Loe raamatut: «Вселеная»

Глава 1

Глава 1. Ночь, в которой я была собой

Эйдолия спала – и город казался парящим. Бело-серый кристаллический камень, как живая ткань, тянулся в плавные арки, балконы с мягкими перилами уходили к прудам под террасами. Свет был рассеянный, тёплый, без резких теней. Внутри залов камень будто дышал; на полу – узоры, которые мерцали в темноте. Всё – ровно, правильно, как учили. Кроме меня.

Я стояла у окна и долго смотрела вниз. На мостики, что соединяют платформы. На светящиеся растения вдоль перил. На воду, где луна распалась на осколки. И понимала: сегодня я не смогу жить по расписанию.

– Готова? – Илада появилась так тихо, будто выросла из стены.

– Готова, – ответила я. И впервые сказала это без привычной лжи.

Мы прошли через сад – там пахло ночной зеленью и холодной водой фонтанов – и спустились к нижним уровням. Дальше начиналась Торговая Жила: артерия города, где ночью договариваются быстрее, чем днём, где гильдия фонарщиков выносит на цепях каменные светильники, где у кланов свои знаки на стенах и у каждой лавки – свой запах.

– Если нас увидят, – шепнула я, – поднимут шум.

– Если нас увидят, – улыбнулась Илада, – значит, мы живые. Пойдём.

Там было по-другому. Не как во дворцах. Воздух пах мёдом, вином и смолой. От воды тянуло прохладой. Лампы шипели тонкими языками пламени. Люди смеялись. Кто-то стучал ладонями по столешнице в такт вытащенным из чехла скрипкам. Звук отражался от сводов и возвращался множеством голосов. Жила была узкой, но дышала широко.

– Не стой, – сказала Илада. – Дыши.

И я шагнула в круг. Сначала – осторожно. Потом – как будто ноги сами вспомнили шаг, которому меня не учили. Музыка подхватила. Я сняла перчатки – кожа ладоней впервые за долгое время почувствовала чужую кожу. Тепло, шершавость, ритм. Я смеялась – не по правилам, по-настоящему.

И тогда я заметила его.

Он стоял чуть в стороне, где свет лампы ложился на камень полосой. Высокий, сухой, движение собранное – как у охотника перед броском. На нём тёмные кожаные штаны, грубые сапоги, ремни, лёгкая броня без украшений. На груди – металлический знак ветра. На руках – тонкие белые шрамы. Чёрные волосы будто шелохнул ветер, хотя здесь ветра не было.

Он не прятал взгляда. И в этом не было вызова – только внимательность.

Мы оказались рядом, когда музыка, меняя рисунок, распустила круг.

– Ты не из верхних залов, – сказала я, чтобы сказать хоть что-то.

– А разве верхние все одинаковые? – ответил он. Голос низкий, немного хриплый, спокойный.

– Иногда да, – сказала я и улыбнулась краем губ.

– Тогда хорошо, что ты – нет, – просто сказал он.

– Я Мил, – назвалась я. Полное имя давалось тяжело, короткое – легко.

– Эйран, – кивнул он.

Мы снова вошли в танец. Он двигался без позы, точно, будто слушал не музыку, а моё дыхание. Я почувствовала, как сердце сбивается с ритма – не от страха, от жизни.

Музыка стихла на короткий вдох. Мы вышли к стойке, где наливали воду в жестяные кружки. Он подал одну мне. Вода была прохладной и простой – как всё здесь.

– Почему ты пришла в Жилу? – спросил он без нажима.

– Потому что наверху слишком правильно, – сказала я. – Там легко забыть, как дышать.