Пламенная для Дракона

– Уходите!

– Леди Эстель, – немного грустно улыбнулся он.

Девушка прикусила губу. Весь запал враз испарился, она почувствовала невыносимую усталость и обиду. Скажет – не скажет, всё равно. Раз уже знает. Эта тайна являлась таким тяжким бременем для всех них, что тащить её день за днём – ужасно. Каждый день опасаться, что их ложь раскроется… Незаметно для себя она села обратно на кровать.

Теон присел на подоконник, раз уж кресло так и не предложили. Ему не легче от этого разговора, но он должен довести его до конца. Теон посмотрел на темнеющий сад.

– Эстель, чем я могу заслужить ваше доверие?

– Не задавать мне подобных вопросов!

Дракон уронил голову на грудь, длинная коса коснулась колена:

– Я не могу.

– Вам-то это зачем? – в сердцах спросила девушка.

– Я хочу понять, что за соглашение связало вас с Керрисом. Вероятно, он хочет использовать в своих целях вашу магию. И это может быть опасно в первую очередь для вас.

Эстель нервно усмехнулась и утомленно повернулась к дракону:

– Да он не знает даже!

Теон опешил. Такого поворота он не ждал.

– Не знает о ваших способностях?

– Нет, – подтвердила она. – Мы с отцом тщательно скрывали это. До вашего появления. Магистр узнает после свадьбы. Мы заключили соглашение, что он обучит меня магии, если найдёт хоть искру Силы.

Дракон замер, переваривая новую информацию. Магистр и здесь не упустил выгоды. Если Керрис не знает, что девушка владеет магией, мог соврать её отцу, что всё это так сложно, что одной девицы в оплату маловато, и поэтому Эрран оплачивает свадьбу. Но ведь и старый лорд не производит впечатление глупого человека. Он тоже должен понимать, что, если в человеке нет способностей к магии с рождения, то и не появятся. Значит, магистр всё равно догадывается, что это возможно…

– Простите за расспросы, Эстель, – рассеянно и тревожно проговорил дракон. – Но скажите, чья это идея?

– Моего отца. Мы подумали, что можно согласиться на предложение мага, если это откроет мне свободу использовать способности. Когда обман вскроется, я буду женой придворного мага, у меня будет имя его рода и защита.

– Звучит соблазнительно, – пробормотал он. – И маг сразу согласился? Не пытался объяснить, что простого человека невозможно обучить магии?

Вместо ответа Эстель встала, открыла ящик с заколками, и вытащила из-под него несколько сложенных писем со сломанными печатями. Поискав среди них нужное, она решительно подошла к дракону и протянула листок.

– Можете прочесть, я разрешаю. Хочу закрыть этот вопрос.

Дракон неуверенно посмотрел на неё. Такая отчаянная и гордая. Чувствуя себя последней ящерицей, он взял листок и вчитался. Магистр столь амбициозной просьбе Эррана не удивился, наоборот, начал уверять, что, учитывая, как ярко проявились в ней гены предка-дракона, то и магию в её крови пробудить можно. И он даже знает, как это сделать, а значит, и обучит её. И, да, как и предполагал Теон, Керрис начал давить на старого лорда тем, что дело это сложное, хлопотное, и проблем ему добавит. Поэтому будет разумно, если Эрран оплатит расходы на свадьбу. А чем раньше та состоится, тем быстрее магистр приступит к пробуждению крови.

Шадар сдержался, чтобы письмом не стукнуть себя по лбу. Ну, конечно, конечно же! В Роша блокируют магию, значит, есть шанс, что и обратный процесс знают. Ведь не во всех семьях волшебников рождаются дети с даром. А если верить Диалю, правящие маги не меняются много веков. И никакого вырождения дара?

– Спасибо, вы очень помогли, – Теон протянул бумагу обратно. Эстель сложила письмо, убрала. – И ваш отец позволил хранить такую опасную переписку здесь?

– Да. Потому что это моё решение и моя жизнь.

– Эстель… Вы ведь понимаете, что Керрис согласился на это не из альтруизма?

– Я тоже, – суховато напомнила она и, обняв себя за плечи, осталась стоять у зеркала.

Дракон помолчал.

– И вас не пугают его слова о крови?

– Нет. Как вы уже знаете, нет необходимости пробуждать мою магию.

– Думаете, что он откажет себе в удовольствии изучить кровь потомка драконов? – провокационно уточник Теон.

Эстель отвернулась от собеседника. Об этом она не думала, но перспектива показалась какой-то очень уж реальной. Действительно, а что остановит мага от соблазна узнать больше о её магии? А с другой стороны, она и сама не отказалась бы узнать о ней больше. Что в этом такого?

Неожиданно по дому раздался звон – слуги приглашали в столовую на ужин. И скоро придёт Лесса.

– Ужин, – подсказала Эстель и повернулась обратно к дракону.

– Я не тороплюсь. Обед был чрезвычайно насыщенным.

Она слабо улыбнулась: действительно. Эстель опустила взгляд себе под ноги, оперлась на край туалетного столика. Вытащила ладонь из-под шали, посмотрела на пальцы, которые недавно кололи от скрытой Силы. Интересно бы узнать о себе больше.

– Скажите, лорд Теон, вы действительно можете определить… род моей магии?

– Да, – спокойно подтвердил он. – Но для этого мне нужно её увидеть.

Эстель поколебалась. Насколько безопасно доверять дракону? Нисколько. Это безрассудно и глупо. И она знакома с ним один день! И это не самое приятное знакомство. А впрочем… Если дракон знает о её способностях, то знание, какова их природа, точно не сделает его ещё опаснее.

Девушка взмахом руки закрыла дверь на задвижку и вызвала на ладони маленький язычок пламени, не больше огня свечи. Теон сделал шаг ближе, сиреневые радужки расширились, заполнили собой белки. Зрение дракона отличалось от человеческого, присмотревшись, он видел нити магии, её структуру. Саму суть. И она не человеческая. Её тело будто светилось изнутри, по венам золотистой лавой текла чистая энергия, она не черпала её из окружающего мира, она сама источала её. Красивая, сильная магия.

– Достаточно, – выдохнул Теон, глаза его приняли обычный вид. Девушка сжала ладонь, погасив пламя, и вопросительно посмотрела на него. – Вы почти дракон, леди Эстель. Жаль, не перевоплощаетесь.

– Ох, этого мне ещё не хватало! – она передёрнула плечами. В дверь раздался стук. Лесса пришла с ужином. – Вам следует оставить меня, лорд Теон.

– Не смею больше занимать ваше время, леди, – галантно поклонился дракон и бесшумно растаял в воздухе в снопе золотых искр.

Оказавшись в своих покоях, Теон подавил желание пройтись по комнате из угла в угол и сел в кресло. Стемнело, из окна падал сумеречный, едва заметный свет, но его хватало дракону, незачем жечь свечи. Рука потянулась к Стеклу, но вызывать брата не стал. Что-то остановило. Теон прожигал тёмную комнату пустым взглядом. Вот он скажет Диалю о соглашении Эрранов и Керриса, брат никак не сможет использовать эту информацию, скажет оставить всё, как есть. И Эстель выйдет замуж за мерзкого, изворотливого придворного интригана…

В памяти шевельнулась сцена их первого раунда переговоров и потрясающая наглость мага. И после этого ещё драконов считают жадными до сокровищ? Хотя, да, драконы – жадные, а Керрис – ненасытен. И ничего хорошего не замышляет. И в эту минуту Теон вдруг понял совершенно отчётливо, что девушку он магистру не отдаст. Пусть в ней всего капля крови их народа, но в ней их магия, и он не позволит ненасытным рукам Керриса к ней прикоснуться. Ни за что не позволит. И пусть Диаль хоть придушит его или лишит содержания. Ни за что.

Киан с лёгким звоном посуды поставил поднос с завтраком на прикроватный столик, и Диаль открыл глаза.

– Добрый день, милорд.

Конечно, дворецкий мог сделать это бесшумно, но лёгкая оплошность – очень тактичный способ разбудить хозяина, который не спустился к завтраку. Пожалуй, последний стакан кофе оказался лишним.

– Может, утро?

– День, милорд, – уверенно повторил Киан.

Пока Шадар садился на подушках и медленно просыпался, Киан прошёл по комнате и поднял портьеры на четырёх высоких окнах, потянув за скрытый под боковыми шторами шнурок, закрепил на латунный крюк. Пользоваться магией для подобных дел – дурной тон. Диаль рассеянно наблюдал за слугой, как он поправляет занавески, приоткрывает створки. Каждое движение дворецкого тщательно выверено, никакой лишней суеты. И сам он – воплощение стиля и невозмутимости.

– Сколько времени, Киан?

– Полагаю, если вы решите пренебречь завтраком, то успеете одеться как раз к обеду.

Диаль потянулся к чашке с кофе, сделал глоток.

– Что я пропустил?

– Скандал кухарки и горничной, но не думаю, что он заинтересовал бы вас. Писем и визитёров не было.

– Прекрасно, – Шадар быстро допил кофе, встал с постели и направился в ванную. – Приготовь мне чёрный костюм, через два часа я должен быть во дворце.

– Конечно, милорд.

Когда посвежевший и окончательно проснувшийся дракон вернулся в комнату, увидел, что постель заправлена, на краю покрывала аккуратно лежал чёрный костюм. Киан скучающе стоял у нижней спинки кровати в ожидании следующих указаний.

Шадар принялся одеваться ко встрече с советниками.

– Киан, скажи, ты когда-нибудь встречал Истинную?

По обыкновению, дворецкий не удивился вопросу.

– Да, милорд. Дважды.

Диаль изогнул бровь, застёгивая брюки.

– И почему же ты до сих пор холост?

– Думаю, только благодаря моей невероятной удаче, милорд, – Киан протянул ему свежую рубашку. – В первый раз мы не сошлись характерами, во второй она уже была замужем. Счастливая случайность.

Шадар рассмеялся, понимая наконец, что дракон имеет в виду одну и ту же женщину.

– И?

– И надеюсь, что к третьей встрече она не успеет развестись и обзаведётся потомством, милорд.

Диаль покачал головой, защёлкивая жемчужные запонки. Киан непредсказуем.

Найти Истинную пару для дракона – весьма редкое и неоднозначное событие в жизни. С одной стороны, магия безошибочно связывала с женщиной, которая полностью подходит тебе по Силам, с которой ты сможешь создать наиболее крепкую семью, и конечно, детей. Влечение и готовность защищать свою пару никогда не угаснет. Но с другой, магия и физиология не гарантировали счастливого брака. Это больше походило на наваждение, приворот. Поддашься – и пути назад нет.

Родители Теона и Диаля были именно такой, истинной парой. Обожающей, ненавидящей. С разными ценностями, с разными характерами, они буквально уничтожали друг друга, одновременно с этим не в силах оторваться друг от друга. И Диаль, если и молился когда-нибудь богам, то о том, чтобы никогда не встретить Истинную. Пусть просто полюбить, пусть заключить брак по расчёту, но только не Истинную.

Но видимо, богов нет. Или они чересчур злы.

Дракон взял из рук дворецкого кафтан, встряхнул, надел, поправил ткань.

– Приказать подать обед, милорд?

– Спасибо, Киан.

За обедом Диаль проверил зачарованное стекло, но от Теона не нашёл ни писем, ни вызовов. Значит, от мага больше никаких сюрпризов не последовало. Волноваться или радоваться этому факту, советник не определился, какое-то смутное беспокойство царапнуло сознание, но значения он ему не придал. Гораздо больше заботила предстоящая встреча во дворце.

Диаль с лёгким отвращением отложил погасшее чёрное Стекло на стол рядом с собой.

– Киан, – обратился он к стоящему неподалёку дракону. – Что говорят слуги?

Дворецкий равнодушно повернул к нему голову:

– За пределами столицы становится всё больше тех, кто ждёт радикальных изменений, милорд. Соответственно, и до слуг новые веяния доходят.

Шадар покрутил в руках вилку. К мясу он едва притронулся, и перед ним, на длинном лакированном столе стояла почти целая тарелка.

– Виллем обещает драконам то, что не собирается выполнять.

– Многим кажется привлекательной даже сама мысль о больших свободах. А на обещания бастард щедр.

– Обещания пока ему дёшево обходятся, – согласился Диаль.

– Тем не менее, благодаря чудному нраву Его Высочества, Виллем мог и поскупиться на них. Причём, с тем же самым результатом.

Тонкое напоминание Киана о характере, а соответственно, и угрозе со стороны Наследника сделали тревожное настроение вовсе отвратительным. Диаль отложил вилку, забрал Стекло и встал из-за стола. Если прибыть во дворец пораньше, можно узнать ещё много интересного. Диаль поблагодарил дворецкого и раскрыл телепорт к Королевской площади. К вычурным позолоченным воротам, за которыми виднелся широкий небесно-голубой дворец. Со статуями, лепниной, в окружении цветущих садов. Площадь заполняли запахи цветов, сладковатые, приятные. Диаль вдохнул полной грудью ароматный воздух и шагнул к воротам, как на казнь.

Стража мгновенно распахнула перед советником фигурные створки, и он по широкой аллее направился ко дворцу. Как ни странно, его уже ждали. Стоило поставить ногу на первую из широких ступеней, на каждой из которых по обеим сторонам стояли стражники, как из-за колонны у входа вышел Марселус.

– Лорд Шадар, – церемонно кивнул первый советник короля.

– Лорд Энор, – вернул любезность дракон.

– Я увидел, что вы прибыли, и решил подождать. Не составите ли мне компанию?

– С большим удовольствием, – привычно соврал Диаль.

Вместе с Марселусом они вошли во дворец и неспешно, Энор специально замедлил шаг, чтобы поговорить, пошли в сторону зала Совета.

Просторные и роскошные коридоры дворца не пустовали. То и дело мимо проходили придворные и слуги. Марселус начаровал полог тишины и резко перестал натянуто восторгаться погодой.

– Я получил сегодня утром письмо от принца Ирриса, – взволнованным шёпотом заговорил темноволосый дракон. – Он хочет, чтобы мы все подписали Соглашение.

Шадар, до этого остававшийся невозмутимым, искоса посмотрел на коллегу.

– Соглашение?

– Да. Вам ещё не приходило письмо? Ох, вероятно, он перенял эту идею от вас. Точнее от вашего Соглашения с магом из Роша.

– И что принц просит? – интуиция подсказывала, что ответ он знать не захочет. Но когда его заботило, чего он хотел?

– Гарантий, – трагически заявил Марселус. – Мы должны принести ему присягу, возвести на трон, в противном случае нас казнят в первый день правления нового короля, кем бы он ни оказался.

Диаль на новость никак не отреагировал. Точнее, не выказал эмоций. Но внутри всё обожгло холодом. Он заранее знал, чем грозит поддержка Ирриса. Если правда откроется, это будет расценено как шаг против короля, и его казнят за измену. Иррис тоже в жестокости иногда доходил до полной потери контроля, и, если бы Диаль провалил сделку с рошским магом и не придумал бы новой комбинации, обязательно попытался бы лишить его головы. Или положения. А что страшнее – вопрос очень хороший. Но присяга и Соглашение – уже чересчур. И времени обдумать нет. Может, и не такая плохая идея поддержать Виллема в обмен на сохранение положения и привилегий семьи? Но проблема в том, что трон и так достанется ему… И тогда изменится всё.

К завтраку Эстель спустилась с опозданием. Кремовое платье с белым кружевом немного скрадывало бледность кожи и тени, наметившиеся под глазами, но выглядела она всё равно уставшей. Слабость не отпускала. Ночь прошла в тягостных снах, что именно снилось, девушка припомнить не могла, но лихорадило сильно. Внутренний жар то нарастал, заставляя избавляться от тяжелого одеяла, то отступал, и Эстель дрожала от холода в жаркой комнате. Утром Лесса помогла обтереться мокрой тканью, привести себя в порядок, но сил ни на что не хватало. Отпустив горничную, девушка попробовала призвать огонь, магия отозвалась вяло и оставила после себя головокружение. Что с ней происходило, Эстель решительно не понимала.

В столовой царили прохлада и свет, очередной солнечный день заполнял всё золотом, уютно отражался от белой скатерти с кружевом, от серебряной посуды. Её ждали, место рядом с Керрисом оставалось свободно, а на соседнем стуле сидела Инесс. Сегодня отец пошёл навстречу магу, и гости-драконы сидели по другую сторону стола. И как леди Эрран пережила такое нарушение этикета?

Эстель поздоровалась с присутствующими и заняла предложенный стул. Слуги поставили перед ней тарелку с кашей, стакан воды и столовые приборы.

– Вы бледны, леди Эстель, – обратился к ней жених, повернувшись и оценив её вид. – Вам нездоровится?

– Благодарю за заботу, магистр Керрис. Всё в порядке, – улыбнулась девушка. Мага это устроило, он кивнул и потерял к ней интерес, поворачиваясь обратно к лорду Эррану. Их возраст во многом определял общие темы.

– Всё и правда в порядке? – шёпотом спросила Инесс, наклоняясь к ней.

– Я просто плохо спала.

– Предсвадебная лихорадка? – поддразнила сестра.

Девушка тяжело вздохнула. С появлением мага свадьба по расчёту перестала казаться такой уж лёгкой и приятной перспективой. Разговор в саду всё никак не выходил из головы, а беседа с драконом породила море опасений и переживаний. После ухода Теона, она всё думала, думала. Его слова странно запали в душу, и девушка вдруг ясно осознала, что не знает магистра, не представляет, на что он способен, и как собирается относиться к ней. Да, в столице на балу он вёл себя галантно. Но простые и приятные люди не достигают таких высот…

Эстель украдкой посмотрела на будущего мужа. Он обсуждал что-то скучное и непонятное из государственных дел. И такой будет вся её жизнь. О другой стороне супружества, близкой, даже думать не хотелось. Делить с мужем постель – обыденная необходимость, но сейчас она вызывала брезгливую дрожь где-то внутри. И, кажется, это не страх, что-то другое.

Эстель потянулась к бокалу с водой.

Инесс, не дождавшись ответа на вопрос, продолжила завтрак, с тревогой поглядывая на сестру. А Эстель случайно поймала сочувствующе-заинтригованный взгляд Теона, сидящего напротив, как и обещал. Запоздало захотелось пропустить завтрак.

Керрис, увлечённо рассказывая что-то Эррану, выпрямился на стуле и случайно задел ладонью руку Эстель. Он рассеянно извинился, а девушка очень порадовалась, что её платье, закрывающее запястье и шею, скрыло и неприятную дрожь, пробежавшую по телу. Видимо, это тоже из-за злополучного разговора в саду… По улыбке Теона показалось, что он заметил её реакцию, да ещё и прочёл мысли.

– Погуляем после завтрака по саду? – спросила Эстель у сестры. И тон прозвучал не столько вопросительно, сколько просительно.

Инесс кивнула. Кто знает, сколько прогулок по саду им осталось?

– Тебя что-то беспокоит? – спросила она позднее, когда девушки спустились в сад и медленно шли по дорожкам. Эстель молчала, погружённая в мысли, непривычно было видеть её такой.

– Я немного не уверена, правильно ли поступаю, – призналась Эстель. Сестра понимающе улыбнулась, и девушка поторопилась объяснить полнее. – Вчера магистр просил меня не общаться с драконами. И это не просто просьба… Я почувствовала что-то такое… опасное за его словами, угрозу. А позже ко мне заходи лорд Теон.

– Лорд Теон заходил к тебе? – ахнула Инесс.

– Не пойми неправильно. Он… – Эстель помедлила, не зная, стоит ли говорить сестре, что дракон чувствует её магию. – Он пришёл поговорить о магистре Керрисе.

– И дракон тоже просил не общаться тебя с магистром? – с весёлым намёком уточнила сестра. Но Эстель было не до шуток.

– Конечно, нет. Намекнул, что магистр может иметь скрытые мотивы, настаивая на нашей свадьбе. Наш уговор…

– Ты рассказала дракону об условиях вашей свадьбы?!

– Нет. То есть, да. Но лорд Теон уже знал, что я владею магией. Оказывается, драконы чувствуют это. И он сказал, что магистр может использовать мою магию и кровь в каких-то своих целях. Сначала я даже подумала, что неплохо бы узнать о себе больше. Но потом начала сомневаться, насколько далеко он может зайти. И мне немного страшно.

Инесс покрепче сжала её руку. Для неё это даже звучало жутко, что же испытывает сестра, которой меньше, чем через неделю, придётся выйти замуж за мага?

– Хочешь всё отменить?

– О, нет, – грустно покачала головой Эстель. – Наверное ты права, и это предсвадебная лихорадка…

Инесс сочувственно склонила голову ей на плечо, и они продолжили прогулку по цветочным аллеям. Под ногами порхали бабочки, мелкий гравий уютно шуршал от неторопливых шагов и касания края подолов.

– Присядем? – предложила Инесс, когда они дошли до мраморных скамеек за домом. Солнце ещё не зашло за особняк, и здесь, в тени, притаилась утренняя прохлада.

– Да, с удовольствием.

Девушки присели на холодный гладкий камень. Эстель положила ладонь на точёный подлокотник, сжала его пальцами. Как будто могла удержаться и не уезжать отсюда никогда. Даже в столицу, даже в новый дом, где не будет никогда хозяйкой.

– Опять так душно сегодня, – пожаловалась Инесс, обмахиваясь ладошкой. – Пойду прикажу слугам принести холодный чай.

– Да, конечно.

Сестра ушла на поиски слуг, и Эстель прикрыла глаза, откидываясь спиной на жёсткую спинку. На свежем воздухе стало лучше, но слабость ещё ощущалась в теле, пальцы подрагивали едва заметно. И их больше не обжигало внутреннее пламя. Она потёрла ладони и посмотрела на них. Неужели после всплеска Силы, она совсем теряет магию?

По гравийной дорожке послышались тихие шаги, Эстель подняла голову. К ней подходил Теон. Шадар выглядел как всегда впечатляюще: бледно-голубой кафтан подчёркивал красивые глаза и тёмные волосы, заплетённые в традиционную для драконов косу.

– Доброе утро, леди Эстель, – поприветствовал дракон и без приглашения присел рядом. Девушка машинально попыталась отодвинуться, но Теон вдруг взял её за руку. – Я хотел поговорить с вами.

Эстель не услышала его. В тот момент, когда Шадар так неожиданно прикоснулся к её коже, она ахнула и замерла. Кровь снова буквально вскипела, бросилась к щекам, перехватила дыхание. Перед глазами поплыли цветные круги, и веки сами опустились, скрыв, как круглый зрачок дрогнул, вытягиваясь в тонкую нитку. Девушка покачнулась и буквально упала в руки Теона.

Дракон перехватил её за плечи и прижал пальцы к горлу. Сердце билось ровно, краска отступала от щёк, оставляя безмятежность на красивом девичьем лице. Усыпляющее заклинание подействовало даже слишком быстро. Что ж, это удачно. Теон подхватил Эстель на руки и открыл портал в свой дом. Засечёт магию Керрис или нет, его глубоко не волновало.

Чтобы не привлекать лишнего внимания слуг и не попасться на глаза Диалю раньше времени, Теон перешёл сразу в свою спальню. Девушка безмятежно спала, и дракон аккуратно уложил её на широкую постель, устланную блёкло-голубым вышитым шёлком. Комнате немного выстыла, Теон отогнул край покрывала и укрыл её.

Радость от удачно проведённого мероприятия по краже чужой невесты медленно угасала, и дракон задумался над следующей проблемой. Их же стоит решать по мере поступления. Что делать, и как объяснить это брату? Диаль наверняка не оценит его благородного порыва спасти Эстель от Керриса. Будет шипеть и плеваться ядом. Но смирится. Рано или поздно. Теон дёрнул шнурок у столбика кровати, опуская балдахин, и потянулся к стоявшему на столике колокольчику. Почти сразу раздался короткий стук в двери, дракон пригласил слугу.

– Лорд Теон, – склонил голову Киан и выпрямился возле дверей.

– Диаль дома?

– Лорд Шадар ещё не вернулся из Дворца. Доложить ему о вашем прибытии?

Теон подозрительно посмотрел на дворецкого, сквозь обычную маску невозмутимости проскальзывало тщательно скрытое ехидство. Он мог бы даже поклясться, что Киан знает, что младший хозяин прибыл не один.

– Не нужно, лучше предупреди меня о его возвращении.

Киан едва заметно склонил голову, признавая его право самостоятельно решать, когда незапланированно являться пред светлыми очами брата.

– Что-нибудь ещё, милорд? – предупредительно уточнил дворецкий.

– Да, принеси чистой воды и закуски.

– Конечно, милорд.

Дворецкий вернулся быстро, на подносе стояла тарелка с закусками, хрустальный кувшин и два стакана. Скрыть что-то от этого домоуправителя – невозможно. Киан поставил на столик поднос.

– И ни слова моему брату.

– О чём, милорд?

Теон усмехнулся. И где Диаль нашёл этого мерзавца? За столько лет он никак не мог привыкнуть к его манерам.

Когда дворецкий вышел, Шадар потянулся к своему Стеклу. Там оказалось несколько писем от Лиама, которые сводились к тому, что Инесс не нашла в саду сестру, а слуги не нашли её по всему дому и теперь ищут по всему графству. Мага ещё не оповестили о пропаже невесты, но это очень скоро произойдёт. К счастью, Теона никто не искал, но, когда до этого додумаются, не найдут тоже. Зато, когда найдёт Лиам… И что же делать?

Дракон отодвинул край полога, Эстель спала. И будет спать, пока он не снимет чары. Что ж, не она ли жаловалась сегодня на плохой сон? Теон раскрыл портал и вернулся в дом Эрранов.

Закат раскрасил розовыми полосами медленно темнеющее небо над столицей, когда Диаль вернулся домой. Особняк тонул в вечернем полумраке, отсветах садящегося солнца и неярких огнях. Дракон вытащил из галстука жемчужную булавку, развязал его и расстегнул пуговицу на воротнике. День вымотал и почти пережевал.

Он толкнул массивные двери библиотеки, хрустальные лампы вспыхнули, освещая зал с книгами золотистым светом. Кабинет всегда навевал отвратительные мысли о работе, и единственное место в доме, где можно расслабиться и подумать, – библиотека. Дракон прошёл к камину, взмахом руки разжёг его и с наслаждением упал в любимое кресло. Рядом стоял столик с напитками и бокалами, радуя глаз и сердце. Расстегнув ещё одну пуговицу, Шадар вытянул ноги перед камином, расслабленно уложил руки на подлокотники и прикрыл глаза. Вечер определённо складывался удачно.

Сегодня он передал Иррису копию соглашения с магом, и пока принц не требовал другого подтверждения его верности. Наверное, этому немало поспособствовало то, что настолько открыто угрожать ему Иррис пока боялся.

Лёгкий стук в дверь, и в библиотеку вошёл Киан. Диаль открыл глаза, но даже не поменял позу.

– Лорд Теон вернулся.

– Уже? – слегка удивился Шадар и приподнялся.

Они должны пока оставаться да свадьбы Керриса. Что-то пошло не так? Тогда почему он не написал?

– Прибыл с дамой.

– Мне должно быть дело до его девок?

– Впервые на моей памяти лорд Теон затащил в свои покои девушку под чарами сна, – дворецкий подошёл ближе, налил из графина янтарный виски в стакан и подал Диалю. – Я подумал, вам может быть интересно.

Под чарами сна? Таких выкрутасов за младшим братом ещё не водилось. Проблематично обычно именно выгнать его девушек. То, что Теон ещё не женат, заслуга исключительно Киана. С каким изяществом дракон умел привести их в чувство и закрыть парадные двери за светской беседой… Диаль нахмурился и посмотрел на стакан в своей руке.

Теон находился в графстве Эрран. И кого он оттуда мог притащить? Ещё и под чарами сна? Диаль похолодел, припоминая их разговор о Керрисе и девушке. Так вот, что могло пойти не так… Пожалуйста, нет. Ну пожалуйста.

– Да, милорд, думаю, это вам понадобится. Лорд Теон ждёт вас через полчаса в столовой.

– Где он?

– Репетирует речь, милорд.

Диаль опустошил стакан одним глотком, поставил его на столик и поднялся. Хлопнула дверь библиотеки. Киан взял с лакированной поверхности стакан, встряхнул, очищая магией, и поставил на место, к графину.

– Мудрое решение, милорд, – прокомментировал он уход Диаля и расставил стаканы ровно.

Шадар телепортом перенёсся на этаж Теона и магией распахнул двери его спальни настежь. В высоком своде потолка громко отозвался стук створок о стены. Теон резко обернулся с обескураженным видом. Хлопок закрывающихся дверей показался даже громче.

– Какого демона ты не в Роша?! – провокационно спросил Диаль.

– Я тоже рад тебя видеть, – улыбнулся Теон. Но без уверенности.

Советник пробежался глазами по небесно-голубой холодной комнате с мраморной отделкой. Золото, хрусталь, шёлк… Он взмахом ладони заставил тяжёлый полог кровати подняться и обомлел. Эстель хрупкой куколкой в кружевном светлом платье спала на блестящем покрывале. Вишнёвые волосы, аккуратно собранные в высокую причёску, так ярко выделялись на холодной голубой ткани… Диаль подавил полуосознанное желание подойти и вытащить из них заколку. Дракон снова магией опустил полог, чтобы девушка не отвлекала. И повернулся к Теону.

– Ты совсем с ума сошёл?! – почти спокойно прошипел он. Вопросов к брату насчитывалось не в пример больше, но этот лучше всего подходил к обстановке.

– Ты просто не понимаешь.

– Да, я не понимаю! – всё-таки не сдержался Диаль. Очень хотелось что-нибудь сломать, и боги упасите, чтобы это оказалась шея Теона. – Что ты натворил?! Что невеста Керриса под чарами сна делает в твоей спальне?!

Брат качнул головой, отворачиваясь на секунду. Сложно сосредоточиться, когда тебя прожигают взглядом потенциального убийцы.

– Я не мог отдать её ему! Керрис что-то замышляет! – Теон повернулся, черты лица заострились. – Я узнал условия их договора. Он не знал, что она владеет магией, но согласился обучать её! Керрис наплёл Эррану, что разбудит магию в её крови. Ты думаешь, он не использует её кровь, чтобы увеличить свой резерв?! Кровь дракона!

Волна обжигающей ярости от самой этой озвученной идеи всколыхнула всё внутри и ослепила на миг цветными пятнами. Как мгновенно проходящее головокружение. Быстро, слишком ярко, отчаянно. Диаль крепче сжал зубы, по скулам прошла волна тёмных чешуек. Он сделал шаг к брату и покрепче сжал кулаки, чтобы не схватить его за шею.

– Это не наше дело! Она – его невеста! – ещё один шаг, и сдерживаться становилось всё сложнее. Спасибо Киану, алкоголь притуплял ярость и помогал мириться с чужой глупостью. Но недостаточно, недостаточно. – Ты хоть на минуту задумался, что ты делаешь?! Мы наконец подписали Соглашение! Я месяц уговариваю этого старого козла, чтобы надавил на царя. Нам нужна поддержка Роша! Если они закроют для бастарда границы, это будет такой ощутимый удар по экономике, что королю придётся прислушаться к ультиматуму! А что теперь?! Ты думаешь, он не найдёт способ заложить нас, подставить или нагадить?! По твоей милости мы лишимся головы! А Нирран утонет в крови! Стоит этого эта девушка?!

Теон горько качнул головой, пока она на месте:

– Придумаешь что-нибудь ещё! Как всегда.

Диаль резко схватил его за горло и сжал. До такой злости брат не доводил его ещё ни разу. Он приблизился к его лицу.

– Придумаю?! Я придумаю?! Я уже придумал, – Диаль с отвращением отшвырнул от себя брата. – Ты вернёшься в Эрран и расскажешь всё магистру! Сам. Соврёшь, что она твоя Истинная, и ты ничего не можешь поделать со своей природой. Твои телепорты в обличии человека всё равно засечёт приграничная сеть Роша.

Теон потёр саднящее горло, удивлённо глядя на брата. Советник прикрыл ладонью глаза, он лихорадочно соображал, что происходит, и что можно предложить магистру, чтобы замять скандал. Если Теон прав, и Керрис собирался использовать кровь Эстель…

– Диаль, – позвал младший Шадар.

– Убирайся! – отмахнулся советник. Ни видеть, ни слышать он его не мог.

Теон открыл телепорт и исчез. Диаль подошёл к постели брата и поднял шёлковый полог. Как же она близко… Дракон протянул ладонь к её щеке, но замер, так и не коснувшись нежной тёплой кожи. Лёгкое мерное дыхание согревало его пальцы. Подумать только, его может погубить одно касание… Он убрал руку и тяжело вздохнул.