Связующий браслет. Любовь в подарок

– Все зарисовали схему с доски? – когда занятие подходит к завершению, нарушает тишину магистр Броун – мужчина, чьи волосы уже щедро тронула седина. Это самый старый магистр в академии Далвэйт. Но, несмотря на почетный возраст, магистр Броун до сих пор в отличной форме. Не зря в свое время он был выдающимся боевым магом.

– Да, магистр, – раздается хор нестройных голосов, и в тот же момент по взмаху руки магистра доска самоочищается.

С задних рядов доносится пара грустных вздохов. Видимо, кто-то всё же не успел перенести схему в тетрадь.

– Запишите домашнее задание и можете быть свободны, – новый взмах, и на доске появляется запись.

Все тут же склоняются над тетрадями под зорким взглядом магистра, следящим, чтобы никто из студентов не вздумал проигнорировать домашнее задание.

Закончив, закрываю тетрадь и, размяв уставшие пальцы, складываю все в сумку. В последнюю очередь забираю свою тетрадь у Бастиона.

– Пойдем? – говорю Мине, закидывая на плечо ремешок сумки.

– Пошли, – отвечает подруга, отряхивая с рукава невидимую грязь.

Стоит оказаться в коридоре, как мы, не сговариваясь, бросаемся бежать в столовую.

Стоять в очереди – одна из нелюбимых мною вещей в академии.

В столовой академии Далвэйт работают прекрасные повара, достойные признания, поэтому желающих вкусно поесть всегда много. Даже «элита» не брезгует отстоять очередь. Хотя выбора у них особого нет. Это раньше, при другом ректоре, «элита» в первых рядах выбирала себе еду, в то время как бюджетникам вроде меня приходилось довольствоваться тем, что оставалось после них.

Учитывая, что академия Далвэйт практически состоит из аристократов и детей богатых семей, то бюджетникам особо выбирать не приходилось.

Такая несправедливость поначалу очень злила, но я понимала, что не в силах что-либо изменить, поэтому приняла правила, царившие в стенах академии. Целый год мне и немногим студентам-бюджетникам приходилось мириться с массой несправедливых ситуаций. Поэтому, когда назначили нового ректора, лично я особых улучшений не ожидала.

И ошиблась.

С приходом лорда Тхана жить и учиться в академии стало одновременно проще и тяжелее. Нагрузки стало больше – приходилось до ночи сидеть за книгами. Но в то же время различия между студентами стерлись. Пусть не полностью, но значительно.

Теперь «элита» не позволяла себе открыто измываться над теми, у кого не было титула и богатых родителей. Больше они не могли нанимать себе в услужение, тех кто не их уровня. Им самим приходилось исполнять свои поручения, вроде походов в кондитерскую, забрать заказ у модистки, таскать учебники на занятия и многое другое.

Лорд Тхан еще во время приветственной речи предупредил, что все студенты равны, а те, кто не согласен, всегда могут написать заявление на отчисление.

Желающих отчислиться из лучшей академии королевства не нашлось. Оно и понятно, родители навряд ли погладили бы по головке своё чадо, упусти оно шанс получить диплом академии Далвэйт.

Ведь не смотря на некоторую несправедливость, преподаватели в Далвэйте, в большинстве своём, превосходные. Их знания бесценны. И каждый, кто хотя бы немного это осознает, будет крепко держаться за шанс учиться здесь.

Набрав еды, довольные, садимся с Миной за стол и не спеша приступаем к обеду.

Я решаю начать с овощного супчика. Мина – с мясного рагу.

– Ммм… Как же вкусно. Просто объедение, – запихнув полную ложку в рот, восторженно говорит подруга.

– Вкусно, – проглотив, соглашаюсь.

– Только за это можно всем сердцем полюбить Далвэйт.

Киваю, не желая отвлекаться на разговоры.

Мы уже заканчиваем есть, когда столовую наводняют студенты, выстраивающиеся в длиннющую очередь, которая, к слову, довольно шустро двигается.

– Я объелась, – сообщает Мина, отодвигая от себя полупустой поднос.

– Еще бы, ты куда столько набрала? – сыто хмыкнув, смотрю на стройную подругу и в который раз поражаюсь, куда в неё столько влезает. Аппетит у Мины превосходный, любому взрослому мужчине на зависть. И самое главное, что бы подруга ни ела, на её фигуре это никак не сказывается.

Я открыто завидовала этой особенности Мины. Потому что со мной подобное «волшебство» не работало. Стоило увлечься сладостями, и пара лишних килограмм была обеспечена. Благо при учёбе на боевом факультете долго лишнее не задерживалось. Буквально за одну тренировку удавалось вернуться в норму.

Что не могло не радовать, ибо сладкое я любила горячо и всем сердцем.

– Всё такое вкусненькое, хотелось попробовать всего и сразу, – мило хлопая глазами, отвечает Мина.

– Большая часть состояния твоего мужа будет уходить на утоление твоих гастрономических пристрастий, а оставшаяся – на одежду, – беззлобно замечаю.

У моей соседки два пристрастия – еда и мода. Мина с чего-то считает зазорным надевать одну и ту же вещь больше трех раз. Поэтому вещей у нее не счесть. Весь шкаф в комнате забит под завязку. Часть вещей подруги даже в моем шкафу висит. И она все равно каждое утро умудряется страдать, что ей нечего надеть.

В такие моменты я закатываю глаза и прошу у богов терпения, чтобы не поддаться искушению и не похоронить Мину в её же шкафу под грудой одежды.

– Ой, да брось… Моего приданого хватит не только на это, – подмигивая, весело отвечает подруга.

– Твоя правда, – смеюсь.

Честно, я даже не представляю, насколько богата Мина. Никогда не видела смысла спрашивать, ибо для меня это не важно. Но если судить по её вещам и украшением, то семья моей подруги будет побогаче многих родовитых семей. Одно то, что у Мины есть несколько платьев от именитого модельера, шьющего самой королеве Элизаре, говорит о многом.

Освободив стол, переговариваясь, отправляемся на выход, где я, к своему невезению, сталкиваюсь с Региной Брэйкан.

Девушка, выйдя из очереди, с ядовитой улыбочкой заступает мне дорогу.

– Вижу, ты в числе первых поела, Лаир. Радуешься, наверное, что больше не приходится довольствоваться объедками.

– Уйди с дороги, – внешне невозмутимо говорю, глядя в светло-карие, полные неприязни глаза Регины.

– С чего бы мне уходить? – вскинув идеальную бровь, спрашивает Брэйкан. – Тебе надо – обойди.

Чтобы не портить себе еще больше настроение, решаю просто обойти девушку, но стоит попробовать, как она вновь встает на моем пути.

– Что-то хочешь сказать, Лаир? – ехидно улыбаясь, говорит Регина уверенная что я, как и раньше предпочту отмолчаться, дав выговорится ей.

– Ты на скандал нарываешься, Брэйкан? – опередив меня, произносит Мина. Подруга терпением никогда не отличалась. К тому же, Регина сильно раздражала мою соседку своим надменным поведением и нескончаемым желанием унизить меня.

– Тебе слова не давали, Флорнес, – окатив Мину презрительным взглядом, резко отвечает Брэйкан. – Я разговариваю с Лаир.

– Она с тобой разговаривать не хочет! – отрезает подруга. – Так что уйди с дороги, пока тебя по-хорошему просят.

– Ты, выскочка безродная, смеешь мне угрожать, что ли?! – повышает голос Регина, и на нас начинают оборачиваться студенты, отчего я внутренне напрягаюсь.

Терпеть не могу скандалы. Тем более публичные. А вот Регина себя как рыба в воде чувствует.

До чего же склочная девица…

– Я, может, и не имею титула, – спокойно говорит Мина, усмехнувшись, – зато у моей семьи денег куда больше, чем у твоей. Так что нечего тут кичиться своим происхождением. У тебя только оно и есть!

– Происхождение важнее денег! – покрываясь красными пятнами, понизив голос шипит Брэйкан.

Не так давно Мина рассказала мне, что семья Регины сейчас переживает не лучшие времена. Вроде как отец Брэйкан по уши увяз в долгах из-за пагубного пристрастия к азартным играм. Тогда я не придала этому значения, так как не привыкла злорадствовать над чужими проблемами и неудачами. Даже не спросила, откуда подруге об этом известно. Все мои мысли были направлены на учебу.

Но теперь, глядя на покрасневшую Регину, осознала, что подруга права. Всё, что есть у Брэйкан, это её титул. А без него она ничем не лучше меня.

– Спорное утверждение, – снова усмехается Мина. – Выжить в высшем обществе без денег сложно. Ведь деньги дают власть. Имея один лишь титул, не разгуляешься и гардероб по последней моде не обновишь. Тебе нелегко, наверное, приходится, – с деланным сочувствием произносит подруга.

Когда нужно, Мина может вести себя как настоящая стерва. Поэтому к ней никто не цепляется, знают, что себе дороже выйдет.

– Заткнись, выскочка! – гневно выкрикивает Регина, подаваясь вперед.

Испугавшись, что Брэйкан может ударить Мину, выдвигаюсь вперед и твердо произношу:

– Вылететь из академии захотела?

Брэйкан от моих слов словно на стену налетает. Замирает, зло смотрит на меня несколько секунд, после чего, сжав губы, отступает обратно в очередь, освобождая нам путь.

Как я уже упоминала, лорда-ректора боятся все без исключения. Как и вылететь из академии.

Беспрепятственно покинув столовую, спиной ощущая чужие взгляды, расслабляюсь оказавшись в коридоре.

– Как была гадиной, так ею и осталась, – раздраженно говорит Мина. – Чего она вообще к тебе прицепилась? Кажется, что именно тебя из всех, она больше всего терпеть не может. Ты с ней до Далвэйта нигде не пересекалась случаем?

Подумав, отрицательно качаю головой. Я бы запомнила. Регина девушка запоминающаяся, этого у неё не отнять. Пепельная блондинка с кукольными чертами лица. Впервые увидев её, можно восхитится хрупкой утонченной внешностью, чем-то напоминающую эльфийскую, но стоит Брэйкан открыть рот и всё очарование исчезает являя наружу истинную неприглядную суть.

– Тогда вообще не понятно, чего она от тебя хочет…

– Разве таким, как она, нужен повод? – глянув на подругу, спрашиваю.

Таких как Регина, в академии полно. И ведь дело не только в титулах и богатстве, нет, среди простых людей тоже есть те, кто за счет других, слабых, тихих и робких, пытается самоутвердиться и возвыситься.

– И то верно, – вздыхает Мина. – Как же она раздражает. Так бы и оттаскала её за космы, да только вылететь из академии не хочу.

– Успокойся, – касаюсь плеча подруги, – она этого не стоит. Регина, по сути, безобидна. Только и делает, что словами цепляется.

– Слова порой ранят сильнее кинжала. Ты хоть и не подаешь виду, но я знаю, как тебе больно от её слов.

– Я в порядке. Меня уже не задевают подобные выпады, – и это почти чистая правда. За первый год обучения я столько наслушалась в свой адрес, стараниями той же Брэйкан, что теперь меня практически ничто не задевает.

Неприятно – да. Но вот чтобы я рыдала из-за брошенных Региной слов – нет. Слезы больше я лить не стану. В свое время выплакала больше, чем следовало.

А ведь меня благодаря Мине особо и не трогали. По крайней мере, куда меньше, чем доставалось другим бюджетникам.

Не то, чтобы я не могла за себя постоять. Могла. Причем не только словом, но и делом. В детстве мне доводилось пару раз участвовать в драках. Но тогда моими противниками были дети, чье положение было равным моему. А в Далвэйте приходилось противостоять детям из обеспеченных семей, большая часть из которых имела еще и титулы.

Громкие конфликты, тем более драки, с аристократами ничем хорошим для меня бы не закончились. Скорее всего меня попросту бы отчислили без выяснения причин, вызови я недовольство прошлого ректора.

Так что поддержка Мины была бесценна.

Её родители делали щедрые взносы на нужды академии и ректора, поэтому любые конфликты с её участием, коих было не так уж и много, улаживались максимально быстро.

Оставшиеся пары пролетели незаметно. И мы, уставшие, забежав в библиотеку за нужными книгами, возвращаемся в свою комнату.

Вечер проводим за чаем с вкусняшками, которых у Мины припрятано с лихвой. Подруга щедро делится со мной. Она часто подкармливает, когда я, засидевшись над учебниками, забываю наведаться в столовую. Или чтобы поднять мне настроение. Сладости – лучший способ для этого.

Напившись чаю и вдоволь наговорившись, садимся за выполнение домашних заданий.

Глава 5

Утро нового дня наступает преступно рано. За окном еще не рассвело, а сигнал к подъему оглашает всё женское общежитие.

– Что это? – накрыв голову подушкой, чтобы скрыться от громкого звука, спрашиваю подскочившую на кровати Мину.

– Не знаю, – хриплым от сна голосом отвечает подруга. Но спустя мгновение, словно вспомнив, добавляет: – Утреннее построение… Точно! Вставай быстрее, Ив!

Соседка резво соскакивает с кровати и бросается в ванную комнату, пока я пытаюсь осмыслить сказанное.

– Какое еще построение?! – приняв сидячее положение, не открывая глаз, кричу.

Организм отказывается просыпаться в такую рань. И я тоже. Мы хотим спать. Хотя бы еще часик.

– Вчера внизу, рядом с расписанием, висело объявление! – открыв дверь, под шум воды кричит в ответ Мина. – Теперь по утрам нам вводят утреннюю разминку!

– Что за издевательство? – у меня даже глаза открываются от возмущения.

Очередное нововведение? Опять?!

– Приказ лорда-ректора, – доносится в ответ.

Ну конечно, кто бы еще придумал ни свет ни заря поднимать студентов! Изверг!

В такие моменты я искренне жалела, что у нас появился новый ректор. С его нововведениями, я скоро вообще забуду про сон и еду! До ночи за учебниками сидим, а теперь еще и вставать будем за темно. Где мне сил набираться, чтобы работать?

– Ты еще в кровати? – выбегая из ванной, возмущается Мина. – Шевелись давай, у нас осталось пятнадцать минут, чтобы одеться и добраться до первого полигона.

– Нам что, на улицу тащиться нужно? – бросив полный ужаса и тоски взгляд в окно, спрашиваю.

Так-то не лето уже… Холодно…

– Ага, – кивает подруга и, бросившись к кровати, начинает поспешно её заправлять.

Тяжело вздохнув, понимая, что жизнь прежней уже не будет, покидаю теплую постель и, поежившись, топаю умываться.

Чтобы умыться, причесаться, натянуть спортивную форму, обуться, и заплести волосы, уходит ровно одиннадцать минут.

– У нас четыре минуты, чтобы добежать до полигона, – информирует подруга, глядя на наручный артефакт, показывающий не только время, но и местоположение владельца.

Довольно интересный артефакт, получивший широкое распространение не только в нашем королевстве.

– Тогда бежим! – перекинув косу за спину, отвечаю.

Мы еще никогда так быстро не бегали. И все равно чуть не опоздали. В последние секунды успели добежать до нужного полигона, на котором собралась только половина нашей группы.

– А где остальные? – под остальными я имела в виду всех студентов академии.

Сигнал-то для всех звучал. А на полигоне только наша группа. Несправедливо, однако!

– Здесь только наша группа, – запыхавшимся голосом отвечает подруга. – Другие – на других полигонах.

– Вот как… – совершенно ничего не понимая, отвечаю. К чему подобное разделение? – А ты когда без меня успела к расписанию сходить и объявление прочесть? – смотрю на подругу с подозрением.

– Так вчера, когда мы в библиотеку шли. Не помнишь, что ли? Мы же останавливались перед расписанием.

И правда… Припоминаю.

– Я не видела объявления, – признаюсь.

– Я тебе не раз говорила, что ты бываешь очень невнимательна. Особенно когда о чем-то задумываешься. Хорошо, что у тебя есть я.

– Твоя правда, – успеваю ответить.

А затем появляется магистр Траймс, ведущий у нашей группы занятие по магическому поединку, а на старших курсах преподающий еще занятия по стратегии и ближнему бою.

– Доброе утро, студенты, – окинув нас быстрым взглядом, приветствует магистр.

– Утро доброе, магистр Траймс! – встав в одну линию, выкрикиваем мы.

Магистр по стратегии и ближнему бою, мужчина серьезный, любящий дисциплину больше, чем родную матушку. Так что, те кто опоздал, скоро пожалеют об этом.

– Вижу, ваша группа не вся в сборе. Дождемся опаздывающих, тогда и начнем.

Послушно молчим и ждем.

Стоит опоздавшим добраться до полигона и под строгим взглядом магистра встать в строй, раздается команда:

– Тем, кто пришел вовремя – пять кругов. Опоздавшим – десять. Бегом марш!

Под недовольный ропот опоздавших мы начинаем бежать.

Контролируя дыхание, сохраняя средний темп, не стараюсь вырваться вперед. Мина бежит рядом, тоже не стараясь быстрее закончить. Бегом магистр Траймс не ограничится. Знаем, наученные опытом. Дальше придется еще потратить силы, так зачем спешить?

– Вот зачем нам дополнительная нагрузка? – бурчит Мина. – Нам и так хватает.

Бросив взгляд на подругу, отметив недовольство на её лице, хмыкнув, отвечаю:

– Лорд-ректор, по-видимому, считает иначе.

– Надо было идти на факультет дипломатии, – сокрушается подруга.

– Так почему не пошла? – интересуюсь. Я и правда не понимаю, зачем Мина пошла на боевой факультет.

Ей, единственной дочери богатых родителей, нет необходимости в государственной службе.

Это мне важно, так как государственная служба, обязательная для бюджетников, дает множество бонусов. Самым весомым из которых является высокая зарплата.

А еще боевые маги пользуются особым уважением среди народа. Даже среди знати. Ведь именно боевые маги защищают всех от нападений нечисти и нежити.

Будучи боевым магом с дипломом Далвэйта, я без работы никогда не останусь. Более того, всегда смогу защитить себя и свою семью.

– Да назло отцу на боевой поступила. Он говорил, что мне в академии не место, что я там и недели не продержусь. Ну вот и я разозлилась. Выбрала самый сложный факультет и поступила на него. Видела бы ты лицо отца, когда мне письмо о зачислении пришло. Думала, его сердечный приступ хватит.

– А почему потом не перевелась? – любопытствую.

– Из-за тебя, в большей степени, – удивляет подруга. – Не хотела тебя оставлять. А потом как-то незаметно мне стало нравиться тут учиться. Пусть лучшим боевым магом мне не грозит стать, но пару полезных заклинаний я точно выучу, чтобы будущего мужа в узде держать, – с предвкушением, словно и правда с нетерпением ждет этого момента, говорит она.

– Мне уже страшно за твоего будущего мужа, – представив, как Мина будет гонять по дому мужа, используя боевые заклинания, рассмеявшись, отвечаю. – Боюсь, диплом боевого мага только отпугнет от тебя потенциальных женихов.

– Вот и славненько, – ни капли не расстраивается подруга. – Слабак мне не нужен. Я хочу видеть рядом с собой сильного и смелого мужчину.

– Да, добавишь ты своему отцу седых волос…

– Что поделать, характером я в него пошла. Так что винить ему некого.

Оставшиеся два круга мы бежим молча, бережём силы и выравниваем сбившееся из-за разговоров дыхание.

– Минута на отдых. А после десять отжиманий и двадцать приседаний, – отдает новую команду магистр Траймс, стоит нам только остановиться.

Переглянувшись с Миной и найдя в глазах друг друга схожие чувства и мысли, преступаем выполнять упражнения.

Надеюсь, ректор Тхан тоже не спит, иначе это просто вселенская несправедливость!

В комнату мы возвращаемся час спустя, вспотевшие, раскрасневшиеся и на удивление бодрые.

Еще никогда с утра я не была полна сил и энергии. Обычно мне требуется время, чтобы как следует проснуться. Чаще это происходит только ко второму занятию.

А ведь отправляясь на утреннюю разминку, я думала, что все силы там и останутся. Кто ж знал, что все будет наоборот.

– Я первая в душ, – схватив форму и полотенце, шустро занимаю очередь.

И на стон Мины отвечаю широкой улыбкой.

Кто успел – того и тапки!

Не знаю, откуда взялось это выражение, но в детстве я частенько слышала его от отца. У которого, к слову, было трое старших братьев.

Правда отношения у них не особо теплые. За все годы жизни, я их видела не больше двух раз. И то не при самых радостных обстоятельствах.

Тщательно смыв с себя пот, выключаю воду и обтираюсь полотенцем. После чего облачаюсь в форменное платье, надеваю колготки и приступаю к прическе.

Сделав на затылке объемный пучок, крепко фиксирую его тугой резинкой. Чуть морщусь от легкой боли, но такова участь девушек с длинными волосами. Я уже привыкла.

Будущему боевому магу длинные волосы будут только мешать. Я это понимала. С короткими было бы куда удобнее. Но у меня не хватило смелости их обрезать. Оттого и приходилось тратить время, чтобы сделать прическу, которая сможет продержаться весь день и не мешать во время занятий.

– Ив, ты скоро? – нетерпеливо раздается за дверью.

Осмотрев себя в последний раз, открываю дверь и впускаю Мину.

– Я готова, – радостно сообщаю ей.

– А я нет, – выпихивая меня из ванной, пыхтит подруга. – Жди теперь ты.

И я жду. А пока жду, успеваю собрать свою сумку и сумку соседки. Благо мы вместе учимся. И предметы у нас одни и те же, гадать, какие учебники взять, не приходится.

– Я всё. Пошли завтракать, – появляется в комнате Мина. Чистая и довольная.

– Держи, – протягиваю ей сумку. – Я собрала.

– Спасибо, – одаривает улыбкой подруга и, подхватив под руку, тянет на выход.

****

Неспеша идя по коридору на следующую лекцию, мимо портретов выдающихся магов, когда-то учащихся в Далвэйте, мы с Миной обсуждали проверочный тест, который только что писали на занятии по правовой дисциплине.

Да, нам как боевым магам нужно не хуже стражников знать Правоведение. И неважно, что в большинстве случаев мы работаем с нежитью, у которой как таковых прав-то и нет.

Вдруг придется помогать стражам задержать особо опасного мага. Вот тогда очень важно провести задержание правильно. Не нарушая прав преступника. Чтобы у него и шанса не было избежать наказания.

А то был как-то давно прецедент, когда преступника, убившего невесту, пожелавшую расторгнуть помолвку, оправдали из-за незаконности задержания.

Оказалось, что стражи поймали его раньше, чем успели оформить запрос на задержание. К несчастью, тот мужчина оказался аристократом, его семья подняла скандал, и стражи были вынуждены его отпустить.

И пока они оформляли запрос, приложив собранные доказательства для предъявления главному дознавателю королевства, лично контролирующему все дела, связанные с высшим обществом, преступник скрылся. Сбежал в неизвестном направлении.

Ох и шумиха тогда поднялась в МИС. Не меньше месяца все королевство мусолило эту тему. Одна часть ругала сделавших ошибку стражей, другая – высшее общество, которому всё сходит с рук. Даже убийство.

Особенно интерес к этой истории вызывал мезальянс. Погибшая невеста была простолюдинкой. Дочерью зажиточного столичного купца. Тогда как жених, пусть и не самым знатным, все же аристократом.

Помню, как мама переживала за погибшую девушку. Говорила, что она настолько похожа на меня, что, когда она увидела фото в газете, ей сплохело.

Я портрет погибшей тоже видела и не сказала бы, что мы с ней одно лицо. Общие черты присутствовали, конечно: обе светловолосые, у обеих длинные волосы, схожая форма лица и похожее телосложение. Но на этом сходства заканчивались. Цвет глаз был разным. У меня – серо-голубые, а у той девушки – зеленые. Губы тоже отличались, как и форма носа и бровей.

В общем, со спины спутать можно, а вот лицом к лицу нет.

Мы совершенно разные.

– На последние вопросы я уже наугад отвечала… – сознается Мина. – А ты на все вопросы ответила?

– На все, – киваю. А подруга печально вздыхает. – Да только не уверена, что правильно.

В этот момент, избегая столкновения со встречными студентами, я придвигаюсь к стене. И замираю рядом с приоткрытой дверью. Жду, пока толпа студентов, явно куда-то опаздывающих, пройдет, позволив мне продолжить путь к нужной аудитории.

– Ох!.. И что же, лорд Тхан поможет стражам найти преступника? – слышится из приоткрытой двери.

И я честно собираюсь продолжить путь, подслушивать никогда не считала достойным делом, но, услышав следующее, замираю на месте.

– Конечно, поможет. Убитая ведь студентка Далвэйта. Он как ректор очень заинтересован в поимке преступника, – отвечает знакомый голос. И я понимаю, что одним из беседующих является магистр Пэйдж.

Его предмет, Классификация нечисти, стоит у нас по четвергам третьей парой.

– Ты чего застыла? – недоуменно глядя на меня, спрашивает Мина, и я жестом прошу её замолчать.

Гонимая любопытством, подруга присоединяется ко мне.

– Уверена, преступника поймают быстро. Лорд Тхан сильнейший маг королевства, – явно пребывая в восторге от нового ректора, с придыханием говорит женский голос, очень похожий на голос академической целительницы.

– Время покажет, – спокойно отвечает магистр Пэйдж, и последующие шаги, приближающиеся к двери, вынуждают нас с Миной отпрянуть от стены и стремительно продолжить путь.

– Что это было? – слышавшая только конец разговора, тихо спрашивает у меня Мина.

– Убили студентку Далвэйта, – наклонившись, так же тихо отвечаю.

– Убили?! Кого?! – охнув, восклицает Мина.

– Тише ты! – шикаю на неё. – Не знаю. Это всё, что я услышала, – оглянувшись и убедившись, что наш разговор не привлек ненужного внимания, тихонько отвечаю.

Дальше приходится прервать разговор из-за раздавшегося звонка.

– Опаздываем! – в один голос выкрикиваем и бросаемся к уже виднеющейся двери, пока еще открытой, где должна состояться следующая лекция.

Чудом опередив магистра, проскальзываем в аудиторию и, торопливо заняв свое место, достаем учебник и тетрадь.

Всю лекцию я то и дело возвращаюсь мыслями к услышанному. Убийство студентки Далвейта беспокоит. Вызывает неясную тревогу.

Как звали погибшую? На каком факультете она училась? И самый главный вопрос: кто и почему её убил?

Отвлекшись в очередной раз и получив недовольный взгляд от магистра, сосредотачиваюсь на учебе.

Уверена, лорд Тхан со всем разберется и преступника поймают в ближайшее время. А моё дело – учеба.

Глава 6

– Давай в город прогуляемся? – подхватив меня под руку, предлагает Мина.

Последнее занятие на сегодня только что закончилось, поэтому, припомнив расписание и убедившись, что мне предстоит сделать только домашку по Травологии, соглашаюсь.

– Давай. Только сначала забежим к госпоже Лиф. Мне надо узнать, нужно ли на этих выходных на подработку выходить.

– Уверена, что тебе это необходимо? – не в первый раз заводит этот разговор соседка. – Нагрузка стала сильнее, когда ты отдыхать будешь?

Мы выходим из учебного корпуса и, свернув направо, неторопливо идем к жилому корпусу.

– Конечно, нужно. Госпожа Лиф хорошо платит. Что до отдыха, то… за него, к сожалению, не платят.

– Ты ведь стипендию получаешь. И родители тебе деньги присылают. Так зачем ты еще подрабатываешь? – искренне не понимает Мина.

– Я сказала родителям больше не присылать денег, что стипендии мне достаточно, – вздохнув, признаюсь. – Но хоть стипендия в Далвэйте приличная, её всё же не хватает.

Покупка необходимых во время практики артефактов, лечебных зелий и других мелочей, порой требующихся во время учебы, полностью ложится на плечи студентов. И если для многих это пустяки, то для меня нет.

– Да ты ведь практически ничего себе не покупаешь. Только самое необходимое. Для учебы академия почти все предоставляет. Включая форму. Еда бесплатна. Так на что ты тратишь всю стипендию? – искренне недоумевает подруга. И не дождавшись ответа Мина останавливается, заглядывает мне в глаза, требуя ответа.

А я… отвожу взгляд. Отчего-то не хочется говорить подруге, почему я так дорожу своей подработкой. Точнее, для чего мне нужны деньги.

Никакой постыдной тайны у меня нет. И я ни у кого не брала взаймы. И всё же… за мной числится долг. Долг, который я обязана оплатить.

Семь лет назад мой отец сильно заболел. Целых три месяца он не мог работать. Большую часть времени проводил в кровати. У него не было сил даже до уборной дойти без помощи. Мы с мамой были в отчаянии. Потратили все имеющиеся сбережения на целителя, но все было без толку. Отцу становилось только хуже с каждым днем.

Однажды, в очередной тяжелый день, я спряталась в мастерской отца, чтобы мама не видела, как я плачу. Ей и так было тяжело, не хотелось, чтобы мои слезы сделали только хуже. При ней я старалась крепиться. Поддерживала её как могла. Убеждала, что папа обязательно поправится, хотя с каждым днем верила в это всё меньше.

И вот, уйдя в мастерскую отца, я дала волю слезам. Рыдала в голос от страха и отчаяния.

И в этот самый момент появился он…

Старший следователь столичного отделения по тяжким преступлениям. Лорд Эйтен Трайд.

До сих пор помню, как, почувствовав легкое прикосновение к голове, вскинув зареванный взгляд, увидела перед собой его.

Опустившись на одно колено, передо мной сидел очень красивый мужчина. По крайней мере, тогда мне, тринадцатилетней девочке, он показался совершенным.

Его стального цвета глаза излучали покой и участие. И когда он заговорил, я как зачарованная выложила ему всё. Всё, что терзало мое детское сердце последние три месяца.

– Отведи меня к своему отцу, я попробую ему помочь, – выслушав сбивчивую речь, мягким баритоном ответил старший следователь Трайд.

– Вы правда поможете папе? – с надеждой вглядываясь в его лицо, спросила тогда я.

– Я постараюсь, – вновь погладив меня по голове, ответил он. И, поднявшись, подал руку.

Моя ладошка утонула в его руке, но не это меня взволновало. А то тепло и уверенность, что она дарила.

Пока я вела его в родительскую спальню, моя ладонь крепко держала его. Он словно последняя ниточка надежды, за которую я отчаянно цеплялась. Я боялась, что стоит нашим рукам рассоединиться, и он исчезнет, и мы с мамой снова останемся наедине со своей бедой. Будем смотреть на увядающего отца, не в состоянии как-то помочь.

Эйтен Трайд не меньше десяти минут осматривал моего отца и хмурился. А затем, задав ему несколько вопросов, попросил нас с мамой удалиться.

Когда же старший следователь вышел, мы с мамой затаили дыхание в ожидании его слов.

– Ваш муж скоро поправится. Я пришлю вам лекарство. Давайте его строго по инструкции, – глядя на мою бледную, осунувшуюся из-за тревоги маму, сказал мужчина. И в тот момент мамочка мгновенно преобразилась. В её глазах вновь зажегся интерес к жизни. Поблагодарив за спасение мужа, она бросилась к отцу, а я осталась. Смотрела на старшего следователя как на божество, не в силах произнести что-либо. Зато он смог. Взглянув на меня, с мягкой улыбкой сказал: – Твой папа сильный. Он очень не хотел вас оставлять, боролся изо всех сил. Теперь с ним все будет хорошо. Не плачь больше, малышка, договорились?

В тот момент меня переполняло чувство благодарности, и я, поддавшись порыву, бросилась с объятьями к мужчине. И снова разрыдалась. Только на этот раз от облегчения.

– Так не пойдет, такая красивая девочка не должна так горько плакать, – когда я начала успокаиваться, отстранив меня, сказал он. – С твоим папой теперь всё будет хорошо, так почему ты плачешь? Не нужно плакать. Давай утрем твои слезы, и ты пообещаешь мне, что будешь сильной, как твой папа. Обещаешь?

– Обещаю, – преданно глядя на папиного спасителя, произнесла я.

– Я запомню, – улыбнулся он. – А теперь беги проверь своих родителей.