Глава 14. Темный лес
Темное зло в темном лесу.
Я пирожки тихо несу.
Ты пожелай мне не пропасть,
Не угодить в волчию пасть.
Скрытно пройти тайной тропой,
Не обретя вечный покой!
Вечером того же дня в ворота тайной лесной базы постучалась старушка.
– Как старушка? Какая старушка? База же защищена заклятием незаметности! – поразился колдун, назвавшийся Темным Повелителем.
– Так обычная старуха, Баба Яга. Говорит, что она бабушка нашего Олега, – ответил подручный. – Мы ей сказали, что Олег в отъезде, по делу, вернется только завтра. А она не уходит, просится ночевать. Говорит, что у нас внучка подождет.
– Олег ваш – разгильдяй несусветный! Надо же координаты базы бабке разболтать! – возмутился хозяин.
– Прогнать ее?
– Да впускайте, пусть уж! Чего она тут поймет, необразованная старуха. Тоже мне, шпиона нашли. – ответил старый колдун. – Я бы подумал, что это за нашим новым другом Александром. Но я за его друзьями слежу. Это не могут быть они. Опять же, это же сумасшествие – лезть сюда! Если мы победили дракона, неужели не справимся с какой-то старухой!
Действительно, за всеми, кто мог бы прийти за Александром, он внимательно следил. Внезапно появиться мог бы только Иван. Но что он может сделать? Его способности были примерно таковы, как и у его брата. А где брат? Вот то-то и оно.
Под старушку больше всего подходила Надежда. Но, во-первых, она абсолютно точно лежала сейчас в больнице, а во-вторых, имела репутацию очень разумной и осторожной ведьмы. А прийти сюда было бы чистым безумием.
* * *
– Вот, ешьте пирожки! Они ж испортятся! – причитала бабка. – Я ж Олежке готовила, а нету его…
Готовить старуха определенно не умела. Но пирогов напекла в избытке. Вот одни неприятности от этого Олега! Сам бы ел стряпню своей выжившей из ума бабки. И не заткнешь ее никак, говорит как радио. Пусть пойдет пленника покормит. И продукты не пропадут, и бабке будет кому на уши присесть.
Обижать старуху не годилось. И причины для этого было две. Первая – не хотелось настраивать против себя Олега. Пусть он разгильдяй, и маг слабый. Но он предан, а это ценно. А вторая причина – еще проще. Ведьм никогда не следует обижать. Это опасно для жизни и здоровья.
* * *
– Вот, поешь пирожка, поправишься быстрее, – старушечья рука нежно гладила Александра по голове. Он поглядел на бабку внимательнее и замер. Это же невозможно! Или возможно? Он смотрел и не верил своим глазам. Надежда? Она пришла за ним? Сюда? А как же быть с информацией, что она сейчас в больнице? Он же видел своими глазами?!
– Ты как здесь оказалась, бабушка? – спросил он.
– Да я приехала внучка проведать, а его как раз и нету. Вот незадача! – старческий голос был печален, а молодые глаза пронзительной синевы смеялись. Он ни разу не видел Надежду в обличьи старушки, но ошибиться было невозможно. Как можно не узнать эти глаза?! Это точно она. – Думаю, им не понравились мои пирожки. Послали меня к тебе. Хоть ты покушай!
Александр машинально откусил пирожка и поморщился:
– Ты как умудрилась такую гадость состряпать? Это же есть невозможно!
Надежда мысленно усмехнулась. Нет проблем. Вносишь любое изменение в бабушкин рецепт – и сразу все плюются. Побочное действие от обучения готовке с помощью магии. Оказывается, удивительно полезное…
– У меня еще есть, с другой начинкой, – покладисто проговорила бабка, порылась в необъятной авоське и достала еще пирожок, – держи, вдруг этот понравится.
Вкус этого пирога был узнаваем, как и синие глаза ведьмы.
– Спасибо, этот мне больше нравится.
Александр ел и смотрел на Надежду. Говорят, что раньше, до их знакомства, она приезжала на работу в таком обличьи почти каждый день. А потом перестала. И неудивительно. Каждая женщина хочет, чтобы любимый мужчина видел ее красивой, а не такой. Объективно старухой она была страшна. Хуже Ядвиги, пожалуй. На вид – лет восемьдесят. Вся седая, волосы редкие. Кожа в морщинах, черты лица заострились и стали хищными – особенность таких ведьм. Просто по чертам лица легко опознать Бабу Ягу в старости. Но неужели она думала, что Александра испугает этот облик? Те же синие глаза, все тот же прекрасный мир внутри этих глаз! Ему безумно повезло, что эта удивительная женщина его любит. Ведь он – легкомысленный идиот, уже не первый раз она в смертельной опасности из-за него. Александр с трудом сдерживался, чтобы не обнять и не поцеловать жену прямо сейчас. Нужно быть осторожными, за ними наблюдают.
– Уходила бы ты отсюда, не место тебе тут, бабушка, – сказал он.
–Уйду, уйду, – закивала старушка. – Вот внучка дождусь, и сразу уйду. Только заберу то, зачем пришла, – тут она подмигнула. – А ты ешь, ешь. Силы-то тебе понадобятся.
– А ты как чувствуешь себя, бабушка?
– Я-то? Хорошо, внучек, хорошо. Было бы плохо, я бы дома на печи лежала, а не в одиночку по лесам бегала!
Она достала еще пирожков и смотрела, как Александр ест, подперев щеку рукой, с видом бабушки, которая кормит любимого внучка. Он ел с аппетитом. Нельзя сказать, что его здесь морили голодом. Но эти пироги Надежды… было в них что-то особенное, придающее сил и уверенности. Зелье она какое-то в них добавила? Наверняка.
– Ходить-то совсем не можешь?
– Не могу.
– Ну ничего, до свадьбы заживет, – сказала ведьма.
– Так женат я уже, бабушка! – рассмеялся Александр.
– Ну люди и по нескольку раз женятся, эка невидаль, – возразила старушка.
– Не хочу больше жениться, бабушка. Очень уж у меня жена хороша!
* * *
– Пожар! Пожар! Горит лес кругом нашей базы! По всему периметру!
Крики сопровождались топотом и ругательствами. Василиса не ошиблась – заклятием против пожара база не была защищена. Только незаметность. Голоса стихли – все выбежали на улицу.
– Пора! – сказала старушка. Она превратила Александра в лягушку, сунула в карман и поспешила к выходу, надевая шапку-невидимку. Здесь она, ясное дело, не сработает. Но вот за воротами… Надежда очень надеялась выбраться за ворота.
Хотя, если они хоть немного разумны, ворота будут закрыты. Как и калитка.
Во дворе не было ни души. И калитка оказалась не заперта. Охранник стоял снаружи. Сразу с другой стороны калитки восстановилась вся магия. Шапка-невидимка сработала.
Однако, охранник услышал звук открывающейся калитки и завертел головой. Слух и обоняние у него работали отлично.
Надежда побежала к лесу, который горел не везде. А по четко согласованному заранее плану.
Ей не надо было оглядываться. Ведьма прекрасно знала, что охранник прямо сейчас оборачивается огромным волком. Но чем больше боевой облик мага отличается от человеческого, тем больше времени занимает превращение. И если сама Надежда обретает свой истинный облик почти мгновенно, то дракон перевоплощается гораздо дольше, чем волк.
И сразу, как трансформация закончится, охранник пойдет по ее, Надежды, следу. Видеть ему не обязательно – его ведет нюх. И лететь ей смысла нету. Такой волк может бежать и по верхушкам деревьев, и по воде, и по низко идущим облакам…
Она успела добежать до присмотренной заранее полянки, вернуть Александру человеческое обличье, и принять боевой магический облик сама, когда из-за деревьев выскочил гнавшийся за нею волк. Надежда прекрасно понимала, что в прямом бою ей не победить. Как ни верти, баба Яга – не боевой маг ни разу. Она легко справится с лесным зверем, с человеком, с разной мелкой нечистью вроде оживших мертвецов. Но не с магом-мужчиной в истинном облике. Вот пока он оборачивался, можно было бы его убить или превратить во что-нибудь… Но тогда это привлекло бы внимание остальных. Да и рисковать Александром она не могла…
Те самые магические удары метлы, что легко превращали ходячих мертвецов в кучку пепла, просто отскакивали от волшебной шкуры волка, не причиняя ему вреда. Но польза все же была – они отбрасывали зверя назад, мешая ему добраться до Надежды. На самом деле, ей очень повезло, что охранять калитку остался именно волк. Потому что покойный муж Надежды тоже был волком. Поэтому она отлично представляла его возможности, сильные и слабые стороны, и даже точное время, необходимое для обретения им боевого облика.
Все же волк был сильным, но не умным. Ведь должен был он видеть Александра за спиной Надежды? Помнить о его истинном облике? Представлять, наконец, что случится после трансформации? Или он полагал, что тот был настолько искалечен, что сражаться не сможет? Однако сломанные ноги, руки, крылья и что там еще есть у дракона, совершенно не мешали тому извергать пламя.
Услышав короткий приказ мужа, Надежда упала на холодную землю. Волк понял, что происходит, слишком поздно. И убежать не успел – струя огня попала прямо в него, шкура загорелась. Волк покатился по земле, надеясь потушить пламя.
– Летим! Он больше не опасен, – сказал дракон.
С воздуха было отлично видно место сражения. Иван и Али Ахметович пытались задержать преступников. И если у Али Ахметовича уже практически получилось обезвредить огромного медведя, то у Ивана, как ни странно, дела обстояли хуже. «Сумасшедший профессор», как мысленно называл хозяина базы Александр, имел человеческий облик и бился с драконом на равных. Интересно, он случайно не потомок Кощея? Похож ведь!
Увидев еще одного дракона, старый колдун понял, что проиграл. Он обернулся летучей мышью и скрылся в лесу. Не теряя времени, Надежда устремилась за ним. Она понимала, что она – единственная, кто сможет преследовать его сейчас. Драконам в лесу не развернуться, а сверху невозможно увидеть летучую мышь в ветвях. Али Ахметович же просто не мог передвигаться с нужной скоростью.
Баба Яга всегда считала, что прекрасно управляется с метлой. Но погоня за летучей мышью, петляющей среди деревьев, убедила ее в обратном. Она не успевала поворачивать, все время цепляясь за ветки. И, наконец, врезавшись в очередную треклятую елку, полетела вниз, громко матерясь.
Мало того, что Надежда сильно ушиблась и вся исцарапалась. В довершение несчастий, чертова метла сломалась пополам.
– Ты как? – донесся сверху знакомый голос. Александр летал над местом, где упала Надежда. Он полетел за ней сразу, благо ведьму на метле было видно в лесу, это вам не летучая мышь. А преследуемый был Надежде явно не по силам.
– Плохо, я его упустила.
– Я понял, ну и черт с ним. Ты сама в порядке?
– Да черта с два я в порядке. Я упала, метла сломалась, и я вся исцарапалась, – Надежда дополнила это парой ругательств.
– Я узнал много новых слов, но не понял – помощь тебе нужна?
Он же волнуется! Он же физически не может тут приземлиться, никак. Слишком мало места. А если и приземлится, то уж точно не взлетит.
– Нет, все отлично! Я дойду пешком, ждите меня там.
Идти пешком было значительно дольше, чем лететь. Земля была холодной, в лесу то и дело попадались труднопроходимые буреломы, и идти босиком было, мягко говоря, неприятно. Даром что в этом облике ведьма бегала босиком легко в любую погоду. Но обувь доступна только в человеческом обличьи, а шла бы она человеком гораздо медленнее и устала бы быстрее. Не говоря уже о том, что Надежда просто боялась. Так на нее не нападет ни зверь, ни человек. Радовало только то, что заблудиться в лесу баба Яга физически не может, и зрение в истинном облике у всех магов таково, что темнота не является проблемой.
* * *
– Лучше бы я убил его сразу! Проклятый целительский дар! – Александр лежал на холодной и мокрой осенней земле и возмущался. Он только что оказал первую помощь обожжённому им же самим волку, и совсем лишился сил. – Если бы был хоть малейший шанс, что без моей помощи он дотянет до клиники, ни за что не стал бы тратить на него силы! Так и до магического истощения недалеко!
Светослав Алексеевич опустился рядом с ним на пожухлую траву. Он приехал на машине не так давно, когда все интересное уже закончилось. Нельзя было дать противнику повод что-то заподозрить. Профессор сказал: – А ты все же хороший парень!
– Вот не комплимент для темного мага ни разу! – отозвался Александр.
– Сам понимаешь, не могу же я сказать, что ты плохой! – улыбнулся светлый маг.
– Да знаю я вас, светлых! – ответил Александр.
– Зря ты на земле сидишь, Саша, холодно! – сказал профессор. – Или лучше называть тебя Алекс?
– Как хотите, – отмахнулся тот, – меня называют и так, и так. А холодно мне не бывает, меня греет внутренний огонь.
– А где твой огонь топливо берет? – возразил светлый маг. – Кто говорил про магическое истощение?
Не дождавшись ответа, Светослав Алексеевич легко подхватил Александра на руки и понес к машине. Дракон знал, что многие светлые маги обладают недюжинной силой даже в обычном облике, и не удивился.
Али Ахметович как раз закрывал багажник машины Светослава Алексеевича, погрузив туда двоих пленников. Маги остались втроем – Иван телепортировался домой практически сразу после магического боя, только дождался Светослава Алексеевича.
– Вы извините, друг мой, что так получилось… – сказал джинн Александру. – Меня иногда заносит – не могу отличить опасную затею от нормальной.
– А противостоять его энтузиазму не получается ни у кого, – сказал Светослав Алексеевич. – Я ведь знаю, что у него такая особенность, но опять попался! Вечно заварит кашу, а другим расхлёбывать!
– Я? – возмутился джинн. – Да я никогда!
Но под пристальным взглядом светлого мага смутился:
– Я стараюсь держать себя в руках. Обычно получается…
– Россия – единственная страна, где его терпят! – сказал Светослав Алексеевич.
– Почему это единственная?! – обиделся тот. – А Беларусь? Украина? Да вообще почти весь бывший Союз! И в Африке есть страны, откуда меня не выслали, и в Южной Америке!
Александр и Светослав Алексеевич рассмеялась.
Али Ахметович обиделся:
– Да ну вас!
Джинн внезапно стал полупрозрачным, ноги так вообще превратились в подобие облачка, и стремительно улетел вверх, оставляя в воздухе след, похожий на след от реактивного самолета.
Александр проводил его недоуменный взглядом:
– То есть он умеет летать?! А что же не полетел за нашим сумасшедшим профессором?
– Он не может регулировать скорость, и с траекторией у него тоже плохо. Видишь, летит слишком высоко, да и скорость большая. – ответил светлый маг, – а вот сюда он именно так и прилетел. А как бы иначе он добрался сюда так скоро? Опередив меня? Что ни говори, быстро двигаться он умеет.
– Светослав Алексеевич, а это правда, что ему запрещен въезд во многие страны?
– Да. Натворил дел по молодости. Таких, что наше теперешнее приключение – цветочки, – ответил светлый маг. – Могущества много, а с самоконтролем – беда. Он нуждается в руководстве. Всё-таки он – джинн, а джинну нужен хозяин. Думаю, Алладин совершил ошибку, отпустив его на свободу…
* * *
Когда Надежда вышла к базе, все дела были закончены. Пленники надежно заколдованы для передачи в Магическую полицию. Александр, Светослав Алексеевич и Али Ахметович ждали только её.
Уставшая Надежда с облегчением уселась в машину, на второй ряд, рядом с Александром. Светослав Алексеевич и Али Ахметович ехали впереди. А пленники расположились в багажнике, без удобств.
– Ты все- таки невозможно хороша! – произнес Александр, глядя на Надежду.
– В смысле? Тебе нравится вот так? – она выразительным жестом показала на себя. В самом деле, вид был так себе. Надежда вернулась к своему обычному облику, оставшись в одежде старухи. Платье, подходящее деревенской бабушке, вряд ли могло кого-нибудь украсить. А пальто, хорошо сидевшее на сухонькой старушке, и вовсе не застегивалось на округлившемся животе женщины. Добавьте к этому волосы, зализанные в пучок, и расцарапанные о ветки лицо и руки… Вот истинно прекрасная женщина, да!
– Я не про внешность. Неужели ты не понимаешь? Ты виртуозно обманула одного из самых могущественных колдунов! Так, что он тебя сам впустил на базу и ничего не заподозрил! Я в восторге!
– Он просто дурак, вот и все, – пожала плечами Надежда.
– Надин, он не дурак, он – гений!
– Как будто гений в одной области не может быть дураком в другой! Он просто не думал, что я приду за тобой, понимаешь? Разве это не глупо?
– Наверное, я тоже дурак. Потому что я тоже не думал, что ты придешь. Хотя я ведь знаю, что ты способна на многое. Ты ведь спасла мне жизнь, ты понимаешь?
– А ты думал, я просто так туда полезла? Погулять вышла?
– Надин….
Защитное поле упало тихо, как предутренний туман, и быстро, как оконные жалюзи. Для постороннего наблюдателя это выглядело так, как будто между первым и вторым рядом машины появилось матовое стекло. На самом деле, это было что-то вроде звуконепроницаемой занавески. Через этот барьер можно было бы спокойно просунуть руку. Рядом ведь друзья, а не враги.
На самом деле, удивительно, в каких мелочах проявляется цвет магии. Светослав Алексеевич подумал, что если бы такое поле выставляла Алена или ее мать, оно было бы молочно-белым. Поле же, выставленное Надеждой, было темно-серым, как жидкая ртуть, и мерцало опасным блеском. Али Ахметович поднес к нему руку, и по поверхности пошли круги как по воде.
– Али, перестань, не смущай женщину!
– Думаешь, она заметит? – произнес тот с сомнением. – Несколько сотен лет пытаюсь понять сущность настоящей любви.
– И как, преуспел?
– Нисколько.
– Переволновались ребята, – Светослав Алексеевич кивнул назад. – Подставили мы их. Нехорошо.
Ему было досадно, что он даже не успел поучаствовать в бою.
– Ну кто же знал! Все выглядело так просто и безобидно, – пожал плечами Али Ахметович. – Мы же не планировали сражаться и брать эту базу штурмом. Только разведка на расстоянии…
– Жаль, главный злоумышленник ушел. Спугнули мы его. Это плохо. Надо было сразу в полицию сообщить.
– И что полиция? Пришла бы с проверкой? Если ты помнишь, мы и хотели собрать данные для обращения в полицию, – ответил джинн. – Никто не может всего предвидеть. Ни я, с моим опытом, ни Василиса с ее даром. Мы просто обычные маги, мы не всесильны.
* * *
Надежда переоделась. Костюм старухи сменился синими джинсами, белым свитером и курткой цвета морской волны. Глаза ее стали под цвет куртки, и сияли, как драгоценные камни.
– Надин, скажи мне, эта бабушка, что я видел – это ты? – спросил Александр.
– Да, это была я.
– Это я понял, не дурак. Я имею в виду – ты принимаешь облик просто какой-то старухи или это ты, какой ты будешь в старости?
– Я в старости. Если доживу, конечно. Последние полгода мне стало казаться, что не доживу. Может, и к лучшему? – Надежда усмехнулась. – Очень страшная?
– Молодая ты, конечно, симпатичнее. Но давай надеяться, что до старости мы все же доживем. Нам везет, судьба к нам благосклонна.
– Если что, мы знаем, где добыть молодильной воды, – рассмеялась Надежда.
– Как раз Кощей проведет ее испытания на себе. Посмотрим, нет ли побочек, – согласился с ней муж.
Глава 15. День весеннего равноденствия
Растает снег и лед
И к нам весна придет
Пробьётся из земли трава.
И вдруг начнет расти
Прозрачная почти
И юная совсем листва.
Проглянет из-за туч
Весенний солнца луч,
Омоют пыль и грязь дожди.
И точно в свой черед
Ко всем весна придет
Ты жди ее или не жди.
– Али Ахметыч, миленький! – в лабораторию влетела Ядвига Петровна с неожиданной для нее прытью. – Посмотри в свою волшебную сферу для меня!
В здании было пустынно, рабочий день закончился, и почти все сотрудники разошлись по домам. Али Ахметович часто засиживался допоздна, даже не работал, нет – ужинал, смотрел фильм на рабочем компьютере. Он жил один и домой не торопился. И директор, конечно, об этом прекрасно знала.
– Внученька моя, Надюшенька, родила сегодня! Я хочу посмотреть! – говорила старая баба Яга. – Мне нужны подробности, сейчас. Умираю от любопытства.
– Конечно, Ядвига, давай посмотрим. Такое событие, поздравляю! И дата красивая – день весеннего равноденствия, – ответил Али Ахметович. – Свет сменяет тьму…
– Нужно что-то из ее вещей, да? – спросила ведьма. – Отчет подойдет?
– Ядвига Петровна, побойся Бога! Какой отчет?! – возмутился джинн. – Так мы обо всех контрагентах подноготную могли бы узнать, если бы для этого достаточно было просто деловой бумаги! Нужно что-то более личное.
– Тогда, – задумалась ведьма, – вот это подойдет?
Она извлекла из магической сумки небольшую декоративную подушку, вышитую неопытной рукой. Сделана вещь была не слишком умело, но с любовью. Яркими нитками на подушке был вышит букет полевых цветов – васильки, ромашки и колокольчики. Часть лепестков была очевидно кривая, но это не умаляло очарования этого объемного, словно вот-вот появляющегося из подушки букета.
– Это Надежда сама вышивала двадцать лет назад, – сказала между тем Ядвига. – Подойдет?
Джинн взял подушку в руки, задумчиво погладил нитки вышивки и удовлетворенно кивнул.
– Ничего, что она такая старая? Надюшенька сейчас ведь совсем другая, – спросила Ядвига Петровна, – умница и красавица выросла!
– Это не страшно, возраст вещи не влияет на необходимые свойства, – заверил Али Ахметович.
– Только ты не говори никому, что ты видел эту подушку, – спохватилась баба Яга, – хорошо? Надежда просила ее вообще выбросить, ученическая все же работа. А я, дура старая, эту подушку с собой всегда таскаю. Понимаешь, она ведь моя любимая правнучка, Надюшенька-то, – вздохнула старуха. – Как мать-то умерла ее, так она со мной жила. Пятнадцати ей еще не было. Как дочка она мне, – ведьма опять вздохнула. – А другие внучки и правнучки обижаются…
Али Ахметович наладил работу волшебной сферы, и они увидели изможденное лицо Надежды с разметавшимися по белой простыне черными волосами, Александра, сидящего рядом и держащего жену за руку. Вид у него был озадаченный. Надежда держала у груди крохотную и совершенно очаровательную девочку.
– Она светлая! – воскликнула баба Яга, хватаясь за сердце. Ошибиться было невозможно – девочка была явно светлой, даже не нейтральной…
– Моя правнучка – светлая волшебница! Как это возможно-то?! Вышла замуж за мага из такого уважаемого темного рода, с самим Кощеем в родстве! – причитала старушка. – Неужто у них в роду светлые затесались? У нас-то никогда светлых не было! Как так?!
Али Ахметович еще раз задумчиво посмотрел в магическую сферу, словно надеясь увидеть там объяснение происходящему. Потом материализовал из воздуха хрустальную рюмку и старинный флакон темного стекла, и стал наливать жидкость из флакона в рюмку, отсчитывая капли. Закончив, он сочувственно протянул снадобье старой бабе Яге:
– На, выпей лекарство. Да не расстраивайся ты так! Посмотри на это с другой стороны.
– С другой стороны? Это как?
– А так, что правнучка твоя здорова, болезни от мамы не унаследовала. Не умрет от любви в расцвете лет. Разве это не хорошо?
– А ведь точно, – отозвалась Ядвига, успокаиваясь, – я и не подумала!
Успокаивающее действовало быстро, да и темные маги, вообще говоря, склонны к частым перепадам настроения.
– Вспомни, как ты волновалась, когда Надежда пошла вызволять мужа на лесную базу темного колдуна! – продолжал мужчина. – Но все же обошлось благополучно!
– Кстати, – сказала Ядвига Петровна, – ты не знаешь, поймали этого колдуна-то или нет? Чего добилась магическая полиция?
– Нет, не поймали, – покачал головой джинн. – Он в Китай ушел. Прямо в облике летучей мыши… Боюсь, будут у нас еще проблемы из-за него!
– А все из-за вас! Надо было сразу обращаться в магическую полицию. Они бы уж злодея не упустили! – заметила баба Яга.
Али Ахметовичу развивать эту тему не хотелось.
– Ядвига, – сказал он, – а ведь твоя праправнучка, дочь Надежды, сможет родить сына, не только дочь. Будет у тебя внучок-дракончик, здорово же!
– Я не доживу, – махнула рукой Ядвига, улыбаясь сквозь слезы. – Интересно было бы посмотреть на мальчишку, конечно, но я слишком старая.
– Все относительно. На мой взгляд, сто с небольшим – совсем юный возраст, – отозвался Али Ахметович. – Беда в том, что человеческая жизнь скоротечна, это правда. Пойдем лучше сходим куда-нибудь, отпразднуем событие. Ты куда хочешь? В театр или в ресторан?
– И туда, и туда, – ответила Ядвига, улыбаясь. Магическое снадобье явно уже подействовало.
– Но с условием! Не в облике старушки!
– Что, молоденькие нравятся? – ответила ведьма, усмехаясь и легко оборачиваясь девушкой. Статная красавица с карими глазами и темно-русыми волосами, она совсем не была похожа на свою правнучку Надежду. Да и лиц таких уже не встретишь. Ведь люди меняются, а со времен молодости Ядвиги прошло сто лет.
– Из-за тебя потом три дня плохо себя чувствовать буду, всю магическую энергию растрачу за вечер, – посетовала она. Джинн знал, что это правда. Поддерживать молодой облик куда тяжелее, чем старый. И тем сложнее, чем больше разница в возрасте.
– Ничего, – подмигнул он весело, – как раз поправишься к выписке Надежды!
* * *
– У вас в роду светлые были? – спросила Александра Надежда.
– Нет, – он покачал головой, – только неволшебники.
– Тогда я не понимаю, – сокрушенно вздохнула она, – почему наша дочь – светлая?
– Не волнуйся, – ответил ей муж, – я знаю, что это – моя дочь. Я достаточно могущественен, чтобы не сомневаться.
Ему не хотелось, чтобы Надин волновалась. Она была сильно измотана. Роды дались ей тяжело. Обычно ведьмы переносят беременность легко. И рожали бы тоже легко, если бы не брали на себя боль ребенка.
Жаль, что он не может полноценно лечить ее магией прямо тут. Но ничего, он займется этим дома.
– Думаю, это из-за того, что ты надышалась паров молодильной воды, беременная, – сказал Александр.
– Полагаешь, они вредные?
– Скорее, светлые. Вон на Кощея смотри, как забавно подействовали! Это же надо – старик добровольно расстался с деньгами!
Кощей, в самом деле, совершенно неожиданно для всех, выделил достаточно крупное вознаграждение каждому из участников экспедиции за молодильной водой.
– Я же говорил, – смеялся Александр, – что у этой водички наверняка есть побочка! Хорошо, что мы не стали ее пить!
– Хочешь подержать? – спросила Надежда, указывая на малышку. Александр взял дочку осторожно, как хрупкую вазу. Чувствовалось, что ему нечасто доводилось держать младенцев.
– Мне написала Елена, – сказала ведьма мужу, – она поздравляет нас и предлагает свою помощь. Ведь у нее есть опыт по воспитанию светлой дочери. Похоже, она правда искренне рада за нас.
– Я не сообщал им ничего! – удивился Александр. – Ни Елене, ни Питеру, ни Антуану! Только брату позвонил…
– Алена! – воскликнули они хором и рассмеялись. – Ну и скорость у нее!
Александр сидел в футболке с изображением черного дракона. Эти футболки для него и Ивана заказала Алена по эскизу Николь. Светлые волшебницы быстро подружились. Жили Антуан и Николь недалеко от Ивана. И, хотя мужчины, конечно, друзьями не были, они поддерживали приятельские отношения еще со студенческих времен, когда Александр опекал младшего брата.
Признаться, Надежда была уверена, что ее муж не наденет светлую футболку с изображением дракона, похожего как две капли воды на него самого в истинном облике. А он носил! И, похоже, с удовольствием. Так что сейчас, когда он держал новорожденную дочку на руках, казалось, что дракон оберегает малышку. Юная волшебница глядела вокруг глазками цвета светлого янтаря и улыбалась. Вообще говоря, глаза – это первое, что выдает мага, отличая его от неволшебника. Ну скажите, где вы видели человеческого новорожденного младенца не с серыми (голубыми, цвета мокрого асфальта и т.п.) глазами? Однако никто из персонала не обращал внимания на цвет глаз малютки. Врожденная способность к незаметности. Она пройдет с возрастом, когда начнут пробуждаться магические способности и появится сознательный контроль над ними…
* * *
Ядвига убежала в свой кабинет переодеваться и Али Ахметович ждал ее, задумчиво глядя в магическую сферу. Надежда и Александр целовались, держа на руках новорожденную дочку. Подглядывание за чужими поцелуями давно не смущало джинна. Ведь когда ты сидишь в лампе или бутылке, люди редко обращают на тебя внимание. Просто забывают о твоем присутствии.
Светлая аура малышки ярко сияла на фоне темных аур родителей, как звезда в ночи. Интересное явление… Старый джинн полагал, что этот феномен вызван тем, что самоотверженный порыв Александра, когда он примчался спасать Надежду, думая, что сам в этом случае лишится способностей к магии, захватил слишком светлую энергетику. Такую, что темная магия родителей уже не смогла повлиять на ребенка. Однако говорить об этом никому не следует. Все и так слишком расстроены. Все же на свете есть вещи, которые лучше не знать, если тебе не исполнилось еще тысячи лет!
* * *
Александр и Надежда целовались. И зря он боялся, что ее откровенно плохое после родов самочувствие помешает страстным поцелуям. Ведь Надин – ведьма, а для ведьмы любовь и страсть неразделимы. А любовь, как магия, она внутри нас. И будет с нами, пока мы живы.