Пока ехала в метро, читала статью, которую написал грозный Ник. И при этом испытывала негодование: неужели он считал меня настолько тупой?! Думал, что я сама бы не справилась? Подвела бы его и не выиграла на конференции? А он, получалось, хотел со мной поехать в Германию?

От этой мысли меня всю пробирал электрический разряд. Неужели я ему нравилась?! А ничего, что у нас большая разница в возрасте?! И он мой преподаватель! И кто знает, сколько он так студенток соблазнил! В Германию захотел! Это чтобы я сбежать так просто не смогла?! Мечтай, грозный Ник! Я устрою тебе такую Германию, не забудешь!

Стала вынашивать план написания собственной статьи. Перечитала написанное преподавателем и нашла в одном месте логическую ошибку и ещё десяток грамматических и орфографических. Вот тыкну ему этим в лицо!

От Дракулы была пока тишина. Я не желала допускать мысль, что это мог быть мой преподаватель. Да потому что бред!

Пересказала Джейн свой поход к преподавателю домой и этим вызвала кучу смешков. Подруга орала, что оказалась права, а я – слепая курица. Классно, что ещё сказать!

В университете старательно не попадалась Нику на глаза. И вчера сделала непозволительную дерзость – пропустила его семинар. Ох я рисковая. Наверное, он теперь меня четвертует. Вместо его семинара я в атриуме серию сериала глянула. Чувствовала себя огромной авантюристкой, а ещё ощутила счастье! Переиграла!

Но радость была недолгой. На следующий день я спускалась по лестнице, когда наткнулась взглядом на грозного Ника, который разговаривал с каким-то студентом. Он явно его за что-то отчитывал. Я пожелала свернуть за угол и смешаться с толпой, но преподаватель, похоже, уловил меня боковым зрением. Вот зараза!

– Мисс Райт! Подойдите ко мне! – строго крикнул он, а я застыла на месте от такого.

Сердце учащённо забилось, словно стремясь прорвать грудную клетку. Паническая атака, здравствуй, давно не виделись. В горле пересохло, ноги стали деревянными, но я предприняла ещё одну попытку смыться, словно не услышала его.

– Мисс Райт! – взревел Ник. Я подпрыгнула на месте, схватившись за сердце.

Пришлось повернуться к нему. Я тотчас попала под пристальные взгляды зевак, которым было интересно понаблюдать за этим шоу. Меня пуще затрясло: ненавидела быть в центре внимания!

Грозный Ник готов был убить меня взглядом. Неужели всё дело в том, что я пропустила его семинар?! Да заболела я – точка. Ладно, пропустила только его семинар… И, возможно, другие преподаватели уже передали ему, что я проигнорировала только его…

Я, как ведомое животное на поводке, прошла вперёд. Да что ж ты так смотришь, Ник! У меня панические атаки, нельзя так со мной обращаться! И кто там недавно говорил, что меня нет смысла ругать?!

Старалась отдышаться, но не очень-то получалось. Я покрылась гусиной кожей и тут же скрестила руки на груди, защищаясь.

И только сейчас обратила внимание на лицо парня, что разговаривал с Ником. Твою же мать. Господи, ну нет. Нет. Только не это. Я сейчас либо истерически захохочу, либо разрыдаюсь от перенапряжения. Сердце сделало такой кульбит в груди, что мне чудом удалось находиться в сознании. В глазах реальность поплыла…. Я тряхнула головой, вглядываясь…

«– Девушка, познакомиться не хотите? – прозвучал хриплый голос рядом со мной, и я чуть не слетела со своего места, ладонью сжала барную стойку и так удержалась.

Повернулась к говорящему храбрецу. Тёмные глаза прожгли меня. Довольно симпатичный. В принципе. Но зачем оно мне сейчас? Джейн говорила, что необходимо двигаться дальше, а мне так хотелось просто спокойно учиться.

– Я Кадир. А тебя как зовут?»

– Вы… – голос осип, я прокашлялась. Тело онемело, и я больше не чувствовала конечностей. – Меня звали?

– О да. Звал, – со злобой проговорил преподаватель. – Вот читал лекцию о том, что непозволительно пропускать пары. А тут как раз и Вы – мисс Райт. Тоже послушайте.

Мне стало больно от его холода, потому что совсем недавно он был другим. Злилась на себя, ведь неспроста дала ему кличку грозный Ник – он именно такой! Но после нашего чаепития что-то начало меняться… Увидела его другим – не просто преподавателем, что не давал спуска студентам.

И вот мы вернулись в начало. Я опять боялась грозного Ника.

– Я… пропустила всего одну пару, – пролепетала, желая как-то спастись.

Не выдержала этого давления, и было стыдно за свою реакцию.

– Это ты? – вдруг заговорил парень, всматриваясь в меня. Похоже, узнал меня…

И до меня только начало доходить, что однажды я видела его в нашем потоке. Стало быть, он прогуливал философию.

Кадир, ты только молчи! Я тебя очень прошу!

« – Кадир? – Я прищурилась. – Это что же, ты восточный парень?! – рассмеялась, как дурочка. Видимо, меня всё больше уносило. – Ты мусульманин? Это что же – мой ребёнок будет мусульманином? Я католичка, знаешь в каком поколении?!

– Твой ребёнок? – Мой новый знакомый искусно приподнял бровь.

– Извини. Наш ребёнок. – Я погладила живот, наслаждаясь видом Кадира. Видела, как вытянулось его лицо от шока. – Второй месяц. Ты же не испугаешься? А и да, пить я не буду. Сам понимаешь.

– А… Ага, – заикаясь, выговорил он. – Приятного вечера. – Парень слетел со стула и пулей побежал от меня.

– К слову, я Лана! – проорала я ему вслед и расхохоталась. Беременность, конечно, старый дедовский метод отшивания, но такой действенный!»

– Слушайте, мистер Василеску, – затараторил он. – Она вон какая бледная.

Кадир, молчи. Молчи!

– Наверное, беременность плохо переносит, вот и пропускает ваши пары. Не серчайте.

Занавес. Мне ещё никогда не было так стыдно. Я ощущала, как заливаюсь краской. Наверное, все помидоры мира ущемились от красноты моего лица. Хотелось сбежать и где-нибудь спрятаться.

И если я покраснела, то Ник слился с побелкой позади него. Он медленно перевёл взгляд на меня. Глаза у него были навыкате.

– Ч-что?! – Преподаватель сохранял свой грозный тон, но выглядел совершенно потерянным.

– Ну да, – уверенно продолжал Кадир, приблизился и приобнял меня. – Она мне сама сказала. И, похоже, что папаша слился, так что примите к сведению!

Это был полнейший хаос. Впрочем, даже находясь в шоке, я поняла, что устраивал Кадир: Ник злился на него из-за систематических пропусков, и тогда Кадир умело перевёл стрелки на меня. Смотрите на беременную одиночку, пожалейте её, а про меня забудьте. Вот засранец! Хотелось выкрикнуть ему, чтобы своё сочувствие засунул себе же в задницу!

– Что ж… – Преподаватель вмиг потерял всю уверенность и дотронулся до лба, убирая капельки пота. – Надо… Надо сходить… – Он запинался. Впервые на моей памяти грозный Ник не мог подобрать слов! – В деканат. Да, – он прокашлялся. – В деканат сходить… – словно в бреду повторил преподаватель. – Чтобы в университете знали о ситуации. Возможно, составить индивидуальный график…

Я уже не выдерживала этого фарса.

– Да не беременна я! – заорала я на весь коридор и скинула потную руку Кадира с себя.

– Ой да ладно тебе, животик-то уже виден, – хохотнул парень, похлопав по нему.

Я вся содрогнулась от этого прикосновения и отшатнулась. Тут же прокляла себя за то, что только что поела… И надела сегодня блузку в обтяжку.

– Это не ребёнок, а индейка и овощи, идиот! – завопила я, оскорблённая. – Сам как будто без живота!

Уже давно слышала смех вокруг нас, но теперь уловила громкий ржач. Согласна, происходящее для окружающих – та ещё потеха!

Грозный Ник с облегчением выдохнул. Меня всю трясло от гнева.

– Я пошутила тогда! Понятно?! – продолжала я на эмоциях. – Чтобы отшить тебя! Так что хватит городить чушь!

Лицо Кадира вытянулось, а затем ожесточилось.

Гордо откинув волосы с влажной шеи, я направилась в аудиторию, чтобы выпить воды. Ноги были ватные, и я стремилась поскорее сесть, чтобы не упасть в обморок.

Джейн нагнала меня уже в аудитории и плюхнулась рядом на сидение.

– Господи, как я орала! Лана, когда-нибудь тебе должно было прилететь за отшивание парней! – хохотала подруга, хлопая рукой по столу.

Я протирала водой из бутылки лоб, лицо, шею и руки, стараясь охладиться. Всё тело горело, и сердце не приходило в нормальный ритм.

– А лицо грозного Ника? – не унималась Джейн. – Ты вообще видела его? Он там сам чуть не родил от такой новости! Прилежная ученица залетела!

– Типун тебе на язык, – пробурчала я, прикрыв глаза.

– А кстати… Лана, – заговорщически прошептала она, ткнув меня в бок. – У вас ничего не было? А то он так побледнел…

– Поплавали в одном бассейне, так и залетела, – съязвила я. – Джейн, ну я же рассказывала, как было всё!

Я раскрыла глаза и заметила, что на нас снова пялились люди. Замечательно. Сплетней будет в два раза больше. Роман учителя с ученицей. Совместное плавание в бассейне. Почти залёт.

Даже думать об этом не буду. Мне нельзя шутить – это имеет последствия.

Спустя полчаса я получила письмо на почту. И от этого у меня сердце остановилось. Грозный Ник просил зайти к нему в кабинет после пар.

Я гневалась, но старалась выглядеть спокойной. Вначале решила проигнорировать просьбу преподавателя, но потом отважилась пойти и высказать ему в лицо, как его работа полна ошибок!

Однако грозного Ника ещё предстояло найти. На кафедре его не оказалось, так что я пошла в аудиторию. В одной уже была уборщица, а вот в другой сидел он и что-то строчил в тетради.

– Здравствуйте ещё раз, – дерзко сказала я, опираясь о косяк двери. Аудитория была полностью пуста, и эхо разнеслось по помещению.

Ник тотчас повернулся ко мне без тени улыбки на лице.

– Почти пустой универ, пустая аудитория. Только учитель и ученица. Что-то мне это напоминает – контент восемнадцать плюс! – злобно проговорила я и удивилась своей смелости.

Меня разозлило, как Ник сегодня разговаривал со мной, взбесили его подкаты чуть ранее. Короче говоря, меня раздражало его существование.

– Здравствуй, молодая мама, – ёрничал он, проигнорировав мою чёрную шутку. – Как индейку назовёшь?

– Ник. – Я подошла к столу. Оказалось, что преподаватель заранее подвинул стул для меня.

– Что? – нахмурился он, подложив руку под голову.

– Назову индейку так! – Я уселась напротив него и похлопала ресницами. – В честь папы.

– Ну спасибо! – рассмеялся он. – Ох и напугала ты меня сегодня.

– Почему вы так испугались? – Я подалась вперёд. – Вы же непричастны.

И в эти моменты я понимала, что мы разговаривали как… как давние приятели! Или даже как…. Ой нет, я о таком даже думать не буду.

– Потому что в таком случае у тебя другие заботы, а не доклад, – отвертелся грозный Ник.

Но я нутром чуяла, что дело тут было в другом, только он не признается.

– Лана, интересные у тебя способы отшивать, – улыбнулся он.

– Ну а что – прицепятся такие Кадиры, и как мне их отгонять от себя? А это действенно.

Становилось неловко от того, как преподаватель прожигал меня взглядом. Его глаза с поволокой наводили на меня страх. Затем он встряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, и спросил строго:

– Так что со статьёй? Прочитала?

– Ага… как бы сказать… Ошибки там, – прокашлялась я, но взглянуть ему в глаза так и не смогла.

– Какие ошибки?

Я вытащила из рюкзака папку и раскрыла перед ним. Хорошо, что закинула её в рюкзак заранее.

– Вот здесь. Смотрите. Тут запятой нет, – начала я уже более смело, а затем разошлась и затараторила.

Поведала ему о неправильных формах глаголов, об опечатках, о не слишком уместных словах. Боялась лезть в логическую ошибку, всё-таки в философии я меньше разбиралась. Грозный Ник не позволял пропускать погрешности и спрашивал о каждом месте, которое я выделила жёлтым маркером и где сделала пометки карандашом. Наконец, преподаватель задержался на логической ошибке, желая слышать от меня объяснения. Что ж, сказал А, говори и Б – раз сообщила ему о других ошибках, придётся идти до конца. Дрожащим голосом стала аргументировать свою точку зрения.

Перед этим дома мне пришлось прочитать тонну материала по рациональному и чувственному познанию.

Как же я боялась в тот момент! Ведь, по сути, говорила Нику, что он оказался в чём-то неправ! И ладно все эти грамматические помарки, но логика-то!

Мне казалось, что он съест с меня потрохами. Пережуёт и выплюнет меня – оставшуюся без самооценки.

«– О, прекрасное умозаключение. Мисс Райт, у вас, наверное, отличная оценка по логике! Садитесь».

От воспоминания меня передёрнуло. Я задержала дыхание и прикрыла лицо ладонью. Сердце стучало, как бешеное. Не могла больше говорить – тело не выдерживало.

– Ну-ну, давай, – ободряюще произнёс Ник, чем удивил меня.

Во время речи я на него не смотрела – это слишком большое испытание.

После его слов почувствовала себя маленьким ребёнком, который влез на стульчик рассказать стишок, но напугался всех взрослых дядей и разрыдался.

– Немножко осталось. Почти дожала.

Я покачала головой. Этот день был слишком большой нагрузкой для моей психики. Знала: если продолжу говорить, то расплачусь от напряжения. Глаза щипало.

– Ладно, не буду тебя мучить. Понял, что ты имела в виду. Что ж ты так меня боишься?

Преподаватель больше не произнёс ни слова, а я размеренно дышала, приводя себя в порядок. Когда, наконец, подняла на него взгляд, грозный Ник молча разглядывал меня.

– Вы всё просмотрели? – Я прочистила горло, заметив, что преподаватель отложил доклад.

– Да.

Я вздрогнула и уже решительнее произнесла:

– И что скажете?

– Что ты умница, – улыбнулся он.

Я покраснела до кончиков ушей, но вовсе не от его слов, а от взгляда и мыслей в голове. Мне казалось, что именно в такие моменты герои в ромкомах целуются. Оба волнуются, парень не сводит взгляда, девушка стесняется.

Я приняла игру и не опускала взгляда, поэтому мы сидели и молча пялились друг на друга.

– Не каждый отважится сказать преподавателю, что он не прав в своём предмете. – Грозный Ник первый отвёл взгляд, замешкавшись. Ха! Я переиграла! – Я очень рад, что ты всё-таки это сделала. Причём без чувства превосходства, а даже наоборот… И рад, что ты нашла ошибки. Только парочку пропустила.

Я ухватилась за стул, на котором сидела.

– Извините?

– Я тебе чуточку больше оставлял. Вот здесь и здесь. – Он пальцем скользнул по строчкам, но я уже не следила.

Он намеренно сделал все эти ошибки.

Мне казалось, что раньше я злилась, но теперь поняла, что вот она – настоящая злоба.

– А, то есть вы специально меня проверяли, да?! – вскрикнула я и вскочила, собираясь уходить. – То напишите доклад, мисс Райт, то вот я написал сам. То читайте мисс Райт и выдайте за свою работу, то я сделал намеренно ошибки, чтобы что-то там проверить. Знаете, найдите себе другого подопытного кролика. А в Германию я с вами не поеду и в конференции участвовать не буду.

Я была переполнена праведным гневом. Что же это такое-то всё?!

– И срываться на меня из-за пропуска одного семинара – это нормально вообще? – Я резко обернулась, не дойдя до выхода.

– Иди, – холодно ответил он, не смотря на меня. – На пары можешь больше не ходить. Но и о зачёте автоматом забудь. Предупреждаю заранее, что будешь ходить на пересдачи. А, как известно, вечными они быть не могут.

Я почувствовала комок в горле, который было не сглотнуть. Преподаватель угрожал мне вылетом из университета из-за философии?!

Ладно я обиделась из-за того, что грозный Ник играл со мной в игру, правила которой известны только ему, но он-то что на меня обиделся?! Ещё и сидел надутый – вылитый индюк!

– Вы думаете, что я опущу руки? Подам на вас за домогательства! – Я выпалила первое, что пришло в голову, и тут же закрыла рот руками, как будто это могло помочь.

– Если сумеешь найти доказательства, я за этим понаблюдаю. – Он, смеясь, повернулся ко мне. – Никаких нарушений не было.

– Так, ладно! Я поучаствую в этой вашей конференции! – сдалась я, вспомнив свой злодейский план провала. Если я раньше сомневалась, то теперь была переполнена решимостью.

– Тем более что я член экспертной комиссии. – Он хлебнул воды из бутылочки.

Я уже не стала расспрашивать, как его туда взяли, раз он научный руководитель одного из конкурсантов, потому что была на взводе. Вернулась к его столу.

– Не думайте, что можете надо мной издеваться. Да, я выгляжу нервной – так и есть, но я не глупая!

Совершенно не понимала, что у него на уме, но это всё явно не просто так.

– Мисс Райт, добейте уже этот доклад, – грубо ответил он и толкнул листки в мою сторону. – И если уж так меня боитесь, то просто попросите себе другого сопровождающего в случае победы.

Всё, он точно обиделся. Я схватила листки со стола, а преподаватель больше не смотрел в мою сторону.

Я вышла из кабинета, вся злая. Как же грозный Ник меня раздражал! До жути!

Как это странно: в один момент мне казалось всё романтичным, а в другой – я повысила голос на преподавателя. Ник тоже хорош – то смотрел влюблённым взглядом, то грозился выгнать меня из универа.

Я обернулась и увидела, что он опустил лицо в ладони, растирая лоб.

Ладно, не всё так страшно. Допустим, я выиграю с этим докладом, получу автомат. Поеду в Германию с каким-нибудь сопровождающим. Или не выиграю и всё равно получу автомат просто за участие в этой конференции. Всё не так сложно, верно?

Наверняка Ник ждёт следования его правилам игры. Всё-таки я прилежная ученица, которая всегда выполняла инструкции.

Но как же хотелось немного спутать ему карты!