Loe raamatut: «Проклятие: некромантия», lehekülg 3

Глава 6. Прощай, Дищи!

– Выходи за меня замуж! – Изи встал перед ней на одно колено, но кольца не предъявил, только губами к ручке потянулся.

Лисса уже стояла рядом с оседланной и собранной в дорогу лошадью, которую ей подарили родители Оры. Последняя, кстати, уже сидела на темно-коричневой кобылке, готовая к дальней дороге. Лошадка была оплатой за то, что Лиска эту черноглазку брала с собой. Иного выхода никто из них не видел.

Лисса честно призналась родителям Оры в том, кто она такая, и что ей нельзя больше с ними продолжать, как раньше, жить в деревне, иначе эта деревня скоро оскуднеет на гномьи запасы, если не будет соответствующего контроля. Родители схватились за свои полуседые головы и долго думали, кому же можно эту девушку пристроить, и пришли к выводу, что тетка-то их, Мандолесса Ивановна, как раз живет одна в Светомирье и будет не прочь приютить малышку в своем доме в одной из деревень.

– Еще в Светомирье не хватало свободной арраш, разгуливающей по ночам и пьющей гномью кровушку, – ответила на это некромантка, заставив чету погрустнеть.

Пришлось взять девушку с собой. В Белявийском университете решат, что с ней делать. На худой конец к вампирам отвезет, они же тоже нежить, разберутся…

И сейчас, самый скупейший мужчина, которого она когда-либо встречала в своих двух жизнях, лобызал ее ручку и томно поглядывал исподлобья, не пуская в путь-дорогу.

– Не уезжай любимая, – шептал тот с придыханием, не давая возможности вырваться, держал ее словно в тисках. – Я не смогу тут один без тебя. Будем с тобой гулять, деток растить.

Аж поплохело от такой картины. Увидев перед собой видение, как она дерется с ним за банку с соленьями, девушка чуть не разрыдалась от жалости к его будущей жене.

Нужно было его как-то отвлечь, чтобы уехать подобру-поздорову подальше. В голову пришла интересная идея.

– Я подумаю. Вон, смотри, поп с костылем Изикии, – махнула она в сторону рукой.

Ловушка сработала. Идеальная заготовка именно под него. Как он мог ее пропустить?

Мужчина на мгновенье выпустил ее руку и обернулся в поисках Фриуза. Лисса взлетела на коня позади Оры и обе рванули с места.

– Всем пока, – помахали они всем ручкой, уплывая вдаль.

Их провожала вся небольшая деревня: от мала до велика. Прошел слух, что Ору везли в университет в Белявии учиться травоведению, в который поверила даже сама арраш. К сожалению, той точно не на что было рассчитывать, без дара ее бы ни на один факультет не приняли, да еще и в виде арраш.

В любом университете учиться было очень почетно, поэтому все поздравляли и желали хорошей дороги. Даже поп пришел и принес на прощанье пару сережек. Нет, не в подарок, попросил заговорить на любовь, мало ему все было. Убегал он от них без любовного заклятия, но с заклинанием на пощипывания и покусывания от всей мелкой живности в округе. Была надежда, что комары и прочие насекомые отобьют у любвеобильного мужичка мысли о других женщинах. Бежал так, что пятки сверкали, почесываясь на ходу.

На самом деле до эльфов было ближе, чем до университета. Дней этак на пять. Но что-то ее останавливало заезжать к ним в гости. Возможно, она боялась узнать страшную правду о Валерьяне, и не была готова ее услышать.

В далекой деревне не очень было с новостями. Те приходили с путниками, которых не было уж как полгода. Из последних вестей было ясно, что король Валеон скончался и наступил траур, который был продлен…

Не густо. Могильщик и тот владел большим количеством информации.

Она решила продать лошадь, а на вырученные деньги отправиться порталом в Белявию, или, на худой конец ехать туда на этой лошади, но это заняло бы от семи до девяти дней. Вроде бы.

Ключевое любимое слово всех жителей данной деревни. И впросак не попадешь и на любой вопрос ответ найдется.

Вдвоем девушки выехали к дороге в сторону ближайшей деревни в двух днях пути. Они в любом случае должны ее были проезжать, и Лиссе не терпелось познакомиться с пресловутым Крозом, который превратил черноглазую бедняжку в арраш. Если он это сделал специально, и пытался таким образом расплодить арраш и превратить в свою армию, то следовало от него избавиться, пока не стало слишком поздно. Если это у него получилось не специально, тогда нужно было его пожурить, наказать и отпустить.

Все же он сломал девочке всю жизнь, сделав ее навечно зависимой.

Конь передвигался не так быстро в галопе, как ее Одуванка. Еле-еле шел, готовясь отдать концы прямо тут или свалиться в ближайшую яму. Непривычный к дальней дороге, конь храпел, хрипел, сообщал всем видом, что он не тот, за кого его приняли поначалу. Приключений не хотел, только домой.

Вот бы ее белогривая лошадка была здесь. Последний раз девушка ее видела растолстевшей и похорошевшей у эльфов в королевстве. Интересно, она стала еще больше или остановилась в своих размерах? Или там уже жеребят немыслимое количество бегает?

– Вашество, я полечу рядом, авось легче будет, – проговорила сидящая позади нее девушка, и перекинулась в арраш.

Только сейчас заметила, что стало смеркаться…

Рядом проявилась летучая мышь с огромными крыльями, пролетая мимо подмигнула, и набирая скорость, улетела вперед.

– Нда. Такими темпами мы с тобой еще долго ползти будем, – обратилась она к лошадке, которая больше брела по дороге, чем бежала.

« А что если…», – девушке в голову пришла идея по ускорению этого хвостатого животного. Лиска приложила ладонь к голове коня и попыталась передать ему свою силу.

На первом курсе она проходила на уроках возможность наделения своей силой при необходимости. Необходимость случилась, а вот сила что-то не передалась.

– Не так, – прошипела арраш, появляясь вдруг сбоку, пугая ее до чертиков.

Перехватила тот же темп, что и у лошади, подстраиваясь.

– Нужно не из себя передавать, а из земли тянуть.

Не то, чему ее обучали. Вообще из другой области.

Но стоило попробовать.

Опираясь на имеющиеся знания, Лисса помнила, что силу из земли могли тянуть только некроманты высших рангов, в то время как она вообще даже рангом не обзавелась…

Скорее всего не сработает, арраш что-то спутала. Все же Ора относилась к нечисти в буквальном смысле, когда Лиска только связывалась и работала с нежитью, но не была ею, как таковой.

Сконцентрировалась на силе, которой была наполнена земля. Мысленно потянула из нее лучи энергии, подтягивая к себе и лошади. Преисполнялась особой миссией, опасаясь, что лошадь рухнет без ее помощи. Просила поддержки, открываясь полностью…

Свершилось. Конь захрипел сильнее, свесил язык изо рта… и пошел медленнее, еле передвигая ногами.

Кхм. Вроде бы ожидался обратный эффект. В задумчивости усилила нажим.

Животинка хрюкнула, подпрыгнула на месте и понеслась быстро-быстро.

Сработало!

Даже арраш слегка поотстала и заработала крыльями быстрее, но все равно уже не поспевала за ними.

– Ого! – воскликнула довольная Лисса. – Так мы намного быстрее доберемся.

Поскакали вперед, решив продолжать путь и ночью. Какая-то странная бодрость на нее нахлынула, совершенно спать не хотелось. Ощущалась живость вокруг, она почувствовала, как пахнет земля в ночи, как шумит трава и казалось, даже видела или чувствовала животных и существ, передвигающихся во тьме ночной. И почему-то холодно уже не было, хотя она сняла плащ.

Ее начало клонить в сон только под утро, тогда же она и сбавила темп. Арраш подлетела к ней спустя полчаса, было видно, что и она устала, так как нагло примостилась прямо перед ней на лошади. Пора было делать привал.

Она присмотрела небольшую лужайку, в глубине леса шагов в тридцать от основной дороги. С самой дороги их будет не так заметно, и недалеко. Вытащив упакованные спальники, которыми с ними поделились в деревне, девушки легли спать. Перед сном Лиска поставила несколько ловушек, на всякий случай вокруг ее маленького лагеря, вдруг не враг, так зверь мимо проходить будет. Арраш предпочла оставаться в ипостаси животного и залезла к Лиссе под бочок. Девушка пообещала себе, что это последний раз она так ночует осенью у леса в спальном мешке, который являл собой обычный большой холщовый мешок с одеялом внутри.

Глава 7. Мышонок

Странный мышиный писк вибрировал по всей поляне, вынуждая проснуться всех, даже мертвых. Открыла глаза, не понимая, что случилось и уткнулась взглядом в большую, просто огроменную мышь в дюжине шагов от себя. С кота ростом!

Та упрямо дергала ножкой, пытаясь вырваться из ловушки. На моське застыло недовольное, даже немного свирепое выражение, глаза яростно всматривались в капкан.

Или не мышь…?

– Ты еще кто? – удивилась она, теребя глаза спросонья.

Мышонок был ростом с ребенка. Таких огромных мышей Лиссе еще не доводилось видеть в жизни. Тот прыгал вокруг капкана, который накануне установила девушка в целях безопасности. И не зря, как выяснилось.

Капкан в виде темной веревки был накинут на одну из лапок, удерживая жертву на одном месте. Притягивал магией к земле, чуть удлиняясь при сильном напоре, но при расслаблении подтягивал назад на изначальную точку.

– Сними это. Сними, козья морда! – пищал мышонок извиваясь, и даже на секунду остановился и гневно на нее посмотрел, упирая лапками в туловище. – Это дискриминация! Я пожалуюсь королю!

Эдакий монстр, дающий ей последний шанс на то, чтобы одуматься. Длинные усищи, маленькие, но очень яростные глазищи и худенькие, но очень уверенно держащиеся на талии лапки.

Она должна была проникнуться этим страшным многообещающим взглядом, и вероятно, извиниться, и быстро все ловушки снять.

Ха-ха!

Лисса ухмыльнулась, поднимаясь с импровизированной постели, состоящей из мешка и одеяла, выданного ей в дорогу сердобольными родителями Оры. Совсем не спешила. И даже поклона не отбила важному господинчику, игнорируя того напрочь.

– Ну! Чего стоишь, руки в боки. Снимай давай свое заклятье колдунское, – рявкнул малец, распаляясь все больше. Даже пар из ушей повалил.

– С чего бы?

Поискала на поляне Ору, которой нигде не нашлось.

В кустики убежала?

Такое шоу пропустила…!

– С того бы, – прокричал мышонок, – снимай тебе говорят, а то хуже будет!

Было откровенно забавно за ним наблюдать. Лисса взмахнула рукой и веревка тут же ослабла, выпуская мышиную ножку из захвата.

Мышь, довольный, что все самое страшное оказалось позади, показал ей язык и побежал в противоположную сторону. Даже спасибо не сказал!

Веревка, которая только была ослаблена в зажиме, но не снята полностью, потянулась за ним следом, а через несколько метров пробежки вынужденно свалила того на землю под громкий писк.

– Эй, ты чего не сняла? – удивленно спросил тот, усаживаясь на траве и поглядывая на веревку.

– Неа.

Мышонок грустно вздохнул. Скользнул прощальным взглядом по поляне, запоминая пеструю осень и зажмурив глаза, вытянул лапки вперед.

– Ну, тогда ешь меня, – прошептал едва слышно, смиряясь с судьбой. – Может кость моя тебе попрек горла где-нибудь встанет. – Добавил с надрывом в голосе.

– Я не настолько голодная, – фыркнула в ответ, сворачивая постель и не замечая страданий последнего.

Хотя стоило согласиться с тем, что она действительно проголодалась и можно было бы уже завтрак приготовить, а не болтать не пойми с кем.

Погода выдалась добротная, солнце ласково согревало своими лучами, даже плащ накидывать не пришлось.

– Ты тут девушку не видел? – уточнила у мыша спустя пятнадцать минут обоюдного молчания.

– Видел. И даже еще вижу сейчас, – хохотнул в ответ.

Не стала больше ничего спрашивать. Когда оппонент на разговор не настроен, то лучше его не трогать. Пошла собирать хворост, решив, что Ора сама объявится позднее, может по личным делам нужно было барышне отлучиться… Может, на разведку ушла.

А этот странный зверек пусть посидит и подумает, может станет более ласковым через некоторое время. Лисса набрала хвороста, развела костер, сварила себе кашу на завтрак, успела даже половину съесть, а Ора так и не появилась.

Мышонок за все время особым уважением не проникся. Наоборот, добавилась брань с его стороны и все больше колкостей. Напомнил попа из деревни. От одного сбежала, нашлась замена. Быстро!

– Ты кто вообще такой? – обратилась к нему Лисса, когда уши совсем завернулись в трубочки от брани и писка.

– А ты? – тот нагло посмотрел на нее снизу вверх и это стало преломным моментом, когда терпение девушки лопнуло.

– Все, мне надоело это. Оставлю тебя тут на съедение волкам или другим хищным зверюгам, – сообщила непререкаемым тоном, топнув ногой в негодовании.

Подтянула все вещи поближе к лошади, чтобы закрепить у седла. Конь спокойно ждал, когда хозяйка проделает утренние привычные манипуляции, пожевывая пожелтевшую травку.

– Ладно-ладно, скажу, кто я, – пискнул мышонок, наконец осознав, что он не в том положении, чтобы дерзить, – Я слуга Вашего королевского Величества бла бла бла… Валерьяна ибн Отдвиста.

Говорил так важно и уверенно, намекая на высокую важность своей персоны, нагло пропуская важные слова, словно так и было задумано изначально самим королем и имя того именно и содержало все эти "бла бла", а не настоящее имя.

Но не это отметилось в ее голове. Замерла с котомкой в руках, переваривая услышанное.

– Король эльфов – Валерьян? – уточнила, ощущая в груди сильный холод и жар одновременно.

Не то, чтобы была не готова. Это было логично. Если выжил, а говорили, что выжил, то заменил брата на троне. Но услышать это из уст осведомленного… Подтвердить все догадки. Успокоиться наконец.

Великолепное ощущение.

Радость, счастье, опьянение… Даже голова закружилась от этой сильной любви ко всему миру, наполнившей ее без остатка в этот момент.

Мышонок кивнул, поводя своими длинными усиками.

– Ты с другого мира что ли притащилась? Таких вещей не знать, – он начал рассматривать свои ноготки, так словно он один тут умный красавец, а вокруг него собрались одни недотепы глупые, и что с них толку, все равно ничего не понимают деревенщины, проще лапки поразглядывать.

Стояла на одном месте некоторое время, укладывая информацию в своей голове. Безудержно радуясь, представляя скорую встречу. В груди словно птицы запорхали. Настолько сильная радость ее обуяла.

Не глядя, скинула заклинание капкана с ноги мышки, и схватив его за лапки начала с ним танцевать по всей поляне.

Буйная? Да. Еще какая!

Мышь вопила на всю округу, браня ее на чем свет стоит, пытаясь выбраться из лап сумасшедшей барышни.

– Отпусти, безумная! Помогите!

Валерьян был королем! Он был жив и у него все было хорошо! Она смогла его вернуть!

Это он такой вредный просто, поэтому так ответил ей в мире мертвых, а на самом деле, конечно, он послушал и вернулся.

Свалился не камень с ее души, а целая повозка камней в придачу с самой повозкой.

Жизнь показалась сказкой, фееричной, фантастичной. С хорошим финалом!

Все стало так прекрасно, как никогда не было.

Вышедшая на поляну позднее Ора, увидела странную картину: Лисса приплясывала вприсядку перед наблюдающим за ней и рьяно раздающим советы Миусом Андыльгейским.

– Ора, ты слышала? Валерьян жив! – рванула к ней девушка, хватая за руки и кружась по поляне с подругой.

Молодая черноволосая девушка улыбалась в ответ Лиссе, хотя не особо понимала ее радости. Если бы эта странная королева проклятых спросила ее еще неделю назад, кто является эльфийским королем, то порадовалась бы этому событию раньше. Все же арраш успела заглянуть в несколько деревень, подслушать, узнать много новостей. Естественно, она знала о короле.

– Ты его знаешь? Короля? – спросила брюнетка, когда ее отпустили и дали возможность подойти ближе к потушенному костру. В котелке лежала остывшая каша, привлекая к себе ее внимание. Недолго думая, положила к себе на колени и принялась за завтрак.

– Даааа… Я за него чуть замуж не вышла когда-то, – поделилась рыжеволосая некромантка с радостной улыбкой.

Ора подавилась, выпучив глаза.

– Ты Алисия? Лисса Ладная? – вдруг спросила она, уставившись на рыжеволосую девушку. – Ора удивленно заморгала. – Серьезно? Жена нашего короля, которая скончалась год назад в страшных муках от спланированного нападения?

И оказалось, что в деревне не все так было плохо с информацией. Совсем неплохо.

У Лиски задергался глаз. Она остановила его рукой. Не помогло, задергался второй.

– В смысле жена?

Нет, она конечно, помнила те слова на монументе: «любимая жена», но не придала им серьезности до этого момента. Все же она тогда была мертва, и пусть чего хотят то и пишут, но сейчас… Все поменялось! Она живая и не готова пока быть ничьей женой. Вроде бы живая…

Ох, уж это ключевое слово из деревеньки!

– Ну, вы тогда еще с советником Валерьяном.... кхм… кх.. Отдвистом проводили свадебный обряд, когда произошло покушение. Но обряд был закончен. Он стал королем, ты королевой… посмертно.

– Ты может еще и присутствовала с нами на церемонии? – съязвила Лисса, закатив глаза. Отошла к лошади и начала проверять подпругу. – Я не жена короля. Да. Они пытались меня оба обмануть с Линьямаром, но у них ничего не вышло. Обряд был незаконченным.

– Ты пила из Чаши любви со своим будущим мужем?

– Эээ..

Всколыхнулась картинка из далекого прошлого, как чародей вещал на эльфийском, Миозандиус ей что-то там переводил, и в это время ей вроде бы дали попить немного вина для бодрости.

Для бодрости! Не обряда!

– А новое имя в браке или новый чин госпожи тебе же присвоили?

Лисса прижала руку к открытому рту.

– Это тоже часть обряда? – спросила она шепотом.

– Конечно. Алисия…

– Тельса Кхонтуириццон Алисия ибн Отдвист, – шепотом поправила Лиска. – Фея.

– О, и чин новый даже успели присвоить? Обычно его можно и потом подарить. Но это только среди королевской крови. Все же советник из королевских кровей, поэтому тебя одарили. Будь он обычным советником, тогда бы просто была бы Алисией без феи.

Доселе молчавший и во все уши слушающий мышонок запищал.

– Королева жива? Ооооо, – он склонился в поклоне и застыл.

Прошла минута он все не поднимался, а Лисса и Ора молча на него смотрели, не спеша поднимать.

– Ну чего, долго мне еще тут так стоять? – не выдержал Миус.

– Угу.

– Ну, ты еще не точно королева, – он встал с колена, – поэтому вежливости на сегодня достаточно.

– Кто это? – спросила Ора у Лиссы.

Та пожала плечами.

– Ваш новый друг и защитник моей королевы, – проговорил он, вклиниваясь в разговор. – Я должен доставить вас моему королю.

– Иди отсюда, ты свободен, – буркнула она. – Я же только что была еще не королева для твоего почетного поклона.

– Нет, – заявил он. – Пока не приведу возможную королеву моему королю, я не уйду. А если ты лгала, что ты Лисса Ладная, то тебя ждут наказание и муки.

– А что мне мешает тебя тут прикопать тихонечко?

На это мышонок не знал, что ответить. Первые пару минут, а потом, когда девушки запрыгнули на лошадь заявил:

– Если вы уедете без меня, тогда я прямо сейчас направлюсь в королевство и доложу о том, что была замечена Лисса Ладная на пути из Дищ в Опалки.

И вот у нее уже стало два попутчика. Наверное, придется завернуть к эльфам и поздороваться, раз там все не так плохо, как оказалось. Напрягал факт, что она возможная их королева … Но, пораскинув мыслями, девушка решила, что скорее всего Вал будет не против сделать вид, что их брак был незаконченным или аннулирует его при необходимости. Все же на церемонии настаивал Линьямар, а Валу это нисколько было не нужно.

Схватив непомерно толстую для своего роста мышку, она усадила ее впереди себя и направила коня дальше по дороге.

Глава 8 Разговоры. По душам и не только

Они сидели в скрытом от чужих глаз кабинете и наслаждались небольшой передышкой. Валерьян облюбовал себе мягкое кресло с большими подлокотниками, Дан сидел прямо на полу, точнее на ворсистом мягком ковре подле камина и ворошил горящие поленья кочергой.

– В зеленом платье стояла, говоришь? – Вал сделал глоток темного эльфийского эля.

Из алкоголя эльфы промышляли созданием яблочного меда, проще говоря, медовухи: килограмм кислых яблок нарезали с кожурой и заливали водой, добавляя мед. Все это настаивалось около суток и получался слабоалкогольный напиток, очень приятный и освежающий в летнюю жару. В зимнюю пору он подогревался и к напитку добавляли корицу и имбирь.

Немного поразмыслив, король решил разнообразить имеющийся перечень алкогольных напитков в королевстве, и предложил разработать и добавить несколько разновидностей эля, а также наладить взаимодействие с феями, которые также делали неплохое фруктовое вино. С учетом того, что феи жили на одном из островов в океане, принадлежащем эльфам, и имели хорошие взаимоотношения, проблем с этим не должно было возникнуть.

Вино фей создавалось из сока размельчённых ягод или плодов с добавлением нектара и воды. Во вкусе преобладали оттенки фруктов, а в аромате эта естественная композиция дополнялась луговыми цветами и пряностями. Фруктовое вино помимо вышесказанного, обладало одним отличительным свойством, которое выяснилось только в процессе пробы эльфом со своими гостями. Оно побуждало к свободе в поведении, открытости и честности. Особенно хорошо работало на не особо выносливых расах: людях, например. Это вино ему в подарок прислала королева фей за то, что он своевременно послал им на подмогу Адеуса с двадцатью охранниками. Пираты атаковали тех на острове, надеясь найти спрятанное феями золото. Теперь эти пираты отрабатывали причиненный ущерб, собирая нектар, ягоды и фрукты для фей под тщательным присмотром.

Валерьян угостил этим вином своих гостей на одном званом ужине. К слову сказать, всех гостей он принимал в своей резиденции на острове Валерьяне, названном в свою честь, не желая кому-то показывать Дендрарий, продолжая оберегать свое королевство от ненужных сплетен и коварных замыслов. Тогда у него как раз гостили король Белявии с советником и на повестке обсуждения стоял вопрос об увеличении поставок защитных комбинезонов, которую производили только эльфы.

Кто же знал, что будет такой эффект? Отведав вино, Иоз Третий тотчас выложил все планируемые действия в отношении вампиров. Рассказал сходу, как люди тех не любили и ждали ответного сурового шага еще с войны. Оказалось, что они поддерживают оборотней и готовы, в случае чего, оказать им всестороннюю поддержку. Отсюда и увеличенный спрос на спецодежду.

– А что сами войну не начнете, раз так их ненавидите? – не удержался Вал, понимая, что вопрос лучше не задавать, но раз пошла такая пьянка…

– Мы их боимся, – честно ответил Иоз Третий и прикрыл рукой рот, понимая, что не то сказал. – Одно дело постоять в стороне и отомстить чужими потерями, а другое – самим участвовать.

После этой исповеди, король быстро откланялся, убегая с советником наперегонки из зала. Тогда Валерьян понял, что вино, как детектор лжи – очень ценный напиток, способный любого вывести на чистую воду в своих замыслах. Эльф даже на себе раз опробовал, с целью узнать, действует ли это варево на их расу, оставив при себе чародея Аниса, которому доверял и даже продиктовал нужные вопросы, которые тот должен был его спросить. Позднее, через день после эксперимента, ознакамливаясь с полученными ответами, которые он помнил смутно, ощущения были, будто напился, хотя и не испытывал похмелья, Вал понял, что это вино – оружие массового поражения. Он не помнил, чтобы ему задавали вопросы из списка, но по ответам, он рассказал все без утайки.

Валерьян посчитал, что это вино определенно ему теперь пригодится и попросил лорда Андиеля пообщаться с феями о большой закупке и также уточнить про возможный антидот.

– О да. Ты бы видел. Я чуть глаз не лишился от увиденной красоты, – хмыкнул Дан, отвлекая эльфа от размышлений и добавил, – ничего такое пиво у вас, я возьму с собой пару бутылочек.

– Да, бери, – проговорил эльф, вспоминая, как выглядела девушка в свадебном платье год назад на церемонии и искренне завидуя вампиру, что он видел ее живьем на днях. – Я дам тебе пару ящичков с собой.

Даниель легко спрыгнул с дивана и подошел к столу за сигарой. Они давно облюбовали этот кабинет для своих разговоров и отдыха и частенько выпивали здесь и курили. Точнее курил Даниель, а эльф приносил ему сигары из запасов Валеона.

– И вот, я ее обнимаю и понимаю, что запах ее такой привлекательный… Только не ее он, понимаешь? Лиска пахла весенним дождем с земляникой. А эта сначала так и пахла, а потом морок или иллюзия сошли, и я ощутил железо. Так рассердился! Отправил ее в полет в дальний угол, – засмеялся вампир, показывая на ходу, как он делает замах и запуливает скомканный лист бумаги, взятый со стола.

Вал улыбался, стараясь не показать настоящей печали в душе. Лиска. Такая милая, задорная девчонка с рыжими волосами и веснушками по всему лицу, выползающими только под солнцем. Сама, как солнышко. Только закат наступил неожиданно.

Уже год прошел, а все никак не мог ее отпустить… Просыпался ночами, уверенный, что она рядом. Все время ему снилась, не отпускала. Вся такая улыбающаяся, веселая, все время кушала яблоки, как при жизни.

Тут же перед ним предстал образ, когда она сидела на парте и смеялась, а он ее щекотал. Настолько тот момент был непринужденным и счастливым в памяти, что уже стало казаться, что он его просто выдумал.

Кашлянул, вдруг осознавая, что забылся на мгновение, а вампир-то все видит. От улыбки, растянутой до ушей до печали в глазах. Быстро перевел разговор на другую тему:

– Что у тебя там с оборотнями?

Валерьян раздумывал над тем, стоило ли предупреждать друга о коварных замыслах людей, готовых поддержать оборотней. Иоз был трусом. Сам это подтвердил. Не факт, что он бы действительно решился пойти на сговор с оборотнями.

Дан – парень молодой, много действий он совершал сгоряча. Если узнает, что Иоз Третий готовится к войне с ним, может и рвануть выяснять отношения, что было бы преждевременным шагом. Провальным путем.

– Расследование зашло в тупик. Оборотень, которого обвинили в организации нападения сбежал, и его до сих пор не нашли. Хотели узнать о сообщниках, но никаких ниточек нет. Все оборвалось на побеге. С оборотнями находимся в ожидании, каждая сторона готова в любой момент начать войну. С каждым днем все больше нападений с их стороны, уже в общий лес одни не выходим, только группами. Они ускорили размножение, их количество выросло вдвое, – он вздохнул и добавил, – а я вот женюсь.

– Женишься?

Как гром среди ясного неба. Не ожидал так скоро. Само собой его бы рано или поздно склонили к этому. Но Даниель был более горячным и непокладистым, чем Валерьян. А тут. Согласился на все и сразу.

– Да. Через 3 недели, – вампир затянулся и запрокинув голову, выдохнул дым кольцами над собой. – Это было условием той девки с другой стороны. Жениться не через полгода, а через месяц. Пока неизвестно зачем…Может просто поглумиться решила? У нее ко мне какая-то странная привязанность, я заметил. Ты заметил? Мне же не кажется?

Он повернул голову в сторону Вала. Тот сидел не двигаясь. Заинтересованный немигающий взгляд выдавал повышенное любопытство.

– По идее, какая разница, сейчас я женюсь или через полгода, верно? Все обговорено уже, я согласился. Вампирская долина станет мощной в кои-то веки, мы станем сильнейшим королевством в Светомирье, да и возможно, в Средиземноморье. Оборотни тогда подумают с кем связываться еще!

И эльф понял и отверг мысль поделиться с Даниелем планами людей о дружбе. Возможно, после объединения люди увидят, что вампиры уже не так слабы и откажутся от поддержки оборотней.

– Ты хоть невесту-то видел, кто и откуда она? – оторвал его Валерьян от размышлений о развитии государства и противостоянии соседям, которые располагались прямо рядом с вампирской долиной.

Оборотни жили в диком лесу, который соседствовал с вампирами. Часть леса являлась общей территорией, за которой начиналось разделение на вампирские земли и земли оборотней.

Лес оборотней представлял собой глухой закрытый лесной массив, на котором росли деревья высотой около 20 саженей (1 сажень – 2,13 метра), среди них встречались тропические, хвойные и широколиственные деревья. Только местная флора могла расти так высоко в Средиземноморье. Здесь была своя особенная экосистема с повышенной влажностью. Лес простирался на много гектаров и был обнесен вокруг специально выращенной колючкой и дубами, которые закрывали проход своими увесистыми ветвями с кроной и лаз было найти очень сложно. При желании в лес мог попасть маг или любой более-менее владеющий оружием, но оборотни об этом бы сразу знали. Они жили в полном взаимодействии с природой, которая общалась с ними. По соседству были вампиры, с которыми они до определенной поры предпочитали дружить, с другой стороны было поле на много верст, которое упиралось в небольшой горный массив с пещерой.

Вампир покачал головой.

– Какая разница? – потом добавил, – меня хотели с ней познакомить родители, но я не в настроении был и согласился на их любой выбор, но с условием, что от меня отстанут до свадьбы.

Вал улыбнулся. Последние несколько месяцев он так и поступал: соглашался на все предложения старейшин по процветанию и улучшению королевства, а сам сбегал куда подальше. Если поначалу, взойдя на престол и чувствуя двойную ответственность перед покойным братом и народом, он пытался вникнуть в государственные дела, то спустя время осознал, что никому это не нужно.

Да и не его это было совершенно. Валеон здесь идеально подходил: всегда точно знал, где и как себя повести, какое решение принять. Валерьян же себя чувствовал, как рыба на суше. Все что-то от него требовали постоянно, кому-то он был должен.Спать нельзя, есть запрещено, нужно ждать остальных, отдыхать не время, пора встречать гостей с других краев и все время что-то обсуждать со всеми и всегда улыбаться. Не жизнь, а существование в угоду. Только в угоду кому? Народу или старейшинам?

Спустя полгода правления Вал задвинул все их обычаи в дальний угол, и стал делать так, как ему было удобно. Раз даже поддержал выбор нового правителя, когда посмели его попрекнуть в нестандартности мышления. Тогда все разом затихли и с тех пор больше не позволяли себе высказываться против его решений.

Все понимали, что он у них один такой. Никто бы не согласился даже подумать о возможной замене.

– Мне тоже все чаще надоедают с этой идеей женитьбы, – признался эльф, глотнув эля. – Но, формально, я – вдовец, поэтому мне отпор всем проще давать.

Вампир хмыкнул. После того как Валерьян взошел на престол, к нему хлынул неиссякаемый поток принцесс, графинь, княгинь и других дам со всего мира с целью заполучить такого завидного холостяка в мужья. Если Валеон с детства был помолвлен с лесной эльфийкой из королевства лесных эльфов, их потомков, которые откололись еще до их переселения на острова и смешались с другим народом, то Валерьян оказался единственным молодым неокольцованным действующим королем без каких-либо видимых и известных всем проблем.