– Кто это тут ко мне пожаловал? – проговорил ее старый/новый знакомый с рыжей макушкой и веснушками в пол-лица. – Неужели сама прекрасная герцогиня Вильнюсская?

Кто такая эта герцогиня, Лава не знала, но виду не подала, только приветливо кивнула, останавливаясь рядом с ним.

Пусть сидит. Он же не знает, где сегодня планирует появиться шпион.

– Ты не один, я погляжу, – выдает она после недолгого изучения еще одного парня, сидящего с Андросом по соседству.

Русоволосый, не такой тощий, как его сосед, мальчишка с необычными желтыми радужками глаз привлекает ее внимание.

У девушки очень хорошее настроение, что она позволяет себе шутку, касательно своего бывшего коллеги по выслеживанию шпионов:

– Не верь ему, – обращается она к его новому соседу. – Он тебя завтра бросит. Вчера за этим горшком мы сидели с ним вдвоем и обнимались.

Андрос хмыкает и театрально закатывает глаза.

– Вот такие они, – поворачивается он к другу. – Только познакомились, а она уже ревнует.

Двое ребят многозначительно переглядываются с улыбками на своих лицах. И только потом незнакомый парнишка сам представляется, поворачиваясь к Лаве, и не дожидаясь, когда же их познакомит Андрос:

– Я, Вулкан. Уступаю его тебе полностью. Я всего на пару ночей сюда, – смотрит на друга горестным взглядом и добавляет. – Не по своей воле.

Тембр голоса низкий гортанный, прямо вулканический.

– Ах, да, – влезает Андрос, поздно спохватившись. – Знакомьтесь. Ехидная вредина. – Кивает он на Лаву. – И мастер перевоплощений.

Последнее, видимо, относится к Вулкану. Тот смущенно подмигивает.

Лаванда кивает новому знакомому и получает такой же приветственный ответ.

– На этот раз, какими судьбами? – зевает она, поглядывая на часы. – Чего не спится по ночам?

Время полночь. Еще полчаса можно потратить на разговоры с этими двумя и выпытать какую-нибудь информацию. Все равно сегодня сражаться за место под солнцем уже не придется.

Тем более, что за целый день ей больше ничего узнать так и не удалось. После возвращения из нейтрали она сразу же попалась на глаза деканше, и стало ясно, почему Кай не стал ее дожидаться, ретировавшись с поляны.

Миала за руку притащила ее в комнату и обязала соседок следить за «своенравной особой», не спуская глаз, и чуть что, звать ее.

Пришлось быть паинькой под пристальным наблюдением Эры до самого завтрака, который в этот день был совсем поздним, ввиду произведенной шумихи.

После приема пищи Лаванда попыталась добраться до Тана, решив с ним поговорить и выяснить, что же ему известно, но путь ей к нему был заказан той же самой Миалой Милой, которая поймала ее поднимающейся по лестнице на верхний этаж и быстро утащила порталом вниз.

В этот раз нейтрали не было. Только быстрый переход из одного места в другое, где для себя девушка выявила, что и такое бывает.

До обеда она просидела в комнате, слушая беспрестанный разговор о шпионах от собравшихся подружек Эры и только ближе к вечеру, когда территорию прочесали и всем разрешили выйти из своих комнат, смогла добраться до библиотеки и получить книги, которые ей распорядились выдать, как начинающей студентке 2 уровня.

Никого из чужаков не обнаружили, что было хорошо и плохо одновременно. Если бы обнаружили, то ей не пришлось бы их караулить сегодня ночью, но в этом случае и задачи поменялись бы. Неизвестно, что взамен бы подсунули.

Стоило отметить отдельно поведение Роршарха, который летал туда-сюда под окнами огромным огнедышащим драконом, сотрясая стены мелкой дрожью и лишний раз демонстрируя всем свою опасную морду.

Врагов стращал?

Лаванда чувствовала, что вместо опасения у нее растет чувство раздражения. Каждый раз при виде этого огромного дракона, летящего прямо в ее окно на огромной скорости, девушка замирала от ужаса, вылавливая мини-инфаркт от предстоящей глупой кончины.

Страшная зверюга в последний момент пролетала мимо, оставляя ее глаз дергаться, а сердце припадочно биться после пережитого стресса. В какой-то момент она закрыла шторы и еще схватилась в перепалке с Эрой по этому поводу, которая требовала для себя, как можно больше света. Чужие инфаркты ее не волновали.

И сейчас Лаванда стояла перед этими двумя в не очень прекрасном расположении духа, и понимала, что ночка ее ждет тоже «веселая».

– К тебе тот же вопрос, красавица. Пришли брать этого шпиона вдвоем, – радует ее бас Вулкана.

– А с чего вы взяли, что он вернется? – задает Лава резонный вопрос, облокачиваясь на подоконник.

– Эй, уйди оттуда. Спугнешь же! – не выдерживает наблюдатель из-за горшка и Лава поспешно ретируется.

– Хорошо-хорошо. Как скажете. Ну так, чего решили, что он вернется?

– Ну а как же? Определенно, вернется! – чешет макушку мальчишка. – Вчера не получилось, а добыть камень, скорее всего очень хочется. Я бы на их месте предпринял повторную вылазку, причем в то же место и в то же время.

Оп-па! А парень оказывается очень прозорливым. Возможно, стоит его взять с собой?

– Ты ведь здесь тоже по этому поводу?! – задает мистер прозорливость очень точный вопрос.

И Лава задумывается, что бы ему ответить. С одной стороны, ей не помешает их поддержка, с другой – собьет, если вдруг что. Мальчонка-шпион может их заметить… Нет, пусть лучше на первом этаже кукуют, всегда можно заголосить и позвать их на помощь.

– Ага. Я подумала, что стоит проследить, – поддерживает она его. – Но раз на первом этаже все занято, то займу, на всякий случай, второй. – Говорит она с видимым сожалением.

Вроде бы все верно сделала. Но нет!

– Да мы подвинемся! Вулкан может принимать очертания любых форм, как хамелеон, поэтому ему не обязательно сидеть рядом со мной, – радует ее Андрос.

– Нет-нет, давай разделимся, – настаивает Лаванда. – Вы так хорошо и незаметно засели, что разбивать вас не хочется.

Видно, что Андрос разочарован. Тот бросает недовольный взгляд в сторону друга, явно сожалея о том, что взял его с собой.

Но ничего не попишешь.

– Вряд ли там чего интересного произойдет, а нам бы твое зрение межслоевое не помешало, – говорит он наконец.

Аааа… вот почему с таким сожалением косился на Вулкана. С ней больше бы увидел.

– Если что, зовите, – выдает девушка, завершая разговор на этой точке и идет к лестнице.

– Ты тоже…

Лава добирается до лестницы и перепрыгивает со ступеньки на ступеньку. Времени с запасом. Можно не спешить.

Поднявшись, она неспешно бредет по длинному коридору, идентичному первому этажу, выискивая для себя оптимальное место для засады.

Единственное место вычисляется сразу. За таким же горшком с …. Лаванда приглядывается к торчащему из землицы растению. Травка что ли? Точно, марихуана! Кто-то под шумок высадил прямо в академии марихуану. Аххах!

Надо будет напоследок с собой забрать…

Лаванда чуть ли не смеется в голос, удивляясь наглости местных учащихся, пока ее взгляд не падает в сторону небольшой выемки за горшком.

Черт! Шпионы ж в 00-39 должны появиться, а это что?

Лаванда резко останавливается, таращась в угол, в котором явственно заметен человек. Только что его не было. Мужчина.

Надо двинуться, пойти дальше, не привлекать внимания и позвать подмогу из верных стражей, расположившихся внизу, чтобы обезоружили его.

А она что творит?

Глазами хлопает и смотрит прямо на него.

Блиииин. Еще пальцем тыкни в его сторону и спроси: чего здесь забыл?

Иди вперед. Ну же. Шажок. Следующий.

Девушка продолжает наблюдать за шпионом в серой водолазке, который выглядит старше и массивнее того ребенка, что был накануне. Явно не мальчонка.

А ребенка нельзя ли вернуть?

Лава робко посматривает на окно, надеясь, что ее услышат и желание сиюминутно исполнится.

Не тут-то было. Никаких детей не видно сегодня. Только взрослые парни, да мужчины.

Вдох – выдох…

И мы опять играем в любимых…

Лунный свет через окно попадает на его руку с часами.

Знакомые часы, кстати.

Мужчина сидит на полу, уткнувшись в колени. Его светлые волосы слегка взъерошены.

И вот он исчезает. Лаванда вдруг понимает, что перед ней уже никого нет. Пустая стена.

Это был второй слой, видимо? Поэтому его нет на месте.

Она его увидела в другом слое?!

Блондинка кружится на месте, высматривая шпиона.

Коридор, окно, подоконник, цветок, пол, потолок…

Лаванда озирается в его поисках высматривая все возможные уголки и пытаясь приноровиться и включить нужное видение. Она фокусируется на ближней точке, переводит фокус на дальнюю. И замечает его.

Прямо перед собой.

И это заставляет ее вскрикнуть и отпрыгнуть назад.

– Бл№! Твою мать….Тан! – и уже совсем тихо и удивленно. – Я не узнала тебя.

Размытая фигура, светлые волосы, горящие глаза!

Перед ней стоит ее ректор, глаза уже не светятся странным желтым свечением, как секундами ранее, но все равно страшно. Молодой человек оглядывает ее сконфуженным взглядом.

– Не знал, что ты можешь видеть нейтраль, – отвечает он, расплываясь и показываясь перед ней во всей красе.

Высокий, широкоплечий, со слегка поджатыми губами.

– Да, проявилось вдруг, – кивает девушка, косясь на него. – Не знала сама.

Мельком она смотрит на часы. 00-25. Еще немного времени в запасе есть.

– Ты как здесь? – спрашивает она первой, делая шаг к нему навстречу.

Молодой человек исподлобья поглядывает на нее.

– Решил проверить пару догадок, – делится мужчина. – А ты?

– Слышала, что было нападение. Подумала, что шпион мог бы повторить свой ход.

– Поэтому пришла одна?

Его голос сквозит недоверием. Лава уже привычно выкручивается.

– Нет, ребята внизу со мной. Остались на первом этаже, чтоб удар на себя принять, а я за неимением места на первом этаже пошла на второй.

Они молча смотрят друг другу в глаза. Мужчина наконец кивает.

– Видел их.

Принимает ее ответ. Мнется. Раздумывает над чем-то.

– Это может быть опасно…

– Жизнь вообще опасная штука. Не знаешь, то ли кирпич на голову упадет, то ли споткнешься и шею сломаешь, – парирует она привычно.

Тан смотрит в окно и принимает решение.

– Перейдем в другое место, раз уж ты тут, – он накрывает ее руку своей ладонью и все размывается вокруг них.

Нейтраль окутывает ее своей мягкой вуалью серости, даруя приятное тепло.

Или это от того, что Танис бережно держит ее за руку? Лаванда ощущает легкую дрожь в своем теле. Возникает желание подойти ближе и обнять его.

Они стоят вдвоем в серой пелене нейтрали, прикрываясь ото всех вуалью невидимости и в то же время наблюдая за всем со стороны.

– Я думаю, они вот-вот появятся, – выдыхает мужчина, делая шаг в сторону и занимая позицию около небольшого цветного пятна, проглядывающего в тумане. Судя по всему – это коридор второго этажа.

Лаванда осматривается, отмечая, что с Каем чуть ли не буран сметал все вокруг, а с Таном царит немыслимое спокойствие. Это от силы и концентрации зависит? Или от внутреннего содержания?

– Они? Их было несколько? – цепляется за его ответ девушка, замирая неподалеку.

Они словно в маленькой комнатке, что находились в деканате. Только без интерьера и декора. И стен. Только серый густой туман, отмеряющий границы их пространства.

– Да. Иномиряне, – подтверждает мужчина.

– А Роршарх?

Лаванда подходит ближе, выглядывая в освободившееся от тумана пространство поблизости.

Окошечко слишком маленькое, чтобы что-то можно было увидеть. Вспоминая, как лихо его увеличил Кай, Лава повторяет движение, просовывая руку в эту дымчатую консистенцию и растягивает ее, и уже через несколько секунд перед ней появляется полноценное окно.

И увиденное в нем ее не радует. Шпион! Мальчишка!

В окне!

Лава открывает рот, тыкая пальцем в сторону коридора и смотрит на Тана огромными глазами.

Мужчина продолжает также спокойно вглядываться в первичный слой, пытаясь заметить хоть какие-то изменения.

И до нее доходит очень интересное открытие. Властный ректор академии, имеющий в своем арсенале магию и множественные способности…

Не видит его!

Тан, привлеченный взмахом ее руки, скользит взглядом по девушке.

Она так явственно таращит глаза и кивает головой в сторону холла, открывая и закрывая рот, как рыбка в воде, что по виду и ребенок поймет, что что-то не в порядке.

– Что…?

И только потом до него добирается осознание и он снова бросает взгляд в сторону коридора.

– Ты видишь их? Они там? Где? – лишь вскрикивает он, подбегая к ней.

Танис выглядывает из ее оконца в коридор в попытке увидеть изменения.

И судя по его недовольному вздоху, он не способен на это.

Как такое может быть?

Мужчина вдруг замирает на одном месте, не двигаясь, словно восковая фигура.

– Тан? – теребит она его за плечо взволнованно. – Все ок?

Он не двигается, но губы шепчут ей ответ:

– Да, секунду, я подключаю другое видение.

Лава покорно стоит и ждет его возвращения, поглядывая за шпионом.

Мальчишка запускает своих друзей через окно, так же, как он это, видимо, проделал накануне. Двое мужчин и одна женщина забираются следом, с большим трудом, возясь долгое время.

Конечно, с первого этажа было забираться сподручнее

Через пару минут все же по одному они пролезают через подоконник и спрыгивают на пол.

– Трое. Мужчина, женщина и ребенок, который открыл им окно, – шепчет девушка, неотрывно наблюдая за ними. – Идут по коридору.

Как оказалось, следовать за ними в нейтрали нельзя. В нейтрали можно только быть в одном месте. Для того чтобы перейти к ним поближе и остаться незамеченными, нужно выйти из этой нейтрали и зайти в другую чуть дальше. Логично.

Это же портал, а не другое измерение.

Тан оживает спустя мгновение, возвращаясь из прострации и по его глазам читается, что и там он потерпел провал.

– Как у тебя получается? – не верит он в ее способности. – Даже Роршарх их не почувствовал. Ты же видишь все и вся.

Оу. Он успел и с Роршархом пообщаться за это время? Что за способность такая?

В любом случае Лаванде приятен его комплимент.

– Ну не все, – шепчет она. – И не вся. Я только учусь… Тебя я более отчетливо видела, а их размывчато.

Смущенно, глазки в пол, только еще ножкой по полу не водит.

– Они, кстати уже ушли на 20 шагов вперед, – добавляет девушка, только вспоминая зачем они здесь и комплименты ее навыкам быстро заканчиваются.

– Пошли, – вдруг говорит он и вытаскивает ее в нормальный слой.

Со всех сторон на них давит тишина.

Глава 23 Напряженная ситуация

– Слушай меня внимательно, Фрося, – говорит Танис, обращаясь к Лаванде, затягивая в очередную нейтраль.

Молодой человек настроен по-боевому и не собирается отступать. В его глазах решимость и уверенность. Определенно, какой-то план подготовил, пока пропадал в прострации.

Следуя за этой троицей по пятам, они добрались до верхнего этажа главного корпуса и теперь целенаправленно шли в сторону комнаты Тана, выныривая из одной серой массы и запрыгивая в другую.

С учетом того, что Лава не умела заходить в портал, пришлось полностью в этом деле положиться на опытного мастера, слепо следуя за ним и не задавая лишних вопросов.

Слежки шпионы пока не чувствовали, и особо не спешили к цели назначения, продвигаясь осторожно и бесшумно. Судя по одежде – это было либо местное подворье, либо переодевшиеся в них шпионы.

Те, никоим образом не выдавали себя, ни звука ими не было издано за все время их продвижения. Поэтому узнать по говору, к какому миру они относятся, не представлялось возможным.

Мужчина, лет сорока, косматый и с бородой, он походил на затерявшегося в лесах путника, который успел обрасти и одичать за время своего путешествия. Миловидная женщина лет 30, белокурая с курносым носиком в платье не по своему размеру, уж очень худенькая, что выглядела ребенком, если бы не ее лицо в легких морщинах, выдающее ее настоящий возраст, и мальчонка, которого Лаванда уже видела накануне.

Они периодически оборачивались, проверяя, нет ли погони и Лава в эти моменты пыталась отметить в их внешности что-то цепляющее или доказывающее, что они не из этого мира.

Лава перевела взгляд на мальчишку, который был проводником. Вел за собой, устремляясь все выше, пока они не поднялись на самый верх и не оказались в коридоре, где она уже когда-то была.

– Напасть на них невозможно. Их не видно. Они не в нейтрали. Непонятно какой способностью пользуются, – быстро говорит Тан перепрыгивая в новую нейтраль и увлекая за собой Лаванду. – Если покажемся, то спугнем и они вернутся позднее. Не вариант.

– А как ты их вчера спугнул? – задалась девушка верным вопросом.

Мужчина окинул ее загадочным взглядом, не спеша рассказывать. Но потом ухмыльнулся и выпалил:

– Никак. Сработали защитные чары в подвале, откуда я понял, что дело – нечисто. Схватил камень и улетел на Рорше от греха подальше.

– Роршарх не увидел их тоже? – уточнила девушка еще раз.

– Непонятно, что за магия, – поморщился Тан. – Каждый слой требует длительного анализа, если они вообще порталом пользуются. Возможно, если бы ты показала ему, где они, то потребовалось бы меньше времени…

Наблюдая за мальчишкой, который целенаправленно шел в сторону комнаты Тана таким уверенным шагом, не оставалось сомнений, что камень души там.

– Ты что, камень души в комнате своей спрятал? – не верит девушка своим глазам, когда троица останавливается перед дверью в его покои.

Судя по мелькнувшему смятению в его глазах и легкой ухмылке… Все так и есть.

– Как только они войдут в комнату, ты зайдешь следом, – не отвечает на ее вопрос светловолосый. – И пальчиком укажешь в их сторону, поняла?

Лаванда ничего не понимает, поэтому упрямо качает головой. Нужно больше подробностей, чтобы не налажать. На кого именно показывать? Куда встать в этот момент? Что делать самой?

– Роршарх уже в комнате ждет, спрятался под кроватью. Так как я их не вижу и поймать не могу, вся надежда на метаморфа. Но, так как он не обладает такими навыками как у тебя, ему нужно больше времени, надо сначала место изучить, где они находятся. Но они же не будут ждать, – торопливо поясняет Танис, удерживая руками ее за плечи и проникновенно заглядывая в ее глаза. – Окей? Заходишь, показываешь их ему и отходишь в сторону.

Лава кивает, отмечая про себя, что парень-то нахватался ее иномирских словечек и надо будет поменьше их употреблять в дальнейшем.

И что-то прежняя идея схватить камень и улететь на метаморфе подальше отсюда кажется ей сейчас более отличной. Но тогда они вернутся! У них скорее такая же система, которая указывает местонахождение камня. Где бы ты его не спрятал – они найдут.

– Эй, – ее встряхивают так сильно, что голова качается из стороны в сторону. – Не витай в облаках. Важный момент!

– Ладушки, – выдыхает Лава.

Выглянув в первичный слой, девушка отмечает, что дверь в комнату открывается и туда заходит вся троица. Времени не остается на осмысление и дополнительные вопросы. Пора действовать.

– Все. Я пошла. Они заходят! – кивает девушка, обеспокоенно поглядывая на мужчину поблизости.

В сердце гулко отстукивает. Опасение, что у них все пойдет не так, – набирает обороты. Непонятно, откуда Роршарх в курсе, что они уже там. У них с Таном какая-то мысленная связь?

Очень удобно.

– Давай. Я следом, – слышит она в ответ его ободряющую поддержку и выходит из нейтрали.

Лаванда выныривает в общий коридор, осматривается, отмечая, что ничего не изменилось с их появления, и бежит к закрывающейся двери в комнату.

Успеть заскочить за ними следом и все.

Пространство между закрывающейся дверью еще есть. Она точно поместится.

Приноравливаясь, Лава ускоряется и прыгает в небольшой прогал…

Со всего маха она влетает в дощатую дверь, врезаясь в нее плечом. По всему коридору раздается глухой удар и ее протяжный стон. Девушка сползает вниз с громким поскуливанием, ощупывая свою покалеченную руку.

– Бл......... – любимое слово, подготовленное именно для таких чрезвычайных происшествий, вырывается само по себе, невзирая на сильное желание его сдержать.

Плечевой сустав вывихнут, как минимум. Повезло, если ушиб.

Лаванда сваливается, словно мешок с мукой на пол с огромным грохотом, шипя и растирая руку.

Уверенная, что дверь открыта, Лаванда даже не подумала о том, что она может быть закрытой. Тут же вспоминается окно, которое накануне открывал мальчонка. Оно было закрыто, она проверяла.

– Чееертт, – сипит она, развалившись у входа в комнату.

– Прости, – шепчет появившийся рядом Танис, – Я зачаровал ее… Но ты сказала, что они заходят, я был уверен, что они сняли всю магию.

– Ага, – бурчит девушка, пытаясь подняться. – Сняли. И еще раз сняли.

Ее приподнимают и ставят на ноги за секунду. Еще секунда уходит на вправку руки, который сопровождается еще одним нелестным эпитетом. Еще несколько уходит на то, чтобы открыть дверь.

Изнутри им пытаются помочь, налегая всей массой.

Слишком много времени....

Лаванда стоит рядом в ожидании, сцепив зубы и проверяя восстановленную руку.

Она никак не может понять, почему тут почти что каждый спокойно проходит там, где не могут они с Танисом. В нейтрали ходить нельзя же. Только перескакивать. Эти же шли спокойно. Или все-таки можно?

Что за способность у них такая невидимая? Мантия-невидимка?

Если бы такая была, то Танис, наверное, знал бы как действовать?

Танис спешит, как может, Лаванда тоже ждет не дождется, когда же он снимет все свои магические запоры.

Почему на душе так противно?

Все идет не так, как нужно. Они теряют драгоценное время.

Быстрее. Руки дрожат от напряженности момента.

– Быстрее, – не выдерживает Лаванда накала, подпрыгивая на месте и отбивая ногами чечетку.

Если бы это помогло, то она бы вприсядку станцевала.

Тут не только сейчас их судьба решается, но и ее. Если камень заберут у нее из-под носа, то что делать тогда? Они же вернутся в свой мир, а ее оставят ни с чем!

Наконец дверь слетает с петель, когда последняя печать снимается, и их встречает Роршарх в виде боевой ящерицы, готовой к нападению.

Чешуя отливает зеленью, глаза веют опасностью, когти выпущены…

– Ну? Вы чего стесняетесь? – рычит тот, расположившись по центру комнаты, оглядывая все вокруг светящимися глазами. – Где они? Покажи!

Глаза издают желтое свечение, явно настроены на какое-то другое видение.

Лава кружится на одном месте, вглядываясь во все углы представшей комнаты, убегает вперед, оглядывая второе помещение, туалетную комнату с ванной, труднодоступные места, рассматривая под разным ракурсом интерьер, надеясь заметить хоть какую-то мелькнувшую тень…

Окно плотно закрыто, за шторами никого, под кроватью пусто…

– Нет никого, – беспомощно сообщает она и поворачивается к Танису.

Танис в это время ковыряется в шкафу у стены, вынимая оттуда заставленные коробки и отбрасывая их за спину. А затем затихает и оборачивается к остальным.

В его глазах сквозит печаль.

Говорить ничего не нужно. Итак, все понятно.

Камень души уплыл в чужие руки.