Лаки невольно улыбнулась, вспоминая, как смеялась, читая настоящую галиматью, а не научный труд.
– Поскольку я сдавала экзамен по этому разделу, то с уверенностью скажу, что в него можно даже не заглядывать. Сомневаюсь, что кто-то из вас вдохновится сварить зелье по рецепту мистера Уайта.
– Хранитель явно не хотел давать тебе красный капюшон, если выбрал этот раздел, – привычно съязвил Викрам в адрес Макбрайда.
– Не думаю, что это был его выбор, – резонно заметил Стивен. – Не забывай, что он тоже не лекарь и не аптекарь. Лаки спокойно могла морочить ему голову, наобум говоря любые рецепты.
– Все правильно. Только по каким еще разделам можно принять экзамен по практике? – усмехнулась Лаки. – Не по первой же или второй главе. Хотя, признаюсь, хотела предложить ему именно это, поэтому терпеливо и ждала, когда мне исполнится семнадцать лет, чтобы потом шокировать его по полной программе, – весело рассмеялась она, видя недоверчивое недоумение учеников и братьев. – Он постоянно ворчал и сыпал нравоучениями, вот дрянная девчонка и решила пошутить.
– А если бы он согласился, что бы ты тогда делала? – вкрадчиво поинтересовался Вик. – Мужчины не прощают подобных шуток.
– Получила бы райское наслаждение, может, я этого и хотела, – промурлыкала Лаки, а затем удрученно вздохнула: – Но не удалось. Он вовремя сообразил и решил форсировать события, предлагая Совету принять у меня экзамен в шестнадцать лет. Поэтому выбрал самый благопристойный раздел, на котором девушка сможет продемонстрировать свои знания. Ну, она и продемонстрировала… на всех членах Совета.
– Неужели подлила старичкам возбуждающее зелье? – с преувеличенным испугом спросил Вик, откровенно развлекаясь, представляя, как бесился Макбрайд, а затем пощелкал языком: – Рискованно, однако, в их возрасте.
– Да от тебя ничего не скроешь, – огорченно вздохнула сестра. – Признаюсь, что первой мыслью была именно эта, но я вовремя опомнилась.
– Лаки, у нас с тобой сегодня еще много дел, – вдруг тихо напомнил Стивен, и девушка отметила, что брат уже на пределе, хотя изо всех сил старается вести себя, как обычно.
Она специально завела на уроке посторонние разговоры, чтобы затянуть его подольше. Но надежда, что за это время Стивен немного успокоится, не оправдалась. Возбуждение переполняло его, грозя выплеснуться в самой неадекватной форме.
– Полчаса, брат, и я буду полностью в твоем распоряжении, – лучезарно улыбнулась Лаки, намереваясь протянуть еще не менее часа.
– У-у, какие полчаса? – раздались недовольные возгласы парней, и преподавательница поспешила всех успокоить:
– Не будем больше отвлекаться на «Любовные зелья», вы уже поняли, что об этом разделе можно забыть.
– А я рассчитывал найти в нем одно зелье, – неожиданно расстроился Риган. – Думал, вы мне поможете.
– Помогу, – мгновенно становясь серьезной, произнесла Лаки. – Говори, в чем проблема. Вик, ты пытался ему помочь? Не получилось?
– Да ничего он мне не говорил, – нахмурился Викрам, успевший за время занятий стать личным лекарем всех учеником. Они серьезно восприняли слова о том, что небольшие проблемы со здоровьем надо решать с лекарями, а не со своими юными женами.
– Я никому не говорил, – признался Риган. – Пытался сам найти рецепт в этом разделе, он точно там есть. Только ничего не соображаю, хотя, вроде, и не тупой.
– Не переживай, сам господин Катэйр не может разобраться с половиной рецептов Уайта, – заверила его Лаки и спросила прямо в лоб: – Импотенция, Риг?
Тот смущенно опустил глаза и кивнул в ответ.
– И с кем не получилось? Надеюсь, ты не с Анжелой опять связался?
Лаки обрадовало, что на всех свадьбах друзей Риган был с Брианой, и они выглядели вполне счастливой парой. А сейчас он заявляет, что у него интимные проблемы.
– Анжела сказала Бриане, что я ее изнасиловал. Она, бедняжка, яростно сопротивлялась, и это наглядно подтвердит моя расцарапанная физиономия. Но когда я предстал перед ними весь такой гладкий, – Риган машинально потер щеку, вспоминая глубокие рытвины на ней, – то Анжела просто взбесилась и «пожелала», чтобы у меня больше не «встал». Вот и не встает.
– Бриана знает, ты с ней пробовал?
– Нет, веду себя, как рыцарь – цветы, подарки. Она уже сама намекнула, что понимает, как мужчине нужен секс, и не возражает, чтобы мы с ней… Ну, для того, чтобы я не искал его на стороне. А мне теперь и искать не надо, – обреченно вздохнул парень, признаваясь с предельной откровенностью: – Раньше от одного воспоминания о Бриане так заводился, что приходилось себя обслуживать. Сейчас девчонка сама настаивает, а я – нет, давай, подождем до свадьбы. Да я уже сто раз пожалел, что связался с этой ведьмой Анжелой. Знал бы, чем закончится, так в тот вечер узлом бы завязал.
– Ну, ты совсем не выбираешь выражения, – строго одернул его Викрам. – Не забывай, что разговариваешь с девушкой, причем, с моей сестрой.
– И пока еще со своей преподавательницей, Вик, – осадила брата Лаки. – Кому еще он сможет откровенно рассказать о такой проблеме?
– Господину Катэйру, – парировал Вик. – Пусть тот его лечит. А то сейчас Дафф дойдет до того, что без всякого стыда начнет тебе показывать, где у него болит, и спрашивать, каким узлом лучше связать его «дружка».
– Если будет надо, то и покажет. Иногда лучше пренебречь условностями, и помочь страждущему. Правда, на такое трудно решиться. Об этом я и хочу поговорить. А трактат прочтете сами. Скажу только, что в разделе «Исцеление любовью» предлагается все болезни лечить эротическим массажем, с применением различных масел. Особенно могу порекомендовать лавандовое масло.
Девушка взяла ручку, открыла книгу где-то на середине и сделала в ней размашистую запись, прокомментировав ее вслух:
– Проверено на Лаки Бойер.
Увидев заинтересованные взгляды своих учеников, она невинно пожала плечами:
– А не надо бросать книгу, где попало, чтобы в ней писал каждый, что хочет.
Затем, пролистав до титульной страницы, Лаки быстро написала на ней еще несколько слов, и демонстративно захлопнула трактат, громко объявив при этом:
– Книга возвращается к владельцу с моим пожеланием. Свою функцию она уже выполнила. Разделы «Исцеление любовью» и «Сила рода в семье» можно читать годами, и все равно находить в них что-то новое для себя.
– А по семейным отношениям вы ничего не хотите сказать нам дополнительно? – поинтересовался Тиббот, только несколько дней назад вернувшийся из свадебного путешествия.
– Нет, Тиб, по этой теме из меня выйдет плохой консультант, – невесело заметила девушка. – Я ведь жила в семье только до пятилетнего возраста, и это время запомнилось мне чудесной сказкой, наполненной счастьем. В ваших силах создать такую сказку для своих детей. А хороший пример у вас перед глазами – ваши родители. Скажу только, что семейное счастье зиждется не на любви и страсти, а на уважении и готовности идти на компромисс. Проявляйте снисходительность к слабостям своих жен, будьте великодушны, ведь вы – мужчины, и всегда будете сверху.
Лаки сделала паузу, но поймав горящий от нетерпения взгляд Стивена, поняла, что тянуть дольше нельзя, надо закругляться с уроком.
– Я возвращусь к теме условностей и приличий, и расскажу вам, за что моего отца отлучили от клана на пять лет. Эту историю мне рассказала одна преподавательница Школы Друидов.
Девушка не стала уточнять, что не просто преподавательница, а декан женского факультета – профессор Стефани Галлахар, которой она была бесконечно благодарна за откровенный разговор, состоявшийся семь лет назад. Именно от Стефани, Лаки узнала, что может с гордостью носить имя отца и не считать себя незаконнорожденной. Но сейчас этот факт был неважным для ее учеников. Главным должен стать совсем другой аспект этой истории.
– На тот момент моему отцу было двадцать, ей – на пятнадцать лет больше. Она была преподавателем, он – ее лучшим учеником. В тот день ей нездоровилось. Поздняя беременность, да еще на последних сроках совершенно измотала ее. Постоянные скачки давления и аритмия делали жизнь невыносимой, а в то утро еще и болело сердце. На середине урока у нее резко потемнело в глазах, и очнулась она уже в госпитале, причем через несколько часов. Рядом с кроватью сидел муж. Он рассказал, что произошло и клятвенно заверил, что расквитается с наглым мальчишкой, несмотря на его звездный статус наследника главы клана. Только беспокойство за жену помешало сразу расправиться с ним.
Что же услышала женщина от своего любящего мужа? Оказалось, что на уроке она потеряла сознание, и лишь быстрая реакция моего отца не позволила ей грохнуться на каменный пол. Он успел подхватить ее, а затем усадил себе на колени и совершил невероятно дерзкое по отношению к ней действие. А именно – расстегнул блузку и поцеловал ее в грудь.
– Ничего себе, – протянул Килпатрик, выражая общее мнение, и недоверчиво уточнил: – Свою преподавательницу на глазах у всех?
– Он сделал это два раза, а затем с ней на руках бросился в госпиталь. И еще не успел объяснить дежурному лекарю, что случилось, как главе клана уже донесли, что его внук цинично воспользовался беспомощностью беременной женщины.
Потом на дознании одни свидетели утверждали, что поцелуи были символическими и затрагивали только верхнюю часть груди, не прикрытую бюстгальтером. Другие же свидетели, в том числе автор доноса, заявляли, что он полностью обнажил грудь и впился в нее, целуя взасос.
Лаки замолчала и посмотрела на лица своих слушателей, которые выражали различные эмоции, вернее всего три: недоверие, недоумение и презрение, а затем продолжила размеренным голосом:
– Учитывая репутацию главного «наездника» Дармунда у моего отца было много завистников и недругов, поэтому вторых свидетелей оказалось больше первых. Вечером того же дня его вызвали на Совет и потребовали объяснений. Но он отказался давать их, считая обвинения настолько абсурдными, что их можно считать настоящим бредом. В результате Антэн Бойер покинул Дармунд, и как потом оказалось, навсегда.
Лаки опять ненадолго замолчала, разговор давался с трудом, она не привыкла откровенничать о своей жизни.
– Поступок моего отца казался странным всем. Даже друзья не понимали, зачем он это сделал. А вот преподавательнице все было предельно ясно. Она – целительница и сразу поняла, что те поцелуи спасли жизнь и ей, и долгожданному ребенку. Мой отец не зря считался лучшим учеником. Он запомнил, что лечить можно не только зельями, а и энергетическими импульсами, посылаемыми руками или губами в главные органы человека. Для женщин этот орган – сердце, потому что они все делают через него. Думают, любят, действуют. А для мужчин – это фаллос, ваш любимый «дружок», которым вы тоже думаете, любите, действуете.
И предугадывая возможные возражения, она предупреждающе подняла руки, призывая к молчанию.
– Не будем спорить на этот счет. Главное запомнить, что в критических случаях привести в чувство, или даже оживить, как получилось с той женщиной, можно именно таким способом – посылая импульсы в названные мной места. Только с сердцем надо быть осторожным, чтобы сильный импульс не разорвал его, поэтому лучше действовать губами, как мой отец. Причем абсолютно ни к чему полностью обнажать грудь и лобызать ее. Достаточно поступить так же, как сделал он – поцеловать, слегка сдвигая чашечку бюстгальтера.
На лицах учеников уже проявился живейший интерес, и они засыпали Лаки вопросами.
– Преподавательница рассказала Совету, как все было? Почему не оправдали и не вернули вашего отца? А как надо посылать импульсы в пах?
– Отвечаю по порядку. Преподавательница рассказала, только не сразу. Она даже не успела ничего объяснить мужу, как у нее начались роды, только уговорила его ничего не предпринимать, пока они не поговорят. Она пришла в себя лишь через два дня после родов и сразу узнала о главной новости Дармунда – наследника господина Галларда отлучили от клана на пять лет. Все ее объяснения и заверения в искренней благодарности к Антэну Бойеру были внимательно выслушаны Советом, но свое решение он не отменил.
Вот такая история, мальчики, а рассказала я ее для того, чтобы вы вспомнили о ней, когда на кону будет стоять чья-то жизнь. И сделали свой выбор – спасти человека или соблюсти нормы морали. Для меня такого выбора уже давно не существует, – твердо заявила Лаки и четким голосом произнесла:
– Риган, ты хочешь, чтобы я помогла тебе прямо сейчас? Тогда ложись на стол.
– Хочу, – быстро согласился Дафф и мгновенно, словно боясь, что она передумает, оказался у преподавательского стола.
– Раздеваться надо? – по-деловому спросил он и начал расстегивать ремень, не дожидаясь ответа.
– Этого еще не хватало! – необычным для него тонким голосом заорал Вик, представив, как Дафф лежит голый перед всеми, а его сестра… Он непроизвольно зажмурился, не желая даже мысленно видеть, что будет делать сестра.
– Спокойно, брат, – раздался насмешливый голос Лаки. – Ты же не думаешь, что я буду посылать импульсы губами? Риган, перестань мучить ремень и ложись. А все смотрят и запоминают. Конечно, лучше воздействовать на обнаженное тело, так будет сильней. Но и опасней, можно не рассчитать и нанести ожог. В случае с Риганом все не настолько критично, чтобы раздеваться, можно воздействовать и через одежду. Главное – это послать импульс. Помните, мы говорили об эвокации? Вот ее и надо применить. А для этого необходимо сосредоточиться и вспомнить момент, когда вы максимально расходовали свою энергию. Все правильно поняли – это секс. О нем сейчас подумала и я.
Девушка крепко сжала пальцы в кулак и вытянула руку над телом парня, лежавшего на столе. На мгновение замерла, а затем резко разжала пальцы и, рассыпая искры во все стороны, послала импульс прямо ему в пах. Тело Даффа непроизвольно дернулось, и он вскрикнул, но больше от неожиданности, чем от боли.
Лаки послала еще один импульс, произнеся при этом замысловатое заклинание, а затем игриво улыбнулась парню:
– Ну, быстро подумай о Бриане.
Риган тотчас скатился со стола и с восторгом завопил:
– Ура! Подействовало!
– Вот и отлично. Мы больше не увидимся, мальчики, и на прощание хочу пожелать – живите любовью. Мне нравилось работать с вами, и я рада, если смогла немного помочь вам стать счастливыми. Пока, ребята.
Девушка быстро вышла из аудитории, оставляя в растерянности своих учеников. Они не успели ничего ей ответить. Ни поблагодарить за все, что она для них сделала, ни попросить хоть иногда приходить к ним на занятия, чтобы уже не учить, а просто поболтать по-дружески. Они так привыкли к ее улыбке, к шуткам и к постоянной готовности прийти на помощь в самых сложных ситуациях, о которых можно было рассказать только ей.
Стивен вышел следом за Лаки, и парни посмотрели на своего третьего преподавателя, который сам не понимал поспешности, с какой удалились его сестра и брат.
– Я даже не успел поблагодарить ее за все, – растерянно сказал Оскар. – И за Амалию, и за Мариоку. Сестра снова общается со мной, как прежде, а с Амалией мы теперь пара.
– Лаки всем нам очень помогла, а мы не сказали ей даже «спасибо», – огорченно произнес Грэди.
– Ангел не ждет благодарности от тех, кому помогает, – ответил ему Эйлин. – Так было заведено с самого начала.
– Вашей благодарностью станет успешная сдача экзамена, – как истинный преподаватель утешил их Викрам.
– Мы все сдадим его на «отлично», – твердо пообещал Килпатрик. – Теорию уже выучили, теперь осталось проверить ее на практике. А пока я напишу на титульном листе: «Лаки Бойер – лучший преподаватель Дармунда. Проверено лично мной», и пусть это прочтет хранитель учения, когда возьмет мою книгу на проверку.
Идея Олифа так понравилась его товарищам, что они сделали такую запись и в своих книгах, в знак благодарности к удивительной девушке, научившей их любить.
16. Приказано выжить
– Что же делать? – нервно спросил Стивен.
Его била крупная дрожь, не зная, куда себя деть от волнения, он бесцельно мерил шагами комнату сестры.
Лаки озабоченно смотрела на брата. Одиннадцать часов рокового дня уже прошли, теперь надо как-то пережить еще тринадцать. Но в таком лихорадочном возбуждении Стивен съест себя сам.
– Для начала сядь на диван и немного успокойся.
– Еще скажи – ляг и укройся одеялом с головой.
– Можно попробовать, вдруг сработает, – вяло предложила девушка. – Мы в помещении и вероятность…
– Ты сама этому не веришь. Помнишь старый анекдот о женщине, которая узнала дату своей смерти? Она решила обмануть судьбу и провела фатальный день дома. В результате погибла от свалившейся на голову люстры.
– А в другой интерпретации от упавшей картины, – меланхолично заметила Лаки. – Но, если ты будешь так метаться, то рискуешь зацепиться за ковер и удариться головой об камин. Тоже, кстати, вариант.
– Да пойми, я не могу сидеть и тупо ждать, когда оборвется моя жизнь.
– Не забывай, что и моя тоже, – тихо напомнила ему сестра. – Что ты предлагаешь?
– Самим пойти навстречу смерти. Если суждено умереть, так по делу. Чтобы потом не говорили: «Раян Маклафлин? А это сын того придурка, которому на голову свалилась люстра».
– Или: «Племянник той дуры, на голову которой упала картина». Ладно, выбирай – прокатимся на волнах или полетаем на вертолете?
– Вертолет, – не раздумывая, ответил Стивен. – Я уже знаю, как будет. Несколько минут и все.
– Только не забывай, что нам есть ради кого жить, и мы не станем сами напрашиваться, – строго предупредила девушка, боясь, что брат сорвется. Не зря же говорят, что ожидание смерти, хуже самой смерти.
– Я не подарю такую удачу духам смерти.
– Вот и прекрасно.
***
– Слушай, у меня из головы не идут слова Лаки о том, что мы больше не увидимся, – поделился с другом Эйлин, когда спустя два часа они направлялись на тренировочную площадку. – Словно, она прощалась с нами навсегда.
– Я тогда от радости ни о чем не думал. А сейчас ты сказал, и, действительно, это странно, – согласился с ним Риган, тщательно пряча в потайной карман джинсов мобильный телефон.
– Ты взял мобильник? Зачем? Маккензи злится, когда на тренировке звучат телефонные трели. Запросто может разбить твою игрушку.
– Да это все из-за Рона, – недовольно скривился Дафф. – У него первые сборы в Форест Драйве. Он еле-еле предварительные испытания прошел, вот теперь и трясется. Отец уверен, что малого сразу отчислят из отряда после этих сборов. Какой из него ловец, ему бы только книжки читать. Даже не верится, что мой родной брат – ботан. Гляди, еще аптекарем заделается.
Он даже плюнул от досады. Рональд, долговязый и нескладный, с вечно сползавшими на нос очками и с книжкой под мышкой был явным «кукушонком» в роду Даффов, славившимся гасителями и ловцами. И Ригану частенько приходилось защищать его от драчливых сокурсников. Но, несмотря на вечное недовольство, он любил брата и сейчас беспокоился о нем. Тому было всего семнадцать лет, он только поступил в Школу Друидов и сразу же попал на тренировочные сборы, проходившие в горах Франции на маленькой лесной базе Форест Драйв.
– А как Рон позвонит? Ты забыл, что мобильник брать запрещено, и если его найдут, то сразу разобьют на твоих глазах? – напомнил о «золотом» правиле всех сборов Эйлин.
– Там вертолётчик – мой приятель. Я попросил его позвонить, когда они долетят, и рассказать, что там и как.
– Лучше бы оставили вы Рона в покое. Ну, не подходит он на роль ловца.
– Да я уже сто раз говорил об этом отцу, а тот уперся на своем. Стыдно ему, видите ли, что младший сын не рвется в ловцы. А малой может еще не аптекарем, а законником станет, он парень головастый, – привычно заступился за брата Риган.
Рональд позвонил брату через полтора часа, и его слова повергли в такой ужас, что Риган не смог выдавить ни звука из пересохшего горла, и лишь бездумно глядел на товарищей по команде расширившимися от страха зрачками.
Маккензи отобрал у него трубку и потребовал у Даффа-младшего повторить все, что он сказал. И только благодаря железной выдержке, Джед смог озвучить столь убийственное сообщение – на Форест Драйв напали вампиры.
***
Веселые и возбужденные они быстро выгрузились из вертолета, приземлившегося на небольшой площадке в горах. Семеро семнадцатилетних парнишек и два инструктора были первой партией ловцов, прибывших на сборы в Форест Драйв – самую маленькую и самую безопасную базу друидов, затерявшуюся в альпийских лесах.
Они только успели бросить на землю рюкзаки, как площадку заполнил едкий запах сгоревшей серы, и повеяло могильным холодом. Новоявленные ловцы еще ничего не поняли, а их инструкторы уже ничего не успели сделать, как их со всех сторон окружили вампиры.
Невероятно! Как на крошечной, отлично замаскированной базе на юго-востоке Франции могли оказаться вампиры? Это же не Румыния и не Болгария, а Франция, такая же территория друидов, как и Ирландия. Случайно узнать о Форест Драйве они не могли. Значит, сюда их привел предатель. Это уже, вообще, не укладывалось ни в чьей голове. Кроме одной, принадлежавшей Кайлу Морану, самоуверенному мальчишке, считавшим себя выше всех в команде и с особой изощренностью изводившим нескладного Рональда Даффа.
Моран обвел восторженным взглядом непроницаемые лица загадочных существ в человеческом обличье, противостоять которым не может ни один смертный. За последний год он прочитал о них десятки книг, а в захватывающей игре «Тайный код вампира» провел столько времени, что уже представлял себя бессмертным рыцарем ночи. Его заветной мечтой было стать им в реале, и когда месяц назад на одном «вампирском» сайте девчонка с необычным именем Виорика пообещала в этом помочь, Кайл безумно обрадовался. Они общались ночи напролет, обсуждая испытания, которые предстояло пройти. Он с блеском прошел их все, и в результате его будущие друзья оказались здесь.
Глядя на испуганные физиономии однокурсников, да и тренеров тоже, парень злорадно ухмыльнулся. Так всем и надо! Сейчас они ответят за все, что посмели когда-то ему сказать.
Он выступил вперед и громко крикнул:
– Я свой, это я привел вас сюда!
– Умница, детка, – похвалил самый старший вампир стоявшую рядом девушку. – Давно у нас не было друидской свежатинки.
Девушка была прехорошенькой, со стройной фигуркой, с копной огненно-рыжих волос. И с маленькими острыми клыками, обнажившимися между губами, когда она улыбнулась мужчине в ответ.
Среди друидов было только трое взрослых мужчин, и они понимали, что не справятся с десятком вампиров. Можно было попытаться спастись самим, но как бросить шестеро мальчишек. И обреченно ждать, пока их всех убьют тоже не выход. Выхватив квилоны, они выпустили в вампиров серию импульсов, но, увы, силы были неравны, к тому же друиды наносили удары по одиночке, не успев сгруппироваться, чтобы усилить мощность ударов.
Все быстро закончилось и шестеро мальчишек с непередаваемым ужасом наблюдали за кровавой «трапезой», а седьмой, обезумевшими блестящими глазами смотрел на это, словно на очередной этап игры.
Двое молодых вампиров, громко смеясь, что-то сказали рыжеволосой девушке. Она махнула рукой и ласковым голосом позвала Морана:
– Иди к нам, Кайл, попробуй, это вкусно.
– Да, конечно, – поспешил откликнуться на предложение парень, почти вплотную подходя к ней. – Ты поцелуешь меня, Виорика?
– Обязательно, мой дорогой, – нежно произнесла девушка, беря его лицо в свои окровавленные ладони. – Мы с тобой так долго мечтали об этом. Тебе понравится мой сладкий поцелуй, – пообещала она и с силой вгрызлась в его горло.
Через мгновение голова несостоявшегося рыцаря ночи была небрежно брошена к ногам бывших однокурсников, которых от кошмара выворачивало наизнанку: кто-то стоял на четвереньках, а кто-то лежал на земле, обхватив голову руками, стараясь ничего ни видеть, ни слышать.
***
– Лаки, в очередной раз восхищаюсь и преклоняюсь, – шутливо отвесил поклон Стивен, влезая в кабину вертолета. – Пройти три контроля, выдавая мой носовой платок за разрешение на вылет, и получить самый мощный вертолет – это даже не волшебство. Да просто слова не существует, чтобы назвать…
– Этому слову уже тысяча лет, брат, – снисходительно улыбнулась Лаки, устраиваясь рядом с ним в кабине пилота. – Я использовала обычную мафру.
Стивен поперхнулся от удивления. Сестра так спокойно сказала, что сделала мафру – главный атрибут колдовства черных мафаров, словно занимается этим каждый день.
– Не заморачивайся, где и когда я этому научилась, – она небрежно бросила платок на панель приборов. – Главное, мы свободны и полетим сейчас, куда ты захочешь.
– А я хочу в Португалию, только кто нас туда пропустит без разрешения на полет?
– Это наш день, брат, и мы разрешаем себе все. Сейчас включим антирадарную систему, и никто нас не увидит. Главное не столкнуться ни с кем нос к носу, поэтому полетим по линиям, соединяющим наши базы.
– Тогда через Форест Драйв на Си Бриз, а там уже рукой подать до Португалии.
– Ну, все, полетели!
Через три часа они уже пролетали над Францией. Стивен увлеченно рассказывал о маленькой горной базе Форест Драйв, где он проходил свою первую тренировку.
– А давай приземлимся, и я тебе покажу свои любимые пещерки. Помню, один раз так спрятался, что меня сутки искали. Я тогда лучше всех испытания прошел.
– Давай, – сразу согласилась Лаки, желая хоть немного отвлечь его от мрачных мыслей о смерти. – Я так понимаю, что сейчас там никого нет.
– И не угадала, – рассмеялся Стивен. – Завтра первое сентября, начало испытаний для новичков. Одна команда наверняка уже наводит порядок, а к вечеру прибудут еще две. Так заведено, что по жребию одни готовят базу для всех, другие убирают в течение недели, а третьи наводят окончательный порядок после окончания испытаний. Кстати, в первой команде инструкторы – парни с моего курса, можно будет у них топливом разжиться на всякий случай. А заодно, скажем Даффу-самому младшему пару ободряющих слов, с то совсем приуныл парень.
– Рон сейчас в Форест Драйве, ты уверен?
– Риган специально определил брата к этим инструкторам. Они нормальные ребята и не будут издеваться над ним.
– Не понимаю, зачем Дафф-отец так настойчиво заставляет Рона заниматься таким неподходящим для него делом, – недовольно произнесла Лаки.
Ламонт Дафф в свое время обучал девушку, а затем на первых порах опекал ее в Дублине. Между ними были доверительные отношения, и он часто жаловался ей, что младший сын не продолжит традиций их рода и не станет ни гасителем, ни ловцом. Лаки убеждала своего наставника, что для всех будем лучше, если он позволит Рональду испытать силы в других направлениях. Но, судя по словам Стивена, Ламонт все-таки настоял на своем.
– Семейные традиции, будь они неладны. Сам прошел через это. И кто я теперь? Средний ловец, – честно признал Стивен. – А ведь мог бы стать отличным пилотом. Но разве правнук великого Бирна Макбрайда, пусть он даже и Маклафлин, может быть пилотом? Нет. Только ловцом и точка. Вот и с Рональдом такая же история. А ведь он умнейший парень, на пяти языках разговаривает и в технике разбирается, как опытный механик.
– Откуда ты знаешь?
– Да поболтал с ним однажды, когда зашел к Даффам по поручению господина Галларда. Парень целый час расспрашивал меня, как управлять вертолётом. И скажу тебе, очень толково все спрашивал. Да он стал бы прекрасным вертолётчиком, если бы не амбиции его отца.
– Может после этого испытания Дафф-старший изменит свое решение, – оптимистично предположила Лаки. – А мы с тобой пока просто поддержим парня.
– У меня есть идея, – заговорщицки произнес Стивен. – Здесь есть местечко за горкой, сейчас приземлюсь на нем, и мы преподнесем сюрприз, нагрянув внезапно.
Девушка улыбнулась брату. Это шутка была в стиле того Стивена, которого она любила, и которого ей сегодня так не хватало.
Они заглушили двигатель и тихо пошли на базу. Местность была лесистой, так что подойти незаметно вполне удалось.
За три года выполнения миссии им приходилось многое видеть, но такое… Перед их глазами предстала бойня, на которой десяток вампиров, громко чавкая, пожирали человеческую плоть и наслаждались страхом пока еще живых шестерых парнишек. Этот безудержный, животный страх пьянил их даже больше крови, которой они запивали свою трапезу.
Мертвенно бледный Стивен переглянулся с такой же побледневшей сестрой и едва слышно спросил:
– Что будем делать?
– Можем тихо уйти, как и пришли, – еле шевеля губами, ответила Лаки, как и брат, обреченно понимая, что не они справятся с вампирами. С квилонами в руках можно сражаться с колдунами и ведьмаками, а против вампиров нужны специальные арбалеты с серебряными стрелами, которых и в Дармунде не так легко достать.
– Ты не бросишь здесь мальчишек, поэтому уходи вместе с ними. Я задержу этих сволочей. Мне и так суждено умереть, а ты, умоляю, уходи.
– А ты уйдешь, если я попрошу тебя об этом?
– Никогда.
– И я – никогда. Я люблю тебя, Стивен.
И Лаки сделала то, о чем он мечтал много лет – страстно поцеловала его.
– Ради такого поцелуя я готов умереть, малышка, – сквозь выступившие слезы прошептал Стивен.
– Постарайся ради него выжить, – тихо попросила девушка и сразу перешла к делу: – Всем не улететь, вертолет рассчитан на пятерых. Шестерых он еще поднимет, восьмерых нет. Мы должны отвлечь вампиров, чтобы мальчишки смогли влезть в вертолет. Будем действовать в паре, это удвоит силы.
Лаки говорила быстро и уверенно, как всегда во время операций. Она уже приняла решение, и теперь осталось только с честью его выполнить. А что может быть достойней, чем отдать жизнь за спасение этих детей?
– Главное держаться вместе, поодиночке они сразу нас прикончат. Снимай рубашку.
Обрывая пуговицы, Стивен стащил с себя белую рубашку и протянул Лаки. Квилоном она отсекла рукава и связала их крепкими узлами, превращая в двойную петлю. Отхватив по низу рубашки две длинные полоски ткани, она отдала жалкие лохмотья брату и попросила:
– Попробуй связать ее узлом на животе, так хоть немного будет защищена грудь и спина.
– От когтей и зубов она не спасет, – резонно заметил Стивен, но все же натянул сильно урезанную рубашку.
– Не от зубов, а от искр. Держимся спина к спине. Стреляем одновременно. Ну, всё, брат, к бою.
Лаки улыбнулась своей самой светлой улыбкой, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Ужасно заранее знать дату смерти, но, оказывается, в сто раз страшнее знать, как именно ты умрешь.
Они надели на головы белые повязки, традиционно означавшие готовность идти до конца, и соединили руки в двойной петле, чтобы удвоить свои силы. Хорошо выручило то, что Стивен был левшой, это давало возможность связать руки и сражаться спиной к спине.
Их внезапное появление ввело в ступор и вампиров, и людей. Пользуясь преимуществом в несколько секунд, Лаки и Стивен, кого подхватывая под мышки, кого толкая в бока, подняли на ноги всех подростков.