Академия Великой Матери

Вовремя!

Одетый, как и я – в белое, принц, появился почти сразу, стоило мне оправить за собой штору. Подошёл к компании за игровым столом и что-то спросил. Ну вот сейчас и выясним, видели меня или нет. Наверное, пора придумывать оправдание, что я здесь делаю? Но, похоже, Великая Мать ко мне благосклонна, и Галэну указали рукой на дверь. Ту самую, куда я не рискнула войти. А вот принц – пошёл, и я со спокойной душой поспешила обратно в танцевальный зал. Тильи с Парами там не обнаружилось, да и Аслана с Морией тоже нигде не было видно. Кто-то из знакомых сообщил, что меня искал принц, и я, рассеянно кивнув в ответ, направилась к выходу.

Что ж, попробую вернуться в академию сама.

У портального комплекса ждало разочарование. Охрана объявила, что выйти я, конечно, могу, но только если у меня есть код от портала. А вот чтобы вернуться именно в академию, нужно найти нашего провожатого Кая, который обычно спит всю вечеринку напролёт где-то наверху. Поблагодарив за разъяснения суровых, но участливых мужчин, отправилась обратно.

Да уж! Какова вероятность разыскать ребят, а потом ещё и Кая, и при этом уйти, не столкнувшись с Галэном? Как, на мой взгляд, так небольшая, если не сказать микроскопическая. Видимо, придётся продолжить общение.

Вернувшись в особняк, решила отсидеться на самом дальнем от входа диванчике в танцевальном зале. Свет здесь стал приглушённым, музыка тоже заиграла иная, и теперь не было нужды разбиваться на пары. Похоже, многие этого момента ждали, на танцпол набилось прилично народу. Рассудив, что здесь меня будет сложнее обнаружить, решила остаться, заодно не пропущу ребят, если те все же примутся меня искать. Поправила белую стелющуюся по полу занавеску таким образом, чтобы она немного прикрывала диванчик, в уголке которого я обосновалась, то и дело поглядывая наружу. К счастью, на меня никто особо не обращал внимания, все веселились и танцевали.

Громкая музыка чудесным образом навевала сон, но я продолжала бдеть и даже пару раз спрашивала подвыпивших знакомых, не видели ли они Кая или моих друзей, но все лишь отрицательно качали головой и пытались увлечь меня в танец. Утомлённая мельтешением света и простенькими ритмами, вынула из клатча «Мелодию». По странной случайности я сунула туда проигрыватель вместе с упаковкой гигиенических салфеток и маленьким зеркальцем. Все остальное пространство внутри занимала тонюсенькая накидка, которую я не стала сдавать лакею на входе.

Водрузив полоску обруча на голову, откинулась на спинку, понимая, как соскучилась по Смерти Реликта. С тех пор как началась учёба, я нечасто находила время чтобы вот так послушать любимую группу, а на занятия по физподготовке отчего-то не разрешал брать Тагрэ.

Кажется, я даже отвлеклась, наблюдая за студентами и представляя, что они двигаются под мою музыку. Не знаю, сколько времени прошло, часов здесь не было, но я не могла не отметить, что Галэн так и не появился. Может, я о себе слишком многое возомнила, и принц давно нашёл себе более покладистую пассию? Это было бы прекрасно.

Решившись на очередную вылазку, поднялась с дивана и стала проталкиваться между танцующими. Кто-то попробовал увлечь меня в сторону, но я, увернувшись, пошла дальше. У входа обнаружились Тилья и Парами. Ребята держались за руки и с тревогой всматривались в толпу. Рядом с недовольным лицом стоял Кай. Сомнений, кого они ищут, не было.

– Я здесь! – обрадовавшись, помахала рукой и устремилась навстречу, как вдруг кто-то бесцеремонно схватил меня за локоть, резко разворачивая к себе.

Галэн Берди, принц Файбардский собственной персоной. Кто же ещё?

В этот раз он выглядел иначе.

Рукава мягкого белого пиджака подвёрнуты, край рубашки выправился из штанов, три пуговицы сверху оборваны, обнажая покрытую светлыми волосками грудь. Ранее собранные в аккуратную косу волосы распущены и встрёпаны. Несмотря на такой беспорядок во внешности, он всё равно был хорош, что подтверждали обожающие взгляды окружающих девушек.

Я сдёрнула полоску проигрывателя на шею, потому что не услышала его слов. Краешком сознания отметила, что в моей голове ещё играет тревожная мелодия под стать ситуации.

– …Рано или поздно это бы случилось, – продолжил Галэн фразу, начало которой я не расслышала, хотя догадаться, в чём суть было несложно.

– Кажется, ты задолжала мне танец.

– Галэн, я обещала один, и мы уже станцевали.

Вместе с лоском пропала и его наигранная вежливость. Не обращая внимания на протесты, принц притиснул меня к себе, и принялся топтаться кругами, под какой-то собственный ритм. Он весь как-то сгорбился, нависнув сверху и неловко прогибая меня в талии. Я даже испугалась, что Галэн может меня уронить. Странно, алкоголем от него почти не пахло, но волосы, щекотавшие мне лицо, мешали дышать.

Точно! Тот самый запах, что шёл из той самой двери!

Пожалуй, не столько попытка меня поцеловать, сколько эта невыносимая сладковато-горькая вонь заставила отпрянуть с такой силой, что я сумела освободиться из душных объятий. Но поразили меня не столько внешний вид и грубость, а какое-то безумное выражение фиолетовых глаз. Что-то с принцем было явно не так.

– Думаешь, я не найду на тебя управу? – крикнул он. – Мне надоело быть посмешищем! Я просто вырву тебе когти, киска, как и обещал. Будешь знать, как царапаться, и кто в доме хозяин! Уверен, тебе понравится… со временем, – он нехорошо усмехнулся.

– Не смей больше ко мне приближаться! – прошипела сквозь зубы, вкладывая все отвращение и злость в эту фразу.

Круто развернувшись, направилась было к выходу, и остолбенела. Прямо передо мной стоял Верд Аллакири.

Глава 40

Верд

Оказавшись в академии, быстро принял душ и привёл себя в порядок, с удовольствием сменив форму на обычную одежду. Усмехнулся, глядя на доставленные чемоданы с вещами. Слуги, конечно, расстарались, только вот теперь они, пожалуй, здесь ни к чему. Медлить и выжидать не стал, даже несмотря на опасения не совладать со своим зверем. Казалось, я скорее озверею, если сейчас же не пойду к ней и не зацелую всю с ног до головы.

Кстати, я не раз вспоминал Первую ночь и наше короткое прощание. В обоих случаях Льяра была так близко, и вся в моих руках в прямом смысле, но мой волк вёл себя тихо-тихо, будто его и нет вовсе. Может, не зря столько талдычат о важности серьёзных отношений для оборотников? К слову, здесь я всегда считал себя исключением из правила. Но вдруг я ошибся?

Решено!

Больше не раздумывая, направился к Оэльрио.

Проходя фойе «земляничного» яруса, невольно принюхался. В нужной мне ветви мягко мерцали грибы-светильники, за окном сгустились синие сумерки. Довольно поздно. Вдруг она уже легла? И что тогда делать? Будить или ждать до утра? Из писем я знал, домой на выходные любимая не переносится, и в том, что она у себя, не сомневался. Но меня ждала неожиданность в виде запертой двери. На стук никто не ответил, немного помявшись, я понял, что просто обязан проверить. Слегка отпустив эмпатию, ощутил, внутри все же кто-то есть. Не знаю, что на меня нашло, но, похоже, зверь-таки подкараулил момент душевного смятения и, в который уже раз, подтолкнул на безумный поступок. Я вошёл в тени, чтобы выйти по ту сторону.

Внутри царил полумрак, нарушаемый тусклым светом грибов-светильников, которых оказалось неожиданно много. На столе остатки ужина. На одной из кроватей жарко целуется парочка, а в комнате так и витает запах вожделения, который на миг оглушил, едва не заставив зарычать. Только секунду спустя до меня дошло, что Льяры здесь нет. Я был почти готов к новому переходу, когда девушка меня заметила. Она коротко взвизгнула, и парень тотчас обернулся. Я успел увидеть на затылке татуировку, похожую на мою. Бедняга!

Оборотник совсем недолго меня разглядывал, но вместо того, чтобы возмутиться или просто послать, вдруг с восторгом воскликнул:

– Великая Мать! Я вижу Верда Аллакири!

Нет! Этот обожающий взгляд мне не вынести. Похоже, парнишка даже про свою подружку забыл!

Проворчал:

– Он самый. Прошу прощения за вторжение. Зря я это…

– Вы ищете Льяру? – внезапно поинтересовалась успокоившаяся девчонка, вставая с кровати, а я обрадовался, что они хотя бы одеты.

– Ага, – согласно кивнул. – Знаете, где она?

Блондинка быстро зыркнула на парня, и сказала:

– Они с Тильей на вечеринке.

– На какой вечеринке?! – выдали мы хором с парнем.

Похоже, и для него это оказалось новостью. Кстати, а какое отношение он имеет к Льяре, раз так реагирует? Ответ на мой невысказанный вопрос последовал незамедлительно:

– Моя сестра ушла на вечеринку и не сказала мне?!

– Тилья поссорилась с Парами и решила развеяться…

Парень от души рассмеялся.

– Вот будет сюрприз!

– Какой ещё сюрприз? – недоумевала девушка

– Парами отправился туда же!

Через секунду молчания раздался дружный хохот.

Ребята не знали, где проходит вечеринка и как туда попасть, и ещё раз извинившись, я вышел через дверь.

Так. Не думаю, что что-то сильно изменилось. Должен быть проводник, который у завхоза выкупает портал. Только бы он оказался здесь, иначе придётся потормошить старика. На мое счастье в фойе наткнулся на спешащих куда-то нарядных девушек. То, что нужно!

– Леди, вы просто очаровательны! – нагнал их уже на лестнице.

Девушки обернулись.

– Спасибо, – пискнула пышногрудая красотка с пухлыми губами.

Вторая, блондинка, явно из сияющих, лишь сдержанно улыбнулась, придирчиво осмотрев меня с ног о головы.

– Идём же, Наниа! Мы и так опаздываем. Из-за тебя, между прочим! – напустилась она на спутницу. – Кай не будет ждать долго!

Ага, похоже, я был прав, и эти двое спешат на вечеринку. Ещё бы точно узнать на ту же, куда нужно и мне?

– Не подскажете, а Льяра Яррант там будет? Вы её знаете?

– Льяра Яррант? Оэльрио? – изумилась сияющая, осматривая меня новым взглядом. – Конечно, знаем. Кто же не знает невесту Галэна?

Что?! Невеста кого?! Невеста?!

Мне показалось, что на меня упало дерево. Или рядом снова оказался тот самый странный предмет, после которого я неделю был не в себе. Да уж…

– Конечно, она там будет! – пропищала вторая, а я с трудом вникал в смысл сказанного, гоня назойливую ассоциацию с чащобным тушканчиком, которая возникла, видимо, из-за образовавшейся от потрясения в голове пустоты. – Вечеринка же в особняке принца файбардского! Это первая в этом году, а потому приглашены все желающие!

– Ну так уж и все! – возмутилась первая, окатив негодованием подругу. – Только те, у кого есть хоть какой-то захудаленький титул. Или те, кто заслужил это право заранее.

Ну все понятно, мало что изменилось с тех пор, как я здесь учился. Спросил:

– А кто провожатый?

– Так, Кай же, – природник с пятого курса, как и в прошлом году.

– Наниа, господин вряд ли знаком с Каем, – снисходительно укорила блондинка.

Я постарался взять себя в руки. Вот найду Льяру и задам вопрос лично, сплетнями же сыт по горло. Стоит только вспомнить, нашу драку с Райдом. Уточнил:

– Сбор у порталов?

Мне величественно кивнули.

Отсалютовав, не стал тратить время и перешёл тенями сразу к портальному комплексу академии. Дружище Кай попался мне сразу. Подавив все попытки сопротивления, немедля, затащил его на площадку.

– Давай парень, активируй!

Тот, соображал быстро, а потому сразу перенёс нас в нужное место и даже удосужился указать рукой в сторону особняка. Правда, отойдя на почтительное расстояние, крикнул двум бугаям из охраны:

– Я тут ни при чём, он меня заставил!

Предупредив все попытки меня задержать, заговорил первым:

– Стойте на месте! Моё имя Вердерион Аллакири. Думаю, вам оно знакомо. Визит частный.

Бугаи переглянулись и отступили в сторону. Вот и умницы.

Осмотрев открывшуюся картину, понял, что если половину денег, потраченных на освещение особняка вложить в армию Файбарда, то таких проблем на их южной границе бы не было. Это подтверждал и сам двухэтажный особнячок, и внутреннее убранство. Похоже, принц не знает, что такое умеренность. Оказавшись внутри, принялся осматриваться в поисках любимой. И вскоре нашёл её.

Невыносимо прекрасная Льяра танцевала с Галэном. Макияж и причёска делали её немного взрослее, а летящее белое платье придавало сходство с невестой.

В голове тут же эхом отдалось: невестой Галэна…

Сам принц просто образец слащавой красоты и изящества, умело вёл мою девушку в танце, а все взгляды присутствующих были прикованы к великолепной паре. Да уж… По сравнению с ним, я как сучковатое сухое бревно рядом с молодым и сильным побегом. Девчонки таких сейчас любят…

Прислонился к стене. И что мне теперь делать? Подойти и дать прямо в надменную рожу? Вон, собака, как на мою Льяру смотрит! Словно кот на сметану.

«Перегрызём ему горло?» – флегматично предложила ипостась.

Заманчиво…

Впервые в жизни хотелось поддаться и полностью спустить с цепи раал’гара, но я лишь усилил контроль. Не думаю, что разорвать принца достойная идея. Он всего лишь зазнавшийся мальчишка, которого вовремя не лупили. Много чести. Мысль о том, что Льяра может что-то к нему чувствовать загнал в самый дальний угол. Тем временем танец закончился, и принц, оставив мою девушку на диванчике, прошёл мимо. Я направился к ней, но тут меня кто-то потянул за рукав.

– Можно вас пригласить на та… – хрупкая девчушка не договорила, отшатнувшись в сторону.

Неужели, у меня сейчас такая зверская рожа?

– Мои извинения, леди, не хотел напугать. К сожалению, вынужден отказать, уж простите. Я здесь по важному делу, – поклонился.

Та, похоже, и сама порадовалась моему отказу, так как, часто закивав, поспешно отошла подальше. Я продолжил было путь, но вдруг понял, Льяры на прежнем месте больше нет. Но где она? Куда делась? В такой толпе не эмпатия, ни звериное чутье не помощники, я улавливал лишь отголосок её запаха, но не настолько чётко, чтобы пойти следом

Заметался по зале, и в какой-то момент краем глаза увидел, как белое платье мелькнуло на террасе. К сожалению, это оказалось не то платье, и не та девушка. Снова осмотрев танцевальную залу, прошёл в зону отдыха. Там отчётливо чувствовался характерный запах карэша. Так-так, принц файбардский, я тебе ещё устрою проверку! Наркотики, игральный притон. Ничего тебе, конечно, не будет, но хотя бы пополнишь имперскую казну внушительным штрафом.

Вернувшись обратно, отправился в фойе, откуда широкая лестница вела на второй этаж. Методично прочесав крыло со спальнями, наткнулся лишь на несколько парочек. И эти были куда менее целомудренны, чем соседка Льяры. Кстати, я только сейчас сообразил, что это сестра Райда. Надо будет намекнуть Эллэ, чтобы пристальнее присмотреться к тому оборотнику.

Но где же Льяра? Я едва сдерживал злость. Лесные бесы! Вот и сделал сюрприз, да, похоже, сам себе.

И снова вспомнились те строки. А ведь я ей не ответил, так чего я хочу?

Направился к портальному комплексу.

– Девушка, тёмные длинные волосы, белое платье… – силюсь припомнить ещё какие-то детали одежды, но не выходит. О! – Сзади шлейф. – чуть подумав, добавил: – Похожа на невесту. Такая уходила? Может, с кем-нибудь вместе?

Молодцы переглянулись, и тот, что постарше спросил у второго:

– Одна хотела, но не знала код от портала. Возможно, она?

Второй пожал плечами:

– Если это ваша, то она – вернулась обратно. Ищите в особняке.

Подавив вздох, медленно побрёл назад, чувствуя себя неприкаянным духом. Снова осмотрел фойе, но подниматься наверх больше не стал. Нет уж, столько секса за один день мне видеть ещё не приходилось. Насмотрелся. Спасибо. Если её нет и в следующей зале, просто уйду. А через несколько ударов сердца я увидел Льяру.

Её обнимал Галэн…

Внезапно Оэльрио его оттолкнула, но из-за музыки, расстояния или какого-то помутнения, я толком не расслышал слова, которые принц ей сказал, зато хорошо рассмотрел его глаза. Галэн явно отведал карэша.

Не помню, как оказался на краю образовавшегося вокруг них пространства, но как раз вовремя. Бросив гневную тираду, Льяра повернулась, и мы столкнулись взглядами.

Великая Мать! Я и не знал, что могу столько всего почувствовать разом!

Меня с головой затопила радость, исходящая от любимой, теперь я в этом не сомневался. Окатило счастьем, от чего защемило сердце. Я буквально задохнулся от блеска её глаз, и едва не ослеп от улыбки.

Льяра сделала шаг, другой и вот уже побежала навстречу. Я обнял её, чувствуя, как любимая дрожит всем телом, как прижимается ближе. Вот она, здесь. Рядом. Снова в моих объятьях. Настоящая, тёплая, живая! Я чувствовал, как стучит её сердце, а стук моего заглушил даже музыку. Случайно столкнувшись взглядом с принцем Файбардским, не сдержал мстительную ухмылку. Может, и недостойно, да и бесы с ним!

Льяра подняла голову, и я сказал то, что уже давно никому не произносил вслух:

– Я тоже люблю тебя, котёнок.

Глава 41

Льяра

Время будто застыло, когда я смотрела в глаза того, кто сейчас заменил мне весь мир. Того, кто одной короткой фразой перевернул навсегда мою жизнь. Мне казалось, что теперь мы единое целое, я не понимала, где кончается моё тело, а где начинается его. Но я точно знала – я люблю Верда Аллакири.

Он наклонился и поцеловал меня, жадно, страстно, напористо, так что подкосились ноги и всё существо будто пронзила молния, разбудив доселе неведомые ощущения. Мне было всё равно, что на нас сейчас смотрят, бесстыдно прижимаясь плотнее, желая большего, я пальцами впилась в его спину. Верд глухо зарычал, жар ладоней опалил кожу через тонкую ткань платья, заставив всхлипнуть прямо в горячий, влажный, требовательный рот. И как только простое прикосновение может рождать такую гамму ощущений?

Мир на мгновение померк, но мы так и не прервали поцелуя. И только когда воздуха перестало хватать, оторвались друг от друга.

Вдохнув, едва слышно спросила:

– Где мы? – голова кружилась, и я с трудом осознала, Верд куда-то нас перенёс. Внезапно одолел страх, что если он снова оставит меня? Уйдёт, как тогда в Первую ночь, разрушив едва начавшуюся сказку? Вцепилась в его рубашку, взмолившись: – Только не уходи! Не сейчас! Не оставляй!

Верд внимательно посмотрел на меня, провёл рукой по волосам, по щеке.

– Не оставлю, котёнок, – последовал новый поцелуй. Нежный и невыносимо сладкий. – Я не для этого тебя похитил.

Меня подняли на руки.

– Похитил? – улыбнувшись, заново осмотрелась, уже более осмысленно.

И правда, мы находились в незнакомой мне гостиной. Обстановка неброская, но очень уютная. Новый поцелуй отвлёк от созерцания.

– Полагаю, лорд Сатем расценит мой поступок именно так. Как думаешь, где мы? – шёпот пощекотал мне шею, и Верд плюхнулся на диван, не выпуская меня из рук. Ткань платья натянулась, раздался треск – это порвалась юбка-шлейф, на которую он наступил случайно. – Прости, – наигранно-виноватое выражение на лице любимого быстро сменилось на хулиганское. – Ты не против?

Я с улыбкой кивнула, и Верд одним резким движением оторвал оставшийся кусок, небрежно отбросив в сторону. Этот маленький инцидент добавил топлива к пожару в нашей крови. Проводив взглядом белую ткань, почувствовала, как дыхание любимого участилось. В направленном на меня взоре синих глаз прочла странную обречённость.

– Льяра, сейчас самый подходящий момент передумать, – его голос звучал хрипло. – Одно твоё слово, и я перенесу нас в академию.

– Мы у тебя дома?

Верд кивнул.

Просто потянулась и поцеловала, пытаясь передать всё, что чувствую, но не могу передать словами.

– Льяра, не уверен, что смогу остановиться… – выдохнул в губы, а сильные руки уже жадно ласкали моё тело.

– Так не надо останавливаться! – возмутилась я, притягивая его голову к себе, зарываясь пальцами в жестковатые короткие волосы, чувствуя, как моя кожа горит там, где её касается щетина. Верд вздрогнул, когда я повела рукой по татуировке, вспомнились слова Кэсси, о том, что это очень чувствительное место. Он осторожно убрал мою руку, качнув головой:

– Сейчас не стоит.

Поцелуи стали настойчивее, ласки горячее. Вердерион Аллакири полностью взял все в свои руки, а я не стремилась перехватывать инициативу, наслаждаясь ощущениями. Моё тело радостно откликалось на каждое прикосновение, я не пыталась сдерживать вздохи и стоны, выгибаясь навстречу. Платье полетело на пол. Следом – рубашка Верда. Новый разряд молнии прошиб насквозь, отдавшись в кончиках пальцев, сделав тягучее и тёмное желание просто невыносимым, когда, уложив меня на спину, он прижался всем телом. Обжигающие губы принялись его исследовать, методично изучая каждый миллиметр. Им помогали и пальцы, заставляя извиваться и плавиться в его руках. Верд щедро дарил ласку, ничего не требуя взамен, а я принимала её, будто умирающий от жажды и не могла насытиться, желая больше и больше.

– Расслабься, я не сделаю тебе больно… – он приподнял меня, подкладывая под поясницу подушку, и осторожно стянул трусики, не отводя все того же обречённого взгляда, подёрнутого поволокой страсти.

Я не боялась. Я желала его так же сильно. Я готова была ему позволить сейчас все что угодно.

Жадный рот принялся исследовать мои бедра, заставляя сжиматься и вздрагивать от каждого влажного прикосновения, руки ласкали и не давали свести колени, а в следующий миг я вскрикнула от удивления и чувственного восторга, когда его язык коснулся сокровенного.

Верд зря пугал. В руках он себя держал великолепно, доводя меня раз за разом до исступления. И теперь, сидя у него на руках, укутанная в одну лишь рубашку, я наслаждалась неторопливыми лёгкими как пёрышко поцелуями, которыми любимый покрывал дорожки, оставленные слезами счастья на моих щеках. Я жмурилась, продолжая вздрагивать время от времени, чувствуя, как волнами накатывают отголоски испытанного удовольствия.

Мы молчали, сейчас слов не требовалось.

– Котёнок, я отойду на минутку? – нарушил первым тишину Верд, целуя меня в висок.

Я не хотела разрушать сказку, казалось если он встанет, уже не будет как прежде… Но было бы глупо капризничать, кроме всего прочего, я все ещё чувствовала под собой его неудовлетворённое желание. И это заставило задать вопрос:

– Почему ты остановился? – слова сорвались с губ, и я ощутила, как заливаюсь краской.

– Понял, что хочу иначе.

Верд осторожно пересадил меня на диван и поднялся. Я жадно смотрела на него снизу-вверх любуясь мощной фигурой, буквально ощупывая взглядом, словно пытаясь запомнить каждый изгиб, каждую чёрточку. Чувствуя, как снова поднимается то тяжёлое тягучее ощущение внизу живота, и не верила, что этот мужчина принадлежит мне… Или скорее боясь допустить мысль, что это не так…

Верд нагнулся и поднял с пола обруч «Мелодии», небрежно сорванной с моей шеи и отброшенной в сторону раньше.

– Что здесь? – с улыбкой он водрузил его себе на голову и включил.

Я смущённо наблюдала, как приподнялись его брови, он та-ак на меня посмотрел.

Ну конечно, «Смерть Реликта» музыка не для леди…

Впрочем, последовавшая далее пантомима, заставила расслабиться и улыбнуться. А Верд тем временем, подпевая и пританцовывая, скрылся за дверью.

Оставшись одна, вдруг ощутила себя неловко. Немного посидела, осмысливая произошедшее. Осмотрела комнату. Потом встала с дивана, нашла и натянула трусики, а вот надевать платье не хотелось, оно теперь ассоциировалось с Галэном.

Нет уж! Пусть принц файбардский что угодно себе воображает, я не выйду за него замуж. И ни отец, не сам император меня не заставят!

Подошла к большому окну почти во всю стену и замерла от неожиданности, чувствуя, как от восторга чаще забилось сердце.

Великая мать! Это же море! Настоящее море!

Кажущиеся в темноте чёрной вода, серебрилась, отражая лунный свет и нисколько меня не пугала.

Почувствовала движение за спиной, обернулась, не зная, что и сказать.

– Вердерион Аллакири, ты подарил мне сказку!

Любимый, мягко развернул меня обратно и прижал к себе спиной, обхватив руками. Поцеловал в макушку.

– Хочешь взглянуть поближе?

– Конечно! А можно?

Ответом послужил ещё один поцелуй, и в следующий миг прохладный, бриз заиграл в волосах, заставив кожу покрыться мурашками.

– Идём купаться? – Верд быстро сбросил штаны и протянул мне руку.

Немного подумав, смело скинула рубашку, и была вознаграждена та-а-аким многообещающим взглядом.

Вода оказалась гораздо теплее, чем думалось. Мы плескались, забыв обо всём. Плавать я не умела, а потому любимый, не выпуская из крепких объятий, обрушил на меня новую порцию удовольствия, плавно переместив на берег.

Позже сидели в обнимку, наблюдая, как серебрится лунная дорожка, и Верд согревал меня своим телом.

– Почему они снова зовут тебя невестой Галэна?

Вопрос застал врасплох, развеяв волшебство южной ночи.

– Это правда, – ответив, почувствовала, как желудок скрутило в комок. – Так сказал отец. Но я не хочу этого! – с отчаяньем развернулась к Верду. – Я не знаю, что мне делать! – кажется, я только сейчас осознала, что все это время старалась не думать о будущем. Верить в то, что случится чудо. Слезы сами потекли из глаз. – Такова воля императора!

Лицо Верда помрачнело. Он порывисто притянул меня к себе, прижал, словно боясь, что я возьму и исчезну.

– Я постараюсь что-нибудь придумать. Я тебя похитил сегодня, смогу сделать это снова. Не бойся, котёнок.

Он принялся баюкать меня, словно ребёнка, а я украдкой наблюдала, как на хмуром лице отражается работа мысли.

– Не переживай, если Галэн ещё раз ко мне прикоснётся, обернусь и разорву ему горло!

– Что? – Верд не расслышал.

– Я так хочу, наконец, обернуться! Надоело быть беззащитной, но у меня никак не выходит…

– О, Льяра… – взгляд Верда потеплел. – Многие хотели бы избавиться от своего зверя, а ты стремишься им стать.

– Но что из меня за оборотник, раз я не могу обернуться? Какой прок от всей моей силы?

– Зверь внутри, – тихо заговорил любимый, – это мы сами и есть. Суть, которую прячем. Это отголосок Чащи, который в нас вложила Великая Мать. Нам дана способность принимать её полностью, по собственному разумению. Легче, если мы в ладу с собою, и плохо, если случился разлад… – он смотрел куда-то вдаль, и я понимала, Верд говорит о себе.

Провела по щеке, возвращая обратно.

– Но… Если я не знаю, кто я? Какова моя ипостась? Что мне делать?

– А давай-ка попробуем, – неожиданно Верд повеселел и вскочил на ноги, увлекая меня следом. – Я не раз помогал своим волкам найти баланс, когда зверь и человек – одно целое. Закрой глаза. Раскинь руки, – он легонько провёл ладонями по моему телу, заставив покрыться приятными мурашками. Осторожно расстегнул рубашку, снова стянул трусики, оставив меня обнаженной.

Его голос будто отдалился, стал глуше, и я почувствовала, как меня что-то ласково касается, но уже не на материальном уровне, а на ментальном. Перед глазами встала картина ночного леса, освещённая множеством мерцающих грибов и растений поляна.

Пришла догадка – это же Чаща! Но… Как здесь красиво!

Поляна словно понеслась мне навстречу, в ноздри ударили разнообразные запахи.

– Не открывай глаза, просто следуй за мной! – раздался властный, чуть изменивший тембр голос в моём сознании. Смутно осознала, что меня тянут за руку, и словно в трансе шагнула следом. а голос продолжал: – Смотри по-другому. Иначе. Зверь знает, как надо. Отпусти его. Дай свободу, пусть сам выбирает дорогу. Вспомни, чего ты желаешь больше всего на свете? Дай зверю цель.

Кажется, я уже даже не бежала, неслась быстрее ветра, а волшебная поляна так и маячила рядом, оставаясь в недосягаемости, и от этого меня только больше тянуло туда, словно мотылька на огонь. Странные новые ощущение поглотили с головой, дыхание участилось. Внезапно я увидела Верда. Он появился внезапно на той самой поляне, обнажённый по пояс, и будто беззвучно звал меня.

– Быстрее! – раздался в голове его голос, на этот раз так чувственно, что я вновь покрылась мурашками. Он тут же обернулся волком и одним прыжком скрылся из виду.

Чувствуя, как отпустили мою руку, испугалась и рванулась изо всех сил, забыв о том, что глаза закрыты, забыв о том, что мы на берегу моря, забыв о том, что я без одежды, не осознавая, кто я есть…