Шон вопросительно приподнял брови, а она продолжила: «Главная цель – свадебные колокола для обоих».
«Круто! За неделю это невозможно. Мы не успеем организовать свадьбу».
«Свадьба – это конечный результат. А мы за неделю доведем до помолвки».
Он откинулся на спинку стула и задумался. « Это вполне реально. А какой выигрыш для нас с тобой?»
«Выиграет тот, чей подопечный первый признается в любви. А выигрыш? С какой суммой ты безболезненно готов расстаться ради любимой доченьки?»
«С любой. А реально, не более полумиллиона».
«Отлично, ставим по пол-лимона. Когда начнем?»
«Да прямо сейчас! Скрепим наш уговор?»
Они подняли бокалы и с заговорщицкими улыбками соприкоснулись ими.
– Вик, ты был прав. Они без зазрения совести болтают прямо в нашем присутствии, – возмущенно заметил Стивен и негодующе обратился к Лорен: – Не ожидал от тебя такого. Представляю, как мысленно вы потешаетесь над нами.
– Я не понял, что ты имеешь в виду? – деланно недоуменно произнес Шон. – Да и какой смысл подсмеиваться над тобой без слов? – продолжил он с издевкой. – Весь кайф состоит в том, чтобы слышать твои вопли.
Стивен резко поставил бокал на стол, расплескав вино на белую скатерть и свирепо уставился на Шона, а Лорен посмотрела на брата невинно-ангельским взглядом и проворковала нежным голоском:
– Дорогой мой, никто не потешается ни над тобой, ни над кем-либо другим. Сам подумай, как можно говорить без слов? Это уже что-то из области фантастики.
– Твой Стивен готов обвинить меня в чем угодно, – недовольно пробурчал Шон. – Кстати, он заявляет, что я околдовал тебя, чтобы разорить, а для начала пытаюсь обманом вернуть свои акции.
Стивен бросил злой взгляд на Алана, подозревая, что тот донес своему папаше об их разговоре. Вчера, в присутствии Вика, он обвинил Шона в низменных целях – с помощью особых приемов очаровать Лорен и выманить у нее свои акции. Алан в свою очередь заподозрил в подобном ее саму. Они сцепились, и Вик еле угомонил их. Сейчас же на его красноречивый взгляд Алан лишь презрительно фыркнул.
– Какой ты, оказывается, коварный, папочка, – плаксивым голоском обиженного ребенка захныкала Лорен, и без всякого перехода добавила таинственным шепотом опытной искусительницы: – А хочешь, сыграем? Вдруг тебе повезет, и ты выиграешь у меня свои акции?
– Не хочу, – отрицательно покачал головой Шон и широко улыбнулся, – я передумал их возвращать. Мне нравится мой партнер. К тому же, мы с ним начали интересную игру, и я рассчитываю выиграть полмиллиона.
Он многозначительно подмигнул ей, вызывая у Стивена зубной скрежет от негодования, и демонстративно посмотрел на настенные часы: – Отсчет начинаем через пять минут. Ровно в девять.
Остальные присутствующие тоже посмотрели на часы, настороженно гадая, чего еще можно ожидать от этой сумасшедшей парочки.
Через пять минут никто не покинул стол, хотя ужин давно закончился. Все, в том числе и Лорен, с интересом уставились на Шона в ожидании его действий. Тот с легкой усмешкой обвел взглядом напряженные лица и достал сотовый телефон.
– Звонок другу, – громко объявил он, набирая номер, и спокойным протяжным голосом поприветствовал Маклафлина-старшего:
– Добрый вечер, Лукас, это Шон. Сегодня был в вашем офисе. Да, малышка затащила. Решила поиграть в бизнес-леди и раскручивает меня на десять миллионов. Предлагает вложиться в ваш канадский проект с Милтоном.
Арчи недоуменно переглянулся с братом, а затем бросил растерянный взгляд на Лорен. В офисе он и словом не обмолвился о канадском проекте. Компания вела переговоры о подряде на строительство крупного торгового комплекса в Торонто с Дереком Милтоном, владельцем сети гипермаркетов, но, это была служебная информация, доступная ограниченному кругу лиц. Девушка лишь неопределенно пожала плечами и с любопытством продолжила слушать дальнейший разговор.
– Я человек прямой, и не привык ходить вокруг да около, – заявил Шон, на что Стивен закатил глаза и иронично хмыкнул. – Конечно, я понимаю, почему она настаивает на вложении именно в вашу компанию. Ее ненаглядный Стивен ведь тоже пьет из общей бочки, вот она и хочет услужить своему, так сказать, сердечному другу
Насмешливо глядя прямо в глаза, он старомодным выражением открыто назвал его любовником Лорен. У того от злости на скулах заходили желваки.
– Лукас, я ведь не вчера родился, и прекрасно понимаю, зачем крошка так усиленно флиртует со мной, – он хитро подмигнул ей. – Хочет уберечь репутацию своего друга, он ведь недавно женился, поэтому и переводит любопытные взгляды с него на меня. Ну, не будем спорить о том, что между ними совсем другие отношения. Я сейчас живу в одном доме с обоими, и поверьте, наличие жены отнюдь не удерживает вашего сына от вожделения.
Стивен хотел вырвать у него трубку, но Вик схватил его за руку, жестом приказывая молчать и не рыпаться.
– Я? Ревную? – жизнерадостно загоготал Шон, и с грубоватой мужской откровенностью признался: – Я не ходок по молодняку.
Он поднес руку Лорен к губам и нежно прикоснулся к ней, поражая всех столь откровенным двуличием.
– Конечно изображаю козла, прыгающего вокруг молоденькой девчонки. А что остается делать, если у нее третья часть моих акций? Да-да-да, пресловутый «молчаливый партнер». Теперь вам все понятно? Я специально приехал в Дублин, чтобы выкупить акции у своего «молчаливого партнера», и влип по самые уши. Партнер «заговорил» и начал лезть в мои дела. А для начала предлагает сделать совместные инвестиции в проект Милтона. Зачем, собственно говоря, я вам звоню? В принципе, я готов вложиться в проект. Милтона знаю лично, вы внушаете мне доверие, и ваш младший парнишка тоже. Он, поговаривают, уже все подготовил для сделки. Через два дня я лечу в Торонто и могу прихватить Арчибальда с собой, а там свести напрямую с Милтоном, а не с его юристами. Вы же знаете, как часто подобные сделки зависят только от личной встречи. Пора вашему сыну самому начинать работать. Он давно уже вырос из коротких штанишек, и вполне сможет заключить этот контракт. Сейчас еще совсем детское время. Может, выпьем по стаканчику виски в уютном местечке и немного поболтаем? Заодно и расскажу, какая птичка пропела о сделке. Договорились, через полчаса там и увидимся.
Шон закончил разговор и улыбнулся Лорен:
– Через два дня покажу тебе Торонто и нашу фирму. Конечно, ее не сравнить с холдингом Маклафлинов, масштаб и профиль не тот, но, на кусочек хлеба с маслом в ней вполне можно заработать.
Алан подумал, что двадцать миллионов в год отнюдь неплохой кусочек, хотя, конечно, до Маклафлинов им далеко.
А Шон уже повернулся к Арчи:
– Готовься, через два дня полетишь с нами в Торонто, заключать свою первую сделку века.
Увидев побледневшее от такой перспективы лицо парня, он бодро добавил, убивая того наповал: – Вот увидишь, я уговорю твоего старика поручить это дело тебе.
– Папочка вернется поздно, не скучай без меня, детка, – произнес Шон напоследок, целуя Лорен в макушку, и вышел из комнаты.
А в столовой начался очень оживленный разговор.
– Кто вам рассказал о сделке? Это ведь была конфиденциальная информация, – голос Арчи срывался от негодования. – Отец решит, что я не умею держать язык за зубами, ведь только я общался с вами в офисе.
– Думаю, что какая-то из твоих секретарш проболталась. У тебя их слишком много, учитывая, что работает только одна. Вы бросаете деньги на ветер, выплачивая жалование двум другим, – рассеянно ответила девушка, думая о чем-то своем.
Затем она хитро улыбнулась, взяла в руки телефон, и таким же тоном, что и Шон несколько минут назад, громко объявила: – Звонок другу.
– Добрый вечер, Лукас, это Лорен, – пропела она ангельским голоском.
Стивен схватился за голову. Он никак не мог понять, почему эта сладкая парочка вцепилась в его отца. Ничего, сейчас он послушает, а потом прижмет сестру к стенке и потребует вразумительных объяснений, что они задумали с Брионом.
– Как поживаете? У меня все чудесно, через пару дней летим с Шоном в Канаду. У него там какие-то дела, а заодно, он покажет мне Торонто и свою фирму. Вернее, нашу фирму, ведь мы с ним партнеры. Ах, вы уже об этом знаете! А он, случайно, не обмолвился, что мы хотим поучаствовать в ваших проектах? Нет, в канадском хочет участвовать он, а я убеждаю вложится в другой ваш проект. Я интересуюсь не строительством, а гонками. Вы же приобрели конюшню в Формуле-1? Скоро гонки в Бразилии и вам будут нужны деньги. Я предлагаю взять нас в партнеры. Мы вполне надежны, и вольем не десять, а пятьдесят миллионов. Да куда он денется, – самоуверенно засмеялась она, – я не признаю слова «нет».
У Стивена вырвалось восторженное «Вау!», а Алану от услышанной суммы в пятьдесят миллионов стало совсем плохо.
«Неужели отец пойдет на такой риск? – промелькнула у него тревожная мысль, – Он, конечно, любит смотреть гонки, но что он смыслит в содержании всех этих конюшен и болидов. Похоже, „доченька“ хочет разорить отца, играя на его слабости к гонкам. Неужели именно в этом заключается ее цель?»
Алан просто не мог в это поверить. Ведь внешне казалось, что они без ума друг от друга. Хотя отец тоже не совсем красиво повел себя по отношению к ней в разговоре с Лукасом. Алан уже совсем ничего не понимал, но подозревал, что отец ничего ему не ответит, и тогда он решил прямо спросить у самой Лорен, постаравшись остаться с ней наедине.
– Вот видите, как иногда полезно зайти в чужой офис. За три часа выведали все ваши тайны, – насмешливо продолжила девушка, а Арчи в отчаянии обхватил голову руками. – Простите, Лукас, но у вас очень болтливый персонал. За время, проведенное на кухне и в комнате для отдыха, я узнала весьма интересную, и даже пикантную информацию. Кстати, по поводу персонала я вам и звоню. Хочу одолжить у вас одну секретаршу на время поездки в Торонто. Мой секретарь – мужчина, и мне будет неуютно находиться в чисто мужской компании целых три дня.
Стивен иронично ухмыльнулся и покачал головой от такой отговорки. Он-то знал, что она сможет поставить на место и десяток мужчин.
– Да, я хочу попросить у вас одну конкретную особу. Все расходы, плюс командировочные и оплата за эти дни, конечно, за мой счет. Нет, нет, только за мой, – рассмеялась Лорен, услышав возражения. – Не буду обманывать и скажу честно, что хочу переманить ее к себе. Она третья секретарша у Арчи. Я уговорю его, пусть возьмет себе новую девушку, хотя, на мой взгляд, в приемной достаточно и двух. Спасибо, Лукас, я переговорю с Арчи. До свидания.
– С нами полетит одна из малышек Арчи? И кто? Стелла или Миранда? – у Стивена оживленно заблестели глаза, а Арчи недоверчиво посмотрел на брата, удивляясь, откуда тот знает имена его секретарш.
– Твои сведения давно устарели, мой дорогой. Тех девушек уже нет и в помине. В приемной теперь сидят Уитни и Джесс. Но, я имела в виду третью.
– «Серую моль»? – разочарованно протянул Стивен, а потом с пониманием кивнул. – Боишься, что красотка начнет флиртовать с Шоном?
– А может она боится, что ты начнешь флиртовать с красоткой, – вкрадчиво предположил Вик. Его откровенно забавляли непонятные игры Лорен и Шона. – Как у тебя глазки заблестели, даже имена вспомнил. Арчи их толком не знает, хоть вместе с ними и работает
– Между прочим, я женат, и красотками не интересуюсь, – холодно ответил Стивен. – Просто стало интересно, почему именно «моль»? Не думал, крошка, что ты боишься конкуренции, и берешь засушенную старую деву, чтобы выигрышней выглядеть на ее фоне.
Лорен усмехнулась и укоризненно покачала головой, словно говоря: «Что взять с этих мужчин? У них мозги устроены набекрень».
– Она не «серая моль»! – с неожиданным для всех возмущением Арчи бросился на защиту своей подчиненной. – И я хорошо знаю ее имя —Тэсс О'Мара. Она отличный работник, и я категорически возражаю против ее ухода. Лорен, забирай любую другую, хоть десяток, но Тэсс – моя.
– Ого-го-го! – заржал Стивен, не упуская возможность поиздеваться над братом. – Не ожидал от тебя такой экспрессии. Как сладострастно прозвучало: «Тэсс – моя». Может ты на нее глаз положил? Вернее, широко раскрыл, чтобы рассмотреть ее подслеповатые глазки за темными стеклами очков?
И тогда Арчи сделал то, чего от него никто не ожидал, а тем более его любимый братец. Да, собственно говоря, он и сам не ожидал от себя такого. Быстро подскочив на ноги, Арчи подошел к Стивену, резко выхватил его из удобного кресла, в котором тот вальяжно развалился, и сильно встряхнул.
– Ты совсем зарвался, – злобно прошипел он, тряся его, как грушу. – Только последний мерзавец может, походя, оскорблять женщину за неординарную внешность, и тем более, высмеивать физические недостатки. Зрение, знаешь ли, не зависит от желания человека.
– Давно надо было его встряхнуть, Арчи, – одобрительно оценила его выпад Лорен. – Стивен, ты переступаешь все рамки приличий. Что ты себе позволяешь? Нападаешь на всех, как на врагов. Отвечаю на все твои дурацкие вопросы сразу. Я ни с кем не боюсь конкуренции, и не собираюсь самоутверждаться за счет Тэсс. Мне нужна умная и толковая помощница. К твоему сведению, она с отличием окончила университет по специальности финансы и аудит. Обязанности секретаря слишком простые для нее, поэтому она и справляется с работой, рассчитанной на троих. Правда, за одно жалование. И насчет старой девы ты загнул. Она на полгода младше Арчи.
Неподдельное изумление разлилось на лице Стивена, его брат был поражен не меньше.
– А у кого подслеповатые глазки мы все знаем. Убедились полтора месяца назад, – она явно намекала на Стасю. – Оставь его Арчи. Он уже все понял и извинится за свои злобные комментарии.
Лорен требовательно посмотрела на Стивена, и тот нехотя выдавил из себя: – Прости, брат, если задел твои чувства к мисс О'Мара.
– Причем здесь чувства. Терпеть не могу, когда так некрасиво говорят о женщинах, – холодно отрезал Арчи, толкая брата обратно в кресло. Он сам не мог понять, почему так разозлился от неприглядных слов, сказанных в адрес Тэсс.
– Ну, раз ты не питаешь нежных чувств к мисс О'Мара, значит, легко заменишь ее любой другой девушкой, – довольно произнесла Лорен.
Арчи было крайне неудобно отказывать, но он не желал расставаться с Тэсс, за два года привыкнув к ней, как к своему любимому ноутбуку.
– Я не хочу ее менять, мне хорошо с ней работается.
– Но ты согласен, что она квалифицированный специалист и хороший человек? Ей надо расти, а не работать до пенсии за себя и за двух вертихвосток, лишь потому, что тебе так удобно. Я хочу ей помочь, ну и себе тоже. На фабрике освобождается должность главного бухгалтера, и мисс О'Мара могла бы ее занять. Зарплата будет выше нынешней в десять раз, и появятся перспективы для карьерного роста, которых у нее совсем нет в вашей компании.
Габриэль удивленно посмотрел на Кристиану, и та ответила ему таким же взглядом. Главный бухгалтер не собирался уходить от них, да и они все были им довольны, недавно в очередной раз повысили оклад. Но опровергать слова Лорен они не торопились, им стало любопытно, к чему она клонит.
– Почему это нет никаких перспектив для роста? – вскинулся Арчи, и сам себе мысленно ответил: «Я же не хочу отпускать Тэсс. Сам буду продвигаться вперед, а она так и останется моим секретарем. Пусть даже и финансового директора, но секретарем».
Признавая правоту слов Лорен, он, тем не менее, возразил:
– Я не держу ее при себе. Она вполне может делать карьеру и в нашей компании. Подавать заявки на вакансии и претендовать на другие должности. Нам тоже нужны квалифицированные сотрудники.
– Судя по тем сотрудникам, которых я видела, главными критериями для их карьерного роста стали отнюдь не опыт и знания, а родственные и другие связи с начальником отдела по работе с персоналом.
Увидев недоуменные лица братьев Маклафлинов, она тяжело вздохнула и нехотя объяснила:
– Это не мое дело, кто работает в вашем офисе, но очень странно, что третья часть персонала среднего звена, и половина низшего – его родственники, знакомые, бывшие и нынешние любовницы. Остальные между собой называют их дядюшкиными «козликами» и «кисками». Он превратил прием персонала в свою вотчину и сам вершит судьбы сотрудников. Твоей Тэсс ничего не светит, ей никогда не подняться выше должности твоего личного секретаря. Ведь в его глазах она – рабочая лошадка, вот пусть и пашет за себя и за двух «кисок». А не нравится – на выход.
– Я прошу тебя рассказать все, что сегодня узнала. Ты посчитаешь неэтичным указывать на недостатки управления в нашей компании, и ничего не скажешь отцу. Но мы с Арчи в ней тоже не последние люди и хотим о них услышать.
Стивен был серьезен, как никогда, и впервые открыто признал, что его брат не просто просиживает свое место в офисе.
– К тому же мы хотим знать, как конфиденциальная информация стала доступной для посторонних.
– Я узнала о ваших проектах на общей кухне, куда зашла сварить кофе для Шона.
– Ты сама принесла кофе? А почему не секретарши Арчи? И они, зная, кто ты такая, открыто болтали при тебе?
– Ну, ты даешь, – Лорен посмотрела на него, как на маленького неразумного ребенка. – Естественно, они бы только вежливо улыбались и быстро выпроводили бы меня из кухни. Но, я приходила в офис не кофе пить, а посмотреть на контингент, – напомнила она о первоначальной цели своего визита. – поэтому, прикинулась секретаршей Шона, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
– И как тебе это удалось? Ты же была без грима, когда выходила из дома, – Вик с интересом посмотрел на сестру. – Как они могли не узнать скандально известную Герцогиню? Тебя же в Дублине каждый знает.
– Я тебя умоляю. Достаточно было применить пару таких же уловок, какие использует Тэсс. Скрутила волосы в узел, надела громоздкие очки – хамелеоны с простыми стеклами, а сверху на платье вязаный бесформенный кардиган. И все – «мисс канцелярская крыса» готова.
Арчи озадаченно нахмурился. Ему вдруг ужасно захотелось снять с Тэсс очки и заглянуть в глаза, а, заодно, вынуть шпильки из волос. И, если быть совсем откровенным, увидеть на ней не серый мешковатый костюм, а шелковую блузку и узкую юбку-карандаш. Он даже покраснел от своих мыслей, но это заметила только Лорен, ведь она услышала их.
– Ты хочешь сказать, что у мисс О’Мара, – Стивен красноречиво обвел пальцем вокруг своего лица, – все это камуфляж? Но зачем скрывать лицо, если оно не страшное?
– Затем, чтобы не приставали всякие уроды, вроде вашего начальничка по кадрам, считающего, что каждая смазливая девчонка, пришедшая без связей, сначала должна подтвердить свою квалификацию лично ему. И чаще всего, стоя на коленях.
До Арчи медленно дошло, что именно она имела в виду. Покраснев от гнева и отвращения, он посмотрел на брата. У того была аналогичная реакция.
– Не переживай Арчи, – успокоила девушка впечатлительного парня. – Твоей Тэсс он точно ничего не предлагал, сразу понял, что перед ним «лошадка», а не «киска», ведь она пришла устраиваться на работу уже в таком непрезентабельном виде. Видно, имела печальный опыт на предыдущих местах работы. Зато две другие твои секретарши, не стесняясь, обменивались в туалете опытом, как лучше обслужить дядюшку, чтобы занять место интересней, чем твоя приемная. Они уже присмотрели для себя парочку боссов, тоже любителей утренней клубнички.
– Они бесстыдно говорили тебе об этом? – Вик был в бешенстве, что его сестре пришлось выслушивать подобные непристойности, и он с презрением посмотрел на Стивена. – Хорошая у вас конторка!
– Они говорили не мне, а при мне, делая вид, что не замечают моего присутствия. Для них я была, как говорит Стивен, обычной серой молью, канцелярской крысой или, как еще говорят, «мисс Факс». Правда, потом они стали поддевать меня, спрашивая, принимает ли утренний допинг Шон, и какой у него размер. Тогда, признаюсь, – мило улыбнулась Лорен, – я не сдержалась и решила поучить их хорошим манерам.
– Ты прямо напоминаешь мне одного преподавателя этикета, дающего уроки в туалете, – засмеялся Вик. – Ну-ка, расскажи, как ты отделала этих «кисок».
– Как ты мог подумать, что я буду драться в офисном туалете? Я просто умыла этих драных кошек под краном. Сначала, признаюсь, хотела вымыть их рты с мылом, чтобы не болтали глупостей, но потом представила, что они вытворяют своими ротиками и сразу расхотела, и устроила им небольшой душ.
– То-то я думал, что за шум был за дверью, пока мы с Шоном пили кофе, – рассмеялся Арчи. – Даже хотел посмотреть, но Тэсс меня опередила.
– Она меня и разоблачила, назвав по имени, – с сожалением вздохнула девушка. – Пришлось прекратить свое маленькое развлечение «а ля секретарша канадского бизнесмена» всего через час. А следующие два часа я изображала усиленный интерес к инвестированию своих миллионов в строительный бизнес, и со мной уже делились секретами дядюшкины «козлики».
– И как Тэсс догадалась, что ты – Лорен Лаутензак, если никто в офисе этого не понял? – поинтересовался Габриэль. – Похоже, она действительно умная девушка.
– Представь, каково было мое удивление. Я окунаю мордашки красоток в раковину, и тут в туалет входит мой клон, этакая вторая «мисс Факс», и спокойно спрашивает: «Все в порядке, Герцогиня, или вам нужна помощь?». Киски чуть не захлебнулись и начали усиленно извиняться. Еще бы, ведь Герцогиня – подружка сына босса, – она игриво подмигнула Стивену, – мало ли, что она нашепчет своему дружку. А мне пришлось снять свои очки и дурацкий кардиган. Потом я спросила Тэсс, как она меня вычислила. И знаешь, что мне ответили? По обуви.
Габриэль непонимающе посмотрел на сестру, и она объяснила:
– Секретарша не носит туфли, цена которых больше ее трехмесячной зарплаты. А если учесть мою столь негативную реакцию на вопросы девиц о Шоне, то ей сразу стало ясно, кто я такая. Ведь только ленивый не говорит о нашем романе.
– Сообразительная девочка, – одобрила Кристиана, – она нам точно подойдет.
– Девочка сообразительная и очень непростая, – Лорен в упор посмотрела на Арчи. – Поверь, ее туфли тоже стоит немалых денег, как и костюм. Да, он плохо сидит, потому что больше, чем надо, на два размера, и весьма консервативного фасона, но я тебя уверяю – это явно дизайнерская вещь. А еще у Тэсс врожденное чувство юмора и собственного достоинства, что сразу выдает породу. Голубая кровь, Арчи, такая же, как у тебя. Но тогда, что она делает в твоей приемной, причем за гроши? Вот это интересный вопрос, – насмешливая улыбка слегка тронула ее губы, – думаю, что скоро узнаю на него ответ. А для начала приглашу ее составить мне компанию в Канаде.
– С Тэсс все понятно. Вернее, ничего не понятно, но сейчас не это главное, – нетерпеливо отмахнулся Стивен. – Надо разогнать всех этих «козликов» и «кисок». А для начала взять дядюшку за рога, – он разошелся не на шутку, и уже не выбирал выражений, – устроил, понимаешь ли, бордель. Да я его за решетку засажу за такие дела.
– Ты ничего не докажешь. Он ведь предлагал лишь тем, кто привык делать карьеру лежа на спине, или стоя на коленях. Насильно никого не заставлял, не выкручивал руки. А кому не подходили такие условия, те просто разворачивались и уходили. Если бы все было иначе, я сама обломала бы рога доброму дядюшке. А так, это обычные офисные развлечения, – она сардонически усмехнулась, – хотя, не думаю, что твой отец о них знает или как-то поощряет. О том, что пользуется сам, и речи нет. Да я не рассказала бы и вам с Арчи, но меня заинтересовала Тэсс, вот и объясняю, почему переманиваю ее к себе.
– И что же нам делать? Нельзя же оставить все так, как есть, и дальше позволять верховодить в офисе сексуально озабоченному козлу? Поверь, что мы с Арчи тоже не поощряем такие развлечения, тем более, не пользуемся подобными услугами персонала.
Лорен внимательно посмотрела на Стивена. Похоже, он говорил правду. Насчет его брата она не сомневалась ни секунды. Представить, что порядочный до мозга костей Арчи требует от своих секретарш оказания подобных услуг, было абсолютно немыслимым.
– Надо поймать его на горячем. Привычка – вторая натура. Если он так подсел на утренний допинг, то утром надо и брать. «Киски» проговорились, что он специально приходит на час раньше для решения важных кадровых вопросов. У него даже все расписано на неделю вперед. Они поэтому и возмущались, что завтрашнее утро уже занято, и им придется еще одну неделю провести в тюремных застенках у Арчи. Кстати, они планировали напрямую подъехать к своим потенциальным боссам, и уже воздействовать на дядюшку через них.
– Назовешь их имена? – вкрадчиво поинтересовался Стивен. – С нами ты можешь не волноваться о соблюдении приличия.
– Хорошо, я не стану их скрывать, а вы уже сами решите, что дальше делать. Только не надо горячиться. Скандал может подмочить репутацию вашей компании, что сразу скажется на акциях.
Стивен во все глаза смотрел на сестру. В пылу праведного гнева он даже не подумал о репутации компании.
– Сам ничего не предпринимай, – продолжила наставлять его Лорен. – Попробуй в общих чертах рассказать все отцу. Посмотришь на его реакцию и поймешь, стоит ли вдаваться в подробности и называть имена, или лучше оставить все, как есть, – и предупреждая возражения брата, решительно заявила: – Руководство такой огромной компанией сложное и ответственное дело. Корпоративная этика не пустое понятие, надо действовать очень осторожно, чтобы не навредить еще больше. Такие утренние забавы процветают во многих офисах, о них знают, но вслух не говорят. Это считается плохим тоном. Поговори с отцом, – настойчиво повторила девушка.
Стивен набрал номер отца и решительно произнес:
– Папа, у меня к тебе срочное дело. Я знаю, что ты сейчас в ресторане с Брионом, но это очень важно, – и добавил, нехотя признавая данный факт, – он даже сможет нам помочь, и не будет болтать ничего лишнего. Да, я уверен в нем.
***
Следующий день начался весьма сумбурно. Мужчины быстро поели и куда-то разбежались. За столом остались только Лорен и Кристиана.
Девушка чувствовала себя виноватой перед старшей подругой и решила поговорить с ней:
– Прости меня, пожалуйста, Криста. Я совсем не уделяю тебе внимание. Пригласила в гости, а сама постоянно где-то болтаюсь с Шоном. Понимаю, что это выглядит странно, но я сама не могу себя понять. Он такой… замечательный, что у меня сердце поет.
Кристиана слушала с легкой улыбкой, а душу разрывала безумная боль. Она узнавала в ней себя – восторженную влюбленную девчонку, сердце которой тоже пело от счастья, только потом оно чуть не лопнуло от боли.
– Он словно часть меня самой, и понимает все с полуслова, – продолжала восхищаться ее юная подруга.
С этим утверждением Кристиана не могла не согласиться. Лорен и Шон совпали, как две половинки яблока. Она даже была готова поверить в их мысленные разговоры. Им достаточно было только посмотреть друг на друга, и они все понимали без слов. Кристиане было невыносимо все это видеть. Казалось, что над Шоном витает какой-то рок – женщины из семьи Лаутензаков имели неоспоримую власть над ним. Она заметила, что про себя уже привыкла звать его этим именем. Вероятно, измученному сердцу легче воспринимать его как нового знакомого Шона, чем, как ни на минуту незабываемого любимого Антэна. Она не обвиняла ни тогда Линду, ни тем более сейчас Лорен, в том, что они безраздельно владеют этим мужчиной. Он сам сделал свой выбор, они ведь не виноваты, что так безумно красивы, и мужчины теряют голову от восторга. Тогда, много лет назад, Кристиана простила и Антэна, и свою подругу. Она смирилась с тем, что любимый предпочел Линду. А когда в Дублине спустя двадцать с лишним лет появилась ее сестра Лорен, так сильно похожая на нее внешне, и так же сильно отличающаяся по характеру, Кристиана сразу взяла ее под свою опеку. Она испытывала к ней почти материнскую любовь, сама не понимая, почему с первой минуты знакомства почувствовала, что ей эту девочку не любить невозможно. А сейчас, три года спустя, прямо как в плохой пьесе, все повторяется – появляется Шон и вновь отбирает у Кристианы любовь. Она не сможет по-прежнему относиться к Лорен, и потеряет ее.
А та, не замечая, как насквозь пронзает острыми ножами сердце Кристианы, продолжала расхваливать Шона и делиться своими планами на ближайшее время.
– Мы полетим в Канаду на несколько дней. Он пообещал мне все показать и даже прокатить на собачьей упряжке. Наверное, хочет убедить меня остаться в Канаде. Поэтому, я хочу заранее определиться с фабрикой. Может, ты выкупишь мою долю? Подумай о таком варианте.
Кристиана подумала лишь об одном, что у них все очень серьезно, если речь уже идет о ликвидации всех дел в Ирландии.
– Ну, если дело идет к тому, что ты уедешь с Шоном, – она изо всех сил старалась держаться доброжелательно, ведь девочка не виновата, что не смогла устоять перед его обаянием. Кто же перед ним устоит? – Я выкуплю твою долю.
– Отлично, я тебя обожаю! Тогда я дам распоряжение Краеву, пусть подготовит документы. Он обратится к тебе за подписями на предварительном договоре о передаче, а потом, через пару недель мы все подпишем окончательно.
«И я их обоих больше не увижу», – обожгла Кристиану внезапная мысль, и сердце наполнилось горькой печалью от очередной потери тех, кого она любит.
***
За обедом мужчины были крайне возбуждены и оживленно обменивались впечатлениями. Стивен был непривычно дружелюбен с Шоном и Аланом, и благодарил их за помощь. Он порывался все рассказать Лорен и Кристиане, но Шон нахмурился и попросил не рассказывать девочкам такие неприличные вещи. Его поддержал Вик, бросив на брата недовольный взгляд.
Лорен наивно улыбнулась и невинно спросила:
– Я не поняла, папочка, чем вы были заняты все утро?
– Это не для твоих маленьких ушек, – ласково ответил Шон и перевел разговор на другую тему: – Послезавтра утром летим в Канаду. Чем займемся сегодня и завтра?
Девушка на мгновение задумалась и повернулась к Стивену:
– Ну, если вы с отцом так благодарны Шону за помощь в таинственном деле, тогда может, разрешите нам прокатиться на своих болидах? Команда ведь еще тренируется на своей базе перед Гран-При в Бразилии?
Стивен нахмурился. Он не хотел ей отказывать, но у него не было иного выхода.
– Не получится, малышка, – как можно мягче сказал он, и поспешил объяснить свой отказ, – отец помешан на гонках и очень щепетильно относится к своей «конюшне», тем более, там ведь не обычные машины, на которых ты привыкла гонять. Это очень опасно, ты можешь разбиться. Отец никогда не позволит постороннему сесть за руль. Он даже сам не рискнул прокатиться на месте пилота, только в роли пассажира сделал пару кругов вместе со своим лучшим гонщиком Даймондом Вильямсом.