Сердце же напоминало о том, что Марк спас ей жизнь, пускай, возможно, и не специально. Об их вечерних беседах и о том, что он всё ещё в трауре.
И как бы сильно детективу ни хотелось поддаться чувствам и эмоциям, как бы ей ни не хватало его язвительных шуток и вечной ухмылки на губах, ни разу за эти две недели она не набрала его номер. Не прочла ни одной смс, хотя первую неделю Марк особенно настойчиво их строчил.
Она завалила себя работой, повторно изучала каждое дело, каждую улику, прорабатывала каждый возможный вариант.
Но каждая, казалось бы, зацепка, слетала практически сразу.
И всё-таки Элла всё ещё упускала какую-то важную деталь. Что-то невероятно очевидное, простое, но в то же время совсем не вяжущееся, на первый взгляд, с данным делом.
Утром при входе в отдел её сразу же встретил Артур, который снова начал свою басню про «Мы зашли в тупик, нужно что-то думать».
– Артур, я прекрасно понимаю твоё рвение, но серьёзно, ты думаешь, что серийных убийц ловят за месяц? Или что они настолько глупы, чтобы мы их раскусили?
– Нет, конечно, нет, Элла. Но практически никаких сдвигов после того, как нашлось алиби Никсона.
«Почти никаких».
– То, что я не посвящаю тебя во все детали и свои личные предположения, не означает, что мы зашли в тупик. Это нам ещё повезло, что за это время нет никаких новых жертв.
Мужчина внезапно как-то стушевался, но тут же вернул своё каменное, слегка недовольное лицо на место.
– У тебя не может быть своих личных предположений, потому что мы, – от показал пальцем сначала на детектива, а затем на себя, – работаем в паре.
Внезапно Элла остановилась и развернулась к мужчине.
– Во-первых, это дело поручено вести лично мне, а не нам. Во-вторых, Артур, ты только и делаешь, что давишь мне на мозг своей непонятной спешкой. Если так сильно жаждешь найти убийцу, может, начнёшь делать что-то полезное?
Он недовольно хмыкнул и развернулся, чтобы пойти к своему рабочему месту, а Элла, проводив его взглядом, уже подходила к кабинету, параллельно ища ключи в сумке.
Как вдруг девушка врезалась в кого-то большого, стоящего практически у самой двери.
– Простите, я не… – начала извинятся Элла, всё ещё не поднимая головы.
– Ничего, мисс Уолтер, я привык к Вашей неуклюжести.
Мгновенно её щёки запылали. Не то от недовольства, не то от неожиданности услышать знакомый голос спустя продолжительное время.
– Какого ты тут делаешь? – она слегка нервно обернулась по сторонам, чтобы убедиться, что никто из коллег не обратил на гостя внимания.
– Ты не отвечаешь на мои смс, Элла.
Она быстро открыла дверь и буквально затолкала туда Марка.
– А почему я должна на них отвечать? Я занята, мне некогда читать всё, что ты там строчишь.
– И всё?
– Этого недостаточно?
Хоггарт своим излюбленным жестом поправил волосы, сложил руки на груди и опёрся о дверной косяк, пока Уолтер в быстром темпе раскладывала все свои вещи на рабочем столе.
Он прошёлся по детективу взглядом, уловил нервное подёргивание её рук, резкие движения, небольшие синяки под глазами. Глаза Эллы бегали от папки к папке, будто не зная, за что хвататься первым.
– Рискну предположить, что Вы, детектив, зашли в тупик. Вам явно нужен чей-то свежий взгляд на дело со стороны.
Невольно девушка хмыкнула, полностью повторяя позу Хоггарта со складыванием рук, только немного присев на край стола.
– Если ты намекаешь на свой, то я обойдусь. У меня целый отдел тех, кто поможет мне своим «свежим взглядом».
– Ты о том типе, с которым всё утро спорили? Слышал я, как он помогает. Уж слишком навязчивым он кажется, даже для твоего помощника, не считаешь?
«Считаю».
– Нет. И это абсолютно не твоё дело. Ты пришёл, чтобы что? Потешить своё эго? Напомню, что мне помощь лжецов не требуется.
Марк тяжело вздохнул, опуская голову вниз. Его голос вмиг стал серьёзнее.
– Я уже объяснял тебе ситуацию. Согласен, я конкретно налажал, но какой смысл мне был бы врать уже после того, как ты обо всём узнала? Никакого, Элла. Мы взрослые люди, а игнорирование смс и обиды – какая-то старшая школа.
– Вот именно, Марк, – она сделала акцент на его имени, – мы взрослые люди, а твой поступок с центром вовсе таковым не являлся. Никаких обид у меня нет, некогда мне таким заниматься. Как и читать твои смс.
– Хорошо. Я не стану навязываться и чего-то от тебя требовать. Теперь каждый сам по себе. Но всё-таки скажу то, зачем я сюда пришёл: подумай, если у тебя что-то не сходится, может, ты упускаешь важную деталь?
Детектив молча смотрела в упор на парня, ожидая продолжения.
– Не приходило в голову, ну так, хотя бы допустить, что убийца мог работать не один?
– Почему ты мне это говоришь?
– Потому что всё ещё хочу помочь. Всё ещё хочу найти убийцу своего брата. Потому что всё, что я делал и говорил, Элла, не было фальшью.
Хоггарт тут же незамедлительно вышел, не дожидаясь никакого ответа от детектива. Он знал, что его всё равно не будет.
После ухода Марка, казалось, мысли Эллы стали ещё запутаннее, но его утверждение о возможности наличия у преступника напарника действительно её заинтересовала. И хотя внутри неё всё ещё боролись две стороны одной медали по поводу отношения к Хоггарту, проверить теорию было необходимым.
И начать она решила прямо сейчас.
Абсолютно разочарованный Марк вышел из отделения полиции, не понимая, куда себя девать. Знал, что дома уже находиться просто не мог – пустота в квартире и гнетущее одиночество начинали его понемногу съедать.
Внезапно телефон парня зазвонил и на секунду он подумал, что это Элла – передумала и решила, что без него ей всё-таки не обойтись, но хрупкие мечты Марка разбились, когда парень увидел неопределённый номер.
– Хоггарт.
– Марк? Привет, это Белла, – в трубке на том конце послышался звонкий высокий голос девушки, который лишь отдалённо был знаком молодому человеку.
– Кхм… Какая Белла? – он отчаянно пытался перебрать в голове всех знакомых девушек, но, видимо, стресс от прошедших насыщенных дней давал о себе знать и вспомнить было трудно.
– Белла Смит. Подруга твоего брата, Дэна. Да и с тобой мы в детстве частенько гуляли. Понимаю, что звонок внезапный, и прошу прощения, если отвлекаю, просто я приехала в Рэнси, хотела повидаться с Дэном, а у него номер недоступен…
И тут Марка осенило воспоминаниями из тех времён, когда ему было лет четырнадцать, может, пятнадцать.
Белла была лучшей подругой Дэна, его ровесницей. Они втроём часто гуляли вместе, строили «шалаши» на заднем дворе их дома. Девушка всегда была твёрдым плечом и опорой для Дэниеля.
До тех пор, пока не переехала в другой штат. Теперь Марк думал о том, что, не уедь она тогда, всё могло сложиться совсем иначе.
– Марк?.. – парень слишком долго молчал в трубку, будто впав в транс.
– Да, прости. Можем встретиться. Сейчас. Возле Гранд-парка. Вышлю координаты по смс.
– Хорошо.
И на той стороне послышались короткие гудки.
Что-то не меняется. Хотя и прошло уже почти десять лет с тех пор, как Марк знал Беллу, она всё так же никогда не задавала ненужных вопросов.
По дороге к месту встречи парень то и дело вспоминал их парные наряды на Хэллоуин, как Белла прикрывала их с Дэном, когда те ушли на вечеринку, а отцу сказали, что будут у неё, как она поддерживала Хоггарта-старшего после расставания с первой девчонкой в средней школе…
За путешествиями по закромам своей памяти, он даже не заметил, как дошёл до парка. У входа его уже ждала Белла.
И хотя он знал, что это определённо она, узнать внешне было трудно. Это уже не та маленькая девочка, постоянно носившая две косички и джинсовый сарафан. Теперь перед ним стояла взрослая статная девушка с длинными русыми волосами, красиво уложенными в высокий хвост. Одета она была в стильный бежевый костюм: юбка чуть выше колена, белая блузка и длинноватый пиджак. На её плече висела немаленькая сумка, видимо, с вещами.
– Белла? – окликнул Хоггарт девушку, и та обернулась, встречая его своими голубыми, полными искреннего счастья глазами и улыбкой, что с каждой секундой становилась только шире.
Недолго думая она побежала на встречу к Марку и тут же кинулась к нему на шею с объятиями.
Не ожидав такого тёплого приёма, парень не сразу обнял её в ответ, слегка прижимая хрупкую фигуру девушки к себе.
– Я так рада тебя видеть! И рада, что ты не поменял номер телефона за столько лет, – она не прекращала улыбаться и рассматривала, кажется, каждую черту лица Марка, стараясь уловить что-то от того паренька, которого она знала так много лет назад.
– Да, Белла, я тоже рад встрече. Было неожиданно получить звонок, особенно сейчас, – Хоггарт попытался улыбнуться максимально искренне, ведь он действительно был рад встрече со старой подругой. Но вышло, видимо, плохо. От девушки это не ускользнуло.
Медленно её улыбка сползла.
– Что случилось?
– Давай не здесь. Ты уже успела где-то остановиться? Надолго вообще приехала?
Белла отрицательно покачала головой.
– Нет, буквально пару часов как с самолёта. Всего на три дня, можно сказать, проездом.
– Понял. Давай тогда ко мне, если не против. Раз всего на пару дней. Обещаю не приставать.
Девушка хмыкнула и слегка пнула Марка локтем в бок.
– А ты совсем не изменился.
Хоггарт забрал у неё сумку с вещами, и старые друзья сразу выдвинулись к нему.
Кухня. Открытые настежь окна и свежий майский воздух, который, проникая в помещение, помогает хотя бы немного развеять то напряжение, что там повисло.
Белла сделала очередной глоток белого сухого из бокала. Под её глазами были следы немного потёкшей от слёз туши.
– Мне жаль, Марк. Правда, – её голос был уже не таким звонким. Скорее, даже слегка осипшим.
– Я знаю, Белла. Мне тоже.
– Уж совсем не это я хотела узнать, когда приезжала повидаться с родителями и старыми друзьями… Ладно, – она смахнула последние слёзы, что снова собирались покатиться по щекам. – Может, развеешь осадок от этой новости чем-то хорошим? Как твоя жизнь в целом?
Марк, который до этого сидел в одной позе, подперев голову правой рукой, потупив взгляд куда-то в столешницу, внезапно будто очнулся от гипноза и распрямил спину.
– Не знаю, можно ли считать это чем-то хорошим, но после смерти Дэна я вроде как помогал в расследовании.
– Почему в прошедшем? Следствие же всё ещё длится?
– Да. Но я больше к нему не причастен. По своей же глупости.
Расспрашивать об этом Белла не стала. Знала, что Марк всё равно не захочет всего рассказывать.
– Ну, а на личном у тебя как? Дама сердца имеется? – она постаралась перевести диалог в более непринуждённое русло и даже немного, совсем слегка игриво дёрнула пару раз бровями.
Неожиданно даже для самого себя Марк замялся. Белла всё ещё была человеком, которому он мог доверить свои чувства, но хотел ли он этого…
Молчание парня стало многозначительным ответом для подруги детства.
– О–о–о, раз ты не выкинул очередную шутку в стиле «а что, ты претендуешь?», значит, колись. Кто она?
Невольно на лице Марка появилась улыбка. Лёгкая, почти непринуждённая.
– Да нет у меня никого. Всё ещё одинокий одиночка, – он театрально вздохнул, так же наигранно закидывая голову назад и прикрывая лоб рукой, пытаясь показать всю степень своего «отчаяния».
– Хоггарт, я помню, как ты себя ведёшь, когда на горизонте кто-то появляется. Не хочешь называть имени, ладно, но мне интересно узнать хотя бы какая она – девушка, сумевшая покорить сердце самого Марка Хоггарта?
Он знал, что Белла вытянет из него информацию клешнями: уж что-что, но любовные дела всегда занимали девушку больше всего.
– Во-первых, ничего ещё никто не покорил… Я вообще не уверен, что действительно могу иметь какие-то чувства, а не нежелание оставаться одному, а посему искать в ней лишь утешение. Хотя, когда я вижу взгляд её глубоких карих глаз, изнутри будто что-то пронизывает. А когда не поддаётся на мои дешевые подкаты, показывая свой характер, начинает нравиться мне ещё больше. Я думал, что не представляю для неё никого интереса, кроме профессионального, но она поддержала меня, представляешь? – он прикрыл рукой нижнюю часть лица и тихо рассмеялся своим же словам, которые были так неприсущи ему. – Только это всё равно не имеет смысла, даже если это не обман гормонов вперемешку с моим эмоциональным состоянием, я облажался. Жёстко.
Девушка всё это время внимательно слушала и наблюдала за Марком с лёгкой улыбкой на лице. Даже если сам Хоггарт всё ещё не мог разобраться в себе и своих чувствах, она уже знала ответы на все его сомнения.
– И что ты попытался сделать, чтобы исправить ситуацию?
– Ну… Я привёл ей рациональные аргументы, почему она не должна обижаться.
Не сдержавшись, Белла закатила глаза.
– Почему-то я не удивлена. А как минимум извиниться ты не пробовал? Ну так, для начала.
– Поверь, я не думаю, что она из тех, кто предпочёл извинения фактам.
– Зная тебя, Марк, ты наверняка устроил сцену из разряда «ты ещё пожалеешь, что не простила меня», как обычно, подумав только о себе. Какой бы сильной и неприступной для чувств эта девушка тебе ни казалась, я практически уверена, что ей ничуть не легче, чем тебе. Не верит словам – покажи действиями. Я же знаю, ты умеешь. Хоггарт, дерзай. Я вижу, что она тебе нужна.
Марк поднял на подругу слегка виноватый взгляд.
Ведь Белла в чём-то была права.
Он кинул взгляд на часы. До конца её рабочего дня ещё час. Успеет.
Парень резко подскочил со стула, подошёл к подруге и благодарно чмокнул её в щёку.
– Ты побудешь одна пару часов?
Она молча кивнула и мягко, поддерживающе улыбнулась.
Не теряя времени он тут же выбежал из квартиры.
***
Рабочий день Эллы подходил к концу. Девушка была абсолютно вымотана, как и обычно. Практически всё время она потратила на изучение теории Марка о напарнике.
Перепроверяя все материалы и улики, но уже с данным предположением, всё удивительным образом сходилось. Это была та самая деталь, которую сама Элла всё время упускала.
Детектив понимала, что именно Хоггарт вновь сдвинул расследование почти что с мёртвой точки.
И она должна была его поблагодарить хотя бы словесно.
Уже на улице, зайдя за первый поворот, Уолтер достала телефон, чтобы набрать сообщение Марку, как вдруг сзади её кто-то схватил удушающим приёмом за горло.
Смартфон выпал из рук, как и сумка с вещами, а Элла, довольно быстро отреагировав, ударила ногой назад, попав нападающему по коленной чашечке.
Это заставила неизвестного ослабить хватку, что дало девушке преимущество и возможность достать оружие из кобуры.
Но, как назло, быстро это провернуть не вышло – пистолет за что-то зацепился изнутри. Тут же нападавший, уже вполне оправившись от удара детектива, в два шага вновь оказался рядом с ней. Теперь он, крепко схватив девушку за плечи, приложил её об стенку.
От удара у Эллы закружилась голова, а мужчина, лицо которого скрывала чёрная маска, принялся вновь душить детектива.
Его крепкие руки вжимались в горло Уолтер с такой силой, что доступ к кислороду перекрыло практически сразу. Она попыталась сопротивляться, оторвать руки от шеи, но её силы значительно уступали его.
– Хва…тит… По… жа.. луй…ста… – она хрипела это из последних сил, пока картинка продолжала терять чёткость.
Всё вокруг начинало кружиться, тело становилось ватным, она понимала, что теряет сознание.
И прежде, чем окончательно отдаться объятиям мрака, она услышала лишь громкий мужской крик, звуки убегающих шагов и как её практически ничего не чувствующее тело падает на землю, соприкасаясь с холодным асфальтом.
Глава десятая. Чувства и их последствия
Лёгкие шлепки по щекам. Чья-то крепкая рука, уверенно держащая голову.
Элла резко распахнула глаза, жадно вдыхая воздух, которого ей так не хватало.
– Тихо, тихо, не так резко.
Её глаза нервно забегали по сторонам. Девушка быстро восстановила в памяти только что произошедшие события.
Тело Эллы всё ещё частично лежало на асфальте, но спина опиралась на что-то. Точнее, на кого-то. Она чувствовала лёгкое жжение в районе горла, боль в затылке и всё ещё лёгкое головокружение.
Наконец девушка смогла поднять глаза вверх, чтобы увидеть перед собой уже хорошо знакомого парня.
– А вот это уже становится плохой традицией… Снова спасаешь мне жизнь, – над ней с обеспокоенным лицом склонился Марк. Его руки надёжно удерживали девушку. Глаза с испугом метались по лицу и телу в поисках травм.
Элла попыталась встать, но из-за головокружения ей вновь понадобилась помощь Хоггарта, которую он без лишних слов оказал.
– Ты цела? Какие-то раны? Нужно в больницу, – быстро протараторил Марк, всё ещё придерживая девушку за руки, хотя детектив уже оперлась спиной о стену, что делало её позу абсолютно устойчивой.
– Всё нормально, – она подняла руку, как бы успокаивая Марка. – Никаких больниц не нужно.
– Тогда идём в машину, я отвезу тебя домой.
И Элла была не в том положении, чтобы отказывать.
По дороге к автомобилю она забрала свой немного побитый, но всё ещё работающий телефон и сумку.
Хоггарт усадил девушку на переднее сидение, сам сел за руль, но машину заводить не спешил.
Его волнение всё ещё выдавали нахмуренные брови, пронзительный взгляд.
– Элла, я… Мне нужно извиниться перед тобой. Я вёл себя как идиот и понимаю, что исправить ситуацию будет трудно. Но я готов ответить на любые твои вопросы. Честно, без капли лжи и лицемерия.
Уолтер, что сидела до этого прямо, глядя в лобовое стекло, повернула голову к Марку, сталкиваясь с ним взглядом.
Сожаление и честность. Она увидела в его взгляде только это.
Впервые за много лет девушке захотелось поддаться внутреннему чутью, а не сухим аргументам и логике.
– Хорошо, – негромко, но достаточно для того, чтобы её услышал Марк, ответила Элла. – Аванс за очередное спасение моей жизни. А теперь отвези, пожалуйста, меня домой.
Парень широко улыбнулся и только через несколько секунд оторвался от девушки.
Как только он завёл машину и выехал на дорогу, из-за поворота на огромной скорости выехал ещё один автомобиль, из-за чего даже немного занесло, но затем, сверкнув фарами прямиком на Марка с Эллой, с ужасным звуком стирающихся шин транспорт выпрямил траекторию и не сбавляя скорости стал ехать за машиной Марка.
От неожиданности происходящего Марк не сразу стал разгонять автомобиль, отчего их «конкурент», казалось, за доли секунды поравнялся с ними, а затем начал прижимать Эллу с Марком к обочине, пытаясь столкнуть.
– Твою мать, – процедил сквозь зубы Хоггарт. – Элла, держись крепче. Будет гонка.
Он тут же надавил на газ, отрываясь от преследователя, резко вывернул руль вправо, заворачивая машину с главной дороги в переулки.
Уолтер сидела молча, вжимаясь в кресло, думая лишь об одном: дожить до утра.
Несмотря на то, как бешено Хоггарт вжимал педаль газа в пол, периодически делая сложные повороты, другая машина от них не отставала.
В какой-то момент Элла осознала, что даже не понимает, где они едут, хотя окрестности знала хорошо. Видимо, Хоггарт всё же знал лучше.
После очередного поворота в переулок машина Хоггарта стала останавливаться.
– Что? Что происходит, почему мы не едем?
Марк кинул быстрый взгляд в сторону от руля.
– Чёрт бы тебя побрал! Топливо закончилось! – от злости он ударил рукой по рулю, затем развернулся посмотреть, как далеко от них их загадочные преследователи. – Света фар не видно, у нас ещё есть шанс, – быстро отстегнув их с Эллой ремни безопасности, он вышел из машины, следом вытаскивая девушку.
От адреналина и нервного перенапряжения она уже не помнила о том, что ещё десять минут назад её энергия была буквально на нуле.
Марк крепко схватил детектива за руку, лишь на секунду остановился и сказал:
– Пожалуйста, поверь мне, – а затем рванул бежать по улицам Лос-Аджелеса.
Элла бежала за ним, не отставая ни на шаг. Она не знала мест, в которых так ловко ориентировался Хоггарт. Но она ему доверяла.
Ребята сворачивали в самые узкие улочки, в которых ни одна машина не смогла бы проехать. Они бежали так быстро, что уже через несколько минут перестали ощущать свои стопы. Ветер, что дул им прямо в лицо, сбивал дыхание.
Они бежали до тех пор, пока спустя пять, может, десять или даже пятнадцать минут не свернули в абсолютно неосвещённый узкий переулок. Оба прислонились к стене, пытаясь восстановить дыхание. Никто не издавал ни звука – знали, что пока нельзя.
Стояли в тишине ночного города около десяти минут, глядя друг на друга. Запыхавшиеся, измотанные до последнего, но живые.
Тут же Марк оторвался от своей стены и в один миг оказался возле Эллы, впиваясь в её губы поцелуем. Одну руку он выставил у стены, а другую положил ей на щеку.
Девушка ответила сразу же, не задумываясь. Её руки обвили его шею, ноги приподняли на носочки, чтобы было удобнее.
Поцелуй был нежным, но в то же время полным чувств, эмоций и желания. Желания не упускать этот момент. Лишь когда дыхание вновь начало заканчиваться, они отстранились друг от друга.
Элла опустила голову, чтобы скрыть свою улыбку, но Марк тут же приподнял её лицо за подбородок.
– Порядок?
– Полный.
Парень оглянулся по сторонам, всё ещё не отходя от девушки. Вокруг была полная тишина. Лишь где-то вдалеке свистел ветер.
– Марк, – негромко начала Элла, и парень тут же повернул голову в её сторону, глядя то ей в глаза, то уводя взгляд на губы. – Откуда ты так хорошо знаешь местность?
– Мисс Уолтер, Вы действительно хотите сейчас поговорить об этом? – он выгнул одну бровь.
Девушка понимала, что на деле она слишком устала, чтобы сейчас что-то выяснять. И единственное, чего действительно хотела – это лечь в свою тёплую кровать и провалиться в сон, как только голова коснётся подушки.
– Нет. Я хочу только домой, – честно ответила Элла.
Марк понимал: два нападения в один день, возможно, лёгкое сотрясение мозга, а теперь ещё и отбитые ступни ног. И в то же время Хоггарт в очередной раз восхищался её силой и стойкостью.
– Вызову такси, – наконец парень убрал от стены руку, которой буквально припечатал Эллу к холодной бетонной поверхности, и достал мобильник, набирая номер.
Он безошибочно и точно назвал адрес, где они находились, и через десять минут машина уже везла их домой.
Огни ночного Рэнси очень быстро сменяли друг друга, а каждая клеточка тела Эллы дрожала: не от холода, а от переизбытка чувств, эмоций и адреналина.
И, сама того не заметив, она уснула. Марк тут же накрыл девушку своим пальто, обнимая её одной рукой.
Они оба не знали, что будет завтра. Но оба, несмотря на обстоятельства, были на капельку счастливее сегодня ночью.
***
В нос ударил лёгких запах гари, но именно он заставил Марка открыть глаза. Голова раскалывалась, тело, казалось, было ватным. Он оглядел комнату. Дома. Уже хорошо. Затем осмотрел себя: лежал в той же одежде, что и вчера.
Парню было трудно восстановить полную хронологию событий вчерашней ночи. Последнее, что он помнил – как завёл Эллу к ней домой. Затем вспоминал всё, что произошло ранее.
Когда мысленно дошёл до момента с поцелуем, губы непроизвольно дёрнулись в усмешке.
«Так, эй, Хоггарт, соберись», – он сразу одёрнул себя, не желая с самого утра нагружать себя мыслями об этом. А думать было о чём.
Неуклюже встав с постели, он попробовал наугад причесать рукой непослушные, растрепавшиеся волосы, а затем поплёлся к источнику запаха, что его разбудил.
– Такое чувство, что я бухал всю ночь… Нет, даже две… – Хоггарт говорил вслух, но внезапно его мысли поддержали.
– А это было не так?
Сонный Хоггарт резко отклонился назад, чтобы заглянуть на кухню, которую он уже прошёл.
У плиты, на которой жарилось нечто, что и издавало запах гари, стояла Белла.
Утром, без макияжа и выстроенных причёсок девушка выглядела более домашней, милой – прям как тогда, в детстве. Она резво дёрнула сковородку, тем самым подкидывая уже слегка обуглившийся блинчик вверх.
Марк не сдержал смешка, наблюдая за этим.
– Ты думаешь, что если пару раз его так эффектно подкинешь, то он прекратит быть пережаренным?
Белла тут же схватила лежащую рядом кухонную тряпку и запустила ею в Марка.
Он так же ловко увернулся и сел за столешницу рядом с Беллой.
– Я, между прочим, для тебя старюсь. А теперь будешь голодным, – она говорила это с напускной обидой, потому что на самом деле и сама прекрасно понимала, что её кулинарные способности оставляют желать лучшего. В особенности по сравнению с Марком.
– Не дуйся, – парень отщипнул кусочек булочки, лежавшей на столе, и налил себе стакан воды. – Я всё равно не голоден. Только очень сушит.
Белла отложила лопатку, выключила конфорку и села напротив Хоггарта.
– Кстати, об этом. Рассказывай, как там? Всё прошло так хорошо, что вы тусили с ней всю ночь в клубе? – девушка подперла голову рукой, заинтересованно глядя на собеседника.
– Если бы… – он кратко пересказал ей события той ночи, не упуская, конечно, самого главного.
– Охренеть… – слышать подобные слова от Беллы означало, что происходящее действительно было ошеломляющим.
– Вот и я о том. Ладно, мне срочно нужно в душ, а потом по делам. Ты сегодня дома?
– Нет, собираюсь к родителям съездить. Вернусь только вечером. А завтра утром у меня уже самолёт.
– Понял. Я оставлю тебе ключи запасные, – Марк подмигнул и тут же ретировался.
***
– Уолтер! Приём! – перед глазами Эллы несколько раз щёлкнул пальцами Артур.
Девушке было очень тяжело прийти в себя после вчерашнего, перед глазами всё мелькали картинки. Глаза в маске, уходящая из-под ног земля, знакомый голос, погоня, поцелуй.
Теперь её мысли, помимо поиска нападавшего и убийцы, занимал ещё один человек – Марк Хоггарт.
Произошедшее в переулке – выброс адреналина и эмоций либо чего-то большего?
Вчера Элла снова доверилась ему, и не зря. Уже трижды он спас её задницу из передряг, и ей не очень хотелось представлять, что было бы, не окажись рядом Хоггарт.
Чувство долга и благодарности или нет?
Ей было тяжело. Уолтер чувствовала, как её тянет к нему, но мозг и логика продолжали активно сопротивляться.
Она всё ещё помнит его ложь о центре. Всё ещё помнит о его умении стрелять. Помнит способность Хоггарта прекрасно, без карт ориентироваться в местности.
Девушка всё ещё не могла избавиться он навязанной её мозгом мысли: «Он тоже может быть убийцей».
Её глубокие размышления вновь прервал помощник.
– Элла! Так что ты хотела рассказать?
Детектив перевела взгляд со стола на Артура.
– Вчера на меня напали. Дважды. Сначала хотели задушить, затем преследовали на машине. Номер не запомнила, лица не видела. Предполагаю, что это были те, кто как-то связан с убийствами и явно не желает, чтобы я расследовала это дальше. Вчера ты давал мне список имён, которые могли быть связаны с жертвами. Что-то новое?
– Да. Утром прислали дело парня, который не раз имел приводы за наркоторговлю. Работал в тех же районах, где были убиты наши парни, – голос и лицо Артура остались абсолютно непоколебимыми. – Думаешь, это он?
– Возможно. Отправь группу на задержание, сегодня без меня. Как привезут, сразу веди на допрос.
Несколько чашек кофе. Крепкого. Попытки привести себя в более бодрое состояние и обещания самой себе, что сегодня она ляжет раньше.
Звонок на рабочий телефон.
– Мисс Уолтер, подозреваемый Люк Донаван уже в комнате допроса.
– Спасибо, Майк, сейчас буду.
Параллельно со звонком на телефон Эллы пришло сообщение.
Марк Хоггарт
«Ты в норме?».
Детектив слегка дёрнула уголком губ и быстро набрала ответ, тут же блокируя телефон.
Мисс Уолтер
«Естественно, как и всегда».
Элла зашла в комнату, где уже сидел подозреваемый. Мужчина лет сорока, со светлыми короткими волосами, острыми чертами лица и ледяными голубыми глазами встретил девушку весьма приветливым взглядом.
– Здравствуйте, мистер Донаван, я Элла…
– Уолтер. Детектив. Я знаю, – он грубо перебил девушку.
Беседа обещала быть интересной.
Глава одиннадцатая. На шаг ближе
Она просидела на допросе Донавана почти три часа. Он побил рекорд Никсона.
Парень был удивительно спокоен, а иногда даже кидал на Эллу насмешливые взгляды и глупые шутки, которые были абсолютно не к месту.
От такого поведения подозреваемого у девушки появлялось желание запустить в него папкой с документами, а то и чем-то потяжелее.
Донаван знал её. Только она видела его впервые в жизни. Эта деталь пугала девушку где-то на подкорке подсознания. Казалось, что это новый камень в деле, но Элла никак не могла понять почему.
Но Уолтер продолжала держать спокойное лицо. Она умела и преподносила себя так, будто всегда была на несколько шагов впереди, даже если это не являлось правдой.
– Вы знали этих парней? – детектив разложила перед Люком три фотографии убитых.
Он взглянул на них лишь мигом.
– Нет.
– Ложь, – тут же последовал резкий ответ.
– Докажите, – мужчина выпрямился на стуле и слегка наклонил туловище по траектории к Элле.
Она отзеркалила движение.
– Есть фото того, как ты пихал им наркотики, – это был чистой воды блеф с её стороны, но Уолтер говорила так, что ей поверил бы даже Станиславский.
Уверенность была в каждом движении, в зрительном контакте, который она ни за что не позволяла разорвать, в твёрдости голоса.
И тогда Люк совершил ошибку. Он допустил, чтобы всего на пару секунд страх взял верх над напускным весельем. Этого было достаточно, чтобы по его взгляду Элла поняла, что попала в точку.
В этот момент в комнату постучался Майк и подошёл к Элле с листом в руке, а затем, что-то прошептав ей на ухо, поспешно вышел.
– Мистер Донаван, где Вы были вчера вечером с 21:00 до 23:00?
Мужчина заёрзал на стуле, что выдало его нервозность. Следом он почесал кончик своего носа.
– Дома. Спал.
– Уверены?
– Да.
– Хорошо. Скажите, у Вас есть машина?
– Э–э–эм, да, но я на ней не езжу.
– А кто тогда ездит?
– Никто. Она стоит в гараже.
Элла положила листок, который ей занёс минутой назад Майк, перед подозреваемым.
– Тогда очень странно, мистер Донаван, что Ваша машина, которая стоит в гараже, вчера чудесным образом оказалась недалеко от нашего полицейского участка.
Глаза Люка нервно бегали по листу, пытаясь выискать хоть какую-то деталь, способную его оправдать.
– Люк Донаван, Вы задержаны за нападение на сотрудника полиции, погоню, а также по подозрению в убийстве трёх парней, – детектив развернулась, чтобы выйти, но голос мужчины заставил обернуться.
– Но я никого не убивал!
– То есть, нападение Вы не отрицаете? Чудно. Чистосердечное, возможно, скосит Ваш срок. А по поводу убийств, мистер Донаван, это ещё нужно будет доказать. Советую нанять хорошего адвоката. Если в течение трёх дней он не предоставит ваше алиби на момент совершения всех убийств… Что ж. Думаю, Вы и сами понимаете.
– Элла, стой! – он прокричал ей это в ответ. Громко, отчаянно, так, что у неё прошлись мурашки. Но Уолтер не остановилась ни на секунду. Спешно покинула помещение, следом набирая смс.