Тень дракона. Сокровище

– Лиза, что случилось? – путаясь в длинном подоле и одеяле, я подскочила с постели, едва не расстелившись на полу.

– О-окно! Окно! – служанка едва ли не заикалась.

Я подошла к двери и осторожно приоткрыла, выглядывая в гостиную. Там по-прежнему было светло, и никаких трупов. Только снова развевались занавески.

– Хм…

Что уж греха таить, неприятный холодок пробежал по спине, но я и сотой доли того ужаса, что испытывала служанка не почувствовала. Возможно, потому что уже умирала сегодня, и какому-то там призраку, настоящему или мнимому, не произвести такого впечатления. Дома я наслушалась всяких историй. Чтобы выставить ненавистных родственников сумасшедшими, еще и не такое проделывали. Чем отличаются местные?

Та же Ворона не просто так приказала поселить меня именно в белые покои. Не в красные, желтые или серобурмалиновые. А в белые. В те, где погибла моя якобы соотечественница. Даже Лиза удивилась, значит это не случайность. А раз так, то меня просто пугают.

– Наверное, я неплотно закрыла створку, вот сквозняк ее и распахнул, – я решительно направилась к окну, за которым находился балкон.

Закрыв створку, задвинула щеколду, пытаясь вспомнить, сделала ли это в прошлый раз или просто плотно прикрыла. Жаль сразу не заострила на этом моменте внимания.

– Я тоже закрывала его после уборки. Вот этими вот руками, ньера! – Лиза демонстрировала мне свои ладони на ходу.

– Верю, – я проводила служанку до выхода, но прежде чем открыть дверь в коридор, громко и четко произнесла: – Лиза, если это не сквозняк, значит, кто-то пробрался сюда и хулиганит нарочно. А если это призрак, то он не причинит мне вреда.

– Будьте осторожны, ньера. Я… пойду?

– Конечно. Спокойной ночи, Лиза, – я уверенно улыбнулась служанке и заперла за ней дверь.

Теперь, когда я осталась одна, мне стало немного не по себе, но я не стала поддаваться. Если поддашься иррациональному страху, так себя накрутишь, что от собственной тени шугаться начнешь. И все. Привет, дурка!

Вернувшись в спальню, взяла меч, который с виду по-прежнему напоминал кинжал. Не расколдовался до сих пор. Вынув его из ножен, зажала в руке и обошла покои, осматривая все уголки и даже на тот самый балкон выглянула. Никого. Но я не обольщалась.

Это же замок! Тут наверняка потайных ходов видимо-невидимо!

Поэтому, вернувшись в спальню, я первым делом заперлась. Еще раз проверила уборную и заглянула под кровать, после подтащила к двери уборной стул с высокой резной спинкой и подставила под ручку. На случай, если кто-то придет оттуда. Тоже самое проделала и с гардеробной. Может, и не задержат, но точно разбудят грохотом. Спать легла, положив кинжал-меч под подушку, рукоять я так и не выпустила.

– А теперь вопрос: как выключить свет? – Спать при таком ярком освещении было некомфортно. Лиза меня не проинструктировала, а я и не спросила, опасаясь, что прозвучит глупо. – Ладно попробуем… Погасить свет!

Сработало. В спальне воцарилась темнота, лишь снаружи сквозь тонкие занавески просачивались бледные лучи.

– Маленький светильник в углу! Ночник!

И эту команда сработала, но я заподозрила, что управляет светом меч, а не работают стандартные настройки. Ну и ладно. Глаза просто слипались, и бороться со сном не было сил. Организм требовал отдыха.

– Ложусь на новом месте, приснись жених невесте, – прошептала я и улыбнулась.

Не то чтобы мне так был нужен жених. Свят-свят! Просто интересно, сработает или нет? Раньше не срабатывала, иначе я бы точно хоть раз во сне увидела Цветкова до замужества и постаралась бы с ним не связываться…

Глава 7. Сон или реальность?

Я находилась в незнакомой спальне. Это точно был не та – в доме эрла Зинборро, где меня разместили. Совсем другое место. В интерьере отсутствовал вездесущий белый, и от этого казалось намного темней. Лишь в открытое окно без занавесок проникали полосы света снаружи, позволяя глазу выхватывать очертания мебели. Остальное пространство терялось в полумраке. Разве что выделялась кровать, которую я определила однозначно.

Широкая, явно двуспальная. С балдахином, который угадывался сверху и то ли отсутствовал вовсе, то ли его небрежно забросили наверх, чтобы не мешал.

Есть ли там кто, видно не было, и я, осматриваясь, пыталась решить, что делать. То ли проверить, кто там спит? То ли тихонько выбираться. Уж больно реалистичным показался этот сон, если я все-таки спала. Снаружи доносились звуки цикад или похожих на них насекомых, чувствовала немного затхлый запах, какой бывает в домах, где давно никого не было, его разбавляет свежий ветерок, проникающий в окно…

А затем сделала самое, пожалуй, логичное – подошла к окну и выглянула наружу, ежась от прохлады.

На мне по-прежнему была та самая старомодная ночнушка в пол, в которой я легла спать. Жутко неудобная, кстати…

То, что я увидела вокруг, совершенно не напоминало окрестности Замка Зинборро. Заросший высокой травой двор, выглядящий заброшенным и пустым, никаких построек я разглядеть не смогла, кроме как чего-то темного у самой стены вдалеке.

Нет, у Зинборро, кажется, каждый клочок был чем-то да застроен, и царил порядок, а здесь…

– Я все-таки сплю, – пробормотала я.

В этот самый миг зажегся неяркий свет.

– Ты кто такая? – вопрос заставил меня резко обернуться.

По центру комнаты прямо в воздухе висел магический огонь, похожий на те, что наколдовала с помощью меча я. Скорее всего он понадобился, чтобы обитателю этой комнаты было видно меня, но и я его теперь могла разглядеть.

На постели сидел мужчина. Спутанные после сна волосы достигали обнаженных плеч, и мамочки… Что это были за плечи! Цветков ходил в спортзал, но такой фигуры у него никогда не было.

– Тебя «отфотошопили», что ли? – вопросом на вопрос ответила я и, зажав рот рукой, хихикнула.

Теперь окончательно стало ясно, что я вижу сон. Загаданный сон. Моя шутливая ворожба про жениха впервые на моей памяти сработала как надо. Конечно я не на миг не поверила, что это действительно мой жених. Таких еще щенками разбирать должны, как говорит Верника Павловна, жена одного из партнеров по бизнесу моего постылого мужа. Скорее всего этого красавца и не существует в реальности. А я…

Я так и не определилась до конца, что вообще, происходит. Может, я и правда в коме, а все, что происходит: волшебный меч, эрл Зинборро и прочие приключения, лишь плод воспаленного мозга? Но одно я поняла, нужно принять новую реальность и стараться в ней выжить.

Почему-то мне упорно казалось, что если я умру здесь, погибну совсем. Так это, или нет, я даже проверить не могу просто потому, что проверка может оказаться фатальной для меня здесь, а что будет потом, я попросту не узнаю. Выбирать не приходится, остается. адаптироваться к новой реальности и стараться, чтобы эта жизнь стала лучше прежней.

Честно говорят, циник во мне сомневался, что это возможно. Если абстрагироваться и посмотреть со стороны, то тихая жизнь в золотой клетке, где я провела последние восемь лет – верх идеала.

«Чего ей еще надо?» – сказали бы девяносто девять процентов тех завистников, которые не знали всей подоплеки наших с Цветковым отношений.

К сожалению то, что я успела здесь увидеть, однозначно говорило: никаких радужных перспектив на безбедное будущее! В этом мире выжить намного сложней! Здесь нет косметологов, докторов, кафешек. А все мои шансы – это волшебный меч, неведомо как оказавшийся в руках. Да и за что такие подарки судьбы. У меча наверняка есть хозяин, которому не понравится, что кто-то его использует.

Поток размышлений прервал хозяин мрачной спальни. С грацией крупного хищника он выскользнул из постели и оказался рядом за несколько стремительных шагов. Теперь, когда он остановился на расстоянии тридцати сантиметров, нарушая все возможные границы личного пространства, и смотрел сверху вниз, я тоже могла разглядеть его черты.

Идеальная мужская красота! Такую могло сгенерировать подсознание, соединив самым удачным образом кусочки паззла, собранные за всю мою жизнь. Фильмы, журналы, приятные мужские лица… Не слащавый, но и не «чуть красивей обезьяны». То, что нужно. Его не портили даже длинные до самых плеч волосы, хотя всегда считала, что мне не нравится излишняя грива у мужчин. Но ему шло. И волосы русые, густые, приятного светлого оттенка, но темнее моих.

А еще у него были непозволительно длинные для мужчины ресницы, и необычного зеленого цвета глаза. Не зелено-голубые, как водится. А что-то между светло-карими и травянисто-зелеными. Такой оттенок годился для зверя, а не для человека. Да и какая разница! Это же сон, тут возможно все.

Повинуясь порыву я протянула руку и коснулась его щеки. Обвела контур лица, чуть задержалась на покрытом щетиной подбородке, мужественном. Я чувствовала тепло его тела, щетина царапала подушечки пальцев, я слышала его дыхание. Реалистичность сна просто зашкаливала, и мне вдруг разом стало жарко. Сердце застучало быстрей, а дыхание участилось, когда я втянула ноздрями запах мужского тела. Приятный, теплый, немного мускусный, будоражащий все рецепторы.

Не выдержав его взгляда и эффекта, что он на меня производил, опустила ресницы и уставилась перед собой. И, кажется, зря. Тут вообще восемнадцать плюс полнейшее. Развитая мужская грудь, с плитами мышц, аккуратными сосками, дорожкой волос, убегающей вниз куда-то в покрывало, которое он обернул вокруг пояса…

Я незаметно выдохнула, сглотнула, ощущая здоровый и вполне логичный трепет. Такой, какой у меня вызывали редкие и всегда недоступные мне мужчины. Например, Егор. Я ни разу не изменяла Цветкову, разве что в мыслях, а тут желание ударило в голову с такой силой, что разум помутился. Чтобы не застонать от томительных волн, прикусила щеку изнутри и подняла взгляд.

Губы незнакомца шевельнулись, точно он что-то хотел сказать, но передумал. Я всегда ненавидела капризный рот у мужчин или безвольный. Здесь же все было как надо. Мне вдруг ужасно захотелось, чтобы он меня поцеловал. В конце концов, чего теряться? Когда еще мне такой красавчик присниться, а по логике сна, он еще и вроде как мой жених.

– Поцелуй меня, – попросила шепотом, и закрыла глаза в ожидании, ощущая как волны приятных мурашек разбегаются по телу от его жадного взгляда.

Но вдруг поняла, что это не только тот самый взгляд, которым мужчина смотрит на женщину, которую просто желает. В нем мелькнуло ошеломление. Или узнавание, или…

Я так и не успела сообразить, что же именно там было еще

– Тень! Моя Тень! – выдохнул он, и его губы завладели моими.

Головокружительный поцелуй, самый лучший, в моей жизни, оказался и самым коротким. Я проснулась. Тахикардия зашкаливала. Казалось, сердце сейчас выпрыгнет из горла. Открыв глаза, я уставилась в уже знакомый мне белый потолок, освещенный мягким светом наколдованного мной ночника.

Я поднялась на локтях, осматриваясь. Я в белых покоях, мои «сигнальные» стулья на местах – подпирают двери. Кроме меня здесь никого. Разве что образ брутального незнакомца, который крышесносно целуется…

Что самое удивительное, я до сих пор чувствовала прикосновение его губ. Его вкус, запах. Ощущение крепких рук…

Тело горело, требуя продолжения. Возбуждение, вызванное пикантным сновидением никуда не делось. Если честно, я не помню, чтобы испытывала подобное. С Цветковым уж точно никогда. Напротив, приходилось абстрагироваться и стараться не присутствовать мыслями в моменты близости. Только так я могла его выносить.

– Ну почему самые сладкие сны невозможно досмотреть до конца? – разочарованно пробормотала я, спуская ноги.

Уснуть вот так сразу точно не выйдет, нужно проветриться и немного продрогнуть. Отличный метод, чтобы уснуть побыстрей. Варианта было два – принять ванную, или выйти на улицу. В ванную я все-таки заглянула, но по другой причине. А вот лезть в воду мне не хотелось, так что после я отправилась на балкон – тот самый, откуда вроде как сверзилась первая жена эрла Зинборро. И никаких суеверий по этому поводу я не испытывала. Мало ли кто откуда падает.

Стоило позвать ночник и он последовал за мной, словно привязанный.

– Хм, – выйдя в гостиную, я замерла, глядя в сторону балкона. – Неприятненько…

Створка балконной двери снова была распахнута, правда на этот раз шторы не развевались. Похоже, ветер стих к ночи. Ветер ветром, а балкон мы запирали. Что же это такое?

Я осмотрелась, но в гостиной никого видно не было, а вот на балконе кто-то стоял. Вот и ответ! Просто ходят тут всякие! На всякий случай я взяла с полки увесистый подсвечник и принялась тихонько подкрадываться. Сквозь прозрачную занавеску я разглядела женщину во всем белом. Она стояла спиной ко мне и что-то там высматривала.

Наверное, надо было как-то ее окликнуть или покашлять, но я продолжала красться к балкону на цыпочках. В какой-то момент мелькнула мысль: «Напугаю, еще сиганет…»

А и ладно! Нечего тут по ночам шарахаться, когда нормальные люди спать изволят и сны видеть эротические! Мое возбуждение плавно переродилось в злость, которая искала выхода. Да вот хоть бы и наору на эту поганку, которая с балконом шалит. А напугаю, так и поделом!

На деле я не думала, что случится что-то нехорошее. Ну подумаешь памперсы сменит, так и ладно. Око за око. Она балкон этот уже в третий раз открывает. Мне прямо жалко несчастную Лизу. Хорошо, что служанки здесь сейчас нет.

Я была совсем рядом, но незнакомка меня не замечала. Так и продолжала что-то высматривать там внизу. Осторожно я отвела занавеску в сторону и замерла, забыв, как дышать. Женщина все еще стояла на балконе, но только сейчас, когда между нами не осталось никакой преграды, я поняла, что вижу сквозь нее.

Какие у меня варианты? Первое, меня чем-то накормили, и это глюк. Интересно, это нормально видеть глюки в глюках? Это если я в коме, например. Мысль оказалась слишком сложной, и я решила пока ее отодвинуть.

Вариант два: я все еще сплю. Слышала про многослойные сны в которых кажется, что просыпаешься, все очень похоже на реальность, а потом ррраз! И еще раз просыпаешься, но уже по-настоящему. Вопросы к этому варианту все те же.

Третий вариант: все происходящее реальность, и призрак – всамделишный.

Не могу сказать, что эта версия мне нравилась. Призраки это… это… Это неприятно. Если она сейчас обернется, как в фильме ужасов, а у нее что-то не то с лицом – зубы там сантиметров десять, или напротив, лица совсем нет, то памперсы сменю уже я…

В этот момент женщина привстала на цыпочки, словно увидела что-то внизу. Протянула руку и… Вдруг дернулась так, словно ее толкнули в спину. Перевалилась через довольно высокий бортик и полетела вниз.

– Мать твою! – выругавшись, я выскочила на балкон.

Ожидаемо, внизу никого не было… Никого и ничего.

Пение местных цикад вдруг ударило по ушам. Точно до этого они затаились, а теперь, когда потустороннее исчезло, возобновили оркестр. Меня бил озноб. То ли было действительно прохладно, то ли встреча с призраком так подействовала, но я предпочла вернуться в кровать.

Заперев балкон, подергала створку, проверяя, что она надежно заперта. Поправила шторы и по пути вернула подсвечник на место. На пороге спальни я ощутила, что что-то не так. Затаив дыхание, медленно повернулась и чуть не вскрикнула. Балкон снова был распахнут, шторка едва заметно колыхалась от ветерка, а там снаружи на прежнем месте стояла женская фигура в белом.

– Ну уж нет! Хватит с меня…

Заскочив в спальню, я заперлась и вернула на прежнее место стул, понимая, что призрака подобными методами не удержишь. Это напрягало. От испуга вспомнила «Отче наш», прочитала трижды, крестя дверь. Повторила процедуру с окном. Поможет, или нет, но хотя бы на душе стало легче. Одеялом я накрылась с головой, и… Как ни странно, уснула.

Эйрен Эмералд, драклорд Предела Торисвен

Замок Свен-Холл, Предел Торисвен

Сон показался настоящим. Очнувшись, я еще некоторое время не мог поверить, был ли этот поцелуй на самом деле, или привиделся. Все еще чувствуя вкус ее губ, умопомрачительно сладкий, самый лучший, я ошарашенно осматривал унылую обстановку собственной спальни, в которой ожидаемо никого не было. Но кончики пальцев еще хранили ощущение тепла ее кожи, а ноздри трепетали, пытаясь уловить аромат, присущий только ей…

Но я был один, и никакой Тени на стерионы вокруг…

Горько усмехнувшись, я в приступе ярости несколько раз ударил кулаком по деревянной стойке балдахина, и та не выдержала, треснула. Каркас оказался слишком тяжелым для оставшихся трех, основательно подточенных черной плесенью, и вся конструкция рухнула прямо на меня.

Случись подобное с кем-то еще, и наблюдай я со стороны, живот бы надорвал, но сейчас мне было совсем не до смеха. Зарычав, я забарахтался, выпутываясь из сопревших тряпичных остатков. Отшвырнул в стену попавшую под руку деревяшку, и попытался встать. И тут у кровати подломились две ножки, добив меня окончательно.

Поспал!

Выбравшись наконец из ловушки, которую сам себе организовал, развернулся и, вытянув вперед ладонь, выпустил струю зеленоватого пламени. Оно мгновенно уничтожило несчастную конструкцию, оставив кучку пепла. Тяжело дыша, я постоял некоторое время, осознавая, что спать мне больше не на чем, а затем подошел к окну и выпрыгнул наружу, на ходу расправляя крылья.

Эмералд заговорил со мной, только когда я сделал пару кругов над территорией замка и немного успокоился:

«Это было по-настоящему».

«Что именно?» – поинтересовался я спустя долгую паузу.

Драконье зрение тем временем выхватило на самом краю Изумрудной Рощи какое-то движение, и я лег на левое крыло, закладывая поворот и присматриваясь к подозрительному месту.

«Тень», – Эмералд в последнее время был предельно лаконичным, чтобы не нарваться на мое недовольство.

Большинство времени, что мы провели вместе прошло в борьбе, но как ни странно, я стал одерживать верх все чаще, и дракону это не слишком-то нравилось. Эмералд искренне считал, что раз я бастард, то для него унизительно мне подчиняться. До смерти моего отца, он еще надеялся вернуться. Если честно, и я тоже надеялся, что не придется взваливать на плечи эту ношу, да не тут-то было. А раз так, пришлось объяснять упертой ящерице, что теперь мы вместе отвечаем за Торисвен, и лучше бы нам действовать заодно. Но Эмералд взбунтовался, и целый месяц я не мог пользоваться драконьими силами.

У нас у обоих поганый характер, так что в эту игру могли играть двое.

Поэтому следующий месяц я не делал этого намеренно и даже не разговаривал с драконом, чтобы проучить заносчивого гада. Он ведь тоже страдал от невозможности расправить крылья и полетать.

После мы все-таки заключили мир и вовремя! Тем же вечером на замок напала стая варгов. Одни они были или с погонщиком, я не выяснил, но мы уничтожили всех, и все же одна хитрая тварь дотянулась и успела тяпнуть меня за бедро, пока я был в обличии человека. Тогда-то Эмералд и проникся, осознав, что ему стоит поберечь мое хрупкое тело. Потом мы начали учиться и достигли некоторой гармонии в отношениях.

К сожалению, единение с духом дракона поставило вопрос Тени ребром, и каждый раз, обращаясь в дракона, я боялся, что не смогу снова стать человеком. Все сложнее и сложнее мне это давалось.

«Отбой! Это обычный горлохват», – дракон уже понял, что никакой опасности нет.

«Тогда возвращаемся. Я не выспался, а до рассвета еще несколько часов…»

«Зря ты не почистил еще пару спален от черной плесени…»

«Посплю на диване».

«Ты слишком здоровенный, свалишься и разобьёшь нос».

Такое и правда случилось в один из первых дней, когда я решил напиться, и дракон то и дело мне припоминал этот позор.

«Язва!»

Эмералд был прав, искать другую постель среди ночи было лениво, да и раздражало меня все это хозяйство, если честно. Как-то же обходился одной обустроенной комнатой до сих пор и смежной с ней гостиной? И сегодня обойдусь. Брошу пару одеял на пол и сойдет. Вот.

На самом деле мне давно нужно было заняться замком, но я все находил отговорки. Разве что постарался облагородить территорию ровно настолько, чтобы к замку нельзя было подобраться незаметно. А все остальное время помогал людям в окрестных деревнях, но в эрлинги пока не совался, слишком уж плотно там окопались нирфеаты…

«Может, просто остаться здесь»? – я не спешил менять обличие, когда приземлился во дворе.

«Нет. Слишком опасно спать в драконьем обличии. Вспомни, сколько в прошлый раз понадобилось времени, чтобы стать человеком».

Дракон был прав. После подобного случая я промучился около часа, и уже начал паниковать. Да и обычное превращение давалось не сразу, но на этот раз все получилось, стоило только захотеть.

– Хм… И что изменилось? – удивился я такой непринужденности и замер, прислушиваясь к ощущениям.

«Тень», – пояснил дракон.

– Да что ты заладил? – я едва успокоился после полета, но стоило Эмералду напомнить, как снова начал заводиться. – У меня давно бабы не было, вот и сниться всякое!

«Эта девушка – наша Тень, идиот!» – сорвался дракон.

– Сам идиот! Совсем нюх потерял? Эта девушка – Тень Берлиана! Он нам все чешуйки по одной выдернет, при одном только намеке!

Я еще помнил, какой эффект оказывала Василина на Эмералда, а тот на меня. И обещание Берлиана откусить мне голову, если я еще когда-либо проявлю внимание к его жене.

«Это другая Тень, Эйрен, – на удивление спокойно и вежливо ответил мне дракон. – Если бы ты был…» – он осекся и замолчал, сообразив, что затронув запретную между нами тему.

– Я знаю, что я всего лишь несчастный бастард, хватит мне об этом напоминать! То, что я рожден от другой матери, не отменяет того, что во мне течет кровь Вальда Эмералда. И ее во мне не меньше, чем в моем законнорожденном брате! – вспылил я.

«Прости, не хотел тебя задеть. Просто… Ты бы тоже почувствовал, что это она».

– Да все я почувствовал! – признался я. – Чуть не одурел от одного ее вида, но это был лишь сон! Гребаный сон, как ты не понимаешь? – стоя в одиночестве посреди пустого двора я орал в голос, впиваясь пальцами в разлохмаченные волосы и сам себе казался сумасшедшим.

«Это был не сон, Эйрен! Точнее, не совсем сон. Какая-то магия. Был так очарован, что не успел понять…»

– В каком смысле? Ты хочешь сказать… Нет! Ты бредишь, дракон! И сводишь меня с ума намеренно.

«Послушай меня, Эйрен! Теперь мы точно знаем, что в Пределах есть та, что нужна нам. Осталось просто ее отыскать».

Я вдруг в полной мере ощутил то, что чувствует дракон: непоколебимую уверенность в собственной правоте.

«Ну хорошо. Я буду только рад, если все именно так. Но где нам ее искать, не подскажешь?»