Глава 4. СПАСЕНИЕ ОТ ОГНЯ
Через полтора часа по едва различимой дороге они подъехали почти к самому поселению наргонов. Оно находилось высоко в горах, на вырубке среди густого леса. Только мастерство Лаки позволило добраться до него на машине, не свалившись в пропасть. Шон не замедлил выразить свое восхищение, одновременно выясняя очень важный для себя вопрос. И они снова заговорили мысленно, не желая привлекать внимание остальных к их разговору.
«Ты классно водишь машину. Никогда не встречал таких гонщиков, среди девчонок».
«Это у меня от отца. Он был настоящим гонщиком».
«И отлично обучил дочь. Представляю, как он гордится тобой».
«Нет, не гордится. Я никогда его не видела, как, впрочем, и мать».
«Они умерли?» – Шон постарался скрыть волнение.
«Мать умерла после родов. Жив ли отец, не знаю», – спокойно ответила Лаки, не отрывая взгляд от дороги.
«Ты никогда не искала его? Не хотела видеть? Он бросил твою мать?» – волнение все же вырвалось наружу, и он засыпал ее вопросами.
«Нет, не искала. Зачем? У него своя жизнь, у меня своя. Знаю только, что он очень любил мою мать и никогда бы ее не бросил. Вполне возможно, что просто не захотел ребенка, ставшего причиной ее смерти. Такое иногда бывает», – она говорила бесстрастно, даже равнодушно и смотрела только на дорогу.
«А еще, возможно, что ребенка подменили, а ему сказали, что он умер. И твой отец похоронил их вместе – жену и дочь», – бесконечно грустно произнес Шон.
«В жизни всякое бывает. Тогда тем более, не надо его искать. Зачем тревожить ему жизнь? У него, наверно, есть новая семья и другие дети», – впервые за время разговора Лаки посмотрела на него и задумчиво предположила: – Представь, что тебе на голову свалится взрослая девица, и заявит: «Здравствуй, папа. Я твоя дочь».
«Я бы обрадовался. Всегда мечтал о девочке. А иметь такую дочь, как ты, настоящее счастье. Может, он все-таки должен узнать о тебе?»
«Ты не можешь оценивать меня объективно, ведь я помогла тебе, – засмеялась Лаки. – Но если судьбе будет угодно, и она столкнет нас, тогда я подумаю над твоими словами».
«Уже столкнула», – глубоко в сознании промелькнула мысль. Она не знала, что такая же догадка обожгла и Шона.
– Дальше дороги нет, – объявила Лаки, заглушая мотор за почти непроходимой зарослью. – Придется идти пешком.
Они вышли из машины, примерно в тридцати метрах от них виднелись дома общины наргонов.
– Смотрите, там какая-то заварушка, причем возле дома, в котором живет Стивен с девчонкой, – озабоченно произнес Вик.
Прячась за деревьями и стараясь ступать бесшумно, они подобрались поближе и увидели, как к небольшому дому, стоявшему почти на краю вырубки, подошла группа людей, состоящая из пяти мужчин и девушки. Мужчины – все, как один с густыми бородами и в соломенных шляпах на головах, были одеты в широкие черные брюки и длинные рубашки темных цветов, покроя прошлого века. Девушку с головы до ног закрывало просторное серое платье с длинными рукавами и белый платок, надвинутый до самых бровей. Она что-то возбужденно рассказывала мужчинам, показывая на окна.
Мужчины ворвались в дом и через минуту вытолкнули наружу полуодетого парня и девушку в длинной белой ночной сорочке. Парень поспешно пытался застегнуть рубашку. А девушка одной рукой судорожно сжимала распахнутый ворот сорочки, а другой пыталась собрать длинные, распущенные волосы. Она была невысокого роста, с большим животом, явно подтверждающим беременность на последнем месяце.
– Распутница! – закричала на нее девушка, пришедшая с мужчинами. – Я видела, как ты бесстыдно целовала его голого! Ты боишься, что он бросит тебя, такую уродину, вот и готова на все!
Она повернулась к мужчинам и притворно смущенно запричитала:
– Эта дрянь даже делала ртом… Я думала, что умру от такого срама, когда увидела. Ей не место среди нас!
Самый старший мужчина обратился к парню:
– Ты не виноват. Распутница подвергла тебя соблазну. Сара права, ей не место среди нас. Наши жены и дочери целомудренны, а блудница может сбить их с истинного пути. И мужчин она не должна вводить в искушение, ибо слаб человек, и плоть его слаба. По нашим обычаям блудницам обрезают волосы и срывают с них одежду, а затем изгоняют из общины. Собирай народ, Джон, – обратился он к мужчине, стоявшему рядом.
Парень возмущенно крикнул, загораживая собой подругу:
– Это ложь! Я не знаю, к чему Сара все это выдумала! Она ничего не могла увидеть постыдного. Мы просто спали рядом, как и вы спите со своими женами. Сара, ты же хорошая и честная девушка. Зачем ты оговариваешь Стасю? Она в прошлом месяце вылечила всю вашу семью от лихорадки. А ты так ее отблагодарила?
– Причем здесь эта потаскушка? В том, что мы вылечились, нет ее заслуги. Значит, нам так было суждено, – визгливо заверещала девушка. – А ее надо выгнать из общины! Я даже смотреть на нее не хочу! Боюсь испачкаться от ее блудливого взгляда. Она околдовала тебя, если ты спишь с ней, когда вокруг столько красивых девушек.
– Это Стивен, но как, же он не похож на себя прежнего, – тихо сказала Лаки Вику. – Наш Стивен разметал бы всех этих святош, а не оправдывался бы перед ними. И девчонка не в его вкусе, да еще и беременная. Он никогда не допускал таких оплошностей. Интересная ситуация вырисовывается. Не будем пока светиться. Они слишком возбуждены, нельзя их заводить еще больше. Посмотрим, что будет дальше.
Страсти между тем накалялись. Мужчины пытались оторвать девушку от парня, который прижал ее к себе и отталкивал протянутые к ней руки.
– Что здесь происходит? – раздался властный мужской голос.
Он принадлежал крепкому пожилому мужчине с аккуратной, короткой бородкой. На нем все было черного цвета, начиная от высокой, странной формы шляпы и заканчивая лакированными туфлями. Только в отличие от членов общины его одежда и обувь были современными и весьма дорогими. Его сопровождали двое – типичные, бритоголовые охранники.
– Вероятно это глава общины, – негромко заметил Шон. – Сейчас ситуация станет еще интересней.
– А главный-то больше на колдуна смахивает, а не на проповедника, – мрачно заметил Вик. – Глаза у него мутные, да и колпак мафарский. Кто бы мог подумать, что Стивен окажется в общине, где всем заправляет мафар. Так просто нам его не вызволить, а я надеялся, что мы договоримся по-хорошему.
Выслушав возмущенные обвинения толпы, гневные возражения парня и растерянные оправдания плачущей от стыда и несправедливости девушки, глава общины сделал жест, призывающий всех к молчанию.
– Подойди ко мне, – приказал он бедной девушке.
Она несмело подошла к нему, и стояла, потупив глаза от стыда, что почти раздетая стоит перед самыми уважаемыми членами общины, с презрением и осуждением смотревшими на нее. Одна Сара самодовольно улыбалась. Ее план удался – маленькую, уродливую ведьму прогонят, и этот симпатичный парень будет с ней, с самой красивой девушкой общины. Жаль, что она раньше не сообразила, и он так долго жил с этой знахаркой, даже обрюхатил ее. Но допустить рождение ребенка Сара уже никак не могла. Ведь тогда ей не разрешат выйти за него замуж. Мужчина по их обычаям должен жить с матерью своего ребенка.
Глава общины небрежно схватил девушку за волосы и резко дернул, запрокидывая ее голову. Она была очень непривлекательной, можно сказать даже страшненькой, с опухшим лицом, заплывшими глазами и немного вывернутыми губами. Фигура была отекшей и рыхлой. Мужчина с призрением плюнул на землю и отвесил ей пощечину. Удар был сильным, голова девушки дернулась в сторону, но она устояла на ногах.
– Жаль, что твой отец не увидит, как тебя голую погонят по всему поселению, а потом выгонят из общины, чтобы ты подохла в лесу, – жестоко улыбаясь, сказал главарь. И подняв голову вверх, издевательски выкрикнул в лазурное небо: – Зря ты оставил у меня свою дочурку, Сташинский, доверчивый придурок! Лучше бы сразу забрал ее с собой на небеса!
Он схватился за ворот сорочки, намереваясь разорвать ее и обнажить девушку. Парень бросился на защиту подруги, но его схватили сразу трое мужчин, и он прилагал невероятные усилия, чтобы вырваться из их рук.
Арчи во все глаза смотрел на брата и не знал, что делать. Он хотел рвануть ему на помощь, но его сдерживало данное Лаки обещание, слушаться ее во всем.
Она понимала чувства, обуревавшие его, ведь и сама ощущала такие же, но выжидала подходящий момент для вмешательства, и приложив палец к сомкнутым губам, сделала всем знак молчать.
В это время главарь увидел на шее девушки блеснувший на солнце золотой медальон, подцепил пальцем толстую цепочку и внимательно рассмотрел его. Вновь схватил девушку за волосы и с ненавистью спросил:
– Где ты взяла его, шлюха? Кто тебе дал? Он?
Гневно сузив глаза, он резко повернулся к парню:
– Твоя цацка, муфлон?
Парень недоуменно покачал головой и возразил, искренне убежденный в своей правоте:
– Нет, это не мой.
Вик и Лаки обменялись понимающими взглядами. Они узнали медальон Стивена.
– Это мой медальон, – громко крикнула девушка. – Мне дал его отец!
Главарь резко натянул цепочку, и та впилась в ее шею.
– Не ври, сука, – прошипел он. – Это цацка друидов, и она точно его.
От боли у девушки брызнули слезы, но она твердо сказала, глядя своему мучителю в глаза:
– Отец сказал, что мы поменяли веру, и попросил носить этот медальон.
– Ну, что же, ты сама это сказала, тварь, – он снова ударил девушку по лицу и приказал своим охранникам: – Тащите к шесту шлюху, привяжите крепче и заткните рот, чтобы не орала.
Двое мужчин схватили девушку и потащили к трем шестам, стоявшим в метрах десяти от зарослей, за которыми прятались Лаки и ее спутники.
К этим шестам привязывали провинившихся, и главарь, или его помощники избивали их кнутом до потери сознания в присутствии всех членов общины. Но женщин, тем более, беременных, еще никогда не били.
Парень вырвался из рук державших его мужчин и подбежал к главарю.
– Она же беременная! Ее нельзя бить! Люди вы или нет? – с отчаянием закричал он и бросился отпихивать мужчин, привязывающих девушку к шесту.
– Привяжите этого идиота рядом в его милой, если он так ее любит, – цинично засмеялся главарь. – Пусть сгорят от любви. Насыпьте под ними сено и полейте бензином.
Наргоны испуганно переглянулись. Глава общины, которого они почитали, как духовного отца, хотел сжечь беременную женщину из-за какого-то непонятного медальона. Убийство было величайшим грехом, а им всем предлагали в нем участвовать. Они не верили своим ушам, что он мог отдать такой приказ.
Главарь заметил их замешательство и достал из кармана пистолет:
– Вы что, оглохли? Может прочистить вам уши?
Он выстрелил в воздух, и все в испуге кинулись к большой скирде. Через несколько минут у ног парня и девушки высились две большие кучи сена. А один из охранников уже тащил канистру с бензином. События стали развиваться с бешеной скоростью.
– Вик, начинаем, – хладнокровно скомандовала Лаки. – Я иду к ним, а ты меня прикрываешь. Готовь оружие.
– Ты с ума сошла, – возмущенно прошипел тот, – к ним пойду я.
– Нет. Вы все дали слово слушаться меня, – напомнила она, обведя всех строгим взглядом.
Лаки расстегнула большую спортивную сумку, прихваченную из джипа и как оказалось, забитую пистолетами разных марок. Она быстро доставала их и вместе с патронами передавала Вику. Тот сразу стал их заряжать. Два взял себе, два отдал Лаки.
– Я с вами. Мне тоже два, – решительно произнес Шон, а затем повернулся к сыну и протянул ему складной нож. – Свой на всякий случай отдай Арчибальду.
Алан взял нож отца, а свой передал белому, как мел, Арчи, показав, как выбрасывается лезвие. Затем столь же категорично, как и отец, заявил девушке:
– Я хорошо стреляю. Дай и мне два.
Она дала оружие Шону без малейших сомнений или возражений, а передавая Алану, очень серьезно предупредила:
– Вы с Арчи смотрите по обстоятельствам, но особо не светитесь и держите джип наготове. Для вас главное – остаться в живых. Не зря же я тебя спасала, да и Вик пообещал вернуть Арчи в целости и сохранности.
– Как будешь действовать, малышка? – напряженно вглядываясь в суетившуюся у шестов толпу наргонов, тихо спросил Вик.
– Без понятия. Прорвемся, брат. Как всегда, – с отважной веселостью заверила она и ласково погладила его по щеке.
Засунув за ремень джинсов пару пистолетов, девушка быстро побежала в сторону, чтобы обогнуть место экзекуции и зайти с тыла.
Наргоны, охапками носившие сено к шестам, были сражены наповал, когда позади них раздался звонкий, девичий голосок:
– Простите, что отрываю от важного дела, но не подскажите, в какой стороне Каракас? Я заблудилась в лесу.
Обернувшись, они увидели девушку в синих джинсах и белой рубашке. Большие солнцезащитные очки почти наполовину скрывали ее лицо, а бледно-голубая косынка, кокетливо повязанная на голове, надежно защищала волосы. Она смотрелась, словно инопланетянка, на фоне унылых темных одеяний и соломенных шляп наргонов. Те, наверное, так и решили, судя по испуганным взглядам на небо.
Даже самый главный наргон опешил и недоуменно спросил, оглядываясь по сторонам:
– Ты, кто такая? Откуда взялась? Кто еще с тобой здесь?
– Я – Красная шапочка, – невинно ответила девушка. – Со мной еще Серый волк и Кот в сапогах.
– Что ты плетешь, идиотка? Я повторяю, откуда ты взялась?
– Из двадцать первого века, сэр. Прикольная у вас шляпа. Не продадите? Я надену ее на Хэллоуин.
Тот возмутился от такой явной наглости и злобно прошипел:
– Умничаешь, значит? Здесь еще один шест имеется. Свободный пока. Взять ее! – крикнул он охраннику, а другому приказал: – А этих поджигай!
Однако, тот не решился облить сено бензином и поджечь. Он бросил на землю канистру и присоединился к напарнику ловить девушку, а та смеялась и ловко увертывалась от них.
– Ловите ее все! Что застыли как вкопанные! Или мне вас немного разогреть? – заорал главарь со всей мочи и выхватил из рукава испанский стилет.
Взмахнув им, он начал выпускать огненные искры под ноги испуганным людям. В этот момент он явно не подходил на роль духовного наставника. Перед перепуганными на смерть людьми стоял изверг, обладающий колдовскими силами, явно темного толка. Все в панике бросились бежать – кто за девушкой, кто от нее.
Колдун в два прыжка оказался перед шестами и стал размахивать стилетом, вырисовывая в воздухе замысловатые фигуры. Из острия вырвался настоящий огонь, и сено вспыхнуло со всех сторон.
– Всем оставаться на местах! – громко выкрикнула Лаки. – Еще один шаг – и расстрел!
В подтверждение ее слов из леса почти одновременно прозвучало шесть выстрелов, и все мужчины лишились своих соломенных шляп. Они в ужасе упали на землю, боясь оказаться убитыми, ведь у каждого было по несколько жен и куча детей.
Лаки выхватила свой ритуальный кинжал, который тоже прятала на внутренней стороне предплечья в специальных ножнах с петлями, надеваемыми на руку. Она направила острие на огонь, разгоревшийся под шестами. И он погас.
– Еще одна друидская сучка, – взбесился колдун и кинулся на Лаки.
Между ними завязалась яростная драка. В ход пошли кинжалы, мелькая, как молнии и со свистом разрубая воздух. Охранники попытались приблизиться к девчонке со спины, но были остановлены выстрелами, выпущенными им под ноги. Какого-то дюйма не хватило, чтобы пули попали прямо в ступни. Это охладило их пыл, и драка продолжилась только между двумя противниками.
Колдун опять резко взмахнул стилетом в сторону шестов, выпуская огненный фейерверк. Пламя вновь лизнуло сухое сено.
– Да что ты никак не угомонишься! – возмутилась Лаки и высоко вскинула руку, направляя острие квилона прямо в небо. Казалось, что оно распахнулось, и оттуда холодным потоком хлынул дождь. Огонь под шестами погас безвозвратно.
– Ладно, разберусь с ними позднее. А ты у меня сейчас попляшешь, – прошипел ее противник и усилил атаку.
Алан и Арчи, пользуясь моментом, что все напряженно следили за поединком, прячась за деревьями, перебежками приблизились к парню и девушке. Орудуя ножами, они перерезали веревки и освободили пленников. Те были привязаны с согнутыми ногами и никак не смогли встать на затекшие ступни. Арчи подхватил девушку. Алан взвалил на себя парня. Они дотащили их до машины, усадили на землю и вынули кляпы.
– Ты узнал меня, Стивен? – с надеждой спросил Арчи у парня.
Тот не мог разжать судорожно сведенные челюсти и только испуганно замотал головой, не понимая, кто спас их – друзья или новые враги, которым что-то от них надо.
Арчи в растерянности посмотрел на Алана, не зная, что делать дальше.
– Не надо пока его расспрашивать. Главное выбраться отсюда живыми. Потом все прояснится, – оптимистично пообещал ему Алан, протягивая по бутылке с водой бывшим пленникам. И обратился к девушке, выглядевшей более вменяемой, чем парень:
– В общине еще есть чужаки, попавшие в нее недавно?
– Нет. Чужие только мы со Стефаном, – еле слышно прошептала она пересохшими губами и прижалась к парню, обнимая его за талию.
– Не бойтесь. Мы ваши друзья. Все будет хорошо, – Алан старался, что его голос звучал убедительно, и не только для этой испуганной парочки, но и для Арчи.
– Ты посиди здесь с ними, а я посмотрю, что там творится, – попросил он и прячась за деревьями, обратно вернулся к месту схватки. Она была в самом разгаре. Наргоны сбились в одну кучу, испуганно наблюдая за происходящим.
А зрелище было жутким. Изящная девушка противостояла крепкому мужчине, атакующего ее огненными молниями, испускаемыми, словно волшебной палочкой, его стилетом. Она только защищалась, отражая его выпады синими стрелами, вылетавшими из ее ритуального кинжала. Силы были неравные. Лаки была слабее физически, еще и сказывалась бессонная изматывающая ночь, когда у нее много сил ушло на разгон духов смерти. Шел сильный дождь. Ноги расползались, утопая в грязи. Главарь оттеснял ее к краю покатого склона, который заканчивался крутым обрывом в горное ущелье.
Видя, что Лаки явно ослабевает, Вик выхватил свой квилон и бросился ей на помощь.
– Привет, дядя, – крикнул он, пытаясь отвлечь противника Лаки.
– Еще один клоун, – ухмыльнулся тот. – Серый волк?
– Нет. Кот в сапогах.
– Да мне по фигу. Хоть еще семь гномов приведите, друидские недоноски. Всех положу на месте.
Он яростно набросился на нового противника, а девушка получила короткую передышку, и громко дышала, хватая воздух.
Шон переглянулся с сыном. Стрелять в главаря было опасно. Вик и Лаки находились на линии огня.
Сил у Вика хватило на несколько минут. Колдун свалил его с ног и хотел уже заколоть, как сам получил сзади мощный удар под колени и рухнул на землю. Однако через мгновение он перекатом вскочил на ноги и бросился на Лаки, которая стала парировать удары, отступая к обрыву и уводя его от Вика. Схватка разгорелась с новой силой. Казалось, колдун имеет десять сил. Он наступал и наступал на девушку, грозя сбросить ее в пропасть.
Почти у самого склона она поскользнулась и упала на мокрую землю. Колдун хищно засмеялся и держась обеими руками за рукоятку стилета, занес его над ней, намереваясь заколоть изо всей силы. В самый последний момент Лаки сделала резкий выпад ногой и выбила стилет.
Ее противник покачнулся от удара и потерял равновесие. Его левая нога зацепилась за корень дерева, скользнула по нему и подвернулась. Колдун рухнул на землю и покатился по склону. Падая, он попытался ухватиться за ногу Лаки и увлечь за собой, но она на последнем дыхании откатилась в другую сторону и замерла без сил.
Вик тяжело дыша, на негнущихся ногах поспешил к ней. Он поднял ее на руки и крепко прижал к себе.
Дождь резко прекратился, и на небе показалось солнце. Наргоны увидели, что чужаки едва держатся на ногах и решив, что их всего двое, поднялись с земли и с грозными лицами направились к ним. Увидев враждебно настроенных мужчин, Вик взвалил Лаки на правое плечо, обхватив за талию, и хотел стрелять левой рукой, как раздался властный голос Шона:
– Всем лежать! Стреляю без предупреждения! – громко крикнул он и с обеих рук выстрелил поверх голов наргонов.
К нему присоединился Алан, стрелявший также хорошо, как и отец. Они не хотели убивать, а только заставить наргонов оставаться на местах, чтобы дать возможность уйти Вику. И держали под прицелом семерых мужчин до тех пор, пока он, неся Лаки на руках, поспешно не скрылся за деревьями. Еще несколько минут они стреляли в воздух, давая возможность всем погрузиться в машину, а потом и сами быстро побежали к ней. Алан втиснулся на заднее сиденье, куда Арчи уже усадил брата с девушкой на коленях и сел сам.
Вик с Лаки на руках плюхнулся на переднее пассажирское сидение и крикнул Шону: – Давай, гони!
Тот запрыгнул на место водителя, и машина рванула по еле заметной дороге, серпантином уходившей по склону горы. Шон петлял между деревьями и казалось, что они никогда не спустятся вниз, заблудившись в лесу. Но он уверенно пробирался тем же путем, по которому они поднялись в горы. Лаки едва дышала.
– Расстегни рубашку и прижми ее к себе. Она согреется и придет в себя, – отрывисто бросил он Вику. – Алан, достань с сумки бутылку с виски и дай ее сюда.
Тот передал бутылку, и Шон вновь приказал Вику:
– Влей ей немного. Где все ваши зелья?
– Свои она отдала Алану, а мои остались в другом джипе.
– Почему ты не носишь их на шее? Зелья всегда должны быть под рукой! Ты же хранитель, и всегда должен быть готов спасти ее! А у тебя нет даже элементарного женьшеня и мандрагоры.
– Кто мог подумать, что нас такое может ожидать в наргонской общине? Они же должны быть мирными людьми, – огрызнулся Вик.
До него вдруг медленно дошли слова Шона. Он настороженно посмотрел на него, удивляясь таким знаниям их жизни. Тайным знаниям. Но задать вопрос он не успел.
Лаки очнулась от виски, обжегшего ей горло и тихо сказала:
– Спасибо, за помощь, Шон. Вик, выпей тоже и попробуй уснуть хоть на полчаса. Надо восстановить силы. Они нам сегодня еще понадобятся.