Глава 21. Не проходящая, промозглая сырость
Внимание! Вы получили 105 ОС. (105/220)
Вожак нурглов 11 уровня так и не сдвинулся с того места, где силы покинули его тело, находясь до сих пор под действием моего яда.
Внимание! Вы получили 86 ОС. (191/220)
Второй 9 уровня, тоже был в схожей кондиции, поэтому перерубить ему шею не составило труда. Не откладывая на потом, сразу переливаю свободные ОС в мой новый накопитель.
(0/220)
(1031/5000)
Добравшись до тел более мелких особей Вожаков нурглов, обнаружил их полностью и бесповоротно мёртвыми. Как итог, собрать ОС ни с одного из них мне так и не удалось. Всё же мои солдаты с особым ожесточением расстреливали их из луков, во время моего отсутствия. Не меньше сотни стрел торчало в каждом из трупов. Они попросту истекли кровью, от такого количества полученных ран. Хотя не буду отрицать, что возможно так подействовал на них мой яд и новобранцы здесь совсем не причём. Но так или иначе, настроение от потери такого количества очков Системы у меня не стало лучше.
В то же время мои воины, кажется, уже готовы были упасть от напряжения. Всё так и стояли, вглядываясь в темноту, нервно сжимая своё оружие в руках.
–Барьеры снять – скомандовал я – Леур шар света поднять.
Всего два вдоха потребовалось моему подразделению, чтобы разглядеть своего командира медленно хромающего из темноты в их сторону, после чего магическая защита начала растворяться. А уже следом ночную мглу разогнал яркий свет и напряжение солдат, начало постепенно спадать. Подойдя максимально близко к Марешу, постарался, чтобы это выглядело совершенно естественно, словно бы я проходил мимо. Шёпотом, едва различимым, сказал только ему.
–Будь готов, это ещё не конец.
Он даже не кивнул, но можно быть уверенным, Мареш меня прекрасно понял. Срываться в тот же момент собирать трофеи на том поле битвы, что оставил после себя Такул, я посчитал бессмысленной затеей. Те несколько недобитых нурглов, что по какому-то невероятному стечению обстоятельств остались в живых, не стоили тех усилий, что пришлось бы потратить на их поиск. Поэтому я решил, немного передохнуть, ведь день сегодня выдался тяжёлый и если вспомнить, что за нами так и продолжает наблюдать невероятно опасное чудовище, то вполне возможно, данный ужин для кого-то будет последним в его жизни.
Пока ветераны моего десятка готовили суп, ведь у Мареша он получался особенно хорошо, новобранцы вырезали стрелы из тел тварей. За жизни молодых гоблинов я совершенно не переживал. Гигант не станет разменивать свой козырь, на столь незначительных противников. Да и что там говорить, будь я на его месте, то поступил бы точно так же. Но честно говоря, присутствие рядом столь могучего существа напрягало мои старые нервы до предела. Потому как цели этого чудовища оставались для меня абсолютной загадкой. Ведь на данный момент он потерял больше тысячи своих бойцов и это если считать только сегодняшний день. Но при этом гигантский Вожак нурглов сохраняет спокойствие и продолжает просто наблюдать. Не слишком ли он осторожен и главное разумен, для всего лишь нургла, пусть и столь огромного. Но так или иначе мне остаётся лишь быть готовым применить алхимическую смесь, ведь ничего больше мы противопоставить ему не сможем. Потому как даже мои удары не возымеют на него никакого эффекта.
Уже через час мой десяток, буквально утопая в крови, вырезал кристаллы маны на месте сражения полусотника Такула. Зачистить каждый труп на этом свежем погосте было абсолютно невозможно, ну или на это пришлось бы потратить весь следующий день. Поэтому я приказал израсходовать на сбор трофеев не больше часа. Так же мы смогли откапать среди останков нурглов и некоторые части тел, а также обмундирования наших сослуживцев из других десятков. Как не удивительно, моим новобранцам даже удалось добить несколько раненых нурглов среди этого месива. Всё это время я не отходил от моих магов, так же как и Мареш с Улером. Благо никто из новобранцев не горел желанием удаляться от основной группы, поэтому шансы обнаружить тела самого полусотника и его последних подчинённых был нулевым. Да и продолжать их преследование было в крайней степени сомнительно. Так как уже никто из моих солдат не сомневался, что они погибли смертью храбрых. И то что мы не нашли их тела, ни о чём уже не говорило.
Выдвинувшись в обратный путь, мои солдаты выглядели, просто ужасающе. Все измазанные кровью, они уже даже не пытались отмыть руки или оружие. Да и сил на это, в принципе, у них не было. Благо желудки у всех новобранцев на данный момент оказались более или менее привычные к виду крови и потрохов нурглов и нам не пришлось отвлекаться на такие досадные мелочи, когда каждое мгновение на счету.
Если судить по моей карте, то до ближайшего просвета между лесными массивами было полдня пути. Ещё в начале нашего движения я заметил, как следы гигантского Вожака нурглов начали удаляться от нас. Похоже, он увидел всё что хотел и теперь направился за новой свитой. А может гигант просто догадался, что мне удалось его обнаружить и теперь нам стоит ждать нападения во время привала. Ведь от подобного чудовища можно было ожидать чего угодно.
Опасаясь самого худшего, я вёл десяток с зажженными факелами, несмотря на их усталость почти до полуночи. Полностью выбившись из сил, мы всё же смогли достигнуть небольшого холма, который мог обеспечить нас, хоть какой-то безопасностью от внезапных атак лесных тварей. Разбив лагерь, все кроме караульных рухнули без сил на спальники. Я приказал моим магам, поочередно создавать шар света, чтобы не было необходимости жечь костры, от которых вреда больше, чем пользы при обнаружении ночного нападения.
Потому как прошлая ночь у меня тоже была бессонной, я понимал, что постепенно перестаю быть собранным, как и внимание становится рассеянным. Подобное состояние сродни опьянению и естественно ни к чему хорошему оно не приведёт. Предположив, что быстро собрать крупную стаю, гигантский Вожак нурглов не сможет, я решил спать до самого рассвета. Возможно, такого шанса восстановить силы уже и не представится. Но честно говоря, всё это были отговорки, потому как по хорошему мне стоило ночью контролировать подступы к лагерю, дабы эта гигантская тварь не смогла застать нас врасплох. Опять же устал я не меньше моих солдат, да и к тому же не спать, бесконечно тоже не удастся. Так что, зажав в руке сферу с алхимической смесью, просто отрубился, лишь коснувшись затылком спальника. Очнувшись я понял, что наверное, легко проспал бы ещё целые сутки. Но даже не рассвет разбудил меня, а проснувшееся чувство голода.
Не выходя из палатки я прислушался к обстановке снаружи.
–А я говорю, что не выбраться нам из этого проклятого леса! – громко спорил Чикир – не может наше везение длится вечно.
–Какое ещё везение! – возмутился Елос – и это ты называешь везением, то что мы оказались одни в проклятых всеми богами лесах.
–Ты похоже не осознаешь одну простую вещь – начал поучительным тоном говорить Чикир – все, и подчеркиваю, абсолютно все, кроме нашего десятка, уже погибли. А ты, мерзкая твоя морда даже взял один из трофейных мечей.
–А что я! – возмутился Елос – многие поменяли свою амуницию на более качественную.
–И опять ты забываешь, что погибли маги, десятники и даже старший офицер Такул – направил на Елоса свой палец Чикир – а ты всё ещё жив, а знаешь почему?
–Ну и почему?! – набычившись, с вызовом произнёс он.
–А я тебе не скажу – хохоча ответил Чикир и отвернулся, полностью потеряв интерес к разговору.
–И что, ты думаешь самый умный! – начал возмущаться он, но его уже никто не слушал.
Все как-то разом разочаровались в этом новобранце. Потому как глупость тоже должна иметь границы, как и наглость.
Поняв, что данный момент моего личного внимания снаружи ничего не требует. Я снял экзокостюм с помощью одного кристалла маны. Решил, что буду увеличивать количество камней, только во время активации техномагического доспеха, потому как это более логично.
Взвесив все за и против, я решил потратить немного ОС на развитие моих способностей. Конечно, правильнее всего, было бы улучшать все навыки. Так как особого смысла носить с собой опыт без дела, крайне неверное решение. Его нужно вкладывать в собственное усиление. И сегодня я рассчитывал довести до следующей ступени два навыка. Это Ядовитая игла и Невесомый колчан. Думаю, это не займет много времени. Конечно, требуют улучшения также навык Крепкие кости и Хитиновый покров. Но боюсь это может оказаться чрезвычайно болезненным процессом, а так же довольно длительным. Что в данной ситуации неприемлемо.
Внимание! Вы хотите улучшить навык Невесомый колчан Тхала (1/5) (200 ОС)
Да/Нет
Ранг повышен. Сила навыка увеличена.
Выберите направление развития:
1. Увеличивается область изменённого пространства до объёма 2-ух кубических локтей.
2. Вес помещённых предметов в изменённое пространство уменьшается в 20 раз.
3. Астральная сущность становится сильнее и может самостоятельно впитывать находящуюся вокруг вас энергию, уменьшая потребление вашей жизненной энергии.
4. Усиливается связь с астральной сущностью.
(0/220)
(831/5000)
Тут выбор, по моему мнению, достаточно ясный. Объём увеличивать нет никакого резона. Доспех туда целиком не поместится в любом случае, а для мелочей и этого с лихвой хватает. Излишний вес тоже меня не напрягает. Уменьшать потребление энергии, так она и сейчас практически неощутима. Кристаллы маны поглощаются медленно и думаю приобрести их можно будет с большим запасом, не так велика цена подобного товара. Поэтому выбираю 4 пункт. Каких-то изменений я не ощутил, возможно, они произойдут со временем. Посмотрим, что это за астральная сущность. Но опираясь на всю когда-либо слышанную информацию, многое будет зависеть от моей характеристики Интеллект. И чем она будет выше, тем безопаснее любое общение с потусторонними сущностями пройдёт для меня лично.
Теперь пришло время следующего навыка.
Внимание! Вы хотите улучшить навык Ядовитая игла (1/5) (200 ОС)
Да/Нет
Ранг повышен. Сила навыка увеличена, прочность жала, а также скорость удара жала и скорость полёта иглы увеличены.
Выберите направление развития:
1. Увеличивается сила яда.
2. Значительно повышается скорость полета иглы.
3. Количество игл увеличивается с 6 до 9, скорость восстановления игл увеличивается и зависит от характеристик организма и уровня регенерации.
4. Повышается прочность игл.
(0/220)
(631/5000)
Очень хотелось улучшить скорость полёта иглы. Потому что уже сейчас они полностью входят в тело, даже такого могучего монстра как Вожак нурглов 17 уровня. А ведь его шкуру с трудом пробивает стрела в самых её уязвимых местах. И визуально их полёт уже сейчас невозможно отследить, а значит и защититься. Но опасение, что правая рука станет слишком сильно бросаться в глаза, меня останавливало. Хотя куда ещё больше. Ведь даже не обнаружив с помощью навыка Идентификации ничего подозрительного, обычное чутьё и опытный взгляд ещё никто не отменял. Из всех вариантов мне виделся самым безопасным 4 пункт, его и выбрал. Рука задрожала, внутри неприятно закололо. Но ощущения были вполне терпимы. Пять минут и все метаморфозы закончились. Внешне вообще ничего не изменилось. И как по мне, даже это уже хороший результат.
Облачившись в костюм, я задумался, какое количество камней положить в приёмное отделение, ведь вопрос был не тривиальным. Поэтому я начал размышлять рационально. Слишком много кристаллов маны не позволит положить сам размер приёмного отделения. Неожиданное прозрение мелькнуло у меня в голове и до меня, наконец-то, начало доходить. Экзокостюм во всех мирах, это довольно дорогое приобретение. А что это значит. Что никто не станет его активировать, засыпая в приёмное устройство, кучу мелких камней маны, словно какой-то бедняк. Значит кристалл маны, должен быть примерно подходящего размера.
Иллюстрация. Крупный, а главное довольно дорогой кристалл маны
Примерно в половину ладони. А это уже очень большой и соответственно дорогой камень. Прикинув сколько в нём должно быть маны, понял, что такие эксперименты могут уже серьёзно ударить по моему карману. В зависимости от качества самого кристалла количество маны в нём будет варьироваться от 1500 до 5000 единиц энергии. Но думаю интересующие меня экземпляры, находятся где-то посередине, в районе 3000 единиц. А в горсте мелких кристаллов маны, всё равно не удастся добиться и 1000 единиц энергии. Решив с этим вопросом повременить, как минимум до возвращения в город, я положил один маленький камень в приёмник и экзокостюм начал принимать форму моего тела.
Выйдя из палатки, первое, что бросилось в глаза, это явно портящаяся погода. И в отличие от прошлого дождя этот не предвещал ничего хорошего. Но с другой стороны, хотя бы наш след будет сложнее взять этим проклятым тварям.
Лагерь мы собрали довольно быстро и разочаровав своих бойцов, мы не двинули в сторону крепости Когти Зарема в наш родной город и даже в более близкий к нам сейчас Северный Ишал. Нет, я решил всё-таки дойти до квадрата 47Е и выполнить моё задание. И это было связано не с моей пунктуальностью и следованию каждой букве приказа, а простой рациональностью. Ливень сорвётся с неба, буквально с минуты на минуту. А это сильно скроет наши следы. Тем более двигаться мы будем рассредоточенным порядком. Я не опасаюсь внезапного нападения, думаю, мне под силу будет его заранее обнаружить. Но самым главным аргументом было то, что нас там искать гигантский Вожак нурглов, будет в последнюю очередь. Ну и была у меня ещё одна мысль, но загадывать заранее не буду, вдруг это вообще невыполнимо.
Раздав команды, я успокоил солдат теме же словами, которыми наверное, покойный Такул успокаивал и своих воинов.
–Двигаемся рассредоточено – шипел я – возле каждого мага по два солдата. Остальные идут, не наступая в чужие следы. Можете расслабиться, в этом лесу уже не осталось нурглов. Вожака, который возглавлял эти стаи, мы уничтожили, а мелочи перебили уже несколько тысяч. Так что, можете даже по сторонам особо не глядеть, это мой вам приказ.
И если новобранцы восприняли мои слова за чистую монету, то ветераны и маги напряглись так, что их лица посерели и превратились в неживые маски. Да что там говорить, даже не блиставший умом Чикир стал бледен, от такого обильного потока, мягко говоря, неправды. Они точно поняли, что именно я и пытался донести, ведь настоящие неприятности нас ещё только ждут впереди.
Нам удалось пройти весь световой день в очень хорошем темпе. И даже усиливающийся дождь не сильно омрачил настроение отряда. Ведь мои бойцы забрали себе все наиболее подходящие доспехи, плащи и даже какие-то бытовые мелочи из бездонных сумок, погибших гоблинов. Из тех, что мы смогли откопать в той бесформенной кучи тел, что оставил после себя покойный Такул.
После заката я выбирал путь максимально свободный от густого подлеска. Но делать это становилось всё труднее. Уже глубокой ночью, мне удалось довести отряд до небольшой реки. Это и была наша цель. Костры разжигать я запретил, дабы не выдать нашего расположения. Мы даже палатки не устанавливали. И расстелив дополнительные шкуры под спальники, так и легли ночевать. Естественно, на берегу горной реки в тёмное время суток было намного прохладнее, нежели в каком-нибудь овраге, но думаю, одну ночь мои солдаты могут и потерпеть. Конечно, новобранцы очень тихо, но возмущались. Они вообще после случая с Елосом и его, теперь уже не на что не похожим лицом, ведут себя предельно дисциплинированно. И это радует. Потому как всё равно момент, когда они должны были осознать, насколько с ними могут быть жестоки, должен был наступить рано или поздно. Это армия. И Лорд обеспечивает нас всем необходимым, не из-за своей необъятной доброты и гоблинолюбия. Нет, он ждёт от нас, ведение войны, захвата ресурсов, добычи трофеев, в конце концов. И новобранцы никогда не должны забывать, что более опытный офицер, требует от них дисциплины и чёткости выполнения приказов, только для того чтобы выжить. Другой задачи нет. Потому что даже за дезертирство не казнят. За не выполнение приказа не казнят. А вот за потерю мага, убивают сразу же. Так что моим новобранцам уже пора позабыть речи хитрого рекрутёра, который заливал им уши сладкими обещаниями. И начинать привыкать к действительности, что это не им должны повысить уровни, а они должны десять лет безупречно исполнять приказы. Ведь за провинности, срок обязательной службы вполне могут и увеличить.
Все эти мысли крутились у меня в голове, пока я всматривался в поток, горной реки.
Иллюстрация. Горная река, словно граница, разделяющая исконные территории нурглов от обжитых земель гоблинов
От неё явственно тянуло холодом и сон никак не хотел приходить. Особенно странно это было, учитывая, что в экзокостюме всегда была комфортная температура. Вода, тем временем, красиво переливалась всеми оттенками синего цвета, благодаря моему восприятию в инфракрасном диапазоне. Брызги причудливо меняли свой цвет. И тут я подумал, что снег уже никогда не будет белым. Да и слепить в ясную погоду он меня, наверное, больше не сможет. Как интересно всё получается. А ведь действительно, всё так и есть, ко мне вновь возвращается вкус к жизни. Именно так как я подумал в том сне, когда меня убил гигантский Вожак нурглов. И как теперь заснуть, вообще не представляю.
Мысли так и перебегали с одной темы на другую и я не заметил, как задремал. Утро меня встретило усилившимся дождём и недовольными физиономиями моих гоблинов. А ведь они ещё не знали, что весь световой день мы будем двигаться по каменистому руслу реки. И действительно продвигаться по скользким и мокрым камням во время дождя, было намного тяжелей, чем даже по густому лесу. Воины падали, особенно те, кто пожадничал и не вложил очков характеристик в Ловкость. Лично для меня вообще не было разницы по поверхности какого качества двигаться. Виною тому был мой высокий уровень Ловкости или особое покрытие подошв экзокостюма, этого я не знал. Но меня явно стали ненавидеть ещё пуще прежнего, наблюдая, как ловко удавалось мне хромать по этим камням. В середине дня, сюрприз для моего десятка был особенно приятным. И это даже с учётом того, что почти все новобранцы получили кровоподтёки в тех или иных местах и в следствии чего взгляды их казались особенно озлобленными. Повышать голос на марше я запретил, поэтому воины выясняли отношения между собой, злым шёпотом. И когда я приказал переходить реку вброд. Они даже подумали начать роптать. Но увидев, что следом за мной в воду заходят недовольные маги и Улер. А Мареш, словно бы только и ждёт моего приказа, наказать за неповиновение. Всего этого оказалось достаточно, чтобы новобранцам добавить здравомыслия, особенно глядя, как резво побежал в реку Елос. Уж кому как не ему знать, насколько силен удар у нашего ветерана Мареша.
Перейдя ледяную горную реку, мы снова не остановились. Конечно, неплохо бы просушить одежду и ботинки, но оставлять здесь следы временного лагеря было нельзя. До самой темноты мы двигались по уже опостылевшим камням. Даже мне к концу дня стало тяжело по ним передвигаться, с учётом не самого лёгкого экзокостюма. Хотя жаловаться на него я не буду. Очень уж приятно не беспокоиться о дожде и о воде в принципе. Даже зайдя по пояс в реку, ни одна капля не коснулась моего тела. А его теплоизоляция меня до сих пор восхищает. Потому как ночью уже начинало подмораживать, а спать мне было по-прежнему комфортно. Я накрывался плащом, только по причине дополнительной безопасности. Так меня сложнее было отличить от обычного солдата в темноте. Хотя если судить по моим нынешним габаритам, вражескому диверсанту ошибиться было бы сложно. Но так или иначе, скрыть наличие продвинутого экзокостюма требовали все правила обустройства длительных стоянок. И подобные привычки въелись в мой мозг уже на уровне рефлексов.
Так вот, уже после заката я сверился с картой и мы наконец-то начали углубляться в лес. Ещё час мне потребовался, чтобы найти небольшой овражек. Где мы не опасаясь быть обнаруженными сможем развести огонь и отдохнуть. Пока все занимались обустройством лагеря, я в очередной раз сверялся с картой. Выходило, что до квадрата 47Е нам оставалось примерно полдня пути. И как поступить в данной ситуации, решить было крайне сложно. Особенно по причине появившейся вновь тревоги. И чем больше я об этом думал, тем больше находил доводов, приказать отряду, возвращаться прямо сейчас. Потому как, скорее всего, в попытке избежать боя с тем гигантом, по большому счёту из-за слишком реалистичного сна, я упустил из вида, что с ним вполне можно было справиться, проявив выдержку и аккуратность. И как итог, я очень качественно постарался запутать наши следы и думаю, гигантский Вожак нурглов практически наверняка, нас потерял. Но вследствие данной ошибки, самую главную опасность я по какой-то причине решил полностью проигнорировать. Ведь в предгорьях должны обитать Предводители нурглов D ранга.
Иллюстрация. Предводитель нурглов. Встреча с подобными существами остаётся в памяти гоблина на всю жизнь. Конечно, если он выживает
А ведь я лично участвовал пару десятков лет назад в битве против подобного чудовища. И похвастаться достойным исходом того сражения абсолютно точно нельзя. Потому как справиться с Предводителем нурглов находясь в составе целой полусотни, вполне выполнимая задача. Особенно если старший офицер обладает по-настоящему сильными навыками. Но вот в настолько урезанном составе мы ему точно не соперники. Конечно, это только мои предположения и очередные домыслы. Ведь многие разведывательные миссии в этом направлении не встречали даже Вожаков нурглов Е ранга, не то что чудовищ D ранга. Но вот неприятное предчувствие говорит мне совершенно об обратном. Рассматривая варианты дальнейших действий, то так, то эдак, я пытался уснуть. Силы, наверняка, мне ещё понадобятся, а такого укромного места вполне возможно больше и не попадётся на нашем пути.