Рэйсенз стоял рядом в красивой маске, расписанной серебряными узорами прикрывающей всё его лицо. Лишь алые глаза всматривались в мой сегодняшний наряд.

– Что ты тут делаешь? – я испугалась, что кто-нибудь заметит в нём чужака.

Парень был в красивом чёрном костюме, украшенном драгоценными камнями и с крыльями за спиной под цвет его наряда.

– Не переживай об этом, – уверенно сказал он и протянул свою ладонь в перчатке.

Нас могут убить, а он просит не переживать об этом…

Не дождавшись моего ответа и видя в каком шоке я прибываю от его появления, Рэйсенз осторожно погладил моё плечо и взяв за руку повёл моё тело в танце.

Двигалась я совсем не осознавая происходящего вокруг. Музыка заполняла пространство, а я позволяла парню вести себя как марионетке. Рэйсенз приподнял меня кружа над собой, словно птица взмахнула крыльями, и осторожно поставил рядом продолжая танец. Он был очень хорош в этом, почти также хорош, как и принц. Он плавно и грациозно переходил из одного движения в другое, вращал меня вокруг себя и не отпускал.

Музыка ещё не закончилась, но танец прервался Хаконисом, который вновь переоделся в обычного парня в маске.

– Могу ли я украсть вашу партнершу по танцу? – принц учтиво подождал, пока мы остановимся и Рэйсенз повернётся к нему.

Рэйсенз оглядел его и кивнул, после чего наклонился ко мне и прошептал:

– Увидимся завтра, – его холодная маска коснулась моей щеки.

Почему он совсем не переживает, что нас услышат?

Рэйсенз пошел вперёд, но не куда-то подальше от людей, нет, он шёл в замок. Мне хотелось побежать за ним, схватить за руку и увести куда-нибудь подальше отсюда. Но я просто молча смотрела как он заходит во дворец и как его фигура всё больше исчезает вдалеке. Я уже пытаюсь убедить себя, что это был вовсе не он, что всё это моё воображение или алкогольный напиток играет свою злую шутку.

– Чем дольше ты смотришь ему вслед, тем больше я ревную, – принц наклонился близко к моему лицу и склонил голову набок. – А ещё я слышал, что он тебе сказал, ветер донёс до меня его шёпот. Ты знаешь его?

Моё сердце остановилось, теперь и я смотрела на принца. Что мне ему сказать? Как выкрутится? Ладони вспотели, и я попыталась протереть их об платье. В голове гремел шум мыслей. Беспокойство охватывало всё сильнее, пальцы начали леденеть и тело задрожало. Казалось, что вся жизнь зависит от этого момента, что одно неправильное движение может испортить все. Каждое дыхание было трудным, словно камень лежал на груди. Я пыталась контролировать себя, но это было все сложнее и сложнее.

Если узнают, что я в сговоре с мятежником, то меня казнят. Если узнают о том, что мы вдвоём убили Кристофера – тоже казнят. Меня казнят, если кто-то просто узнает о том, что я виделась с кем-то из Фридом в лесу у дворца и не сообщила об этом. Я всё равно что сама учувствую в заговоре, хотя по сути так и есть.

Но я бы могла рассказать им про дар света и тогда меня не убьют до открытия портала. Если они будут знать, что есть моя магия, то им не придётся ждать взросление Сифны. Но и этот вариант не был приятен. Ещё немного и я задохнусь от страха.

– Почему ты так нервничаешь? – в лице принца появилось напряжение, ему очень хотелось узнать, что сейчас происходит в моей голове.

– Я… – что? Что мне ему сказать? – Из-за того как твои губы сейчас близко к моим – я еле сдерживаюсь, чтобы не поцеловать тебя, – выпалила я и прижалась к его губам.

Мои пересохшие от нервов губы ощутили нежность и тепло Хакониса, а его дыхание нашло отклик в моём сердце. Мгновение неловкости окутало нас. Я не совсем понимала, что мне дальше делать после соприкосновения и я пыталась двигать губами, но это казалось неправильным, словно я делаю что-то не так. Руки принца легли на мою талию и выдохнув в мой рот, он притянул меня ближе. Его губы двигались медленно осторожно, словно он боялся, что одно неверное движение и я сбегу. Хакон поднял свою ладонь к моему лицу и осторожно провел по щеке. Его мозолистые от постоянного держания оружия пальцы вызывали приятную дрожь. Когда губы наконец разомкнулись, и принц прижался лбом к моему лбу, на его лице играла мальчишеская улыбка, такая лёгкая и добрая.

– Я хотел поцеловать тебя первым, у меня даже был заготовлен сценарий как это произойдет и когда, – с наигранной обидой сказал он и вновь на мгновение коснулся моих губ.

Этого поцелуя вообще не должно было быть. Я пошла на это лишь для отвлечения внимания, но я солгу, если скажу, что не хочу повторить эту сцену ещё пару миллионов раз.

Мои нервы немного успокоились и отошли на задний план, пока я не увидела Рэйсенза рядом с королём на балконе. Все взгляды были устремлены к ним. Даже принц удивлённо смотрел на них.

– Принц Королевства Фридом, Рэйсонзарион Девалор, присоединился к нашему вечеру, – официально объявил король. – Вчера вечером он прибыл во дворец, чтобы обучаться у нас столько времени, сколько ему понадобится. Мы стремимся поддерживать мирные отношения со своими соседями, и это проявление доброжелательности. Пожалуйста, приветствуйте его тепло, – попросил правитель, но в его голосе присутствовала заметная командная тональность.

– Наверное, поэтому вчера король не присутствовал на ужине со мной, – произнёс принц.

Он говорил что-то ещё, но я выпала из мира и потерялась в пространстве. Он принц, а не просто мятежник с другого королевства. Теперь мысль о том, что он пытается обмануть меня и использовать дар во в имя своего королевства всё больше укреплялась.

Шокированная происходящим, я развернулась и побежала сквозь толпу, не обращающую на меня никакого внимания. Я стремилась подальше от музыки, подальше от всех. Бежать, нужно только бежать. Как можно быстрее. Я скидываю туфли и поднимая длинные юбки платья продолжаю свой путь по мягкой холодной траве. Не знаю куда я направляюсь, но не могу остановиться. Свет вокруг уже пропал. Лишь я и тёмная ночь сопровождала мой путь. Я боялась, что сквозь тему покажутся глаза Рэйсенза, боялась, что его магия следует за каждым моим шагом, боялась, что она схватит меня за ногу и потащит в бездонную пропасть. Я уже представляла, как когтистые лапы тьмы разрывают мою кожу, как тёплая кровь вытекает из моего тела. Страх. Паника. Всё смешалось в одно целое.

Я начала накручивать себя, верить в то, что всё вокруг ложь, что нет никаких Аликарнов говорящих со мной, что вся тренировка была направлена на то, чтобы я наконец стала сильнее и потом они бы похитили меня. Фридом бы забрал меня…

Но если бы план действительно заключался в этом, то зачем выходить на свет, зачем Рэйсензу показывать себя королю? Что правда, а что вымысел? Я давно задумывалась о том, что он мне врёт и размышляла об этом, но сейчас я слишком сильно испугалась. У меня никогда не было много знакомых, я почти ни с кем кроме родителей и не разговаривала, поэтому я не понимаю, как отличить правду от лжи, как понять, кто друг, а кто враг. Как доверять своему собеседнику, если ты не так долго его знаешь. Мне хотелось спрятаться в объятиях больших рук папы, прижаться к нему и знать, что он защитит меня от опасности, от всех страшных насекомых, мышей в углах и монстров под кроватью.

Крепкие руки ловят меня. Я пытаюсь вырваться, но чувствую лишь как хватка становится сильнее.

– Всё хорошо, – нежно поглаживая по спине приговаривает принц, – всё хорошо.

Расслабившись я позволяю ему обнимать себя. Я бы утонула в слезах сейчас, но плакать совсем не хотелось. Страх сменился на мысли о том, что чтобы не произошло я должна быть аккуратной. Никакие Аликорны не смогут направить меня в лес, Фридом не заберёт меня, нет, я останусь здесь и буду учиться до конца. Я не хочу влезать во все эти заговоры. Не хочу знать ни про какие порталы в волшебный мир. Я позволю себе плыть по течению. Больше никаких тренировок в лесу. Да, я должна выполнить свою часть сделки в обмен на то, что Рэйсенз помог мне выжить на первом курсе, но я нарушу своё слово. В конце концов я не хочу постоянно метаться в мыслях, не хочу думать о том, что мой дар что-то может сделать для других. Я ничего толком и не знаю, чтобы принимать серьёзные решения, не доросла ещё до этого. Я планирую обучиться, быть хорошей подругой, закончить три года обучения вместе с Рейнис и тогда уже думать о том, что меня ждёт дальше.

– Что случилось? – принц спросил, отступив немного назад. – Но не говори, что ты убежала, чтобы я догнал тебя, – переживание и беспокойство слышались в его голосе. – Я понимаю, что поцелуй был просто способом отвлечь внимание. Но зачем все это? Связано ли это с Рэйсонзарионом? После вашего танца, ты выглядела, словно увидела смрада.

И что мне сказать на это? Он прав, что дело в Рэйсензе, если бы он не появился на балу, то вечер бы прошёл вполне хорошо.

"Я могла бы попробовать рассказать правду, " – пронеслось у меня в голове.

Нет, не могла… Да, он говорил, что не понимает отца, что осуждает его, но всё же он его сын и любое моё слово может закопать меня ещё глубже.

– Просто он напомнил мне одного дорогого человека из прошлого, нахлынули прошлые воспоминания, и я не смогла удержаться и решила убежать куда-нибудь в одинокое место и успокоиться, – ложь легко шла из меня.

Когда я говорила, я думала о маме, о папе, о лучшей подруге Сифне, о всех, кого потеряла. Я старалась заставить себя расчувствоваться. Мне удалось выпустить пару слезинок, и я осторожно вытерла их руками.

– Я поцеловала тебя, чтобы отвлечься от своей боли, – прошептала я, борясь с подступающим комом в горле.

Он доверял мне. И понимал меня. В его глазах я видела сочувствие. Принц был рядом после потери родителей. Мы находились через комнату друг от друга и он слышал все мои слёзы, говорил со мной. Это был очень короткой промежуток времени, но он говорил со мной всю ночь. Не думаю, что если бы он был плохим человеком, то стал бы меня тогда слушать.

Я знаю, что поступаю плохо, ведь кажется, что его доброта ко мне действительно искренняя. Но я не должна доверять каждому, кто будет со мной добр. Кто-угодно может использовать кого-угодно, и ты можешь никогда не догадаться, что человек всё время лишь играл тобой.

Сейчас я точно ничего не расскажу.

– Я знаю, как это тяжело видеть черты любимого человека в незнакомых лицах. После того, как я потерял маму, мне было очень сложно справиться с этим. Я бродил по замку, постоянно ища в чужих лицах признаки её присутствия – в похожих на неё платьях других женщин, в знакомых запахах, которые мне приходилось встречать. От мамы всегда пахло имбирным печеньем и апельсинами, поэтому до сих пор хочется плакать, когда чувствую этот аромат. Но это навсегда мой любимый запах.

От его слов я почувствовала свою вину за ложь ещё сильнее. Пока он всё больше открывается передо мной – я пытаюсь хлопнуть перед его носом дверью.

Я приблизилась и обняла его, положила свою голову на плечо и гладила рукой по его мягким волосам. В этих объятиях я могла скрыть своё лицо и спрятать наконец подступившие слёзы.

– Надеюсь, что объятия войдут у нас в привычку, – прошептал он, прижимая меня к себе.

А я надеюсь, что следующие наши объятия будут настоящими и я наконец перестану всем вокруг лгать.

Глава 29

Мне не хотелось идти на занятия сегодня. Не хотелось покидать свою комнату. На кровати мягкая перина, свежее белье. Открытое окно впускает приятную прохладу впервые за долгое время.

Сегодня идёт дождь. Он шел всю ночь и никак не хотел заканчиваться. Свежесть наполняла всё небольшое пространство моего нового жилища. Мои ноги вступают в мягкий серый коврик. Я смотрю на свою форму, находящуюся на маленьком симпатичном комоде. Не хочу одеваться и не хочу выходить.

Звук бьющихся об окно капель успокаивал. Комнату осветила молния, потом послышался гром.

Я знала, что сегодня повстречаю в замке Рэйсенза и именно это пугало. Но ещё больше мне не нравилось то, что я могу встретить их одновременно с принцем. А если ко всему этому добавится и Рейнис, то я просто сойду с ума! Я же не рассказала подруге, что мой помощник по тренировкам совсем не отсюда, так теперь он оказался ещё и престолонаследником. Подруге я всё расскажу сегодня же. Она умеет хранить чужие тайны и уже многое знает обо мне. Рейнис помогала мне с Кристофером, помогала с тренировками и всегда была на моей стороне. Мы знакомы лишь год, но по ощущениям всю жизнь. То, что началось обычным желанием не оставаться одной, превратилось в искреннюю дружбу.

Вновь сверкнула молния. Я встала и заставила себя собраться. Одежда словно царапала кожу, всё казалось неудобным и неприятным. Я несколько раз не могла завязать шнуровку на корсете, всё валилось из рук. Все волосы запутались и мне пришлось выдрать пару прядей, прежде чем они вновь пришли в нормальный вид.

Вчера мы долго разговаривали с Хаконисом. Он спрашивал меня о моих самых счастливых воспоминаниях и о самых грустных. Мы обсуждали любимую еду, напитки. Принц накинул свой пиджак на мои плечи, когда стало прохладно, несмотря на то, что я могла согреться с помощью магии. Когда пошёл дождь – мы начали бегать босиком по траве и смеяться. Наши волосы прилипали к лицу. Мы легли на землю смотря в темное ночное небо, пока капли заливали глаза и попадали в нос. Хаконис поднял меня на руки и кружил, пока нам обоим не стало плохо. Наши губы сливались в одно целое не один раз, но каждый миг, проведенный вне его объятий причинял боль. Вода стекала с нас, пока принц провожал меня в комнату, после чего он принёс горячий чай и шоколадные печенья. Закинув ноги на кровать, мы продолжали общаться, пока горячий пар согревал лицо и посиневшие губы. Хакон ушёл под утро, и я поспала не больше пары часов. Мне казалось, что вчера был ужасный день, но всё же принц превратил его в одно из моих самых счастливых моментов и в следующий раз, если он попросит назвать лучший день в моей жизни, я не забуду упомянуть время, проведённое с ним.

Стыд за то, сколько секретов я храню был острее ножа, только раны, которые он наносил – не кровоточили.

Радость сменяла грусть и так каждый раз, я не могла понять, что же я чувствую. Не могла сосредоточиться на одной своей эмоции, их слишком много и каждая хочет быть замеченной.

Я хочу рассказать обо всём, что происходит Рейнис, хочу продолжить общение с принцем и безумно желаю сломать все кости Рэйсенза. Каждый из вариантов привлекает.

Открываю дверь и вновь вижу на пороге шоколадное молоко, в этот раз к нему прилагается сахарная булочка, лежащая в красивой коробочке, а сверху записка: "Станцуем ещё раз?" Не могу сдержать улыбку и отношу находку в комнату.

Завтрак в столовой проходил шумно. Все обсуждали вчерашнее мероприятие и появление принца, чьё королевство когда-то было нашим врагом. Это перемирие лишь затишье перед бурей. Оба народа слишком отвлечены тем, что смрадов становится всё больше, но, если получится разобраться с монстрами – война начнётся в тот же день. Наши народы обвиняют друг друга в предательстве Аликорнов и каждый перетягивает правду на себя.

Я замечаю принца и Рейнис за одним столом. Ребята смеются вместе и едят бекон. Взяв два стакана апельсинового сока и имбирные печенья, я пошла за стол к друзьям и поставив стакан и печенья перед принцем, я наклонилась к его уху и прошептала:

– Я буду танцевать с тобой, после того как ты меня поцелуешь.

Моя решительность в своей симпатии к Хаконису укрепилась, как только я увидела его. Да, возможно, я пожалею об этом шаге в нашем общении. Мои мысли и желания меняются слишком часто, но я точно хочу попробовать узнать, что может получится между нами. Скорее всего, мы не будем вместе до самого конца, как в красивых романтичных историях. Я буду служить в армии, а он править страной. Наши пути разойдутся, но это не значит, что я не могу рискнуть побыть счастливой столько, сколько получится.

На щеках принца появился румянец, и он улыбнулся, когда я села рядом и коснулась своим коленом его. Крепкая ладонь сжала мою руку под столом переплетая наши пальцы вместе. Не знаю считается ли это началом отношений, но я сохраню этот момент в своей памяти.

Рейнис с подозрением смотрит на наши улыбчивые лица, после чего опускает голову под стол и замечает, что мы прилипли друг к другу. Девушка одобряюще покачивает головой.

– Моя девочка стала смелее, – она подмигивает мне и протягивает кусочек бекона, который перехватывает Хаконис и быстро пережевывает.

– Ты знаешь, что вся еда в замке твоя? А ты отбираешь её у бедных, – цокнула подруга.

– Если вся еда в замке моя, то я могу забрать твою тарелку, – принц отбирает порцию у Рейнис за что получает по рукам.

Столовая погрузилась в тишину, когда двери вновь открылись и в помещение вошёл Рэйсенз. На нём была чёрная форма, которую я уже видела, когда мы впервые встретились в лесу. Это было в другой жизни. Но именно с того момента всё пошло не так. В тот день я заболела, потом моя мама использовала свою магию, чтобы защитить своих детей и погибла, чтобы её не схватили для использования дара в злобных целях. Встреча с ним, словно проклятие. Совпадение или злой рок?

Хаконис замечает куда направлен мой взгляд. Он сжимает мою ладонь посильнее не обращая внимание на то, как та начала покрываться потом от нервов. Рэйсенз же в свою очередь заметив меня не обращая внимание на чужие взгляды идёт к нашему столику.

– Что за горячий парень идёт к нам? – усмехается подруга, но её лицо меняется, когда она замечает панику в моих глазах.

Рейнис встаёт из-за стола и тянет меня за руку на выход ещё до того, как я успеваю понять, что происходит. Девушка обходит стороной парня, направляющегося к нам. Я встречаюсь взглядом с его алыми глазами. Он перехватывает моё запястье, и я уже вижу, как принц готовится встать между нами и отправить Рэйсенза куда подальше. Я стараюсь совладать с паникой и выдёргиваю руку из холодной хватки его бледных пальцев.

Мы все выглядим слишком странно сейчас, а ведь ещё ничего и не произошло.

– Мы вчера танцевали с вами и не договорили, не хотите ли вместе прогуляться? – с улыбкой произносит парень.

– Я, пожалуй, откажусь. – у меня не получается скрыть свою злость и каждое слово вылетает, словно кинжал.

Жаль, что слова не режут по-настоящему, я бы насладилась этим зрелищем.

– И какая же причина для отказа? – он хмурится и делает шаг ко мне.

– Мне не нужна причина, чтобы сказать "нет", – пожав плечами я разворачиваюсь и ухожу вместе с Рейнис оставив парня смотреть мне в спину.

Это было смело с моей стороны и глупо. Возможно, он поймает меня потом в тёмном углу, и я поплачусь за отказ, но сейчас я довольна собой. Наконец-то я научилась отстаивать свои границы. Сейчас я могла спрятаться за подругу и быть уверенной, что та ответит за меня наплевав на то, что он гость в этом замке и, что титул его высок. Но то, что я сама справилась и не спряталась за чьей-то спиной грело мою душу.

Рейнис останавливается в конце коридора и смотрит, чтобы по сторонам никто не бродил, после чего вжимает меня в стену и тихо, так, чтобы слышала только я, говорит:

– А теперь рассказывай. При этом одном взгляде на то, как вы смотрели друг на друга было понятно, что знакомы вы не один день.

Я всё равно планировала выложить ей всю правду. Да, сейчас я не была к этому готова, но, возможно, никогда и не буду, поэтому нет смысла тянуть.

"Разве ты можешь ей доверять? Рэйсенз не предатель, именно он твой друг," – послышался громкий голос Аликорна в моей голове.

"А не пошёл бы ты к чёрту?" – ответила я.

Я слышу его голос только, когда ему это нужно. С чего бы мне доверять ему, а не подруге, которая всё время рядом и готова помочь.

Голос в голове не отвечает, и я не удивлена, ведь он всегда так делает. Аликорн считает, что я в любом случае принадлежу ему и это не изменится. Но я могу сделать свой выбор дальнейшего пути, а если он захочет что-то мне сделать, то говорить недостаточно, придется прийти лично. Хорошо, что он заперт в том мире.

– Что происходит? – спрашивает подруга уже не выдерживая ожидания, пока я соберусь и начну говорить.

Я рассказываю ей всё, начиная с самого начала. Говорю о моей семье, о том дне, когда я заболела, о странном сне, где мне явился Аликорн. По мере того, как я продолжаю свой рассказ, она смотрит на меня с недоверием, иногда даже выглядит так, словно разговаривает с сумасшедшей. Ее лицо становится все более хмурым, брови опускаются, руки скрещены на груди. Я упоминаю момент, когда пыталась убежать и о нападении смрада. Рассказываю о том, что я думала, когда впервые увидела ее в большом зале среди остальных, а также о наших первых встречах с Рэйсензом. Рассказываю о тренировках, о голосе древнего существа, звучащем в моей голове. Также я упоминаю о портале в центре леса и о том, что дар света может вернуть нам Аликорнов. Некоторые события переплетаются и сбивают с толку. Мой рассказ абсолютно странный и безумный.

– Я верю тебе, – всё, что отвечает Рейнис и я выдыхаю, потому что мне становится легче от её слов.

Она задаёт мне множество вопросов о том, как выглядит Аликорн, чувствую ли я магию света в себе, когда браслет сковывает моё запястье, словно кандалы, через которые не проходит магия. Просит рассказать подробнее о каждом диалоге с мятежником и теперь мы обе пытаемся понять друг он всё же или враг.

– А есть какое-то подтверждение того, что проход в волшебный мир в лесу? Говорил ли Рэйсенз о том, как у твоей семьи оказалась магия света? Учитывая, что только королевские особы могут приводить новых детей в этот мир, то почему у твоей мамы есть дети?

Всё это давно крутилось и в моей голове.

– Обо всём можно узнать только от него, но как понять, что он не врёт и что голос в голове – это не игра моего воображения или чьей-то злой магии работающей заодно с Рэйсензом? У него много краденных сил и неизвестно, что ещё он прячет в своём рукаве.

Рейнис понимающе качает головой, долго думает над всем нашим диалогом и наконец говорит:

– Я думаю, что единственный выход – это поговорить с ним. Бегать нет смысла, да и в тебе достаточно сил, чтобы выслушать его без страха. Потребуй доказательства, – подруга разводит руки в разные стороны, – если он не сможет ничего дать, то это его проблема и не тебе с ним возиться. А я буду на твоей стороне, чтобы вовремя помочь.

– Спасибо тебе.

– Спасибо за то, что доверилась – это показывает, что мы с тобой не ошиблись друг в друге.

Я киваю и, не сдерживая навалившихся эмоций, нежно обнимаю ее. Несмотря на то, что она кажется совсем маленькой в моих объятиях и её подбородок утыкается в мою ключицу, я чувствую крепость её мышц.

После интенсивных занятий и дополнительных тренировок я устало возвращаюсь в свою комнату. Весь день я предавалась подготовке речи для ожидаемой встречи с Рэйсензом, но он упорно ускользал от меня, будто исчез вовсе.

Я иду по тёмному коридору замка, и мне кажется, что тьма следит за каждым моим движением. Ночная тишина пронизывает воздух, создавая тревожную атмосферу. Огонь в фонарях на стене, едва проникает сквозь мрак, словно пытаясь отогнать тьму, но она непреклонно надвигается на меня, обнимает. Чувство опасности заполняет каждую клеточку моего тела, словно холодные пальцы невидимого существа накладываются на мою кожу. Я слышу шорохи, призрачные шаги, которые затруднительно отличить от своих собственных. Нервы напряжены, сердце бьётся сумасшедшим темпом, а дыхание становится все более и более поверхностным. Даже, когда кто-то из ребят проходит мимо, они словно не замечают меня, а я вижу их через завесу тьмы.

Взгляд блуждает в поисках признаков присутствия тьмы, её опасной магии. И я нахожу. Тёмный угол, словно зевающая бездна, приглашает меня с незыблемой силой. Из него мне кажется, что я слышу шёпот, хором произносящий моё имя. Меня охватывает отчаяние, а руки тьмы тянутся ко мне, желая затянуть в свою обитель. Я пытаюсь представить, что это всего лишь моё воображение, что тьма не может причинить мне вреда. Но она может, и я знаю это, я видела, как эта магия ослепляет, чувствовала её когти рядом с собой. Все мои смелые рассуждения о том, что я выстою диалог с Рэйсензом, кажутся лишь пустыми словами, пыткой моей умственной силы. Тьма становится реальностью, она охватывает меня, заставляя внутренне вскипать.

Бежать? Но куда? Мне кажется, что тьма тянется ко мне со всех сторон. Я пытаюсь сдержать дрожь в ногах, но они словно ботинки на льду, скользят подо мной.

Я закрываю глаза, надеясь, что все это исчезнет. Но когда я их открываю, взгляд опять там – в тёмном углу и тьма охватывает меня всем своим величием. Я понимаю, что не смогу уйти незамеченной, потому что я уже в ловушке и выйду из неё только, когда мне позволят.

Холодные руки заводят меня в угол и вдавливают в стену. Сквозь темноту я вижу алые глаза, излучающие опасность. Также, как серый лесной волк ожидает свою добычу, Рэйсенз поджидал меня, и это совсем не радовало.

Взяв эмоции под контроль, я отталкиваюсь от стены и ударяю его по рукам. Быстрым движением достаю кинжал и вжимаю его в шею парня, оставляя небольшую полоску крови. Он не пугается, а наоборот улыбается, и в его глазах появляется одобрение. Его крепкие мужские руки сжимают мою талию и поворачивают меня так, что я снова оказываюсь прижатой к стене, а его лицо нависает надо мной слишком близко, недопустимо близко. Улыбка с острыми белыми клыками говорит о том, что я повергнута, но нет… Рэйсенз не заметил, что я предугадала его движения и уже держу дополнительный кинжал в левой руке рядом с его пахом.

– А ты хорошо обучилась, – выдыхает он, а моё лицо обдаёт приятным ароматом мяты.

– Но ты же сам меня научил, – отталкиваю его немного в сторону и нахожу удобное положение, скрещивая руки на груди.

Парень усмехается и прикусывает губу. Светлая чёлка падает на его глаза.

– Я твой лучший учитель.

Не буду спорить. Он действительно был бесподобен в своём деле.

Вся речь, которую я готовила для него испарилась в моей голове, и я просто стояла в ожидании, пока он начнёт разговор первым раз уж затащил меня в угол.

– Ты удивлена тем, что вчера произошло, – это был не вопрос, но я кивнула в ответ.

– Почему ты сразу не сказал, что появишься на балу? Я не понимала, что ты задумал, – я пыталась сдерживать свою злость, но мне хотелось вжать его голову в стену и ударить пару раз, чтобы больше никогда ничего не делал без предупреждения.

– Ну подумай, неужели Аликорн бы выбрал любого для выполнения своей задачи? Недостаточно одинаковых мотивов, я должен быть ему нужен. Он дал мне магию и старается её поддерживать, чтобы я мог и дальше помогать тебе и себе. Я принц, моё происхождение важно для пророчества. Тьма позвал меня однажды, и я пошёл на его зов.

Почему я раньше не догадалась… Если Аликорн дал ему магию, то почему она тёмная, почему именно этот дар? Только одно древнее существо владеет этой силой. Он породил тьму и самые страшные смерти. Второй Аликорн…

– Тот, кто приходил ко мне во сне никогда не был Светом, он всегда был Тьмой принявшей облик брата. Они не действуют заодно, он действует за спиной? Но почему?

– Первый Аликорн не хочет открывать портал и не хочет спасать людей. Без его магии невозможно выбраться, поэтому Тьма давно уговаривала твою семью помочь ему, только никто не доверяет второму брату, все поворачиваются к нему спиной.

Поэтому он притворился другим, чтобы больше его не боялись. Тьму боятся всегда, а свету доверяют и любят.

Моя мама говорила с ним и бабушка тоже, все, кто были до знали о портале. Но если Рэйсенз знает о том, что моя семья является одним из ключей, то и его отец тоже. Аликорн говорил с каждым поколением, но получилось лишь с Рэйсензом.

– Почему твой отец никогда не пытался найти мою маму и уговорить её открыть портал?

– Он пытался, но он желал пройти в волшебный мир и занять его. Нет, он не жаждет ещё большей власти, он хочет поселить туда свой народ и защитить его. Он хочет дать детям мир без монстров. Король Фридом всегда искал твою маму, но она скрыла свою магию и никогда не звала Аликорна, притворяясь обычным человеком.

А я позвала его… Моё желание жить заставило молиться и мечтать о спасении, так он меня и нашёл, и сообщил Рэйсензу. Значит, тогда в лесу это была всё же случайная встреча, мы ещё не знали друг о друге, но всё же встретились.

– Я был удивлён, когда увидел тебя в замке, ты была той девочкой из леса. Кто мог подумать, что я найду тебя быстрее Аликорна в том лесу, – он с грустью взглянул на меня из-под опущенных ресниц. – Прости, что тогда не догадался, твоя семья была бы жива, я бы защитил их зная, что должен следовать за тобой.

– Так почему ты появился на балу? Это тоже часть плана? – я хотела знать подобности каждого действия, каждого шага.

– Я должен был приехать на обучение ещё в начале прошлого года в обмен на принца Хакониса, но я решил, что лучше побуду пока в тени обучая тебя, но в этом году всё же я должен был тренироваться тут по договору королей.

– Почему Аликорн не говорит со мной и не пытается убедить помочь?

– Его силы слабее, чем ты думаешь. Нас разделяет не только расстояние, но и магия. Он говорит мне действия, и я выполняю их.

– Как ты докажешь, что говоришь правду? Аликорн притворяется своим братом, а ты притворяешься союзником? Есть ли возможность увидеть подтверждение всего, что нужно для открытия прохода в мир Аликорнов? – я забрасывала его вопросами, которые мы набросали вместе с Рейнис.

Рэйсенз хмуро смотрит в мою сторону, но понимает, что без этого я не стану помогать и просто продолжу жить в замке стремясь только к обучению. Мне нужны гарантии, а не просто слова красивого парня.

– Доказательства есть, они в библиотеке, я упоминал об этом. Только не у тебя, не у меня – нет доступа туда. Пробраться туда магией не получится, лишь по особому допуску. Я могу помочь лишь немного, но понадобится фигура для отвлечения внимания. Тот, кому можно войти.

Хаконис. Кому как не сыну короля разрешено войти в подобное место. Возможно, он единственный, кто сможет провести туда. Но и этого мало. Чтобы открыть запретную секцию – понадобится моя магия света. Только она способна дать доступ к письменам Аликорнов. Даже нынешний король до сих пор не открывал спрятанных там записей. Он знает многое из рассказов и книг, созданных в те времена, но не знает, что именно хранится в скрытым от его глаз месте.