Loe raamatut: «Дар Евы», lehekülg 5

– Прошу располагайся, маленькая цефея, – Марк указал на другие стулья, сделанные из глеи и расставленные вокруг стола. Ева послушно села на ближайший и выжидательно уставилась на парня.

– Я – картограф, – торжественно объявил Марк и так смешно задрал голову кверху, что Ева прыснула от смеха. Парень, довольный собой, этого и не заметил. – Самый важный человек на корабле. После капитана, конечно же, – довольно-таки громко добавил он в конце.

Свесив обратно ноги на пол, Марк склонился над картой. Его глаза забегали по пунктирам, а пальцы ловко схватили фигурку Акупары и водрузили на новое место.

– Это наш Океан, а здесь сейчас находимся мы, – он постукал указательным пальцем по деревянной голове черепахи, а затем переместил его же на пунктир рядом и провёл по нему. – А это маршрут Аурелии, самого крупного острова во всех морях. По нему мы отсчитываем сколько оборотов прошло и на него же ориентируемся при составлении наших морских путей.

Пунктир, самый жирный и красный, который указал Марк, проходил прямо посередине карты, деля верхнюю северную часть и нижнюю южную на две равных половины. Все острова-медузы делали полный оборот примерно за одно и то же время, но именно по Аурелии считали возраст людей.

Марк как раз показывал на крупную оранжевую фигурку, обозначающую королевский остров, и рассказывал Еве о значении этой медузы для картографа, а Эмер внезапно отвлеклась на крик чайки снаружи. Она повернула голову к огромному шраму. За окном простирался далёкий горизонт. На небе проплывали редкие облака. Справа зелёным мелькало Пальмовое море, а слева оставалось Коралловое, которое они проплыли некоторое время назад.

– Ты немного ошибся, – прошептала Ева.

Она наклонилась вперёд над картой и чуть сместила фигурку Акупары. Марк будто и не заметил этого, продолжая рассказывать уже о других крупных островах.

– А вон там сейчас проходит ваш остров, Агнес, – Марк махнул рукой куда-то справа от себя, в сторону ширмы.

Ева нахмурилась и взглянула на карту: она была уверена, что Агнес осталась в другой стороне. Её взгляд переместился на кровать капитана – туда, где она была уверена, был её дом.

Марк замолчал, заметив морщинку на лбу собеседницы. Вероятно, он неверно её истолковал, потому что следом спросил:

– Зря я напомнил тебе об Агнес, да?

Ева резко обернулась к Марку. На удивление, она даже не испытала грусти, думая о доме. Нет. Наоборот, её наполнила какая-то неясная энергия, когда она попыталась представить расположение кораблей и островов.

– Всё в порядке, Марк, я тебя слушаю.

Парень недоверчиво уставился на Еву, и она добавила, махнув рукой в сторону кровати:

– Мне просто показалось, что Агнес в другой стороне, вот я и задумалась.

Теперь нахмурился Марк, оглядываясь в окно, а затем упираясь в карту.

– Да, ты права, – он запустил пятерню в свои светлые волосы, взлохматив их ещё сильнее, а затем лучезарно улыбнулся. – И гении ошибаются.

– А дураки ещё чаще, Марк.

Новый голос за ширмой заставил Еву вздрогнуть и побледнеть. Страшный капитан всё же был на месте.

– Да брось ты, – ответил Марк. – Дурака ты не поставил бы на моё место.

Ширма стояла за спиной у Евы, и она услышала, как та отодвигается. Следом послышались тяжёлые шаги. Капитан остановился прямо за ней, чуть ли не нависая над её плечом. Ева боялась повернуть к нему голову, не зная, может ли она вообще находиться здесь без разрешения Мортимера.

– Я вообще никого не хотел брать картографом, просто каким-то невероятным образом у тебя получается, почти не глядя, обозначать наше месторасположение, – сказал капитан. Голос его звучал устало, словно он не спал этой ночью.

– Вот видишь, – Марк хитро прищурился, говоря это. – Ни у кого не выходило, а у меня вышло. Значит я гений.

Он снова откинулся на стуле и закинул ноги на стол.

– Гений, – проворчал капитан и взмахнул рукой.

Акупару едва заметно качнуло, и Ева автоматически отметила, что она изменила направление.

– Ты даже сказать не можешь, где находится сейчас ближайший остров, – добавил капитан.

– Могу, – Марк ткнул туда, куда до этого указывала Ева. – Это как раз Агнес, и она во-о-он там.

Ева повернула голову направо, заметив краем глаза внимательный взгляд капитана. Неужели чувства её обманули? Она была уверена, что Агнес теперь в другой стороне.

Акупара снова качнулась. Ева, как загипнотизированная проводила взглядом свой невидимый дом, который теперь по её ощущениям был прямо за Марком.

На голову Еве упала тяжёлая рука, фиксируя и придавливая к стулу.

– Ева, а может ты скажешь мне, где сейчас Агнес? – прошелестело у самого её уха.

Эмер дёрнулась, но не смогла вырваться из крепкой хватки капитана. Она с мольбой посмотрела на Марка, но того не надо было и просить: он уже встал со стула и мигом очутился около подруги, хватая брата за руку и отпихивая его в сторону. Вместо тяжёлой руки на голове, теперь более тёплая и нежная ладонь легла ей на плечо в знак поддержки.

– Брат! – воскликнул Марк. – Вчера ты достаточно обидел Еву, не стоит и сегодня её запугивать. Дай ей хоть немного времени, и мы найдём ей занятие. Не стоит её торопить.

Братья прожигали друг друга взглядом. Холодный, бледный Мортимер и светлый, лучистый Марк. Находясь меж двух огней, Ева почувствовала себя как никогда маленькой. Но продлилось мрачное противостояние недолго. Внезапно взгляд капитана потеплел. Он отошёл обратно к ширме и отпил из элегантного бокала. Губы его окрасились алым.

– Больше не нужно ничего искать. Видимо, Бездарные прирождённые картографы, а Ева ещё и способнее тебя, мой брат, – ответил Мортимер и поднял бокал в сторону гостей. – Я трижды менял направление Акупары, и трижды она правильно определила направление, тогда как ты ничего так и не заметил.

Рука на плече Евы напряглась, и она посмотрела вверх, встречаясь взглядом с зелёными глазами, в которых мелькнуло удивление. Марк задумчиво отступил на шаг, забирая с собой тёплую ладонь, так что Еву пробрало от прохлады, и как будто впервые увидел Еву, начал её разглядывать.

– Неужели? – пробормотал он. Задумался на биение сердца и спросил. – Хорошо, Ева, а где сейчас проплывает Аурелия?

Рука Евы словно сама взметнулась вверх и указала на дверь. Эмер даже испугалась такому самоволию своего тела и другой рукой тут же опустила первую, прижимая к себе. Но было что-то успокаивающее в той уверенности, что накатила на неё. Она знала, точно знала, где Аурелия, и это знание наполняло её тело невиданной раннее энергией.

– Там.

Голос Евы прозвучал твёрдо и громко. В груди трепетало сердце. Она чувствовала себя такой живой, словно до этого всю жизнь провела во сне, а не наяву, и только что проснулась. Ева хваталась за эту нить энергии, поэтому и рука вновь и вновь порывалась подняться и указать направление. Любое, какое бы её не попросили.

Марк сверился с картой и одобрительно кивнул. Мортимер же продолжал пить вино, поглаживая эфес своей сабли, будто поглаживая саму Акупару в это время. Даже стены вибрировали в такт движениям капитана.

– Правильно, – Марк с восторгом то передвигал пальцы по карте, то смотрел на Еву. – Ты тоже можешь легко определять наше направление. Может, это и есть наш Дар, как думаешь?

Ева вежливо улыбнулась. Ей не казалось магией то, что она сейчас сделала. Это было… ощущение свободы, уюта, того, что капитан отнял у неё. Схожие чувства Ева испытывала дома, рядом с Семьёй.

В голове возникла вчерашняя ссора с сестрой, и Ева помрачнела. Больше она не ощущала себя уютно рядом с Изи, у которой появились свои секреты.

За окном снова прокричала чайка, а Мортимер с громким стуком поставил стакан на стол, разлив на бумаги несколько красных капель.

– Значит, решено, – капитан прошёл к окну и посмотрел на горизонт, приложив кулак к подбородку. – Марк, ты всегда лучше ориентировался на дне, чем на корабле, поэтому сегодня вечером посмотрим, как со своей задачей справится Ева. – Он повернулся к гостям. – Вы оба пойдёте со мной в экспедицию. А пока оставьте меня одного, мне надо всё обдумать.

На дне. У Евы перехватило дыхание. Неужели, она спустится на дно Океана?

– Но… – начала Ева и запнулась.

– Что такое? – голос капитана сквозил недовольством. Он отдал приказ, а подчинённые не торопятся его выполнять.

– Я не смогу… То есть… – Ева совсем запуталась в словах. Вдохнула. Выдохнула. И продолжила. – Я не смогу пойти с вами в экспедицию: под открытым небом я…

«Я снова вырублюсь на несколько морей, если не больше», – это Ева уже не стала добавлять. Только у неё предоставился шанс доказать свою пользу капитану, и теперь из-за ужасной фобии она могла этот шанс потерять.

Марк протянул ей ладонь, приглашая встать, и она приняла её, поднимаясь.

– Не бойся, цефея, – улыбнулся он. – Я тоже страдаю от той же болезни, что и ты. Поверь, под водой тебе будет спокойно. Там нет неба, нет пространства над головой. Ты будешь в огромном пузыре, окружённом тоннами воды. Если, конечно, и это тебя не испугает, – он усмехнулся и потянул Еву за собой. – Пойдём, я расскажу тебе, как лучше одеться и подготовиться к спуску. Оставим нашего капитана наедине с собой.

Марк шутливо поклонился к капитану и пошёл к выходу, увлекая Еву с собой.

– Погоди.

Марк остановился, подчиняясь, и недоумённо посмотрел на брата.

– Марк, выйди. Оставь меня с Евой на биение сердца.

Ева стиснула ладонь Марка и умоляюще посмотрела ему в глаза. «Не надо, не надо, не надо», – пыталась она передать свои мысли парню. Но тот лишь легонько пожал её ладонь и отпустил.

– Не бойся, цефея, брат не кусается, – с этими словами Марк вышел, оставив Еву наедине с капитаном.

Она стояла к нему спиной, поэтому не видела его. Но слышала. И услышала, как он медленно подошёл к ней и остановился настолько рядом, что она почувствовала его дыхание на своих волосах. Тёмная тень окутала её, пробирая морозом. Если от Марка исходило тепло, к которому хотелось тянуться, то Мортимер, напротив, отталкивал своим холодом.

– Прости.

Внезапное извинение испугало Еву ещё больше, и она обернулась, чуть не столкнувшись с капитаном носом. Отступила. Капитан сделал шаг навстречу, и Ева оказалась прижатой спиной к двери. На ощупь она нашла ручку и обхватила её пальцами, но нажимать пока не стала, ожидая что же хотел сказать капитан.

– Прости, что был груб, – его глаза потемнели, почти скрывая зрачок. Взгляд пронизывал, Мортимер словно рассматривал Еву изнутри. – Я был не прав. Мне нужно было деликатнее объяснить тебе место Бездарных на корабле. На других кораблях. На Акупаре ты в безопасности, клянусь. Я никому не дам в обиду ни одну из Семьи Эмер. Теперь вы принадлежите мне, а за своё я готов убивать.

Его слова ни капли не успокоили Еву. Угроза в голосе капитана лишь сильнее взволновала её, а разговоры о собственности всколыхнули уже остывшую ярость. Они были сейчас наедине, и Ева хотела высказать ему всё, что она о нём думает. И она могла. Понимала, что ничего её за это не будет, но эта мысль и остановила. Сжав зубы и вскинув голову – так как она делала при гостях дома, когда хотела высказать своё слово, но понимала, что не имеет на это права, – Ева кивнула и развернулась к двери, дёргая на себя ручку.

Слева от неё взметнулась рука, и дверь, только начавшая открываться, захлопнулась вновь. Капитан приблизился ещё ближе, совсем лишая её пространства. От него пахло солью и выпитым вином, а бархатный голос прозвучал у самого её уха.

– Напоследок, Ева, послушай добрый совет: не влюбляйся в Марка. Тебе будет больно.

Капитан убрал руку с двери и отодвинулся, а Ева, не оглядываясь, выскочила из каюты и бросилась прочь. Сзади она слышала окрик Марка, но не остановилась. Её пробил озноб, и она хотела быстрее оказаться в своей каюте, закутаться в одеяла и спрятаться от всех и вся. Ева почти не разбирала дорогу, людей, ориентируясь только на внутренний компас. Вокруг мигали флюоресцентные водоросли, подсвечивая её путь.

Ева вбежала в свою каюту и захлопнула за собой дверь. Прижалась к ней спиной и осела на пол, сворачиваясь в кокон. Она тяжело дышала, щёки раскраснелись, и она боялась. Боялась того, что сейчас почувствовала от слов грозного капитана и от его близости. Ухо до сих пор горело от его дыхания, а на волосах остался аромат соли и вина.

«Не влюбляйся в Марка».

Ну уж нет. Он лишил её дома, настроил сестру против неё, но вот в кого ей влюбляться, она будет решать сама.

В дверь постучали, и Ева услышала голос Марка. Младшая Эмер встала, похлопала себя по щекам, приводя в чувства, и открыла дверь. Ей предстояло подготовиться к спуску на дно.

Глава 7

Ева не боялась утонуть.

На Агнес у них была ванна. Огромное квадратное сооружение, сделанное из глеи, которое Изи наполняла пресной водой. В зоне дождей это была вода, льющаяся с неба, в остальные зоны – вода, которая образовывалась в озёрах медузы. Живые острова, перерабатывая солёную влагу под ними, скапливали её по краям купола, где глея немного проседала, иногда опускаясь ниже уровня моря. Благодаря таким озёрам люди не боялись умереть от жажды в зоне солнцепёка.

Эта ванна появилась в Семье Эмер ещё до свадьбы родителей, когда Бром только стал капитаном небольшого судна и уже начал свою карьеру торговца. С плаваний он привозил огромное количество разнообразного товара, однако за неимением большого капитала вещи чаще всего были старые, сломанные или грязные. Бром самолично всё омолаживал, чинил и чистил, для того чтобы позже перепродать подороже. Тогда он и заказал у мастера-строителя огромную ванну, в которую он скидывал товар и отмывал всем скопом, экономя время. Спустя несколько оборотов Бром встретил Анну, у них родились две прелестные дочки, торговля пошла в гору, а ванна так и осталась, используясь теперь по другому назначению.

Чтобы в ванну умещалось как можно больше товаров, мастер сделал её глубокой, такой, что встань даже взрослая Ева в ней, водой накрыло бы полностью, что уж говорить о том времени, когда младшей Эмер исполнилось пять. Тогда матушка решила научить дочек плавать – редкое умение на мигрирующих островах, на которых выход в море с берега означал верную смерть. Медуза не стала бы дожидаться решившего поплескаться островитянина.

Поэтому Ева умела плавать и утонуть не боялась.

По крайней мере она так думала до того момента, пока Акупара не начала погружаться под воду. Тогда большая часть команды была уже на верхней палубе, в ожидании магии. Ева и Марк стояли под огромными дверьми, ожидая, когда небо исчезнет над их головами.

– Боишься? – Марк висел на одной из верёвок, периодически прокручиваясь от скуки. – Самое страшное для тебя, маленькая цефея, – это будет сам выход наружу, поверь опытному Бездарному. Зато потом тебе откроется вид, недоступный простым смертным, и ты будешь благодарить всех богов, что оказалась на Акупаре.

Энергия Марка заражала Еву, и она волей-неволей начала уже в нетерпении топтаться на месте, то и дело прислушиваясь к звукам снаружи. Когда настанет время выходить, они должны будут услышать колокол. А пока она неотрывно глядела на деревянные двери, в щели между которыми мелькали тени.

– Да, особенно я благодарна Морту, что свёл меня со своим последователем, – скривилась Ева. – У ваших родителей своеобразное чувство юмора, раз они назвали ребёнка в честь бога смерти.

Марк не ответил. Пропал и скрип верёвки. Ева озадаченно оглянулась и встретилась взглядом с парнем. Флюоресцентные водоросли вопреки любым ожиданиям плохо переносили большое количество солнечного света: им достаточно пары лучин, чтобы беспрерывно светить несколько морей. Поэтому лестница наружу утопала в полумраке, и Ева не смогла разобрать выражение лица Марка. Только полный грусти взгляд, который почти сразу сменился привычным весельем.

– Да, хорошее чувство юмора у тех, кто даёт такие имена. О, прислушайся, – Марк подпрыгнул к Еве и приложил сложенную ладонь к уху. – Слышишь звук?

– Какой звук? – успела спросить Ева, но ответ ей уже не потребовался.

По живым стенам пошли едва заметные волны, а пол накренился, и Эмер чуть не упала, но её подхватил Марк, поймав рукой за талию. Верёвки не зря свисали рядом с выходом: за них следовало крепиться при тряске. Ева от волнения об этом, однако, забыла, и держалась теперь только за Марка, прижимающего её к себе свободной рукой.

– Держись, цефея, мы погружаемся!

Глаза Марка сияли, а голос был полон триумфа, будто он самолично осуществлял спуск на дно. Ева чувствовала, как он напряжён, словно осьминог, готовый к рывку. Сама она не испытывала подобного воодушевления. Всё вокруг стонало и скрипело, стены и пол ходили ходуном, а неприбитые вещи валились вниз, звеня и бренча. Какофония звуков сопровождалась громом снаружи. А затем всё резко прекратилось: Акупара успокоилась, снова больше напоминая обычный корабль, а не живое существо, мимикрирующее под него, а шум стих, сменившись далёким незнакомым Еве гулом. Вдалеке зазвучал колокол, и Марк резко разорвал объятия, немало расстроив этим Эмер, и подскочил к двери, которую уже начали открывать.

На лестницу ударил свет, ослепляя Еву, и она вскинула вверх ладонь, прикрывая глаза. Она успела заметить свисающую вниз чёрную косу девушки, которая подала ладонь Марку, помогая подняться, прежде чем рискнула опустить руку. Сама Бездарная замешкалась. Поправила пояс штанов, одолженных у воздушной девушки Инги, одной из тех, кто помогал капитану надувать воздушный пузырь для погружения. Затянула ремешок сумки, перекинутой через плечо, в которой хранились дорогие листы бумаги с не до конца стёртыми записями Марка. Проверила компас, карандаш из глеи, бутылку воды. И взглянула наверх, на белый квадрат, из которого лился свет, зовя и пугая. По собственной воле Ева ни разу не выходила под открытое небо, и сейчас стояла в ступоре, боясь сделать первый шаг.

В проёме показалась девушка, перекрывая льющийся свет. Тень накрыла её лицо, поэтому Ева не сразу признала в ней Изабель, молча протягивающая сестре руку. Ещё помня вчерашнюю ссору, Ева упрямо поджала губы и хотела было сделать шаг назад, но остановилась. На запястье сестры ничего не было. Никакого намёка на браслет. Зато была Изабель и её ладонь, открытая и приглашающая ступить туда, куда путь Еве был заказан. Бездарная протянула свою руку в ответ, и Изи вытащила сестру на верхнюю палубу.

Ева застыла. Болезнь как будто всё-таки достигла её, сковывая на месте и ударяя обухом по голове. Но это была не она. Страх, кольнувший сердце, ушёл, когда Ева осознала, что вокруг них раскрылся пузырь, даря невидимую крышу над головой. Поверхность его искрилась и переливалась всеми цветами радуги, и не он захватывал всё внимание, а то, что было за ним.

Из окна Океан казался пустым и безжизненным. Редкий водоворот или проплывающая стая рыб всколыхнёт его поверхность, и только кильватеры от островов рассекали воду на манер пунктирных линий на карте. С Океаном у Евы всегда была одна ассоциация – спокойствие. Безграничное спокойствие и умиротворение заполняли её душу, когда она любовалась водой из окна мансарды. Обманчивая пустота на поверхности теперь сменилась совсем другой картиной, открывшейся перед Евой. Под водой царила жизнь.

Бескрайний Океан оказался похож на деревенскую ярмарку, какой Ева видела её издалека. Куча народу собралось вместе, все пляшут и танцуют в своих лучших нарядах, и повсюду горят огни. Только эта ярмарка была намного больше. Намного.

Далёкий гул усилился, превращаясь в завораживающую песню, а перед Евой раскинулся целый новый мир. Тёмная тень на несколько биений сердца укрыла палубу, и Эмер взметнула голову вверх, встретившись взглядом с огромным глазом синего кита. Он отплыл в сторону, и Ева вновь зажмурилась от яркого солнце, пробивающегося сквозь толщу воды. Юркие лучи преломлялись, играя зайчиками на проплывающих стайках мелких серебряных рыбок, которые то и дело выделывали пируэты, изображая различные фигуры. Всё внутри пузыря – люди, корабль – покрылись переливающимися бликами, органично вписываясь в окружение. Справа показалась семья акул, перед которой в стороны сине-жёлто-красной волной расходились другие морские обитатели. Мимо стремительно пронёсся огромных размеров осьминог – слишком маленький для чудовища-кракена, – оставляя за собой чернильный след. За ним гналась морская змея, извиваясь лентой в движении.

Слева близко к кораблю, на самой границе пузыря, подплыла морская черепаха с выводком черепашат на спине. Завороженная, Ева подошла ближе, опираясь руками на борт. Черепаха моргнула несколько раз, обернулась вокруг себя и поплыла вперёд, посмотреть на свою огромную подругу спереди.

Ева проводила её взглядом, а затем заметила сияние и внизу. Вздох изумления вырвался из её груди. Поверхность под водой блестела и сверкала. Всю жизнь Ева думала, что под водой, куда не проникает солнце, темно и мрачно, но и здесь она ошиблась. Ниже морских обитателей оказалось ещё больше. Они были ярче, краше, быстрее и передвигались стремительно среди излучающих свет кораллов и водорослей. Ева заметила даже гигантских размеров красную раковину, мерно покачивающуюся из стороны в сторону. Сквозь её створки изредка вырывались пузырьки воздуха, а в какой-то момент они распахнулись и сомкнулись вновь, заглатывая проплывающую мимо рыбёшку.

Пытаясь рассмотреть, что же находится внизу, Ева чуть не перевалилась за борт, но сильная рука удержала её.

– Если упадёшь вниз, то вырвешься из пузыря и попадёшь в самую толщу воды. Поверь, я не успею спасти тебя до того, как давление или проплывающая мимо акула не разорвут тебя на куски.

До сих поражённая окружающим зрелищем, Ева совсем не испугалась ни слов капитана, ни его самого, продолжавшего поддерживать Бездарную за талию так же, как и его брат раньше.

– Как красиво, – прошептала Ева. На биение сердца она испугалась, что спит, и своим громким голосом она спугнет прекрасное наваждение. – Это так красиво. Не могу поверить, что такой дивный мир существует на самом деле. Я в жизни ничего восхитительнее не видела.

Ева с трудом отвлеклась от созерцания подводного мира и посмотрела на капитана. Он обнимал её за талию, и она чувствовала тепло его тела. Страшный шрам, рассекающий его щеку и уходящий на шею, ещё сильнее выделялся в бликах от солнца. Так близко и на фоне невероятного зрелища, Мортимер показался ей прекрасным. Он светился той внутренней энергией, которая украшала каждого мага за работой. Волшебство струилось из него, обхватывая всех на Акупаре. Сам пузырь и был его волшебством, и Ева поразилась могуществу этого человека. На мгновение даже промелькнула мысль: «Как же ему не подходит его имя. Смерть. Он больше похож на дарующего жизнь».

– Спасибо, – выдохнула Ева и искренне засмеялась. Легко и беззаботно, снова оглядывая Океан. – Спасибо, капитан, за такую возможность. Храня воспоминание о спуске в своём сердце, моя душа спокойнее уйдёт на тот свет.

Капитан скривился и отпустил девушку, отходя.

– Что за глупости.

Даже ворчание Мортимера не омрачило настроение Евы. Она оглянулась, рассматривая экипаж. Все разбрелись по палубе, тоже наслаждаясь красивой картинкой. По одиночке, парами или группами. Матушка стояла у самого носа корабля, указывая на черепаху с выводком. Неподалёку облокотился на борт Огонь и внимательно слушал Анну. У выхода с нижних палуб всё ещё крутился Марк, а рядом с ним смеялась Изабель, восхищённо глядя на парня. Младший брат капитана снова рассказывал весёлые истории.

На эмоциях Ева поклонилась перед капитаном, чем не мало его удивила, и выпалила, пока решимость не ушла:

– Простите за моё поведение. Вы приютили мою семью, были терпеливы со мной, показали этот прекрасный подводный мир. Изи говорила, что вы не дозволяете рабам опускаться на дно, но теперь вижу, что вы щедры и на такие подарки. Я была не права, когда относилась к вам с предубеждением.

Всё ещё улыбаясь, она поднялась из поклона и встретилась с внимательным взглядом синих глаз.

– Во-первых, не надо мне тут «выкать», – то ли от хорошего настроения, то ли от впечатлений, но в привычных грубых словах Ева не услышала ни капли негативных ноток, скорее ворчание упрямого мальчишки. Девятнадцати оборотов мальчишки, который был могущественным капитаном. – Во-вторых, мы не на дне. Туда я правда беру с собой немногих, но не из-за их положения, а из других соображений.

– Не на дне?

Ева недоумённо заозиралась и мысленно обругала себя. Ну конечно, затонувшие корабли не плавают в толще воды, а опускаются ниже. Она снова посмотрела на кораллы внизу. Среди которых иногда просматривались странные сооружения и пустые участки глеи, покрывавшей дно Океана.

– Мне проще поддерживать один пузырь вокруг Акупары, чем сходить с неё в более мелких, а тем более создавать несколько для каждого члена команды, – разговорился капитан. – Обычно спускаюсь я, Марк, фиксирующий всё на бумагах, Инга, поддерживающая мои пузыри, и Пит с Люком, помогающие перетаскивать найденное на корабль. Остальных, уж извините, не беру с собой – это не экскурсия.

Создать большой пузырь легче, чем мелкий? Ева покачала головой. Магические нюансы были далеки от неё.

– Сегодня сделаем исключение, – Мортимер хищно ухмыльнулся, глядя на Еву. – Готовься, Ева, пойти со мной на дно.

***

Марк грустно топтался рядом, давая последние наставления. Какие обозначения следует использовать, если Ева заметит что-нибудь интересное. Когда стоит записать слова капитана. Что следует зарисовать, чтобы не забыть. Его не брали в эту экспедицию, и Ева видела, насколько бедный парень маялся без дела, передавая свою работу ей.

– Хватит ныть, – прокряхтел капитан, сгоняя со своей шеи настырного брата. – Не забывай, что неподалёку видели пиратов, и я не хочу сейчас тратить много сил на спуск. Пойдём только я и Ева. Проверю, как она будет ориентироваться на дне.

– Ну, пожалуйста, – было видно, что скулит Марк уже для вида: Мортимер ясно дал понять, что не изменит своего решения. – Вдруг Ева не поймёт, на какие свои ощущения обратить внимание? Я смогу подсказать.

– Сделай лучше полезное дело и зарисуй вид сверху, – отрезал капитан. – В Ветренном мы бываем редко, надо воспользоваться этой возможностью. И не забудь про вон того красного моллюска. Я думаю, стоит рассказать о нём Его Величеству Константину Аурельскому. Может, его заинтересует алый перламутр?

Больше Мортимер не стал ждать возражений брата и, взяв Еву под локоть, пошёл к доске, один конец которой выдавался за пределы пузыря.

Младшая Эмер оглянулась. На неё смотрело несколько десятков пар глаз, но больше всего её волновали лишь две из них. Матушка и сестра стояли рядом друг с другом, взявшись за руки. Заметив внимание Евы, Анна поддерживающе улыбнулась и махнула дочери, а Изабель, глядя исподлобья – всё ещё злилась, – уверенно кивнула. Они обе не выглядели обеспокоенными, наоборот, они будто гордились Евой. Не желая упасть в их глазах, младшая Эмер гордо выпрямилась и махнула рукой в ответ, прощаясь на время со всем экипажем Акупары.

Мортимер подвёл Еву к доске и первым ступил на неё, утягивая Бездарную за собой. Он шёл так уверенно, что Эмер не сразу сообразила, что уже пару шагов она сделала, практически вися в воздухе. Вспомнились рассказы о пиратах, устраивающих прогулку по доске для казни людей. Вспомнилась и ночь, когда капитан, также схватив Еву, вывел её из дома. Дыхание перехватило, в страхе она вырвала локоть у Мортимера и, потеряв равновесие, начала размахивать руками, расшатывая и без того неустойчивую доску. Она уже начала падать в сторону, но капитан снова подхватил её за талию, крепко прижимая к себе. Испугавшись, Ева обхватила Мортимера в ответ, утыкаясь в его рубашку лицом. Дикий стук сердца отдавался в её ушах, и Бездарная не могла понять: её это сердце или капитана.

– Мола! – воскликнул Мортимер, восстанавливая равновесие. – Что это сейчас было?

Не в силах поднять лицо, Ева проговорила прямо в грудь капитану:

– Простите, я испугалась.

Прошло несколько биений сердца, пока доска не прекратила вибрировать, а дыхание Евы и Мортимера не выровнялось. Только тогда капитан отпустил своего нового трусливого картографа и ловко поменялся с ней местами, оказавшись позади неё.

– Дамы вперёд, – он легонько подтолкнул её к краю доски, мокрому от воды снаружи. – Не бойся, я держу тебя, малёк.

Старое прозвище, которым младшую дочь называл отец успокоило, как и твёрдые руки, обхватившие её плечи. Ева уверена шагнула вперёд, пересекая прозрачную границу. Её ногу, а потом и всё тело окружил новый слой пузыря, и они с капитаном оказались снаружи, отделённые от остального корабля тонким слоем защитного купола.

А потом они начали медленно погружаться вниз, туда, где людям было не место.