозгом, всегда есть большая вероятность что-то не учесть, – начал издалека свой рассказ Фридрих. – Вот и я, несмотря на все предосторожности, не смог полностью подменить свою тушку на железку. Если бы не Айзек, то фантомные боли свели бы меня рано или поздно с ума. Я уже готов был себе голову расплющить, чтобы их больше не терпеть. Так что да, с парнем мы определенно сдружились.
– Людей вроде Квада нынче редко встретишь, – с тоской в голосе заметил Серафим. – В любом случае, тебе тоже пора собираться. А я пойду проверю корабль.
– Не будешь брать кого-нибудь из местных с нами?
– Нет, еще рано.
Сборы прошли удивительно быстро. Так как Серафим предупредил своих друзей заранее, то Айзек уже подготовил вещи, а Фридрих вообще с собой почти ничего не взял, только отшутился фразой: "Я сам себе научное оборудование". Люрик покинул планету также беспрепятственно и незаметно, как и прибыл на нее, после чего отправился сразу к Конструкту. Новость о наличии промышленной планеты Древних в этот раз больше взбудоражила андроида, чем его мутировавшего товарища. Но Фридриху некогда было думать о сокровищах ушедшей цивилизации, ведь Стрельцов начал свой рассказ. Серафим изложил кратко все с ним произошедшее после расставания с Айзеком на Нью-Терре, а затем поведал свои мысли о псионном излучении и Сознании. Последнее заставило обоих его спутников глубоко задуматься.
– Ты говоришь, что напавший на тебя уже не был человеком? – тихо спросил Айзек.
– Я в этом уверен. Он полностью потерял людской облик.
Если бы у Серафима имелось лицо, то он бы сейчас поморщился.
– Но что на них так повлияло? Само излучение или что-то еще?
– Сложно сказать, – это был действительно интересный вопрос, который еще не приходил в голову Стрельцову. – Может и не излучение. Пока мы были на Ромео, я успел пообщаться с Аленом. Армаду немного зацепило импульсом псионной бомбы, но он не говорил, что у пострадавших есть какие-нибудь телесные отклонения или повреждения. Они вообще достаточно легко отделались.
– Мозг управляет телом, – произнес Фридрих, постучав пальцем по своему металлическому черепу. – Если его как-то имитировать, то можно заставить работать даже фактический труп с поджаренной головой. Получится своеобразный биоробот. А внешний вид мог таким стать из-за работы на износ. Меня больше беспокоит передача помешательства от одного человека к другому? Предупреждение того инопланетного генерала было очень красноречивым.
– Тоже пока не наблюдается. Я попросил Говарда, чтобы он попытался навести справки о состоянии облученных из других стран. И постарался изолировать пораженных с Армады.
– Возможно, что устойчивость нервной системы людей выше из-за отличий от интеграторов? Изначально же псионное излучение было направлено именно против них. – высказал свою мысль Айзек, почесывая подбородок когтистыми пальцами. – Распространение многих инфекций сложно сдержать, но для этого хотя бы есть разработанные подходы. А как бы мы боролись с такой заразой, я просто не знаю.
– Надеюсь, ты прав. Но Сознание все равно ищет способы воздействия на людей. Например, те странные устройства, которые распространяла Хрустальна луна, могут быть чем-то вроде ретрансляторов. Или пластина в голове зомбированного.
– А Ален не может их все изъять, он же генерал? – задал очевидный вопрос Квад.
– Нет, парень, здесь все не так просто, – Фридрих ответил вместо Серафима. – Если это Сознание уже успело установить какой-то контроль в правительстве Синергиума, то Говарда выведут из игры сразу, как он начнет действовать.
– И мы ничего не можем сделать? – разочарованно произнес Айзек.
– Я уже кое-что сделал, – с легким смешком в голосе ответил Серафим. – И еще сообщил нужным людям в Доминионе и Генерисе об опасности подарков Хрустальной луны. Надеюсь, что они мне поверят.
Еще немного поговорив с Серафимом о его приключениях, оба ученых занялись подготовкой к предстоящей операции. Они сидели в тишине, полностью поглощенные процессом, и лишь иногда перекидывались парой фраз. Серафим решил их не отвлекать и перешел из пассажирского отсека, где они все вместе сидели, в кабину. Новое тело давало массу преимуществ, но мозг внутри него оставался человеческим и требовал отдыха, хотя бы иногда. А уютное кресло командира буквально приглашало расслабиться и привести мысли в порядок.
На Конструкте Серафим скачал все данные по Лон Дейку, к которым имел доступ, а во время предыдущего перелета изучил их. И результат проделанной работы был противоречивым. Он многое узнал о мятежном интеграторе, но пока не понимал, как применить это в борьбе с Сознанием.
Изначально Дейк занимался тем, что в человеческих терминах можно описать словом социология. Он изучал процессы, происходящие в обществе, а также предлагал свои идеи для его развития. Одна из них заключалась в расширении возможностей информационной сети интеграторов для объединения их в некое подобие коллективного разума, центром которого станет один индивид. Этот "вождь" направлял бы общество, но под постоянным влиянием всех его членов. Лон Дейк считал, что на текущем этапе развития цивилизации интеграторов такая форма управления будет наиболее эффективной.
Эта идея была передана для оценки Совету первых. Совет сосредотачивал в своих руках всю власть над интеграторами и состоял из самых старых представителей вида. Собственно говоря, никто против такого порядка вещей не возражал, в том числе и сам Дейк. Его концепция управления во многом была развитием существующей системы. Тем не менее она была отклонена и запрещена. Совет решил, что этот ученый сам хочет оказаться во главе интеграторов, а такое тесное соединение мыслей разных личностей опасно и ограничивает свободу воли.
Лон Дейк проявил покорность и не стал оспаривать принятое решение, поэтому избежал каких-либо наказаний, кроме перевода на другую должность. Теперь он работал в научном архиве и занимался учетом новых открытий и изобретений. Здесь Дейк показал себя с лучшей стороны и быстро получил должность старшего архивариуса. Серафим считал, что этими решениями Совет проложил путь в могилу для себя и всех остальных интеграторов. Через руки Дейка стал проходить непрерывный поток новых технологий, которые он мог подробно изучать в рамках служебных обязанностей.
Скорее всего, Лон решил тайно работать над своим проектом. Технические решения для реализации задуманного теперь у него были. Попалась ли готовая технология, или это стало результатом изучения и соединения разных работ, но Дейк представил Совету устройство якобы для передачи информации на сверхбольшие расстояния и запросил разрешение на изготовление и испытание. Удивительно, но он получил желаемое, и опытный образец достаточно быстро собрали и запустили. Серафим был уверен, что этот передатчик транслировал не совсем обычную информацию, став первым источником псионного излучения.
Стрельцов мог только предполагать, что произошло дальше. Неизвестно, планировал ли Дейк такое жестокое порабощение своей расы изначально, или же это стало следствием пагубного воздействия излучения и поглощения личностей других интеграторов. Ясно одно: идея о новом обществе коллективного разума обернулась невиданной ранее чумой, поражающей не тело, а разум живых существ. И теперь эта зараза нашла для себя свежую пищу в лице людей.
Легче от полученных знаний Серафиму не стало. Да, он теперь лучше понимал, с чем столкнулся. И узнал того, чьи идеи легли в основу Сознания, что бы оно из себя сейчас не представляло. Но Лон Дейк изучил за свою жизнь настолько много всего, что уже не разобраться, какие именно знания помогли ему научиться подчинять чужие мысли. А без понимания принципов работы псионного излучения нельзя было найти и способ эффективной защиты. Оставалось только выжечь под корень все его источники.
Погрузившись в эти тяжелые мысли, Серафим не заметил, как уснул. В последнее время он совсем забыл про отдых, поэтому оказался не в силах бороться с накатившей усталостью, которая сковывала тело и заволакивала сознание чем-то густым и вязким. Проснулся Стрельцов, уже наблюдая Конструкт по ту сторону иллюминатора. Вернее сказать, его разбудил Фридрих, легонько встряхнув за плечо. Серафим сделал зарубку в памяти, что нужно больше внимания уделять своему состоянию. В следующий раз из-за усталости он может потерять концентрацию в неподходящий момент.
Оба его спутника стояли рядом и вращали головами, пытаясь лучше рассмотреть планету интеграторов.
– Тут все выглядит каким-то потрепанным, – наконец дал оценку увиденному Фридрих.
– Некому за хозяйством следить. Но на самом деле все лучше, чем выглядит.
Больше вопросов не последовало, поэтому Серафим связался с Алтером, и уже через пару минут Люрик летел по полученным координатам. Как оказалось, интегратору не пришлось даже ничего искать: для него был подготовлен не только симбионт, но и специальная лаборатория. Освободившееся время Алтер попусту не терял и смог частично восстановить энергоснабжение на планете. Также ему удалось перенастроить дронов, обслуживающих последний уцелевший термоядерный реактор, и тому в ближайшее время не грозило разрушение.
Лаборатория оказалась подземной. На поверхности располагался только ее низкий, похожий на гигантскую мутную линзу купол. Это место притягивало к себе взгляд, так как было единственным освещенным зданием на многие километры вокруг. Серафим не знал, где был вход, поэтому посадил Люрик чуть в стороне. Немного полюбовавшись завораживающим видом на островок порядка среди хаоса запустения, прибывшие направились внутрь, следуя инструкциям Алтера.
Фридрих и Айзек ощупывали и осматривали каждую встреченную на пути необычную вещь. К своему удивлению, они замечали и много общего с привычным для себя миром. Квад даже отдельно заострил на этом внимание, когда они дошли до медицинского блока. Многие инструменты и приборы здесь имели человеческие аналоги.
Конечной точкой пути стал ангар, где и состоялось знакомство пациента со своими будущими врачами. Алтер оказался немногословен, Айзек – излишне скромен, а Фридрих болтал без умолку, что сейчас было его нормальным состоянием. Серафим тем временем осмотрел ES-155-1 и убедился, что корабль своим ходом планету уже не покинет. Фюзеляж, как туша выброшенного на сушу кита, прогнулся под собственным весом, да и внешний слой обшивки во многих местах обгорел. Как ни крути, а рискованную операцию придется проводить.
Когда Стрельцов вернулся, Айзек уже расслабился и вовсю беседовал со своим будущим пациентом, а Фридрих ушел изучать медицинское оборудование. Новый симбионт Алтера был здесь же, в лаборатории. Товарищам Серафима предстояла долгая, сложная и кропотливая работа. Но сам он уже был не нужен, поэтому не стал терять время попусту и отправился в путь. Стрельцова ждал модуль репликации.
Кристалл Калана Рея показывал, что намеченная цель находилась не слишком далеко, поэтому Серафим решил идти пешком. Он уже успел полностью привыкнуть к возможностям тела, поэтому мчался по погруженной во мрак дороге, перепрыгивая препятствия с грацией пантеры. Серафим заранее попросил Алтера направить энергию в нужный сектор планеты, и сейчас двигался на свет, даже не сверяясь с картой. Остановился он перед ничем не примечательным зданием, больше похожим на склад. Обычная и заметно обветшавшая бетонная коробка с парой пыльных окон под самой крышей. Рассмотреть что-то подробней мешала чрезмерно яркая лампа, висевшая над единственным входом. При приближении створки с хрустом разъехались, выпустив наружу облако пыли.
Внутри все оказалось не менее обыденно: большое помещение без стен, заставленное разнокалиберными контейнерами. Осматривать каждый отдельно было бы слишком долго, поэтому сначала Серафим решил поискать какие-нибудь странности. Он забрался на самый высокий ящик и стал сканировать склад своим продвинутым визором. Когда очередь дошла до инфракрасного диапазона, удалось разглядеть слабое свечение у дальней стены. Как оказалось, там была отгорожена крохотная комнатка, размером меньше некоторых контейнеров. Внутри лежали какие-то трубы, стоял стол, а на нем и сам источник тепла: металлическая треугольная призма. Она никак не отреагировала на сам комплексный кристалл, только слегка завибрировала. Но когда Серафим положил сверху свою руку, продолжая держать в другой камень, то призма заметно нагрелась, а за спиной послышался шум.
В центре склада происходило интенсивное движение. Часть ящиков полностью сложилась, освободив пространство вокруг большой горизонтальной цистерны. Но и ее внешний вид оказался только обманкой, так как вскоре одно из днищ разделилось на половинки. Получился узкий проход внутрь. Видимо, кто-то из интеграторов успел спрятать новую технологию, пока псионная чума добиралась сюда с Рубикона.
Сразу за обманной дверью находилась настоящая, в центре которой был треугольный выступ. Уже зная, что с ним делать, Серафим без труда попал внутрь. Свободного места там почти не оказалось: вдоль обеих стен стояли высокие ящики, мерцающие множеством синих и желтых огоньков. Едва помещаясь в проходе между ними, Серафим протиснулся в дальний конец цистерны, где стояла большая наклонная капсула. Похожее устройство было на борту ES-155-1 и отвечало за ремонт симбионтов.
Стоило Серафиму только прикоснуться к полупрозрачной крышке капсулы, как в голове раздался голос Базиса. Алтеру удалось восстановить передачу данных не только в пределах планеты, но и между Рубиконом и Конструктом, поэтому автономные части единого сервера интеграторов снова стали одним целым. Разговор с Базисом вышел коротким, и тот никак не воспрепятствовал замыслу Стрельцова. Ему осталось лишь поудобнее устроиться внутри аппарата и ответить "да" на вопрос о начале процедуры.
Процесс монтажа модуля репликации, в отличие от ремонта, был более быстрым, но совсем не безболезненным. Надоедливое жжение во всем теле не давало Серафиму сконцентрироваться и хоть чем-то себя занять. Он попытался связаться со своими друзьями, но те были слишком заняты Алтером и удостоили его только парой невнятных фраз. Когда, наконец, это мучение закончилось, Серафим поспешил выбраться из своего ложа и осмотреть тело. Каких-то кардинальных изменений он не заметил, лишь предплечья и спина стали несколько объемнее. Тогда Стрельцов подошел к своим вещам, снятым перед входом в капсулу, и взял в руки лазерный пистолет. Его силуэт на мгновение расплылся, после чего поверх оружия спроецировалась надпись "начать копирование технологии?". "Вот теперь мы повоюем", – про себя порадовался успеху Серафим и принял предложение симбионта.
