Loe raamatut: «Белая книга», lehekülg 5

– Не какой-то, а вполне конкретный волк. Может быть, он у них волшебный. Или священный. Или…, – Ник не смог придумать третий вариант.

– Ага, или голодный, не боишься, что он нас съест, если мы ему не понравимся?

– Скорее наоборот, он нас слопает, если мы ему понравимся. Как мясо.

– Скорее как кости, – буркнул, передразнивая Ника, Гаррик. Он всё никак не мог успокоиться, – это же надо! Проделать такой путь, чтобы попасть в лапы к волку, вместо того, чтобы учиться магии. Мы им красная шапочка, что ли?

– Никуда мы ещё не попали, – успокоил друга Ник.

– Это-то и плохо!

У Ника на этот счёт было другое мнение. Все эти глаза, голоса, пустые комнаты не произвели на него приятного впечатления. Разве что старик понравился, хотя общались они от силы две минуты. Он был простой, понятный, без всяких магических штучек. Листки, правда, в воздухе висели непонятно как, но после всего того, что Ник увидел и услышал за последнее время, это уже невозможно было воспринимать как волшебство. Так, лишнее доказательство того, что они с Гарриком попали в какой-то другой мир.

– Подожди, осталось не долго, завтра в полдень многоуважаемый волк решит: быть или не быть.

– Как это не быть? – возмутился Гаррик, – ты слово мага дал, значит, имеешь право учиться в этой гимназии!

«Лучше бы это слово дал Гаррик, – подумал Ник, – вон как ему хочется здесь остаться». А Нику было как-то неуютно в этом странном учреждении, даже снующие туда-сюда рыбки в гигантском аквариуме не успокаивали.

– А ты?

– Что я? Я твой друг. Всем известно, что дружба это самое главное в жизни, поэтому куда ты, туда и я.

– Значит, если меня не примут, ты тоже здесь не останешься? – спросил Ник.

Гаррик минутку помедлил, но потом твёрдо ответил:

– Не останусь. Хотя, конечно, хочется ужасно! Тут должно быть страшно интересно, – признался он, – но ты мне друг, поэтому я уйду с тобой.

– Спасибо, – Нику было приятно, что Гаррик хочет пойти с ним, но он тоже был настоящим другом, поэтому сказал, – тебе совсем не обязательно уходить со мной, я не обижусь. Расскажешь потом, что тут и как.

– Извините, не хотел Вас прерывать, – раздался очередной голос. Ник обречённо вздохнул, опять бестелесный голос, прямо напасть какая-то. Гарри толкнул его в бок и показал подбородком куда-то вниз. Ник опустил глаза и увидел маленького человечка, который стоял в проёме двери, соединяющую аквариумную комнату с коридором. Человечек продолжил:

– Но у меня сегодня ещё столько хлопот, позвольте проводить Вас в гостевую комнату?

– Да, конечно, – откликнулся Гаррик на правах знакомого.

Ребята шли за человечком, который, невзирая на маленький рост и такие же маленькие ноги, довольно шустро передвигался по коридорам УниверМаГа. Путь не был долгим, но, ни Ник, ни Гаррик, дорогу не запомнили: столько было поворотов и развилок.

– Кто это строил, – шепнул Гаррик Нику, – и как они здесь ориентируются – не понятно.

Словно в ответ на эти слова, человечек остановился перед какой-то дверью, на которой была странная картинка. Человечек легко открыл дверь и сделал приглашающий жест рукой:

– Прошу, это Ваша комната. Обед в три, полдник в шесть, ужин в восемь, завтрак в девять утра, волк – в двенадцать минут первого. После этого подадут второй завтрак. Приятного отдыха.

– По-моему, он помешан на еде, – сказал Гаррик, заходя в комнату.

– По-моему, тоже, – поддержал друга Ник, – теперь я понимаю, какие у него сегодня хлопоты: обед, полдник и ужин.

– Я бы тоже от обеда не отказался, а то с твоего дня рождения, на котором нам даже торт не дали попробовать, крошки во рту не было, – Гаррик плюхнулся на одну из кроватей, – интересно, сколько сейчас времени?

– Судя по порядку, в котором он перечислял все эти времена для приёма пищи, – Ник упал на соседнюю кровать, – время сейчас где-то между вторым завтраком и обедом, то есть где-то между двумя и тремя часами дня.

– Ты думаешь, волку потребуется больше часа, чтобы гавкнуть да или нет? Или он всё же говорящий?

– Откуда я знаю? Может, и говорящий, раз он человеческие заявления рассматривать может.

– Цирк по нему плачет, а не УниверМаГ.

– Н-да, – протянул Ника и решил сменить тему разговора – хорошая у них комната для гостей.

– Да, недурственно, – согласился Гаррик, оглядывая окрестности с высоты лежания на кровати.

Комната была просторной, обставлена деревянной мебелью без излишеств: две кровати, два стола, большой шкаф, пара тумбочек, пара стульев и кресло. Кроме этого наличествовал туалет, ванная и гардеробная. Назначение последней было вычислено друзьями по вешалкам и полкам для обуви.

– Жалко, что телевизора нет, – вздохнул Гаррик.

– Ага, и компьютера с интернетом, – добавил свою ложку дёгтя Ник.

– Да можно и без интернета, – согласился на меньшее Гаррик.

– Можно, только где же его взять?

– А что тебе родители на день рождения подарили? Ты вроде говорил, они компьютер собирались тебе купить?

– Вроде собирались, но кто же знал, что его до торта нужно было дарить? Так что остался я без подарка на день рождения, – грустно заметил Ник.

– Да ладно тебе, – подбодрил друга Гаррик, – у кого ещё на день рождения столько приключений было? Это даже круче, чем компьютер!

– Наверное, ты прав, – подыграл Гаррику Ник, хотя он предпочёл бы компьютер вместо всех этих непонятных УниверМаГов, которые ещё неизвестно когда и как закончатся.

– Пойдём, погуляем перед обедом? – теперь тему для разговора сменил Гаррик. Ему тоже было немного жалко, что родители не успели подарить Нику компьютер, ведь он наверняка бы дал Гаррику поиграть.

– Пойдём, – согласился Ник, – чего тут сидеть?

И друзья отправились в путь. Через пять минут они поняли, что ни за что не найдут дорогу обратно. Зато теперь можно было с чистой совестью идти вперёд и только вперёд.

– Странно, что мы до сих пор никого не встретили, – поделился своими сомнениями Ник.

– Ничего странного, они все на занятиях. Единственное, что меня смущает, это что у них тут учатся одни девчонки. Представляешь, полный класс народу и ни одного пацана! Где это видано?

– В школах с раздельным обучением видано, – пояснил Ник.

– Это как? – не понял Гаррик.

– Мальчишки учатся отдельно, девчонки отдельно, встречаются только на переменах. А есть такие школы, где вообще учатся или одни, или другие. Мне папа про такие рассказывал.

– А зачем?

– А шут их знает. Психологи посоветовали, а они нынче в моде, вот взрослые и делают всё, как психологи говорят.

Научная дискуссия о системах образования была прервана топотом десятков ног. Ребята поспешили на звук, и попали в просторный коридор, по которому в разные стороны шли, бежали, толкались девчонки и мальчишки разных возрастов. У многих из них был непривычный для друзей цвет волос и бровей – красный, жёлтый, синий и даже фиолетовый.

– Да тут полно пацанов, – радостно шепнул Гаррик Нику.

Они влились в основной поток гимназистов, который явно двигался в одном направлении. Как оказалось, правильно сделали. Разноцветный поток привёл их в огромный зал, который, судя по всему, был местной столовой. Столы были поставлены рядами, каждый из которых имел свой собственный цвет. С обеих сторон от столов были поставлены скамейки того же цвета, что и столы. Ник и Гарри пристроились в очередь, стараясь не обращать на себя никакого внимания. Как и все, они взяли подносы и прошли к длинной стойке, за которой были выставлены многочисленные блюда. Большинство из них Ник и Гаррик видели первый раз в жизни, поэтому они решили не рисковать и остановились на знакомой еде. Никакой кассы в конце стойки не было, друзья вздохнули с облегчением. Теперь нужно было понять, куда им присесть, чтобы пообедать. Мальчишки выбрали парня, который показался им подходящим: он был один, без компании, и примерно одного с ними возраста.

– Может, просто пойдём за ним и сядем за тот же стол? – Гаррику так хотелось есть, что любое промедление с обедом казалось ему недопустимым.

– Нет, давай лучше спросим, мало ли что.

– Да, местечко не простое, – согласился Гаррик, – иди, спрашивай, пока он не сел.

Друзья с подносами в руках двинулись за намеченной жертвой.

– Эй, привет, – Ник постарался вложить в свой голос столько дружелюбия, сколько у него накопилось за двенадцать лет. Или осталось.

Пацан посмотрел на него настороженно. Не принято у них тут здороваться, что ли, подумал Ник, или он кого-то боится?

– Привет, – мальчишка всё же ответил.

– Ты извини, но мы с другом, – Ник мотнул подносом в сторону Гаррика, который тоже светился дружелюбием во весь рот, – в первый раз здесь, не подскажешь, за какой стол нам лучше сесть?

– А сколько у вас баллов? – этот вопрос застал Ника врасплох. Что за баллы?!

– В каком смысле? – небрежно спросил Гаррик, как будто то, что они не знают, про какие баллы их спрашивают, в порядке вещей.

– В смысле волны у вас какие?

Ещё не легче. То баллы, то волны. Какое это отношение имеет к еде? Гаррик ничего не понимал, но очень хотел есть, поэтому решил переть напролом:

– Не знаю, а это важно?

– Конечно, важно, – кивнул пацан, и выдал следующую загадочную фразу, – руки покажите.

– Да чистые у меня руки, – привычно соврал Гаррик, у которого этой бабушкиной фразой начинался каждый завтрак, обед и ужин. Ник, тоже не вымывший руки перед едой, всё же решился их продемонстрировать. С подносом в руках это оказалось достаточно сложно, тем более что пацан захотел посмотреть и ладошки, и тыльную сторону обеих рук, но Ник при помощи Гаррика кое-как с этим справился.

– Он такой же? – с непонятным выражением кивнул в сторону Гаррика пацан. Гаррик опять не понял, что он имел в виду, но поскольку, во-первых, Никифор был его другом, а значит, быть похожим на него в чем угодно не было для Гаррика оскорбительно, а во-вторых, Гаррик хотел уже не есть, а жрать, поэтому он выдал одно-единственное слово, которое, по его ощущениям, должно было снять все вопросы:

– Абсолютно!

– А что вы тогда прикидываетесь? – с обидой сказал пацан, – на вшивость, что ли проверяете?

– Нет, – изумлённый внезапной переменой настроения собеседника ответил Ник.

– Просто мы действительно не знаем, куда сесть, – раздражённо сказал Гаррик, потерявший всякую надежду получить от этого пацана внятный ответ, – пойдём у кого-нибудь другого спросим, а? – предложил он Нику, не обращая уже никакого внимания на бестолкового парня.

– Вам туда, – всё же произнёс, наконец, понятные слова пацан.

– Куда? – хором переспросили Ник и Гаррик, не верящие своему счастью.

– Туда, – показал парень подбородком, так как руки у него тоже были заняты подносом, – вон видите, прозрачные столы стоят? Там все с чистыми руками сидят.

На этом странном замечании закончилась первое, не менее странное, общение с возможным одноклассником. Парень пошёл в одну сторону, а Ник и Гаррик в другую, к тем, у кого, по словам парня, были чистые руки.

– Слушай, может руки всё-таки помыть надо? – сомневался по пути к столу Гаррик, которого с одной стороны гложил голод, а с другой стороны с такой же силой терзали все эти непонятные баллы и волны, от которых, возможно, зависела возможность его утоления.

– Он же на мои руки посмотрел и не сказал, что их надо мыть. Что, у тебя руки грязнее, чем у меня?

Гаррик попытался, на ходу заглянув под поднос, рассмотреть свои руки.

– Нет, – подвёл итог своего исследования Гаррик, – руки как руки, в принципе чистые.

– Тогда молча садимся за стол и едим. Если будет происходить что-то необычное – не реагируем, – дал указания Ник.

– Да меня сейчас от еды руками за уши не оттащишь, – улыбнулся в предвкушении обеда Гаррик, – не то, что там какими-то волшебными фокусами.

Прозрачный стол был самым коротким. Ник и Гаррик исполнились к отправившему их сюда парню благодарность. Если бы он не предупредил их, что им предстоит обедать за прозрачным столом, они бы точно не поняли, на чем сидят двое взрослых парней и как в воздухе держатся их тарелки. Это непонимание ярким цветом отразилось бы на их лицах и выдало бы новичков с головой. Благодаря своевременному предупреждению, Ник и Гаррик чинно пристроили свой обед на прозрачном, ели различимом столе, после чего разместились на такой же прозрачной скамейке. Парни ничего не сказали, когда Ник и Гаррик пристроились за их стол, только переглянулись.

– Приятного аппетита, – сказал Ник и получил от Гаррика пинок по ноге.

– Спасибо, и вам приятного аппетита, – в разнобой отозвались парни.

Ник скорчил Гаррику рожу, которая говорила, видишь, всё в порядке и приступил к обеду. Гаррик тоже задвигал ложкой. Обед проходил в молчании. Взрослые парни быстро покончили с остатками обеда, и на их месте возникла странная троица: рыжая девица, брюнет с ярко голубыми глазами и невзрачный шатен. Брюнет с аппетитом ел, девица явно пребывала в задумчивости, а шатен ловил каждый её взгляд, чтобы предвосхитить любое желание. Но никаких желаний рыжая не высказывала ни словами, ни глазами. Шатен не выдержал:

– Нельзя сидеть сложа руки!

Девица ничего не ответила, продолжая ковыряться вилкой в салате. Шатен не унимался:

– Хочешь, я схожу к Ридеркоту?

– Не вздумай, – коротко бросила девица.

– Ну, почему ты не хочешь, чтобы я тебе помог? – не понимал шатен. Брюнет, хотя и следил за развитием событий, но явного интереса не проявлял и не вмешивался.

– Потому что это моё личное дело, – девица оторвала взгляд от тарелки и посмотрела на шатена, – и я никому не позволю в него вмешиваться.

– Я не собираюсь вмешиваться, я просто хочу помочь, – не сдавался шатен.

– Лучше бы ты хоть раз сделал так, как хочу я, а не так как хочешь ты, – отрезала девица и резко поднялась из-за стола, даже не тронув второе. Брюнет невозмутимо продолжал обедать. Шатен на секунду замешкавшись, бросился вслед за девицей. Но через пару минут вернулся.

– Куда она пошла? – поинтересовался брюнет.

– Не знаю, – буркнул шатен и уткнулся в тарелку.

– Пойду, пожалуй, вздремну, – объявил брюнет и вышел из-за стола.

– Она не будет с тобой разговаривать, – вдогонку ему крикнул шатен.

Через пару минут он, бросив практически не тронутый обед, тоже покинул Ника и Гаррика.

– Дела! – прокомментировал увиденное Гаррик.

Сытость притупила чувство осторожности, тем более что за столом, кроме Ника и Гарика, никого не осталось, и Гаррик решил вернуться к их баранам:

– Всё-таки мне не понятно, почему всё решает волк, что это за порядки такие?

– В чужой монастырь со своим уставом не суйся, – Никифор не особо любил поговорки, но иногда они настолько точно отражали суть сложившейся ситуации, что сами слетали с языка.

– При чём тут мой устав? Всё-таки это не зоопарк и не цирк, а учебное заведение, поэтому все решения должны принимать, – Гаррик замолчал на несколько секунд, припоминая фразу, которую он слышал по телевизору, – о! – Гаррик поднял вверх десертную ложку, – компетентные лица, а не какой-то там волк.

– Я тоже считаю, что волк не вправе принимать какие-либо решения! Здравствуйте!

Ребята обернулись и увидели, что к ним идёт невысокий, темноволосый парень. Он улыбнулся:

– Вы извините, я невольно подслушал Ваш разговор о волке, и не мог не выразить своё мнение. Меня зовут Безналынтай, – представился он, поочередно пожав друзьям руки, начав с Гаррика, – можно просто Без.

– Гарри, – для солидности Гаррик представился полным именем.

– Никифор, – последовал его примеру Ник, и вежливо добавил, – очень приятно познакомиться.

– Мне тоже, – всё улыбался Безналынтай, – Вы у нас недавно?

– Да, только сегодня прибыли, – подтвердил Гаррик, не выходя из «солидного» образа.

– По обмену? – почти утвердительно сказал Безналынтай.

– Практически, – туманно подтвердил Гаррик.

– Я всегда поддерживал эту традицию, хотя мне пока не довелось участвовать в обменах.

– А Вы не могли бы показать нам свою гимназию, Без? – Ник решил увести разговор подальше от обменов, на которых они с Гарриком могли проколоться.

– Вам действительно это было бы интересно?

– Безусловно, – подтвердил Гаррик, ни на секунду не выпадая из образа.

И экскурсия началась. Без водил их по бесчисленным коридорам, показывая классы, спальни, спортивные залы, библиотеки, кабинеты учителей и другие помещения, названия которых ни о чём не говорили друзьям, но они с пониманием кивали, требуя всё новых деталей. По дороге Без здоровался направо и налево. Было ощущение, что он знает каждого встречного. Он никому не представлял Ника и Гаррика, но им обязательно назвал имя каждого, с кем он здоровался, и давал сжатую характеристику, которая иногда укладывалась в одно слово вроде врун, неряха, выскочка, зазнайка. Были и нейтральные характеристики следующего содержания: понятия не имею, кто это такой; и чего она со мной поздоровалась, я её первый раз вижу. К удивлению ребят несколько гимназистов всё же удостоилось доброго слова от Беза. Это сгладило общее впечатление от большого количества неумех, простофиль, ябед и дурёх.

Экскурсию прервал крик петуха. Услышав его, Без стал прощаться:

– Вы извините, что не успел Вам всё показать, но пора на занятия. Надеюсь, ещё увидимся?

– Обязательно, Без, не переживай, – покровительственно сказал Гаррик, – и давай перейдём на ты, хорошо?

– Конечно, – расплылся в улыбке Без, – спасибо вам обоим! Я побежал, пока.

– Пока, – дружно отозвались ребята, наблюдая, как гимназический народ спешно покидает коридор, в котором их застал петух. Скоро они остались вдвоём. Петух прокричал ещё два раза, и друзей окутала тишина.

– Странный он какой-то, – поделился впечатлением Ник.

– Станешь тут странным, с их постоянными заклинаниями, фокусами и превращениями. Ещё этот петух орёт как резанный, от одного его голоса можно свихнуться, – заступился за нового знакомого Гаррик, которого передёрнуло при воспоминании о петушином звонке.

– Да, петух у них громкий, и захочешь забыть об уроках, а не получится. Ну, куда теперь?

– Куда глаза глядят. И всё-таки, как они здесь ориентируются? Это лабиринт, а не школа. Хуже нашего универмага!

– Привыкнешь, если нас здесь оставят.

– Придётся. Может быть, у них у каждого карта есть в кармане? Или компас, который можно настроить на класс или на спальню?

– Ещё скажи навигатор, – засмеялся Ник.

– Я бы не отказался. Это лучше, чем по мху ориентироваться. Тем более, что мха я на стенах не заметил.

– А у них специальные очки есть, чтобы мох видеть, – продолжал веселиться Ник, – заблудился, надел очки, посмотрел, с какой стороны мох растёт и пошёл верным курсом.

– Ага, мох до Киева доведёт, – подхватил шутку Гарри.

– Ну, нам так далеко не надо, для начала неплохо было бы найти туалет. Направо или налево?

– Налево, – выбрал направление Гаррик, и оказался прав.

За первым же поворотом они увидели свою комнату. После обеда и знакомства с гимназией, проведённого в довольно бодром темпе, приятно было поваляться на кровати и обсудить увиденное. Но ещё приятнее было поспать.

Глава 4 – Волк

Гаррику приснилось, что он попал в класс к ведьме. Ведьма спрашивала у него заклинание, которое он никак не мог вспомнить, и все девчонки в классе смеялись над ним, что явно не способствовало процессу выуживания заклинания из памяти. Нику же приснилось, что родители подарили на день рождения компьютер. Именно такой, какой Ник хотел. Вот только Никифор никак не мог найти в своей комнате розетку, чтобы его подключить. Тогда он взял переноску и пошёл по квартире искать розетки. Ник проверил все комнаты, коридор, кухню, обшарил ванную комнату и даже туалет, всё напрасно, в квартире не было ни одной розетки. Значит, нужно пойти к соседям, может быть, у них найдётся хотя бы одна свободная розетка. Но входная дверь оказалась закрытой, ключа Ник тоже не смог отыскать. Он начал нервничать. Ни одно окно не открывалось, телефон был отключен. Вернувшись в свою комнату, Ник обнаружил, что компьютер пропал. Из запертой квартиры, в которой не было никого, кроме него. Тут Нику стало по-настоящему страшно, и он проснулся. Поняв, что это был всего лишь сон, Ник вздохнул с облегчением и услышал, что Гаррик что-то бормотал во сне. Ник встал с кровати, подошёл к другу и услышал «Только не в девчонку, только не в девчонку». Он потряс Гаррика за плечо. Гаррик открыл глаза, полные ужаса, и выдал:

– Она превратит меня в девчонку, если я не вспомню заклинание!

– Ведьма? – догадался Ник, – расслабься, это был всего лишь сон.

– Уф, – выдохнул Гаррик и сел на кровати, – я думал, она меня точно в девчонку превратит!

– Не передумал учиться на мага? – насмешливо спросил Ник, тоже усаживаясь у себя на кровати.

– Думаешь, они так борются за успеваемость? – в ответ недоверчиво спросил Гаррик, всё ещё находясь под впечатлением кошмара.

– А ты думаешь, почему тут так много девчонок? – Нику стоило большого труда не рассмеяться. Хорошо, что в комнате было темно, а то улыбка выдала бы его с головой.

– Нет. Не может быть. Это же издевательство!

– Ну, почему издевательство. Это просто воспитательные меры. Вполне возможно, что исправившихся они превращают обратно в мальчишек.

– Что значит, возможно?

– Я точно не знаю, но думаю, что должны превращать, – Нику снова удалось придать голосу серьёзное выражение, – иначе пропадёт весь воспитательный эффект.

– Ты издеваешься? – недоверчиво спросил Гаррик.

– Чуть-чуть, – сказал Ник и, наконец, в голос рассмеялся, – как она тебя напугала!

– Смешно ему, – недовольно произнёс Гаррик, – вот если бы тебя превратили в девчонку из-за какого-то дурацкого заклинания, я бы посмотрел, смешно бы тебе было или нет.

– Посмотришь, – улыбнулся Ник, у которого поднялось настроение, – если волк нас оставит.

– Конечно, оставит, куда ему деваться? – всё ещё недовольно сказал Гаррик, – а сколько времени?

– Не знаю. Странно, что в комнате нет ни одних часов. И окон тоже.

Словно в ответ на эти слова друзья услышали «ку-ку».

– У них тут ещё и кукушка живёт?! – недовольству Гаррика не было предела.

– Может рядом лес?

– Или живой уголок, – ехидно сказал Гаррик.

– Вариант, – согласился Ник, – пойдём на разведку?

– Пойдём.

В коридорах было пусто и тихо. То ли все опять были на занятиях, то ли спали, то ли мальчишки забрели в какую-то необитаемую часть УниверМаГа. Проплутав ещё какое-то время, они попали в просторную галерею, увешанную картинами. Там были леса, горы, дворцы, реки, вулканы, дома, вазы с фруктами, фрукты без ваз, сараи и какие-то уж совсем не опознаваемые предметы. То, что было нарисовано на некоторых картинах, понять и вовсе было нельзя. Фамилии художников под картинами были написаны на русском языке, и Ник даже прочитал вслух несколько фамилий живописцев:

– Никнайскид¹, Реревем², Блловрю³.

– Только не говори мне, что у них тут тоже есть рисование, – простонал Гаррик, который был не в ладах и с кисточкой, и с карандашом, за что регулярно получал «неуд» на уроках рисования.

– Может это местный музей? – предположил Ник, который тоже был не в восторге от необходимости участвовать в пополнении этой коллекции, тем более, что их с Гарриком фамилии никак не подходили к вычурным фамилиям этих волшебных художников, – или выставка работ лучших учеников?

– Многовато лучших учеников, – возразил Гаррик, рассматривая стены, на которых практически не было свободного места. Картины занимали всё пространство – от пола до потолка, – всё же это не художественная школа, а магическая гимназия.

– А может быть, это картины, которые пропали у нас в мире? – выдвинул ещё одну версию Ник.

– Думаешь, они их тырят, а потом развешивают у себя в коридорах? – оживился Гаррик, этот вариант развития событий ему нравился куда больше, чем уроки рисования.

– Может, они забирают только те картины, которые иначе были бы уничтожены, – придал легенде благородства Ник, – а может, это вообще копии.

– Может, – на копии Гаррик тоже был согласен, лишь бы его не заставляли рисовать.

Мальчишки направились к выходу из галереи и в дверях столкнулись со странным субъектом, который с ног до головы был закутан в какой-то кусок материи, состоящий из множества лоскутков. Лица незнакомца не было видно. От столкновения лоскутный плащ распахнулся и друзья увидели кусок рамы. Незнакомец поспешно запахнул своё одеяние и негромким голосом, от которого холодок пробежался по обоим позвоночникам, спросил:

– Почему не в спальне?

– Мы заблудились, – первым нашёлся Гаррик.

– Первый балл? – всё тем же голосом продолжил допрос незнакомец.

– Да, – мальчишки не сговариваясь, кивнули. Что за первый балл они не знали, но незнакомцу было виднее, за кого им себя выдавать.

– Где ваши переноски?

– Потеряли, – виноватым голосом продолжал придерживаться «легенды» Гаррик. Чувствовать себя виноватым ему было совсем не трудно.

– Вот растяпы, – отчитал ребят незнакомец, – запоминайте: три поворота налево, правая развилка, два поворота направо, один налево. Запомнили?

– Да, – снова синхронно ответили друзья.

– Быстро в спальню.

Ребята растерялись и остались стоять на месте.

– Бегом! – голос незнакомца повысился всего на полтона, но этого оказалось достаточно, чтобы ребята мгновенно развернулись и выбежали из галереи.

Они остановились отдышаться у второго поворота налево.

– Жуткий тип, – выразил общее мнение Гаррик.

– Да, – протянул Ник, – не хотел бы я у такого учиться.

– Лучше уж ведьма, – согласился Гаррик, и они пошли дальше, следуя маршруту, заданному незнакомцем. Шли молча, стряхивая с себя остатки неприятного впечатления от встречи. Первым заговорил Никифор:

– А чего мы в этой спальне забыли?

– Не знаю, – недоуменно ответил Гаррик и остановился, – давай-ка вернёмся в нашу комнату. Представляю, что будет, если он нас снова встретит, – Гаррик передёрнул плечами.

– Ещё бы знать как, – перспектива повторной встречи с этим лоскутным субъектом тоже не вызывала у Ника энтузиазма.

– Нужно отклониться от его маршрута, – уверенно сказал Гаррик, – поэтому на следующем повороте пойдём направо.

Комната опять нашлась на удивление быстро. Закрыв за собой двери, мальчишки почувствовали себя в относительной безопасности и опять расположились на кроватях, чтобы обсудить результаты вылазки.

– Надо будет завтра узнать, что это за баллы, – авторитетно начал Гаррик, – а то каждый второй про них спрашивает.

– Если примут – узнаем, – скептически ответил Ник. Ночная прогулка не прибавила ему желания учиться в УниверМаГе.

– Не дрейфь, примут, – ободрил друга Гаррик, которого в гимназии не устраивали только возможные уроки рисования. И Ведьма.

– А этот тип тебя не смущает?

– Нисколько, – легко ответил Гаррик, – учиться у него всё равно не придётся, а ещё одну встречу в коридоре я как-нибудь переживу.

– Почему не придётся?

– Потому что если бы мы учились в УниверМаГе в его классе, то он бы нас знал, хотя бы в лицо. А поскольку он, во-первых, – Гаррик поднял указательный палец вверх, – нас не узнал, а во-вторых, – теперь в воздух взметнулись указательный и средний пальцы, – этому совершенно не удивился, значит, мы и не должны были бы у него учиться.

– Это утешает, – согласился Ник, – а если нам достанется кто-нибудь похлеще?

– Когда достанется, тогда и будем думать, что делать, – когда Гаррику чего-то очень хотелось, и между ним и желаемым нужно было лишь построить логическую цепочку, Гаррик становился воплощением разумности, – в любом случае, мы сможем уйти отсюда, когда захотим.

Ник в этом сильно сомневался, учитывая их неудачные попытки покинуть торговый комплекс, в котором был спрятан УниверМаГ. Но спорить с Гарриком не стал. Тем более что в комнате снова послышалось «ку-ку, ку-ку».

– Опять кукушка, – поднялся на кровати Гаррик, прислушиваясь, – она где-то здесь!

– Мы же днём всё осмотрели, – возразил Ник, садясь на кровати.

– Она могла залететь, пока мы спали.

– Как залететь? Окон нет, дверь была закрыта.

– Ты думаешь, тот ключ, который нам дали единственный? – по всей видимости, ночью у Гаррика происходило обострение логики.

– Нет, конечно, – вынужден был согласиться Ник.

– Вот! – снова поднял указательный палец Гаррик, – вполне возможно, пока мы спали, кто-то открыл дверь и запустил к нам кукушку.

– Хорошо, что не петуха, – порадовался Ник, вспомнив школьный «звонок», – будем искать?

– Будем, – Гаррик решительно слез с кровати, чтобы провести повторный обыск предоставленного помещения.

Кукушка отыскалась в часах на стене напротив кроватей, в небольшой нише, которая закрывалась двумя дверцами. Оказалось, что по местному времени было два часа ночи.

– Ты их помнишь? – спросил Гаррик, рассматривая часы и показывая на дверцы.

– Нет.

– Вот и я не помню. Значит, этой ниши не было, когда мы осматривали комнату первый раз.

– А потом она неожиданно появилась, когда мы спали, – ехидно ответил Ник. Ему было гораздо легче поверить в то, что они просто не заметили нишу, чем в то, что кто-то её наколдовал. Сделать её обычным способом незаметно для друзей было невозможно, они с Гарриком обязательно проснулись бы.

– А, – махнул рукой Гаррик, которому надоело неверие Ника в магию. Как можно быть таким упрямым и отрицать очевидное? – Интересно, она всю ночь будет куковать?

– Сейчас проверим, – сказал Ник и начал раздеваться, чтобы лечь спать.

– Опять спать? – недовольно спросил Гаррик.

– А что ты предлагаешь делать?

Гаррику пришлось согласиться, что кроме как поговорить, заняться было нечем, а поговорить можно было и лёжа в кроватях. Но разговор не клеился, и Гаррик быстро заснул. А Ник всё ворочался в ожидании очередного «ку-ку» и в размышлениях об УниверМаГе. Уснуть никак не удавалось. Ник начал считать овец. Потом слонов. Потом кукушек. С компьютерами дело пошло лучше, Ник не дотянул даже до тридцатого и провалился в сон, так и не дождавшись кукования.

С кукушкой оба встретились утром, когда она разбудила их, отчитав восемь часов. Настроение было бодрое, ведь через четыре часа с небольшим всё должно было решиться окончательно. До завтрака было порядочно времени, но учитывая, что дорогу к столовой они не запомнили, друзья вышли из комнаты, как только умылись и оделись. И поступили совершенно правильно. До встречи с первым человеком они проплутали по закоулкам УниверМаГа больше получаса. Этим человеком оказалась девчонка, которая шла по коридору, уткнувшись в какую-то книгу. На вопрос о столовой она неопределённо махнула рукой и продолжила свой путь в гармонии с печатным словом.

– Контрольная у неё, что ли? – удивился Ник такой тяге к знаниям.

– Перед смертью не надышишься, – с удовольствием сказал Гаррик, который продолжал сильно сомневаться в магических способностях слабого пола.

– Давай хоть наедимся, – улыбнулся Ник, увидев их следующего потенциального спасителя от встречи с волком на голодный желудок.

Это был маленький пацан с чёрным мешочком в руке. Предполагаемый спаситель подошёл к друзьям сам, чем вызвал надежду на скорую встречу с едой.