Глава 13.
Я запретила себе оборачиваться на академию. Почему я раньше не догадалась, что все замеченные мной странности – ни что иное, как пространственная магия? Сколько раз я уже нарушила правила движения внутри измененных пространств? Кажется, я оглядывалась дважды? Или трижды?
Прекрасно, просто прекрасно. Ты и вправду дура, Лирия Денрон. Следовало остановиться гораздо раньше, еще в тот момент, когда не нашла арку и обернулась в первый раз. Или хотя бы, когда заметила, что ручей больше не журчит. А что теперь? Встану тут и буду стоять до тех пор, пока кто-нибудь с нитью Ариадны не выведет меня обратно.
Пространственная магия искажала восприятие. Мир вокруг не менялся, просто я воспринимала его по-другому. Часто такую магию использовали для охраны территорий, и без путеводного артефакта пройти довольно сложно. Даже с артефактом нужно хорошо знать путь, чтобы не сбиться.
В случае попадания в измененные пространства рекомендовалось вспомнить все совершенные действия и повторить их в обратном порядке, чтобы вернуться к исходной точке. Но я даже не могла вспомнить сколько раз оборачивалась, не то, что точное количество шагов.
Кстати, обороты и повороты были запрещены просто потому, что тогда путь мог измениться. Я стояла у развилки. Не важно куда бы я пошла – направо или налево, если бы я обернулась, смогла бы увидеть, что дорога сзади больше не ветвится и поворота нет. Или что он ведет совсем в другую сторону.
Я заблудилась, и лучшее, что я могла сделать – ждать, когда придет помощь.
Надеюсь, временной магии здесь не было. Иначе за пределами аллеи могло пройти меньше минуты с того момента, как я ступила на дорожку. Кто вообще придумал проделать такое на территории академии? Интересно, сколько студентов вроде меня ежегодно забирается сюда? И нет, я не буду думать о том, что могу остаться единственной и уникальной идиоткой.
Как же остальные поступающие покинули замок? Жаль, что я не догадалась спросить об этом заранее у стойки регистрации. Температура начала падать, и я обняла себя руками, потирая ладошками плечи, чтобы хоть немного согреться. Тонкое платье почти не держало тепло.
Теперь стало понятнее, почему у дверей академии нас встречали по двое магов. Каким-то образом они поддерживали чары, дающие тот же эффект, что и нить Ариадны? От ужаса по коже побежали мурашки – что было бы, если бы кто-то сошел с аллеи?
Откуда-то сзади донесся шорох гравия, но я не обернулась. Показалось? Я внимательно вслушивалась, надеясь, что звуки повторятся. И они повторились – тише и дальше, чем были до того. Это я такими кругами сюда дошла или измененное пространство играет со мной?
Воцарилась пугающая тишина. Я продолжала надеяться, что это меня ищут. И ждать – что найдут. Зубы стучали от холода, мешая слушать. Но вот вдруг шорох раздался совсем близко.
– Не оборачивайтесь, – сказал Торнвуд.
Дорожка передо мной осветилась артефактом, который ректор принес с собой.
– Мы далеко от академии, да?
– Не слишком. Сейчас я возьму вас на руки и мы вернемся в академию. Согласны?
– Пару часов назад вам не нужно было разрешение, чтобы прикасаться ко мне.
– Пару часов назад я не знал, что вы можете сбежать от меня в измененное пространство.
– Откуда мне было знать, что выход не здесь?! – мне хотелось смерить его уничтожающим взглядом, но ректор придержал меня за плечо:
– Стойте прямо.
Теплые руки легко подхватили меня, но свет артефакта не дрогнул. Значит, не фонарь, как я подумала сначала. Я плотно закрыла глаза и прижалась к теплому плечу, чтобы согреться.
– Я знаю, что брать меня на руки – не обязательно.
– Хорошо. Если леди желает, может идти сама, – хмыкнул Торнвуд, не останавливаясь.
Я крепче вцепилась в его сюртук – ну уж нет. Леди устала, замерзла и хочет домой.
– Леди дозволяет супругу проявить о ней заботу.
Путь обратно занял гораздо меньше времени. Перед самым выходом с аллеи Торнвуд все же отпустил меня, накинув мне на плечи свой сюртук:
– Будет лучше, если дальше вы пойдете сами, – тихо сказал он, и я послушно кивнула.
У академии нас ждала женщина с стойки регистрации. Она нервно заламывала руки и в нетерпении переминалась с ноги на ногу.
– Леди Денрон, прошу прощения. Я не знала, что вы еще не покинули замок. Многие поступающие узнавали дорогу у друзей. Подумать не могла, что вы так задержитесь, – женщина говорила взволнованно, глотая слоги. Днем она выглядела гораздо более сдержанной.
– Ничего страшного, – смущенно пробормотала я. – Ректор Торнвуд помог мне выйти.
– Я так рада, что все обошлось!
– Леди Карст, будьте добры, отправьте лорду Денрон письмо с уведомлением, что его дочери ничто не угрожает, и завтра утром она будет дома.
– Завтра? – не удержалась я.
– Совершенно верно. Вы простудитесь, если немедленно не выпьете горячего чаю. К тому же, учебный год еще не начался. У вас есть уникальная возможность выбрать себе комнату в жилом крыле.
– Могу я выбрать комнату и отправиться домой?
Торнвуд стиснул зубы так, что заходили желваки, но тем не менее сказал:
– Конечно, как будет угодно. Леди Карст, напишите, что леди Денрон будет дома сегодня же.
– Поняла, – женщина поклонилась и поспешила скрыться в коридорах академии.
– Больше никогда не оспаривайте мои решения в чужом присутствии, – сказал он мне, когда мы остались одни.
– Может, мне еще и дышать по вашей указке?
– Можете попробовать, – ответил Торнвуд, и я чуть не задохнулась от негодования.
– Немедленно отправьте меня домой.
– Разумеется. Сразу после того, как вы выпьете чаю и согреетесь.
Глава 14.
К счастью, вопреки ожиданиям, распивать чай в ректорском кабинете мне не пришлось. Торнвуд отвел меня на кухню и удалился. Пухлая добрая ведьма быстро накрыла на стол, и я с наслаждением пила чай с мягкими еще горячими булочками. От тепла и сытости меня быстро разморило. Если бы не Торнвуд, вернувшийся за мной через полчаса, уснула бы прямо на кухне!
– Пройти измененное пространство можно двигаясь только вперед, – неожиданно сказал Торнвуд. – Поэтому арка для выхода находится с обратной стороны замка, чтобы путь от входа до выхода лежал по прямой.
– То есть… замок – тоже часть измененного пространства?
– Нет, если выйти к нему по аллее через главные ворота.
– А если сойти с аллеи?
Торнвуд заинтересованно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мы остановились у арки, точь-в-точь такой, через какую я вошла утром.
– Через две недели вы должны прибыть в академию с вещами. Постарайтесь ничего не забыть, вы не сможете вернуться домой до каникул.
– Опять в очереди к воротам стоять?
– Это вы еще очередь на выход не застали, – засмеялся ректор, и я удивленно моргнула. – До встречи, леди Торнвуд.
Он поймал мою ладонь и коснулся губами кончиков пальцев.
– До встречи, лорд Торнвуд.
Несмотря на горячие намерения встретиться с Августином для подготовки к учебному году, я не вспомнила о нем ни разу за эти две недели. Церемония поступления так вымотала меня, что остаток дней до академии я провела дома, совершенно забыв, наконец, об учебе, тренировках и отборах.
Пару раз мы с Торнвудом обменивались ничего не значащими письмами, какие могли бы писать друг другу влюбленные, но я понимала, что это делается для поддержания легенды, рассказывать которую, я очень надеялась, не придется никогда.
Уже в академии я сильно пожалела, что не воспользовалась возможностью выбрать комнату в жилом крыле – мне досталась тесная каморка на двоих под самой кровлей в башне. Моей соседкой оказалась Сьюлин! Хоть в чем-то повезло.
– Где ты была?! – вместо приветствия она накинулась на меня с расспросами. – В аудитории артефакторики я тебя не видела! И после экзаменов мы не смогли тебя найти! Мы решили, ты передумала поступать!
Я действительно долго думала над тем, что можно сказать девчонкам о том дне. И в итоге решила рассказать правду, хотя бы ее часть. Торнвуд прав – достаточно лжи.
– Что-то случилось с аркой. Она сначала пустила меня, а потом оттолкнула. И каменная горгулья, которая охраняла вход, набросилась на меня.
Мне очень хотелось добавить, что я не знаю причин, что не виновата ни в чем, но я не могла. По легенде Торнвуда, будь она неладна, я якобы протащила с собой амулет удачи, что статуя расценила как мошенничество… И все мои слова и действия не должны были противоречить этому. Не давая Сьюлин возможности задать ни одного вопроса, я торопливо продолжила:
– Видимо, какой-то сбой в охранной магии… Папа решил, что это дурной знак и запретил мне идти на артефакторику. Поэтому всю неделю я решала задачи по стихиям. С большим трудом я прошла церемонию поступления на факультет стихийной магии в последний день приема, и вот я здесь.
Сьюлин сделала видимое усилие, чтобы прикрыть рот после моего рассказа.
– Ну и дела… Выходит, ты будешь учиться вместе с Евой. Насколько я помню, твоя стихия – воздух? Не сладко тебе придется…
– Я справлюсь. Кстати, а Ева хорошо знает теорию?
– Наверное, – Сьюлин пожала плечами. – Почему бы тебе не спросить у нее? Если нужна помощь, не думаю, что она откажет.
– Ты уже знаешь куда ее заселили?
– Понятия не имею. Мы договаривались встретиться за ужином.
– Буду надеяться что ответы мне завтра не потребуются, – протянула я.
Из окна открывался отличный вид на лужайку перед замком, которую уже заполонили студенты академии.
– Что они делают? – неожиданно даже для себя спросила вслух.
Сьюлин подошла и положила подбородок мне на плечо, чтобы посмотреть на то, что так меня заинтересовало. От такого тесного контакта я немного опешила – не привыкла к прикосновениям. Подумать только, этим летом я обнималась чаще, чем всю предыдущую жизнь! Сью неслышно фыркнула и ответила с смешком:
– Ты откуда взялась такая чудная? Это вотербол. Не играла ни разу в школе?
– Я не ходила в школу.
На ее лице отразилось такое удивление, что мне стало неловко.
– Кто же твои родители? Мой папа – лорд Кроули – секретарь шестого советника короля. И я ходила в школу!
– Дочь секретаря и не знаешь советников по именам? – я тепло улыбнулась, давая ей возможность угадать.
– Эй! Я не обязана помнить все, что знает папа, – возмутилась она. – Но я поняла намек. Твой отец – один из советников?
– Да. Я училась дома с репетиторами. Последние три года готовилась к поступлению на артефакторику, но… что-то пошло не так. А теперь расскажи мне про вотербол!
Сьюлин снова отвернулась к окну, и принялась объяснять.
– Ну, смотри. Это не командная игра. Видишь ученики перебрасывают друг другу мяч? Каждый, кто его уронит, считается проигравшим и должен покинуть круг. Тот, кто остался последним – побеждает. Хитрость в мяче. Он заполнен водой и слишком тяжел для перебрасывания из рук в руки. Поэтому для того, чтобы сделать пасс, нужно придать ему ускорение магией. Это развивает контроль у малышей. Уже в старших классах школы мы редко доигрывали до одного победителя, потому что в конце оставались несколько лучших учеников, не уронивших мяч ни разу.
– Звучит не сложно для мага, подчинившего стихию воздуха.
– Так и есть. Но изначально в вотербол играли только маги воды.
– Я хочу попробовать. Идем?
– Что прямо сейчас?
– Ну а когда? Идем, Сью, – я дернула её за руку и потащила на улицу.
Мы неслись по коридорам играть в вотербол. Сьюлин хохотала надо мной так, что ее смех эхом отражался в сводах высокого потолка, а я боялась остановиться, чтобы не передумать. Веселье кончилось, когда выбегая из-за очередного поворота, я вписалась прямо в Торнвуда!
Глава 15.
– Извините, – пробормотала я в лацкан знакомого сюртука.
– Осторожнее, леди Денрон, если не хотите продлить отработки до конца года, – холодно ответил Торнвуд, и Сьюлин удивленно вздохнула. Ректор перевел на нее взгляд и добавил, – вас, леди Кроули, это тоже касается.
– Прошу прощения, ректор Торнвуд, – прощебетала она, улыбаясь. – Мы не думали встретить кого-то из преподавателей до начала занятий. И, конечно, не хотели нарушать дисциплину. Моя подруга ни разу не играла в вотербол, поэтому мы так спешили, пока игра не закончилась…
Какого черта она так многословна?! Я обернулась всего на мгновение, чтобы одним взглядом выразить Сьюлин свое недовольство, но когда повернулась обратно к ректору, поймала на себе его заинтересованный взгляд.
– Понимаю, леди Кроули. Ваша забота о подруге похвальна. Но нарушение правил не должно оставаться безнаказанным. Завтра в восемь, леди Денрон. Не опаздывайте!
Вот ведь! Мне ужасно хотелось высказаться на тему нарушения правил и отработок, но в присутствии Сью я не могла себе этого позволить. Поэтому просто молча наблюдала за тем, как гордо удаляется прямая ректорская спина.
– Когда ты успела заработать отработки? – возбужденно зашептала Сьюлин, видимо, опасаясь, что Торнвуд услышит. – Тем более у Торнвуда, который к стихийной магии имеет такое же отношение, как я к балету!
– Это долгая история, Сью…
– Уж постарайся рассказать! – она сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что не сделает ни шагу, пока не получит объяснений.
– Это из-за экзаменов… Я сдала теорию последней. На тот момент мест на факультете уже не осталось. Ну я и схитрила. Вместо того, чтобы смириться с провалом и послушно уехать домой, я пробралась в аудиторию до начала второй части и сдала практику вне очереди.
– Сумасшедшая, – восхищенно выдохнула Сью. – Тебя потом потащили к ректору на разборки, да?
– Угу. Магистр Дракен настоял на отработках. Ректор обещал лично за этим проследить…
– Надолго отработки? – сочувственно спросила она.
– На целый семестр, три раза в неделю.
– Ну ты даешь… Я даже не знаю, сочувствовать тебе или завидовать. Не представляю, чем вы займетесь на отработках, если Торнвуд ничего у тебя не ведет. Может, поручит это Дженкинсу? Хотя если лично обещал проследить… Мда. Ну ты и влипла, подруга, – она ненадолго задумалась, а потом схватила меня за руку и горячо зашептала, – только учти, Торнвуд – мой. Не вздумай строить ему глазки.
На секунду перед глазами возникла картинка, как я пытаюсь кокетничать с ректором, а он в ответ холодно изрекает: “У нас фиктивный брак, моя дорогая леди Торнвуд”. Меня аж передернуло.
– Вот честно, и в мыслях не было.
– Это хорошо, – улыбнулась Сью. – А у меня появилась идея! Что мешает мне присоединиться к отработкам с тобой?
– Шутишь?
– Почему нет? Сама подумай, это же отличный способ провести с ним чуть больше времени. Почти наедине, не считая тебя. А если ты немного опоздаешь, или я задержусь после отработки – так вообще здорово будет!
– Он же женат.
– Я тебя умоляю, кольцо на пальце – не проблема. Хотя то, что оно белое, не слишком хорошо… но думаю, смогу что-нибудь придумать.
– А что значит белое кольцо? – спросила я, стараясь не выдать голосом интереса.
– Ты и вправду чудная. Сказок о принцах и принцессах не читала?
Мама очень рано покинула нас с папой. Первое время после ее смерти, я совсем не видела отца. Возможно, так похожая на маму, я напоминала ему о ней. В этом сложно его винить. Сначала вокруг меня было много разных людей, от папиных друзей и коллег, которые соглашались за мной присмотреть, до нянек и гувернанток. Последние менялись часто. Не просто найти хорошую няню, которая будет искренне заботиться о ребенке, а не собственном кошельке.
Папа просто не знал что делать с маленькой девочкой. И времени на то, чтобы хорошенько это обдумать, у него тоже не было. Четвертый советник короля на работе бывал чаще, чем дома. Универсальным решением стали репетиторы и учителя. Вся моя жизнь превратилась в сплошную учебу – этикет, танцы, верховая езда, история магии, практика, чтение, рисование и так далее, далее, далее…
Нет. Я почти не помнила сказок. Потому что последней, кто мне их читал, была мама.
– Кольца не покупаются заранее, их создает магия во время брачного обряда. В каждой сказке у принца и принцессы в конце – белые кольца. Потому что это символ истинной и крепкой любви. Идеальная пара.
– Это сказки, – уверенно заявила я. Никакая истинная любовь не связывала нас с Торнвудом.
– Как сказать, – протянула Сьюлин. – Белые кольца – большая редкость. Впрочем, у моих родителей кольца из золота, и они до сих пор очень счастливы вместе. Но я тебе вот еще что скажу, а ты подумай как будет время. Если все это сказки, то почему в случае возникновения подозрений в фиктивности брака, бронзовые кольца являются обстоятельством, свидетельствующим о неискренности супругов?
– Впервые слышу об этом.
– Это не для широкой общественности. Папа рассказывал, по работе. К тому же, бронзовые кольца – тоже редкость.
По спине побежали мурашки. Что было бы, если бы наши кольца тоже были из бронзы? Почему папа не подумал об этом заранее?
– Потому что в основном все женятся по любви?
– Нет, – Сьюлин улыбнулась. – Потому что если между магами союз невозможен, брачный обряд просто не получится завершить. Церемония не состоится.
Вот так новость! Сьюлин и правда верит в это? По такой логике наш фиктивный брак не должен был состояться ! Хотя… Вот почему Торнвуд был так внимателен ко мне даже когда нас не могли увидеть. Он пытался обмануть магию! И судя по тому, что обряд завершился успешно – у него получилось! Невероятно!
– Если все так, – от волнения голос чуть подрагивал, – почему ты уверена, что сможешь быть с ним?
– У него широкое красивое кольцо, и парное должно выглядеть не менее броско. Если до сих пор не нашлась девушка, которая носит такое же, на то должна быть веская причина… Что-то здесь не так, Лира.
Глава 16.
Когда мы вышли во двор, круг играющих в вотербол уже сократился до пятерых человек. Среди них я узнала сразу двоих – парня, который поймал меня, когда я поскользнулась во время экзамена, и того, который должен был сдавать практику первым. Ни с одним из них встречаться мне не хотелось.
– Давай сыграем в другой раз? – я потянула Сьюлин за руку.
– Застеснялась? – улыбнулась подруга. – Не бойся, ты справишься. Ты же сдала практику…
– Дело не в этом. Пожалуйста, Сью, просто пойдем назад.
Я умоляюще смотрела на ничего не понимающую подругу, но было уже поздно – нас заметили.
– Эй, малышка, я так и не узнал твоего имени, – крикнул парень с теоретического экзамена. – Меня, кстати, Клайв зовут. А тебя?
Отбив мяч он направился в нашу сторону. Уходить было поздно.
– Не называй меня так, – боюсь даже представлять реакцию Торнвуда на подобное. – Я Лирия, а это моя подруга Сьюлин.
– У тебя очень музыкальное имя, Лира, – улыбнулся парень, целуя мою ладонь, будто мы на светском приеме. – Рад, что ты прошла церемонию.
– Спасибо, но мы спешим, – я легонько пихнула подругу в бок. Помоги же мне!
– Правда? И куда же? – Клайв ослепительно улыбнулся.
– Мы ищем подругу, – нашлась Сью. – Договаривались встретиться, но кажется она опаздывает…
– Может, пока ждете, сыграете с нами? Если она придет, точно вас заметит.
– Не думаю, что это хорошая идея. Вы не доиграли. Вдруг ребята будут против, – я кивнула в сторону четверых парней, которые продолжали перебрасывать мяч, поглядывая в нашу сторону.
– Это можно посчитать за ничью. – Клайв обернулся и прокричал, – Играем по новой! Леди с нами!
Сьюлин сочувственно мне улыбнулась и, пожав плечами, направилась к ребятам! Бросив меня! Наедине с ним?! Ну уж нет! Я сорвалась с места и парой быстрых шагов её догнала.
Заметив, что игра начинается по новой, за нами подтянулись и другие желающие поиграть. Кто-то из них выбыл в прошлой игре, а кто-то, как и мы, присоединился впервые.
– Я начинаю, – сказал Клайв, принимая мяч из драконьей кожи у одного из друзей. Он невысоко его подкинул (тяжелый!), а затем дал пас Сьюлин, которая стояла слева от меня.
Буквально за секунды до того, как мяч коснулся пальцев, ладони Сью наполнились ветром. Отбитый магией мяч полетел в руки парня, которого я опередила на практическом экзамене, и он коротко взглянул на меня, прежде чем передать пас. Узнал или выбрал случайно было не так уж важно. Это игра, и рано или поздно мне в любом случае пришлось бы участвовать.
Я вскинула руки и взяла немного воздуха под контроль, но когда горячая кожа мяча впечаталась в мою ладонь, поняла, что недооценила его вес. Левую руку обожгло болью. Инстинктивно, чтобы не повредить еще и правую, я приложила чуть больше усилий, чем следовало. В кого-то из игроков мяч полетел быстрее.
Видимо, многие были уже знакомы друг с другом. Ребята негромко переговаривались, не выпуская мяча из вида. Иногда кто-то смеялся. Гул их голосов слился для меня в монотонный белый шум. Рука пульсировала болью, и я прикусила щеку, чтобы не морщиться.
Кажется, никто не заметил, кроме парня, который передал мне пас. Время от времени он посматривал на меня обеспокоенно. Перехватив один из таких взглядов, я улыбнулась, показывая что все в порядке.
Следующие несколько пасов я отбивала гораздо успешнее, в основном, потому что берегла поврежденную руку. Она продолжала ныть, а я не решалась взглянуть на нее, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
– Ты как? – украдкой шепнула Сью.
– Кажется, повредила руку, – так же тихо ответила я.
– Почему сразу не сказала?! – возмутилась подруга. – Идем.
– Так просто?!
Я не успела толком удивиться, как Сьюлин просто вышла из круга играющих. И всё. Очень кстати вспомнилось, как Клайв покидал игру. Точно так же – без объяснений. Интересно, это по правилам так принято?
– Просто ушиб… наверное, – зачем-то сказала я, когда мы отошли на достаточное расстояние.
– После Джарета, да? Показывай.
– Кто такой Джарет? – я послушно вытянула левую руку ладонью вверх.
– Парень, который передал тебе мяч первым. Поздравляю, у тебя ожог.
Кожа покраснела и по ощущениям продолжала гореть. Действительно похоже на ожог, но… как? На мой вопросительный взгляд Сьюлин пояснила:
– Джарет Ларкис, твой будущий сокурсник. У него стихия огня, Лира. Конечно, его магия нагрела мяч. Идем в комнату. У меня есть аптечка на все случаи жизни.
– Спасибо, но папа заставил меня взять такую же.
– Ох уж эти папы, – засмеялась Сью. – Тем лучше, идем же скорее. Выглядит ужасно больно.
– Ощущается так же, поверь.
Мы двигались по коридорам довольно быстро, снижая скорость только на поворотах, чтобы не врезаться в кого-нибудь еще. Солнце уже садилось, и мельком я рассмотрела в окнах, что лужайка постепенно пустела. Ребята расходились.
– Наконец-то, – выдохнула Сьюлин, приближаясь к двери. – Вот и первые минусы жизни в комнате под самой крышей – долго подниматься.
– Зато какой отсюда вид…
– Не обязательно здесь жить, чтобы приходить полюбоваться видом.
– Подниматься же долго. Не лень?
Мы переглянулись и единогласно решив, что лишь острая необходимость, вызванная проживанием здесь, а вовсе не красивые виды из окон, вынуждают нас возвращаться в такую даль, рассмеялись.
Сьюлин открыла дверь и коротко вскрикнула.