Танис с Роршархом сразу же выпроводили ее, не дав и слова сказать. Отправили спать и попросили больше не вмешиваться и никому ничего не рассказывать. Как-то очень быстро ее выставили за дверь, она даже повозмущаться не успела.

– Завтра поговорим, – уверил ее молодой человек, закрывая перед носом дверь.

Эй! Третий не лишний! Третий запасной!

Лаванда занесла руку над дверью, чтобы постучать и возмутиться таким поворотом событий, она ведь помочь пыталась, как сразу послышались громкие возгласы и приглушенный разговор.

Девушка приникла ухом к двери, пытаясь подслушать чужие замыслы, но голоса стали тише. Разобрать стало ничего невозможно.

Момент с возвратом был уже упущен. Было бы странно возвращаться через несколько минут после выдворения. Получалось, что она вышла, прогулялась, подумала и вернулась, чтобы высказаться.

Выяснить ничего не получилось, камень упустила, Танис выгнал. Не ее день, однозначно.

Эмоциональный накал тоже прошел.

И резко захотелось спать. Накануне выспаться не получилось. До этого тоже…

Утро вечера мудренее.

В конце концов она сделала, что смогла. Если продолжит без сна в том же духе – рухнет скоро и уснет прямо в коридоре.

Завтра все попробует решить.

Нужно успокоиться, переварить информацию, подумать над тем, что же это за способность такая у ребят проявилась.

Уверившись в том, что еще ничего не потеряно, и всего лишь нужен небольшой отдых, Лава направилась вниз по лестнице.

На первом этаже девушка встретила двоих закадычных друзей, все еще продолжающих сидеть в засаде. Вернее заметить, храпеть в засаде.

Андрос со своим другом уже вовсю смотрели яркие сны, в обнимку с цветком, сопровождая холл своим посапыванием, комфортно вытянув ноги и улегшись друг на дружке.

Какие шпионы! Тут со входа слышен этот грозный рык двоих охранников.

Она не стала их будить. Все уже кончено. Пусть хоть они выспятся по-человечески.

Девушка была так разочарована ночной вылазкой и потерей камня, что плелась к себе отягченная этой несоизмеримо тяжелой ношей на сердце, которая навевала на нее жутчайшую тоску. Она даже не подумала запускать программу, просто завалилась спать, укрывшись тонким одеялом.

А на утро, на удивление, все было спокойно.

Никто не догадывался о пропаже, поэтому повседневная жизнь продолжилась в привычном русле.

Ее соседки ушли в столовую на завтрак, судя их по разговорам, дальше собирались пойти на обучение, а ее задача была дойти до Тана и получить новую работу.

По-хорошему, заодно узнать, как обстояли дела.

Но ректора не оказалось ни у себя в покоях, ни в деканате. Роршарх тоже не летал поблизости.

В деканате сообщили, что Танис убыл еще ночью по неотложному делу.

Вероятно, они даже улетели, пока она стояла под дверью в надежде что-нибудь подслушать интересное. Поэтому так тихо стало.

Полетели выискивать в ночи шпионов? Тогда странно, что ее с собой не взяли. Только она же их видеть могла.

Пришлось плестись на завтрак. Сгорбившись под тяжестью своих невеселых дум, Лаванда шла через двор, размышляя над произошедшим событием, пытаясь понять, как такое произошло.

Камень забрали. Повезло, если его еще не унесли в другой мир. Не повезло, если унесли.

Девушка усмехнулась своим банальным мыслям.

– Ну-ка соберись, – прошептала она себе. – Сконцентрируйся. Что делать-то?

В воздухе витал запах дождя. Серый туман подбирался к академии из леса, постепенно заполняя низину, уведомляя всех о том, что лучше сегодня дома не покидать.

Если камня не было больше в этом мире, то что программа ей выдаст? Было откровенно страшно заглядывать в список задач…

Надо было разобраться и понять, как так вышло. Лаванда мысленно вернулась к событиям вчерашней ночи, мысленно оказываясь в коридоре перед дверью Тана.

Дверь была приоткрыта, когда эта троица входила в помещение. Она бежала к ней, но стоило ей соприкоснуться с деревянной поверхностью, как та оказалась закрытой.

Тан шпионов не видел, следовательно, они были во втором слое нейтрали. Во втором ли?

Вроде бы Андрос говорил, что в третьем слое все скоротечно… Тогда бы они двигались слишком быстро? Не?

С другой стороны, они же там передвигались.

Не обязательно от портала отталкиваться. Это вообще какая-то другая способность.

Лаванда поняла в этот момент, что слишком много вопросов, на которые самостоятельно она дать ответы не может, так как плохо знает этот мир. Ей нужен был кто-то, кто мог подсказать ей по каждому острому вопросу, стать ее проводником. Желательно, чтобы он мог забираться в нейтраль или обладать сильной способностью. Такой, как Тан.

На уме всплыли только Андрос и Вулкан.

Мара с Эрой еще. Ну, горгона точно не поможет, а вот фейка…

Но выбор все же склонился к Вулкану. В общении этот парень казался приятнее и проще.

Но судьбоносный выбор пал на другого человека, заставляя ее забыть о Вулкане и остальных в мгновение ока.

– Ну все, куколка, хана тебе, – рявкнул возникший за ее спиной парень, обхватив за шею своим локтем.

– Кай! – выдохнула Лаванда, пойманная врасплох прямо посреди двора ранним утром.

Вот надо же было так попасть!

Она совершенно забыла про него с этими разборками. Вообще из головы этот хмырь вылетел со своими извинениями и грязной рубашкой.

– Отпусти! – попыталась она уйти вниз от его удушающего захвата.

– Поздно!

Ее шею сдавили так сильно, что казалось еще немного, и он ее сломает.

Скорее почувствовала, чем услышала, как хрустнули нежные косточки и Лава вцепилась обеими руками в его жесткий локоть, пытаясь ослабить хватку.

«Ты чего творишь, больной!» – хотелось ей выкрикнуть, но взамен вырвался только хрип.

– По-хорошему не захотела? – зашипел он ей на ухо, вынуждая приземлиться на колени. – Тогда будет по-плохому!

Из глаз брызнули слезы от сильного давления. Лицо мгновенно покраснело.

Лава бросила робкий взгляд перед собой в надежде, что хоть кто-то обратит внимание на ее странную позу и маньяка рядом. Как назло никого поблизости в этот момент не оказалось.

И где эта Миала бродит, когда так нужна? С огнем их всех не сыщешь!

Взгляд зацепился за несколько ребят вдалеке, которые толкались, игрались, и никого больше не замечали.

А потом ее подбросило вверх и припечатало к земле так сильно, что весь дух из груди выбило. В глазах зарябило от бесконечного количества звездочек при ударе всем корпусом о землю. Она смотрела на склонившегося над ней Кая, который успел сменить хватку за время ее полета и сейчас его рука тянулась к ее шее.

– Неееет… – выкрикнула девушка, хватая ртом, как можно больше воздуха в попытке успеть надышаться.

Вот он схватил ее за шкирку, сжимая на рубашке свои длинные, тонкие, когтистые пальцы и стягивая ткань вокруг шеи. Словно по мановению волшебной палочки подле них начал расползаться густой туман нейтрали, пряча этих двоих от всех любопытных взглядов, не оставляя ей никакой возможности к спасению.

За толстым слоем серости и тумана их было уже не разглядеть. Лаванда в ужасе заглядывала агрессору в глаза, пытаясь понять, что он задумал с ней сделать, чтобы хоть как-то успеть упредить его действия.

А дальше ее ждала темная бездна, в которую они вместе провалились, улетая прямо под землю.

Только что ее плечи ощущали твердую поверхность земли под собой, и тут вдруг все пропало. Бесконечное ощущение полета…

Хищный оскал Кая, сменившийся на удивленный и его грозный выкрик, сообщающий ей, что все пошло не по плану, вселило немного уверенности, несмотря на ухудшение обстановки. Все же теперь она не одна терялась в сомнениях, что же ее ждало впереди.

Они летели на бешеной скорости в самый низ в кромешной тьме, не имея представления, где находятся и что же случилось. Полнейшая чернь без начала и конца.

Как будто вакуум, только с кислородом… Но с кислородом это уже не вакуум. Тогда что?

Лаванда ощутила себя упавшей в колодец и стремительно летящей в самую бездну, только в первом случае было дно. Здесь же конец и края отсутствовали.

Бескрайняя тьма и бесконечное ощущение полета.

Начавшаяся паника сменилась любопытством через пару минут. Они продолжали лететь на одной скорости и все никак не приземлялись.

– Где мы? – Лаванда позволила себе задать вопрос спустя еще пару минут, осознав, что так, видимо, кем-то задумано и убивать их никто не собирался.

– Я думал это твоих рук, ведьма! – воскликнул с истерикой в голосе Кай, махая руками и ногами, пытаясь выловить некий баланс в своем полете.

– Нет. Не моих, – с сожалением выдохнула девушка. – Иначе бы я тебя одного сюда отправила.

Послышался и его выдох. Парень, видимо, проникся ее убедительными словами.

– Ты был когда-нибудь в этой тьме?

Ее голос в этом пространстве звучал гулко. Не было границ его сдерживающих, поэтому Лаванда перешла на шепот.

Она с трудом, но различала себя и Кая в этой тьме. Различала белую кожу, светлую одежду парня. Хотя дополнительного освещения не было, только мелькающие светлые пятнышки, появляющиеся в разных местах и ускользающие наверх.

Или они были и раньше, а она их не замечала от страха?

Страх чуть схлынул.

С учетом того, что они бешено неслись вниз, яркие светлые пятна быстро пролетали мимо, не давая себя разглядеть. Они напомнили ей окошки из нейтрали, которые они с Каем растягивали, чтобы выбраться в первичный слой. Только те не пролетали мимо, как эти. Те стояли на одном месте.

Не долго думая, Лаванда схватилась за одно, просунув в него руку, но выбраться из этой бездны или схватиться за что-то на том конце она не смогла. Девушка продолжала нестись вниз с тем же успехом, только с одним изменением, разрезая темную материю пополам.

– Ого! – выдохнул парень, поглядывая наверх.

За ними тянулась светлая полоса света, начинающаяся с того самого округлого пятна.

– Густой черный туман! – воскликнула Лаванда. – Как во втором слое! Там серый туман и все замедленное. Тут все ускоренное и чернь.

И эта догадка порадовала обоих. Все уже не казалось таким плохим, как прежде.

Если в слой как-то забрались, значит можно и выбраться!

Яркие блики голубых, зеленых и желтых оттенков проникали через пятисантиметровое отверстие черного дыма, зарождаясь под ее рукой, словно картина оживала под новыми мазками кисти.

Темный мир окрасился яркими цветами, вдыхая в них новую надежду и желание поскорее найти выход отсюда.

Рассмотреть и понять, что же находится на той стороне все еще не представлялось возможным из-за ограниченного видения.

– Что там? – прокричала Лаванда, продолжая распахивать темную материю своей вытянутой вперед рукой.

– Притормозить бы, – ответил Кай после нескольких безуспешных попыток придвинуться ближе. – Или изображение увеличить.

– Может кофе еще приготовить? – рявкнула девушка.

Ей и так было некомфортно тянуться, а тут еще неосуществимые идеи в ход пошли.

Но мысль, как увеличить картинку ей уже пришла в голову. Она подключила вторую руку, вторгаясь в темноту, растягивая ее и расширяя изображение.

Действительно, притормозить бы. Так быстро, что одно мельтешение перед глазами.

– Мы что, в третьем слое? – только начал догадываться брюнет, увлеченно всматриваясь в представленные виды за слоем тьмы.

Перед ними виднелась та самая поляна перед академией, на которой Кай ее недавно пытался придушить. Зеленая трава, яркое солнце, какие-то мухи, летающие по всему периметру. Изображение начиналось у неба и достигая земли, повторялось заново… Быстро мелькая перед их лицами.

– Он же быстротечный, да? – вспомнила Лава. – Мы поэтому летим? Надо выбираться отсюда!

– Я не был никогда здесь, без понятия. Он только для тех, у кого силенок много.

Кай уже нормально разговаривал. Не как враг, а как собрат по несчастью. Уже прогресс.

Вот и проводник выискался.

– Чего делать-то? – спросила девушка, вглядываясь в синее небо, быстро сменившееся вечерним закатом. – Я вообще здесь появляться не умею. Только смотреть – мой удел. И без понятия, как выбираться.

Забавно, конечно, полетать. Лаванда никогда не думала, что ей представится подобная возможность. Почти что, как в космосе. Только там совсем без гравитации, а здесь все же куда-то все-таки тебя несет.

Парень усиленно замахал руками, мысленно соглашаясь с ее желанием о возвращении, и снова пытаясь подобраться поближе. Ближе не подобрался, но локтем ей в бок заехал.

Послышался сдавленный выдох.

– Прости. Прыгать. Рывком я думаю. Пробуем забраться в тот слой, – пробормотал он, обнимая ее за талию. – С учетом того, что мы летим вниз, а проход получается на уровне с нами, то попытаться в него запрыгнуть.

В теории оно, конечно, неплохо звучало, но на практике….

Они даже не могли передвинуться, не то что куда-то запрыгнуть. В какой-то момент тщетных попыток девушка заметила внизу еще одно блеснувшее пятнышко. Ближе, чем остальные.

– Держись за меня, – проорала она и выставила ногу в бок, целясь ногой в оконце.

– Что? – не понял парень.

Она уже сама вцепилась в него, прицеливаясь.

– Поблагодаришь потом, – рыкнула девушка, сжимаясь и притягивая его к себе изо всех сил.

Если она выскочит, а он останется здесь, непонятно, кто и когда его еще найдет.

– Чеееертттт! – закричали оба басом, оглушаясь от собственных громких выкриков, когда их тряхнуло, затягивая в непомерное пространство нейтрали, а затем выплюнуло на поверхность земли кувырком.

– Чееерт, – выдохнули они снова в унисон уже в нормальном привычном мире, оказываясь друг на друге и чувствуя твердость опоры под собой.

Кай лежал на траве, раскинув руки и ноги в стороны, Лаванда отдыхала прямо на нем, распластавшись на его груди и радуясь солнечному свету, жужжанию насекомых, шуму ветра.

– Вот это космооос,– воскликнула Лаванда, открывая глаза и вглядываясь в бескрайнее синее небо, в котором над ними пролетали птицы, стремясь по своим делам и даже не представляя, что только что произошло с этими двумя.

Они лежали на траве, поглаживая землю, радуясь, что все самое страшное осталось позади. Приятное солнце согревало их расслабленные тела, пение птиц завораживало.

Хотелось так лежать и наслаждаться этими дарами природы бесконечно.

Особенно радовало синее небо.

Прекрасный день. После такой черни точно начнешь ценить свою жизнь и все, что она тебе дает.

А потом что-то пошло не так. Лаванда почувствовала это, нежели увидела.

По поляне пошла множественная рябь, показывая ей все слои одновременно, в которых находились разные существа. Тень заслонила все солнце и перед ними плюхнулся огромный дракон.

– Попались! – зашипел Роршарх, опаляя своим дымом эту пару и вырубая одновременно обоих.

Этот дым был не просто гарью, которой он ее когда-то встретил. Это была удушливая смесь газа и чего-то еще, отключающая их сознания на раз-два.

Глава 25 Допрос

– Не стоило… Еще ничего не ясно, – будит ее его мягкий голос, выводя из полудремы.

Восприятие постепенно возвращается, дополняя слова шумом со двора, чириканьем птиц, визгом и смехом учащихся абитуриентов, приятным ароматом мяты…

– В этом весь ты, – шипит неприятный, скользящий тембр голоса метаморфа. – Поэтому камень у тебя из-под носа и украли эти двое. Ой, не она, ой, давай проверим.

Роршарх откровенно передразнивает Тана, пока не получает щелчок по носу и не взвизгивает, окончательно вытягивая ее из сна.

Лаванда приоткрывает глаза, обнаруживая себя в одной из комнат академии. Небольшое помещение с окнами, двустворчатым шкафом у стены, одной кроватью по центру помещения, тумбочкой. Ничего лишнего.

– Пташка проснулась, – с улыбкой встретила ее зеленая ящерица, забывая о светловолосом и переключая свой взор на Лаву.

Роршарх запрыгнул на кровать и уселся рядом, тесня ее тело в сторону и располагаясь на освободившемся месте.

Желтые глаза моргали по очереди, вызывая неприятное ощущение и даже содрогание.

Девушка слегка приподнялась на кровати, оперевшись на локти и со стоном рухнула обратно. Адская боль, отдающая по всему позвоночнику, пробралась в каждую клеточку тела, вынуждая ее сдаться без боя.

– За чтоооо? – простонала она, обращаясь к Роршарху, выловившему в этот момент муху своим длинным языком. – Обязательно надо было меня так вырубать? Я бы сама пошла, куда бы сказали!

Двигаться было сложно, ноги ощущались неживыми, руки ватными. В груди что-то усиленно хрипело.

Отходняк после газа оказался дичайшим. Что это? Азот? Метан?

Лава хватала ртом воздух, ощущая его сильный недостаток и мысленно проклинала эту ящерицу, которая не скрывала своего отличного настроения, сидя поблизости.

– За все. Камень где? – живо ответил ей метаморф, скаля свои белоснежные зубки.

Его огромные глаза загорелись желтым светом, будто два фонаря, вынуждая ее отвернуться.

– Какой камень?

Лаванда бросила удивленный взгляд на светловолосого мужчину у окна, дотрагиваясь до несчастной головы и тихо постанывая. Голова обещала расколоться на множество частиц, в горле пересохло, как в пустыне, хотелось отлежаться, чтобы никто не трогал, а не отвечать на странные вопросы.

– Не пори ерунду, – ящерица вытянулась рядом с ней, пододвигая ее еще сильнее к стене и сладко причмокнула. – Куда дела камень души? Говори, пока добрый.

Они думали, что она похитила камень? Девушка переключала взгляд с одного на другого и обратно, не понимая, с чего вдруг решили, что шпионка она.

Суровое лицо у одного, серьезное у другого. Они не шутили. Ни намека.

– Причем здесь я и камень души? – пробубнила Лаванда и спохватилась – А где Кай?

С ней же был Кай. Он подтвердит все. Даже если эти двое вдруг решили, что она умыкнула их драгоценное достояние, то парень-то свой, расскажет, как дела на самом деле обстояли.

– Кай на допросе, – промурлыкал Роршарх. – Ты – следующая.

И что-то слово "допрос" ей не очень понравилось. Если ее туда отправят, то скорее выудят ее настоящую личность. А это не очень хорошо. Точнее плохо, но эмоциональность на нуле из-за плохого самочувствия, поэтому паника будет позже.

Танис молчал, не проронив за все время ни слова. Он стоял в стороне, сложив перед собой руки с безэмоциональным выражением на лице и только следил за ней неотрывно. Вызывал раздражение собственно, как это часто бывало.

Ей как раз его поддержка сейчас не помешала бы.

Девушка насупилась, понимая, что попала она в самую глубокую яму из которой выкопаться будет сложновато.

– Чего мы такого сделали, чтобы так с нами обращаться? – предприняла она новую попытку договориться.

– Всего лишь украли камень и пропали вдвоем… Признайся, чем ты Кая на свою сторону склонила? – Роршарх ступил двумя лапами на ее живот и надавил, выпуская острые коготки.

Не больно, но ощутимо некомфортно.

– Да о чем вы! Не брали мы никакой камень!

Терпению Лавы пришел конец именно в тот момент, когда один из коготков вонзился в ее тело, доставляя боль и девушка одним движением смахнула надоедливую, наглую ящерицу на пол.

Та перекувыркнулась в полете и недовольно приземлилась на ковер на все свои четыре лапки.

Злобно покосившись на нее, та застыла на мгновение, раздумывая над местью, но в итоге вздохнула и села подле ног Тана, принимая свое новое положение.

– Где вы были последние 3 недели? – нарушил наконец молчание Тан.

И в этот момент к ней начинало приходить осознание.

– Блин, нас так долго не было? – не поверила девушка.

И увидев утвердительные кивки, глухо застонала, прикрывая глаза руками.

Вот в чем дело было!

– Вы мне не поверите….

Три недели – это очень много. Понятно, почему на них с Каем всю вину повесили.

Пропали на следующий же день после кражи камня. Шпионов видела только она. Пока отвлекала Тана с Роршархом, Кай мог пролезть в комнату к Тану и забрать искомое, как один из возможных примеров хищения. Не было никаких шпионов извне для них, были только она и Кай.

И как им пояснить, что они ошиблись?

– Ну же, удиви меня, – выдохнули вдвоем одновременно, выдергивая ее из размышлений.

– В третьем слое, – пропищала Лаванда, робко поглядывая на них. – Мы попали в третий слой нейтрали и не могли оттуда выбраться.

Лава выжидательно покосилась сначала на одного потом на другого, ощущая, что уже шея затекла держать голову в напряжении.

И по ним видно, что они не ожидали такого ответа. В глазах появилось что-то похожее на смятение.

А потом Роршарх встрепенулся и весело выдал:

– Да она издевается. Дай я ей волосики подпалю, стрижку сделаю, – не поверил он ей, ступая к кровати и хищно скалясь. – Авось язык развяжется.

– А ну отошел! – прорычала Лаванда, подскакивая на постели с намерением поставить кое-кого на место и тут же покрываясь смущением, возвращается под одеяло. – Ой.

Один мужчина и одно животное быстро отвернули от нее головы. Один из взглядов нашел свое пристанище на потолке. Второй вообще в конце концов зажмурил глаза, проявляя лютую незаинтересованность.

– А чего я в сорочке? – запорхали ее глаза вверх-вниз. – Где моя одежда?

– Надо было осмотреть тебя на предмет возможных ранений, – пояснил Тан, ввергая ее в еще большее смущение.

– И… ты….? –

– Нет, конечно. Не я, – повел плечами молодец, показывая свою сконфуженность от такого вопроса.

Он переключился на вид за окном. – Целительница Агния.

Ну хотя бы тут было без эксцессов.

Лаванда выдохнула с облегчением. Хватило и издевательского газа.

– А можно мне мою одежду?

– Расскажи сначала, в каком третьем слое вы были, – потребовал Рорш, оглядывая ее одним не зажмуренным глазом, а затем, отметив, что все надежно прикрыто, открыл второй и только тогда развернулся к ней целиком.

Он вел себя так, как будто ранее не ходил перед ней голым. Лаванда переключила взгляд на Таниса. А этот вел себя так, словно не было озера.

Холодные, сдержанные. Неужели вся прошлая налаженная связь и симпатия завершились на корню после ее исчезновения? Она теперь враг номер один? Персона нон грата? Ее замучают допросами и пытками?

Жаль. Глядя на этого белокурого красавца, очень хотелось, чтобы он ее обнял, успокоил и пообещал, что не отдаст на съедение противным ящерицам.

В груди стиснуло. В глазах защипало.

Ну вот, раскисла… Шпионка называется.

А потом Тан ей вдруг подмигнул, заметив ее кислое настроение и за секунду повысив моральный дух. Его загадочный, испытывающий взгляд дал ей понять, что он ей верит.

Он здесь, рядом, не бросает ее. Поддержит, если вдруг она расклеится.

И в ее груди вновь проснулось трепетное чувство.