Утро проходило спокойно. Мы записывали конспект и делали небольшие зарисовки, а те из нас, кто ещё не овладел письмом – просто слушали и старались запомнить.

– Если смрады появились из-за взрыва магии во время рождения первого Аликорна, то откуда же взялись эти мерзкие маленькие существа?

– От второго взрыва? – пошутил кто-то с середины ряда на что преподавательница закатила глаза.

– Это обычные летучие мыши, которые сильно проголодавшись вкусили кровь смрада и преобразились из-за магии в этой крови, – ответила Кейтлин.

И это был верный ответ. Именно поэтому, когда смрадов убивают – его кости превращают в оружие, а плоть сжигают, чтобы дикие звери в лесу не съели её и не стали чем похуже. Страшно представить, что ещё может водиться в этих глухих местах. Раньше лес простирался передо мной, его заросли, словно огромные руки, расходились во все стороны. Здесь царила тишина, прерываемая лишь пениями птиц и шорохом животных. Но эта тишина оказалась обманчива, потому что лес – это не только красота и спокойствие, но и опасность, скрывающаяся за густой чащей. Лес совсем не безопасен, но невероятно огромен.

– А что вы знаете об Аликорнах? – женщина написала этот вопрос на доске и постучала по ней указкой.

Я знаю, что они могут превращаться в человека, но не думаю, что могу ответить так. Если об этом неизвестно другим, то будет странно, что я скажу подобное. Меня либо сочтут сказочницей, либо начнут проверять, чтобы узнать откуда я получила подобную информацию.

– Давайте начнем с того, что не все верят в их существование из-за того, что в какой-то момент все картины с их изображением были сожжены, а информация скрыта, – напомнил кто-то с передних рядов. – лишь спустя какое-то время рисунки перерисовали. Есть те, кто считают магию результатом болезни и те, кто считают, что Аликорны были злыми существами и ненавидели людей.

– Кто же сжёг все изображения с ними и почему? – задала вопрос Рейнис.

Она любила подобные темы и загадки, на которые не знала ответов. Каждый раз, когда тема заходила о монстрах или других существах, она сразу вступала в диалог и становилась активной участницей занятия. За свою заинтересованной и поиск ответов она получала неплохие баллы.

– Это был один из первых правителей пришедших к власти во время того как Аликорны ушли навсегда. Он был зол, что они оставили нам подобное проклятие и кучу монстров с которыми тогда мы совсем не могли справиться. Король пожелал искоренить все напоминания о Аликорнах, – ответила ей Кейтлин с ехидной улыбкой.

Девушка обладала неплохими знаниями благодаря своему отцу. Надеюсь, что какой-нибудь монстр из леса сожрёт его однажды и её вместе с ним. Было бы славно.

– В деревнях существовали непослушные люди, которые игнорировали приказы короля и хранили картины в тайне, передавая свои знания следующим поколениям. К сожалению, сохранилось очень мало материалов. Названия тем же монстрам дали совсем недавно, чтобы было легче их различать. Для кого-то вся эта тема стала детской пугалкой, чтобы вы чаще слушались родителей. Это привело к тому, что информацию никто не воспринимал всерьез. В королевской библиотеке также имеются несколько книг на эту тему. Но вам, к сожалению, их не разрешат прочитать. Однако сегодня мы рассмотрим небольшой фрагмент из одной из них доступный для урока, – преподавательница открыла небольшую книгу со слегка поломавшейся обложкой и начала читать оттуда.

В помещении стало тихо, все внимательно слушали всё о чём было сказано тексте. Женщина рассказывала нам о возникновении Аликорнов. Мы уже знали о том, что при появлении первого произошел мощный взрыв, но оказалось, что через минуту появился второй Аликорн – они были братьями. Сначала родился Свет, и вспышка была столь сильной, что и породило чудищ, но после родилась Тьма. Это было существо, обладающее невероятной мощью. Его крылья были черными, словно ночь, а глаза сверкали зеленоватым огнем зловещего предзнаменования. Тьма явилась неожиданно и непроглядная, словно накрыла мир невидимым покрывалом. Это было страшное время. Когда родился Аликорн Тьмы весь мир погрузился в ночь. Девять дней непрестанной тьмы окутало оба королевства. Солнце скрылось за горизонтом, звезды исчезли, а луна перестала светить. В этой бездне никто не мог найти путь, и все жители ощущали себя запертыми в клетке без выхода. В эти мрачные дни множество жизней было унесено. Монстры, выскакивали из темноты, набрасывались на людей и животных. Безжалостные атаки оставляли после себя лишь кровавый след. Лес, который когда-то был символом жизни и прекрасной природы, теперь окрасился в красный цвет крови. Когда наконец первый Аликорн открыл свои глаза – тьма пропала и все узрели произошедшее. Тьма и свет, ночь и день всегда идут рука об руку. Мало, кто любил второго брата за то, что произошло – это было ещё одной причиной почему люди боялись магию и всё больше теряли к ней доверие. Но все мы знаем, что тьма и свет, ночь и день – все это неотъемлемая часть жизни. Нельзя ожидать только светлых дней, но и ночи необходимы для нашего развития и роста. Многие привыкли к существованию двух братьев, а другие готовились к нападению, если хоть немного почувствуют от них угрозу.

– Разве разумно нападать на тех, кто является чистой магией? – спросила я. – Аликорны же были сильнее собственных родителей.

– Люди – неразумные существа и часто совершают глупые поступки, – ответила преподавательница и закрыла книгу.

Глаза Рейнис загорелись от желания украсть эту книгу, но как только занятие закончилось – женщина унесла её.

Мы пошли на обед. Заходя в знакомое помещение и занимая свои обычные места, мы следили за новыми посетителями, которые заполняли зал. Я беспрестанно осматривала каждое лицо, в надежде увидеть того, кто был мне нужен. Всматриваясь во всех, во мне горел огонь надежды, что я узнаю всё о нём за один день и сразу с этим покончу.

И вот наконец он. Стоит за столиком с едой и выбирает свой обед. Подойдя в очередь, я стала прислушиваться к их диалогу с другом, притворяясь, что не могу решить, какой гарнир хочу больше.

Один человек покинул очередь и теперь передо мной стоял парень с волнистыми волосами, достигающими плеч, он аккуратно припрятал прядь за ухом. На его лице проступала легкая щетина, добавляющая ему мужественности. Хотя он был невысокого роста, его широкие плечи привлекали внимание.

– Ты думаешь, сможешь пройти последнее испытание? Ведь они всегда ставят его внезапно, чтобы застать нас врасплох… – друг его вздохнул и неосознанно провел рукой по своим "волосам", но видимо вспомнил, что недавно постригся налысо.

Широкоплечий заметил это и засмеялся.

– Всё никак не привыкнешь к своему новому образу, Ник? – пошутил он.

Ник закатил глаза и пошутил в ответ:

– Ну, куда уж мне до тебя, нет никого на свете, кто мог бы сравниться с тобой, моя прекрасная принцесса…

В их диалоге наиболее интересным является то, что испытание со смрадом, оказывается не просто состоится на третьем году обучения, но ещё и точный день будет неизвестен. Никто из нас не сможет должным образом подготовиться к этому испытанию, будь то физически или морально. Мы просто будем выкинуты на произвол судьбы и придется справляться с тем, что нам выпадет.

– Как там Телисия? – спрашивает Ник.

Моя цель задумывается на пару секунд и на его губах расцветает легкая милая улыбка, словно речь идёт о ком-то очень дорогом и прямо сейчас он представляет её образ в своей голове наслаждаясь этим.

– Она в порядке, но немного волнуется перед испытанием с чернокрылами, оно у их группы до сих пор не назначено, – в этот раз его охватывает волнение и беспокойство ощущается на расстоянии.

Телисия его девушка? Я очень надеялась, что у него никого нет. Чем больше любимых людей у человека, тем больнее будет забирать его жизнь, ведь одновременно с его сердцем, я разобью ещё кучу чужих.

– Пошли быстрее за стол, я умираю с голода, – друг тянет парня к столикам, – Кристофер, если ты не поспешишь, то я съем тебя, – пригрозил Ник.

Я взяла свою еду и села рядом с Рейнис, но всё ещё иногда оборачивалась и смотрела на юношу. Если он заметит, как слежу за ним, то скажу, что влюбилась и не могу оторвать взгляд. Но не думаю, что он приметит слежку за собой. Многие девушки оборачиваются, чтобы взглянуть в его небесно-голубые глаза. Он не просто хорош собой, он очень красив, в некоторых моментах он красивее самого принца.

После обеда, я шла по коридору делая вид, что рассматриваю картины. В это время многие выходили со своих занятий или же общались между собой. Моя цель направлялась к лестнице, пока я осторожно перемещалась в толпе.

Кристофер о чем-то горячо разговаривал с другом, но все вокруг так громко друг друга перекрикивали, что мне ничего не удавалось расслышать. Моя сердцебиение участилось, когда он заметил меня. Мы пересеклись взглядами, и я чувствовала, как щеки мои зарделись. Он улыбнулся, и я поняла, что сгораю от неловкости. Потупив взгляд и закусив губу, я напустила на себя стыдливый вид. Я пыталась максимально поверить, что без ума от этого человека, чтобы моё лицо выглядело таким же глупым, как и у всех влюблённых. Такие выводы я сделала, наблюдая за милующимися парочками по вечерам в саду.

– Крис, – воскликнула девушка, сбегающая вниз по лестнице.

У нее были темные волосы, подстриженные под ёжика, похожие на черные крылья ворона. Ее лицо было таким маленьким и аккуратным, что напоминало картины с принцессами из сказок, которые моя бабушка рисовала для меня в детстве. Телисия была совсем миниатюрная, намного меньше меня – примерно на две головы. Если бы я увидела ее со спины, я бы подумал, что это ребенок, но при ближайшем рассмотрении можно было сказать, что ей около семнадцати лет.

Пара нежно поцеловалась, а затем он положил свою крупную ладонь на спину девушки, повёл её по лестнице слушая, как она с увлечением о чём-то рассказывает.

Видимо, слежка на сегодня окончена, нам нельзя подниматься на следующий этаж с комнатами учеников без сопровождения тех, кто там живёт.

Я осталась стоять, прислонившись спиной к стене. В сердце моих раздумий лежало неизбежное – я должна была убить человека, который никак не заслуживал этого. Он был просто таким же человеком, как и я. У него своя жизнь, друзья, любимая девушка. Было бы гораздо легче, если бы он совершил убийство перед моими глазами или проявлял неприятное поведение. Однако пока что я вижу в нем очаровательного молодого человека с глазами, полными энтузиазма и надежды на будущее. Вот он уже на третьем году, скоро служение королевству, жизнь в достатке и, если, ещё и девушка выживет, то у них будет прекрасная свадьба. Возможно, Кристофер помогает по учёбе Телисии и убив его, я убью и ее. А если он из города, то у него ещё и родители есть, а я лишу их сына…

От всего этих мыслей у меня пересохло во рту и закружилась голова. Моя жизнь имеет большую ценность для меня, чем чья-то чужая, но даже при таком раскладе, легче не становится. Я не смогу забыть, что убила человека, но и не смогу пройти испытание магией без Кристофера, а магия мне понадобится и против смрадов с чернокрылами. Я даже вновь подумала снять браслет и обрести свои настоящие силы. Если моя магия важна, то меня не убьют и, возможно, обо мне наоборот будут больше заботится, окружат вниманием. Ну или же запрут в клетке и будут заставлять меня делать ужасные вещи по их приказам. В этой неизвестности мне приходится покориться просьбе моей матери. Она настояла, чтобы никто не видел моего света, и я обязуюсь исполнить ее последнее желание.

– Тебе его уже жаль, – только что подошедшая ко мне подруга встала рядом со мной, – может, он мерзкий человек, думала об этом?

– А если это не так, то ничего не изменится – я должна его убить, чтобы выжить.

– Ты можешь убить меня, – Рейнис серьёзно уставилась на меня, на ее лице не отразилось ни малейшего намека на улыбку.

Она шутит или нет?

– Да ладно тебе, – со смехом подруга толкает моё плечо. – Я ценю свою жизнь и как только почувствую от тебя угрозу – ударю первой.

– О, какая ты добрая, – я говорю это с усмешкой, но осознаю, что в случае нужды она может реально напасть на меня с ножом.

Подруга поспрашивала меня о чём я узнала, пока ходила за парнем, но информации было слишком мало и это её разочаровало. Тогда девушка решила сама попробовать узнать о Кристофере. Она пообщалась с некоторыми людьми и найдя своего ночного компаньона, который открыл мне дверь едва прикрывая свои причиндалы – пошла на другой этаж, ведь он жил там и это давало проход.

Я успела немного размяться в зале для тренировок и ещё раз перекусить пирожным в столовой. Занятия в зале были насыщенными и утомительными, но я с удовольствием проводила там время. Удивительно, что ещё совсем недавно я не любила это место. Нет, оно мне всё ещё не нравится, но не так как раньше. Сейчас, когда тело начало обрастать мышцами я почувствовала себя благоприятнее. Каждый день я старалась улучшить свои физические способности и достичь новых результатов. После тренировки я зашла в столовую, чтобы перекусить и восполнить запасы энергии. Выпечка стала моим слабым местом, и я не могла устоять перед соблазном её аромата. Взяв большой кусок пирога с свитпи, я наслаждалась каждым вкусным кусочком.

Наконец, вернувшись в свою комнату, я почувствовала, как усталость охватывает меня. Мое тело просило отдыха, и я не могла отказать ему в этом. Легла на твёрдую постель и закрыла глаза. Мгновение спустя, я уже была в глубоком сне. Мои неприятные мысли затихли, а тело расслабилось. Сон приносил мне умиротворение после напряженного дня.

– Проснись, солнышко, – Рейнис перебирала мои волосы заплетая их в косы.

Я даже не заметила, как она вошла… Теперь меня охватывают тревожные мысли о том, что кто угодно может причинить мне вред во время сна.

Сон и тревожность – это постоянные спутники, которые нарушают мою спокойную ночь каждый раз, когда я хочу укрыться в объятиях сновидений. Не знаю, почему они так навязчивы, но они всегда были рядом со мной.

– Как ты вошла? – с подозрением и лёгкой напряженностью в теле спросила я.

– Умею взламывать замки.

– Теперь буду двигать кровать к двери каждую ночь, чтобы никто не мог её открыть, – я даже не понимала шучу ли я или серьёзно буду так делать…

Рейнис покачала головой. Она бы не удивилась такому моему поступку.

Девушка легла рядом со мной и начала рассказывать о своих открытиях на верхнем этаже. Сначала она поделилась секретом о том, что там находятся намного более уютные комнаты: мягкие кровати, удобные подушки, просторные шкафы, много света и огромные окна. Теперь она будет ещё более усердна в учебе, чтобы попасть туда. Я внимательно её слушала, но начала вновь засыпать, пока ждала, когда же она дойдёт до сути. И вот наконец мы пришли к разговору о Кристофере. Рейнис упоминала о его девушке, с которой он проводил время в коридоре, не решаясь войти в комнату. Их отношения находились на начальном этапе, и они ощущали легкую неловкость в физическом контакте. Именно поэтому Кристофер не мог себе позволить зайти с ней в свою спальню.

– А зря она сама его в кровать не вела, ты видела какой он красавец… – мечтательно вздохнула Рейнис.

– От виды его шикарных плеч и округлых ягодиц мысли и вправду идут в другом направлении, – пошутила я, подражая ей.

Если так подумать, то его красота и вправду завораживает.

– Маленькая ты ещё! – подруга стукнула меня по лбу.

– Ты старше всего на год, – возмущенно промолвила я, нахмурив брови, за что вновь получила удар по лбу.

Ну и характер у этой дамочки.

Рейнис продолжила свой рассказ, основываясь не только на слухах и сплетнях, которые она собрала, но и на том, что услышала лично от его друзей, пока притворялась влюбленной в него девушкой. Парню девятнадцать лет, он городской и его семья является важными шишками в обществе. Они спонсируют многие мероприятия, проходящие во дворце и отлично пополняют королевскую казну. Отец приближенный к королю человек, мать была одной из лучших подруг королевы, пока она не умерла. Кристофер практически вырос в этом замке и привык к нему. Сам он добрый парень и всегда готов помочь тем, кто в этом нуждается. Он весёлый и у него большой круг общения. Девушки часто спрашивают о том, как подобраться к нему поближе, но его никто не интересует кроме Телисии. Ради неё он готов на всё и стремится проводить каждую свободную секунду с этой девушкой. Парень обучает её сражаться и если понадобится, то вмешается в испытание, чтобы защитить её, несмотря на возможные последствия для самого себя.

– Значит, подобраться к нему можно только через неё… – вслух размышляя начинаю осознавать, насколько легко обмануть парня и привести его в лес.

Глава 19

Весь день я сталкивалась с Кристофером. Мы пересеклись несколько раз в столовой за завтраком и обедом, в следующий раз мы встретились в коридоре, когда он шёл в сторону лестницы. Потом мы увиделись, когда нам проводили занятие на улице рядом с другими группами учеников, несмотря на то, что шёл сильный снег. Я думаю, что раньше я видела его так же часто, просто теперь я стала замечать парня, акцентировать внимание на этом.

Ледяной ветер обдувал мои красные щеки, пока я сидела на скамье в саду укрытая тёплым меховым плащом. Я перечитывала свои конспекты и наблюдала за ребятами, играющими в снежки. Они толкали друг друга в сугробы, строили дворцы из снега и просто веселились. Их глаза горели желанием жить. Я же думала о том, чтобы просто продержаться в этом мире как можно дольше. Я не могла так же радоваться каждому дню. Моя голова была заполнена мыслями о смерти родителей, испытаниями, которые нужно пройти в течение трёх этих лет, обучением сражаться и тем, что сегодня я убью Кристофера, чтобы дать себе шанс попасть в следующей год с магией, а не с голой жопой.

А что мешает мне просто взять и начать играть с ними? Хотя бы иногда позволить себе расслабиться и отдохнуть. Нет, это не уберёт мою тревогу, но, возможно, сделает меня счастливой на пару часов. Я представляю, как встану, брошу первый снежок в девушку рядом со мной, она ответит мне тем же и у нас будет мелкая игровая потасовка, наполненная смехом. Но я продолжаю сидеть и сжимать конспекты сильнее, пока на них падают снежинки и страницы начинают промокать.

Я стала легче переносить общество людей, но всё ещё испытываю лёгкое волнение рядом с ними и страх быть отвергнутой.

Несмотря на холод, сад продолжал расцветать во всей своей красе. Магия пронизывала его, помогая прекрасным цветам ещё более великолепно украшать окрестности, их лепестки, наряженные снежными шапками, становились более замечательными. Особенно я была восхищена красотой красных роз, которые, среди обширной белоснежной пустыни снежинок, выглядели яркими точками как капли алой крови. Казалось, они были плодом запретной страсти, соблазнительными символами любви и опасности, а также смерти. Каждый лепесток казался кровавым шрамом на безупречной белизне зимы. Их аромат был сладким и задушевным, словно последний вздох умирающего. Как же странно, что красота способна напомнить о том, что никто не бессмертен. Глядя на эти розы, я задумывался о том, как много общего есть между красотой и смертью. Оба понятия вызывают сильные эмоции и оставляют неизгладимый след в душе.

Красные розы напоминали мне о том, что все красивое имеет свой конец. А смерть – это конец всего прекрасного и живого.

Вернувшись в замок и оставив позади хохот ребят, я наконец почувствовала, как онемевшие от мороза пальцы начали постепенно согреваться.

– Нагулялась? – Рейнис поджидала меня в комнате.

– Учила конспекты, – пожав плечами и скинув накидку на пол я села на кровать рядом с девушкой пытаясь не зевать каждую секунду.

– По этому предмету нужно лишь до конца года баллы. Главное сдать сражением магией и ближний бой, – напомнила Рейни.

В этом она права, но чтение конспектов меня успокаивало. Например, на уроке нам рассказывали, что если вовремя наклониться и бросить в сторону чернокрыла песок, то существо на пару секунд замедлится. А ещё если приложить к шее мох, то чернокрыл за неё не укусит, им не нравится структура мха. Так же они ненавидят яркий свет, поэтому создав мощную вспышку можно обезвредить монстра. Это ещё один плюс к силе огня, который я должна заполучить.

– Зачем ты пришла? – после того, как задала этот вопрос он показался мне слишком резким, но злого умысла я им не несла. – Прости, в моей голове вопрос звучал мягче.

Девушка усмехнулась. По ней было видно, что подобный вопрос и не мог её задеть.

– Сегодня ты получишь свою магию, поэтому мне любопытно, как ты намерена справиться с Кристофером? Он гораздо сильнее тебя и неважно в какую ловушку ты его заманишь – он победит тебя за пару секунд.

Девушка была права. Но не могла же я ей сказать, что в убийстве мне поможет мятежник, проникший на наши границы из Королевства Фридом.

– Ты же не одна это сделаешь, верно? Ты никогда не планировала этот план одна, – поняла Рейни.

Она давно догадывалась, но только сейчас решила наконец спросить об этом. Её удивляли мои успехи в бою. Да, я говорила, что тренируюсь ночью, но тренировками в одиночку без каких-либо знаний основ результата не достичь.

– У меня есть друг, – всё что смогла сказать я.

Нет, он скорее опасный знакомый, который в конечном итоге помогает мне лишь для того, чтобы потом воспользоваться в своих целях. Но я не стану выполнять его требования, если почувствую в них угрозу для себя. Мне плевать на сделку с ним, я редко держу своё слово. Рэйсенза ко мне подослал Аликорн, а значит ему что-то нужно, и никто из них не причинит мне вреда. Парень находится в сговоре с древним существом, мне очень интересно узнать всё о чём они говорят, но если такая информация несёт какую-либо угрозу жизни, то предпочту не знать.

– Ты о нём не говоришь, и я не буду пытаться узнать кто он, но, если почувствуешь какую-то опасность для себя, скажи мне, я помогу, – Рейнис коснулась моего плеча.

Я чувствовала, что не заслуживаю дружбу с ней. И одновременно я начала испытывать ревность. Она защищает не меня, а Мариллу. Образ её лучшей подруги ходит за девушкой по пятам, и она видит только её, а не меня. Мне хочется стать важнее для Рейни, хочется быть единственной в её сердце. Эта мысль сшибла бы меня с ног, если бы я сейчас не сидела на постели. В какой-то момент мне так сильно понравилось дружить с ней, что теперь я не представляю себя без подруги рядом.

Девушка потирала ушибленную во время занятия руку на которой расцветал огромный синяк. Я наблюдала, как ее раны медленно заживали, и это внушило мне веру, что я смогу что-то сделать, чтобы ей помочь.

После ужина я хожу на кухню, где почти не остаётся работников. Они меня спокойно пускают и позволяют готовить отвары, которые я использую для облегчения своих болей, взамен я делюсь настойками с работниками. У многих из них есть свои дети, которые болеют, особенно сейчас в сезон морозов, поэтому иногда они обращаются ко мне и если я могу, то помогаю.

– Возьми, – я достаю из-под кровати пару небольших баночек с настойками, помогающими заживлять раны быстрее и облегчающими боль.

Девушка внимательно рассматривает то, что я дала ей. Жидкость довольно необычного цвета: одна болотно-зелёная, другая ярко фиолетовая.

– Это яд? – удивилась она.

– Нет, это поможет тебе с твоими синяками, – засмеялась я, – пей пару глотков перед сном из каждой баночки. Когда закончится – скажи мне, я дам ещё.

Рейнис сделала для меня гораздо больше, поэтому я чувствую, что мой небольшой подарок не может даже сравниться со всей её помощью для меня. Тем не менее, я надеюсь, что этот маленький жест хотя бы немного сможет поддержать ее. Я благодарна подруге, она дала мне шанс прожить подольше и немного веры в себя. Я обещаю, что однажды отплачу ей за помощь. Нужно постараться пройти испытания и тогда у нас будет много лет впереди.

– Спасибо, – она улыбнулась и обняла меня.

От девушки пахло мятой из-за мыла, которое она крала у парня с верхнего этажа. Она и мне пару кусочком принесла. Запах мяты окутывал все вокруг, словно свежий ветерок, приносящий прохладу. Он был легким и нежным, словно поцелуй весеннего ветра на щеке.

– Я подружилась с девушкой Кристофера и сегодня вечером её немного потренирую, – начал Рейнис, – сегодня она будет отвлечена и вне поля зрения парня, поэтому обманка может сработать.

– А может и нет…

Наш план был в следующем: я должна была подойти к Кристоферу и сказать, что знакома с Телисией. Потом я должна была убедить его, что девушка приглашает его в лес, где у неё есть сюрприз для него. Мы планировали это сделать через неделю, но у него завтра день рождения, поэтому выполнить план уже сейчас было уместнее. Может быть, он поведётся и согласится пойти со мной, если нет, то, по крайней мере, будет заинтересован, почему я прошу его покинуть дворец. Он точно не почувствует никакой опасности от меня. Но страшнее не то, что он вдруг не пойдёт со мной, можно будет придумать что-то другое, а то, что, возможно, Рэйсенз не сможет его победить. Может быть, мы недооцениваем Кристофера.

Не может всё пройти слишком легко… Должно быть что-то не так, как и всегда.

– План звучит так нелепо, что я чувствую себя дурой какой-то, – истерично выдыхаю и хватаюсь руками за голову.

– Худшее, что случится, если всё пойдёт не так – ты умрешь, – Рейнис улыбнулась и пожала плечами. – Ой, ну ты бы себя сейчас видела! Мне кажется от моих словно у тебя седины прибавилось, – засмеялась девушка.

Я осознаю, что она шутит, но одна мысль о возможном подобном исходе сегодняшнего дня вызывает во мне дрожь.

– Пошли, нам нужно, чтобы нас двоих заметили рядом с Телисией, так у Кристофера не останется сомнений, что вы знакомы, – подруга схватила меня за руку и повела в направлении известном только ей.

Мы проходили коридоры и несколько раз сворачивали за угол. Эту часть этажа я не рассматривала раньше. В этой стороне всё так же висело множество картин и светились прекрасные магические узоры, но всё же что-то было не так. Воздух здесь был наполнен странной энергией, которую я никогда прежде не ощущала. Картинки казались более яркими и живыми, словно они завораживали своей силой. Проходя мимо них, я не могла не ощутить, что они обладают какой-то тайной, скрытой от глаз обычных людей.

Мы спустились на этаж ниже, он уходил под землю. Здесь тоже был коридор, но довольно тёмный и мрачный. В самом конце я увидела огромную дверь, украшенную золотой росписью и разноцветными драгоценными камнями. На фоне темноты она выглядела просто волшебно. Но мы шли не туда.

Рейнис остановила меня перед второй дверью с конца лестницы. Это была ещё одна комната отдыха, как и та, что находилась не так далеко от моей спальни. Здесь пара мягких кресел. В камине горел огонь в камине, согревая пространство вокруг. Полукруглые окна позволяли проникать внутрь теплому свету, почти ушедшему солнца, создавая игру теней на стенах. Основной цветовой гаммой комнаты были лавандовые тона, которые придавали ей нежность и спокойствие. Пушистый ковер под ногами вызывал желание снять обувь и зарыться пальцами в каждую ворсинку. За креслами находился небольшой столик, на котором стояли книги и чашки с горячим мятным шоколадом. Даже со входа можно было учуять их пленительный аромат. На стенах висели картины со сказочными лесными пейзажами. Я бы осталась тут жить…

– Привет, – девушка, которую я сначала не заметила сидела на кресле и махала нам, – я принесла горячий шоколад с мятой.

Мы сели на свободные кресла, и я взяла чашку в руки. Напиток ласково согревал мои ладони, дарил мне ощущение дома и семьи рядом. Мне захотелось погрузиться в приятные воспоминания, где мы с родителями сидели перед сном за столиком и пили какао, которое так тяжело достать в деревне, ведь это то, что привозят из другого королевства. Я в это время рассказывала о том, что, когда вырасту начну делать целебные отвары на продажу.

– Это Микаэла, – представила меня Рейнис, – а это Телисия.

Я улыбнулась этой милой девушке, и она ответила мне тем же.

– Рейнис мне рассказывала, что ты будешь тренироваться с нами, надеюсь, что мы поможем друг другу, – Телисия казалась очень радушным человеком.

А я и не знала о тренировках втроём. Но ладно, мне не повредит научиться дополнительным приёмам от другого человека, так Рэйсензу будет сложнее предугадать мои атаки.

– Буду рада усердно трудиться с тобой, – ответила я.

Наше общение складывалось довольно тепло. Телисия рассказывала шутки про свой второй год обучение. Говорила, как сильно волнуется перед испытанием с чернокрылами с тех пор как впервые их увидела. А это ей повезло, что она пока смрадов вживую ещё не видела, после такого волнения с лихвой прибавится.

Девушка родом из города Редслэй. Он находится не далеко от рабочих полей и одной из снежных частей королевства. У них там довольно прохладное лето и частые проблемы с дорогами в столицу, так как их то дождь размоет, то снег засыплет в середине осени. По её словам, там приятная аккуратная архитектура и большое количество молодежи, поэтому с детства у девушки было много друзей. Её родители живы и работают в полях с утра до ночи из-за чего она раньше их редко видела, а сейчас и вовсе не видит. Телисия знает, что делают с родителями или другими близкими людьми из маленьких деревень, ей об этом рассказали знакомые ещё на первом году обучения.

– Мне до сих пор снятся кошмары после подобных рассказов, – с грустью произнесла она.

А я не стала говорить о том, что являюсь тем самым человеком чьих родителей жестоко убили. Мне не хотелось делиться этим. Я не нуждалась в жалости или словах утешения. Лучше ничего не говорить, чтобы не разрывать сердце болезненными воспоминаниями.

Король убивает только родителей из деревень, не трогает города. Но не думаю, что дело только в деньгах, которые приносит большое население городов и рабочие полей. Мне кажется, что здесь замешано что-то ещё. Какая-то личная неприязнь. Принц не очень хорошо отзывался об отце и мне надо было расспросить об этом подробнее, а не пытаться быть вежливой.

Телисия продолжала много разговаривать. Если честно, то казалось, что её невозможно заткнуть. Речь девушки была очень быстрой и эмоциональной. Её мимика за ней ни капли не отставала. Каждый раз, когда она чем-то удивлялась или радовалась, ее глаза расширялись до предела, словно две светлячка, искрящиеся в темном лесу. Ее улыбка была так же яркой, как солнечный луч, проникающий сквозь тучи в пасмурный день. Телисия могла выразить все свои эмоции только движением бровей – от любопытства и сомнений до смущения и удивления. Когда девушка была серьезна или задумчива, ее глаза становились глубокими и загадочными, словно таинственное озеро в темной ночи. Мимика ее лица в такие моменты была спокойной и сосредоточенной, словно она погружалась в свои мысли и искала ответы на сложные вопросы. Я понимаю, что так сильно привлекло в Телисии её парня. Она очень искренняя и естественная.