Танго с драконом

Глава 5

Следующие полчаса я мучительно пыталась понять, что за условие интуитивно вплела в заклинание, поднимающее нежить. Если бы не заступничество Тода, то, пожалуй, не избежала бы немедленной расправы и более близкого знакомства с этими вурадами. Принц Луникийского королевства оказался единственным, кто прояснил мне суть происходящего без крика и ругательств. Как оказалось, Ёон и Ашр давно могли вызвать на подмогу других некромантов, но для обоих это значило бы получить несмываемое пятно позора на блестящей репутации.

– Им ведь гордость не позволяет позвать помощь. Это ж стыд какой! Копающая сильнее полноценных магов оказалась, – шёпотом объяснил молодой человек.

Он сейчас напоминал хищную птицу, утащившую свою добычу в уголок. Нос с горбинкой, отливающие золотом встревоженные глаза, заострённые черты лица и небрежно падающие на плечи серебристо-чёрные пряди. Я невольно поймала себя на том, что откровенно любуюсь им, но быстро отмахнулась от этого и сосредоточилась на главном.

– Может такое быть, что мои знания сами собой вплетаются в заклинания?

Принц взял меня за руку и слегка сжал холодные от страха пальцы.

– Да, это и есть интуитивная магическая грамотность. Тебе надо всего лишь рассказать, что именно ты думаешь о подснежниках.

– Они растут в лесу, прячутся под снегом, а когда пригревает солнышко, расцветают.

Молодой человек ободряюще кивнул, но с сожалением заметил:

– В этом мы уже все успели убедиться. Думай, что ещё. Что с ними делают?

От волнения у меня невероятно зачесался нос, и я громко чихнула.

– У нас на Земле говорят, что, если чихнул, значит, правда.

Я хотела снова пошутить, но Тоду и остальным было ни капельки не смешно. От осуждающих взглядов хотелось самой закопаться в снегу. Принц стал рассуждать вслух.

– Перед чихом я тебя спросил, что с ними делают, а значит, в ответе на этот вопрос и кроется разгадка.

– О! Это просто, – улыбнулась я в ответ. – Их собирают в корзину, чтобы потом подарить прекрасной принцессе.

Принц сразу же передал мои слова Ашру. Я сумбурно объяснила, как выглядит корзина. В результате старший маг-поисковик наколдовал магическую сеть, в которую собрали то, что осталось от вурадов. После этого Ёон накрыл их светло-оранжевым лучом, и остался лишь килограмм чего-то вроде пепла, который собрали в узелок. Я смогла лично оценить, сколько он весит, ведь мужчины торжественно вручили мне апгрейд-“корзинку” и сказали:

– Адилией, так же, как и всем миром Манжунта, у нас правит архимаг. Так что бери и дари это ему. Извини, но принцесс, тем более прекрасных, у нас нет.

Пока измученные, а поэтому чрезвычайно хмурые и злые некроманты телепортировались обратно, Тод подхватил меня вместе с «корзиночкой» на руки. Я не стала возражать, вымоталась и нанервничалась так, что ноги гудели, а парень порталом перенёс прямо в комнату общежития. Следом явился Ашр и велел пообедать тем, что доставят, а затем в сопровождении старшего мага-поисковика предстать перед архимагом. Не успел за преподавателем схлопнуться портал, как из середины комнаты полилось сияние, а следом появилась и обещанная еда.

– Ничего себе! Академия Темнейшего Черепа решила разориться и накормить меня, как в последний раз в жизни? – От изобилия блюд глаза разбегались. – Слушай, а если я узелок с упокоенным подарком в уголок положу, ничего не будет? Нет, ну не могу же я в одной руке вилку держать, а в другой эту гадость?!

– А перед тем, как нести подснежники принцессе, их ставили в уголок? – подумав, спросил Тод.

Я взвыла и сделала вид, что несколько раз приложилась лбом о стол.

– Пока ты можешь магичить лишь интуитивно, лучше не рисковать и подержать вурадов в руке. Они же, как и вся нежить, совсем не пахнут и не мусорят.

– Не хватало еще, чтобы у меня по комнате разгуливали скелеты и мусорили, – фыркнула и, решительно взяв в руки вилку, вонзила её в зажаренный до золотистой корочки кусочек какой-то местной птицы. – Я даже боюсь предположить, чем они могли бы мусорить. Да, кстати, а почему нет запаха?

– По той же причине, по которой у привидений нет физического тела. Труп и нежить – это совершенно разные объекты.

Наверное, на моём лице слишком явно отразилось недоумение, потому Тод сдался и предложил:

– Слушай, спроси у Ашра, он лучше объяснит.

Я состроила кислую физиономию: делать мне больше нечего, как что-то у него выпрашивать, пусть даже это всего лишь информация.

Принц не спешил присоединяться к трапезе и смотрел так задумчиво, что я не удержалась:

– У меня что, остатки вурадамов где-то в волосах застряли?

Собеседник отрицательно покачал головой.

– Не вурадамов, а вурадов. Говори правильно, а то дашь лишний повод над собой посмеяться. Нет, не в этом дело. Понимаешь, ты так легко адаптируешься, как будто одна из нас. Даже разговоры о некромантии не портят тебе аппетит. А корзинка с остатками вурадов и подавно.

Молодой человек наконец-то приступил к еде, и я, обрадованная, что он отвлёкся от созерцания меня любимой, потихоньку опустила чудную корзинку на пол рядом с собой. Хотя та весила немного, но под её тяжестью рука всё равно противно ныла. Да и кушать все эти яства хотелось без весомого приданого.

Тод рассказал, что меня, по всей вероятности, ждёт. Подавляющее большинство магов в мире, куда я попала, имели хорошо контролируемый стандартный набор талантов. Если же у кого-то вдруг возникали отклонения в проявлении дара, то их в обязательном порядке заставляли явиться к архимагу своего королевства, чтобы тот оценил масштаб возможных неприятностей и принял меры. Худшее, что могло грозить нестандартному волшебнику – это принудительное лишение магии до последней капли, но чаще всего вопрос решался путём добровольно-принудительного обучения.

– Так что расслабься, Ася, ты слишком напряжена, – понижая и без того низкий грудной голос, посоветовал принц и приблизившись, попытался потискать меня, якобы чтобы помочь снять напряжение.

– Подожди, но ты ведь говорил, – уточнила я, пресекая его попытки, – что для некромантов позор, раз они не смогли справиться с моими вурадами, А теперь Ёон лично ведёт меня к вашему Адилийскому королю, чтобы я подарила ему, хм, «подснежники» как настоящей прекрасной принцессе. Не понимаю.

– Твой презент будет идти как материал для изучения. И вообще, ты не о том беспокоишься. Поверь, Ёон знает, что и кому сказать, он не так прост, как ты, должно быть, решила. И бери выше, не к королю Адилии, а к архимагу всей Манжунты.

Тод сделал решительный выпад, поймал меня в свои объятия, но распахнувшаяся дверь помешала ему продолжить.

– Всё, пошли, – сказал старший маг-поисковик и, кивнув принцу, добавил: – А ты – марш в мужскую часть общежития. Сегодня твоя помощь больше не понадобится.

Молодой человек нехотя повиновался.

До места встречи с архимагом добирались пешком. Как я поняла, страж правопорядка потратил сегодня много энергии на вурадов, и тут же вспомнила, что забыла их останки в комнате.

– Ёон, мне надо вам кое-что сказать. Но обещайте, что вы меня не упокоите.

– Только быстро, он нас уже ждёт, – не сбавляя скорости, потребовал мужчина. – И не говори глупостей. У нас цивилизованный мир, и без суда никого не казнят.

Это определённо обнадёживало.

– Я корзиночку с подарком королю-принцессе в комнате забыла…

Маг-поисковик споткнулся и, мученически закатив глаза, наколдовал что-то в воздухе, а у меня в руках появилась знакомая сеточка.

– Слушай и запоминай, – приказал страж. – С тем, что ты наколдовала, я легко справился. Остатки от вурадов ты принесла только для того, чтобы по остаточному магическому следу определить, какие именно у тебя способности.

Я обещала придерживаться именно этой версии событий.

– Всё, пришли. Тебе туда. Я буду ждать тебя здесь. И не забудь нашу легенду! – тихо сказал Ёон, но таким тоном, что я поняла – лучше скажу, придуманное им, иначе хуже будет.

На двери красовалась табличка с надписью «Тренировочный зал». Ниже была приписка мелкими буквами: «высший уровень защиты». Постояв и посмотрев на ничем не примечательную двустворчатую дверь, я вспомнила, что джентльменов на Адилии не водится, и открыла её сама. Доводчик на двери оказался очень жёстким и сразу же прикрыл пути к отступлению, стоило мне сделать шаг вперёд и оказаться в узком пространстве между двумя дверьми. И та, что сейчас находилась передо мной, напоминала рождественскую гирлянду. Только вместо огоньков светились, как неоновая реклама, хитрые плетения. Мне стало жутко. Тем более, что я совсем не знала дворцовый этикет. Вдруг чем-то оскорблю их архимагическое величество, и меня казнят?!

– И долго ты будешь здесь стоять?

Навстречу мне вышел знакомый некромант. Я даже вспомнила, как его зовут – Рик. Тот самый, который преподавал у старшекурсников.

– Я, э-э-э… А ты не знаешь, как мне найти архимага?

Пока произносила этот вопрос, мысленно прикинула, может ли стоящий передо мной человек быть правителем, и пришла к выводу, что нет.

– Пока что я за него. Заходи, будем испытывать, что за магия у тебя такая. Оригинальная сумочка!

Я хлопнула себя по лбу.

– Это не моя, это твоя! – Заметив, как в чуть раскосых светло-лиловых глазах заплясали искорки смеха, выпалила скороговоркой: – Точнее, это я тебе принесла вурадов в подарок. Нет… то есть да, но не совсем.

– Это самый оригинальный подарок из всех, что я когда-либо получал.

Преподаватель уже откровенно смеялся и даже не пытался сохранить приличествующее моменту серьёзное выражение лица.

Досадуя на свою несобранность, я топнула ножкой, и от подошвы моих копайских ботинок отвалился солидный кусок засохшей земли.

– Это сложно объяснить, но в этой корзиночке останки тех, кого я смогла поднять. Тебе надо…

Рик не дал мне договорить. Резко подошёл и выхватил узелок.

– Вижу, всё же смогла заинтересовать тебя своим презентом, – сыронизировала я.

– Ты даже не представляешь, до какой степени, – нахмурившись, ответил некромант.

Зажав подарок в ладонях, он заставил его исчезнуть, превратив в серую дымку, которая почти моментально истаяла.

– Зачем ты это таскала? Эта гадость тянула из тебя магию, разве ты не почувствовала? – сканируя меня сине-сиреневым взглядом, спросил мужчина.

Я испугалась, что сейчас влетит за нарушение каких-то неизвестных законов местного мира и соврала:

– Нет, абсолютно ничего, совсем.

Ответом мне стал очень мрачный взгляд, от которого немедленно захотелось самоупокоиться.

Когда-то я прочитала в новостях об одном курьёзном случае. Суть его была в том, что мужчина не прошёл конкурс на высокооплачиваемую вакансию только потому, что оказался слишком красив. Сейчас, пока преподаватель стоял почти неподвижно и с помощью магии сосредоточенно чертил на полу витиеватый узор, я вспомнила эту историю и фотографию того человека. У обоих было во внешности что-то азиатское, что, впрочем, не отменяло и существенных отличий: например, сине-сиреневый цвет глаз Рика не давал ни на миг забыть о его инопланетном происхождении.

– Ладно, теперь давай к делу. Становись в центр рисунка на полу, и если боишься, то закрой глаза.

Я сделала, как он сказал, и, решив не показывать страха, сомкнула веки. На самом деле так было даже спокойнее: не придётся смотреть, как будет колдовать некромант. Я постояла несколько секунд, а затем по телу снизу вверх пробежал тёплый ветерок.

– Всё, можешь открывать глаза.

Почему-то стало страшновато, и я ещё некоторое время постояла с закрытыми глазами, прислушиваясь к собственным ощущениям.

– Что это с ней? – раздался басовитый голос, который я тут же узнала.

Распахнув ресницы, увидела, как в тренировочный зал входит Ашр.

– Она потеряла много магии. Возможно, чувствует усталость, – с нечитаемым выражением лица ответил Рик. – Похоже, что копающая обладала спящим даром, и он пробудился от пережитого стресса.

Магистр так откровенно расстроился, что даже захотелось его пожалеть. Впрочем, я задавила неоправданное сочувствие в зародыше. Его обманом не перемещали в другой мир. Вот и получил по заслугам. Пускай снова тратит энергию и ищет бесправных работников.

В отличие от меня, Рик испытывал нечто иное. Он испепелял коллегу таким взглядом, что на месте того я убежала бы, открыв экстренный портал.

– Почему ты это допустил?

Ого! Вот это голос! Да ему нужно не практику у старшекурсников вести, а в холодильных камерах хладагентом работать.

– Ни я, ни Ёон ничего не заметили. – У провинившегося мага нервно дернулся глаз.

– Вы не заметили? – Теперь Рик выглядел спокойным, но эта внезапная перемена заставила магистра стать белее подснежников. – Пора прекращать эту бессмысленную традицию с копающими. Первокурсников нужно лучше учить, чтобы они могли поднимать нежить без их помощи.

Ашр дёрнулся, как от удара, и хотел что-то возразить, но, видимо, передумал и лишь устало заметил:

– А куда девать двух последних копающих? Домой их вернуть невозможно.

Вторая фраза пронзила меня в самое сердце. Я стойко переносила своё попаданство лишь потому, что верила – это временно. Рик заметил перемену в моём настроении и, поймав руку, ободряюще сжал.

– Да, путь назад тебе, увы, закрыт, – с совсем другой, более мягкой интонацией, сказал он, – так что осваивайся в Адилии и изучай некромантию. У тебя есть способности некроманта-портальщика, и будем считать, что сегодня ты сдала вступительные экзамены на факультет.

Я выдернула свою руку и отодвинулась от мужчины. Не нужна мне его мнимая поддержка, после того, что узнала.

«Ничего-ничего! Мы ещё посмотрим на это ваше «невозможно», – кипятилась я. – Вот освою открытие этих ваших порталов и всех вас в баню отправлю, а себя – домой».

Вслух, естественно, произнесла другое:

– Я согласна. Не могу сказать, что всю жизнь только об этом и мечтала, но деваться всё равно некуда.

Ашр бросил на меня такой взгляд, что сразу поняла – в этом мире у меня появился как минимум один злобный враг. Но не на ту напал. Он ещё увидит, где раки зимуют.

– А что со второй копающей? Она с радостью выполняет свои обязанности, не хочется расстраивать девушку, – с надеждой спросил магистр.

– Устроишь её на работу вне стен академии. Теперь можешь идти и сообщи Ёону, чтобы не ждал Асю. Я сам её провожу.

Ашр попрощался и ушёл. Он выглядел таким расстроенным, что я всё-таки прониклась к нему сочувствием.

Глава 6

– Ну зачем вы так? Может, стоило бы спросить саму…

Наградив меня задумчивым и слегка недовольным взглядом, Рик категорично отрезал:

– Ася, во что ты вляпалась? Почему даже Ёон бездействовал, хотя точно видел, что колдовство лишает тебя магии?

– Ты вообще-то тоже молодец, ничего не скажешь! – уперев руки в бока, обиженно посмотрела на мужчину, на эмоциях перейдя на ты. – Всех обвинил, а сам-то тоже не сразу увидел, что там такое я наколдовала. Эх ты! А ещё практику старшекурсникам преподаёшь!

– Засмотрелся. В качестве извинений готов лично стать твоим куратором, пока не освоишься в нашей академии.

Конечно я немедленно воспользовалась открывшейся возможностью.

– Да пожалуйста. Только у меня к вам есть одна просьба, – снова мой голос полон официоза.

Рик приподнял брови, показывая, что внимательно слушает.

– Понимаете, тот инцидент с Жиком, он произошёл из-за меня, и я чувствую себя виноватой…

– Зря! – перебил преподаватель.

– У меня есть письмо от его брата, который там всё объясняет. Вот оно. – Я извлекла из потайного кармана своей хламиды конверт. – Наб сказал, что оно поможет архимагу разобраться в ситуации, но мне кажется, что вам тоже нужно его прочитать. Ведь вы можете отозвать свою жалобу, и тогда ни в чём не повинного студента не отчислят.

Рик отреагировал не так, как я ожидала – он вдруг улыбнулся. Его улыбка была настолько светлой и жизнерадостной, что совершенно преобразила мужчину. Я так засмотрелась, и когда маг выдернул у меня из рук письмо, не успела воспротивиться.

– Хорошо, давай его сюда.

– А вы точно передадите его архимагу?

Мужчина задорно подмигнул и ответил:

– Я обещаю, что архимаг его прочитает.

Это успокаивало. Если раньше у меня оставались какие-то сомнения, что архимаг и Рик – это не одно и то же лицо, то теперь я точно в этом убедилась. Правда, где-то на заднем плане всё ещё маячила мысль: а где же тогда обещанная встреча с их архимагическим величеством? Однако мне совершенно не хотелось её додумывать.

– У тебя всё? – поинтересовался маг.

– А, да-да, я готова идти к себе, – отозвалась, и чтобы кое-кто не подумал, будто я смирилась с невозможностью вернуться домой, добавила: – Хотелось бы назад на родную Землю, но, похоже, с этим придётся подождать.

Рик посмотрел на меня с таким неподдельным сочувствием, что захотелось ответить чем-нибудь едким. Ну не люблю я этой жалости, лучше бы помощь в отправке домой предложил. Но, вовремя вспомнив о письме, я не стала портить созданное впечатление.

Преподаватель открыл дверь, приглашая выйти, но когда я оказалась на узком пятачке между двойным проходом, придержал за руку.

– В зале защита, но здесь её нет, и я могу открыть телепорт.

Я опешила и постаралась отодвинуться подальше, но крошечное пространство не оставляло возможности для манёвра. Пока мужчина колдовал, разглядывала его слишком красивые черты и даже уловила тонкий аромат парфюма с нотками прогретого солнцем сена.

Едва мы с некромантом перенеслись, как раздался рассерженный голос Рув:

– Сколько можно мыться! Выходи немедленно, а то я тебя на учебной арене закопаю! Ты здесь не одна живёшь! Имей совесть, в конце концов! Мне необходимо тоже посетить ванную комнату!

Увидев меня, соседка подрастеряла боевой настрой и сразу удивлённо спросила:

– Но если ты тут, то кто тогда там?!

Мы с ней синхронно посмотрели на запертую дверь ванной, из-за которой явно доносился шум льющейся воды.

– Как давно это продолжается? – строго спросил преподаватель, заходя в комнату следом.

– Я была в городе и вернулась только час назад. – Рув растерянно потёрла переносицу. – У меня даже мысли не возникло, что там может быть кто-то, кроме тебя.

Я развела руками, показывая, что тоже ничего не понимаю.

Рик посерьёзнел и строго приказал выйти в коридор. После этого закрыл проход магическим заслоном, и теперь нам ничего не было видно и слышно. Но не прошло и минуты, как маг его убрал и, смеясь, пригласил пройти, взглянуть самим.

Юмор у некромантов своеобразный, поняла я, как только посмотрела в распахнутую дверь. В ванной мылся скелет, причём, тот самый, которого я в сердцах отправила в баню.

Наше присутствие не прошло незамеченным. Отпарившийся до белых косточек свежеподнятый тип засмущался и попытался спрятаться под пеной. Едва его черепушка с горящими огнём глазами оказалась скрыта под водой, вода в ванне забурлила, вскипев.

Рув, истерично подхихикивая, медленно сползал по стеночке, мне же было ничуть не смешно. Я была в шоке от происходящего.

– Ванна безнадёжно испорчена! Можно как-то заблокировать мою магию, пока не научусь её контролировать? Этот фрукт подпорченный оказался здесь по моей вине, потому что я сгоряча послала его в баню.

Рику стало ещё веселее и, откровенно потешаясь, он с деланной серьёзностью предложил:

– Посмотри на это иначе. У тебя не ванная испорчена, а обед сварился – бульон на косточке с мясом будет вот-вот готов.

Я шутку не оценила и возмутилась:

– Я не ем суп из несвежего мяса, а тут оно не просто несвежее! Оно… оно…

– Слегка полежалое? – довольно улыбаясь, подсказал преподаватель.

– Ничего себе – слегка! – вставила Рув и подошла ко мне, давая понять, на чьей она стороне. – Годиков пятьсот как усопшее!

Споря и пререкаясь, мы не заметили, как скелет вылез из ванны.

– Неправда, я ещё довольно молодой. Мне всего-то двести лет! – обиженно проворчал он.

Некромант, продолжая смеяться, что-то начертил в воздухе, и нежить моментально превратилась в кучку костей, не подающую признаки жизни.

Рув шагнула вперёд, явно намереваясь что-то спросить, но Рик её опередил.

– Копающая, тебя ждёт Ашр, – сказал он, открывая переход. – Иди, тебе точно понравится его сообщение.

Я удивилась, с какой лёгкостью Рув поверила и радостно запрыгнула в портал. В отличие от соседки, я десять раз подумала бы, прежде чем довериться Рику. Он мне категорически не нравился и страшно раздражал, хотя и красив, зараза!

– А теперь займёмся твоей проблемой, – сказал маг, задумчиво повернувшись к новоиспечённой адептке академии. – Значит, пользоваться ванной после нежити ты не можешь?

– Совсем не могу, – подтвердила я, лелея надежду вернуться домой или хотя бы получить в распоряжение собственную комнату в общежитии.

– Тогда будем тебя переселять. Ты теперь единственная девушка-студентка в АТЧ, а комнат для таких, как ты, не предусмотрено. Женское общежитие давно пустует из-за ненадобности, в нём жить нельзя. Но есть один альтернативный вариант, и он может тебе не понравиться.

Я так обрадовалась возможности съехать из комнаты с подпорченной ванной, что заранее на всё была согласна. Вслух этого, конечно, не произнесла, лишь неопределённо повела плечами. Преподаватель расценил это как согласие и открыл ещё один телепорт.

– Что ж, пойдём.

«Я только посмотрю», – поймала себя на мысли и почему-то подумала, что именно так должны начинаться большие неприятности. Ты просто проявляешь любопытство в надежде, что вдруг в кои-то веки повезёт, а потом приходит раскаяние от осознания того, что надо было не смотреть даже одним глазком, а бежать прочь со всех ног.

Переход вывел в просторную светлую комнату, обставленную очень мягкими на вид диванчиками. Также тут имелся длинный стол, судя по всему, трапезный, и помпезные стулья с высокими спинками. Если бы не мягкая мебель, то эту залу можно было бы смело назвать обеденной.

– А что здесь раньше было? – не веря, что такие апартаменты могли долго пустовать и чувствуя подвох пятой точкой, поинтересовалась я.

Мою реакцию Рик интерпретировал как сомнение и поспешил открыть дверь в смежную комнату.

– Сюда чуть позже поставят кровать, и это будет твоя спальня.

Я едва-едва успела разглядеть шкаф и какие-то тумбочки, а дверь уже закрылась. Слегка волнующийся мужчина взял меня за руку и подвёл к другой двери.

– Это ванная.

Опасаясь, что посмотреть опять не дадут, я зашла внутрь и застыла от восхищения. Моему взгляду предстала магически оснащённая джакузи с подсветкой и кучей всяких наворотов, о назначении которых я могла только догадываться. Принимать ванну любила безумно, а в таком великолепии готова была купаться даже после помывки скелета. Да что там, даже вместе с ним заплыв бы устроила! Не думала, что бывают такие огромные джакузи, это же не ванная, а целый бассейн. Здесь бы все поднятые мною вурады поместились! И хорошенько отмылись.

– И кого я должна убить? – решила сразу взять быка за рога, точнее, преподавателя за, хм…, в общем, не суть за что, главное, не упустить такое роскошное жилище.

– А что, были случаи? – с усмешкой поинтересовался Рик, который стоял рядом и внимательно следил за моей реакцией.

Надо же, иномирный человек, а земной юмор понимает.

– Пока не было. Но ради того, чтобы жить в таком люксовом номере, могу и начать.

Я хотела ещё поговорить с мужчиной, но возле него появилось ярко-оранжевое сияние, сложившееся в какие-то символы, смысл которых был мне непонятен.

– Мне нужно уйти. А чтобы ты не заблудилась, временно приставлю к тебе проводника.

Маг открыл портал и, заверив меня, что ещё не окончательно прощается, исчез в нём. Минут через десять солнечные кольца появились снова, и мужчина вышел ко мне с ярким нечто на руках. Присев на корточки, он опустил на пол фиолетового то ли кролика. Точнее, кроликом животное окрестила я сама, а на деле это был какой-то местный зверёк, только отдалённо напоминающий своего земного собрата, хотя и чем-то напоминал и котенка. Но, однозначно милый и симпатичный. Сразу захотелось его потискать.

– Когда тебе куда-то надо, просто просишь показать дорогу, и фиф тебя проводит.

Я заворожённо смотрела на чудесное волшебное существо, а оно с любопытством рассматривало меня вишнёвыми круглыми глазками.

Рик ушёл, создав очередной телепорт, а мне, такой уставшей и вымотанной приключениями, оставалось только одно…, проверить на удобство мягкую мебель.

Диван оказался ещё более удобным, чем ожидалось. Я блаженствовала, лёжа на нём и устроив у себя на груди маленький тёплый комочек фиолетового меха. У фифа билось сердце и были все прочие признаки жизни. То есть, к нежити он не имел никакого отношения. Интересная зверюшка, было бы классно и себе такую завести дома.

Чуть позже решила провести инспекцию выделенных мне поистине королевских покоев, но тут ждал неприятный сюрприз. Все, абсолютно все двери оказались заперты. Даже в ванную попасть не удалось. Хорошо, что открылся хотя бы туалет, а то пришлось бы бежать вслед за кроликом до комнаты копающих. И не факт, что успела бы. Выйти в коридор к счастью, мне ничто не мешало.

Вернувшись к дивану, решила, что сейчас полежу, немного отдохну, соберусь с мыслями и пойду пытать принца Тода вопросами, которые не давали мне покоя. Погладила своего проводника, и тот неожиданно замурчал, как котёнок – негромко, но до чего приятно. Касаться рукой его гладкой прохладной шёрстки было сплошным удовольствием.

Глаза сами собой стали слипаться, и я, измученная бессонной ночью и столь насыщенным днём, их закрыла. Думала, что всего на минутку, а в итоге тут же провалилась в вязкие объятия сна.

– Ася, вставай! Вставай, на занятие по введению в некромантию пора!

Мамин голос ворвался в мой умиротворённый сон, в котором я лежала на солнечном лугу и вдыхала аромат полевых цветов. Перевернувшись на другой бок и попытавшись с головой укрыться одеялом, моментально его убрала: до сонного мозга хоть и с опозданием, но дошло, что на введение в некромантию мама меня будить никак не может.

– А где я? – выпалила, резко садясь на постели и ошарашенно оглядывая совершенно незнакомую спальню и высокую стройную девушку рядом. У неё были нереально белоснежные волосы длиной до колена.

– Вопросы на тему где ты, кто ты и чего хочешь от жизни, давай оставим на потом, – тепло улыбнулась незнакомка, делая шаг назад. – А то я и так разбудить тебя вовремя забыла.

– Введение в некромантию! – вспомнила и шустро соскользнула с шёлковой простыни.

– Да, она самая! Удивительно, но ты это сказала так, будто ругательство произнесла, – фыркнула собеседница. – Вот тут твоя форма. Всё, я своё обещание брату выполнила. Дальше твоё дело, опоздаешь ты или нет. Фиф тебе покажет, куда идти.

Девушка подмигнула и вышла из комнаты, а судя по звуку хлопнувшей входной двери, и вовсе ушла.

Я оделась с молниеносной скоростью. В соседней комнате ждал завтрак, который я проигнорировала и, поставив фифа на пол в коридоре, попросила:

– Фиалочка, помоги мне, пожалуйста, найти нужную аудиторию, где состоится сейчас моя лекция.

Фиолетовый зверёк побежал, да так резво, что мне пришлось поспешно его догонять. Фиф замер перед закрытыми дверями. Я сразу подумала, что это портал. Тот явно был магическим, сомневаться в его назначении не приходилось. Двери раскрылись, и кото-кролик прыгнул в пустое мерцающее оранжевыми всполохами нутро, с опаской вошла следом за ним. Я и на Земле не любила тесные закрытые пространства, а тут и вовсе испугалась. Ни тебе кнопок, ни надписей, куда ехать и как позвонить дежурному, как в лифте – ничего. Только непонятное марево. Когда двери снова открылись, я как ошпаренная выскочила из магического нечто. Лишь оказавшись снаружи, с тревогой глянула себе под ноги. Фиф сидел тут как тут и с непередаваемым выражением на умной мордочке взирал снизу вверх.

Убедившись, что хозяйка передумала терять сознание от страха, кото-кролик поскакал вперёд по широкому академическому коридору, но скоро остановился перед закрытыми огромными двустворчатыми дверьми. Из-за них доносился шум нескольких десятков голосов… Мужских голосов.

«Пожалуйста-пожалуйста, пусть у меня на потоке будет хотя бы несколько девушек!» – взмолилась, с силой открывая тяжеленную дверь и входя в аудиторию вслед за своим фиолетовым проводником. Совершенно забыв слова Рика, что кроме меня девушек на потоке нет.

Гомон при моём появлении смолк, и я застыла, борясь с желанием трусливо зажмуриться. Все парни, а они тут естественно составляли сто процентов присутствующих, с нескрываемым презрением и недовольством воззрились на меня. Скорее всего, я сдалась бы и позорно сбежала с занятия, но в аудиторию вошёл седовласый дедушка и неожиданно бодрым голосом произнёс:

– Что застыли? Девочек никогда в жизни не видели?! А ну быстро достали зачарованные перья и записали название моего предмета! – Когда студенты стали дружно писать что-то, сверкая золочёнными кончиками перьев по виду гусиных, он повернулся ко мне и мягко улыбнулся: – Деточка, Рик просил передать тебе это. – Он протянул мне холщовый мешочек. – Твой рекмаляж со всем необходимым для учёбы. Садись на первый ряд, вон туда.

Одно из сидений засветилось оранжевым и при моём приближении погасло. Меня порадовало, что соседние места пустовали, поэтому я вольготно устроилась на удобной скамье за вполне обычным столом. Однако назвать его обычным поторопилась – стоило коснуться полированной столешницы, как она поменяла высоту, подстраиваясь под мой рост. Фиф подпрыгнул и занял место рядом, чуть было не заставив меня вскрикнуть от неожиданности. Я обернулась посмотреть, что положили перед собой другие адепты, и достала аналогичные предметы.

– Куда вы, адепт Тод? – вдруг сурово вопросил преподаватель.

Я, не скрывая радости, подвинулась, давая возможность сесть рядом принцу Луникийского королевства.

– Магистр Пон, я тут посижу, можно?

– Ну, хорошо, – ответил преподаватель Тоду, а затем уже громче поприветствовал всех: – Хмурого утра, адепты Академии Темнейшего Черепа. У нас сегодня новенькая, поэтому ещё раз напомню, меня зовут Пон. Я ректор АТЧ и буду вести у вас «Введение в некромантию». Экзамен по моему предмету станет для вас испытанием посерьёзнее вступительных, так что готовиться нужно начинать уже сейчас. А теперь запишите тему сегодняшней лекции.

Адепты слаженно схватились за гусиные позолочённые перья, и я последовала их примеру.

– Кто такие некроманты и что такое некромантия. Основные термины и характеристики.

Ректор обладал таким голосом, что каждое слово было отчётливо слышно.

Я привыкла к тому, что не только понимаю здешний язык, но и умею на нём читать, хоть и не всегда. А теперь убедилась, и писать могу. На удивление почти всё, о чём говорил Пон, я знала или интуитивно догадывалась. Когда преподаватель стал рассказывать об особенностях душевной организации магов, владеющих даром некромантии, я от негодования уронила писчую принадлежность.