Глава 9. Неудавшееся свидание
"Кажется, скоро она все-таки найдет
"рычаг" зажигания узоров"
Из личных заметок Мороза
Ох, метель… Голова взорвалась приступом боли.
Когда я успела так… поломаться?
А… неудачное возвращение от оленей… Нехорошая тенденция – после оленей обязательно что-нибудь происходит. В прошлый раз подслушала разговор, теперь приложили физически.
Кому же я жить-то мешаю, не понимаю.
– Очнулась? – в хрипловатом голосе узнавалась Авдотья Петровна. – Давай-давай, миленькая, приходи в себя.
С первого раза глаза открыть не удалось. Хотела узнать, где я, и не смогла произнести ни звука. Невнятное мычание не считается.
– Ну-ну, много хочешь! Тебе теперича двигаться противопоказано. Часика два полежать придется. А там, глядишь, отвары лечебные подействуют и поскачешь к себе.
Нежность и забота в ее голосе успокаивали.
Не умерла же, чего расстраиваться, правильно? Вот если б умерла, было бы обидно.
– Как тебя угораздило-то, а? – удивлялась тетя Авдотья. – У всех тишь да гладь, а ты где-то приключения находить умудряесся. Варька-Варька, – вздохнула она, – себя не жалеешь, хоть Мороза бы пожалела. Он, чтоб ты знала, от тебя отходить не хотел, да. Я отправила. Чуть не веником выгоняла. А то ж пять часов просидел! Все за тобой присматривал. Ой, ой гляньте, краской залила-ася. Ишь, ишь покраснела-то вся! А то-то! Мороз тебе не мальчик, найдет этих гадов и головешки открутит. Ибо неча! Неча на девочку нашу покушаться!
Авдотья Петровна говорила не переставая. Мне же хотелось провалиться сквозь пол, под землю, желательно в самые недра. И не вылезать. Вдобавок спина припомнила жесткие объятия с природой и безжалостно заныла, так что лежать стало невыносимо.
Быстрей бы меня на ноги поставили… О боли забыть и от тети Авдотьи сбежать. Неровен час она сюда священника притащит для венчания.
Мутная пелена перед глазами не радовала. Размытая фигура Авдотьи Петровны, светлое пространство… Ясности больше не стало.
Сухость во рту катастрофическая. Выжженная пустыня на языке скорейшему восстановлению точно не поспособствует.
– Пить, – шепот показался чужим.
У потерявшего с перепоя голос и то поприятней получится.
– А, воды, воды… Я ведь и забыла, дура старая. Осторожно, – губ коснулся прохладный край кружки, – не спеши. Если б не лесной Дух, страшно представить… не хочу даже представлять!
Счастье в мелочах. Например, в стакане воды. И не просто подать, а подержать, напоить…
– Спасибо, – едва различимый шепот.
Собственно, куда голос пропал? Я вроде головой ударилась, спиной. Кто звук выключил? Авдотья Петровна будто услышала мой вопрос.
– Ничего-ничего, скоро заговоришь. Дух тебя в сон погрузил. Магия древняя, истинная, последствия свои имеет. Ничего-ничего, тебе повезло. Могла и оглохнуть, например.
И впрямь повезло. До сих пор не осознаю масштабы везения.
Размытая картинка надоела. Прикрыла глаза, погружаясь в темноту сознания. Тетя Авдотья расценила это как знак.
– Поспи, поспи. Во сне организм быстрее восстанавливается, – мне заботливо подоткнули одеяло. – Спи, Варюша. Спи.
Спать наоборот не хотелось. Мысли вращались вокруг аллеи. Там ведь никого не было. Кому понадобилось в елках прятаться? И зачем? Караулили меня? Откуда узнали, что я пошла к оленям?
Самое главное, за что? Никого не трогала и тут – прилетело нежданно-негаданно. Сразу и не понять чем.
Мелодичный, с оттенком брезгливости голос всплыл в памяти.
"И что он в тебе нашел?", – кто? Из-за кого на меня напали? Не из-за Мороза ли часом?
Лис предупреждал, что чокнутые студентки не гнушаются грязными методами в борьбе за место "под Морозом". Грубо, да. Однако факт.
Я и сама не против. Окучивайте Мороза, пусть он отвлечется от меня.
Умом не блещут, тоже факт. Логично ведь, что нападение на меня провоцирует в нем желание защитить. Как студентку в первую очередь.
Глупые курицы. Стратегия на нулевом уровне.
Привороты еще делают… и где результат? Я требую результат. Почему он не воспылал любовью к Селене? И почему на нее не нападают? Или это она напала на меня?
Все, устала думать. Пусть Мороз сам варится в интригах и расследованиях. Я искалеченная жертва. Мне необходим покой.
Глухой звук шагов, щелчок дверной ручки и приглушенный голос:
– В себя пришла. Спит, – доложила Авдотья Петровна.
Даже и не знаю – кому. Вариантов, конечно же, никаких.
– Принесите чай, пожалуйста. Один с лимоном и мятой, – тихо попросил Мороз.
Снова щелчок. Тетя Авдотья ушла.
– Открывайте глаза, вы не спите.
Скрип ножек стула по полу и ощущение тяжелого взгляда не оставили шанса притворятся дальше.
Вместо размытого пятна я даже смогла разглядеть ректора. Правда без деталей… в моих глазах он без лица, но все же лучше, чем было.
– Я предполагал, что вы попытаетесь избежать свидания. Как себя чувствуете?
– Как овощ.
– Спелый и вкусный или незрелый?
– Не смешно, Мороз Морозович.
Он со мной не согласился и тихо засмеялся.
– Разве можно смеяться над ранеными? – попыталась воззвать к его совести.
– Не смешно, Варвара, стремиться на тот свет. Ну, скажите, зачем вы ходили к оленям после захода солнца? До утра подождать было нельзя?
Без упреков произнес, спокойно, рассудительно, только чувствую себя нашкодившим ребенком.
– Это был вопрос чрезвычайной важности, – пробормотала под нос.
– Получили ответ?
Олени ведь не рассказали ему? Они же не могли так со мной поступить. Ребята не самые благородные, но доносить Морозу…
– Не тот, на который рассчитывала, – осторожность в словах не услышал бы только глухой.
Казалось, ректор не придал значения.
Почему я опять беспомощна перед ним? Сначала проклятье, теперь… а что это вообще было? И долго будет продолжаться? Пока меня не убьют?
– Мороз Морозович, – голос предательски дрогнул, – кто на меня напал?
– Я выясняю, – спокойствие, с которым он говорил, должно было успокоить.
А я не успокоилась! Сколько ж можно издеваться надо мной?
– Знаете, та женщина, что напала на меня, сказала: "И что он в тебе нашел?", – унять дрожь в голосе не получилось. – Это ведь из-за вас, да?
Скатилась до шепота, боясь собственных слов.
Как невовремя я во всех деталях снова увидела его лицо… Бесстрастное, только глаза выдают напряжение и много-много разных эмоций.
Чувства давно стянулись в тугой узел, кажется еще немного, и он не выдержит.
– Не исключаю такого варианта.
И он спокойно об этом говорит? Да если бы меня не считали его любовницей, никто и не подумал меня проклинать и убивать!
Я не просила к себе повышенного внимания, не бегала перед ним с плакатом "я вся ваша". Так почему все шишки мне?
И ведь высказать ничего не могу, в его власти отчислить меня без объяснений.
Что мне остается? Ждать, когда добьют?
Обида захлестнула с головой.
Получается я не виновата, но страдаю. Это несправедливо.
Не заметила, как слезы заскользили по щекам.
Отвернулась под взглядом проницательных голубых глаз. Последнее, что я хочу – показывать свою слабость. А он, как порядочный ректор, мог бы уйти и дать мне прийти в себя.
Матрас за спиной прогнулся. Вздрогнула от неожиданности и замерла, когда прохладные пальцы коснулись лба и отвели упавшую на нос прядь волос.
– Посмотрите на меня, Варвара, – попросил мягко, не настаивая и не принуждая.
– Тогда я буду слабой в ваших глазах, – говорила шепотом, чтобы скрыть подрагивающий голос.
Почему он не может просто уйти? Где ходит Авдотья Петровна с обещанным чаем? Почему никто до сих пор сюда не зашел с воплем "девушке нужен покой!"?
Больше всего на свете я боюсь, что мою слабость увидят. Поймут, что за уверенной в себе Варварой Липовой скрывается маленькая Варя, до сих пор не нашедшая в себе сил простить родителей, бабушку и недонаставника. И теперь малышка Варя хочет вдоволь нареветься, чтобы снова надолго замолкнуть.
– Сила женщины в ее слабости, – от его чувственного голоса по спине пробежали мурашки. – Посмотри на меня, пожалуйста.
Как можно ему отказать? Ни одна девушка не устоит перед голосом Мороза. Особенно когда так просят.
Подтянулась, села и оказалась слишком близко к ректору. В его льдинках глаз невозможно распознать эмоции. Клубок из них слишком запутан.
Непослушные волосы снова упали на лоб, лишая меня полноценного обзора. Прохладная подушечка пальца скользнула по щеке наверх. Мороз нехитрым движением завел прядь за ухо, не торопясь убирать руку.
– Не бойся своих эмоций.
Простой совет словно повернул ключ и распахнул ворота, освобождая путь обидам, страху, боли, жалости к себе. Слезы неконтролируемым потоком хлынули с новой силой.
Уткнувшись в плечо Мороза, говорила и говорила. Много, несвязно и обо всем.
То, что когда-то тревожило, просилось наружу. Требовало выпустить, отпустить, распрощаться, забыть. И я всецело поддалась на уговоры – рассказывала, сдабривая слезами и всхлипами, ненавидя себя за несдержанность и излишнюю откровенность.
Впрочем, не уверена, что он смог разобрать мой лепет.
О первой вспышке силы, отвращении во взгляде отца, о мальчике из соседнего дома, швыряющегося в меня камнями просто потому, что хочется. О школьной подруге, которая предала мою тайну и всем рассказала, что я волшебница, а все сочли меня сумасшедшей. Что старшеклассник, который мне нравился, рассмеялся мне в лицо, когда узнал о моей симпатии.
Все смешалось в один поток и осталось мокрым пятном на синей рубашке ректора. Стало стыдно. С каждой минутой все больше.
Не могла решиться оторваться от теплого плеча. Страшнее всего увидеть в его глазах укор. Мол, "что вы устроили, Липова? Я проявил учтивость, а вы вывалили на меня тонну детских обид".
Так увлеклась и не заметила успокаивающие поглаживания прохладной ладони по спине.
Всевышний, как же стыдно…
– Простите, пожалуйста, – прошептала, не в силах поднять взгляд. – Я поддалась эмоциям…
Длинные пальцы подцепили подбородок, настойчиво приподнимая вверх. Мягкие теплые губы накрыли мои. Оторопела, совершенно сбитая с толку. Тысячи невидимых иголочек прошили тело. Не успела разобраться в новых ощущениях, как Мороз отстранился.
– Я тоже, – выдал он предельно странное.
Мысли наотрез отказались облегчить осознание.
– Что? – кажется, у меня совсем бестолковый вид.
– Поддался эмоциям, – пояснил ректор с хитрой полуулыбкой. – Будем извиняться по очереди или одновременно?
– Э-э… я…
Так, стоп. Надо собраться. Вести диалог с затуманенной головой плохая идея.
– Чувство юмора сломалось, – выдохнула, загипнотизированная проницательным взглядом.
– Жаль, – Мороз притворно вздохнул. – Придется починить, иначе отчислю.
И так улыбнулся, что сразу поняла – не отчислит. Хотя лучше бы отчислил…
Первая волна осознания – страх.
Он поцеловал меня!
Твою шишку… поцеловал!
Вторая волна – паника.
Что делать? Как теперь избежать неловкостей?
Третья волна – отчаяние.
– Так, вас снова что-то напугало? – с отстраненным ректорским спокойствием мое лицо дотошно рассматривали.
То есть я должна объяснить? Нет, пожалуйста, только не это. В другой раз, в другое время, в другой жизни, в конце концов!
– Вы… ректор, – выдавила с трудом.
– Бываю иногда, – усмехнулся Мороз, ничуть не облегчая задачу.
– Я студентка.
– Радует, что вы все еще об этом помните.
Да что ж… Он издевается. Полуулыбка и смеющийся взгляд тому подтверждение.
– Специально, да? – сложила руки на груди.
И ведь не стыдно вытягивать из меня объяснения, которые ему не требуются. Он ведь сам все понял.
– Варвара, вы слишком драматизируете, – спокойно отреагировал Мороз, ни капли не раздражаясь. – Да, я ректор, но в первую очередь я мужчина, и разговариваю с вами как мужчина, а не как ректор.
Легче не стало. Совсем. Наоборот, напряжение возросло.
Он намекает, чтобы я посмотрела на него как на мужчину? Хотя какие уж тут намеки, прямым текстом говорит!
Узоры засветились бледным голубоватым сиянием. Я не могу здраво мыслить, когда вижу такое чудо…
– У вас уникальный отвлекающий маневр, – отдернула руку, успевшую подобраться слишком близко к его лицу.
Сияние стало чуть ярче. И теперь мне совершенно непонятно, каким образом действует система регулировки? Что отвечает за интенсивность свечения?
– Любопытство в ваших глазах мне нравится больше страха.
– А? – кажется, прослушала. – Да-да… Просто… это ведь невозможно. Вы же не мажетесь флуоресцентным кремом? И узоры. Это ведь не татуировка? Все, вариантов больше нет.
Сцепила пальцы, чтобы снова не тянуться к ректору.
К слову, он тоже о чем-то задумался. Взгляд блуждал по лицу, думаю, даже увидел в моих глазах отражение своих сияющих узоров.
Невероятно… Никогда не смогу спокойно на них смотреть. Это ведь… волшебство! И его можно пощупать, провести пальцем, рассмотреть детально и пристально каждый завиток. Приложить руку и представить, что светится моя кожа. Вдруг от света идет энергия? Мне кажется этот вопрос еще не изучен.
В себя пришла только когда Мороз дернулся и замер. Оказалось, я подползла слишком близко, пальцы блуждали по щеке, очерчивая витиеватый рисунок.
Я будто под гипнозом. Сама не ведаю, что творю.
Осмелев, провела рукой по белым волосам. Мягкие, словно шелковые, и тоже искрятся. Мелкие белые искорки… Такой шевелюре любая девушка позавидует.
– Вы стираете их "Лаской"? – вспомнилась фраза из старой рекламы.
Мороз мотнул головой.
– С лаской проблемы. Острая нехватка, – в голосе появились хриплые нотки.
Какие они длинные! Закончились где-то на середине спины. Рубашка тоже, кстати, приятная на ощупь.
Легкая дрожь прошла по телу от ощущения прохладных рук на талии. В опасной близости, едва ли не прижимаясь к телу Мороза, волнительно…
Сердце отбивало известный ему одному ритм.
Глаза напротив яркие, словно лед под лучами солнца, голубые, как чистейшее небо… и что-то еще… "Лед и пламень", – так я бы охарактеризовала.
Пальцы снова коснулись узоров на щеке.
– Чудо, – выдохнула, завороженная сиянием.
– Ты, – ладонь плавно переместилась выше по спине, притягивая к себе все ближе.
– Узор, – пояснила, впервые видя его глаза с такого ничтожного маленького расстояния.
– Ты мое чудо, – усмехнулся Мороз, подался вперед и замер, словно спрашивая разрешения.
С одной стороны повторить поцелуй интересно, любопытно, с другой – он ректор. Вдруг что-то пойдет не так? Я рискую остаться без Академии.
Моего решения терпеливо ждали.
Ну, была ни была!
Почти невесомое касание теплых губ и я бы отскочила, если б меня не держали.
Да-а… нелепый чмок. Мороз, похоже, как и я пребывал в недоумении. Недолго.
– Впечатляет.
Издевается же. Вон, глаза смеются.
Специально в краску вгоняет. Будто в подтверждение мыслям, он нарочито медленно наклонил голову. От прикосновения к шее дрожь волной прошла по телу. Он провел губами по коже, на изгибе оставил поцелуй… Новые, неизведанные ощущения скрутились тугим узлом в животе.
Мороз смотрел на меня настороженно, ожидая реакции.
– Тоже… неплохо, – выдала максимально небрежно, насколько смогла.
Низкий, ласкающий слух смех разрушил повисшую тишину.
– Ты бесподобна, – на лбу отпечатался нежный поцелуй.
– А вы как думали, – смех вышел нервным. Прикрыла рот, чтоб не выдавать своего истинного состояния.
Всевышний, это катастрофа!
– Ты, Варя. Ты. Прекращай мне выкать.
Меня нехотя выпустили из кольца рук. И очень вовремя. За дверью кто-то слишком громко говорил.
– Что значит "Варя занята"? Чем она может быть занята, умирая на койке? – этот возмущенный сарказм я узнаю из тысячи.
– Занята, говорю, – воинственно настроенная Авдотья Петровна явно не хотела пускать Лиса.
Так она что же, все время стояла под дверью?!
– Я ее друг.
– Не брат же!
– Почти брат! – Васильев начал терять терпение. – Я сам войду.
Мороз Морозович хмыкнул и распахнул дверь.
Авдотья Петровна хмурая, как небо перед дождем, прожигала взглядом Лиса, тот взъерошил волосы и в недоумении смотрел на Мороза. Потом на меня.
– О-о, – выдал он и…
Да он еще слабо выразился!
Ель-метель! Сижу на кровати в одной рубашке, к тому же спущенной с одного плеча. И дверь открыл ректор. Сложить два плюс два и вуаля!
Ну, все. Буду отчисляться. Лис, конечно, никому не расскажет, а вот в Авдотье Петровне я не уверена.
– Васильев, почему не спите? – Мороз хотел быть суровым, но его выдала легкая полуулыбка.
Дайте мне сгореть со стыда!
– Вообще-то, – Лис без смущения протиснулся в комнату, – я за Варю переживаю. Ну, ты как? Брачная ночь отменяется, да? – он плюхнулся на кровать, демонстративно повернувшись спиной к Морозу.
Авдотья Петровна ахнула.
Мороз заломил бровь в немом вопросе, и я отчего-то сразу поняла – он еще к этому вернется.
– Чай? – он повернулся к тете Авдотье. Та кивнула и ушла.
То есть оставлять меня наедине с Лисом ректор не собирается?
Всевышний, за что мне это? Зачем я вообще сама к нему полезла? Тяга ко всему неизведанному меня точно погубит.
– Я… уже лучше, – стараясь больше не смотреть на Мороза, переключила внимание на друга. – Надеюсь, мне разрешат вернуться в комнату.
– Так у нас еще не все потеряно? – хохотнул Лис.
Все же взглянула на ректора. Казалось, удивляться уже некуда. Но он смог. Крайне гармоничные с его внешностью эмоции.
– Мороз Морозович, а вы еще здесь? – Васильеву даже Станиславский бы поверил.
Лично мне захотелось зарыться в одеяло и не вылезать, пока все не уйдут. А все не уйдут. Один точно останется. И я хочу, чтобы это был не ректор.
Дальше я поняла, что просто закопаться в одеяло не поможет. Лучше сразу под землю. Потому что Мороз встал у кровати за спиной, и подтянул им же спущенный край рубашки.
Ель-метель лесная шишка… Я так никогда в жизни не краснела. Особенно под пристальным взглядом Лиса. Он посмотрел на Мороза, а я, к счастью, его не видела. Только ощутила прохладные пальцы на плечах, которые переместились вперед и начали застегивать пуговицы.
Видимо, между Васильевым и Морозом проходила битва взглядов, потому как Лис все время смотрел мне за спину.
Еще немного и выгоню их двоих. И плевать, что ректор сам решает, где ему находиться.
"Я спелый томат, всех видеть рад", – а я уже как томат и никому не рада! Потому что один демонстративно на мне рубашку застегнул, а второй провоцировал первого.
Повисшее напряжение разрядила Авдотья Петровна, вкатив тележку с тремя кружками чая, подносом с пирожными и нарезанными фруктами.
Воспользовавшись моментом, соскочила с постели. Слабости нет, руки-ноги двигаются, – прекрасно. Как чай попьем, вернусь в комнату, закроюсь там и никого не пущу.
Бесполезно… Мороз Морозович и без двери войдет, если захочет…
Взяла кружку с плавающим лимоном и мятой, и отошла к окну. Авдотья Петровна сделала вид, что не заметила, и вышла.
М-да… рубашка до колен не дотягивается… Жаль.
Оперлась на подоконник, скрестила ноги и все внимание направила исключительно на чай.
– Варь, может тебя в комнату проводить? – Лис облизнулся на пирожные, но не притронулся.
То есть он решил продолжить провокацию?
Он не видел спокойную ухмылку ректора, без слов говорящую, что до комнаты он меня провожать не будет.
– Все, хватит, – выпалила я и вдобавок плеснула на руку горячий чай.
Больно. Но ни звука не издам.
– Я сама дойду до комнаты. Тебе, Лис, утром на учебу. Вам, Мороз Морозович, с утра будить студентов. Я не смею вас задерживать. Вас обоих!
Улыбка, уже начавшая расползаться по лицу Васильева, увяла.
А нечего было цирк устраивать! Ладно Лис, у него чувство юмора такое, но ректор! Мороз – кремень, скала, и повелся.
Воздух передо мной зарябил, отливая цветами радуги. Переход.
Мороз Морозович кивнул, напоследок улыбнулась одному и второму, и шагнула в свою комнату.
Глава 10. Обида и одно желание
"Хочу, чтобы она
снова улыбалась"
Из личных заметок Мороза
Впервые за последние пару лет долго не могла уснуть. Мысли то и дело возвращались к Морозу и к тому, что произошло.
Паника прошла, остался вопрос "что делать?".
Едва ли стоит надеяться, что ректор отступит и оставит меня в покое.
Я не кидаюсь категоричным "он мне не нравится". Нравится, конечно. Не может не нравиться. Но это не повод переводить отношения за грань "ректор-студентка".
Пока мы только балансируем. Стоит оступиться и все. В том виде, в котором было, оставить не получится.
Еще и Лис… кто его за язык дергал? Мороз ведь любит ставить на место, и этот раз не станет исключением, я уверена. Зачем надо было цеплять ректора?
Оба хороши.
Тут и без них сплошное расстройство…
На этом я и уснула.
Беспокойный сон прервался сам, выкинув в реальность раньше времени.
Докатилась! Уже и будить не надо, сама встаю. И кто виноват? Мороз, Лис и напавшая на меня женщина.
Встала под горячие струи воды, переключила на холодную, снова на горячую… Попытка прийти в себя успехом не увенчалась. Даже корзина с пирожками не порадовала. Я к ним не притронулась.
Меланхолия? Где найти лекарство от нее? Где мой Трубадур в лунную ночь?2
Похоже я первая приду на завтрак. Я вообще впервые спущусь на завтрак в столовую. Обычно в это время я еще сплю. Счастливая, довольная и не отягощенная мыслями о всяких поцелуях!
Мне необходимо отвлечься. Поговорить с дорогим другом, высказать ему пару ласковых, потом пошутить и посмеяться над глупой ситуацией.
Разочарование стало символом дня с самого утра. Лиса в столовой не было. Наверняка еще давил подушку.
Ждала до последнего, в итоге опоздала на артефакторику. Мало того, – единственная из всей группы получила за реферат "отлично". Добавила дорогим злопыхателям плюс одну причину меня ненавидеть.
На левитацию летела воодушевленная. Триумфа прошлого занятия повторить не удалось. Профессор много говорил и на практику осталось совсем мало времени.
В столовую бежала впереди самых голодных. Не из-за пустого желудка.
"Скорее увидеть Лиса", – единственная мысль, крутившаяся в голове. Разочарование ударило пыльным мешком— Лиса в столовой не оказалось.
Не понимаю, куда он делся? Всегда сидел за одним столом. За нашим столом. Уплетал несколько блюд за раз.
Он не может ходить столько времени голодным. Он не завтракал!
Я знаю, как он любит поесть и что его "молодому, растущему организму" нужен полноценный рацион.
Куда исчез мой друг?!
– Привет, красотка, – я села напротив губастой блондинки. – Васильева случайно не видела?
Она презрительно сморщила вздернутый нос.
– Оставь его в покое, ты ему не подходишь.
– Обязательно обращусь, когда мне потребуется твой совет. Видела или нет?
Девушка фыркнула.
– Нет, он не пришел на занятия.
И почему мне это не нравится? И кто в этом может быть виноват? Вот! Вот к чему приводит выход за грань "ректор-студентка", потому что под раздачу могут попасть невинные люди.
Дорога до кабинета Мороза осталась в памяти туманом. В приемной – пусто. Лис должен заменять секретаря, и раз его и здесь нет… Мои подозрения обретают форму.
В дверь ректора все же постучала. Отрывисто и нервно.
Успокоиться не помогла даже осознанное дыхание.
Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох… Бесполезно!
– Входите, – раздалось за дверью.
Второй раз просить не пришлось.
– Мороз Морозович, у меня неотложное дело, – начала с порога.
Главное не сказать ничего лишнего.
– Слушаю, – он откинулся на спинку кресла.
– Я нигде не могу найти Васильева. Случайно не знаете, где он потерялся?
Старалась скрыть иронию, сарказм, злость и обиду. Кажется, не получилось.
– Отчего же, знаю. Он на Аляске, собирает материалы для научной работы.
Я знала! Я знала чья узорчатая рука приложилась к моему другу.
Прежде чем я успела возмутиться, ректор заговорил:
– Я не отчислил его только потому, что он твой друг. Варвара, сядь, пожалуйста, и успокойся.
Нахмурилась, сдерживая язык за зубами, и села, устремив взгляд в окно.
– Он заслужил свое наказание, – заявил Мороз мягко и в то же время непоколебимо.
– Чем же?
– Хотя бы демонстрацией наглости.
Это он так слово "борзеть" завуалировал? Культурно, даже не поспоришь.
– Я отчисляю за меньшее, поверь.
Охотно верю. Только это не отменяет факта, что мой друг пострадал из-за повышенного внимания ректора ко мне. Ну, и из-за своей глупости немного.
– Если бы вы…
– Мы?
– Вы, – повторила с нажимом.
– Мы?
Едва не скрипнула зубами.
Издевается. Ладно.
– Ты, – выдавила, отмечая довольную полуулыбку Мороза. – Так вот если бы ты вели… вел себя как ректор, а не как мужчина, – припомнила его слова, – то мой друг бы не стал вашей… твоей мишенью.
– Твой друг сам повесил на себя мишень в первый день, когда только переступил порог Академии. Как и ты, – хмыкнул Мороз. – Я должен был догадаться, что ваш тандем мне не понравится. Когда ты за него заступилась, у меня закрались подозрения, но я не осознал весь масштаб трагедии.
– Вы преувеличиваете, Мороз Морозович. Мы еще не сделали никакой трагедии.
– Липова, я вас сейчас отчислю, – многообещающе вздохнул ректор.
Нет, ну что за день такой? Как с утра не задался, так все по наклонной вниз.
– За что?
– Не "за что", а "зачем". Чтобы официальности стало меньше.
А я может не хочу ее уменьшать. Меня все устраивает в том виде, в котором было еще вчера.
– Лиса вернешь?
Взгляд поднимала осторожно. Слишком нагло прозвучал вопрос и… раньше я хоть примерно знала реакцию Мороза, а теперь даже отдаленно не представляю.
С другой стороны, просил меньше официальности – все, как заказывали.
– Верну, – кивнул он.
Не успела обрадоваться, добавил:
– Когда материалы соберет.
– Будет справедливо, если меня отправят к нему.
Я своих в беде не бросаю. Он отчасти из-за меня оказался у черта на рогах. И вообще мне крайне необходима поддержка веселого друга, а ему – моя. Но ректор этого, кажется, не понял.
– Нет, – заявил мягко и в то же время беспрекословно.
– А если я что-нибудь натворю?
В принципе могу устроить погром в кабинете эликсироведения. Или… хм…
– Отчислю.
Похоже, не шутит…
Ладно. Пойдем другим путем.
– А если я очень хорошо попрошу?
В глазах Мороза мелькнула заинтересованность.
– Как же? – от его взгляда стало жарковато. А здесь, между прочим, полкабинета в снегу!
Зря спросила. Очень даже зря. Такая двусмысленность! А после вчерашнего… Ель-метель. Варя, когда-нибудь научишься думать, прежде чем говорить?
– Э-э… хм… – Мороз со своим бесстрастным лицом моему красноречию не способствует. – Я… я соглашусь с тобой поужинать. Ну… нормально. Не как вчера.
После того, как вернусь с Лисом. Но об этом говорить не стоит. Иначе точно не согласится.
– Неужели спасать не придется?
М-м, "обожаю" его чувство юмора.
– От вас… от тебя зависит.
– Варя, – Мороз устало вздохнул, потер глаза, – меня радует твое предложение поужинать, но я не могу тебя выпустить за территорию Академии. Пока не поймем кому ты мешаешь.
– А…
– Это не безопасно.
Будет ли невежливым напомнить в который раз из-за кого мне стало небезопасно жить?
– Мороз Морозович, на меня нападали на территории Академии и не факт, что нападут за ее пределами.
Длинные пальцы простерлись над моим запястьем. Не касались, однако прохлада все же чувствовалась. Голубоватое свечение окутало руку, кожу закололо. Не до боли, просто неприятно.
Недоумение сменилось досадным чувством. Бледное, слегка тронутое загаром запястье опутали такие же витиеватые узоры, как на коже Мороза. Только на пару тонов темнее его.
– Что это?
Предчувствие какое-то… нехорошее.
– Печать, – спокойно пояснил ректор. – В момент опасности сработает переход и перенесет ко мне.
Слова терялись. Безопасности ради, с благими намерениями, но… зачем? Истинный мотив ведь совсем не в этом. Я же знаю об артефактах, амулетах-переноса. Они прекрасно работают, если сделаны качественно. В лавке ведьмы торговала такими, и никто не жаловался.
Без печати Мороза Духи леса не пропустят в его дом. Лис рассказывал. И у меня вполне логичный вопрос:
– Вы… ты специально поставил печать, чтобы меня Духи в твой дом пропускали? Теперь же все ее увидят… Сними, пожалуйста. Если хочешь, надену артефакт, буду носить амулет, что угодно, только сними печать. Раньше слухи были просто слухами, а с этим, – подняла руку, – станут фактом.
– Не вижу проблемы, – узоры на мгновение мигнули синим светом. – Посторонние ее не увидят.
Я бы обошлась без нее. Но меня вряд ли услышат, а пожелания примут к сведению.
– Значит к Васильеву не отпустите? – не надеялась на положительный ответ, но не спросить не смогла.
Мороз склонил голову набок со скрытым недовольством.
О, Всевышний… Я никогда не привыкну обращаться к нему на "ты".
– Не отпустишь?
– Не могу. Ты свое наказание не отработала. Васильева нет, поэтому место секретаря займешь ты, – он погрузился в изучение стопки бумаг и имел счастье не видеть весь спектр отразившихся эмоций. – Можешь приступать.
Мечтала поработать помощницей Деда Мороза? В который раз убеждаюсь – бойся своих желаний.
– Сделай мне кофе, – попросил Мороз.
Замерла в дверях, заметив скользнувшую по его губам улыбку.
– Я ошибусь, если предположу, что изначально ты придумал мне другое наказание?
Ректор откинулся на спинку кресла и обворожительно улыбнулся.
– Не ошибешься.
Что и требовалось доказать. Не просилась бы к Лису, осталась бы без печати и должности секретарши. Впредь десять раз подумаю, прежде чем действовать на эмоциях.
***
Лис говорил: "Мороз – тиран". Я представляла, – приблизительно, в общих чертах, – требующего одно, третье, пятое… Увы, мои смелые фантазии на поверку оказались детской сказкой. Мороз устроил погружение в суровую реальность. И в этой реальности я абсолютно точно не хочу быть секретарем деда… не-деда Мороза.
Он тиран.
Нет, не так. Он деспот!
Сперва я решила, что ректор просто отыгрывается за все мои косяки, но… так оно и было! И хоть меня заверили в обыденности поручений, я считаю личные мотивы все же присутствовали.
Я только и делала, что писала дурацкие разрешения, постановления, бегала с учебными документами по всем этажам в поисках профессоров. То одного, то другого. Потом оказалось, что нужны были все, – якобы Мороз сразу забыл мне об этом сказать, но я-то знаю: он никогда и ничего не забывает.
Я три раза сделала кофе, два раза по ошибке уничтожила нужные документы, пять раз порывалась сбежать из адовой приемной и один раз чуть не послала свое наказание вместе с секретариатскими обязанностями.
– Я могу идти? – а точнее ползти.
После пяти часов каторги меня хватит только на вялотекущее поднятие по лестнице. Мне бы до комнаты добраться, а там можно и на пол упасть в позе звезды.
Привалилась к косяку, не рискуя садиться на стул. Велика вероятность потом не встать.
– Я почти закончил, – протянул он, перелистывая чье-то личное дело. – Как смотришь на ужин у камина?
– Как на идеальное место для сна.
У меня даже не осталось моральных сил, чтобы придумать отговорку, испугаться и убежать. На последнее физических не хватит. Мой идеальный конец дня – лежать лежа.
Мороз отложил папку на край стола, оставляя после себя идеальный порядок.